Немного в стороне от дороги ведущей в Каэд Нуа стоит внушительная фигура - высокий, внушительного вида аумауа в поношенном доспехе. Он поглядывает на внешние стены крепости. В руке аумауа держит маленький кусок угля, которым лихорадочно записывает что-то на листке бумаги. Периодически ему приходиться придерживать свою пеструю шляпу, которая норовит упасть с головы, когда он смотрит вверх.
- Должно быть эта заплесневелая кладка очень интересная.
Мужчина смотрит на меня мигая от удивления. Его лицо раскрывается в широкой и очень зубастой улыбке. И он приветственно машет куском пергамента.
- Конечно! Ну не сама стена, наверное. У неё самая обычная конструкция. На некоторых кирпичах выцарапаны имена - вон там. Рабочие и каменщики я думаю. Вырезают немного бессмертия для себя. - Он снова с нежностью смотрит на стену. - Это хорошая крепость Каэд Нуа. Два века уже стоит... и заброшена почти столько же. Самое интересное здесь.
Он указывает куском угля на ворота.
- ... и у меня никак не получается попасть в саму крепость. Я надеялся найти хозяина этого места, мужчину по имени Мервальд, но он либо сильно дорожит своим уединением, либо его сожрали гости.
- Почему ты не зашел внутрь?
- Ну... там просто огромное количество опасных существ. Между крепостью и мной. Ну я пытался конечно! И меня отогнали темные духи.
- Я тоже пришел сюда в поисках Мервальда.
- Действительно? Может быть мы сможем помочь друг другу! Вокруг куча всяких зверей. Я никогда не видел ничего подобного. Не хотел рисковать, идя в одиночку. А ты как мне кажется сможешь с ними справиться. Уверен вместе мы бы сумели! А потом задали бы свои вопросы Мервальду. Дело в том что я ищу великое сокровище. Не золото или серебро, а "Танвии тора Тоха". Это означает "Книга добродетелей". Это священный текст для Рауатай. Но у нас есть только его фрагмент. Целый год я провел в поисках остальной части. И обнаружил доказательство, которое убедило меня, что оригинал храниться прямо здесь, под крепостью.
- Почему "Танвии тора Тоха" оказалась в Дирвуде?
- Вот именно! В этом и вопрос. - Он смеется. - Это длинная и запутанная история, как все хороши припевы. Я расскажу тебе больше, если хочешь в свое время.
- Что ж, давай направимся к Мервальду.
- Отлично! Показывай путь друг мой, а я буду следовать за тобой... Ах, я хочу тебя предупредить. Зубы Ондры почти забыл. Я иногда обнаруживаю за собой слежку. Это началось в Аэдире. А в Иксамитле они почти сразу на меня напали... Думаю они не хотят чтобы я нашел то что ищу. Я говорю что так думаю, но никто из тех, кто покушался на мою жизнь ничего не сказал... - Он фыркает. - Я о них почти не вспоминаю. Мрачные типы в мантиях. Но из-за них я взял с собой меч. И я считаю, что ты должен про это все знать.
- Буду на чеку. Продолжим наш путь.
Он смеется.
- Рад что это не отбило у тебя охоту. Идем же! Кто знает что ждет нас внутри!
Я пока мы обходим стены крепости общаюсь с Алотом.
- Расскажи мне об Аэдире.
- Я не был там уже больше года. Но я наверное всегда буду считать леса и поля Аэдира своим домом. Наша история и традиции насчитывают тысячи лет. А это дает чувство собственного достоинства и ответственности.
Он хмуриться.
- Конечно с этим приобретается и тяжелый багаж. Наше имперское прошлое все еще в умах многих. Как ты мог заметить.
- Трудно было привыкнуть к Дирвуду?
- Люди тут простые. Вспыльчивые. - Он кривит губы в насмешливой улыбке. - более рьяно относятся к обидам, чем к обязанностям. Но если не поддаваться на провакации с ними можно довольно легко уживаться.
Он складывает пальцы домиком.
- Во всяком случае, я и так привык держать свои мысли при себе.
- Как давно ты в Позолоченной долине?
Он пожимает плечами теребя кромку рукава.
- Не намного дольше тебя. Как ты видел это место едвали похоже на ту уютную гавань, как её представляют.
- Это все.
Ко мне подходит Эдер.
- Надеюсь старый Хранитель все еще здесь.
- Что ты хочешь у этого Хранителя в Каэд Нуа?
- Просто кое о чем прошлом. О войне. Я думал, что упустил свой шанс узнать то что хочу выяснить. Но этот старый Хранитель открывает кое-какие новые возможности.
- Меня заинтересовал Эотас.
- Значит, нас двое.
- Что мне нужно знать об Эотасе?
- Если хочешь найти себе религию, то тебе стоит начать с бога которого не сожгли дотла. Хотя не буду тебя останавливать. Эотас он был молодым мужчиной с серебряной короной, носил с собой свечу. - Эдер хрюкает от смеха. - Похоже, у меня плохая хвалебная речь получается. Он был... ну наверное для каждого он был чем-то разным. Перерождением, искуплением. Светом. В сельской местности его называют Гхауном, фермером, который помогает всему прийти к концу и сезонам и смертным. Он присматривает за слабыми Гхаун этот. Восстанавливает равновесие. Можно понят почему он нравился всяким забиякам без медяка за душой. Он пользовался большим успехом какое-то время тут. В наши дни мало кто поклоняется Эотасу открыто. Сложно узнать кто молиться ему скрытно, а кто уже перестал верить. Иногда кажется что я последний кто остался.
Он ухмыляется.
- Если это так, то по нему действительно нужно скорбеть.
- Ты все еще поклоняешься Эотасу? Ведь ты воевал с ним.
- По-своему. Не думаю что он рассчитывает, что я появлюсь в его храме в такое время. Уже мало что можно для него сделать. Разве что хранить его в памяти и надеяться, что он просто всех нас разыгрывал последние... пятнадцать лет. Он вроде никому больше ничего не говорил, как взорвался Молот бога.
- Зачем тогда ему поклоняться?
На его лице появляется гримаса.
- Ну если окажется что он НЕ умер. То окажется, что я предал своего бога дважды. Даже у бога искупления должны быть какие-то принципы. Наверное я бы в следующей жизни стал конем жирного аумауа. На самом деле вопрос не в этом. - Он бросает косой взгляд. - Наверное я все еще верю в то во что верил он. Надеюсь его смерть не означает что все это тоже умерло. А иногда так кажется.
- Почему ты изначально решил поклоняться Эотасу?
- Так меня воспитали. Еще мои предки были эотасианцами. Наверное сначала у меня не было особого выбора. Не знаю точно, почему моя семья начала ему поклоняться. Может потому что Гхаун приглядывал за таким простым народом как мы.
Он смотрит мне в глаза задумавшись.
- Может мой предок сделал что-то плохое, что только Эотас мог простить. Это многое бы объяснило откуда у меня появились некоторые не очень достойные черты.
- У меня есть другой вопрос про Эотаса.
- Почему ты решил, что Вайдвен не говорил от имени Эотаса?
- Из-за его действий. Не тогда когда он начал свое восстание. И даже не тогда, когда он захватил Редсерас. А тогда, когда отправил свои войска на Дирвуд. До того момента он всегда заступался за своих. Такой вот Эотас, по крайней мере та его часть которая Гхаун. Те фермеры умирали от голода, а их власти и пальцем не пошевелили. Я так подумал, что если это был не сам Эотас, то идея у него была правильная. Но потом он отправил войска через границу. Даже сам её перешел потом. Говорили, что он гнался за беженцами, которые бежали из-за восстания. Хотел наказать их и наказать нас за то что мы их приняли. Вот тут... тут было что-то не то. Это поступки бога мести Скейна, или... или даже Воедики. Или простого смертного который сошел с ума. Мне все еще сложно в это поверить. Но спросить об этом уже некого.
- расскажи мне о чистках.
Эдер смотрит на меня, будто смотрит на яркое солнце.
- Точно не хочешь поговорить о чем-нибудь приятней, вроде Войны черных деревьев, наследии или чего-то такого. Поразительно насколько мы становимся беззащитными без поддержки бога. Война Святого была тяжелым временем для дирвудцев. Они думали, что наступил конец света. Говорили много о том, как мы победим бога, но я не думаю, что отсюда до Белого перехода можно было найти кого-то, кто не думал что ему конец. Что-то в тебе меняется когда ждешь смерти от руки другого. Появляется ярость, негодование. Представь что этим наполнена вся страна. Может это началось с Холодного утра. Приграничный городок, они пропустили армию Эотаса без сопротивления. Весь остальной Дирвуд проклинал их до конца войны. Кто-то говорит, что местные эотасианцы убедили горожан не выступать против армии. А другие говорят, что это просто из-за трусости.
- Это было как Наследие, никто не знал настоящей причины. Поэтому они просто выбрали ту которая им больше подходила. В любом случае этот городок сгорел еще до того, как первый пепел Эотаса упал на землю. И местным это понравилось. Получить над чем-то власть после такой беспомощности. Поэтому огни распространились. Многие из нас эотасианцы отправились за своим богом. Церковь Магран заявляла, что это она на самом деле проводила чистки. Мне сложно в это поверить. Мне просто кажется, что все делали что хотели, и прикрывались богом как плащом. Правда я и Вайдвене такое думал.
- Хочу узнать что-то о тебе.
- Ну, если хочешь.
- Чем ты занимался до этого?
- Ох, кроме как войны, я ни разу не заходил в глубь от того места, где мы встретились. В основном работал на земле. Меня никогда не тянуло в города. И я не выучил ни одного ремесла. В молодые годы я думал, что буду нести другим слово Эотаса. В нашем местном храме. Родители поощряли мое желание. Они столько со мной намучались пока я рос, что говорили что лучше бы мне быть на хорошем счету у бога искупления. Когнечно когда мы его взорвали вряд ли это пошло мне в плюс. Но если и будет тот кто сможет простить того кто его взорвал то это Эотас.
- Жители Позолоченной долины действительно хотели тебя убить?
- Они, хм, да пытались. Странное для этого выбрали время. Мы только что выиграли войну. Они праздновали мое возвращение домой. Была музыка и танцы. Трамбель половину зерна потратил на большой медовый пирог. Этот пирог мне до сих пор сниться. Это как быть с лучшей любовницей в жизни но только на одну ночь. И они все сочувствовали мне, узнав о моем брате. Не мало времени прошло как до нас дошел слух о чистках. О том что эотосианцев убивают прямо на улицах. Холодное утро и все такое. Подобное бы никогда не допустили в Позолоченной долине. Так все говорили. Но шли недели. Чистки распространялись. Скоро они уже не были так уверены, что мой брат сражался за Дирвуд. А потом уже не были уверены во мне. Застали меня врасплох после всех празднований.
Он смеется.
- Нужно было это предвидеть после того, как портной пригласил меня на примерку, а оказалось что ему нужен был только обхват моей шеи.
- Серьезно?
Эдер пожимает плечами.
- Не последнюю часть я приврал. Но ты в этом засомневался. Многое говорит о том месте, где я прожил все эти годы.
- Почему ты оставался так долго там, где тебя ненавидели?
- Уверен, родители до сих пор не могут этого понять. Чистки эотосианцев были похожи на безумие. Охватившие наш поселок, как заразная болезнь. Наверное, когда видишь что-то такое, то инстинктивно будешь ждать пока это пройдет, даже если знаешь, что это вряд ли случиться.
Эдер замолкает на какое-то время погрузившись в размышления.
- Семья на чьей ферме я когда-то работал. У них есть маленькая девочка. Пусторожденая. Узнав что у анимансеров есть этот способ исцеления - "спасение", как его называли. Они сразу к ни побежали. Это Спасение позволяло вселять души животных в людей. Так у детей появлялась какая-то личность. Чтобы они могли о себе заботиться. Можешь представить что из этого получилось. Через какое-то время у детей просиходил срыв и они становились дикими. Чудовищами. Короче эти фермеры вселили душу собаки в маленькую дочку. Сначала девочка смотрела разумным взглядом, ела сама, хотя немного неаккуратно. Но однажды она обезумела. Они застали её обгладывающей кости своего брата. Пришлось посадить её на цепь в коровнике. Мать, она после этого не хотела иметь с девочкой ничего общего. Но отец посещал её каждый день. Кормил её циплятами. Иногда обливал водой, чтобы смыть грязь. Почти вся деревня шепталась о нем. Бедняга говорили они. Тронулся с горя.
Он качает головой, сужает глаза задумавшись.
- Он просто ждал, чтобы однажды дочь посмотрела на него и узнала своего папу. Он ждал, когда ей станет лучше. Я этого не понимал, конечно. Но сейчас я часто о нем вспоминаю.
- У тебя есть семья?
- Остались только родители. Когда начались чистки они направились на корабле обратно в Аэдир. Хотели чтобы я уплыл с ними но у меня было свое мнение. Давненько их уже не видел. Мне стоило бы к ним наведаться, но почему-то не хотелось покидать свой дом. Хорошо меня выгнали оттуда, а то бы я там и остался.
Клубы призрачного дыма окутывают меня. Он застилает глаза, но я постепенно различаю очертания согбенной фигуры эльфа. Его лицо и костлявые руки вымазаны краской.
- Не смей этого делать! - выкрикивая эти слова, призрак трясет головой. - Это наша деревня. Наш дом! Дом для пятидесяти поколений девяти когтей. - Сквозь дым я не могу разглядеть с каким выражением лица он произносит эти слова. - мы поселились здесь задолго до того как ваш род пришел сюда с войной. - Призрак заходиться в кашле. - Ты не можешь тут все сжечь!
Через некоторое время от отступает и в ужасе смотрит на меня. Славно в ответ на невысказанные мной слова. Иллюзорные языки пламени начинают застилать мой взгляд.
- Смилуйся над нами солдат. Наших воинов здесь больше нет... - Эльф закашливается. - Мы не должны страдать из-за них.
Он протягивает руку и пытается что-то сказать, но кашель не дает ему этого сделать. Он опускается на колени задыхаясь от сгущающегося дыма. Я отступаю назад и пламя охватывает видение целиком.