- Тебя долго не было. Я уже боялась что ты не вернешься. Ну что? Принес? - глаза Офры полны надежды. - Что сказала Ранга?
- Я достал снадобье. Вот оно.
- Ты сделал это! Да благословят тебя боги! Что бы я без тебя делала? Теперь мое дитя будет в безопасности. - Офра радостно улыбается. - Не знаю как тебя благодарить.
- Подожди, я должен рассказать тебе об этом зелье.
Офра удивлено смотрит на фиал.
- О чем ты?
Проклятьем займусь я. О ты пей зелье здоровее будешь.
- Ты можешь чувствовать небольшую усталость. Вот и все.
- О! - Офра заливается смехом. - Не думаю, что я замечу это. Но спасибо, что сказал. Вот возьми это. - она протягивает мне десять медных монет. - и можешь забрать то что осталось от денег для ранги. Еще раз спасибо! Приму это перед сном. Надеюсь, мне удасться наконец-то спокойно уснуть.
Я захожу на кухню черной гончей.
- А это ты! Мой спаситель! - Тенфрит разводит руками, показывая на кухню вокруг. - Так хорошо снова быть дома! Не думай что я отпущу тебя без награды. Мне, кажется, ты достойин узнать мой самый большой секрет мой фирменный рецепт. Попробовав это блюдо ты больше никогда не сможешь есть другую еду. Пряный пирог придаст тебе сил и бодрости! Надеюсь, он тебе пригодиться в твоих странствиях.
Мы заходим в развалины храма Эотаса.
- Я не был здесь пять... или шесть лет. Раньше здесь было хорошо. Ярко. Красиво.
У стены лежит мужчина, освещенный тусклым светом догорающих свечей. У него изможденный вид, кожа бледная и покрыта испариной. Одна рука безвольно свисает. Рукав пропитан кровью. Я приближаюсь и он настороженно смотрит на нашу компанию, морщась от боли.
- Будь... осторожнее, если собираешься идти туда. - Он бросает быстрый взгляд на проем слева. - Это место не так безлюдно, как мне казалось.
Он бросает взгляд на Эдера.
- Пришел помолиться эотасианец? - он выдавливает из себя улыбку. - Немного рискованно, да? Могу представить, чтобы сказали горожане.
- Внизу безопаснее, чем наверху. Не смотря на водящихся в подземелье огромных крыс. - В шутливом тоне Эдера сквозит враждебность.
- Этот храм уже не такой как был раньше. Возможно это и к лучшему. Все идет своим чередом. - Вздрагивая он со стоном меняет свое положение. - Я не грабитель как тебе могло показаться. И не из тех, верующих. Просто хотел сделать что-то хорошее. Поэтому моя рука теперь искалечена. - Он утомлено рассматривает меня. - Может тебе повезет больше.
- Что с тобой случилось?
- Пытался обойти пауков. - он издает тихий смешок. - И напоролся на скульдра. Все прошло бы более удачно для меня если бы зверь не выбил меч у меня из рук. Хороший был меч. Наверное, до сих пор лежит там в пыли. - Он грустно улыбается. - Но мне удалось сбежать и это уже хорошо. Не думаю что рана серьезная. Просто болит.
- Что ты здесь внизу делаешь?
Мужчина указывает пальцем наверх.
- Эти развалины? Когда-то это был храм Эотаса. Развеянного бога. Большой храм смею заметить. Паломники стекались сюда из всего Дирвуда, даже из Редсераса.
- Правда, в последнее время паломников из Редсераса не так много.
- Это все было до войны конечно. Но и сейчас можно встретить упрямцев. У них в голове не укладывается, что их бог мертв и его больше нет.
- Лорд Редрик позволил им поклоняться Эотасу?
- Лорд Редрик проводил чистки время от времени. Арестовывая людей. Но когда на нас обрушилось наследие он Эмм потерял терпение. Он приказал стражникам казнить жрецов. Разрушить это место, сжечь книги. Так и произошло. - он отводит взгляд.
- Продолжай.
- Когда наследие поразило наши земли лорд Редрик решил что был слишком снисходителен к эотасианцам. Он приказал своим людям вырезать их всех. Они остались там в низу, под грудой камней. После этого Редрик приказал опечатать храм. И он оставался закрытым много лет, до недавнего момента. Лорд Редрик надеется, что если мы посвятим этот храм другому живому богу, то будем прощены. И наследию придет конец, понимаешь? - Он криво улыбается. - Но до тех пор храм стоит вот так без охраны. Вот что это за место. - Виртан облизывает губы. - Те жрецы... возможно они и были безумными фанатиками, но все равно они не заслужили такой участи. Быть погребенными в доме своего бога. У меня это в голове не укладывается. Если ты сможешь пробраться туда и найти их останки, мы смогли бы похоронить их как полагается. - Виртан выдыхает. - Это не простая задача. Но она хорошо оплачивается если это будет для тебя стимулом.
Настороженность Алота ослабевает.
- Даже не вериться что хоть кто-то отдает здесь дань уважения усопшим.
- Я найду их.
- Тогда милостивое пламя, с меня выпивка. Но запомни храм был опечатан так давно, что теперь кишит самыми разными тварями. Но если тебе удастся их миновать... жрецы, скорее всего спустились на нижний этаж. Там они и должны быть сейчас. У тех жрецов было полно тайных комнат. Переключатели на стенах. Фальшивые канжелябры и все такое прочее. Будь внимателен. И... берегись там. Я бы не хотел посылать кого-то еще за твоими останками. Я подожду здесь возле лестницы. Присмотрю за всем. Может попытаюсь подлатать себя.
Я захожу в храмовые помещения отбиваясь от пауков.
Ближайшие кристаллы раскрасили треснувший мозаичный пол оттенками оранжевого. А металлический знак под моими ногами заиграл золотом.
Я смотрю на него и воздух начинает мерцать, как во время летнего зноя. Пыль и воздух, кажется, смешиваются, и вот передо мной уже мерцающая дымка. В которой мне видится фигура из воздуха и дыма.
- Кто ты?
Звук моего голоса провоцирует движение. Внезапно дух взмывает вверх в языках пламени и уже в следующее мгновение я где-то в другом месте. На мой мозг обрушивается волна страха и шума.
Я попадаю в молельный зал в который плотным потоком входят жрецы и верующие. Меня со всех сторон стискивают тела. И вместе со всеми я иду вперед. Моя скорь отражается на лицах вокруг меня. Кое-кто уже плачет.
Кто-то задувает свечи и зал погружается во тьму. Освещена только кафедра у которой стоят двое, их силуэты резко очерчены светом. Кто-то кричит, в голосе столько ужаса, что я не понимаю ни слова. Но ректор стоит молча неподвижная.
Её сила поможет мне пройти сквозь тьму. Я чувствую, как внутри загорается надежда. Где-то за спиной кто-то начинает петь.
Дух с внезапной силой отрывается от меня, я чувствую головокружение и оказываюсь перед разрушенным алтарем. Дух пропадает так же внезапно, как и появился.
Я нашла три колокола перед дверями. Позвонила сначала в правый потом в центральный, в левый и снова в правый. Их мелодия сливается и усиливается. Двери распахиваются.
Мы спускаемся на нижний уровень. Там обитают тени. Пробиваемся к баням, откуда спускаем воду.
На парапете лежит мантия. Обыскиваю её. А вот и ключ.
Мы спускаемся еще ниже. Я вижу рычаг на стене. Дергаю за него и часть стены уходит в паз.
Я подхожу и вижу свечение, поднимающееся над костями. На мгновение мне кажется что дым и туман собираются с силуэт, но тут мир опрокидывается...
Такое чувство что я проникла в чужую жизнь. Я бегу вниз по лестнице пытаясь догнать мелькающие снизу факелы. Тяжелое дыхание стучит у меня в висках. Паника и мантия путают мне ноги и я чуть не падаю, но чувствую как твердая рука подхватывает и поддерживает меня. Один из аколитов ободряюще улыбается мне.
Я обегаю неглубокий бассейн расположенный в самой нижней точке храма и следую за темными фигурами старших жрецов в узкий проход, ведущий к хранилищу. По пути я чуть не сбиваю с ног одного из факельщиков.
В резком свете пламени я вижу знакомое лицо. На мгновение время и обстановка искажаются в моем сознании. И мне кажется что Виртан здесь в глубине храма. Словно в воспоминании он мгновение смотрит на меня, а потом переводит взгляд на кого-то другого.
- Я вернусь когда они уйдут. - говорит он. Меня оттесняет толпа и я с трудом слышу его слова. - Просто не шуми. Нам нельзя рисковать. - Внутри хранилища золотые сокровища сияют словно первые звезды.
Воспоминания бросают меня из одного воспоминания в другое. Как тряпичную куклу. Теперь я окружена тьмой. Сначала я думаю, что ослеп, но потом понимаю, что это просто выгорели свечи. И облегченно вздыхаю.
Сейчас я понимаю совершено точно, что как это ни печально никто не придет. Я слышу слева от себя какой-то треск. Влажное причмокивающее бульканье и какой-то всхлип. Я не знаю кто из братьев или сестер пал, и кто насыщается влагой павшего. В слабом бормотании с правой стороны я узнаю знакомый ритм молитвы, но слова разобрать не с состоянии.
Я ощущаю смертельную усталость. Язык застревает в глотке и каждый вздох отнимает у меня последние силы. Говорят в конце всякой темноты есть свет, но эта темнота похоже вечна.
Дух отпускает меня и я возвращаюсь в свое тело, по частям. Зрение возвращается ко мне. И я снова вижу тускло освещенное хранилище. И парящего духа. Страх исходит от него мощными волнами. И пробирается в мою душу.
- Прости. Надеюсь, в следующей жизни ты обретешь покой.
Дух как будто втягивается в себя. Страх и смущение отпускают меня но дух не исчезает.
- Хоть я и частенько вижу, как ты пялишься в пустоту, менее странным это для меня не становиться.
Я собираю то что осталось от жрецов. Это нелегкая во всех смыслах задача, но я справился.
Поднимаюсь по лестнице. Я прохожу сквозь круг из свечей и слышу глухой металлический лязг. Потом скрежет камней и дверь в соседней стене открывается.
Виртан нервно улыбается, когда я подхожу.
- думаю кризис миновал. - Он мешкается. - Ты был внизу... Нашел что-нибудь? - Его глаза бегают по руинам вокруг.
Передаю найденные останки.
Лицо Виртана становиться мертвенно бледным. Он дрожащими руками принимает останки.
- Значит, ты нашел их. - он смотрит на кости.
- Я нашел не только кости.
- Ты имеешь в виду ц-цености? Можешь забрать все что найдешь, мне ничего... не нужно. Никто не спускался туда с тех пор... Людям Редрика наследие эотасианцеав ни к чему наверное. Они и не заметят, если ты заберешь что-нибудь.
- Для честного парня ты слишком много нервничаешь, может, совесть мучает?
Виртан открывает род чтобы возразить, но что-то в моем лице останавливает его. Он нервно сглатывает и отводит взгляд. Когда он открывает рот его голос очень тихий.
- Как ты?
- Как ты мог их предать? Они доверяли тебе?
Виртан издает обиженный хрип.
- Предал? Я никогда не был одним из них. Сумасшедшие служители Разбитого бога. Если бы я смог убедить их уйти из города я... если бы... Ты не понимаешь я пытался им помочь. Пытался. Каждый день, каждый божий день я приходил в этот храм и предупреждал их. Я говорил, что они играют с огнем, что Редрик не будет терпеть это вечно. Но меня не слушали. Будто я не знал о чем говорил. Будто мне ничего не стоило приходить к ним и пытаться помочь. Меня могли арестовать за это вместе с ними.
- Ты работал на лорда Редрика.
Виртан мрачно усмехается.
- Да. Но это все в прошлом. Минуло много лет с тех пор, как я держал меч в руках. - Он колеблется. - Я знал, что произойдет. Они застряли там по собственной глупости. Я не мог понять... Они игнорировали мои предупреждения. Ректор говорила, что они все равно "переродяться", поэтому это не важно. - Он морщиться. - О-она получила что хотела. Отмучилась. Редрик приказал нам сделать на них облаву. И позапирать всех в камерах. Я хотя бы убедил их спрятаться. У них было это хранилище набитое реликвиями и все такое. Я подумал... подумал, что они могут спрятаться там, а когда стражники уйдут они могут продать что-нибудь из ценностей и покинуть Дирвуд. Вернуться в Аэдир. Но когда я сказал стражникам, что жрецы ушли... Они приказали опечатать храм. Я уже не мог снова туда попасть. - Виртан качает головой. - Я уже не мог ничего сделать.
В широко распахнутых глазах Эдера недоверие.
- Ты ничего не мог сделать. Кроме того чтобы рассказать кому-нибудь. Собрать горожан, организовать спасательную операцию. Да если бы я был на твоем месте, я бы собственными руками их раскопал. Они были чуть ли не последними достойными людьми в этой дыре. А теперь здесь осталось лишь отребье вроде тебя.
- Ты никчемный ублюдок. Ты предал их чтобы защитить собственную шкуру.
- Я говорил тебе как все произошло. - голос Виртана сух. - Что тут случилось. Думаю ты должен решить как тут поступить.
- Еще не поздно все исправить.
Виртан выдыхает.
- Я не уверен. Сейчас когда минуло столько лет что я могу сделать?
- Похорони их. Попытайся начать новую жизнь, стать лучше чем был.
Виртан смотрит на останки. Проводит рукой по волосам и снова тяжело вздыхает.
- Я могу это сделать. Я могу. Я верну им покой. Попробую и... и сделаю для них что смогу. Спасибо. Правда спасибо. За то что ты сделал. Ты дал мне еще один шанс. И я им обязательно воспользуюсь.
Я выхожу из храма, пусть дальше его паладины Бераса чистят. Фух наконец-то свежий воздух. Мне до сих пор мерещиться та темная комната, залитая кровью.