Аннотация: Выложил полностью гл. 5 и 6. Приношу извинения, читатели, за низкую скорость. Равно извините за опечатки: их очень много, вполне мог выловить не все. Жду полновесных кирпичей в мой адрес.
Глава 5. Ускоренине прогресса
В то утро сигналки все еще не были установлены. Уже потом завлаб догадался, почему именно женщина подняла тревогу, а не мужчины, которым это было бы свойственно. Дело оказалось простым: у нее работа позволяла отвлечься (умная испытательная машина сама вытягивала кристалл рубина), и она поглядывала в окно. Понятно, что непривычная деталь пейзажа резанула глаз.
Этой деталью был незнакомец на коне, который не ехал по дороге, а вместо того остановился и с повышенным вниманием наблюдал за лабораторией. Потом он направился в объезд здания. Взгляд из окна в другой стене не дал оснований сомневаться: соглядатай.
Новость тут же была доложена мужчинам.
Бывший разведчик узнал коллегу мгновенно, о чем и сообщил.
- Эх, жаль, что биноклей нет...
Тут последовала неожиданная реплика от Тамары:
- Оптические приборы есть.
- Микроскопы? Так из окуляров собирать нечто - это ж какая работа...
- ...и не надо. У меня хороший яблочный сотовый телефон - сын подарил. Ну, не самый новейший, но недурной. Поставить на максимальное увеличение. И вот вам картинка.
- Стоп, ребята. Тамара Ивановна, ваша идея стоящая - уж это верно. Можно глянуть на ваш телефончик... Так, рабочее увеличение будет семикратным, примерно. На уровне полевого бинокля. Моя "Моторола" точно похуже. Вовка, бери этот сотовый и постарайся сделать снимочек того глазастого господина. Тамара Ивановна, забыл спросить, извините: как у вас со стрелковой подготовкой?
- Ну, в школьные годы ходила в секцию, аж до третьего взрослого доросла, и еще в институте... даже из СКС дали пострелять.
- Володя, эта шпионская морда скоро уедет, так после потренируй Тамариванну со своей винтовкой. Понятно, так, чтобы не слышно ему было. У нас время до завтра. Оно, конечно, оружие для вас новое, но все же - разряд. Думаю, что слегка навостритесь.
- А я уже.
- Что "уже"?
- Уже одну винтовку стащила и попыталась собирать-разбирать. Неполная разборка, понятно. Стрелять - не было такого. Но надеюсь освоить.
Федоров выдал поклон уважительного свойства. Во всяком случае, никто из подчиненных не усмотрел в нем иронии. Слова были аналогичного свойства:
- Свидетельствую почтение, Тамара Ивановна. Чего там: просто восхищен. Не сомневаюсь: освоите. Но также попрошу поработать с пистолетом. Не на дальней дистанции, конечно. Пятнадцать метров - верхний предел. Федосеич - на тебе указания, где лучше расположить огневые позиции. По сигналу тревоги чтобы вся команда знала места. И еще позаботься о стрельбище. Лучше - в отдалении от дороги и от дома. Хорошо бы, конечно, в "зеленке". Она хоть как-то, но звуки глушит. Тебе, может, ни к чему, а вот нам с Тамариванной точно тренировки понадобятся.
- Это все сделаю. Но ты опять позабыл о приоритетах.
- Предлагай.
- Первейшее дело: избежать внезапного нападения. У нас лишних людей нет, все чем-то важным да заняты. Следовательно: сигналки. Поставлю сегодня же, причем подальше на дороге. Километр, не меньше. Ставить буду я сам, все же у меня навык в разведке. После этого заботиться придется лишь о замене аккумуляторов. Раз в две недели, по моим прикидкам, подзаряжать.
- А как отсекать ложные срабатывания?
- А никак. Зверья тут, похоже, нет. Хотя видел кроликов... издали. Ну да подрегулировать, чтобы их отсечь. А большое этакое - таких не имеется. Дружественный визит того же Суньиги - да, возможен, но он быстро ехать не будет. Увидим издалека. Ну, а недружественные... тут опять же моя задача, а именно: заранее распределить, кто куда бежит по боевому расписанию.
- Какие замечания по плану? Тамара Ивановна?
- Думается, мне надо бы работать над очередным кристаллом. Правда, труда не так много. Всего-то: добавить окиси алюминия, а то угар все же есть, окись хрома и так имеется в достаче... пока что. Затравку сделать потолковее. Уж если пробный рубин на нее пустить, то поверхность надо бы обработать, да проверить кристаллографическую ориентацию. Да, и еще: давайте пока что пробовать растить еще один рубин. А то с сапфирами, думаю, дело пойдет не так уверенно.
- Поясните мысль.
Старший инженер чуть смутилась.
- По рубинам я нашла довольно полное описание технологии, а вот по сапфирам... не очень из источника понятно, сколько каких примесей в шихту добавлять. Сказано: железо и титан, а вот насчет процентов... наверняка запорем первые образцы.
- Поправку поддерживаю. Да, и на вас, Тамара Ивановна, дополнительные запасы пороха. Хотя бы на двести патронов. Володя, ты проверь, как насчет гильз.
- Сделаем.
- А я сам займусь следующим рубином. Володь, ты скинь мне на ноут ту самую программульку, которую ты использовал для десятитонной машинки. Ну, чтобы задать ход поршня для вытягивания. Попробую малость над ней поколдовать.
На обработку свежей затравки и вытягивание нового кристалла (длиной аж целых двадцать пять миллиметров) понадобилось полных два дня. Результат получился, по мнению всех троих, восхитительным. Другое дело, что степень восхищения оказалась разной.
Наименьший восторг проявила, как ни странно, дама. Мужчины молча объяснили это профессиональным подходом: она все же понимала толк в кристаллографии. Даже на глаз было заметно, что цвет слегка неравномерен, но даже там, где он был гуще, до уровня "голубиной крови" не доходил. Правда, никаких явных дефектов типа трещин не проглядывалось.
Не прыгал от счастья и замзав. Возможно, оттого, что слишком хорошо представлял себе, сколько труда составит разрезать этот рубин. Да и предстоящий расход абразивного инструмента не мог радовать.
Пожалуй, в наибольшей степени был доволен завлаб. Вероятно, пылкое воображение нарисовало ему картину полной финансовой независимости группы попаданцев.
Почувствовав настроение товарищей, Федоров ловко направил их мысли в нужном направлении:
- Так, ребята, а давайте подумаем: получив вот этот кристалл, как мы переставим приоритеты?
Не особо долгое обсуждение дало результаты.
Тамаре предстояло резать рубин алмазными дисками и еще немного потренироваться в пистолетной стрельбе, поскольку уровень ее подготовки с винтовкой Корольков признал удовлетворительным. На первую часть задания последовало возражение: дескать, поверхность камня будет очень уж грубой. Но мужчины чуть ли не в один голос ответили, что скорость работы представляется как бы не первейшим приоритетом.
Володя как наиболее продвинутый в металообработке должен был изготовить и собрать еще две винтовки и столько же пистолетов. На него навесили также изготовление гильз.
- Сам понимаешь, насколько нужны боеприпасы, - с доверительной интонацией ввернул Федоров. Замзав на это купился.
- А я сам, ребяты, буду работать на перспективу, хотя бы немного. Ну, не забрасывая совсем стрелковые тренировки. Начну проект моторки, хотя бы на полтонны. Лучше, конечно, тонну, но тут глядеть надо: хватит ли материала.
- Имеешь в виду железную обшивку?
- На нее лист найдется, но ведь нам и стальной профиль для набора понадобится, а его-то у нас не очень.
- Допустим, корпус и набор сочиним, а движок откуда?
- Если своими силами, то коленвал - тот штамповкой можно как-то сварганить. Поршневая группа - это на нашем станочке. А вот литые детали получить - это задача на нашем оборудовании, считай, нереальная, а без них движок нам не сочинить. Блок цилиндров, сам понимаешь.
- То есть контакт с местными, без которого не обойтись?
Ответ на этот почти риторический вопрос был дан самым неожиданным образом. Мигнул светодиодный сигнал в сопровождении звукового: сработала одна из сигналок.
Один из гостей, ехавших на двуколке, был знаком: никто иной, как юный Раймондо. Именно он правил лошадью и потому напустил на себя важный вид. Мужчины почти мгновенно догадались: тот исполнял поручение отца. А вот второй... этот господин неопределенного возраста явно относился к духовному сословию, судя по одеянию.
Корольков сразу оценил диспозицию:
- Винтовки пока не показывать. Пистолеты держать при себе. Мало ли...
Двуколка остановилась метрах в пятнадцати от входа. Раймондо не замедлил представить спутника:
- Добрый день, сеньоры, добрый день, сеньора. Это мой учитель закона божьего, отец Эрнесто. Он хотел познакомиться с вами. Отче, это русские знатоки металла и машин: дон Серхио - он хорошо говорит по-испански - и дон Вова, он говорит хуже. А это донья Тамара, у нее тоже университетское образование, она знает науку химию, и о металлах тоже много чего. Она тоже почти не говорит по-испански. Они все христиане.
При этом мальчишка почему-то не упомянул о принадлежности пришельцев к православной церкви. Вполне вероятно, он не посчитал эту деталь важной.
Попаданцы переглянулись. С очевидностью первый контакт предстоял Федорову хотя бы потому, что другие двое, возможно, и могли бы что-то понять по-испански, но говорить уж точно нет.
- Добрый день, отец Эрнесто. Привет, Раймондо. Привяжи лошадь, сделай милость. А потом вас вместе просим пожаловать в дом. Я буду переводить для моих спутников, если позволите.
Священник кивнул с благожелательным видом.
Угощение было не из богатых: мате и черный чай с сахаром. По слову начальника Тамара Ивановна удалилась и принесла пакетик с конфетами. Разумеется, они были приняты с благодарностью, а особенную радость выразил простодушный подросток.
Под угощение завлаб вкратце рассказал об истории их попаданства, особо упирая на волю божью. Дескать, именно она и была причиной появления русских в этом краю. Также Федоров широкими мазками описал сущность лаборатории, мельком заметив, что, мол, свойства металлов можно определить, а вот с производством металлических изделий дело обстоит не так радужно.
Отец Эрнесто со всей учтивостью, но весьма изощренно принялся расспрашивать. Первым делом он осведомился, католики ли уважаемые собеседники. Ответ был дипломатичен: мол, все мы приверженцы православной церкви, которая, тем не менее, весьма близка к католической, и уж точно все трое могут смело считаться добрыми христианами. Может быть, ответ и не совсем понравился святому отцу, но тот сумел это скрыть.
После этого священник оторвался по полной:
- Вы можете обрабатывать металл? И железо тоже? А бронзу? А какие еще? А что вы можете делать из железа? Покажите эти ножи!
Федоров подумал, что разговор идет куда-то не туда, и принял меры:
- Повторяю, святой отче: наши возможности в части изготовления не настолько велики. Но мы могли бы оказать помощь в налаживании производства. Например, ваши соотечественники с нашей помощью могли бы сделать судно с механическим двигателем. Имею в виду: такое, для которого паруса вовсе не нужны.
- Я слыхал, что в Англии созданы суда с паровой машиной, и она приводит их в движение.
- Да, такое в принципе возможно, хотя существуют и иные двигатели. Но тут первая проблема в топливе. Насколько мне известно, на территории Парагвая не добывают каменный уголь.
Всем троим попаданцам на мгновение показалось, что отец Эрнесто чуточку смущен. В своей реплике тот проявил осторожность:
- В моей стране в качестве топлива используют дрова, насколько мне известно..
- Да, в паровой машине такое тоже возможно. Но также допускается применение жидкого топлива, оно более эффективно.
- Какое топливо вы имели в виду?
- Например, то, которое в нашей стране именуют "земляное масло". Такая, знаете, темная жидкость с неприятным запахом. Можно добыть вблизи города Каракас и привезти в бочках или иных сосудах сюда. Кстати, мы с удовольствием купили бы три-пять бочек такого масла для себя. Но также для судостроения потребуются иные материалы.
Последовала эффектная пауза. Святой отец не выдержал:
- Какие именно?
- Железо в виде длинных полос, а лучше: в виде полос с фасонным профилем, - тут завлаб взял листик бумаги и изобразил однотавровую балку. - Хорошо бы еще железные листы, но не уверен, что такие можно сделать. Железная проволока - обязательно. Никак не меньше...
Федоров запнулся, с трудом подавив в себе упоминание единиц измерения вроде метров. Но тут же мысленно пересчитал на английские меры:
- ...сотни английских ярдов, толщиной четверть дюйма. Можно кусками по паре футов. Если речь пойдет о паровой машине, то понадобится бронза. Ну, немного. Скажем, двести фунтов, хватит с запасом. Также свинец, олово, хорошо бы сурьму. Но этого много не надо, хотя бы с пару десятков фунтов. Доски на обшивку судна, но уж это здесь, полагаю, не проблема. Гваяковое дерево.
Увидев непониманипе в глазах гостя, Федоров добавил:
- У нас в стране его железным деревом называют. Очень твердое.
Священник закивал. Видимо, оно было ему знакомо.
- Понадобятся печи для литья... хочу сказать, для плавки металла. В Парагвае могут найтись.
Лицо священника осталось непроницаемым. Весьма возможно, он просто не знал о таких.
- Но есть важный ресурс, который имеется у вас и которого нет у нас. Люди. Те, которые своими руками будут создавать задуманное. Сверх того, нужен заказчик. Другими словами, тот, кто представляет, что и куда будет возить это судно. Согласитесь, отец Эрнесто, что судно, которому предназначено ходить туда-сюда в пределах реки Параны - это одно. Океанское судно - несколько другое. С этим человеком мы будем обсуждать... заказ.
О деньгах не было сказано ни слова.
Священник ловко переменил тему:
- А посмотреть на ваши машины - имею в виду те, которыми вы обрабатываете металл - можно?
- Ну разумеется, отец Эрнесто. Пойдемте.
Любой руководитель знает, что при демонстрации едва ли не главное: произвести впечатление на клиента. Федоров разливался соловьем:
- Вот эта машина - для испытаний металла, она создает усилие, круглым счетом, сто английских тонн. Эти - они поменьше. В этой комнате хозяйство сеньоры Тамары. В ее силах определить точнейшим образом состав любого металла. Вот здесь малая печь, в ней можно плавить железо и иные металлы, но, как видите, она невелика. Это станок, тоже небольшой, на нем можно обтачивать металлические или деревянные детали...
Тут священник задал вопрос, который ожидался:
- Но чем приводятся в движение все эти дивные механизмы?
- Только электричество, святой отец. Та же сила, которую господь нам демонстрирует в молниях, но в меньших масштабах. В нашей стране ею научились управлять. Она же используется для управления всеми механизмами. Видите огоньки? Они указывают на состояние вот этой машины. А если она приводится в действие... вот видите, загораются другие огоньки.
Следующий вопрос предвиделся. По правде сказать, к нему докладчик и подводил:
- Сеньор Серхио, этому, наверное, очень трудно обучиться?
- Не столько трудно, отец Эрнесто, сколько долго. Десять лет, это самое меньшее. Ваш покорный слуга учился восемнадцать лет. Сеньор Вова - столько же. А сеньора Тамара - лишь пятнадцать. Без этих знаний все эти машины - бесполезный металл.
- Вы хотите сказать, что невежда...
- Вы правильно угадали, святой отец. Тот, кто пустится управлять ими без надлежащих знаний, в лучшем случае необратимо испортит механизмы. В худшем случае он может убиться сам.
- Они настолько опасны?
- К сожалению, да. Хочу сказать, могут быть опасными. Чтоб не быть голословным, вот эта книга - сборник правил безопасности, ничего другого в ней нет...
Завлаб не лгал. В его руках были "Правила устройства электроустановок" бог весть какого лохматого года издания.
- ...и без надлежащей проверки знаний, изложенных в этой книге, человек не может быть допущен к работе с этими машинами. Извините, она написана на нашем родном языке.
Цель была достигнута. Священник был впечатлен. Позже Тамара Ивановна сказала, что, дескать, "попа вроде как пыльным мешком по голове ударили. При том, что он, похоже, образованный."
Итог показа подвел сам отец Эрнесто:
- Поистине, наука есть несчерпаемый источник чудес. Все сказанное вами стоит очень хорошо обдумать. Как насчет встречи примерно через неделю? Нет, лучше через пятнадцать дней.
- Думаю, это возможно. Однако вынужден вас попросить, отец Эрнесто: как можно меньше говорить о нашем существовании.
- О, это здравая мысль.
Напоследок условились о связи через почтенного сеньора Суньигу.
- Ну, ребята, нам есть чего обсудить.
Никто из подчиненных не возразил.
- Тамара Ивановна, вам первой слово.
- Почему мне?
Дама, без сомнений, ни в какой степени не была связана с морем. Отсюда и пошло объяснение:
- Старая морская традиция. Если созывается общее совещание, то первым слово получает младший в ранге. При этом над ним не довлеет мнение старших, а толковые мысли могут зародиться даже у юнги. Хотя вы уж точно не юнга. Итак?
Старший инженер понимающе кивнула и медленно заговорила:
- Мне показался странным столь пристальный интерес к научно-техническим вопросам. И еще мне показалось, что он с неким уровнем образования по этой части. Вот другой интересный момент: он почти не касался вопросов веры, а ведь священник. Я даже подумала, что он не сам по себе появился, а его кто-то послал.
- Очень здравое наблюдение. Володя, что ты скажешь?
- К тому, что Тамариванна заметила, добавлю: этот деятель вполне может быть из ордена иезуитов. Для них, сколько помню, отличительным признаком был интерес к науке. И в этом смысле кооперация с ними может быть полезна. Орден почти наверное имеет выходы на высшее руководство, того же Лопеса. Что на это скажешь, Серега?
- Иезуиты, говоришь? Если не ошибаюсь, в восемнадцатом веке у них именно в Парагвае было значимое влияние, но потом оно сошло на нет...
- Не согласен! Да, орден мог и не сохранить кусок власти напрямую, а вот отдельные личности... даже горизонтальные связи, уж не говорю о вертикальных... Но вот ты правильно внушал этому деятелю, что без нас вся ценная машинерия утрачивает ценность. Извините за тавтологию.
- Хорошо, ребятушки, а как насчет позитивных мыслей? Два вопроса: может ли сей Эрнесто быть нам полезен, а если да, то чем?
После недолгого молчания высказалась Тамара:
- Я вот читала и подумала не в тему: индейцы гуарани составляют значительную часть населения. При прежнем диктаторе... этом... Родригесе?...
- Родригес де Франсия его звали.
- Ну да; так при нем гуарани получили некие права, пусть малые. Но раньше их было ноль.
- То есть опираться на индейцев?
- Если среди них есть образованные, то да.
- Тамара Ивановна, запишите: проверить данные по индейцам. Еще мысли?
- Вот вам вывод: набирать людей из них.
- Не вполне согласен. Уж скорее среди метисов искать союзников и соратников. Да недалеко ходить: наш юный друг Раймондо, судя по мордочке, с примесью индейской крови. Но ты прав, Серега, мы можем таким образом обрести даже не работников, а соратников. Только надо выбирать помоложе. В юном возрасте знания усваиваются легче, а ведь местный народ еще учить понадобится.
- Поддерживаю. А еще я бы предложил рубины как средство воздействия. Любые власти, в любые времена трепетно относятся к тратам. А мы при наличии известного денежного запаса сказать примерно так: Ребята, вам нужен корабль? Готовы вам помочь в постройке и частично за свои деньги. От вас же потребуются недорогие материалы, недорогое же оборудование - вагранки, к примеру - и помощь людьми.
- Тогда, соратники, потребна железобетонная легенда: откуда у нас драгоценные камни. Ась?
- А если они у нас были с собой?
- Не нравится идея. Тогда у местных будет стимул совершить налет на лабораторию.
- Мда-а-а. Верно. Как насчет: мы тут случайно нашли небольшое месторождение...
- В этом варианте нужно знать законы. Вся ли земля собственность государства? Думаю, что да. Прежний диктатор Парагвая, тот самый Родригес, был мужик жесткий; не верю, что он допускал левую добычу полезных ископаемых.
- Мальчики, а что если авантюрный ход? Наша группа, дескать, может превращать металл алюминий в рубины и сапфиры. Но этот алюминий запредельно дорог, в Европе он в десять раз дороже золота. Наш собственный запас алюминия крайне ограничен. Да, и еще: сам процесс получения рубина тоже недешев, требует много чего. Нефть запросить под это дело. Это первое, что в голову приходит. Или еще какие ценности. Олово. Бронзу. Латунь. Свинец.
- Малая поправка: еще не факт, что алюминий вообще открыли.
- А если проверить?.. Да, уже открыт . Что-то в этом есть. Но раскрывать происхождение камней будем лишь тогда, когда нас о-о-очень об этом попросят.
Но очень скоро планы в очередной раз получили пинка от действительности.
Глава 6. Лекарство от жадности
Свидетели пришельцам были не надобны. Другим заинтересованным лицам они были нужны еще того меньше. И все же посторонние глаза имелись.
С самого утра хорошо знакомая двуколка нарисовалась на дороге. Пассажиры также были легко узнаваемы: отец Эрнесто и юный Раймондо. Уже потом мужчины-попаданцы отметили важное обстоятельство: ночью прошел небольшой дождь. Но сначала этому не придали значения. Впрочем, оно пошло на пользу: дорога не пылила. Именно поэтому гостей не заметили издалека.
Мальчишка хорошо знал свое дело: он без спешки отвел экипаж за западную стену, чуть подумал и не стал распрягать кобылку. Однако свое вознаграждение (морковку) лошадка получила. Засим этот достойный участник совещания зашел вслед за святым отцом в дом.
Разговор продлился едва ли пятнадцать минут (бывший разведчик по привычке бросил взгляд на наручные часы), когда его прервал мерзкий сигнал сигнализации.
- К нам кто-то едет, - спокойно ответил завлаб на чуть встревоженные взгляды парагвайцев. А Корольков подошел к тому окну, из которого вид на дорогу был наилучшим. Чуть нахмурившись, он показал восемь пальцев. Потом кисти его рук передернули воображаемый затвор. Подобный жест был понят лишь русскими: до такой конструкции местное огнестрельное оружие еще не дошло.
- Отряд из восьми человек, - последовала фраза от Федорова. - Вооружены.
Местные отреагировали по-разному. Раймондо бросился к выходу. Намерения мальца стали мгновенно понятны всем взрослым: в двуколке лежало его ружье. Священник, у которого оружия не было (духовный сан это запрещал), явно узнал кого-то из незваных гостей, хотя расстояние до группы было немалое.
- Это отряд Умника Хорхе. Он - во втором ряду, в ярко-синем жилете. Узнаю его коня: очень приметный.
Мысленно завлаб восхитился как остротой зрения святого отца, так и его познаниями в персоналиях местного уголовного мира. А тот продолжал:
- Когда-то он у меня исповедовался. Да, точно. А справа от него - Пако-силач. Очень опасен с мачете.
После некоторого колебания священник добавил:
- Попробую с ними договориться.
- У нас есть свои средства убеждения, отец Эрнесто, - холодно ответил Федоров. - Раймондо, вижу, ты заряжаешь ружье? Молодец, но пока прячься в укрытии и стреляй лишь тогда, когда я прикажу. Отче, не высовывайтесь. Мы не хотим, чтобы вы схватили случайную пулю.
Далее последовало уже по-русски:
- В ружье! Стрелять только по команде... или при явной опасности.
- Длинноствол есть лишь у троих. Возможны пистолеты в седельных кобурах. Револьверов не вижу. Холодняк у всех. Тамариванна, в голову не цельтесь, бейте по корпусу. В первую очередь выбивайте тех, кто сзади. Нам не нужно, чтобы хоть кто-то сбежал. По возможности делайте снимки на сотовый. На позиции, быстро!
Тренировки дали результат. Федоров не поленился скатать из ватманского листа рупор - на случай, если переговоры все же состоятся. Подхватив его и оружие, он трусцой побежал на то место, которое было назначено заранее. Конечно, это не был полноценный окоп - так, складка местности, но защищенная аж четырьмя мешками с землей. Винтовка с магазином и еще три рядом. Пистолет с запасным магазином. У зама оружия было столько же. У Тамары Ивановны, правда, имелась лишь одна винтовка, но с тремя магазинами.
Товарищей он не видел, но знал, что Тамара устроилась у открытого окна. У нее был приказ: стрелять лишь после того, как все ружья противника дадут по выстрелу. Резоны понимали все: дульнозарядное оружие перезарядить быстро не получится: на это секунд тридцать может уйти. Для тренированного стрелка, скажем, двадцать.
А еще Федоров знал, что бывший сержант затаился в кустах близ дома. Только у него винтовка была автоматической
Атака началась не так, как предполагали неопытные в кавалерийских делах русские. Примерно за сто метров от дома всадники дружно спешились и двинулись в неторопливое наступление, прячась за конями. Кто бы ни выбирал тактику, он явно предполагал возможность ружейного огня. И все же ошибки были: командир не учел возможности нарезного оружия; кроме того, он слишком рано отдал команду "Мачете наголо!" или ее аналог. Именно готовые к бою клинки отряда Умника Хорхе дали основания его противникам открывать огонь без колебаний.
Стоит сказать: отец Эрнесто ожидал, что сначала будут переговоры. Бывший сержант, напротив того, полагал, что с таким численным преимуществом глава бандитов не станет утруждать свой язык. Сам же завлаб не стал мучиться с прогнозами. Вместо этого он тщательно выцелил пространство с движущимися ногами (человеческими и лошадиными), рассудив, что в такой ситуации промахнуться просто немыслимо.
Но прав оказался именно священник.
- Отдайте золото и серебро - дадим уйти!
Федоров хотел было предложить в ответ свинцовые пилюли от жадности, но вспомнил, что в это время и даже в двадцатом веке таблетки были не в ходу в Южной Америке - там предпочитали порошки. Поэтому ответ прозвучал чуть иначе:
- Золота и серебра у нас нет. Зато много свинца.
Слова возымели действие. Бандиты начали перестроение в довольно редкую шеренгу, явно опасаясь, что ружья у их противников заряжены картечью.
Видимо, Корольков только того и ждал. Один из бандитов чуть выдлез из-за укрытия. Прозвучал резкий, как щелчок хлыста, выстрел. Голова раззявы взорвалась кровавым фонтаном, вылетевшим из затылка. Почти сразу же ударил второй выстрел. Как и рассчитывал стрелок, одному из бандитов попало в ногу. Неудачник полетел на землю, пытаясь зажать руками рану. Получалось явно плохо. Уже после боя оказалось, что пуля разорвала бедренную артерию. Оказать помощь было некому, а потому ранение оказалось смертельным.
Главарь выкрикнул приказ, разобрать который Федоров не мог. Весь отряд попытался взбросить в себя в седла. Сразу же хлопнуло два выстрела из дульнозарядных ружей. И тут автоматическая винтовка сказала веское слово. Впрочем, ее самозарядные товарки не остались в стороне.
Никто из русских потом так и не смог бы сказать, сколько времени прошло от момента открытия огня из всех стволов до его прекращения. Священник сохранил некоторую долю хладнокровия, поэтому про себя он подвел итоги примерно как "прошло не более двенадцати ударов сердца". Впрочем, вслух он ничего не этот счет не сказал.
Наименее пострадавшим оказался Умник Хорхе. В него не стреляли лишь потому, что он предусмотрительно не лез в первый ряд. Вряд ли сказался боевой опыт - скорее сработала развитая интуиция. Как бы то ни было, вывод был сделан верный: хотя защитников у дома не более, чем три (так доложила разведка), но стреляли они с такой частотой, как будто у каждого в распоряжении с полдесятка ружей. Что, в свою очередь, выглядело невероятным: ведь если стрелок пользовался заранее заряженными ружьями, то его позицию должны были окутать клубы порохового дыма - а их-то и не было. Вполне возможно, именно опыт полевого командира подсказал: все, что непонятно, может быть опасным. Как бы то ни было, уже через пару секунд после начала боя отличный конь уносил главаря по дороге. Отдать справедливость: будучи превосходным наездником, он начал вольтижировать, и в других условиях это могло бы спасти ему жизнь, но в коня попало сразу две пули. Но и тогда Умник сохранил шансы, ухитрившись вылететь из седла и не разбиться. Он даже смог с почти незаметным усилием вскочить на ноги. Но на своих двоих убежать от пули не удалось. Левый плечевой сустав оказался раздробленным. Хорхе сел на землю и попытался одной правой оказать самому себе первую помощь. Вышло неубедительно.
Корольков встал во весь рост, явно намереваясь подойти к поверженным бандитам.
Уже позже, прогоняя мысленно собственные действия, завлаб так и не смог понять, что заставило его выкрикнуть:
- У него пистолет!
То ли замзав услышал, то ли сам додумался - как бы то ни было, бывший разведчик сместился так, что Хорхе стало еще более неудобно стрелять. Но он попытался это сделать, повернувшись на бок. Впрочем, реакция сержанта оказалась получше. Пуля из самодельной якобы "арисаки" поставила точку в карьере Умника. А пистолет оказался очень похожим на одноствольный "дерринджер" .
Оглянувшись, Федоров увидел пороховой дым, выходящий из окна, догадался, что Раймондо все же выстрелил, но про себя решил, что вряд ли мальчишка попал в цель с расстояния в сотню метров без малого.
К удивлению всех попаданцев, вперед решительно двинулся отец Эрнесто.
- Мне нужно исповедать этих людей, - твердо заявил он.
- Разумеется, святой отец, - согласился завлаб. - Еще хорошо бы поставить в известность власти. Мы окажем первую помощь раненым, конечно, но квалифицированный врач был бы полезен.
Священник был быстр в решениях:
- Врач - это далеко, ему ехать три часа, самое меньшее, но могу попросить алькальда взять с собой старую Сову. Я сам за ними поеду.
Имя удивило Федорова, но на поверку оно оказалось прозвищем. Имелась в виду сеньора (не такая уж старая), обладавшая некоторыми умениями в части лечения ран и болезней.
Пока местные отсутствовали (мальчишку спровадили вместе со святым отцом), в Тамару Ивановну влили сто грамм разведенного спирта. Средство подейстовало: отходняк прошел. Завлаб также воспользовался служебным положением. Корольков почему-то отказался.
Начальство с сопровождением в виду двух нижних чинов прибыло по парагвайским меркам довольно скоро - буквально через полтора часа. У господина алькальда усы оказались еще более внушительными, чем у давешнего полицейского с базара, и уж точно впечатляли куда больше, чем таковые у младших по рангу полицейских. Зав мельком отметил, что все эти господа были весьма учтивы со святым отцом. Та самая сеньора Сова оказалась внешне несколько сходна с этой птицей - формой носа и, кажется, мудростью. Сеньор Вова подумал, что, судя по реакции одного из полицейских, у того были некие личные счеты к этой банде. Полиция предусмотрительно запаслась транспортом: приехала на четырех телегах.
Все до одного попаданцы молча удивились чуть нарочитому безразличию всех официальных лиц к самому факту появления на территория Парагвая объекта немалых размеров, а равно граждан неясного происхождения. Ну словно такие тут падали и раньше через два дня на третий.
- Ну, народ, выкладывайте мнения. Вопрос таков: что показалось странным в поведении местных? И чего дальше от них ожидать? Тамара Ивановна?
Старший инженер казалась чуть неадекватной. Наверное, алкоголь был тому виной. Но отвечала она довольно уверенно:
- Я подумала, что эта, которая вроде врач, свое дело хорошо знает. Явный опыт, причем с огнестрельными ранениями - точно. И с ней надо поддерживать добрые отношения. С лекарствами у нас не ах, как хорошо.
- Поддерживаю. Владим Федосеич, что скажешь?
- Мне показалось, что поп этот в куда большем авторитете, чем я раньше думал. На него этак... ну, с почтением смотрели. Он не епископ, по одежде точно могу сказать, но и не рядовой. По моему опыту: звание у него на уровне капитана. Он явно о нас уже порассказал начальнику полиции. А тот, по всему видать, его послушался. Хотел бы я узнать, что именно о нас доложили. Еще: мальчишка, очень похоже, не впервые ввязался в боестолкновение. Похоже, веселая у местных тут жизнь. И оружие они таскают с собой, имея на то причины.
- Насчет лекарств, Тамара Ивановна, с вами согласен, но, увы, большей частью они нам недоступны. А наши запасы не вечны, тут вы правы. Надо будет обшарить содержимое дисков по части диагностики и методов лечения. Это я возьму на себя. Но тут больших надежд не возлагайте. Как понимаю, Тамара Ивановна, ваши внуки не были намерены обучаться медицине? Я так и думал. Тогда вы правы, к этой госпоже Сове надо искать подходы. Что до твоих мыслей, Володя, то если насчет звания отца Эрнесто - тебе виднее, судить не возьмусь. Но думаю, что у него есть выходы на большой уровень. И те, которые наверху, могут нами заинтересоваться, если уже это не сделали.
- Ты хочешь сказать, что появится некий посланник?
- Не уверен. На первых порах, как мне кажется, этим посланником будет сам святой отец. Я приглядывался и прислушивался: он кое-что понимает в естественных науках. Кстати, это еще больше укрепляет меня во мнении, что он или сам иезуит, или тесно с ними связан. Они как раз наукой и техникой интересовались. Теперь о планах. Вам, Тамара Ивановна, прежде всего отдохнуть. И не возражайте! Ты, дружище, обревизуй состояние дел по вооружению и боеприпасам. А если чего не хватает, то докладывай немедленно. Авось чего придумаем. Второе, что от тебя потребуется: наша старая задумка относительно бронзового литья. Это будущий винт корабля - или моторной лодки - а также колесо водяной турбины для будущей электростанции. Вагранку купить готовую придется или же, что скорее, сделать самим. На мне: обследовать состояние дел по медицинской части. Повторяю: чудес не жду и вам не советую. Также на мне: переговоры по части топлива. Оно понадобится очень скоро, и не столько для генератора, сколько для металлургии. Ну и разговор с ювелиром. Я так думаю, что через пару дней у нас будет что продать.
Но уже на следующий день в доме попаданцев нарисовались отец Эрнесто и мужская часть семейства Суньига. С ее главой тут же договорились о поездке на базар. Дон Вова похвалил юного Раймондо вслух и даже по-испански - за храбрость. Парнишка надулся от гордости. А с Педро Суньигой тут же начались переговоры относительно поставок провизии. Их опять же вел Корольков. При очень скромном владении языком у него как-то дело шло на лад.
Священник пустился в пространные объяснения. Оказалось, что за банду Умника Хорхе (живых или мертвых) назначена награда, каковую честный священнослужитель тут же и передал из рук в руки - все сто песо.
Завлаб принялся за нелегкий дипломатический труд. Прежде всего он восхвалил честность альгвазила. При этом он подозревал, что на честность эту сильно появлиял сам отец Эрнесто.
- Такие высокие моральные каччяества заслуживают вознаграждения. Я вас прошу, отец Эрнесто, передать вот эти двенадцать песо многоуважаемому альгвазилу... как его? Пабло? Да, уважаемому дону Пабло. За ту помощь, которую он нам оказал.
Разумеется, священник не приминул восхвалить щедрость и справедливость дона Серхио. Но за этим последовало:
- Само собой разумеется, со стороны полиции к вам нет и не может быть никаких претензий. Но вы должны понимать, дон Серхио, что о вас и об этом происшествии я обязан доложить уже своему начальству, - при этом святой отец не потрудился уточнить, о церковном или светском начальстве идет речь, - и, как полагаю, у него могут возникнуть вопросы.
Любезный завлаб расплылся в широчайшей улыбке.
- Ну разумеется, отец Эрнесто, мы готовы ответить на все вопросы в рамках наших скромных знаний.
Ответ содержал в себе некий намек. Он давал понять, что пришельцы ожидают вопросов в части науки и техники, а не, скажем, религии.
Судя по реакции собеседника, он кое-что понял.
- Мне думается, дон Серхио, что я мог бы быть вам полезен: советом или связями. Но для этого хотелось бы знать подробнее ваши планы.
Федоров на всякий случай перевел, хотя был почти уверен, что общий смысл его товарищи уловили.
- Моторка, - с каменным лицом бросил Корольков по-русски.
Его шеф чуть заметно кивнул и пустился в объяснения.
- Имея на руках некую сумму денег, мы могли бы подумать о приобретении материалов, необходимых для постройки малого кораблика. Грузоподъемность до тысячи английских фунтов...
При этих словах священник неприкрыто выразил внимание и заинтересованность.
- ...в частности, хотелось бы приобрести до десяти бочек земляного масла. Также потребна бронза и печь для ее плавки. И еще небольшое количество гваякового дерева... хочу сказать, железного дерева. Еще каучук и совсем немного серы. Ну, этих много не надо.
- Что такое земляное масло? - перебил священник.
- Такая темная маслянистая жидкость, добывается в колодцах вблизи... э-э-э... города Сантъяго-де-Леон-де-Каракас .
- Для чего оно употребляется?
- Как горючий материал. Годится также для пропитки древесины против гниения. Кажется, применяется в медицине, но тут я не уверен. Мы хотим переработать земляное масло в смазку для механизмов. Она может быть лучше, чем даже китовый жир.
Отец Эрнесто явно не знал, что такое китовый жир, но постарался придать лицу понимание. Но у него оставались еще вопросы:
- А бронза? Ее надо много?
- О нет. Для начала... э-э-э... примерно тридцать английских фунтов. Остальные материалы у нас есть. Повторяю: на небольшой кораблик. Что до гавякового дерева - тут и три-четыре фунта хватит.
- С гваяковым деревом понятно. А как насчет досок на обшивку?
- Обшивку? Ах, да. Мы намерены пустить на нее железные листы. У нас немного имеется. И доски, соответственно, не понадобятся.
- Понимаю. И какую примерно цену вы хотите за вашу работу?
Тут помследовал быстрый обмен репликами на непонятном языке. Священник решил, что говорят по-русски - и не ошибся.
Отвечал снова главный русский.
- За работу мы не возьмем вообще ничего. Готовое изделие мы, вполне вероятно, продадим. О цене поговорим особо. Но сразу же должен предупредить: такой кораблик потребует тщательного и необычного ухода. Так что покупателю понадобится обученный человек. Грамотный, само собой разумеется. Обучение - за отдельную плату.
На этот раз отец Эрнесто не притворялся, что понимает. Он и в самом деле понял.
Интерлюдия
- Почему вы, святой отец, полагаете, что в науке о металлах эти люди более сведущи, чем в механике?
- Я сам, своими глазами видел гиганские машины, которые изначально предназначены для испытания металлов на прочность. Так эти люди утверждали, и у меня нет оснований им не верить. Тем более, у них в запасах очень много того, что осталось от металлических образцов после испытаний. Они были разорваны пополам с чудовищной силой. Их главный утверждал, что самая большая машина в состоянии рвать металл в усилием больше ста английских тонн. Сверх того, у них целые шкафы, заполненные склянками с веществами, каковые предназначены для того, чтобы определить, сколько в металле примесей. И исследуют они таким образом не только железо, но и другие металлы, название которым я раньше не знал. Я видел кусочек того, что эти русские назвали "серебряная сталь". Сплав железа с еще чем-то. Она совершенно не ржавеет, даже побывав в воде. Но, в отличие от серебра, не темнеет. Ее они продали ювелиру. И еще один металл, тоже не ржавеет и не темнеет. Этот, правда, очень дорогой. В Европе его продают по цене намного больше золота.
- А у нас в стране он встречается?
- Они утверждают, что да; здесь есть такая руда, но выплавка обойдется очень дорого. Они, дескать, могут наладить подобное производство, но это дело будущего.
- Их оружие вы описали подробно. Но вот вопрос: сколько такого они в состоянии произвести?
- Не очень много. У них не хватает материалов и исходных веществ - так я понял. И потом: наш порох для них не годится. Они выделывают свой, он почти не дает дыма и, по их словам, мощнее нашего. Но сырья для него у них мало.
- А эти... то, что именуется у них "патроны"?
- Для них требуется латунь. Русские имеют небольшой запас, но вряд ли продадут готовые патроны. Для них требуются и ружья соответствующие. Насколько мне известно, даже у англичан и французов таких нет.
- Все же спросите при случае: вдруг они продадут хотя бы одно ружье и штук тридцать... этих... патронов. Лучше больше, конечно. Для испытаний, как вы понимаете. Пушек, по вашим словам, у них нет. Планируют ли они их производить?
- Впрямую об этом они не говорили. Но, полагаю, что да, они будут производить и пушки.
- На чем основано ваше мнение?
- На их запасах. Я сам видел куски стальных труб, из которых, на мой непросвещенный взгляд, можно делать пушечные стволы. А отсюда недалеко и до морской артиллерии. Правда, калибр будет невелик. Вот такой.
Последовал жест руками.
- Вы правы, но даже такие пушки лучше, чем ничего. Может быть, они пойдут для проектируемого небольшого кораблика. Вы говорили, что он увезет вряд ли более, чем тысячу английских фунтов. Допустим. А эти люди могут предоставить какое-то изображение? Чтобы наши офицеры смогли оценить область его применения.
- Я спрошу.
- Вы говорили, что у них не хватает многих материалов, и даже дали примерный список. В принципе, как понимаю, все перечисленное можно купить - если не у наших соседей, то уж точно в Англии. В чем еще у них нехватка?
- В людях.
- Какие к ним требования?
- Грамотность в первую очередь. Способность к освоению иностранных языков и наук вообще. Интересно, что женщин и девочек они полагают столь же способными к наукам, как и юношей и мальчиков. Если они кого-то примут на работу, то, понятно, будут обучать.
- Какие языки они полагают наиболее нужными?
- Русский. Напоминаю, этот язык - родной для всех троих. И еще важный момент: у них, кажется, вообще нет научных и инженерных книг не на русском языке. Для их будущих учеников, следовательно, это будет язык номер один. Также английский. Этот нужен по торговым делам. Как я понял, они намерены торговать с британскими купцами или при их посредничестве. Как понимаю, они очень высоко ценят образование. Да вот пример: тот самый мальчишка Раймондо Суньига. Эти русские пришли в восхищение от его знаний. А ведь он даже не первый ученик в своем классе.