Аннотация: Приключения Айки и Эсу во Тьме. Возможно, будет продолжение!
Заклинатель Тьмы
...и чтобы я вносил Свет во Тьму...
Айка стояла в растерянности посреди улицы и пыталась разобраться в карте, которую вырывал у нее из рук ветер, очевидно, прилетевший в этот августовский день прямиком из промозглого ноября. "Да где же эта Лесная Школа? - ворчала Айка. - Я в центре города, откуда тут взяться лесу? Или она просто называется лесной?" Но тут Айка поняла, что ей нужно было свернуть еще в предыдущем переулке. Ладно, какая разница. Свернуть можно и тут. Айка решительно двинулась направо по узкой улочке, но тут же остановилась и ахнула - в перспективе улицы виднелся зеленый массив, похожий на лес. Айка прибавила шагу и скоро вышла на угол кружевной чугунной ограды, за которой шелестели ветвями деревья. На угловом столбе висела табличка со стрелкой, указывающей на главный вход в "ЛесШкООД", к которому Айка и вышла бы, если бы свернула вовремя. ЛесШкООД - Лесная Школа для Особо Одаренных Детей, именно там Айке предстояло учиться целых два года. В своей прежней школе Айка была лучшей ученицей и на отлично сдала все отборочные тесты, но все равно волновалась, достаточно ли ее знаний, чтобы соответствовать требованиям Лесной Школы.
Айка миновала ворота и долго брела по въездной дорожке, наслаждаясь лесными ароматами: она выросла в степном городке у моря и впервые в жизни видела столько деревьев сразу, да еще таких могучих. Трехэтажное здание Школы выглядело старинным и очень респектабельным - Айка почувствовала себя настоящей Золушкой в своих потертых джинсах с прорехами на коленках и растянутой футболке. Она поднялась по ступеням и не без душевного трепета потянула за большое золоченое кольцо, что было у двери вместо ручки. Но дверь открылась неожиданно легко, и Айка оказалась в просторном прохладном вестибюле с высоким потолком и полом, вымощенным терракотовой и желтой плитками. Прямо напротив входа красовалась двойная беломраморная лестница, над площадкой которой сияло разноцветным витражом огромное окно. Между двумя крыльями лестницы красовался вазон, в котором рос большой куст роз - или несколько кустов? Потому что розы были и белые, и красные, и розовые. Айка подошла поближе - нет, ствол один, а цветы разные - как же так? Розы пахли нежно и сладко, каждый цвет немного по-другому. Айка увлеклась, нюхая один цветок за другим, и обнаружила даже несколько желтых. Но тут сзади раздался скрипучий голос:
- Новенькая?
Айка быстро обернулась: перед ней стояла высокая худощавая дама, с ног до головы в сером: темные туфли на довольно высоком каблуке, более светлые чулки без единой морщинки - в тон блузке, узкая длинная юбка, тесный пиджачок. Коротко остриженные волосы дамы тоже были неопределенно-серого цвета. Очки в стальной оправе и маленькие часики, прикрепленные к нагрудному кармашку, завершали ее образ.
- Ваше имя? - спросила дама.
Айка шаркнула ножкой и сказала:
- Навсикая Тарнвальдсен, мадам.
- Обращайтесь ко мне "наставница", - велела дама. - Я Глория Забройски, преподаватель этики.
- Да, мадам... То есть - наставница, - пискнула Айка.
Глория взглянула на Айку поверх очков, потом посмотрела на часики, подняв их за цепочку - Айка только тут заметила, что часики висят "вниз головой", как раз так, чтобы даме было удобно различать время.
- Хорошо. Сейчас мы пойдем в канцелярию. Потом я пришлю кого-нибудь из дежурных, чтобы вас познакомили со школой. Занятия начнутся завтра. Но это вы знаете, я надеюсь.
В канцелярии их встретила очаровательная пухленькая дама с яркими голубыми глазами и светлыми кудряшками, перехваченными вязаной голубой лентой с бантиком, - секретарь Доротея. Свитер на ней тоже был самовязанный и пушистый, розовый с голубым, а когда дама встала, чтобы достать из шкафа нужную папку, Айка увидела, что это не свитер, а короткое платьице с широкой юбочкой, из-под которой выглядывают полненькие ножки в белых ажурных колготках из такой же пушистой шерсти. Айка умилилась, настолько забавно и уютно выглядела эта мохеровая фея. Пока Глория свысока разговаривала с Доротеей, наряд которой явно не одобряла, Айка стояла рядом и, с трудом сдерживая смех, косилась на профиль Глории: высокая, тонкая и плоская, с идеально прямой осанкой и длинным выступающим вперед носом, наставница своим обликом неимоверно напоминала единицу. Наконец, она удалилась, величественно кивнув Айке напоследок, и секретарь Доротея доброжелательно взглянула на девочку:
- Ты ведь уже знаешь, что тебе не хватило места в общежитии, лапушка? Как ты устроилась?
- Я живу у родственников, но там не очень удобно.
- Ты будешь первой на очереди. Как только освободится комната, сразу въедешь.
- А нельзя мне к кому-нибудь подселиться?
- Это не положено. Так, лапушка... Вот тебе бэйджик с карточкой учащегося - не теряй ее! Она служит пропуском в некоторые аудитории и лаборатории, а также по этой карточке тебе будут давать скидку в школьной столовой и в ближайших кафешках. Еще тебе положен годовой бесплатный билет на городской транспорт. А то, может, хочешь скутер, лапушка? Школа выдает желающим.
- Нет-нет! Я и водить не умею, и вообще боюсь ездить. Я жила в маленьком городе, а тут такое движение на улицах, просто ужас.
Открылась дверь и на пороге появилась смуглая и кудрявая девочка, одетая очень ярко:
- Доротеечка, здрааасьте! - пропела она и улыбнулась, показав милые ямочки на щеках.
- Здравствуй, лапушка. Опять ты дежурная?
- Ага! Где тут новенькая? А, это ты! Привет! Я - Далийла Смит, можно просто Лийла. Как тебя зовут?
- Навсикая Тарнвальдсен, можно просто Айка.
- Вы со всем разобрались? Тогда пойдем, я тебе Школу покажу.
Лийла провела Айку по всем этажам и корпусам Школы и трещала, не умолкая, так что у Айки даже голова закружилась. Чего только не было в этой Школе: аудитории для занятий, лаборатории, библиотека с читальным залом, бассейн, спортивный зал, столовая, медпункт, комнаты отдыха для учеников и для занятий по клубам, не считая кабинетов преподавателей и учительской! Когда проходили через вестибюль, Айка спросила Лийлу про странный розовый куст. Та сказала, что число роз соответствует числу учащихся: белые розы - начальный этап, розовые - средний, красные - старший.
- А желтые?
- Желтая роза обозначает ОР - Особенного Ребенка. Мы называем их осорками.
- Особенного даже для Лесной Школы? Чем же они отличаются от остальных?
- Потом поймешь. Ты в каком классе будешь учиться?
- В классе "А".
- Ура, со мной вместе! У нас есть один осорк.
- Значит, этот розовый куст - волшебный?
- Да нет, самый обыкновенный. Просто некоторые люди умеют договариваться с растениями. Ты скоро увидишь преподавательницу природоведения - Агланию Стеффенсон. Растения ее обожают. Она всегда одевается только в зеленое, такая милая!
- А секретарь Доротея - в розово-голубое и пушистое?
- Ага! Она сама вяжет - такая искусница!
Напоследок Лийла привела Айку в библиотеку, чтобы она набрала учебников.
- Мое дежурство закончилось, - сказала Лийла. - Пойдем, выпьем кофейку? Я покажу тебе хорошую и дешевую кофейню.
- Но у нас вроде бы и так есть скидка?
- Знаешь, в некоторых заведениях даже со скидкой ужасно дорого!
Кофе действительно оказался хорошим, и Айка даже решилась купить пирожное - самое дешевое, какое было. Ей следовало экономить, потому что мама не могла присылать много денег. Надо было продержаться первый семестр, и, если Айка сдаст все экзамены на высокие оценки, ей выделят стипендию. Можно, конечно, попробовать найти подработку, но тогда не останется времени на учебную подготовку...
Распрощавшись с дружелюбной, но чересчур разговорчивой Лийлой, Айка отправилась погулять по городу, но скоро устала, потому что рюкзак с учебниками с каждым шагом становился все тяжелее и тяжелее. Пришлось возвращаться домой. Ладно, в первый день можно прийти и пораньше. И даже поужинать. Но потом она постарается возвращаться как можно позже и перекусывать в городе, чтобы не быть в тягость тетушке и ее семье. И так уже их старший сын Гертс смотрит на "понаехавшую" Айку волком, потому что к нему переселили младшего брата Дерса - тот-то был вне себя от радости, что больше не придется делить комнату с пятилетней сестренкой Наюкой: его место заняла Айка. Ладно, может быть рано или поздно ей все-таки удастся получить место в общаге!
На следующее утро Айка вышла пораньше, чтобы уж точно не опоздать. Почти добравшись до места, она вдруг подумала: может, надо было прийти с цветами? Но огляделась по сторонам и увидела, что никто из учеников в форме Лесной Школы, торопящихся к началу занятий, не держал ни цветочка. Лийла ждала ее на крыльце, подпрыгивая и размахивая руками:
- Ты пришла! Сядем вместе, ладно? Как хорошо, у меня теперь есть пара для совместных проектов, а то пришлось полгода все делать одной!
- Почему?
- Девочка, что сидела вместе со мной, заболела и ушла из Школы. Так что я ужасно тебе рада!
Класс постепенно заполнялся учениками. Все перекрикивались, здороваясь друг с другом, и явно были рады встретиться после недолгих летних каникул. Айка обратила внимание, что один стол стоит впереди всех остальных и немного на отшибе.
- А там кто сидит? - спросила Айка у Лийлы.
- Сейчас придет - увидишь. Только не пялься на него, он этого не любит. И не вздумай влюбляться!
- С какой стати я вдруг стану в него влюбляться? - удивилась Айка.
- Он очень красивый. Ага, пришел! Смотри, но осторожно.
В дверях стоял мальчик, при виде которого Айка невольно открыла рот: он был так красив, что больно смотреть! Невысокий - чуть выше Айки, очень стройный и настолько элегантный, словно его костюм изготовили в доме высокой моды.
В его облике было что-то восточное: черные волосы, спадавшие на лоб густой челкой и отливавшие серебром, когда на них падал солнечный свет; очень светлая кожа, точеные скулы, прямой нос; изящные брови, приподнятые к вискам; большие, слегка раскосые глаза с длинными ресницами - удивительного оттенка, какой Айка видела только на черно-сизых ягодах степного винограда.
И чувственный рот с выемкой на верхней губе - "лук Купидона", как сказала бы бабушка Айки, весьма ценившая мужскую красоту. Образ юноши яркой вспышкой впечатался в сознание Айки за какие-то пару секунд, пока тот шел к своему месту. Когда он сел, оказалось, что его длинные волосы завязаны сзади в хвост, доходящий почти до пояса.
- Кто это? - шепотом спросила Айка.
- Ага, проняло! - воскликнула Лийла, прикрывшись ладошкой. - Это Эсу. Эсуджениус Артамофф. Он осорк. Помнишь, я вчера тебе говорила? Желтая роза.
- А, вон что! Поэтому он сидит отдельно от всех?
- Ну да. Не хочет никого перед собой видеть, кроме учителя. Ему вообще многое позволено. Кроме того, что он осорк, у него невероятно богатые родители - спонсоры Школы. Заметила камень на брошке? Настоящий изумруд, прикинь!
В старших классах, как Лийла объяснила Айке, ученикам разрешалось одеваться, как им вздумается, обязательными элементами были только галстуки или шарфики в цветах школы - коричневом и зеленом, а также значок ЛесШкООД. Большинство ходило в джинсах, футболках и толстовках, лишь некоторые предпочитали строгие костюмы или даже форму. Костюм Эсу выделялся затейливым кроем, а на лацкане была прицеплена брошь с большим зеленым кристаллом.
- Говорят, Эсу с десяти лет в модельном бизнесе, - продолжала тихонько рассказывать Лийла. - Он очень нелюдимый и высокомерный, ни с кем не общается. Учится с нами всего второй год, а до этого сменил чуть ли не четыре школы, и отовсюду уходил со скандалом. В одной школе подрался с одноклассником...
- Подрался? - изумилась Айка. - Неужели он на такое способен?
- Еще как способен! Он знает какие-то тайные приемы и важные точки на теле - коснешься и в момент вырубишь человека. Но там он в драке синяк на лице заработал, так его родители подали иск на колоссальную сумму за физический и моральный ущерб, а также подсчитали упущенную выгоду - у Эсу сорвалась фотосессия. В общем, теперь никто из парней не рискует с ним связываться, а девчонкам приходится вздыхать в сторонке, а то может и послать куда подальше!
- Надо же, какой сложный характер...
Но тут в класс вошел учитель и урок математики начался. Для начала учитель провел перекличку, а Айку вызвал к доске и попросил представиться классу. Коротко рассказывая о себе, Айка нечаянно взглянула на Эсу, да так и залипла - смотрела, пока он не поднял голову и не глянул ей прямо в глаза, довольно злобно. Айка покраснела и забыла, о чем только что говорила.
Постепенно Айка осваивалась в школе. После уроков она шла в библиотеку или бродила по лесу, вернее, по лесопарку, в котором были проложены дорожки, освещенные в темное время рядами низких фонарей, а также расставлены скамейки и установлены деревянные беседки - в них даже порой проводились занятия. По субботам уроков не было, но Школа не пустовала: можно было прийти поиграть в баскетбол в спортзале или поплавать в бассейне. Работали клубы по интересам, а некоторые наставники проводили для желающих дополнительные занятия, правда, платные. Айка обычно занималась в библиотеке или плавала в бассейне - ей так не хватало моря! Она уже знала, что в Школе всего пять осорков: в старших классах Эсу и две девочки - зеркальные близнецы Азора и Ароза, а в младших - рыжая девочка Сантин и мрачный мальчик-телепат Зайт, все время ходивший в наушниках: он музыкой заглушал надоедливые чужие голоса в голове.
Но больше всего Айку интересовал загадочный розовый куст: она часто останавливалась около него, рассматривала цветки и наслаждалась ароматом. "Интересно, какая роза - моя?" - как-то подумала Айка, и тут же одна веточка услужливо повернулась и показала Айке красную розу с белыми прожилками. "Ой, этот куст еще и мысли читает! - изумилась Айка. - Но почему моя роза красно-белая? А-а, наверно, потому что я старшеклассница, но новичок?" Роза кивнула. "А что будет, если цветок сорвать?" - но не успела Айка додумать эту мысль, как сзади раздался нежный голос:
- Не советовала бы тебе этого делать!
Айка оглянулась и увидела миниатюрную хрупкую женщину, одетую во все оттенки светло-зеленого цвета с небольшими вкраплениями розового и белого. Даже волосы у нее были зеленые, даже ресницы и тени! Только помада розовая. Айка сразу поняла, что это преподаватель природоведения Аглания Стеффенсон. Айка почтительно присела, здороваясь, и сказала:
- Наставница, я вовсе не собиралась этого делать! Просто мне стало интересно, что будет.
- Во-первых, ты просто не сможешь этого сделать. Взгляни на куст.
Айка посмотрела и увидела, что куст ощетинился длинными острыми шипами.
- Простите, простите! - Айка поклонилась кусту. - Я не хотела вас напугать или обидеть! Вы такой красивый, я никогда не наврежу вам!
Куст встряхнулся и убрал шипы.
- А что во-вторых? - спросила Айка у наставницы.
- Если ты все-таки ухитришься сорвать цветок, то +человек, которого он обозначает, умрет.
- Ой... Нет-нет, я никогда не сорву ни одного цветка! Наставница, а можно еще спросить? Почему на одном желтом цветке черные прожилки?
- Черные? - удивилась Аглания. - Покажи-ка!
Айка показала. Аглания долго рассматривала и нюхала цветок, потом пробормотала:
- Впервые такое вижу... Надо посоветоваться...
- А чья это роза, наставница?
Но Аглания ее не услышала - она уже быстро поднималась по лестнице. На следующий день Айка увидела около розового куста уже целую комиссию во главе со строгой седовласой директрисой. Они рассматривали цветы и о чем-то шепотом совещались. Заметив, что Айка на них глазеет, директриса нахмурилась и погрозила пальцем - Айка тут же ретировалась, но потом все-таки подошла к кусту и посмотрела на желтую розу с черными прожилками и сердцевиной: интересно, чья же она?
Однажды на неделе уроки закончились раньше обычного из-за болезни одного из наставников, поэтому и с домашкой Айка справилась быстрее. Домой ей идти не хотелось, и она решила погулять в парке - разведать новые места, покормить шустрых белок с синицами и просто помечтать под несмолкаемый шум ветвей. Небо нахмурилось и пугало дождем, но Айка надеялась, что обойдется. Но ошиблась: капли дождя скоро застучали по листьям. Айка хотела переждать под деревом, но дождь постепенно превратился в настоящий ливень. Тогда Айка, прикрывшись рюкзаком, понеслась к видневшейся неподалеку беседке - там хоть посидеть можно. Из-за дождя в парке стало довольно темно, так что зажглись фонари вдоль дорожек и подсветка в беседке.
Ворвавшись в беседку и отряхиваясь от дождевых капель, Айка не сразу заметила, что там уже кто-то есть. Это был тот самый красивый мальчик - как же его: Эсудже... Эсундже... В общем, Эсу. Он выглядел очень недовольным, что Айка нарушила его уединение и не преминул это высказать:
- Это моя беседка.
- Ну знаешь! - возмутилась Айка. - На ней не написано, что твоя!
- Все и так знают.
- А я новенькая. Прости, но тебе придется потерпеть меня некоторое время. Смотри, какой ливень.
- Ладно, так и быть.
- Вот спасибо! - довольно ехидно сказала Айка, усаживаясь поодаль.
- Бегаешь за мной, что ли? - надменно спросил Эсу. - То пялилась во все глаза, то сюда притащилась. Влюбилась?
- Еще не хватало! - фыркнула Айка. - Очень надо!
Эсу оскорбился:
- Почему это - очень надо? Ты не такая, как все девчонки, что ли?
- А что, прямо все влюбляются?
- Ну да.
- Тогда, значит, я и правда не такая, как все. Не понимаю, как можно влюбиться с первого взгляда, совсем не зная человека. Просто потому, что красивый?
- Да ты вообще когда-нибудь влюблялась?
- Не-а. Поэтому уж наверняка бы почувствовала, если бы влюбилась.
- А чего тогда пялилась?
- Любовалась и все. Совершенно бескорыстно.
- И что это значит?
- Какой ты непонятливый. Любовалась так, словно ты... не знаю... цветок! Или закат. Или прекрасное произведение искусства. Вот познакомимся поближе, я узнаю, что скрывается за твоей красивой вывеской, тогда, может, и влюблюсь.
- Вовсе не собираюсь ближе с тобой знакомиться, - растерянно пробормотал Эсу. - Как тебя зовут, я забыл?
- Навсикая Тарнвальдсен, но друзья зовут меня Айкой. Мне кажется, ты прячешься за своей красотой, как за маской, - продолжала Айка. - Понимаю, как тебе трудно приходится: все пялятся, все хотят тебя присвоить, не думая о твоих чувствах и желаниях. Это ужасно бесит. Поэтому и выглядишь высокомерным. А на самом деле, думаю ты так защищаешься.
- Знаешь, ты первая, кто...
Но Эсу не договорил, потому что внезапно вырубилось электричество и погасли все фонарики и подсветки в парке. Эсу вскрикнул и вцепился в Айку, пробормотав:
- Ужасно, ужасно!
- Что ты? - удивилась Айка. - Это просто авария из-за ливня. Или ты темноты боишься?
- Мне страшно в темноте! Очень страшно!
Эсу тесно прижался к Айке, и она чувствовала, что мальчик весь дрожит, а его сердце быстро колотится. "Бедняга!" - подумала Айка и ласково сказала:
- Не бойся, я сейчас сделаю тебе свет. Только отпусти, пожалуйста, мою руку, иначе у меня ничего не получится.
- Можно, я тогда тебя обниму? - жалобно попросил Эсу.
- Конечно, - ответила Айка, и Эсу ухватился за нее изо всех сил.
Через некоторое время Айка сказала:
- Всё, можешь смотреть.
Эсу осторожно приподнял голову, открыл глаза и ахнул: в ладонях Айки сияло пламя нежного лунного света.
- Как ты это делаешь? - воскликнул Эсу, забыв о всех своих страхах.
- Сама не знаю, - улыбнулась Айка.
- А тебе от этого не больно?
- Нисколько!
- Можно потрогать?
- Потрогай, он не жжется.
Эсу несмело протянул руку и коснулся указательным пальцем волшебного пламени, струйка которого тут же нежно обвила его палец.
- И правда, не жжется! Только тепло и приятно. Здорово! Это твое особое умение, да?
- Ага. А твое какое?
- Понятия не имею.
- Как это?
- Да так. Все специалисты признают, что во мне много Силы, но она никак не выражается внешне.
- Странно...
- И не говори! Живешь, словно запечатанная посылка - а вдруг там бомба?
- Скажешь тоже. Ой, смотри! Кто-то идет к нам с фонарем.
- Это за мной. Наконец-то!
К беседке приблизилась высокая фигура в плаще, плохо различимая в темноте. Низкий мужской голос взволнованно произнес:
- Как вы, молодой господин? С вами все в порядке?
- Все нормально, Гортензий. Я был не один. Айка спасла меня своим светом.
- Айка?
- Навсикая Тарнвальдсен, - представилась Айка.
- Благодарю вас, госпожа Тарнвальдсен, - торжественно произнес Гортензий. - Позвольте предложить вам разделить зонт с молодым господином. Пройдемте с нами к машине, юная леди, мы подвезем вас до дома.
Гортензий шел впереди, светя фонарем, а Эсу с Айкой брели за ним под одним огромным зонтом. Айка спросила:
- Он кто? Твой родственник?
- Мой дворецкий, - ответил Эсу.
- У тебя есть дворецкий? - изумилась Айка. - Ты что, во дворце живешь?
- Ну, типа того. Мои родители занимаются бизнесом в столице, а Гортензий тут за мной присматривает. Я его знаю с рождения. Он при мне вроде няньки или гувернера, но предпочитает называть себя дворецким. Послушай...
Эсу взял Айку за руку:
- Не рассказывай никому, ладно? Пожалуйста! А то засмеют, что я темноты боюсь, как маленький.
Айка даже удивилась:
- Зачем же я стану рассказывать-то? Никому не скажу. Не переживай так сильно, ведь все чего-то боятся. Вот я, например, бабочек боюсь.
- Бабочек?! Но почему? Они же маленькие и красивые, даже не кусаются!
- Вот пусть они такие красивые и летают где-нибудь подальше от меня. У них усики и лапки - бррр! Особенно ночные, мохнатые. Еще стрекозы. Те вообще ужас.
- А пауков ты боишься? У них же еще больше лапок!
- Нет. Они хотя бы не летают.
- А пчел?
- Пчелы мне нравятся, особенно шмели. Они такие деловитые, забавные.
- Ну ты и странная!
- На себя посмотри, - рассмеялась Айка.
- А как ты относишься к мышам и лягушкам?
- О, этих люблю! Они забавные. Однажды я мышонка приручила. Он приходил и ел печенье из моих рук. А его мамка за стенкой волновалась и громко пищала - домой зазывала. Но он был непослушный. Прямо как я!
- А ты непослушная?
- Ага! Мама меня вообще пацанкой звала. Я вечно ходила с разбитыми коленками и содранными локтями. Один раз ночью решила сплавать к мысу, где открывается вид на открытое море - рассвет увидеть хотела. Я тогда у бабушки была, в приморской деревушке на берегу закрытой бухты, а за мысом - простор. Ну, и поплыла. На веслах. Туда нормально добралась, правда, чуть в море не унесло. А на обратной дороге ветер поднялся, дождь пошел. Я так старалась грести, что кровавые мозоли заработала. По ним бабушка и поняла, что я что-то натворила. Потом-то мне страшно стало, конечно: утони я - никто бы знать не знал, что с ребенком случилось!
- Сколько лет ребенку было?
- Двенадцать.
- И правда, ты крутая!
На следующий день Эсу, войдя в класс, еле заметно кивнул Айке и тут же отвернулся - она покачала головой и хмыкнула: верен себе! Ну да ладно, теперь она знает его тайну. Но после занятий он поджидал ее в коридоре и поманил за собой. Они вышли во двор, и Эсу вручил Айке небольшую красную коробочку:
- Вот, это тебе.
Айка открыла коробочку. Внутри она была золотая, но Айка не успела ничего толком рассмотреть, потому что из коробочки вылетела стайка крошечных голубых мотыльков - Айка зажмурилась, завизжала, затопала ногами и отшвырнула коробочку, но Эсу успел ее поймать.
- Они не настоящие, не настоящие! - закричал мальчик, не ожидавший такой бурной реакции. - Не бойся, их нет! Посмотри скорее, никаких бабочек!
Айка перестала прыгать и визжать. Осторожно открыла один глаз, потом второй - и правда, никаких бабочек.
- Не настоящие? - переспросила она, сердито прищурившись.
- Это иллюзия. Я просто пошутил. Прости!
- Пошутил? А если я сейчас поймаю тебя и запру в темном чулане? Как тебе понравится такая иллюзия?
- Нет! Не надо!
Эсу помчался по дорожке в парк, Айка за ним, а с крыльца и из окон Школы за всем этим с изумлением наблюдали ученики и некоторые учителя: самый красивый и самый неприступный мальчик школы, хохоча, убегает от новенькой девчонки! Эсу и Айка добежали до вчерашней беседки и, задыхаясь, повалились на пол.
- Ну ты и здорова бегать, - сказал Эсу.
- Ага... Я все школьные кроссы выигрывала...
- Слушай, прости меня. Я думал, что ты сочинила про бабочек, чтобы меня утешить.
- Ничего я не сочиняла! Бррр, как вспомню, аж передергивает!
- Но скажи - классная иллюзия? Это Гортензий делает. Все детство меня так развлекал.
- Похоже, твое детство еще не закончилось, - проворчала Айка. - Так и играет в одном месте.
- Не сердись. На самом деле я другое хотел тебе подарить. Вот!
Эсу подал Айке небольшой пакет.
- Опять иллюзия?
- Нет, это шмелик! Шмели же тебе нравятся?
Айка открыла - и правда, в пакете была игрушка-брелок: пушистый черно-золотой шмель, очень забавный.
- Прелесть какая! - Воскликнула Айка и тут же прицепила шмеля к своему рюкзаку.
- Если ему на пузо нажать, он жужжит! - подсказал Эсу.
Некоторое время они по очереди нажимали на мохнатое пузо шмеля и слушали басовитое "жжж". Айка с улыбкой посмотрела на Эсу:
- Спасибо! Мне ужасно нравится.
- Ты больше не сердишься?
- Не-а.
- Тогда... может быть... ты будешь со мной дружить?
- Так мы вроде уже дружим, разве нет?
- Правда?!
Лицо Эсу засияло от счастья, и Айка почувствовала острый укол жалости в сердце: как же он одинок, этот красивый мальчик.
- Тогда... Я угощу тебя кофе? В виде извинения за дурацкую шутку с бабочками!
- Давай, - согласилась Айка.
Айка думала, что они пойдут в то дешевое кафе, куда ее водила Лила, но Эсу выбрал дорогущее кафе-кондитерскую и заказал не только кофе, но и пирожные, каждому по два - все разные, чтобы можно было поделиться и попробовать все. Айка отошла в туалет, а когда вернулась, заказ уже был на столе, а рядом с Эсу стоял незнакомый парень - он наклонился и что-то говорил улыбаясь, а Эсу смущенно ежился. Подойдя поближе, Айка поняла, что парень клеится к Эсу, принимая его за девчонку - тот был сегодня в белом джемпере и черном тонком шарфе, украшенном черными бусинками и живописно обмотанном вокруг шеи, длинные волосы Эсу свободно спадали на плечи и спину, а челка закрывала половину лица.
- И почему такая красивая девушка скучает тут одна? - спрашивал парень, пытаясь дотронуться до плеча Эсу, но тот уворачивался. - Давай, я составлю тебе компанию? Ну, хоть телефончик дай!
Айка увидела, что Эсу покраснел и сжал руки в кулаки - вспомнила, что он мастер драться, поэтому поспешила и, подойдя, грозно произнесла:
- Эй, ты! А ну отвали от моей девушки!
Парень от неожиданности подскочил на месте и с удивлением посмотрел сначала на Айку, которая стояла, подбоченившись, потом на Эсу.
- Что смотришь? Ща как врежу, мало не покажется!
Растерянный парень поспешно ретировался, а Эсу с Айкой долго не могли успокоиться и фыркали от смеха, обливаясь кофе. Когда немного успокоились, Айка серьезно спросила:
- Так что, будешь моей девушкой?
Эсу с трудом выговорил:
- Прекрати! Я не могу больше смеяться! - а потом пробормотал себе под нос:
- Вообще-то, это ты - моя девушка...
И закашлялся. Айка сделала вид, что не услышала.
После кафе им пришлось вернуться к Школе, потому что туда должен был подъехать Гортензий, чтобы забрать Эсу. При дневном свете Айка лучше разглядела дворецкого: это был импозантный мужчина с легкой сединой в строгом костюме, из-под пиджака которого, однако, виднелась яркая жилетка, расшитая цветами. Гортензий опять предложил подвезти Айку домой, но она отказалась, сказав, что хочет позаниматься в библиотеке. На самом деле ей было рано возвращаться домой: Айка изо всех сил старалась как можно меньше мешать родственникам, поэтому и по выходным сбегала куда-нибудь, если, конечно, тетушке не нужна была ее помощь по хозяйству. Эсу уже знал об этом, поэтому сказал:
- Да ладно, зачем тебе в библиотеку! Ты и так отличница. Поедем лучше ко мне в гости, а позже Гортензий отвезет тебя домой.
Айка не смогла устоять - ей давно хотелось увидеть дворец Эсу, но он оказался просто современным зданием затейливой архитектуры с большими окнами. Эсу показал Айке коллекцию корбочек с иллюзиями, созданными Гортензием: из некоторых вылетали птички, в других расцветали тюльпаны и розы, но больше всего Айке понравилась иллюзия с золотой рыбкой, которая медленно выплыла из шкатулки, помахивая хвостиком и плавниками. Когда стемнело, комнаты дома осветились неярким светом, то напоминающим северное сияние, то порхающих светлячков, то новогоднюю гирлянду. Это было очень красиво и празднично, но Айка поняла: таким образом из дома изгонялась темнота, которой так боялся Эсу.
Еще больше Айке понравились кошки, жившие в доме, всего их было пять: белая Зефирка с разными глазами - голубым и желтым; черепаховая Котлетка; четырехцветная Заплатка; серый Полосатик и черный пушистый кот по имени сэр Альберт - в белом галстучке и носочках с ярко-изумрудными глазами и необыкновенно пышными белыми усами. Зефирка при виде гостьи спряталась под диван и время от времени осторожно оттуда выглядывала; Котлетка зашипела, но потом смилостивилась и дала себя погладить; Заплатка тут же залезла на колени; сэр Альберт снисходительно понюхал палец, а Полосатик разглядывал Айку с высоты шкафа.
После ужина Айку отвезли домой. Тетушка с мужем смотрели телевизор, Детс все еще делал уроки, Наюка уже спала, а Гертс играл в какую-то стрелялку, одним глазом следя за сюжетом кинофильма на экране. Айка прошла на кухню, чтобы выпить воды - неожиданно Гертс отправился за ней и сурово спросил:
- Кто это тебя привез? Я видел, на каком крутом лимузине ты подъехала!
- Это машина моего одноклассника. Я была у него в гостях.
- А, дружишь с богатенькими! То-то нас игнорируешь.
- Я не игнорирую, - фыркнула Айка. - Я просто стараюсь вам не мешать. Ты же сам был недоволен, что я тут поселилась! Чего теперь-то хочешь?
Гертс не нашелся, что ответить, и удалился, а Айка недоуменно пожала плечами: вот странный.
А происшествие в кафе имело продолжение: через пару дней Айка и Эсу, гуляя по городу, встретили того самого навязчивого парня. На сей раз он был с приятелем. Эсу выглядел более мужественно, чем в кафе, и его уж никак нельзя было принять за девчонку. Парень возмутился:
- А-а, так вы меня разыграли? Посмеялись надо мной, вы, мелкие! Ты на самом деле мальчишка? Или все-таки девчонка? Пожалуй, надо проверить...
Он шагнул к Эсу и протянул руку к поясу его брюк, но Эсу увернулся. Айка не успела моргнуть, как началась драка - началась и тут же закончилась: Эсу действовал молниеносно, а его удары ногами были беспощадны, так что буквально через пару минут парень с приятелем уже валялись на земле и стонали. Айка вытаращенными глазами смотрела на Эсу: выражение его лица было пугающим, а улыбка, больше напоминающая оскал, и вовсе зловещей. Казалось, он готов прикончить этих двоих.
- Эсу, - робко произнесла Айка, - Ты что? Приди в себя!
Эсу посмотрел на Айку, моргнул... Потом встряхнулся и стал обычным Эсу. Он схватил Айку за руку:
- Бежим!
Они вернулись в школьный парк и сели на скамейку. Эсу тяжело дышал и время от времени вздрагивал всем телом.
- Ты не могла бы сделать свет, - попросил он. - Пожалуйста.
- Конечно, - ответила Айка и разожгла огонек в ладонях. Эсу наклонился и опустил лицо прямо в пламя, которое тут же обвило огненными струйками его голову. Посидев так некоторое время, Эсу выпрямился и глубоко вздохнул.
- Спасибо! - прочувствованно произнес он.
- И что это было? - спросила Айка.
- Я пока не готов тебе рассказать, - печально сказал Эсу. - Но со временем ты все узнаешь обо мне, обещаю. Правда, я и сам многого не понимаю...
Дружба Айки и Эсу не могла не остаться незамеченной в школе, хотя на уроках и переменах они почти не общались. Первой высказалась Лийла:
- Как тебе удалось подобраться к этому неприступному красавчику, а?
- Да я и не подбиралась, - смущенно призналась Айка. - Оно как-то само собой получилось...
Лийла с недоверием оглядела подругу, недоумевая, что в ней есть такого особенного, раз Эсу принял ее дружбу, но так и не поняла: девчонка как девчонка, не слишком и красивая. На переменах мальчишки провожали Айку взглядами, а девчонки шептались. В учительской тоже обсуждали эту неожиданную дружбу. Директриса даже собрала небольшое совещание, на которое пригласила школьного психолога Сяо Мин, "Зеленую Леди" Агланию Стеффенсон и преподавателя спецпредметов Корнейлиаса Корнейлиаса.
- Мне кажется, это хороший знак, - начала директриса. - Дружба с Навсикаей пойдет Эсуджениусу на пользу.
- А мне кажется, давно пора рассказать мальчику правду, - встрял Корнейлиас Корнейлиас. - Ему уже почти шестнадцать, сколько можно держать его в неведении.
- Это нужно сделать как можно деликатнее! - взволнованно произнесла Сяо Мин. - Нельзя нанести мальчику еще одну травму.
- Как не деликатничай, он все равно будет потрясен, - вздохнула директриса. - Надеюсь, Навсикая сможет поддержать его в этой ситуации.
- С тех пор, как они подружились, черных прожилок на его розе стало заметно меньше, - подтвердила Зеленая Леди. - Но сердцевина все равно темная.
- Хорошо, не будем торопиться, - завершила разговор директриса. - Все равно со следующей недели Корнейлиас начнет читать детям спецкурс по устройству Мироздания, так что будет повод просветить мальчика. Сначала посмотрим, как он отреагирует на новые знания.
Новые знания начали доносить до учеников в понедельник на последней паре. Корнейлиас Корнейлиас сразу поразил детей своей внешностью: пышные седые волосы стояли дыбом, брюки были в вертикальную узкую полоску, а растянутый джемпер - в широкую горизонтальную. Вся одежда - в черно-белых тонах, только носки ярко-красные.
- Прикольный какой! На клоуна похож! - прошептала Лийла Айке.
- Ага! Или на Эйнштейна, - согласилась та.
Корнейлиас тут же устремил на девочек пристальный взгляд и строго произнес низким баритоном:
- На моих занятиях болтать запрещается. Можно только задавать вопросы, когда я разрешу. Придется вас рассадить. Навсикая, пересядьте, пожалуйста к Эсуджениусу.
Класс дружно ахнул. Но Эсу никак не отреагировал. Айка пожала плечами и села рядом с ним.
- Теперь начнем, - Корнейлиас заговорил, прохаживаясь туда-сюда по классу и поглядывая на учеников. - Вы все изучали географию, историку и экономику, поэтому знаете, как устроен наш мир. Кто скажет, когда была последняя большая война? Что-то не вижу леса рук. А, вот! Пожалуйста, Одиль.
![коллаж []](/img/p/perowa_e_g/zakl/kollazhkaudio.jpg)