Katriona_subasa
Saga Of the Wardens

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:

    Четверо молодых людей, у которых мало общего, внезапно оказываются втянутыми в отчаянную борьбу с врагом, который, как считалось, затерян в веках, и на которых лежит ответственность за судьбу Тедаса. Станьте свидетелями их борьбы, когда они пытаются собрать осколки, создать союзы и сотворить чудо, которое потрясет эпоху. Все начинается с "Истоков". (Новеллизация "Истоков", написанная несколькими стражами).

  https://archiveofourown.org/works/1717736/chapters/3659609
  
  
  Saga Of the Wardens
  katriona_subasa
  
  Резюме:
  
   Четверо молодых людей, у которых мало общего, внезапно оказываются втянутыми в отчаянную борьбу с врагом, который, как считалось, затерян в веках, и на которых лежит ответственность за судьбу Тедаса. Станьте свидетелями их борьбы, когда они пытаются собрать осколки, создать союзы и сотворить чудо, которое потрясет эпоху. Все начинается с "Истоков". (Новеллизация "Истоков", написанная несколькими стражами).
   (Эта работа также опубликована на Fanfiction.Net. Я просто публикую ее здесь.)
  
  Глава 1: Пролог
  Записи:
  
  (Примечания приведены в конце главы.)
  Текст главы
  
  Пролог: Размышления
  
  Тедас - Год 9:29
  Задержавшись в дверях, старуха потягивается, морщась от боли в суставах и коже. Бросив взгляд, чтобы убедиться, что ее дочь все еще спит в хижине, спрятанной в глубине дикого леса, она сбрасывает личину старой ведьмы. Ей это ужасно надоело, и она задается вопросом, сможет ли она измениться в ближайшее время. Но на что переодеться? На более старое обличье, как то, что она носит сейчас, или на что-нибудь помоложе...
  Ее гладкие руки задевают какие-то бумаги, спрятанные возле двери, привлекая ее внимание. Договоры прошлых веков, которые она защищала, когда исчезли их печати. Она задается вопросом, помнит ли кто-нибудь вообще, что они когда-либо существовали. Она задается вопросом, не исчезли ли они просто из памяти, как это происходит со всеми вещами прошлого...
  Нахмурившись, она собирает магию в ладонь и сворачивает ее в сферу, окно в прошлое, чтобы никогда не забыть, как это делают другие.
  (Маги в капюшонах радостно смеются, когда их долгий и утомительный ритуал, наконец, завершается, и они с окровавленными руками и ногами вступают в Тень скрытого города. Смех превратился в мучительные крики, когда они превратились в почерневших, испорченных монстров, снова выпущенных на свободу в мире живых, чтобы все испортить и уничтожить.)
  Она раскручивает изображение в "маге", закатывая глаза при виде бесполезных сражений, которые закручивались и исчезали в магической сфере. Ей нет дела до таких вещей. Потери никогда не забываются и не прощаются. Однако она останавливается, когда видит, как расцветает определенный образ. Одна битва, которая не закончилась безрезультатно. Битва, которая полностью изменила ход истории.
  (Они появились из ниоткуда. Маги, разбойники, воины. Гномы, эльфы, люди. Ни у кого из них не было ни родословной, ни прошлого, поскольку они спустились с небес на прекрасных свирепых грифонах, чтобы подарить Тедасу чудо, которого он так отчаянно жаждал. Те, кто принял тени, чтобы сражаться с ними и охранять свет. Те, кто стоял на границе того и другого. Серые стражи.)
  Некоторое время она наблюдает за ними, мягко улыбаясь их мужеству, а затем снова прокручивает это изображение в истории. Ее улыбка исчезает, когда она видит одно и то же снова, и снова, и снова. Война, мир и революция. Бесконечный вальс жизни.
  (Женщина, окутанная мифом, которая свергла величайшую империю, сгорев на костре. Древняя инквизиция подписала Неварранское соглашение, позволившее создать Церковь, храмовников, Искателей и Круг. Вторая родина эльфов, завоеванная, несмотря на их долгую борьбу, обращенная в рабство, которое рабством не является, или вынужденная скитаться без дома. Героический эльф, который принял командование над Стражами, чтобы уничтожить порождений тьмы и заставить их скрываться, в результате чего они оказались в безвестности. Долгая борьба с рогатыми кунари в северных землях. Торжествующие возгласы избитых, сломленных, но упрямых и гордых повстанцев, когда они, наконец, свергают своих отмеченных солнцем угнетателей.)
  Она внезапно останавливает изображение на более недавнем событии, которое она не видела в последний раз. Она знает воина, одетого в доспехи давно ушедших ассасинов, подарок короля, в жилах которого течет драконья кровь, и который давным-давно дал ей обещание. Проходимец-вор, ставший уважаемым командиром Серых в этой стране силы, свободы и отваги.
  (Он бежит за чем-то. Все быстрее и быстрее, надеясь, что еще не слишком поздно. Но, подойдя к обрыву, он замедляет шаг и опускает лицо, увидев разбросанные там трупы. Многие из них были незнакомцами, молодыми солдатами, которые не знали, что на них напало. Другие, однако, были извращенными монстрами, которых он знал лучше, чем ему хотелось бы. Он осматривает каждый из трупов, избавляется от тех, кто пытался обмануть его и заставить ослабить бдительность, и смотрит на темнеющий горизонт. Он закрывает глаза, осознавая, что означает эта темнота.)
  Как и она.
  - Пора.
  (Молодая волшебница с огненными кудрями, разбуженная храмовниками посреди ночи, напуганная до смерти, но упрямо демонстрирующая только уверенность. Молодой маг с огненными кудрями, владеющий мечами и заклинаниями в стиле, который долгое время считался утраченным из-за завоеваний старых богов.)
  - Драконы пробудились от своего древнего сна.
  (Молодой охотник из павшего королевства изучает историю и обычаи своего народа, надеясь защитить его от разрушительных действий развратников. Молодой охотник из павшего королевства выходит из тени, чтобы нанести последний, жертвенный удар.)
  - Тени восстали из своих адских склепов.
  (Молодой эльф из города, скрипящий зубами, работает за горсть монет, обманывая окружающих незнакомцев, что он кроткий и слабый. Молодой городской эльф, объединяющий уставших солдат единым боевым кличем, освобождает осажденную столицу.)
  - Искры войны расцвели, способствуя кровопролитию и предательству.
  (Молодой аристократ с фальшивой улыбкой беседует со своей сестрой-близнецом, оба наблюдают за убийцей, который пытается пробраться к их драгоценному королю. Молодой дворянин, защищающий честь своего нового короля от старого героя реки Дэйн.)
  - Все точки сходятся в начале.
  (Сестра-близнец с отравленными стрелами и острым зрением, стоящая перед толпой разъяренных и преданных лордов. Новый король, неопытный, но гордый, подбадривающий как знатных, так и простых людей необдуманными словами. Необузданная отступница, у которой скрытое сердце и еще более тайные мотивы, когда она умоляет своего возлюбленного пройти ритуал. Раскаявшаяся певица, которая рассказывает истории о величии религии и истории прошлого, чтобы очаровать и развлечь. Иностраный генерал, который обнаруживает, что доверяет тем, кого он должен считать не более чем мусором. Целительница-нежить стоит особняком, давая советы и прислушиваясь к советам сломленных лидеров, которые взваливают на свои плечи бремя мира. Пернатый убийца защищает своих новообретенных друзей от тех, кто из его прошлого никогда не сможет понять свободу. Падший гном, осознающий, что у него еще осталась капля гордости и достоинства, мстит за свой разрушенный дом. Голем улыбается своим старым воспоминаниям, собирая своих бессмертных товарищей-солдат на войну, как они это делали в прошлом.)
  - Конец Тедаса начался.
  Записи:
   Итак, основные предупреждения. Четыре стража (человек-маг, человек-дворянин, городской эльф, долийский эльф). Никаких гномьих стражей, поскольку Орзаммар я ненавижу больше, чем "истоки". Однако они все равно появятся в истории. Не используя собаку (как я заметил, у меня есть дурная привычка забывать о его существовании), а заполнив пробел пятым OC, близнецом человека благородный надзиратель (предвзято отношусь к этому происхождению, поскольку это был первый игрок, с которым я прошел игру).
   И все это при том, что я уже сказал... добро пожаловать в Сагу?
  Глава 2: Глава 1) Происхождение Лейлы Амелл
  Записи:
  
  (Примечания смотрите в конце главы.)
  Текст главы
  
  Глава 1. Происхождение воина-чародея, героя ордена магов - Неуместное доверие
  
  Лейла Амелл от первого лица
  
  - Добро пожаловать в Круг. За определенную плату вы можете управлять Силами Магии. - Эти слова слышат все маги, хотя на самом деле их никогда не произносят вслух. Маги - это люди, обладающие способностью изменять восприятие реальности. Давным-давно существовала империя, которая управляла миром, но делала это с помощью мерзкой магии крови, которая не принесла ничего, кроме разрушения. Однако теперь маги объединены в Круг, чтобы защищать нас от мира и мир от нас.
  Мои товарищи по-разному реагируют на это. Некоторые считают, что они каким-то образом согрешили, были наказаны за что-то, что совершили до рождения. Другие злятся из-за того, что их отправили в тюрьму из-за чего-то, что было дано им Создателем. Третьи считают, что грешат не маги, и хотят наказать их за это. У меня... на самом деле, нет своего мнения, кроме того, что Создатель сделал меня магом не просто так и что Он, как всегда, справедлив в Своих решениях.
  Однако моя самая заветная мечта - чтобы между магами и немагами воцарился мир. Разве это не было бы прекрасно? Время, когда маги смогут оставаться со своими семьями и не бояться, что их убьют? Время, когда люди будут благодарить нас, а не оскорблять? Время, когда маги смогут оценить красоту, которая исходит не от магии, а от вещей, доступных только немагам? Да, я действительно верю, что это было бы прекрасно. Несомненно, однажды это произойдет. ...Верно?
  Я открыла глаза и содрогнулась, увидев искаженный пейзаж передо мной. Хотя я и была магом, Тень никогда не было для меня местом утешения. Причина, по которой я оказался здесь, делала это еще хуже. Я был здесь для того, чтобы пройти Мучительное испытание огнем. Если я потерплю неудачу, я умру. Если я добьюсь успеха, меня примут за чародея. Все, что мне нужно было сделать, это не поддаться искушению. Я могла это сделать. Я надеялась. К счастью, Андерс и Нерия уже ушли и дали нам с Йованом несколько советов о том, как это сделать. Иначе я был бы в гораздо большем замешательстве. Хотя я бы хотел, чтобы они предупредили нас о храмовниках, которые появляются посреди ночи и заставляют вас вести себя тихо. Мне потребовалось все, что у меня было, чтобы притвориться, что я не боюсь.
  - Итак, кто-то еще брошен на растерзание волкам, такой же свежий и неподготовленный, как всегда, - внезапно прошептал низкий голос. - Это неправильно, что храмовники так поступают, понимаешь? Ни с тобой, ни со мной, ни с кем-либо еще.
  Я огляделась в поисках источника голоса.
  - Извините, - вежливо окликнула я. - Но где вы, сэр?
  - Прямо перед вами.
  - Прошу прощения?
  - Посмотрите вниз.
  Я так и сделала и заметил мышь, сидящую у моих ног.
  - О, простите, сэр Мышь.
  - Это всегда одно и то же, - вздохнул сэр Мышь. - Но все в порядке. Это не твоя вина. Ты в той же лодке, что и я, да? Вспышка света, и внезапно на месте сера Мыши появился мужчина ненамного старше меня. - Добро пожаловать в Тень, юный ученик.
  - Я благодарю вас. - Он сказал "в той же лодке"? Что ж, это могло означать... - Значит, вам тоже досталось? - Поскольку он был здесь одновременно со мной, он, вероятно,... что ж, скорее всего, он не пережил этого и был всего лишь духом, ожидающим возможности двигаться дальше.
  - Да, я так думаю. - Он прижал руку к голове, как будто она болела. - В прошлый раз все было как в тумане. Они разбудили меня ночью и затащили в Комнату, а потом... - Он уставился в пустоту. - Видишь ли, они убивают тебя, если ты медлишь слишком долго. Они понимают, что ты потерпел неудачу, и не хотят, чтобы что-то выплыло наружу. Вот что они сделали со мной. У меня нет тела, которое я мог бы вернуть. Просто еще один потерянный ученик, блуждающий по этому запутанному месту.
  - Но на тебе одежда старшего чародея, - заметила я. Поняв, что это может быть воспринято как грубость, я ахнула. - О, мне так жаль! Это было... хм...
  - Нет, все в порядке. Я... никогда не замечал. Он опустил взгляд и поморщился. - Я... должно быть, переоделся во время судебного заседания. Мне жаль. Как я уже упоминал, все как в тумане.
  - Это не проблема. - Тень подчинилось воле магов. Смена одежды показалась мне вполне разумной.
  - Как бы то ни было, у тебя не так много времени, прежде чем ты станешь таким же, как я.
  - Тогда ты знаешь, что я должна сделать? Я знаю, что здесь есть демоны, но в остальном я в замешательстве.
  - Здесь есть кое-что, предназначенное специально для тебя. - Он огляделся по сторонам, прежде чем подойти ближе. - Ты должен встретиться лицом к лицу с демоном и противостоять ему. Это твой выход. Ну, или твоего противника, но для этого и существуют храмовники. - Он сардонически улыбнулся. - Вот что такое Мучение. Это испытание для тебя и насмешка для созданий Тени.
  - Итак, я должна убить демона. - Я нахмурилась, услышав это. Да, Нерия упоминала о сражении с демонами, но, конечно, это было сложнее. В конце концов, это было последнее испытание.
  - Тот, у кого есть сила и хитрость, да. Тебе придется быть осторожным.
  - Ты знаешь, где это находится?
  - Я... понимаю. Но сначала я чувствую, что здесь есть кто-то еще. Возможно, ты сможешь поговорить с этими Духами и узнать, смогут ли они помочь?
  - я понимаю. - Я сделала ему реверанс. - Благодарю вас, сер Мышь.
  - Вы... странная. Его улыбка была теплой. - Если позволите, я хотел бы составить вам компанию. Мой шанс был уже давно, но ты... у тебя все еще есть свой.
  - Моя благодарность! В конце концов, я всегда была рада завести нового друга.
  - Тогда следуйте за мной. Слегка улыбнувшись, сер Мышь осторожно провел меня мимо места, окруженного огнем, и взял за руку, когда ему показалось, что я подхожу слишком близко. - Мы пока обойдем это место стороной, - объяснил он, притягивая меня к себе. - Там находится демон, и вам следует подготовиться как можно лучше.
  - Как скажете, сер Мышь, - ответил я, крепко сжимая его руку. Однако мое внимание привлекло зрелище. Это был дух, который стоял возле светящейся стойки с оружием. - Кто это?
  - Дух, который, кажется, никогда не соответствовал своему имени. Кажется, он один из тех, кого я почувствовал ранее.
  - Могу я с ним поговорить?
  - Если ты будешь осторожна. Но я не смогу спасти тебя, если он нападет.
  - Тогда, я полагаю, мне лучше убедиться, что дело не дойдет до драки. - Я улыбнулась сиру Мыше. - Думаю, со мной все будет в порядке.
  - Удачи. - Он остался позади, когда я подошел к духу. - Привет, - сказала я ему. - Меня зовут Лейла.
  - О, я вижу, еще одна смертная, брошенная в огонь, чтобы либо сгореть дотла, либо восстать из пепла, - поприветствовала меня дух, поворачиваясь ко мне лицом. - Я - Доблесть. - Я заметила, что он принял облик храмовника в шлеме, закрывающем лицо, и задался вопросом, это была форма, которую он выбрал, или форма, которую выбрал мой разум для восприятия. - Вы, смертные, выбрали довольно трусливое испытание.
  - это так? - Это было не то, что я ожидал услышать.
  - Почему бы и нет. Лучше бы вы столкнулись друг с другом, чтобы доказать свою храбрость, чем были посланы безоружными против демонов. И проигравший, и победитель могли пройти в таких обстоятельствах.
  - Но это не доказывает нашу способность противостоять коварству демонов, не так ли?
  - Демоны не так хитры, как вы, люди, стараетесь в это поверить, но это не ваша вина. Выбор, конечно, за теми, кто послал вас сюда.
  - Это... правда. - Я могла видеть причину в его словах. В конце концов, мне еще предстояло встретиться с опасным демоном.
  - В любом случае, то, что ты здесь, означает, что ты еще не победил своего охотника. Я желаю тебе славной предстоящей битвы.
  - Я благодарю тебя за это. - Я взглянул на кузницу и оружие на полке. - Ты все же сделал это?
  - Да, я вызвал их к жизни по своей воле. - Он нежно прикоснулся к горну, и мне показалось, что он улыбается. - Я понимаю, что в вашем мире маги - единственные, кто может создавать реальность. Те, кто не может, должны вести такую пустую жизнь.
  - На самом деле, они, кажется, вполне довольны своей способностью создавать вещи собственными руками и упорным трудом, - кисло поправила я. Потом, конечно, я понял, насколько грубо себя вела. - Прошу прощения, конечно, сир Доблесть.
  - Ты держишь свой дерзкий язык при себе, но я вижу за этим огромную волю. - Он поднял голову, изучая меня. - Да, действительно, огромная воля. Осмелюсь сказать, этого более чем достаточно, чтобы сразиться с демоном. Тебе... это понадобится.
  - Сер Доблесть?
  - Здесь время течет не так, как в вашем мире. Таким образом, мы, Духи, можем видеть вещи, которые... невидимы для смертных или даже магов. Он шагнул ко мне, глядя прямо в глаза. Они пугающе светились. - Я вижу в твоем будущем славную битву, а за ней и еще более славную судьбу. Однако я хотел бы, чтобы у тебя не было таких славных похорон. Он протянул руку и похлопал меня по плечу. - Крепись, юный воин, чтобы пережить предстоящие испытания. Это твое мучение... хуже того, с чем ты столкнешься, не будет.
  - Это сбивает с толку, сир Доблесть. Я маг, который должен остаться в Башне.
  - Тогда, возможно, дитя, эта Башня не останется. - ...Простите? - Я должен идти. Другой Дух, Справедливость, бродит поблизости, и я хотел бы посоветоваться с ним. Докажи свою ценность тем, кто этого требует. Я знаю, ты так и сделаешь. Прежде чем я смогла сказать что-либо еще, он отошел, растворившись в странном воздухе Тени.
  - Это было странно.
  - Я же говорил тебе. Кажется, он не соответствует своему имени, - прошептал мне на ухо сер Мышь. - Он рассмеялся, когда я вскрикнула. - Приношу свои извинения. Я не смог удержаться.
  - Ты, должно быть, был настоящим проказником, - тихо пробормотал я. - А другие духи здесь есть?
  - Ну, да. Ещё один. Демон-лень.
  Я знал, что изучаю. Демоны лени, возможно, были даже могущественнее Демонов Гордыни, но были ограничены своей врожденной ленью и той ленью, которую они внушали своим жертвам.
  - Могу я поговорить с ним?
  - Я не смогу защитить тебя.
  - Все в порядке. Я думаю, со мной все будет в порядке. - Если я не потеряю целеустремленность, я смогу противостоять Демону Лени. Так, по крайней мере, говорилось в моих исследованиях. Я верил в своих учителей. В конце концов, они были Ирвингом и Винн.
  - Как скажешь, - вздохнул сер Мышь. - Это не самая лучшая идея.
  Не обращая внимания на его недовольство, я приблизился к существу, которое, как я предположил, было демоном-лени. Он принял форму чрезвычайно странного медведя с костями, торчащими из спины и морды, и странным малиново-розовым мехом. - Привет, - вежливо поздоровался я. Он слегка пошевелился, как будто спал. - Надеюсь, я вам не помешала.
  - Значит, на этот раз ты тот смертная, за которым охотятся? - спросило оно сонным голосом. Он лениво приоткрыл один глаз, чтобы изучить меня. - Понимаю. А что насчет этого маленького? Может, он послужит мне закуской?
  - Я бы сказал, что нет! - Я вскрикнул, когда сер Мышь пискнул и спрятался за моей спиной.
  - Мне это не нравится, - быстро прошептал он. - Нам нужно идти.
  - Пожалуйста, подождите минутку.
  - Это не имеет значения, - вздохнул Демон-Лени, медленно поднимаясь на ноги. - Рано или поздно демон доберется до тебя, и, возможно, от тебя останутся объедки.
  - Я не думаю, что ты станешь мне помогать, - тихо спросил я. Не стоит показывать страх демону. Я хорошо запомнил уроки. Страх - это один из способов, с помощью которого демон может проникнуть в твою голову. Маги никогда не должны бояться.
  - Помочь тебе? - Он рассмеялся. - Тебе ничто не поможет, маленький маг. - Он громко зевнул. - Уходи. Наверняка у тебя есть дела поважнее, которые беспокоят меня. Я уже устал от тебя, смертная.
  - Тогда, может быть, ты просто дашь мне совет или преподашь урок? Может быть, ты покажешь мне, как менять свой облик? - Что-нибудь в этом роде было бы очень кстати.
  - Это магия, которой я не могу тебя научить. Ты не знакома с древними искусствами и слишком привязана к своему человеческому облику. Однако он уставился на сера Мыша. - Хотя этот... я полагаю, он мог бы научиться. Он не так сильно привязан к тебе.
  - О, я не думаю, что из меня получился бы хороший медведь, - тут же отмахнулся сер Мышь. - Я имею в виду, как бы я спрятался?
  - Бывают моменты, когда спрятаться невозможно, да? - Нерешительно спросил я. - Возможно, это будет полезно усвоить на тот случай, если ты не сможешь сбежать.
  - Я... полагаю. - Он слегка вздрогнул. - Я видела в этом месте больше, чем ты можешь себе представить. Больше опасностей, которые там таятся. Но, возможно, ты прав. По крайней мере, я попытаюсь.
  - Это мило, - вздохнул демон-лени. - Но преподавание - это так утомительно. - Он взглянул на меня. - Ах, но, возможно, ваш друг сможет меня немного развлечь.
  - Что бы вы хотели, чтобы я сделала? - Спросил я, стараясь говорить ровным тоном.
  - Правильно отгадайте три загадки, и я научу младшего. Если не получится, я съем вас обоих.
  - Тогда давайте начнем.
  - Правда? - В его голосе звучало удивление. - О, это становится все более и более многообещающим. - Он тихо усмехнулся. - Моя первая загадка такова. У меня есть моря без воды, берега без песка, города без людей, горы без суши. Кто я такой?
  Ах, это была одна из таких загадок. Джоуэну они нравились. Итак, дайте мне хорошенько подумать. Море не может быть без воды, если только вы не смотрите на картинку. Но это должна была быть картинка, на которой были бы изображены моря, побережья, города и горы. Однако, не было единого места со всеми этими объектами, поэтому вам пришлось бы смотреть на более крупную картинку, похожую на карту. ...О!
  - Вы и есть карта.
  - Вы правы. - Голос у него был недовольный. - Давайте двигаться дальше. Вторая загадка: меня редко трогают, но часто обнимают. Если у вас есть ум, вы сможете использовать меня наилучшим образом. Кто я такой?
  В этом не было никаких сомнений. В конце концов, я вырос вместе с Андерсом, а Андерсу, умному и остроумной, часто говорили, чтобы он придерживал язык.
  - У тебя острый язык.
  - Да, и ты очень умный, вот кто ты такой. Справедливо. Еще раз. - Это, наверное, финал. - Я часто буду рассказывать истории, но никогда не буду брать плату. Я буду развлекать вас целый вечер, но, увы, вы меня не вспомните. Кто я такой?
  То есть, что-то, что придумывает сказку, но не требует за это платы. Это все равно, что рассказывать сказки на ночь ребенку. Но такие люди не будут развлекать вас всю ночь. Кто-то, кто, скорее всего, не будет тем, кого вы забыли. Подождите, нет, я не должна сосредотачиваться на человеке. Все остальные ответы были на тему предметов. Итак, что человек делал ночью, но часто забывал, когда наступало утро? ...В последнее время Нерия жаловалась на то, что не помнит свои сны. - Ты что, сон какой-то?
  - Вы правы, - фыркнул он. - Довольно уместно здесь, в Тени, не так ли? - Он вздохнул. - Ты выиграл мое состязание и доказал, что можешь забавно отвлечь меня. Итак, я научу тебя своей форме, малыш. А теперь слушай внимательно. Он неуклюже шагнул вперед и прошептал что-то на ухо серу Мыше.
  Потребовалось несколько попыток, но вскоре сер Мышь принял облик медведя. - Вот так? он спросил. - Разве я один из них? Это такое чувство... тяжелый.
  - Достаточно близко. Демон-лени снова растянулся на земле.
  - А теперь иди и победи своего демона, маленькая смертная. Я начинаю уставать от тебя. И все же, возможно, я вызовусь добровольцем на следующую встречу с магом. Ты действительно оказался интересным, хотя бы для смертного.
  - Еще раз благодарю вас, - пробормотала я, приседая в реверансе. Лучше всего было быть вежливой. Однако, если я выберусь отсюда, я сделаю все возможное, чтобы предупредить Ирвинга об этом.
  - Итак, как вы думаете, вы готовы к встрече с демоном? - Спросил меня сер Мышь. Его голос гораздо больше подходил к облику медведя, который он носил.
  - Ну, я не уверена, что я действительно что-то сделала, - вздохнул я. - Но я верю в свои способности. В конце концов, я усердно трудилась ради них. Хотя даже Винн не смогла помочь мне справиться с этим инцидентом. Я все еще не мог использовать заклинания высшего уровня. - Я также не простой целитель. Сначала я научилась атакующей магии!
  - Я думаю, с тобой все будет в порядке. Давай! - Он помчался вперед. - Пошли!
  Смеясь, я последовала за ним в область, окруженную огнем, место, где мне предстояло встретиться с демоном. Как только мы с сером Мышем вошли в него, воздух зашипел, а земля засветилась красным. Из-под земли, не переставая кудахтать, вылез Разъяренный Демон.
  - И вот, наконец, до меня дошло! - торжествующе воскликнул он. - Скоро я увижу мир живых твоими глазами, создание! Ты будешь моим телом и душой!
  - Я бы предпочла этого не делать, - тихо ответил я. - Может быть, ты подумаешь о том, чтобы отступить? Нас двое.
  - Забавно. Разве ты не говорил ему о нашей... договоренности, Мышь? Прости?
  - У нас нет соглашения, - огрызнулся сер Мышь. - По крайней мере, больше нет. Эта девушка сильная и умелая. Я не позволю вам лишить ее жизни!
  - После всех этих прекрасных обедов, которые мы разделили, мышонок меняет правила?
  - Я больше не просто мышь! Мне не нужно торговаться с тобой.
  - Посмотрим, когда я полакомлюсь косточками твоего питомца!
  - Я не допущу этого! - взревел он, прыгая вперед и кусая Демона Ярости. Я использовал время, которое сер Мышь купил мне, чтобы увеличить дистанцию между мной и демоном. Демоны ярости были слабы в силе, но их физические удары могли обернуться катастрофой для многих магов. В конце концов, немногие из нас были физически сильны.
  - Слабоумный...! - Рявкнул Демон Ярости, швырнув огненный шар в сэра Мауса, чтобы сбить его с ног. - Подожди своей очереди! - Он двинулся туда, откуда я бежала. - Сила моя!
  Но я знал главную слабость Демонов Ярости. Они были совершенно неспособны справиться с охлаждением.
  - Вот и я, ледяной шепот, - пробормотал я, призывая магию в свои руки. - Прислушайся к моему зову и повинуйся моим мыслям. - Демон Ярости навис надо мной. - Сгусток холода, пожалуйста. Я взмахнул рукой перед собой, помогая магии понять, куда двигаться. Из земли передо мной выросли сосульки и пронзили Демона Ярости, когда он попытался атаковать.
  - Что... что это? - он взревел. Он вертелся, пытаясь освободиться ото льда. - У тебя есть лед!? Этого не должно было случиться... Мне сказали, что ты...!
  - Прощай. - Я закрыла глаза и прошептала: - Хватка Зимы. - Пять кусочков льда сформировались в воздухе и устремились к Разъяренному Демону. Он завизжал, когда они вонзились в него до самой сердцевины. Однако, как только они попали в него, все было кончено. Точно так же, как люди умирают, если попасть в сердце, духи исчезают, если попасть в их сердцевину. Я наблюдал, как она растворяется в земле. Что-то во всем этом было... тревожное.
  - Ты сделал это! - Выдохнул сер Мышь, сияя улыбкой, как только снова превратился в человека. - Ты действительно сделала это!
  - Это казалось слишком простым, - не удержалась я и пробормотала.
  - Это потому, что ты настоящий маг, один из немногих!
  - А как насчет тех, кто был до меня?
  - Я повел их только после того, как почувствовал, что храмовники лишают их жизни. Это показалось мне... более милосердным. - Он отвернулся. - Я сожалею о своем поступке, но ты показал мне, что надежда есть! Ты можешь стать гораздо большим, чем ты есть на самом деле!
  - Ты действительно так думаешь?
  - Я знаю. Ты победила демона, прошла испытание. Пройдет совсем немного времени, и ты станешь непревзойденным мастером чародейства!
  Я почувствовала, что краснею, и улыбнулась. Мне всегда нравилось, когда меня хвалили и... и... о. О, нет.
  - Сер Мышь?
  - Да, мой верховный маг?
  - Тот демон ярости не был моим настоящим испытанием, не так ли?
  - Что? О чем ты говоришь? - Он казался испуганным. Я его чем-то обидела? - Конечно, обидел! Что еще может навредить такому могущественному человеку, как вы?
  - Я... - Мой голос звучал мягко. - Я бы подумал, гордость, сер Мышь.
  - ...Ты действительно умна. - Он начал смеяться, его голос становился все громче и громче. - Простое убийство - это работа воина. Настоящие опасности Тени - это предвзятое мнение, беспечное доверие... гордость. - Сер Мышь снова сменил облик, на этот раз превратившись в Демона Гордости, сильнейшего из демонов.
  - Ты солгал мне?
  - Уверяю тебя, это было довольно весело. - Он протянул руку и погладил меня по щеке. - Но в будущем будь осторожна. Настоящие испытания никогда не заканчиваются.
  Он уплыл, а у меня перед глазами все поплыло. Что это было? Я провалилась? Нет, я так не думала? Итак, было ли это... просыпаясь...? О, Создатель, я надеялась на это. Я не хотела умирать, и все было... размытым, зыбким и.....
  Кто-то тряс меня за плечо.
  - Эй, с тобой все в порядке? - Дрожь усилилась. - Скажи что-нибудь! Пожалуйста... - Подождите, я знал этот голос.
  - Джоуэн...? - невнятно пробормотала я, медленно просыпаясь. Я узнала человека, сидящего на моей кровати, хотя в тот момент он был размытым пятном. - Джоуэн, что ты...?
  - хорошо. Ты знаешь "правила". Никогда не показывай страха храмовнику. - Он вздохнул. - Я слышал об учениках, которые никогда не возвращались. Это действительно было так опасно?
  - Ну, название было подходящее. - Мне пришлось быть осторожным с ответами. Разговоры о мучениях были табу для тех, кто еще не прошел через это. Однако Джоуэн был одним из моих самых близких друзей, даже одним из моих старших братьев. Кроме того, Нерия и Андерс немного намекнули нам о том, что произойдет после их смерти. Я определенно собирался сделать то же самое для Йована. - Ты помнишь, как Андерс сказал, что это связано с Исчезновением, а Нерия упомянула демонов?
  - да?
  - Иногда демоны выкидывают какой-нибудь трюк, чтобы заставить тебя убивать других демонов.
  - Зная себя, я бы не смог найти такого хитрого демона, но это приятно осознавать. - Он тяжело вздохнул. - Ну, теперь ты можешь переезжать, и я теперь последний, кто застрял здесь, в помещении для учеников.
  - Йован, я знаю, что тебя скоро позовут, - успокоила я его с улыбкой.
  - Я знаю, я знаю. Просто я здесь дольше всех. Иногда мне кажется, что они просто не хотят меня проверять.
  - Спокойно, просто постарайся расслабиться. - Я могла бы сказать, что он улыбается. - Моргни несколько раз. Давай, целитель, ты знаешь, как это делается. - Я хихикнула и приподнялась, когда мое зрение прояснилось, чтобы улыбнуться Джовану. Он был больше похож на того, кого я представляла себе, когда думала о мыши, с его черными волосами и темно-карими глазами. Конечно, мысль о мышах навела меня на мысль о Мышонке, Демоне Гордыни, и это только испортило мне настроение. - Я так рада, что с тобой все в порядке. Тебя принесли сегодня утром. Большинство из нас даже не знали, что ты пропала.
  - Они вели себя невероятно тихо, - пробормотала я, успокаивая его. - Они пришли внезапно посреди ночи и велели мне не шуметь. Это было довольно страшно. Думаю, мне все же удалось это скрыть.
  - Ты знаешь, что это неправда. Они проверяют всех.
  - Спокойные - нет. - Я замерла при упоминании о Спокойных. Бывшие маги, у которых была разорвана связь с Тенью, были полностью лишены эмоций. Я старался изо всех сил избегать разговоров с ними. Они были похожи на ходячие трупы. Я никогда не видел ничего более пугающего, чем они.
  - Они не убьют тебя, Йован.
  - Я надеюсь на это. - Он выдавил улыбку. - Послушай меня, я трачу твое время впустую. Я должен был посоветовать тебе встретиться с Ирвингом, когда ты проснешься, а не беспокоить своими проблемами.
  - Мы друзья, Джоуэн. Ты бы никогда меня не побеспокоил.
  Двери в общежитие для учеников внезапно распахнулись, напугав несколько сплетничавших поблизости парочек.
  - Привет, девочка! - раздался веселый голос. Его обладательница появилась через две секунды с такой же веселой улыбкой. Одетая в мантию с золотой каймой, которая выдавала в ней чародея, Нерия была еще счастливее, чем обычно. - Хорошо! Мы трое проходим испытание. Йован, тебе нужно усилить свою игру. Мы с Андерсом уже прошли через все эти мучения, а теперь еще и маленькая Лейла!
  - Я не маленькая, - проворчала я, надувшись. Мы с Нерией были одного роста, за исключением того, что она была немного низковата даже по эльфийским меркам, поэтому меня постоянно дразнили.
  - Да, да. - Она перекинула косу через плечо. Я была рада увидеть, что она вернулась к своему обычному каштановому цвету, поскольку только вчера в результате эксперимента она приобрела отвратительный лимонно-зеленый оттенок! Это совершенно не сочеталось с ее зеленым одеянием. - Неважно. Джоуэн? Уходи.
  - Что, даже не сказал "пожалуйста"? - пожаловался Джоуэн.
  - Ну, если ты хочешь увидеть Лейлу голой...
  - Я ухожу! - Взвизгнул Джоуэн, выбегая из общежития.
  Я не могла удержаться от смеха, когда он сбежал.
  - Это было подло, - без особого энтузиазма пожурила я её.
  - Да, но это правда, - с усмешкой ответила Нерия. Она потянулась к моей мантии и стянула ее с меня. - Ну же!
  - Что? Подожди, Нерия, я вполне способна одеться сама! - Я нырнула в гардеробную, которую делила с двумя другими ученицами. - А зачем мне переодеваться?
  - От твоей мантии пахнет демонами. - Нерия была чувствительна к демонам, что ставило многих людей в тупик, и она часто называла их "запахами". - Вступить в бой с демоном гордости? Это самый сильный из демонов.
  - Я бы не назвала это "дракой", - пробормотала я, натягивая через голову чистую мантию. Нерия тут же появилась, чтобы помочь привести себя в порядок. - Это было мое испытание.
  - У тебя есть демон гордости? Ого, Лейла, в тебе есть какая-то сила! - Она снова рассмеялась и подтолкнула меня к одному из туалетных столиков.
  Я вздохнула, когда она принялась рыться в ящиках.
  - Я бы предпочла, чтобы мои волосы не были так нелепо завязаны.
  - Конечно, нет. В конце концов, твои волосы выглядят лучше всего, когда они распущены. Ага! - Она торжествующе взмахнула щеткой и принялась расчесывать мне волосы. - О, как бы я хотела, чтобы у меня были такие же волосы, как у тебя. Рыжие с золотом локоны. Они прекрасно сочетаются с твоими глазами, знаешь ли. Такая завистливая.
  Я знала, что она также завидовала тому, что мои глаза по-прежнему карие. Первым проявлением ее волшебства стало изменение цвета ее изначально карих глаз на бледно-лавандовый, и это было то, чего, казалось, никто никогда не смог бы изменить. Однако она никогда не говорила об этом, а я никогда не поднимала эту тему.
  - Можешь взять их себе, - пошутила я. - Они всегда вьются и никогда не слушаются меня. Кроме того, я никогда не могу спрятаться в толпе. Я бы убила за то, чтобы иметь такие гладкие черные волосы, как у тебя, и возможность спрятаться, когда учитель выслеживает очередного проказника.
  - Эй, в последнее время я была хорошей девочкой. Я должна подавать пример молодежи. Андерс, этот хам, подал плохой пример. Честно, сколько раз он пытался сбежать? - Она вздохнула. - Это бессмысленно. Нас всегда ловят, и мы всегда возвращаемся сюда. От храмовников, ублюдков, никуда не деться. - Как всегда, я молчала, пока она разглагольствовала о храмовниках. Многие из моих товарищей ненавидели их. Я этого не сделал, хотя и не был настолько обольщен, чтобы игнорировать то, что они могут быть опасны. Но именно храмовник спас мне жизнь, когда мой отец пытался задушить меня за то, что я был еще одним ребенком-магом, и по этой причине я могла понять, почему они были необходимы. Если бы только они все могли быть такими, как сир Моревар, который спас меня. Жаль, что я никогда не смогу отблагодарить его. Он умер вскоре после того, как меня отправили сюда, в Ферелдан, из Киркволла. - Ты вообще меня слушаешь?
  - Нет, - честно ответил я.
  Она вздохнула.
  - Уф, по крайней мере, некоторые из других магов ушли.
  - Нерия, как ты можешь так говорить? Им не грозит опасность?
  - Тебе не приходилось иметь дело с Ульдредом. Он стал более несговорчивым, чем обычно, - и, она поклялась что, он не мылся неделями. Этот отвратительный запах...
  Ладно, пришло время сменить тему. ...О, Джоуэн упоминал об этом.
  - Привет, Нерия?
  - да?
  - Кто перенес меня обратно?
  Она колебалась с ответом.
  - ...Каллен.
  - ...О. - Одного его имени было достаточно, чтобы заставить меня покраснеть.
  - ...Лейла, связываться с храмовником - это...
  - Я знаю. - Что бы ни пыталось сказать мое сердце, я знала, что должна сделать. - я знаю. Я не буду действовать в соответствии с этим. Я просто...
  - конечно. Ты ничего не можешь поделать с тем, в кого влюбляешься. Просто будь осторожна. Закончив расчесывать, она поцеловала меня в макушку. - Влюбленность даст храмовникам еще кое-что, что они смогут использовать против тебя.
  Кроме того, тебе будет что терять. По этой причине маги никогда не говорили о настоящей романтике.
  - Я знаю, Нерия.
  - Хорошо. - Она вдруг хихикнула и обняла меня. - Давай покончим с грустью! В конце концов, ты прошла через свои мучения, и это было самое быстрое и чистое испытание, которое я когда-либо видела! Я принесу выпивку со стола позже, чтобы отпраздновать!
  - Полагаю, да. Мне сейчас пойти к Ирвингу?
  - Да. Ты знаешь дорогу. Увидимся позже!
  По правде говоря, мне следовало бы направиться прямиком к Ирвингу, без остановок и отвлекающих факторов. Однако я невольно замедлил шаг, когда подошел к некоему молодому храмовнику с красивой улыбкой. - Привет, - поздоровался он, когда я остановился рядом с ним. - Я... э-э-э...... Я рад тебя видеть...... твое мучение прошло гладко.
  - Привет, Каллен, - застенчиво ответила я, не в силах сдержать улыбку на своем лице. - Я слышал, что именно ты доставил меня обратно. Благодарю вас.
  - Да, они... они выбрали меня как храмовника, который нанесет смертельный удар, если... - Он поклялся что, в этом нет ничего личного!
  - ...Спасибо. - Мне действительно не следовало бы так много улыбаться. Большинство магов так бы не улыбались. Однако я не принадлежал к большинству магов. - Я чувствую себя в большей безопасности, зная, что ты был готов сделать это для меня.
  - Эм... ты... не за что. - Он улыбнулся в ответ, и я поняла, что краснею. Он тоже был таким, хотя и делал все возможное, чтобы спрятаться. - Я... э-э-э... просто рад, что с тобой все в порядке.
  - Ты сильно заикаешься. Ты в порядке?
  - Ч-что? Я в порядке.
  - Вы уверены? Может, мне стоит вас осмотреть? В конце концов, я Духовный Целитель.
  - Н-нет, я в порядке! - Он был такой красный. - Я... о, мне нужно явиться на тренировку. Эм... пока! - Он умчался так быстро, как только мог в своей тяжелой броне.
  Я взяла себя в руки, наблюдая, как он исчезает за углом. Честно говоря, из всех людей, в которых можно безнадежно влюбиться, это должен был быть храмовник. Каллен, конечно, был добрым, но таких отношений просто не могло быть. И все же, хоть убей, я не мог избавиться от этих чувств! Возможно, мне пора было поговорить об этом с кем-нибудь, кроме Нерии. Наверняка кто-то из старших магов знал о таких вещах, как...
  - Ни в коем случае! - Начав, я понял, что, размышляя, автоматически двинулся вперед, и оказался недалеко от кабинета Ирвинга. Однако, вместо того чтобы войти, я прижался к стене за дверью, услышав напыщенную речь рыцаря-командора. Никогда не было хорошей идеей оказаться на виду у разъяренного храмовника.
  - Многие уже отправились в Остагар. Винн, Ульдред и большинство старших магов. Мы и так уже достаточно приложили усилий для ведения войны!
  - Твой собственный? - Я услышал, как Ирвинг сухо возразил: - С каких это пор ты чувствуешь такое родство с магами, Грегуар? Неужели вы так боитесь выпустить нас, магов, из-под контроля Церкви, где мы действительно можем использовать наши дарованные Создателем способности на благо всех?
  - Как вы смеете предлагать?..
  - Джентльмены, пожалуйста. - Я не узнала этот голос. Он был низким, повелительным и вежливым. - Ирвинг, простите меня, но, по-моему, у вас за дверью посетитель.
  О, как он узнал, что я здесь?
  - Эм... - пискнула я, заглядывая внутрь. - Я могу зайти позже, Ирвинг, если понадобится.
  - Нет, заходи, малышка! - Ирвинг встретил меня с энтузиазмом, сияя гордостью. Я знала, что улыбаюсь в ответ. Ирвинг был одним из моих учителей, и я очень гордилась тем, что была его лучшим ученицей. Я упорно трудилась ради этого. - Добро пожаловать, новая дочь в нашем Кругу. - Я также уважал Ирвинга как отца. Винн, моя вторая учительница, была моей матерью, когда я была здесь, в Круге. Я всегда, всегда была так счастлива слышать от них слово "дочь".
  - Это...? - Я наконец-то узнала незнакомого человека, и он был не похож ни на кого из тех, кого я когда-либо видел. Он был... властным, даже больше, чем рыцарь-командор. На нем были какие-то странные доспехи, определенно не те, что я видела в книгах. У него была более темная кожа, а в карих глазах светился почти отеческий огонек. Кто это был?
  - Да, это она. - Ирвинг подошел и положил руку мне на плечо.
  - я понимаю.
  - Ну, Ирвинг, ты, очевидно, занят, - проворчал рыцарь-командор. Вид у него был недовольный, и я инстинктивно попытался спрятаться за Ирвинга. - Мы обсудим это позже.
  - Конечно, - вздохнул Ирвинг. Когда рыцарь-командор отошел, он только покачал головой. - На чем я остановился? О, да. Лейла, это Дункан, командир Серых стражей. Я читала о стражах. Это была старая организация, которая считалась пережитком древних времен.
  - Для меня большая честь познакомиться с вами, - ответила я, приседая в реверансе. - Что привело вас в башню?
  - То же самое, что вывело из строя многих магов, дорогая. Война. Он пришел, чтобы набрать еще магов.
  - В связи с вторжением порождений тьмы нам понадобится любая помощь, которую мы сможем получить, - подтвердил коммандер Дункан. - Магия Круга - одно из наших величайших достоинств.
  - Порождения тьмы - наши старые враги, да? - Нерешительно спросила я. - Я читала о них.
  - Да, это извращенные монстры, обитающие под землей. Они объединились в орду в Диких землях на юге и угрожают вторжением. Если их не остановить, мы, скорее всего, столкнемся с новым бедствием.
  - Я... я понимаю...
  - Дункан, пожалуйста, это должен быть счастливый день для нее, - мягко пожурил его Ирвинг, улыбаясь. - Пожалуйста, мой друг, оставь разговоры о Море на потом. Она снова заболеет от беспокойства.
  - Мы живем в трудные времена.
  - Разве это не еще одна причина, чтобы не упускать моменты легкомыслия? Возможно, мне следует отругать тебя, как я поступаю с учениками, Дункан? У тебя все еще есть тот кинжал, который ты украл?
  - конечно. Это спасло мне жизнь. - Он украл кинжал? - Это также помогло разоблачить заговорщиков.
  - Да, но пусть это также послужит напоминанием о том, что кто-то еще воспользовался моментом в трудное время. - Командир Дункан прикрыл улыбку рукой, когда Ирвинг повернулся, чтобы обратиться непосредственно ко мне. - Мучения позади, и ваша филактерия отправлена. С этого момента ты являешься официальным магом в Кругу. Я знаю, что мне нет необходимости напоминать тебе о твоих обязанностях.
  - Конечно, Ирвинг, - ответил я, все еще любопытствуя, о чем они говорили. - спасибо.
  - В твоих комнатах есть твоя новая мантия и кольцо, которое обозначает, что ты маг. Также есть подарок для поздравления. - Он сделал мне подарок? Тогда мне придется очень постараться, чтобы они гордились тобой! - Носи их с гордостью. Ты это заслужила.
  - Я это сделаю.
  - Сегодня твой день. Отдыхай, пей и веселись. Только... постарайся не делать того, что сделал Андерс, хорошо?
  - Конечно, нет! - Я все еще понятия не имела, как Андерс раздобыл все эти бочки с медом, и уж тем более как он умудрился разлить его по всему дому храмовников.
  - Очень хорошо. Иди-ка ты, дорогая.
  - Да, сэр. - Я улыбнулась, сделала реверанс коммандеру Дункану на прощание и умчалась прочь.
  Я сделала это!
  Покинув Ирвинга, я сразу же помчалась в свои новые комнаты, чтобы переодеться в новую мантию. Кто-то, без сомнения Винн, позаботился о том, чтобы моя новая мантия была красивого синего цвета, с искусной золотой каймой, указывающей на то, что это мантия не ученика, а испытанного мага. Кольцо, конечно, было подогнано по размеру моей руки, золотое, с выгравированным на внешней стороне знаком в виде Круга. Однако мое внимание привлекло ожерелье. У него была простая цепочка, но сам кулон был необычным. Это был черный круг в золотой оправе, из которого вырывались алые и белые звездочки. К нему была приложена записка: "Это подарок от моего собственного учителя, и я передаю его тебе. Этот амулет был выкован в период расцвета древнего Империума, чтобы помочь магу использовать силу заклинаний. Я доверяю это тебе, так как знаю, что ты не станешь злоупотреблять своей магией. - Ирвинг.
  Я только надел амулет, когда кто-то постучал в мою дверь.
  - Лейла, это я, - прошипел Йован через дверь. - Ты здесь?
  - Да, Йован, - ответила я, вставая из-за туалетного столика, чтобы открыть дверь. - Что-то случилось?
  - Ты не возражаешь, если мы пойдем куда-нибудь еще? Я не чувствую себя в безопасности, разговаривая здесь.
  - Йован, мы в моей комнате.
  - Пожалуйста?
  - Тогда, наверное, я. - Он вел себя странно, и мое замешательство только усилилось, когда он повел меня в Церковный зал, расположенный на этом этаже. - Йован, я уже говорила тебе. Создателю все равно, если вы неправильно произнесете молитву. Он добр и всепрощающ.
  - Дело не в этом. - Он взял меня за руку и потащил в одну из ниш. Там стояла одна из сестер Церкви. Я узнал ее, хотя и не знал ее имени. Она часто бывала здесь, когда я приходил помолиться. - Хорошо, здесь должно быть безопасно.
  Я взглянул на Сестру, которая улыбнулась в ответ, прежде чем повернуться к Йовану.
  - Йован, что происходит?
  - Ну, несколько месяцев назад я сказал вам всем, что я... ну, что я встретил девушку.
  - Да, я помню это. - Андерс чуть не расхохотался, прежде чем дать Йовану всевозможные "советы". Нерия время от времени вмешивалась в разговор. Иногда они оба были смешны.
  - Ну, это Лили.
  - ...Я думала, сестры Церкви дали обет целомудрия, поскольку они были символически женаты на Создателе.
  - Да, именно поэтому мы держали это в секрете, - тихо ответила Лили. Она все еще улыбалась. - У нас обоих были бы большие неприятности. Но, что ж...
  Ты не мог выбрать, в кого влюбиться. Я прекрасно это понимал.
  - Ну, не волнуйся. От меня никто ничего не узнает.
  - Спасибо, - прошептал Йовэн, улыбаясь. - Я знал, что ты меня поддержишь.
  - Конечно, Йовэн. Разве мы не друзья? Уверен, ты бы не волновался так сильно, чтобы сказать мне об этом.
  - Нет, но это как-то связано. - Так ли это? - Есть кое-что еще.
  - что это?
  - Я... помнишь, как я волновался сегодня утром? Насчет мучений? - Я кивнула в ответ. - Ну, теперь я знаю почему. Они... они собираются успокоить меня. - На секунду мир застыл. Я был совершенно не в состоянии это осознать. - Они планируют отнять у меня все. Мои мечты, надежды, страхи. Мою дружбу, мою любовь. Все это ушло. Я буду просто оболочкой, как Оуэн и другие.
  - Все хорошо, любимый, - прошептала Лили, положив руку ему на плечо. - Все в порядке.
  - Откуда... ты знаешь об этом? - Я пискнула. Это все еще было слишком трудно переварить.
  - Я доставляла документы Грегуару и увидел их у него на столе. Это давало разрешение на проведение Ритуала. Ирвинг подписал их.
  Нет. Нет, я отказывался в это верить.
  - С чего бы?..
  - Меня подозревают в том, что я маг крови, - пробормотал Йовэн. Ну, это было нелепо. Йовэн никогда бы не был настолько глуп. - Ты знаешь, как я в последнее время скрывался. Я встречался с Лили, но...
  - Йован, все будет хорошо.
  - Нет, они собираются уничтожить меня и заставить всех, кто мне дорог, страдать, видя меня в таком состоянии! - Теперь его трясло. Лили быстро обняла его, чтобы помочь успокоиться. - Я... Мне нужно сбежать. Мне нужно уничтожить свою филактерию и бежать. - Он умоляюще посмотрел на меня. - Пожалуйста, ты должна мне помочь.
  Моим автоматическим ответом было "да". В конце концов, Йован был моим братом. Но я также знал, о чем он просил. Он просил меня предать Круг ради него, Круг, который в конечном итоге спас мне жизнь. Предать Круг означало бы также предать Ирвинга. Независимо от того, что я выберу, я разочарую того, кого очень, очень сильно люблю. Мне была невыносима даже мысль об этом.
  - Йован, ты можешь дать мне несколько минут, чтобы я все обдумала? - Прошептала я дрожащим голосом. - У меня в голове полный бардак, а ты... ты же знаешь, что случилось, когда я в последний раз пыталась... Этот случай промелькнул у меня в голове. Произносить заклинания и принимать решения с затуманенными мыслями никогда не было хорошей идеей. Я знала это не понаслышке.
  - Я думаю, нам всем в любом случае нужно передохнуть, - рассмеялась Лили, когда Йован кивнул. - Я позабочусь о нем.
  - Примите мою благодарность. Я скоро вернусь. - Большего я обещать не могу.
  Моим намерением было забрести в свою комнату или найти Нерию и попытаться успокоиться. Однако Нерия вела урок в самом разгаре, и, когда я поднялась на второй этаж, чтобы пройти в свою новую комнату, мои ноги автоматически привели меня к единственному человеку, рядом с которым я всегда буду чувствовать себя в безопасности.
  - Дитя, что привело тебя сюда? - Ирвинг тепло спросил меня, когда я, спотыкаясь, вошел. Он был один и работал за своим столом. - Ты хотел еще поговорить с Дунканом?
  - Может быть, позже, Ирвинг, - прошептал я. Я не мог оторвать взгляда от пола.
  - Понимаю. Я рада, что ты с ним познакомился. Он самый благородный и уважаемый человек. Но что привело тебя сюда?
  - Я... - я начала плакать. - Ирвинг, там...
  Послышался скрип отодвигаемого стула, и не прошло и двух секунд, как я был заключен в объятия.
  - Спокойно. Что случилось? На тебя пытался напасть храмовник? - Я покачала головой. - Ты снова видел призрачного монстра под своей кроватью? - Это заставило меня рассмеяться. Я бы подумала, что он забыл о моем старом страхе. - Не в этом дело, не так ли? Дорогая, ты можешь мне сказать.
  - Йовэн... он сказал...
  - А, так он знает, что Обряд был назначен для него? - Значит, это было правдой? - Я полагаю, молодая посвященная, с которой он развлекался, рассказала ему об этом.
  - Ты знаешь о...?
  - Никто не станет Первым чародеем, если будет держать глаза и уши закрытыми, Лейла. Да, я знал. Но я не видел причин поднимать этот вопрос. В этом не было ничего плохого.
  - Тогда... тогда ты знаешь, что Джоуэн и Лили планируют сбежать? - Я действительно только что это сказала?
  - Меня это не удивляет, учитывая то, что я знаю. - Он отошел и вытер рукавом мои слезы. - Мой вопрос заключается в том, откуда ты знаешь.
  - Они... они обратились ко мне за помощью. Они хотят уничтожить филактерию.
  - Я никогда не подозревал, что у них хватит наглости проникнуть в хранилище. Он вздохнул. - Однако, сообщив об этом сейчас, вы не добьетесь ничего сверх того, что уже запланировано.
  - Йов-Йовэн не может быть магом крови, - запротестовал я. - Он не настолько глуп.
  - Грегуар предоставил мне больше доказательств, чем просто тайком от тебя, дитя.
  - Но...!
  - Дитя, послушай минутку. - Я держала рот на замке и старалась успокоиться. - Если Круг должен наказать кого-то из своих, я бы заставил Церковь сделать то же самое. Поступая таким образом, я могу заставить их смягчить наказание Йовэну до проведения окончательного расследования.
  - Но разве церковь не справедлива?
  - Церковь успокоила бы нас всех и назвала это милосердием. Я содрогнулась при одной мысли об этом. - Однако, если их обоих поймают на месте преступления, я могу отменить Обряд. Грегуар не может отвергнуть мое предположение о том, что Йовэн скрывался, чтобы встретиться с доказательствами, которые были прямо перед ним. Если Йовэн невиновен, худшее, что его ждет, - это тюремное заключение.
  Если так, то с ним все будет в порядке.
  - Но как же Лили? - спросила я.
  - Пока она не будет сопротивляться, с ней все будет в порядке. Церковь сама по себе снисходительна. - Он вытер еще больше моих слез. - Я знаю, это не идеальное решение, но это лучшее, что можно сделать.
  - Йо-Йовэн возненавидит меня, не так ли?
  - Он будет зол, но такая участь предпочтительнее спокойствия или смерти. Если он невиновен, вы спасаете его в конечном счете. Он это поймет.
  - Если ты так говоришь, Ирвинг.
  - я делаю. Мне жаль, что это случилось в день твоего триумфа, но я верю, что это поможет тебе в долгосрочной перспективе. А теперь, позволь мне помочь тебе прибраться. Нерия спустила бы с меня шкуру, если бы увидела твои слезы.
  Это вызвало у меня смешок, так что я повиновалась, вытирая с лица все следы слез. Я все еще была в депрессии. Мне предстояло предать Йовэна, чтобы спасти его. Хотя, конечно, он простил бы меня. ...Верно?
  Записи:
  
   Никогда не осознаешь, насколько долгим может быть начало, пока не напишешь его. Итак, вот Лейла, мой человек-маг. Надеюсь, она произвела достойное впечатление. Для тех, кому интересно, она 17-летняя Целительница Духов, которая увлекается заклинаниями льда. Я уверен, вы можете догадаться, какой будет одна из ее будущих специализаций, основываясь на названии, которое я ей дал! Нерия, кстати, это женское имя по умолчанию!Эльф!Маг-хранитель. Я должен был как-то показать ей, нет? Сир Моревар - это сир Моревар Карвер, тамплиер, который помог Малкольму Хоуку сбежать из Киркволла вместе с Леандрой и упоминается в DA2. Ура, связи. Кстати, о связях, упомянутый кинжал есть в "Украденном троне". О, и амулет, который Лейла получила от Ирвинга, - это амулет боевого мага, входящий в дополнение.
  Глава 3: Глава 2) Измученный
  Записи:
  
  (Примечания смотрите в конце главы.)
  Текст главы
  
  Глава 2. Происхождение Воина-чародея, Героя Сражений с магами
  Лейла от первого лица
  - Андерс? - Тихо позвала я. - Андерс, ты не спишь? - спросил я.
  - Что? Лейла? - Я вздрогнула от того, каким хриплым был его голос. - Лейла, что ты здесь делаешь?
  - Сюда для сохранности принесли артефакт усиления, и я помогла Ирвингу отнести его вниз. Он проверяет, нет ли трещин, поэтому я воспользовался случаем, чтобы поискать тебя. - Я подкрался поближе к клеткам и заставила себя улыбнуться. Он выглядел разбитым, когда поднялся с небольшой груды одежды, служившей ему постелью. - Я подумал, что тебе, возможно, захочется кое-кого увидеть.
  - О, Создатель, да, - вздохнул он, улыбаясь в ответ. - Здесь внизу не было никого, кроме этого кота. Я схожу с ума. Ну, еще более сумасшедший.
  - Я предупреждала тебя, что не стоит так часто убегать. Я протянула руку сквозь прутья и едва сдержала слезы от того, как быстро он схватил меня за руку. Он так отчаянно нуждался в тепле.
  - Тебе повезло, что есть закон, запрещающий успокаивать измученных магов.
  - Ни слова об Эонаре?
  - Вы не способны на глупость, которая требуется для совершения преступлений такого рода.
  - спасибо. - Он отрывисто усмехнулся. - Я ненавижу это место. Меня вытащили и бросили сюда, причем в совершенно другой стране. Внешний мир прекрасен, Лейла.
  - Ты уже говорил это раньше. Но я не уверен, что это так уж важно для твоей жизни, Андерс. Я не хочу присутствовать на твоих похоронах.
  - я знаю. Вот почему я не сопротивляюсь, когда они находят меня. - Он бросил на меня взгляд. - У тебя будут неприятности, если ты останешься здесь надолго.
  - Да, я буду. - Несмотря на это, я не решалась оставить его. - Я постараюсь вернуться сюда или попробую позвать Нер или Йовэна.
  - Со мной все будет в порядке. Мне только что напомнили, что у меня есть милая младшая сестренка, которая будет плакать, если меня не будет. Не волнуйся.
  - Я всегда буду волноваться, Андерс. Ты - моя семья. Я всегда буду любить тебя и переживать за тебя, как и за других.
  - ...Спасибо, Лейла.
  Согласившись на предложенный Ирвингом компромисс, он сделал все, что мог, чтобы помочь осуществлению плана, не делая это очевидным, в то время как я пошла к Йовэну и Лили и сказал им, что помогу, к их радости и моему сильному чувству вины. Благодаря тому, что Лили и Йовэн заранее обо всем позаботились, прошло совсем немного времени, прежде чем мы спустились в подвал.
  - Я все еще удивлен, как быстро ты получила жезл от Оуэна, - прокомментировал Йовэн. - Я был уверен, что это займет больше времени.
  - Полагаю, репутация человека, который не планирует сложных розыгрышей, пригодится, - пробормотал я. Это было так тяжело. Мне приходилось обдумывать каждое слово, которое я собиралась сказать. Я отчаянно хотела рассказать ему все, и мысль о том, чтобы солгать ему, была отвратительна. Мы вчетвером выросли вместе. Мы бы никогда, ни за что не солгали друг другу.
  - Что такого сложного в том, чтобы поджечь чьи-то штаны с помощью стержня?
  - Даже не думай об этом!
  - Хм? ...Ах, да, это...... Лейла, ты же знаешь, что в том инциденте вообще не было твоей вины.
  - ...
  - Извините, я опять засунул ногу в рот. Я сейчас заткнусь.
  - С вами обоими все в порядке? - Спросила Лили, оглядываясь на нас. Она шла впереди, хотя я знала дорогу не хуже ее.
  - У нас все в порядке, - заверила я, слегка улыбнувшись. Я знала, что Йовэн не хотел напоминать мне о том времени.
  - Тогда ладно. - Мы завернули за угол и наткнулись на дверь. - Вот и мы. Дверь жертвы. Она сделана из двухсот семидесяти семи досок, по одной для каждого из первых храмовников.
  - Приятная мелочь, - пробормотал Йовэн.
  - Это должно служить напоминанием об опасностях магии.
  - И о том, на что готовы пойти люди, чтобы остановить это.
  - Как это открывается? - Тихо спросила я. На самом деле я просто хотела, чтобы все это поскорее закончилось.
  - Ах, это возможно только благодаря совместной работе храмовника и мага, - с улыбкой объяснила Лили. - У прихожан есть пароль для активации заклинания, в то время как маги используют ману, чтобы снять его.
  - Тогда давайте начнем.
  - конечно. Сначала пароль. - Она повернулась к двери и протянула к ней руку. - Меч Создателя, Слезы Тени.
  Послышался звук появляющейся защиты.
  - Это обязательно должно быть какое-то особое заклинание?
  - нет.
  - Тогда я выполню свою часть работы. - Я закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться, она умоляла Духов древности одолжить ей свою силу. Призвав магию духов, я применил одно из самых простых заклинаний - Тайный разряд. Дверь засветилась, когда сработало заклинание, прежде чем распахнуться. - Я думаю, это сработало.
  - да. - Лили просияла, глядя на меня. Мне пришлось побороть желание съежиться. Подумать только, что есть люди, которые могут так подставлять других на регулярной основе! Такие люди, должно быть, действительно больны! - Мы уже на полпути к цели.
  - И следующая дверь уже видна! - Йован рассмеялся, обнимая меня за плечи. Действительно, вторая дверь была совсем рядом по коридору. Я хорошо знал это место. Там была кладовая, где хранилось множество магических артефактов. ...Камеры для одиночного заключения также находились в этом районе. - Надеюсь, вторая дверь такая же, как и первая. Пошли! - Он потянул меня к двери, Лили вприпрыжку следовала за нами. - Хорошо, давайте начнем со стержня.
  Я немного колебался, стоит ли его использовать, так как в том инциденте была задействована магия огня, но это было важно, и с моей стороны в этом почти не было магии. Поэтому я сосредоточила свою ману только для того, чтобы осознать то, чего никогда раньше не испытывала. Я не могла получить доступ к мане. На мгновение я запаниковала, но потом поняла, что страх никуда не делся. Он просто был скрыт от меня, как лед скрывает воду в озере.
  - В чем дело? - Спросила Лили после того, как я не стала растапливать замок. - Что-то не так?
  - Здесь что-то есть, - пробормотал Йован. Я видел, как он осторожно жестикулировал, вероятно, пытаясь изменить поток маны. - Я не могу получить доступ к своей магии.
  - Что это?..
  - ...Дверь заколдована, - ответил я, подходя к ней, чтобы лучше рассмотреть знаки, тщательно скрытые в дереве и камне. - Да, на ней есть иероглифы. - Я оглядела комнату, отмечая похожие символы на стенах. - Здесь нельзя использовать магию. Жезл не сработает. - ...Я должна была догадаться. Она вздохнула и прислонилась к двери. - Я должна была что-то заподозрить, как только узнала, что это не магические ключи. Я не знаю, как мы теперь попадем внутрь.
  Я чуть было не предложил повернуть назад, но потом вспомнила, зачем я это делаю. Если я не помогу, Йовэна успокоят без надлежащего судебного разбирательства. Я должна была продолжать в том же духе. - ...Йован, камеры вон там, - прошептала я, указывая на боковой коридор. - Возможно, мы сможем что-нибудь найти в том направлении.
  - Ты уверена? Я имею в виду, каковы наши шансы?
  - Башня была построена довольно давно, Йовэн. Согласно учебникам истории, во многих старых зданиях есть множество входов и выходов практически из каждой важной комнаты на случай нападения.
  - Очко. Кроме того, я воспользуюсь любым шансом, который мне представится.
  - Да, сейчас не время сдаваться, - с улыбкой согласилась Лили. - Мы можем это сделать. Я знаю, что можем.
  - Тогда давайте... - Я замолчала, услышав кое-что. Кто еще может быть здесь, кроме...? О, конечно. С моей стороны было довольно глупо забывать, почему мне всегда требовалось разрешение Ирвинга, чтобы спуститься сюда. - Нет, подождите минутку. Я совсем забыла о здешних охранниках.
  - Охранники?
  - Да, ожившие статуи и магические конструкции, которые не позволяют ученикам или чародеям заходить в одиночные камеры и хранилище без явного разрешения Старшего чародея. Вы не знали об этом?
  - Лейла, иногда я задаюсь вопросом, что творится в твоей голове, - пробормотал Йован, когда две статуи поднялись со своих мест, и из их символа на земле появилась магическая конструкция, принявшая форму мага, чтобы поддержать две статуи воинов. - Я не думаю, что у тебя есть какое-либо остаточное разрешение.
  - Не будь смешным, Йовэн.
  - Ты единственная, кто знал о защите, но не упомянул о ней, а я выгляжу нелепо?
  - Что это за маги такие и просто разговаривают? - Лили раздраженно вздохнула, когда стражи приблизились. Маг-конструкт держался на расстоянии, как и любой настоящий маг. - Если они встанут у нас на пути, мы должны будем пройти мимо них. - К моему удивлению, она подошла прямо к одному из стражей и умело обезоружила его, прежде чем ударить его же собственной булавой по шлему. - Ну что, мне самой с ними сразиться?
  - Нет, я думаю, что смогу разрушить конструкцию сзади, - ответил я. - Это было бы намного проще. Если хочешь, вы с Йовэном можете позаботиться об этих двоих?
  - Конечно. Йовэн, дорогой?
  - Т-точно! Пискнул Йован, продолжая работать с заклинаниями, когда я отпрянула, чтобы лучше сосредоточиться на маге-конструкторе. Расстояние не было большой проблемой для магии, пока маг обладал надлежащим контролем. У мага-конструктора их не было, но Ирвинг специально обучил меня заклинаниям на большие расстояния, чтобы противостоять моему... нежеланию использовать более мощные заклинания. Это было просто упражнение на сосредоточенность и терпение.
  К счастью, у меня было достаточно и того, и другого!
  - Бури, которые бушуют на грани затишья, подчиняются моей воле, - прошептал я, осторожно заставляя свою магию обернуться вокруг мага-конструктора. - Подчинись моей воле и порази моего врага. Вспыхнула молния и последовала за паутиной, которую моя мана сплела вокруг конструкт-мага, снова и снова поражая его электрическим током. Это заняло несколько секунд, но в конце концов конструкт был перегружен и рассеялся.
  Примерно в это же время Лили и Йовэн закончили разбираться со стражами. Я была поражен количеством вмятин на доспехах. - Ладно, я пойду проверю дверь впереди, - заявил Йовэн, пожимая руки. Йовэн специализировался на магии огня, и эта магия всегда вызывала неприятное ощущение жара в суставах. - Я сейчас вернусь!
  - Подожди, Йовэн! - Позвала я, пытаясь заставить его остановиться. Он этого не сделал, поэтому я просто вздохнула и повернулась к Лили, которая осторожно положила булаву рядом со стражем, у которого она ее украла. - Лили, могу я спросить, где ты научилась владеть булавой?
  Она хихикнула.
  - Ну, я не всегда была девушкой из церкви. И все же я буду счастлива, когда мы уедем отсюда. Это самое далекое место, которое только можно себе представить.
  - Да, я согласна, - пробормотала я, содрогаясь. - Может быть, нам двоим стоит помолиться о защите?
  - Хм, да, я думаю, нам стоит. - Она огляделась, прежде чем взять меня за руку и потянуть в нишу. - Вот, это должно быть здорово. Мне позвать Йовэна?
  - Я думаю, мы должны позволить ему повеселиться, пытаясь взломать запертую дверь, раз уж он убежал, не выслушав меня.
  Она хихикнула, прежде чем сложить руки в молитве. Я сделала то же самое и закрыла глаза.
  - Создатель, у нас много врагов. Многие восстают против нас. Но наша вера поддерживает нас; мы не испугаемся легиона, если он выступит против нас. Мы примем свет. Мы переживем бурю. Мы выстоим. Да будет благословенно Твое имя, и пусть Ты поможешь нам пройти через это испытание. Да будет так.
  - Да будет так. - Я открыла глаза и улыбнулась Лили, которая улыбнулась в ответ. - Давай посмотрим, начал ли Джоуэн уже что-то забавно бормотать?
  - О, да. - Она снова хихикнула. - Так мы и познакомились, понимаешь?
  - Правда? Я должна это услышать!
  - Почему девушки всегда сплетничают? - Пожаловался Йован, когда мы наконец вошли в хранилище. Я хорошо знал эту комнату. Ирвинг много раз посылал меня сюда, чтобы я проверил спрятанный здесь артефакт. Это совершенно свело бы рыцаря-командора с ума; он почти не доверял ученикам.
  - Может быть, это просто пожелание Создателя, когда мы родились? - Я хихикнула. Мы с Лили рассказывали друг другу истории о веселых выходках Йовэна, к его большому смущению. - Мальчики очарованы такими мерзкими существами, как жабы, в то время как девочки вынуждены сплетничать сами с собой.
  - Неважно. Давайте поохотимся? Или вы двое собираетесь снова помолиться?
  - Мы больше не встречали никаких странных существ, когда направлялись сюда, не так ли?
  - Ладно, в этом ты прав, но... о, не бери в голову, давай просто поохотимся.
  Хихикая над тем, что я выиграла спор, я осторожно обошла хранилище. Не хотелось бы, чтобы случайно сработал один из артефактов. Мы бы не только пострадали, но и могли бы сломать эту штуку! Ирвинг был бы очень расстроен, и я не осмеливалась думать о том, как отреагирует рыцарь-командор. Он всегда был чем-то недоволен. Тем не менее, здесь не было никаких признаков двери, кроме той, через которую мы вошли. Я должна пойти и проведать Джоуэна и Лили.
  Однако, когда я нашла их, то обнаружил возле статуи, спрятанной в укромном уголке.
  - Почему вы двое здесь задержались? - Спросила я, подходя ближе. Статуя была довольно странной. На вид это была лысая женщина в странном одеянии, держащая в руках копье. Почему это должно было быть здесь, внизу?
  - В этой статуе что-то не так, - объяснил Йован, когда Лили спряталась за спину Йована. Она очень нервничала из-за артефактов. Боялась ли она магии? ...Нет, это было бы нелепо. В конце концов, она любила мага.
  - Ты имеешь в виду, помимо того, что он находится здесь, в том месте, где Круг хранит все свои магические артефакты?
  - Да, кроме этого.
  - Возможно, мы можем продолжить поиски? Нерешительно предположила Лили. - У нас не так много...
  - Приветствую, - прошептал чей-то голос, прервав Лили. Он был мягким, отдавался эхом в моей голове и определенно принадлежал женщине. Кто это говорил?
  - Дыхание Создателя! - Йовэн выдохнул, когда Лили вскрикнула. Я молчала, испытывая скорее любопытство, чем страх. - Что происходит?
  - Я - сущность и дух Элени Зеновии, бывшей супруги и советника архонта Валерия. -Итак, мы слышали речь призрака? Разве магия иногда не была чудесной? - Пророчество было моим преступлением, я была заклята в камень, когда предсказала падение дома моего господина. - ...Статуя говорила в наших головах. Я думаю, это была одна из самых странных вещей, с которыми я сталкивалась, будучи магом. Я не был уверена, что это лучше, чем узнать полное имя Финна. Это была действительно странная путаница слогов, особенно то, что он настаивал на "эсквайре" в конце.
  - Архонты были владыками Империума, да? - Я спросил.
  - Да, - подтвердил Джоуэн. - Но я не знаю этого имени.
  - Он сказал мне, что ты всегда будешь стоять на пороге моей крепости, - продолжила объяснять Элени. Казалось, она смирилась со всем этим. - Ты можешь лгать всем, кто проходит мимо. Однако мой господин нашел смерть, и его гордая крепость рассыпалась в прах рядом со мной.
  - Откуда нам знать, что это не уловка? - Спросила Лили. Она крепко сжимала руку Йовэна. - Кем бы она ни была, она из Империума, который проклял нас всех. Я бы не стала ее слушать.
  - Лили, я думаю, это жертва, - пробормотал Йован. - Мне немного жаль.
  - Как она вообще сюда попала? Я использовала. - Должно быть, это было довольно давно. Не обращая внимания на протесты Лили, я протянула руку, чтобы смахнуть пыль, которая упорно прилипала к каменным плечам Элени. - Это почти так же отвратительно, как изнанка кровати Андерса.
  - О, Создатель, не напоминай мне об этом.
  - Интересно, есть ли способ разрушить это?
  - Не плачь обо мне и не переживай таких неприятностей, - мягко отказалась Элени, прежде чем Лили успела наброситься на меня. - Камнем я стала, и камнем я есть. Я вечна и бесчувственна, как и все остальные камни. Я буду терпеть, пока Создатель не вернется, чтобы снова зажечь все огни.
  - Что ты хочешь этим сказать?
  - Это двусмысленная чушь, - вздохнул Йован. - Типично. Смотри, я тоже так могу. "Солнце темнеет, но вот! Вот и рассвет!"
  - Мы можем оставить это в покое? - Дрожащим голосом спросила Лили. - Пойдем!
  Йован кивнул и быстро последовал за своей девушкой в другую часть комнаты.
  Я хотел последовать за ней, но голос Элени прозвучал еще раз.
  - Малышка. - Я повернулся лицом к статуе. - Не скрывай Силу Орла. Она понадобится.
  - О чем ты говоришь? - Ответа, конечно, не последовало. - Я... тогда понятно. Я попробую.
  - Почему ты все еще разговариваешь с ней? - Лили вернулась и взяла меня за руку. - Пойдем, - настаивала она, увлекая меня прочь. - У Йовэна такое "задумчивое лицо".
  - Мне показалось, что я почувствовала запах дыма, - пошутила я. Она хихикнула, продолжая тащить меня туда, где Джоуэн изучал книжный шкаф. - Йовэн, что это?
  - Просто заметил, насколько непрочна эта старая стена, - ответил Йован. О, так он изучал стену за книжным шкафом. Это была ошибка с моей стороны. - Интересно, сможем ли мы этим воспользоваться?
  - Что вы имеете в виду? - Спросила Лили.
  - Ну, я не эксперт, но если вспомнить, как мы тут бегали, то, по-моему, комната должна быть по другую сторону этой стены, за книжным шкафом. Джоуэн всегда неплохо ориентировался на местности, он был лучшим из нас четверых. - Я собираюсь передвинуть книжный шкаф. Может быть, вы двое найдете способ расшатать пару кирпичей.
  - Ты имеешь в виду, помимо этого артефакта усиления? - Тихо спросила я, указывая на статую собаки, которую я узнала. - Если мы объединим это с силой огненного жезла, это должно что-то дать.
  - Давайте установим это на место! - Лили нетерпеливо настаивала. - О, но как вы узнали, что это было?
  - Я помогла Ирвингу отнести его вниз, когда его принесли. Поможете мне установить его на место?
  - Конечно!
  Джоуэну как раз удалось убрать книжный шкаф с дороги, когда мы с Лили отнесли артефакт на безопасное расстояние от разрушающейся стены. На самом деле, возможно, артефакт нам и не понадобился, но вреда от него не будет. По крайней мере, я надеялся, что не понадобится.
  - Ладно, давай попробуем! - настаивал Йован, прячась за артефактом. - Быстрее! Часы тикают!
  Так оно и было. Как бы я ни верил в Ирвинга, я знал, что он не сможет долго сдерживать рыцаря-командора. Поэтому на этот раз я не колебалась и заставила себя использовать огненный жезл для усиления статуи. Он мгновенно отреагировал на заклинание и выпустил поток огня, гораздо более мощный, чем я могла надеяться. Не прошло и секунды, как стена рухнула, образовав дыру, достаточную для того, чтобы мы могли пролезть.
  - Сработало! - Йован радостно закричал, когда последний обломок упал на землю. - Лейла, ты потрясающая!
  - Мы должны быстро найти филактерию, - напомнила Лили. Тем не менее, она улыбнулась мне в знак благодарности.
  - Это не должно быть сложно. Сейчас не так много учеников.
  - Тогда давайте двигаться, - настаивала я. Я засунул огненный жезл обратно под мантию и приказал себе не дрожать. - Давай!
  Мы быстро вбежали в комнату, магически настроенную на холод, чтобы кровь в бутылочках оставалась как можно более чистой. Мы взбежали по лестнице, ведущей туда, где они хранились, и принялись лихорадочно рыться на полках. Тем не менее, казалось, что мы только начали поиски, когда Йован торжествующе воскликнул:
  - Я нашел это! - Я обернулась и увидела, как он изучает маленький флакончик, изготовленный в его детстве. - Удивительно, как такая мелочь стоит между каждым магом и свободой. Такой маленький и хрупкий. - Он уронил его на пол, где оно тут же разбилось вдребезги. Кровь зловеще растекалась по полу, словно ища, где бы спрятаться. - Вот и все. Я свободен.
  - Да, мы оба свободны, - согласилась Лили, с улыбкой целуя его в щеку. - Пойдем! Я бы не остался здесь ни на минуту дольше!
  Я немного помедлил, пока они бежали к двери. По правде говоря, мне следовало вмешаться. Однако я ничего не сделал, когда он поднял свою филактерию и бросил ее на землю. Это был мой собственный компромисс. Если бы они все равно сбежали, то были бы свободны.
  И все же, как Джоуэну удалось так быстро узнать, какая из филактерий принадлежит ему? С другой стороны, Круг тщательно подбирал названия. Возможно, ему просто повезло.
  Когда мы уходили, ни Ирвинга, ни рыцаря-командора Грегуара нигде не было видно. На самом деле, храмовников вообще не было видно. Неужели мы добрались быстрее, чем они ожидали? Если это так, то, возможно, Йовэну и Лили удалось сбежать до того, как что-либо произошло? Если они попытаются, что я должен буду сделать?
  - Мы сделали это, - подбодрил меня Йован, улыбаясь мне. - Спасибо, Лейла. Серьезно. Без тебя этого бы никогда не было...
  - Йован, тихо, - внезапно прошипела Лили. Сейчас она нервничала больше, чем в хранилище. - Если мы не будем осторожны, придут храмовники и...
  - Значит, то, что ты сказал, было правдой, Ирвинг. - Вот они. Они уже были здесь. Должно быть, они прятались прямо за дверями, учитывая, как быстро они появились. Рыцарь-командор выглядел особенно раздраженным, когда говорил. - Посвященный вступил в сговор с магом крови.
  - Работа Первого чародея - знать все, что происходит в его Кругу, - ответил Ирвинг, подходя и становясь рядом со мной и Йованом. - Но, Грегуар, я уже говорил тебе, что твоим подозрениям о том, что он шныряет повсюду, есть альтернативное объяснение.
  - Да, да. - Рыцарь-командор вздохнул, изучая Лили. - Потрясена, но контролирует свой разум. Не рабыня. Странно, я был в этом уверен. Иначе зачем бы ей так глупо рисковать?
  - Я мог бы изобразить поэтичность, но, думаю, Винн найдет способ навредить мне.
  - Ба. - Рыцарь-командор Грегуар выглядел почти возмущенным. - Предательство посвященного и новоиспеченный маг, уже нарушающий правила Круга.
  - Что ты имеешь в виду, Грегуар? - В голосе Ирвинга появились легкие, капризные нотки. Я знал, что он собирается солгать. - Я попросил Лейлу проверить для меня один артефакт. Нет такого правила, согласно которому она не могла бы, скажем, пригласить своего друга, чтобы он мог побыть наедине со своей девушкой. Лейла и раньше прикрывала Андерса и Нерию. Я... ну, да, я слышал, но я не был уверен, что это то, о чем нужно говорить здесь!
  - О, хватит, - вздохнул рыцарь-командор. - Очень хорошо, Ирвинг. Я заключу Йовэна под стражу, как ты просил, для более тщательного расследования. Оно придет к такому же выводу. Нет, это не так. Йовэн был не так глуп. - Но для посвященной, которая пренебрегла церковью и своими обетами? Мы отведем ее в Эонар. ...Прошу прощения?
  - Не слишком ли это жестоко, Грегуар? - Спросил Ирвинг, явно встревоженный. - Это едва ли можно назвать преступлением!
  - Их было слишком много. Она должна послужить примером.
  - П-пожалуйста... - Лили захныкала, схватив меня за руку, пока два лидера спорили. Йовэн стоял рядом, ошеломленный этой новостью. Я не виню его. Эонар был тюрьмой для магов, гораздо хуже любого Круга. - Пожалуйста, помогите мне. Я пойду куда угодно, только не туда. Пожалуйста...
  - Подожди минутку, - прошептал я в ответ, обнимая ее. - Спрячься за мной. Ирвинг его успокоит. Вот увидишь. Попасть туда означало умереть. Выбраться оттуда невредимым не было никакой возможности.
  - Хватит, Ирвинг! - Крикнул рыцарь-командор. - Она не под твоей защитой, она под моей! - Он указал на храмовников, стоявших на страже неподалеку. Сколько их было? Я насчитал десять, не считая рыцаря-командора. - Вперед! Возьмите ее! - Храмовники двинулись вперед, и я переместилась так, чтобы Лили была надежно спрятана за моей спиной. - Отбросьте ее в сторону, если она встанет у меня на пути!
  - Нет, я не позволю тебе к ним прикасаться! - Внезапно рявкнул Йован, доставая из-за пазухи нож и вонзая его себе в руку. Я чуть не вскрикнула, но потом поняла, что у меня перехватило дыхание от вида багрового вихря силы, который окружал его. Он... он использовал магию крови. Он использовал магию крови. Он солгал. Он солгал мне! Йовэн... Йован, почему?
  Несмотря на вихрь мыслей, я не могла закричать, когда он напал на храмовников. Я не могла заплакать, когда он напал на Ирвинга. Я ничего не могла сделать, пока он доказывал всем присутствующим, почему магов так боятся и почему мир имеет все основания так думать.
  - Кл... Прошептала Лили поклявшись Создателем... -, когда вихрь наконец стих. Она дрожала в моих объятиях и смотрела на Йовэна. - Магия крови? Как... как ты мог? Ты сказал, что никогда...
  - Я... я баловался. Я думал, мне станет лучше, - пробормотал Йовэн. Я могла только ошеломленно смотреть на него. Его одежда, руки и даже лицо были забрызганы кровью. Кровь залила пол и ковры. Тамплиеры и Ирвинг застонали, когда их одежда окрасилась кровью, и попытались встать и остановить его. Йован... Йован, почему...? Почему?!
  - Магия крови - это зло. Она развращает людей, изменяет их.
  - Я собираюсь бросить это! Я отказываюсь от всякой магии! Я просто хочу быть с тобой! Лили, пожалуйста... - Он протянул свою раненую руку, с которой все еще капала кровь. - Пожалуйста, пойдем со мной!
  В какой-то момент все, казалось, замерло. Не было слышно ни звука, ни дыхания. Даже время застыло на мгновение. Но затем Лили отвернулась, спрятав лицо у меня на плече.
  - Я доверяла тебе. Я была готова пожертвовать всем ради тебя. Но теперь... теперь я не знаю, кто ты такой. - Она начала всхлипывать. - Держись от меня подальше, маг крови. Йован уставился на нее, словно не был уверен, что правильно расслышал.
  Итак, я пристально посмотрела на него и спрятала Лили подальше от его глаз, когда она упала в обморок в моих объятиях. - Беги, Йовэн, - прошипела я, изображая злобу, хотя все, что я хотела сделать, это разрыдаться, как Лили. - Беги далеко-далеко и никогда не возвращайся. Если я увижу тебя снова, я убью тебя. - С таким видом, словно я дал ему пощечину, он бросился прочь, споткнувшись и исчезнув в коридоре. По правде говоря, мне следовало бы просто напасть на него прямо тогда, но он все еще был Йованом, и я все еще любила его как брата, хотя он только что использовал меня, только что предал. Почему?... почему я была такой... такой глупой?
  - С вами обоими все в порядке? - Спросил Ирвинг, направляясь к нам. Кровь зловеще блестела на каменном полу. - Ты видела, что случилось с Грегуаром? Я покачал головой и сказал себе, что дрожь, которую я почувствовал, исходила от Лили, а не от меня. Вокруг были храмовники, а маг не должен показывать страх перед храмовниками, особенно в таких обстоятельствах. - Понимаю. Что ж, дайте ему две секунды, и я уверен...
  - Я так и знал, - прорычал рыцарь-командор, направляясь к Ирвингу. Целитель во мне автоматически осмотрел их раны. Это были скорее неглубокие, поверхностные раны, чем что-либо еще. Я благодарю Тебя, Создатель, за Твое милосердие. - Магия крови. Преодолеть стольких, однако... - Он указал на меня. - Я бы, конечно, подумал, что она способна, но он? - Он внезапно впился в меня взглядом. - Ты. Ты одна из его друзей. Ты даже не подозревала?!
  - Нет, - прошептал я. Мой голос дрожал. - Нет, я... я бы никогда не подумал, что он настолько глуп.
  - Никто из нас этого не ожидал, - защищался Ирвинг. - С тобой все в порядке, Грегуар?
  - Настолько хорошо, насколько это возможно, учитывая обстоятельства! Если бы вы позволили мне действовать раньше!
  - Если бы вы занялись расследованием, когда я просил, я бы вас не останавливал.
  - Что ж, теперь у нас есть маг крови на свободе! Мы должны заполучить его филактерию!
  - Это... это не сработает, - пискнула я. Я изо всех сил старалась не дрожать. Лили все еще плакала у меня на плече. - Его филактерия была уничтожена.
  - И как это произошло?! - Я вздрогнула, когда он зарычал мне в лицо. - Что ты сделала?!
  - Я не остановила его вовремя. - А что я должен был сказать? - Йо-Йовэн никогда не был силен в беге. Он не мог убежать далеко.
  - И мы используем все, что у нас есть, чтобы поймать его. - К нему вернулось спокойствие. Это было нехорошо. Это было совсем нехорошо. Я попыталась спрятать Лили еще глубже, когда он сосредоточил свой слишком спокойный гнев на ней. - А ты, инициатор! Вы помогли магу крови! Посмотрите, как он пострадал!
  - Подождите, пожалуйста! - запротестовала я. - Нас обоих ужасно обманули!
  - Нет, побереги дыхание, - сказала она мне. - Я могу говорить сама за себя. Она отстранилась от меня, вытирая слезы рукавом. - Рыцарь-командор, я... я был неправа. Я был добровольным соучастником этого... для мага крови. Она дрожала, хотя и пыталась сохранить достоинство. - Я приму любое наказание, которое мне назначат.
  - Уберите ее с глаз моих долой, - прорычал рыцарь-командор своим товарищам-храмовникам.
  Однако, прежде чем они схватили ее, она вложила что-то в мою руку. Это был браслет из простого серебра, украшенный голубыми драгоценными камнями.
  - Моя мама подарила мне это, чтобы напомнить, что я была любима, - прошептала она. - Я дарю его тебе в надежде, что ты вспомнишь ошибки, которые я совершил из-за любви, и не повторишь их.
  - Прощай, Лили, - прошептал я в ответ, крепко сжимая браслет, когда храмовник грубо схватил ее за плечи и потащил прочь. Этот... это было так неправильно.
  - Зачем ты отправил ее в это хранилище, Ирвинг? - рыцарь-командор вздохнул, когда они скрылись в коридоре. Я позволил им говорить поверх моей головы, пытаясь надеть браслет. У него была сложная застежка. Лили, должно быть, была довольно ловкой.
  - почему нет?, - возразил Ирвинг, рассеянно протягивая руку, чтобы помочь мне. Я попыталась улыбнуться в знак благодарности, но была слишком уставшей. - Я уже посылал ее раньше. В конце концов, она моя лучшая ученица.
  - Конечно, как я мог забыть? Ты хвастаешься ею перед всеми, кого встречаешь, даже перед Тейрном Логэйном. - Прошу прощения? - Эта комната с филактериями запрещена для всех, кроме нас с тобой! Ты не все знаешь, Ирвинг. Кто знает, насколько велико было его влияние? Что нам с этим делать?
  - Рыцарь-командор, если позволите? - Затем подошел коммандер Дункан, выглядевший странно уютно среди крови. - Была еще одна причина, по которой я пришел в Башню, - продолжил он, когда рыцарь-командор кивнул, явно раздраженный тем, что его прервали. - Я искал магов, которые могли бы присоединиться к Серым стражам. Он положил руку мне на плечо. - Я не слышал ничего, кроме похвал способностям мисс Лейлы. Я хотел бы завербовать ее. - Простите?
  Рыцарь-командор на мгновение застыл в шоке, прежде чем повернуться к Ирвингу.
  - Ты обещал ему рекрута? - обвинил он.
  - Я ничего не обещал, - Ирвинг ловко уклонился. - Я просто похвастался Лейлой перед кем-то, кого встретил, как я всегда делаю. Вообще-то, вы только что упомянули об этой привычке.
  - Я возражаю против этого! Она только что вошла в Круг, влиятельный или нет! К тому же все это дело подозрительное!
  - Я не думаю, что это имеет значение, Грегуар. Ты забыл? Дункану нужно только воспользоваться Правом призыва на военную службу, и ты будешь вынужден это сделать. - Рыцарь-командор молчал. - Грегуар, пожалуйста. Если вы не доверяете ей или ему, тогда доверьтесь мне, как вы всегда доверяли.
  - Маги нужны, - настаивал командир Дункан, в то время как рыцарь-командир молчал. - Этот маг нужен. На этой земле происходят вещи и похуже, чем маги крови, вы это знаете.
  - Простите, но можно мне сказать? - Наконец пискнула я. Все трое мужчин обратили на меня внимание. - Боюсь, я совершенно не понимаю, что происходит.
  - Ах, прости, моя дорогая, - мягко рассмеялся Ирвинг. - Дункан хочет забрать тебя из Круга в качестве новобранца Стражей.
  - Значит, я должна покинуть Круг? Но я... - Я не был уверен, что хочу уходить. У Круга была моя семья. На самом деле у меня не было никаких связей с внешним миром.
  - Круг никогда не забывает своих учеников, куда бы они ни улетали. Вы всегда будете отражением наших учений. Но стражи станут вашей новой семьей.
  - Я... я люблю свою семью здесь, сэр.
  Он улыбнулся.
  - И мы всегда будем вашей семьей, Лейла. То, что у тебя есть новый, не означает, что ты должна забыть свою старую.
  - Я... если такова воля Создателя?
  - Похоже на то.
  - Тогда я приму предложение.
  - Тогда идите и соберите свои вещи, - приказал командор Дункан. Рыцарь-командор был в ярости. - Попрощайтесь. Я бы на вашем месте поскорее ушел, чтобы не оказаться втянутым в это безумие.
  - Да, сэр, - прошептала я, приседая в реверансе, прежде чем помчаться по лестнице в свою... мою старую-новую комнату.
  Однако, к моему удивлению, Нерия уже была там и собирала для меня сумку.
  - О, привет, - поздоровалась она, грустно улыбаясь.
  - Что ты здесь делаешь? - Я не могла не спросить.
  - ...Это уже распространилось по Башне. Бегство Йована было довольно... заметным. Также есть храмовники, недовольные тем, что тебя отправляют с...
  - Да, я...
  - Я подумала, что ты будешь в панике думать о том, что взять с собой, и пришла сюда, чтобы помочь! - Она снова повернулась к сумке. - Здесь есть несколько мантий и нижнего белья, несколько маленьких безделушек, вроде тех, что Андерс привозил для нас, и... картины... - Некоторые из присутствующих магов обладали художественными талантами и часто рисовали все, что попадалось им на глаза. Многих из них вдохновили мы четверо и наша крепкая дружба. Йовэн... Йовэн, почему ты...? - Я спросила пару чародеев, и они на самом деле посоветовали тебе не носить посох. Я думаю, они подумали, что тебе стоит научиться обращаться с ножом или что-то в этом роде. - Кто бы мог научить меня чему-то подобному?
  - Я последую этому совету. - Кроме того, посохи, которыми владели большинство моих коллег-магов, были такими заметными и громоздкими. Я была бы рада не носить его с собой.
  - Эй, Лейла?
  - да?
  Она крепко обняла меня. Я даже не заметил, как она пошевелилась.
  - Никогда не забывай, что у тебя здесь семья, - прошептала она мне на ухо. - Я знаю, мы не одной крови и даже не одной расы, но мы с тобой сестры. Отныне и навсегда.
  - Я буду скучать по тебе, Нерия, - прошептала я в ответ. - Не забывай меня.
  - Никогда. Она отстранилась и помогла мне взвалить рюкзак на плечи. - Что ж, можешь идти. Тамплиеры ни за что не подпустят меня к дверям, но я поднимусь на балкон, чтобы помахать тебе рукой.
  - хорошо. - Мы улыбнулись друг другу и расстались. Она побежала к лестнице, а я направился ко входу в Башню. Я подумал о том, чтобы найти Каллена и попрощаться с ним, но передумала. Это выглядело бы слишком странно. Но еще хуже было то, что из-за этого у него могли быть неприятности. Нет, лучше было бы не искать его. Если бы он оказался рядом, я могла бы молча попрощаться с ним, но не мог отправиться на его поиски. Однако, когда я пришла, мне немного повезло. Каллен был одним из храмовников, который ждал, чтобы помочь открыть дверь, вместе с несколькими другими, которых я смутно узнала. Ирвинг и коммандер Дункан ждали у дверей, слушая напыщенную речь рыцаря-командора.
  Игнорируя все проявления достоинства, Ирвинг бросился ко мне и крепко обнял.
  - У тебя все будет хорошо, - заверил он. - Я хорошо тебя знаю. Мы все будем тобой очень, очень гордиться.
  - Я постараюсь, - пообещал я. - Мне грустно уезжать, Ирвинг.
  - Тогда тебе просто нужно вернуться и навестить меня. Башня всегда открыта для тебя, дорогая. - Он поцеловал меня в макушку. - Иди и лети, Лейла. Все будет хорошо.
  - Тогда до новой встречи, Ирвинг. - Я улыбнулась ему так лучезарно, как только смогла, прежде чем одарить этой улыбкой каждого из присутствующих здесь храмовников, чтобы открыть двери. Я задержала взгляд на Каллене, который был единственным, кто улыбнулся в ответ, прежде чем сфокусироваться на командоре Дункане. - Я готова.
  - Тогда давайте отправляться, - ответил коммандер Дункан. Рыцарь-коммандер выглядел довольно кисло. - Откройте нам ворота, пожалуйста.
  Тамплиеры бросились выполнять приказ, все это время храня молчание. Я вздрогнула, когда рыцарь-командор коснулся моего плеча, когда двери наконец открылись и внутрь хлынул солнечный свет.
  - Что ж, удачи тебе, девочка, - пробормотал он. - Тебе это понадобится.
  Не зная, как к этому отнестись, я решил проявить обычную вежливость.
  - Спасибо, рыцарь-командор. Я сожалею о Йовэне. Если... если я увижу его, я немедленно сообщу об этом.
  - хорошо. Меньшего я и не ожидал. - Он поприветствовал меня, мага. Он даже слегка улыбнулся. Я ни разу не видел, чтобы он кому-нибудь улыбался. - Прощайте, мисс Амелл.
  - Прощайте, рыцарь-командор. - Я сделала реверанс в ответ и впервые за много лет вышла за пределы Башни. Это было странно. Андерс всегда высоко отзывался о внешнем мире, но я не увидела ничего особенного. Если уж на то пошло, я испугалась всего того, что увидела. Это был внешний мир. Когда я был здесь в последний раз, мой отец пытался убить меня за то, что я не такая, как все. Что... что я должна была...?
  - Лейла! - Услышав свое имя, я подняла глаза и увидела, что балконы Башни заполнены магами и учениками, теми, кто не пошел в королевскую армию в Остагаре. Некоторых из них я узнала с первого взгляда, в основном тех, кто пробился на фронт. Леора, недавно ставшая Старшим чародеем, махала рукой рядом с Суини, старшим чародеем, чье зрение постепенно ухудшалось. Рядом с ними Найл спорил со старшим чародеем Торрином, хотя оба прекратили свои споры, чтобы улыбнуться мне. Сера, которая преподавала создание рун и чар, аплодировала рядом с Кейли, которая, как всегда, молилась. Годвин в толпе выглядел взволнованным, но улыбнулся и помахал рукой из своего укрытия рядом с ликующими Петрой и Кинноном. В другой части толпы Финн и Эдрик обсуждали книги, но оба выкроили минутку, чтобы подбодрить меня криками. Конечно, там, впереди и в центре, была Нерия, которая аплодировала громче всех, даже когда плакала.
  Я поймал себя на том, что плачу, когда увидела, что все они желают мне всего наилучшего, и помахала в ответ, прежде чем повернуться к тому месту, где на причале ждал коммандер Дункан. Там уже был рыбак, готовый увести нас двоих от Башни. Но, когда все приветствовали меня, я больше не чувствовала страха. Я чувствовала, что готова.
  - Вы знаете, как безопасно сесть в лодку? - Спросил меня коммандер Дункан, когда я подошла к нему. Я покачала головой, боясь заговорить. - Ну вот. Дай мне руку, и я помогу тебе. - Он так и сделал, и мы быстро отчалили, поплыв по озеру. Пока мы плыли, я не могла поверить во все, что произошло за этот один-единственный день.
  Полагаю, теперь я действительно была Измученным Магом. Я пережила, по меньшей мере, немало мучительных событий. Конечно, ничто из того, что мне предстояло пережить, не могло быть хуже.
  Записи:
  
   Название относится к достижению за прохождение the Mage Origin. Как я делал в других фантастических играх, я предваряю каждую главу, не являющуюся вступительной, описанием персонажа POV, обычно связанного с чем-то внутри самой главы, просто для дополнительной информации о символах. Это воспоминание о том, как Лейла навещала Андерса, когда он был в одиночной камере. Камеры расположены в подвале Башни, поэтому я решила, что его держали именно там. Но, ого, все это произошло за один день. Самый длинный день в моей жизни.
   Нет, я не выбирала все эти имена случайным образом. Это имена всех названных магов, которых, как мы знаем, в это время не было в Башне. ...Что? Я решил, что должны быть какие-то торжественные проводы. О, для тех, кто задается вопросом о "силе орла", это буквально то, что, предположительно, имеет в виду Амелл. Я немного увлекаюсь использованием значений имен. Молитва Лили объединяет некоторые известные фрагменты песнопения.
   Следующая глава - о происхождении долийцев с нашим вторым персонажем от первого лица.
  Глава 4: Глава 3) Происхождение Клеона Махариэля
  Записи:
  
  (Примечания смотрите в конце главы.)
  Текст главы
  
  Глава 3. Происхождение Теневого убийцы, Героя Долин - Элувиана
  
  Клеон Махариал от первого лица
  "Мы никогда больше не подчинимся". Таково кредо моего народа. Мы охотимся и храним утраченные знания, оставаясь в стороне от остального "общества". Это потому, что мы выбрали путь одиночества. Нигде не встреченные, мы просто скитаемся по землям, отчаянно разыскивая то, что было утрачено тысячи лет назад. Это тяжелая борьба, но мы гордимся ею. Мы надеемся, что настанет день, когда у нас снова будет родина, день, когда наши Создатели смогут найти дорогу обратно к нам. По крайней мере, таково мнение моего народа.
  Однако я не уверен, что хочу попасть на мифическую родину. Я всегда знал эту жизнь, и она единственная, о которой я когда-либо мечтал. Я доволен жизнью здесь, в лесу, и я доволен тем, что скитаюсь. Но я также хочу, чтобы мой народ снова процветал, воспарил ввысь, поэтому, полагаю, я должен держать свой собственный блуждающий дух в узде.
  Моя самая заветная мечта - каким-то образом открыть врата в рай моего народа и направить туда их измученные души. Конечно, простой охотник, вероятно, не сможет сделать ничего подобного, но мечтать никогда не помешает. Однако сейчас я серьезно отношусь к своим обязанностям охотника и старшего сына бывшего Хранителя. Однажды то, что было украдено у нас, эльфов, будет найдено и возвращено на место. Я знаю это. Если понадобится, я сделаю это своими собственными руками.
  Это был один из тех моментов, когда я по-настоящему почувствовал себя живым. Мчась среди деревьев, полагаясь на свои инстинкты, чтобы не споткнуться, я не сводил глаз с приза. Выслеживая добычу, когда она, спотыкаясь, пробиралась сквозь подлесок, сквозь заросли ежевики. Охота была поистине удивительной штукой, чудесным сочетанием легкой атлетики и стратегии.
  А когда жертвой оказывался какой-нибудь глупый шем'лен, подбиравшийся слишком близко к лагерю? Ну, я, конечно, не возражал.
  - И куда же, по-твоему, ты направляешься, шем'лен? - Спросил я с фальшивой вежливостью, выскакивая из тени и появляясь перед группой. Их было трое, толстых и ленивых. Глупо с их стороны забираться так далеко от дома.
  - Ты... ты долиец! - взвизгнул один из них, демонстрируя сообразительность трехлетнего ребенка.
  - И вы трое находитесь там, где вам быть не следует, - спокойно заметил Тамлен, выходя из-за деревьев и целясь в них стрелой. Теперь все трое были зажаты между нами. Идеально.
  - Дай нам пройти, остроухий, - сказал другой, проявляя здравомыслие, как у трехлетнего ребенка. - Ты не имеешь права нас задерживать.
  - Нет? - Тамлен ухмыльнулся и кивнул мне. - Мы еще посмотрим на это, не так ли, Фалон?
  - О, без сомнения, - согласился я. Трое шемленов были напуганы. - Итак, что мы имеем? Бандиты? Еще больше жалких душ, блуждающих по округе?
  - Не могу поверить, что они выгнали нас из наших домов, да?
  - Мы тебе ничего не сделали! - пискнул один из них. - Мы... мы даже не знали, что лес твой!
  - Лес никому не принадлежит, идиот, - огрызнулся я. - Но вы, шем'лен, на самом деле как паразиты. В наше время и без грызунов хватает бед.
  - Значит, с ними, как и со всеми вредителями, нужно бороться, - согласился Тамлен. Я мог бы сказать, что он действительно хотел выпустить стрелу. - Значит...
  - П-подождите, мы не хотели создавать проблем! - Я уже перестал понимать, о чем говорил шем'лен. Они все были похожи друг на друга. Менялись только лица и цвета. - Там были просто пещеры с руинами, которых мы никогда не видели. Так что... э-э-э...... ну, мы подумали...
  - Сокровище. - Конечно. Мы с Тамленом закатили глаза. Воры, как и все остальные шем'лен. Но эта компания? Ну, они добавили к этому еще и "лжецов". - Но в этих краях нет никаких руин, так что мне любопытно, о чем ты говоришь.
  - Нет, мы не лжем! - Один из шемленов, спотыкаясь, подошел ко мне и бросил в мою сторону небольшую статуэтку. - Мы... мы нашли это снаружи!
  Я нахмурился, изучая изделие. Кое-что из этого я узнал из исследований Меррилл.
  - Резьба сделана эльфами, - сказал я Тамлену. - Думаю, это эльфийские письмена.
  - И... и в руинах есть еще кое-что!
  - Ты не копал глубже? Удивительно.
  - Ну, мы... мы что-то услышали и побежали. А потом продолжили бежать. Должно быть, тогда мы их и поймали, если они говорили правду. В чем я сомневался.
  - И... ах... где находятся эти руины? - Спросил Тамлен, которому явно было скучно, и он уже списал их со счетов как лжецов.
  - На запад. В скале есть пещера. Ты найдешь это там.
  - Хм... интересно. - Тамлен сосредоточился на мне. - Ну, и что нам с ними делать, фалон?
  Честно говоря, у меня было искушение убить их, но было что-то неправильное в том, чтобы убивать кого-то, кто так явно напуган. Кроме того, была очень важная причина не двигаться дальше так скоро. Так что... - Уходите, - холодно приказал я им, отступая с дороги. Я держал свои кинжалы наготове, под рукой. - Скажи своим людям, чтобы держались подальше, шем'лен, и мы позволим вам уйти живыми.
  - О... о, спасибо вам! - Все трое, бормоча одни и те же слова фальшивой благодарности, помчались прочь. Каждый из них споткнулся раз по десять. Жалкие.
  - Зачем позволять им уйти, фалон? - Проворчал Тамлен, как только они скрылись из виду. Я мог бы сказать, что он действительно хотел сделать хотя бы предупредительный выстрел.
  - Что-то насчет того, что моя сестра-близнец на шестом месяце беременности, - легко парировал я. - Не думаю, что ты что-нибудь знаешь об этом, а?
  - ...Да, Лина сдерет с меня шкуру заживо, если я заставлю ее бегать за собой только потому, что я не смог удержаться и не очистить мир от нескольких шем'лен, мужья они мне или нет. Он вздохнул, но усмехнулся. - Шесть месяцев... пройдет совсем немного времени, и наша Дален начнет бегать.
  - Создатели помогают нам всем!
  - Да, смейтесь над этим. Просто подождите, пока у вас с Меррилл все получится. - Я покраснел от такого намека, но это было в основном потому, что... - Подожди, почему ты...... ни за что, и когда вы только нашли время? Я имею в виду, вы все время куда-то бегаете, а Меррилл занята с Хранителем!
  - Это не твое дело, Фалон. - Как этот любопытный любитель совать нос не в свое дело оказался моим лучшим другом? - Итак, что нам делать с этими предполагаемыми руинами?
  - Конечно, сменим тему. - Тамлен, я собирался стереть ухмылку с твоего лица. - Что ж, я думаю, мы пойдем проверим. Если они лгали, можем ли мы снова их преследовать?
  - Конечно, нет.
  - Хорошо, хорошо. Серьезно, поживи немного, Фалон. Ты слишком серьезен. Хотя, я думаю, Меррилл не возражает.
  К твоему сведению, это не моя вина, что он каким-то образом споткнулся и упал лицом в грязь. ...Ладно, не о том, что он упал лицом в грязь. Я все-таки подставил ему подножку.
  Что ж, чудо из чудес. Шем'лен, который не врал. И все же, мне не очень понравился вид этих руин. Что-то в них было не так.
  - Что ж, это, должно быть, та самая пещера, - прокомментировал Тамлен, указывая на очевидное. - Они были здесь раньше?
  - Насколько мне известно, нет, - ответил я. Да, мои инстинкты подсказывали бежать с криком. Что-то определенно было не так. - Давай вернемся и расскажем об этом хранительнице Маретари.
  - Она всегда осторожна. - Он усмехнулся. - Однако я не собираюсь возвращаться, пока мы не найдем что-то, из-за чего определенно стоит поднимать шум.
  - Тамлен, мы нашли руины и резьбу по дереву. Думаю, этого достаточно.
  - Я просто хочу осмотреться. Насколько это может быть опасно?
  - Теперь я знаю, что Фен'харел приготовил здесь ловушку для таких глупых эльфов, как ты.
  Он одарил меня ухмылкой.
  - Давай же! - Он прыгнул внутрь, даже не потрудившись проверить, нет ли ловушек.
  - О, конечно, давай не будем обращать внимания на эльфа, у которого магии ровно столько, чтобы инстинкты были острее обычного, - проворчал я, следуя за ним в руины странного вида. Эти строения... они не были эльфийскими. - Это всегда разумно. Как же ты не умер как да'лен, Тамлен?
  - Ты заботился обо мне, - нахально ответил он. Конечно, он услышал меня, хотя и был далеко впереди. У Тамлена был один из лучших слухачей в Клане. Жаль, что у него не хватило здравого смысла согласиться с этим.
  - В один прекрасный день я не смогу вытащить тебя из беды. И я имею в виду настоящую беду, а не розыгрыш.
  - Да, но не сегодня! - Он влетел в дверь и вскрикнул, когда стрела вылетела из стены и задела его руку. - Что за...?!
  - Ты что-то говорил? - Я скрыл свое беспокойство за самым сухим тоном. - Раз уж ты уже там, нажми на выключатель.
  - Куда?
  - Выше головы. Фалон, посмотри, пожалуйста, хоть раз, прежде чем прыгнуть.
  - О, хорошо. - Он потянул за рычаг, и раздался громкий щелчок. - Надеюсь, это означает, что он выключен.
  - То же самое. Давай, я перевяжу твою руку, пока мы будем исследовать.
  - Итак, мы исследуем.
  - Иначе ты не заткнешься. Давай пошевеливаться.
  - Ладно!
  Не то чтобы в этих руинах было что-то особенное. Сломанные двери. Осыпающиеся стены. Искривленные деревья. Честно говоря, это место выглядело как любые другие руины, за исключением... странного архитектурного решения. Полностью опустошенное и вычищенное. На самом деле у моих инстинктов не было причин кричать мне, чтобы я убегал. Но они продолжали кричать. Они продолжали кричать, даже когда мы с Тамленом наткнулись на простую статую. На самом деле, все было не так просто. В основном потому, что это подтверждало, насколько странным было это место.
  - Почему здесь стоит статуя одного из Создателей? - Спросил я, изучая ее. - В этом месте есть признаки шемленской архитектуры, но резьба и статуи... они наши.
  - Как ты думаешь, эти руины могут относиться ко времени Арлатана? Затаив дыхание, спросил Тамлен. Это, безусловно, было поразительным выводом, но единственным, который имел бы хоть какой-то смысл, если только после падения не появился добрый шем'лен. В чем я сильно сомневался. - Это потрясающее место!
  ...Он только что произнес это слово. На самом деле он просто...
  - Ладно, вот и все. Вот настоящая причина, по которой я хочу исследовать это место.
  - что? - Он уставился на меня на мгновение. - Откуда это взялось?
  - Тамлен, ты используешь слово "потрясающий" только тогда, когда пытаешься выпутаться из неприятностей. Так было с тех пор, как мы были да'лен. А теперь поговорим.
  - ...Ну, не буду врать. Я вроде как надеялся, что это заставит Хранительницу Маретари, ну, знаешь, простить меня за это.
  Ну, на самом деле, я не мог его винить. Она была в ярости из-за этого инцидента.
  - Серьезно, у тебя слишком много неприятностей.
  - А у тебя их слишком мало. Ты слишком сосредоточен, Фэллон. Живи немного.
  - До Маретари отец был лесником, а мать - опытной охотницей. У меня есть ожидания, которым я должен соответствовать.
  - Лжец. Ты просто хочешь, чтобы Харен Пайвел хоть раз похвалил тебя. - ...Я не мог этого отрицать. Харен Пайвел был буквально единственным человеком в Клане, который никогда не хвалил меня, как бы я себя ни старался. Он был хорошим другом моего отца и подружился с моей матерью до того, как она ушла. Из всех членов Клана я больше всего хотел услышать от него простое "хорошая работа". Хотя бы раз. - В любом случае, здесь есть дверь. Давайте пройдем через это! - Подожди, что?
  - Если ты запустишь еще одну ловушку... - Я вздохнул, когда он вбежал в комнату, и, не обращая на него внимания, снова принялся изучать статую. Мне показалось, я узнал в ней Фалондина, Создателя, который защищал мертвых и раздавал удачу. Он был добрым богом, который обнаружил свои способности, помогая старой лани обрести покой в Потустороннем мире. Это место... это неправильное место не должно принадлежать ему, но, возможно, здесь погибло много людей, поэтому статуя была установлена в надежде, что они не потеряются. Возможно, это место действительно было сетенеранским, и именно поэтому оно казалось мне неправильным.
  Подождите, если это место действительно сетенеранское, то это означает, что Завеса была тонкой и духи могли проникать сквозь нее, а мой придурок брат по браку просто забрел в комнату один и вел себя тихо.
  - Тамлен? - Позвал я, входя в комнату, через которую он проходил ранее. Я нашла его стоящим у подножия чего-то. Зеркала? Да, зеркала, охраняемого двумя статуями воинов, все они намного больше, чем что-либо другое. Что за человек мог бы использовать это? Гигант? Тамлен выглядел таким... маленьким на его фоне. - Тамлен.
  - хмм? О! - Он повернулся ко мне с ухмылкой. - Привет, - поприветствовал он. - Извини, отвлекся. Разве это не прекрасно? И посмотри на надпись! Интересно, что там написано.
  - Ну, это пусть разберет Хранительница Маретари. Давайте вернемся.
  - И посмотри на это! Все сияет и чистится! На нем нет ни пятнышка, ни трещинки! - ...Он что, просто проигнорировал меня из-за зеркала? Тщеславие Тамлена снова страдает. - Эй, ты это видел?
  - Что видишь?
  - Мне кажется, что-то шевельнулось внутри зеркала.
  - Внутри зеркала. Верно. Тамлен, пойдем. Мне кажется, воздух действует на тебя хуже, чем обычно. - Он мне не ответил. - Тамлен? Когда он так и не ответил, я вздохнул и подошел к нему сзади, намереваясь ударить его или что-то в этом роде за то, что он идиот. Однако, когда я подошел ближе, я заметил нечто, что не было моим отражением. Это... это был город. Подземный город. Покрытый тьмой. По крайней мере, это было похоже на город. Но что это был за город? Почему он там оказался? Мог ли я добраться до него? Я хотел пойти. Я хотел... увидеть... что-то, что там было. Призывающее...
  Вой вывел меня из задумчивости, я резко обернулась и увидела волка, который сидел прямо в дверном проеме. Прямо перед статуей, все еще безмятежно наблюдая за окрестностями. Странного волка с белоснежной шерстью. Нет, не совсем белого. Там тоже были коричневые пятна, прямо на ногах. По крайней мере, отсюда они казались коричневыми. Это был очень странный узор, обвивающий ноги, как ветви или виноградные лозы. Что? Кто?
  Ладно, вот и все. Это место было слишком странным и опасным.
  - Тамлен, мы уходим! - Огрызнулся я. Он никак не отреагировал на меня, просто продолжал пялиться в зеркало. - Тамлен, пошли! - Я схватил его за воротник. - Мы уходим!
  - Я... я не могу... - Выдохнул Тамлен. Что вообще происходит? - Я не могу отвести взгляд, фалон! - Что? - Оно заметило меня! - Кто его увидел? - Оно притягивает меня!
  - Тогда я вытаскиваю тебя! - Я потянул его назад. Это оказалось намного сложнее, чем должно было быть. - Тамлен, мне нужно, чтобы ты схватил меня за руку, чтобы не выскользнуть из моей хватки. - Ему потребовалось несколько попыток, но он справился. Однако он все еще смотрел в зеркало. - Теперь, что бы ты ни делал, не отпускай меня. Я тоже не буду. Сохраняй спокойствие, Фалон. Я дотащу тебя до лагеря, если это потребуется!
  - Клеон, я... Мне страшно. Это продолжает засасывать меня. Нет... нет, что-то... что-то цепляется за мою голову! Клеон, помоги!
  - Я отведу тебя к Смотрителю. Успокойся. - У него в голове? Духи. Где-то поблизости были Духи. Так и должно было быть. Духи воспользовались ослаблением Завесы и не пытались этого сделать... - Тамлен, Фалон, послушайте меня. Послушай меня. Я здесь. - Он начал дергаться, несмотря на мои слова, и потянулся к зеркалу. Притягивая нас обоих обратно к нему. - Тамлен! Тамлен, если ты будешь продолжать в том же духе, ты навредишь себе.
  - Убери это! - закричал он. Он вообще слышал меня? - Выкинь это из моей головы! Клеон... Клеон, помоги мне!
  - Я пытаюсь! Фалон... Фалон, я прямо здесь. У меня есть ты. Просто перестань дергаться и позволь мне помочь тебе! - Но он продолжал бороться. - Тамлен! - крикнул я.
  Он ударил по зеркалу, и что-то промелькнуло на поверхности, прежде чем в нас обоих ударила волна магии. Тамлена вырвали из моих рук, я ударился о стену и почувствовал, как что-то треснуло, когда я соскользнул вниз. Все было размыто. Все болело. Я мог дышать? Где Тамлен? Он только что был здесь. Я только что схватил его. Где он был? Я должен был добраться до него. Я услышал крик. Ужасный крик. Это был голос Тамлена. Почему? Почему он был... что еще было... Мне пришлось встать. Я должен был помочь ему. Он был моим лучшим другом. Он был мужем моей сестры. Я должен был помочь ему!
  - Стой спокойно. - Здесь кто-то был. Нет, что-то. Эта женщина, появившаяся передо мной, не была человеком. У нее были черные глаза и зеленая кожа. Коричневые ветки обвивали ее руки, когда она убирала волосы с моего лица. - Все будет хорошо. - Это был Дух. Никогда не следует доверять Духу.
  - Что... что ты сделала? - Мой голос был слаб. Слова были невнятными. Но у меня был... Я должен был получить... Создатели, пожалуйста, прекратите эти крики! Пожалуйста! Это звучало так, словно кого-то разрывали на части!
  - Я пришла слишком поздно, чтобы спасти тебя окончательно. - Что? С чего бы это? - Лежи спокойно и спи, Дален. - Она только что...... зачем ей это?... - Я отведу тебя в безопасное место.
  Я попытался возразить, но когда я моргнул, то оказался в совершенно другом месте. Светило солнце. Я был на улице. Духа нигде не было видно. Вместо него была молодая девушка. Золотисто-рыжие волосы, карие глаза и очень бледная кожа. Она что, никогда не видела солнца?
  - О, ты в сознании! - Она говорила странно, и у нее был слабый акцент. Теперь я понял, что она была шемленкой. Неужели я был в ее власти? Как это трогательно с моей стороны. - Коммандер Дункан, скорее сюда! - Был еще один? Это было... было так трудно не заснуть, так трудно сосредоточиться. - Вы очень серьезно ранены, мистер. - О, она снова со мной разговаривала? - Но я постараюсь вылечить тебя как можно лучше. Надеюсь, ты не очень возражаешь против магии. Магия? Она была магом? Но шемлены держали своих магов взаперти! Они никогда не выпускали их на свободу! По крайней мере, не по своей воле. - У вас сотрясение мозга, так что, возможно, вам лучше закрыть глаза. Я представляю, как у вас кружится голова от происходящего.
  - Кто... кто такие?.. - Я все равно попытался заговорить. Что вообще происходит?
  - Я Лейла Амелл, хотя не уверена, что вы это помните! - У нее была удивительно спокойная и милая улыбка. Это очень напомнило мне о Лине. - О, коммандер Дункан, вот и вы! Я как раз собиралась вылечить его.
  - Хорошо, тогда мы можем подумать о том, как доставить его к его народу. Я знал, что неподалеку есть лагерь. Этот голос был низким, спокойным и властным. Он чем-то очень напомнил мне голос хранителя Затриана. Голос, в котором звучала мудрость, не зависящая от прожитых лет. В глазах говорившего также отражались великая мудрость и боль. Я увидела это, когда он наклонился надо мной. Кто он был? Кто был этот странный человек с темной кожей и волосами на лице? - Прости, дитя. - Он обращался ко мне? - Мне очень жаль. - Для чего? Что это было?
  Создатели, что... происходило?
  Записи:
   Итак, первая часть о происхождении долийского языка! Ага, случайные эльфийские слова, вставленные в произвольных местах. Чувствую себя не в своей тарелке, и мне все время хотелось добавить эльфийский Толкина. Ну что ж. Вот Клеон Махариэль, наш 20-летний рейнджер (которого я определяю скорее как умеющего обращаться с животными и предметами из дерева, чем как настоящего призывателя животных, как это происходит в игре), который владеет двумя ножами. Я думаю, что, как и Лейла, вы можете догадаться об одной из его будущих специализаций, основываясь на его звании. Лина - это обычное имя долийской эльфийки. В игре, будучи долийской женщиной, вы можете проявить интерес к Тамлену, подразумевая, что они были вместе или собирались встречаться. Здесь у меня есть видео, где Лина существует, и она уже замужем за Тамленом. Я уверен, что мне не нужно объяснять, кто такая Меррилл, но мне нравится интерпретация, согласно которой она и Мужчина! Махариэль были вовлечены в это дело! И, э-э-э...... это еще одна причина, по которой Меррилл так одержима элювианом.
  Следующая глава - Мы собираемся ненадолго отвлечься от "Истоков", чтобы посмотреть, чем занимаются Лейла и Дункан ~ (Если вам интересно, почему я этому рад, то это потому, что я понял, что это способ разделить сверхдлинную главу, которую я изначально планировал опубликовать)
  
  Глава 5: Глава 4) Руины
  Записи:
  
  (Примечания смотрите в конце главы.)
  Текст главы
  
  Глава 4) Руины
  
  Лейла от первого лица
  - Лейла, что ты здесь делаешь? - Я резко подняла голову и увидела, что в библиотеку входит Винн. - Уже поздно, дорогая, - продолжила она с улыбкой. - Разве ты не заметила?
  - Нет, боюсь, что нет, - честно ответил я. Здесь, в библиотеке, было трудно определить, который час.
  Она подошла и села рядом со мной.
  - Ну, что же ты читала, что тебя так захватило?
  - Это всего лишь простая книга по истории. - Я закрыла ее и протянула ей, чтобы она могла прочитать название.
  - Я бы не назвал "простым" ничего из того, что касается Упадка. - Она пролистала несколько страниц. - Зачем это читать?
  - Это упоминалось на наших сегодняшних уроках истории. Поскольку мне было нечем заняться, я решила разобраться в этом подробнее.
  - Нечем заняться? Вам всем?
  - Андерс и Мария оба заняты девушками. Йовэна оставили после уроков за последнюю выходку.
  - Занят с... О, я понимаю. - Она тихо рассмеялась. - Я помню те дни. Но ты, кажется, не очень интересуешься подобными вещами.
  - Я полагаю, я просто еще не встретила того, который мне нужен, или что-то в этом роде. Хотя, как только я произнесла эти слова, мое лицо вспыхнуло.
  К счастью, Винн притворилась, что ничего не заметила.
  - Итак, вы решили почитать о упадке?
  - Да, я читала. Хотя лучше бы я этого не делала. - Я вздрогнула, вспомнив прочитанное. - Это довольно страшно. Я рада, что их больше не существует.
  - Я не уверена, что это то, о чем можно говорить. То, что чего-то не произошло, не значит, что этого не может быть.
  - Тогда я буду благодарна, что никогда не увижу ничего подобного в реальной жизни. Я вполне счастлива здесь, в Кругу, и не собираюсь уходить.
  - И я рада, что ты так на это смотришь, дорогая. Правда.
  ***
  - Коммандер Дункан, почему мы возвращаемся к руинам? - Спросила я, когда мы бродили по лесу.
  - Мне нужно там кое-что проверить, - ответил он мне легко, хотя и неопределенно.
  - Я думала, ты надеялся, что к этому времени уже будешь в этом городе со странным названием.
  - Денерим, и да, но это то, что нам действительно нужно проверить. И еще...
  - да?
  - Нет, ничего. Надеюсь, это просто моя паранойя разыгралась. Осторожно, здесь корень. Несмотря на предупреждение, я все равно споткнулась об него. - С тобой все в порядке?
  - Я в порядке. - Учитывая, сколько раз я падала, я полагала, что мои ноги становятся невосприимчивыми.
  Раньше я бы никогда не посчитал себя неуклюжей. Конечно, я никогда не спотыкался в Башне. Но здесь было так много всего! На дороге были камни, на тропинке - корни, и мои ноги каким-то образом находили их все без исключения. Дороги и тропинки были неровными, как полы в Круге, поэтому я спотыкалась, когда находила маленькую ямку. О, и то, что я мог видеть и чувствовать, было таким странным! Деревья были выше стен Башни, их кора была грубой и шершавой на ощупь. Цветы были яркими и жизнерадостными. Ветер, ласковый и в то же время свирепый, развевал мои волосы. Грязь прилипла к нижней части моей мантии, что было хуже любой пыли.
  Мне не очень нравился мир за пределами Башни. Слишком на многом нужно было сосредоточиться. Я чувствовал себя так, словно кто-то пытался втиснуть всю библиотеку в мою голову! Они болели почти так же сильно, как и мои ноги. Я бы предпочел вернуться, но у меня было предчувствие, что в моей просьбе будет отказано.
  Что ж, если я не смогу вернуться, то, надеюсь, мы сможем поскорее покинуть этот лес. Это заставляло меня невероятно нервничать.
  - Коммандер Дункан?
  - да?
  - Нам обязательно здесь оставаться? Завеса тонка, и я не чувствую себя в безопасности.
  - Мы уедем завтра, - пообещал он. - Однако, я не удивлен, что здесь есть Вуаль. Много людей погибло здесь в давно минувшие дни.
  Я содрогнулась от одной только мысли. Так много смертей... даже думать об этом было ужасно. За что вообще стоило так сильно сражаться? На самом деле, я не могла придумать ничего, о чем можно было бы подумать. Какой смысл выживать, когда на твоих руках столько крови и за тобой тянется столько трупов?
  - Коммандер Дункан?
  - да?
  Теперь я могу идти домой?
  - Я думаю, мы почти у руин - По крайней мере, я на это надеялась. Все эти деревья казались мне одинаковыми.
  - Да, это так. Держись за мной.
  - Хм? Почему?
  - Просто делай, как я говорю. - Я знал этот тон. Ирвинг говорил таким тоном всякий раз, когда поблизости было что-то опасное. Поэтому я инстинктивно сделал, как он велел, держась поближе и оставаясь за его спиной, когда странный шум становился все громче и громче. Я бы сказал, что он разговаривал, но я не знала языка. Это прозвучало резко и холодно. Я ненавидела этот звук.
  Я отвлекся от своих мыслей, когда коммандер Дункан схватил меня за руку и потащил за дерево.
  - Коммандер Дункан?
  - Спокойно, - пробормотал он. - Они прямо там.
  Я чуть было не спросил, о чем он говорит, но тут заметил их. У входа стояла всего горстка людей. Там были коротышки, которые ковыляли на крошечных ножках, и те, что повыше, с заостренными ушами и чем-то похожим на железную маску на лице. Однако оба они были немного выше ростом и одеты в разбитые доспехи. Это было бы почти комично, если бы не их перекошенный вид. Их кожа была в желтых и красных пятнах, а на них виднелись гниющие клыки. Даже земля под ними не выдерживала их присутствия, разлагаясь у них под ногами.
  Даже Демон Прайда не внушал такого ужаса.
  - К-К-коммандер Д-Дункан? Неуверенно начал я. Я надеялся, что они меня не услышат. - Ч-что это за...?
  - Порождения Тьмы, - легко ответил он. Эти... эти твари были порождениями тьмы из легенд? Что за отвратительный разум сотворил их? Конечно же, это был не Создатель. - Генлоки, харлоки... не часто мы слышим крики в такую рань.
  - Простите?
  - Невысокие, похожие на гномов, - это генлоки. - Они были похожи на гномов? Фу, какими отвратительными существами, должно быть, являются гномы! - Те, у кого заостренные уши, - это шарлоки, хотя среди Стражей мы чаще всего называем их визгунами, потому что это напоминает нам об их самом опасном оружии. - Почему у них должны быть заостренные уши? Единственной расой с заостренными ушами были эльфы, не так ли? - Последние - это харлоки. Вы увидите много генлоков и харлоков, особенно во время Мора.
  - Не странно ли видеть этих... визгунов... потому что они самые редкие?
  - Нет, самые редкие - людоеды. Радуйся, что поблизости нет ни одного из них.
  - Как ты можешь это знать?
  - Поверь мне, Лейла, ты всегда сможешь определить, когда огр рядом. - Он повернулся ко мне лицом. - Хорошо, вот что мне нужно, чтобы ты сделала. - Я должна была что-то сделать? Я хотела убежать. - Видишь сзади того генлока? Того, что с посохом? - Мне пришлось высунуться дальше, чем я хотела, чтобы увидеть его, но в конце концов я кивнул. Он прятался глубже в руинах. - Это эмиссар. Вероятно, он командует остальными здесь. Мне нужно, чтобы ты не дала ему наложить на меня заклятие, пока я разбираюсь с остальными.
  - Мы сражаемся? - спросил я.
  - Да, это то, что делают Стражи. Мы не можем позволить им добраться до других частей леса. Они уничтожат его.
  Как бы я ни ненавидела это место, даже я понимала, насколько разрушительными могут быть подобные действия.
  - Я сделаю все, что в моих силах.
  - Просто сосредоточься на маге. Я должен быть в состоянии справиться с остальными. Поставь щит на случай, если кто-то проскользнет мимо меня.
  - Простите?
  - Просто сделай это. - Он убежал, прежде чем я успел спросить что-нибудь еще. - Э-э-э...... Очень хорошо, сэр... - О, а что мне оставалось делать? Что ж, давайте посмотрим... Было еще одно заклинание из Ветви Духов. Да, это бы неплохо сработало.
  Когда раздались звуки боя, я сосредоточился на потоке магии в этом районе. Поразительно, насколько изношенной была здесь Завеса, и как сильно магия разбивалась о нее. Я должен был быть особенно осторожна в том, как я создавала свою магию, и в том, как я охотилась за вражеским магом в беспорядке. С учетом сказанного, когда я нашла это, я была удивлена, что сразу же не воспользовалась этим. Магия этого существа была такой же извращенной, как и его кожа. Просто в этом было что-то неправильное, точно так же, как было что-то неправильное с магией крови. Но даже несмотря на то, что это было так неправильно, это все равно была магия, и, следовательно, на нее могло повлиять это простое заклинание.
  - Моя сила, которая течет по всему миру, - прошептала я. - Найди все заклинания в воздухе и духе и извлеки их из души. - Была опасность причинить вред своим коллегам-магам из-за большой площади, которую он охватывал, но когда вам не приходилось беспокоиться о таких вещах, он был бесценен для того, чтобы ваши враги не могли укрыться за заклинаниями. - По моей команде, очищение от маны. - Вдалеке раздался пронзительный крик, и я не смогла удержаться от улыбки, когда жуткое маленькое существо затопало по комнате, как ребенок, закативший истерику, когда его мана растворилась в воздухе. Какое бы заклинание он ни пытался сотворить, у него больше не было резервов, чтобы использовать его. Очищение маной уничтожило все заклинания.
  Теперь, когда я подумал об этом, это также нарушило бы целительные заклинания, не так ли? Слава Создателю, что эта штука не пыталась этого сделать. Жизнь есть жизнь, даже если она принадлежит врагу, и я не мог смириться с мыслью о том, что могу случайно стать причиной чьей-то смерти из-за того, что аннулировал...-
  - Лейла! - Я резко поднял голову и увидел, что одно из существ мчится прямо на меня. Это было одно из тех... что-то пронзительно кричало, и оно доносилось с другой стороны, чем остальные. Должно быть, оно пряталось в тени. Это было... О, почему оно преследовало меня?!
  Н-Ну, я полагаю, мне просто нужно было бы заморозить это на корню. У меня как раз было заклинание, чтобы сделать это!
  - Вот и я сейчас, слышу шепот... - Однако, как только я призвал магию, он закричал, и боль в ушах заставила меня потерять контроль над заклинанием. Чистая магия вырвалась из моей руки и прошла прямо сквозь его голову. Он упал к моим ногам, забрызгав кровью мои ботинки и мантию. Оно было мертво. Оно было мертво. Я... я убила его.
  - Лейла, с тобой все в порядке? - Рядом со мной был коммандер Дункан, он сжимал мое плечо. Когда он появился? Что с остальными тварями? Он убил их? - Лейла? Неужели...
  - Я убила его. - Мой голос был очень, очень тихим, и в нем так сильно дрожали всего три слова. - Я убила его.
  - ...Лейла...
  - Я не хотела. Я собиралась просто заморозить его. Я собиралась! Но я потерял заклинание, и оно улетело и... и... - Почему я испугалась? Почему я запаниковала? Я убивала раньше. Я убивала демонов. Я убивала Исчезающих существ. Но это... это было по-другому. Несмотря на то, что рана была сильно искривлена, она кровоточила. Она кровоточила, точно так же, как... как сделал бы я, если бы мне было больно. Оно действительно было живым. Но теперь это было не так. Я убила его. Он был мертв.
  - Вы спасли немало людей, сделав это. - Слова коммандера Дункана были мягкими. - Постарайтесь сосредоточиться на этом, когда станет трудно. - Я кивнула, не в силах вымолвить больше ни слова. - Давайте.
  Он нежно взял меня за руку и повел в глубь руин, прямо мимо тел. Я пыталась не обращать на них внимания и изучать местность, но их было немного. Конечно, мало что могло отвлечь меня от крови, запятнавшей мою одежду и обувь. Повсюду были осыпающиеся стены, сломанные двери и скрученная листва. Один или два раза мне показалось, что я наткнулся на останки бедной души, но я заставил себя не приглядываться. Мне не нравилось, когда что-то умирало. Я ничего не мог сделать для мертвых. Я научилась целительству, чтобы спасать людей, а не смотреть, как они умирают у меня на глазах.
  О, почему я не могла остаться в Башне? Мне там больше нравилось! Я хотела вернуться домой!
  - А, так вот откуда исходит источник, - сказал коммандер Дункан после долгого блуждания по комнате. Мы оказались у какой-то странной двери в коридоре. Заглянув внутрь, я увидел странное зеркало, от которого у меня мурашки побежали по коже. Я не был уверен, о каком "источнике" он говорил, но мне это определенно не понравилось. - Я собираюсь продолжить расследование. Оставайся здесь, пока я не вернусь. Там опасно.
  Подожди, так я должна была остаться здесь, одна? Но я бы предпочла... Нет, подожди, я не хотела заходить в ту комнату. Вместо этого я кивнула, и он отпустил мою руку, чтобы уйти.
  - Коммандер Дункан, - прошептала я, вспомнив кое-что важное. Он остановился в дверях. - Остерегайтесь трупов и духов. Им легче проникнуть сквозь Завесу, когда она тонка, и это место, кажется, наполнено вещами, которых давно не было.
  - Спасибо за предупреждение, - ответил он. У меня... возникло ощущение, что он уже знал об этом. О, как неловко! - Крикни, если что-нибудь увидишь.
  - Очень хорошо. Он исчез в комнате, а я занялась изучением странной статуи, установленной перед дверью.
  Я была бы очень рада покинуть это место и никогда сюда не возвращаться. Я был бы очень, очень счастлив.
  Записи:
   Ладно, просто небольшой приятный перерыв с Лейлой и Дунканом. Просто такие мелочи, как то, что Лейла получила несколько ударов током. Весело, очень весело! (Если это не очевидно, Лейла на самом деле не боец, а просто маг, который отгоняет демонов. О, я собираюсь повеселиться с ней ~ хехехе, привет, Остагар!)
   Порождения тьмы действительно появляются в "Происхождении долийцев". Вместо того, чтобы Клеон убивал их, как это было бы в игре, я поручаю Лейле позаботиться об этом! "Очищение маны" - это... немного ошибочное заклинание, которое без патча работает в обратном направлении. Я просто предположу, что он делает именно то, что должен. По крайней мере, на данный момент.
  Почему у меня магия порождений тьмы "неправильная", "извращенная" и "похожа на магию крови"? Ну, упоминается, что демоны/ духи на самом деле не знают, что делать с порождениями тьмы, подразумевая, что они никогда не уходят в Тень, а порождения тьмы, как говорят, родились от греха Тевинтера. Какая магия не требует маны и известна в Империуме? Магия крови.
   Следующая глава - Продолжение истории долийского происхождения с Клеоном
  
  Глава 6: Глава 5) Испорчен
  Записи:
  
  (Примечания приведены в конце главы.)
  Текст главы
  Глава 5) Происхождение Теневого убийцы - Испорчено
  Клеон от первого лица
  Я был молод. Молод, наивен и глуп. Но даже я понимал, о чем пойдет речь сегодня. Я знал о своих родителях достаточно, чтобы понять, что они не состояли в официальном браке. Из-за этого Хранители будут обсуждать, что с нами делать. Мы с сестрой. Дети Хранительницы и Охотника, тайный союз. Ни у кого из нас не было магии, но они все равно решали, что с нами будет. Остаться в Клане? Перейти в другой? Вместе или порознь? Так много возможностей. Несмотря на то, что я был молод, я знал достаточно. И я был напуган. Очень, очень напуган.
  - Почему ты в стороне от остальных, Дален? - Я подняла глаза и увидела, что кто-то приближается. Я узнал его. Хранитель Затриан. Харен Пейвел сказал, что они с моим отцом были хорошими друзьями. И все же я не ответил ему, просто начал. Изучал. Я видел его налитые кровью глаза, следы слез на лице. Он плакал. Молча.
  - что не так?
  - Я не хочу уходить. Слова были произнесены быстро. - Я... я не хочу покидать свой Клан.
  - ...Так что, знаешь, несмотря на все усилия Маретари.
  - Ашалле плакал. Я... я пыталась выяснить, кто это сделал, но... - Я нерешительно протянул руку и схватил его за мантию. - Я не хочу уходить. Я хочу остаться здесь, с Линой, Ашалле, Тамленом и... и со всеми остальными.
  - Я так уверен. Он опустился на колени, чтобы посмотреть мне в глаза, ободряюще улыбаясь. - Почему это?
  - Там жил мой отец. Там умерла моя мама. - Там я чувствовал себя ближе всего к ним. - Я люблю тамошних эльфов. Это мой дом. Я никогда не захочу уезжать.
  Он внимательно посмотрел на меня.
  - У тебя глаза твоего отца. - А? - Я ничего не могу гарантировать, Клеон, но я буду говорить от твоего имени. Пообещал он ему.
  Правда?
  - Ма серэннас!
  Когда я снова открыла глаза, передо мной предстало знакомое зрелище. Это был мой... Я был дома. Я вернулся в лагерь. Как... когда... что происходит?
  - Клеон? - Я повернулся к выходу и увидел там Лину. - Ты... ты не спишь? - Ее голос дрожал.
  - Похоже на то? - Мой голос был мягким, даже хрипловатым. Почему это было так? Что все-таки произошло? - Лина? Ты в порядке? Ты выглядишь бледной.
  - О,... о, да будете благословенны вы и ваше милосердие, Создатели! - Она практически столкнула меня с кровати, когда начала рыдать. - Глупый Клеон! Глупый, глупый, глупый братец!
  - Эй, полегче, - пробормотал я, похлопывая ее по спине. - У тебя будет стресс для ребенка.
  - Тогда тебя не должны были везти обратно с температурой, а целительница упоминала о травмах, которые она вылечила, в том числе о трещине в черепе, и Тамлен не должен был исчезать!
  Я это не ослышался?
  - Что значит, Тамлен исчез? - Позже я бы не обращал внимания на свои травмы.
  Всхлипнув, она отстранилась, резко протирая глаза.
  - Этот странный человек и маг вернул тебя, - объяснила она. - Но... но только тебя. Мы спрашивали о Тамлене, но они нашли только тебя.
  - Он, должно быть, все еще в этих дурацких руинах. - Я пошевелился, чтобы встать со своей койки. - Я должен пойти и забрать его.
  - Тебе нужно одеться, успокоить Ашалле и Меррилл и поговорить с хранительницей Маретари. И она сказала мне, что "если ты не будешь слушаться, я закричу". - Вот, давай я принесу тебе твою одежду.
  - Ладно, ладно. - Я вздохнул. Она встала и засуетилась. - Ладно, давай начистоту. Прежде чем я выйду, я хорошо выгляжу?
  - Ты стал таким тщеславным именно сейчас?
  - Ну, я ваш близняшка, мисс "не полнит ли меня это платье, несмотря на то, что я беременна". - Она показала мне язык. - И нет, я скорее имел в виду, выгляжу ли я так же, как раньше? Произошли очень странные вещи, Лина.
  - Если ты так говоришь. Она положила стопку одежды рядом со мной и сделала вид, что внимательно изучает меня. - Что ж, твой "валласлин" цел и невредим, по-прежнему простая версия "Мифал". Ты такой же загорелый, как и раньше. Волосы у тебя красивые, каштановые, а глаза по-прежнему искрящегося зеленого цвета, который так любит Меррилл. Я скорчил гримасу, и она рассмеялась. - Ты похудел, Клеон, но ты был ужасно болен почти два дня. Это неудивительно.
  - Я вижу... два дня?!
  - Я не просто так разревелась, - пробормотала она. - Хранительница Маретари сказала, что температура у тебя спала, но ты стонал и кричал во сне еще полдня. Это было ужасно. Далены были убеждены, что на вас напал монстр, и приготовили все эти маленькие подарки, чтобы вы были в безопасности, а мастер Илен вырезал маленькое оружие, чтобы ваш дух мог использовать его для борьбы с тем, что вас преследует. Они там, у входа. Харену Пайвелу пришлось очень постараться, чтобы сохранить мир, потому что хранительница Маретари была очень занята, и все беспокоились о тебе. Даже халла. Марен пришлось очень постараться, чтобы успокоить прихожан, ведь они так сильно тебя любят. О, и мы с Меррилл по два раза срывались, по одному на публике. Кстати, можешь поблагодарить Винелл за то, что она успокоила Меррилл за тебя.
  ...О, Создатели...
  - Мне нужно многое исправить, да?
  - Ты это знаешь. И пока я не забыл упомянуть, Ашалле сидела прямо за дверью, пока хранительница Маретари не объявила, что с тобой все будет в порядке, и ни на йоту не сдвинулась с места, а ты же знаешь, как у нее до сих пор болит спина после того случая с деревом!
  Я вздрогнула от этого. Ашалле, по сути, была моей матерью. Я всегда старался изо всех сил, чтобы не огорчать ее, и что в итоге получилось? "мне жаль." Нет, это было бы слишком банально. Я бы ужасно навредил клану. Но что еще я мог сказать?
  - Просто... послушай, встань и позволь мне помочь тебе.
  - Хорошо.
  Мне не потребовалось много времени, чтобы одеться. В конце концов, Лина помогала мне в этом не в первый раз. В прошлом мы оба получали ранения, которые затрудняли перевязку, и не видели ничего плохого в том, чтобы братья и сестры помогали друг другу. Она осталась прибираться в комнате, а я вышел на улицу подышать свежим воздухом. Клан, как обычно, суетился. Нет, с большим рвением, чем обычно. Что-то случилось? Это был Тамлен? Мне нужно как можно скорее найти кого-нибудь, чтобы спросить.
  Конечно, я не успел сделать и двух шагов, как кто-то заключил меня в объятия.
  - Ты проснулся. - Я узнала бы этот голос и это объятие где угодно, даже если бы оно было крепче, чем обычно, из-за слез. Ашалле. - Митал, я благодарю тебя за то, что ты услышала мою молитву и защитила его.
  - Мне жаль, Ашалле, - неловко пробормотал я, обнимая ее в ответ. - мне жаль. Я не хотел...
  - О, тише, и перестань быть таким серьезным. Никто в здравом уме не просит, чтобы ему было так плохо, и я знаю, что ты в здравом уме. Почти всегда. Она отстранилась и начала поправлять мою одежду и волосы. У нее вошло в привычку убеждать себя, что со мной и Линой все в порядке после какой-нибудь травмы или болезни. - Пойди прогуляйся по лагерю и скажи всем, что с тобой все в порядке, хорошо? - Она улыбнулась мне и потрепала по щеке. - Начни с Илен. - Она поклялась, что не думает, что этот эльф спал с тех пор, как его вернули.
  - Он работает, верно? - Не спит? Но ему нужен был сон для его творчества и... ох, лучше бы он снова чуть не лишился пальцев.
  - Да, так что можете идти. - Кивнув на ее приказ, я поцеловал ее в щеку на прощание, прежде чем направиться к рабочему месту мастера Илена. Я думал направиться прямо туда, но потом решил пойти немного более длинным путем. Так меня увидят больше народу.
  Как Фенарель, который бросился обнимать меня, когда я проходил мимо группы охотников.
  - Ты проснулся! - засмеялся он, сияя. - Ты заставил нас всех поволноваться.
  - Прости, - вздохнула я. - Правда.
  - Да, да. Что ж, с нашей стороны обошлось без происшествий. Мы знали, что ты будешь переживать из-за этого ужасно, поэтому проявили особую осторожность. - О, хорошо. - Тебе просто божественно везет, смертельный удар.
  - Или я просто израсходовал все, что мне выделили.
  - Перестань быть таким серьезным. - Он рассмеялся, но затем положил руку мне на плечо и прошептал: - Эй, охотники ищут Тамлена, но, думаю, Хранитель хочет узнать, сможете ли вы с Меррилл осмотреть руины. Не возражаешь, если я пойду с тобой?
  - Я был бы рад, - ответил я. - Но сначала спроси у Хранительницы.
  - Я этим займусь. Не уходи, пока я не приду и не сообщу тебе, что она сказала?
  - конечно. - Я все равно буду занят какое-то время.
  - Клеон, сюда! - Я услышал крик Джунара, когда Фенарель умчался прочь. Я чуть было не спросил, зачем он хочет, чтобы я был рядом с местом, где наши охотники упражнялись в стрельбе из лука, когда заметил новое лицо. - Подойди и поприветствуй нашего нового члена клана!
  - Что ж, анет ара, леталлин! - Я рассмеялся, подходя к нему. Я постаралась улыбаться и двигаться медленно. Эльф выглядел так, словно был готов сбежать. - Значит, остался с Джунаром?
  - Ха-ха, Кеон. - Джунар закатил глаза. "Поль, это Клеон, наш лучший охотник. Хотя он предпочитает ножи луку.
  - Я не лучший.
  - Один из лучших.
  - Джунар, я тебя пну. - Джунар засмеялся, а я вздохнул. - Ну что, Пол, ты в порядке?
  - Д-да, - пискнул Пол. - Просто немного нервничаю.
  - Что привело тебя в наш клан?
  - Э-э... ну, видишь ли, мы с братом на самом деле направлялись на свадьбу в Денеримское поместье и... ну, я решил, что хочу жить свободным среди долийцев, и, знаешь, не попасть впросак, выйдя замуж за незнакомку, поэтому я сбежал в лес. И потерялся.
  - Один из наших охотников нашел его вчера, - продолжил Джунар. - Он неплох. Еще пара месяцев, и, я думаю, мы сможем сделать из него такого же хорошего охотника, как и из любого другого.
  - Что ж, у него действительно лучший учитель. - Джунар закатил глаза, и я рассмеялся. - Я бы остался, чтобы поговорить подольше, но мне нужно сделать обход.
  - Что ты делаешь. Ты напугал практически всех.
  - верно. До встречи. - Я помахал рукой и продолжил свой путь к рабочему месту мастера Илена.
  К счастью для меня, он не был занят формованием железной коры. Неразумно было прерывать его в это время.
  - Я слышал, что ты очнулся! - засмеялся он, перегибаясь через свой рабочий стол, чтобы похлопать меня по плечу. - Ты заставил нас поволноваться.
  - Да, я слышал, - ответил я, стараясь не морщиться при виде свежих бинтов на его руках. Он поранился.
  - Не сомневаюсь, что так и было. Но позже тебе придется отправиться за мной на поиски. Мои ученики так волновались, что испортили пару луков.
  О, ты, должно быть, шутишь. Вот почему я всегда старался не получить травму или не заболеть в первую очередь!
  - мне жаль.
  - Что ж, если потеря луков означает, что мы должны оставить тебя, я не возражаю. Его улыбка погасла. - Я не знаю, что бы мы делали, если бы потеряли тебя, Клеон. Особенно так внезапно. Смерть твоего отца... ах, вам не нужно слышать это от меня. "Неожиданная смерть моего отца. Вот почему все были так напуганы. Они все любили его, и, поскольку я был его сыном, они любили меня. Только один человек не смог, по крайней мере, настолько, чтобы остаться. Моя мама бросила нас с Линой вскоре после родов. Все говорили, что она просто сломалась, когда стало известно, что мой отец мертв, погиб из-за какой-то засады. Моя мать позвонила ему, чтобы сообщить о своей беременности, и они...... он отдал свою жизнь, чтобы защитить ее. Ее, одну из лучших охотниц Эльфийского племени, спас тот, кого она любила больше всего на свете. С ней, по-видимому, после этого никогда не было все в порядке, как будто она умерла вместе с ним и уехала, чтобы оформить это официально или что-то в этом роде. Я бы хотел, чтобы она осталась подольше. Этого хватило только на одно воспоминание. Мои собственные воспоминания, а не какая-то... мешанина впечатлений из рассказов. У отца не было выбора. Он ушел, потому что было невозможно вовремя залечить его раны. Но она сделала это. У нее был такой выбор. И я очень, очень жалел, что она не выбрала что-то другое.
  - Я постараюсь больше не волновать Клан так сильно, - пообещал Клеон, выбросив эти пожелания из головы. С этим ничего нельзя было поделать. - Однако сейчас мне все еще нужно успокоить эльфов.
  - Да, продолжайте. - Его улыбка вернулась, и он взъерошил мне волосы. У него была привычка делать это, когда он прощался. - Постарайтесь не вызвать панику.
  - Да, сэр. - В этот момент следующим пунктом назначения в лагере было... было бы лучше пойти к костру, где Харен Пайвел читал лекцию даленам. Потому что я знал, что произойдет, и хотел избежать этого.
  - Клеон! - закричали некоторые из даленов, подбегая и обнимая меня за ноги, когда я подошел к центральному камину. Именно там он всегда читал лекции, и это было недалеко от рабочего места мастера Илена.
  - Ура! Ты победил!
  - Ты победил монстров!
  - Я знал, что у тебя получится!
  - Клеон, ты можешь поиграть с нами сейчас?
  - Успокойтесь, - приказал Харен Пайвел. - Да, хорошо, что Клеон проснулся, но продолжайте болтать с ним без умолку, и вы можете его слишком быстро утомить. - Они быстро вернулись на свои места у костра. - Поговорите немного между собой, чтобы я мог поговорить с Клеоном. - Да, "поговорите". Я знал это выражение его лица. Я был готов выслушать нотацию. Он всегда читал мне нотации. Несмотря на то, что они были хорошими друзьями с моим отцом, я, казалось, никогда не мог оправдать его ожиданий.
  - Да, Джарен? - Прошептал я, когда дален повиновались. Вот оно.
  - О чем вы двое думали, когда забрели в ту пещеру? - Он старался говорить вежливо и ровно, что только усугубляло ситуацию. - Даже не зайдя сначала к Хранителю.
  - Ну, Тамлен настоял и...
  - И у тебя нет собственного мнения?
  - Он пошел напролом. Должен ли я был оставить его в покое?
  - Ты сильнее и выше его. Тебе следовало оттащить его назад. - Я поморщился. Да, я должен был это сделать. В конце концов, я попытался это сделать. Я потерпел сокрушительную неудачу. - Есть цены, которые мы не готовы платить за знания, и жизни наших охотников - одна из них.
  - Он хотел посмотреть, не эльфийские ли это руины.
  - Тебе все равно следовало вернуться.
  - ...Да, сэр.
  - Хорошо, что ты слушаешь. - И мне захотелось забиться в нору. - Итак, что мы должны сделать в качестве наказания, Маретари? - Я повернулся и увидел, что к нам приближается Хранительница с мягкой улыбкой. Конечно, эта мягкая улыбка ничего не значила. Она часто улыбалась, прежде чем прочитать вам лекцию, от которой вы чувствовали себя двухлетним ребенком.
  - Я не знаю, Пейвел, - ответила она с легким смешком. - Еще одно изучение истории, и ты с таким же успехом мог бы подготовить его к тому, чтобы он стал твоим преемником на посту харена.
  - Я люблю охотиться, и Харен Пейвел, вероятно, переживет меня, - попытался пошутить я. Шутка не удалась из-за того, насколько близко это было к цели. - Я благодарю вас, хранительница Маретари, за помощь мне.
  - Не за что меня благодарить, Клеон. Ты это знаешь. - А я когда-нибудь. Хранительница Маретари была для меня чем-то средним между сестрой и матерью. Мой отец до своей смерти относился к ней как к дочери, и эти отношения испортились из-за ее общения с Линой и со мной. - Но он прав в отношении наказания. Пайвел, может быть, ты придумаешь что-нибудь после сегодняшних уроков? Мне нужно поговорить с Клеоном.
  - Абелас, Хранитель.
  - Конечно, - ответил Харен Пейвел, бросив на меня суровый взгляд. Как всегда, я поежился от этого. А-а-а... что я должен был сделать, чтобы заслужить его похвалу? Я работал так усердно, как только мог! Я серьезно относился к своим обязанностям! Да, я часто оступался, но... - До тех пор.
  Он ушел, и я оказался в полном распоряжении Хранительницы Маретари. Радость из радостей.
  - Я благодарна Дункану за то, что он нашел тебя, - прошептала она. Дункан? Странное имя. - Темная сила удерживала тебя, и мне потребовалась большая часть моей магии, чтобы спасти тебя. - Тогда я должен был многим отплатить. - Скажи мне. Ты видел извращенных существ, когда был в руинах?
  - Нет, ни одного, - честно ответил я. - Мы не увидели ничего живого, как только вошли. - Только очень, очень странное зеркало.
  - Вы уверены? Ничего странного?
  - Нет. - Подожди, нет, там было... - Нет, подождите, там было что-то странное. Когда мы с Тамленом нашли это зеркало, там был волк. Потом Дух.
  - Зеркало? Волк и Дух? - Она тяжело вздохнула. - Я никогда не слышала о таких вещах в тех источниках, которые мы собрали. - Итак, мы с Тамленом действительно наткнулись на нечто важное. - Я надеялась получить ответы, но, похоже, Создатели хотели, чтобы вместо этого было больше вопросов.
  - Нет, не извиняйся. Я просто беспокоюсь. Она снова вздохнула. - Уверена, ты слышал, что Тамлен по-прежнему числится пропавшим без вести. Он важнее любых знаний, и если его состояние хоть немного похоже на твое, то ситуация серьезная.
  - Я готов вернуться в "руины", - немедленно ответил я.
  - Ты уверен, что с тобой все в порядке?
  - Всегда.
  - Я рада это слышать. - Она улыбнулась, но улыбка тут же исчезла. - Ты должен действовать быстро. Я приказала лагерю собираться, чтобы мы могли двигаться на север.
  - Зачем?
  - Люди, живущие поблизости, подняли шум. ...- Конечно, так оно и было. - Вы с Тамленом...?
  - Мы встретили некоторых, угрожали им, но в конце концов отпустили. - И что они сделали? Все равно подняли шум.
  - Иногда так и бывает. Нам все равно пришлось бы скоро переезжать из-за Мора. Она похлопала меня по плечу, пока я пытался вспомнить, что такое "Мор". Я помнил только, что это как-то связано со Стражами. Харен Пейвел недавно начал рассказывать истории о воинах и их деяниях. - Найди Меррилль и отправляйся в путь. Веди себя прилично.
  - Да, Хранитель.
  - До твоего возвращения, Дален. - Я поклонилась в знак уважения, прежде чем уйти, оглядываясь по сторонам в поисках места, где меня будет ждать Меррилль. Однако, пока я искал, я заметил кое-что странное. Все в проходе уставились на меня, выглядя чем-то обеспокоенными.
  - Марен, с галлой все в порядке? - Спросила я, когда, наконец, сдалась и подошла к тому месту, где они паслись. - Там ведь не заболели или что-то в этом роде, не так ли?
  - Нет, в данный момент нет, - ответила Марен, пытаясь успокоить своих подопечных. Именно она ухаживала за нашими галлами, а это важная работа. - Нет, они просто очень нервничают. Они чувствуют что-то, чего мы не видим. - Она посмотрела на меня. - Они все еще беспокоятся о тебе. Ты действительно в порядке?
  - Я чувствую это, - ответила я. - Да, я больше устал, но в остальном...
  - Понимаю. Тогда, может быть, это просто остатки. Они все боялись, что какой-нибудь трюк заберет тебя. - Хет-трик? - Ах, но, пожалуйста, не позволяй мне тебя задерживать. Меррилль находится вон там, рядом с аравелом.
  - спасибо. - Я улыбнулся и помахал на прощание, уходя. Давайте посмотрим... если Марен не сыграла со мной злую шутку, то...
  - ой! Клеон! - А, и там была Меррилл. Она выглядела чудесно, как всегда. - Вот и ты! С тобой все в порядке? Я имею в виду, ты выглядишь хорошо, более чем хорошо... ммм... подожди, это не то, что я...
  - И тебе привет, - тихо рассмеялся я, улыбаясь ей. - Прости, что беспокою тебя.
  - Я знала, что с тобой все будет в порядке. Ну, я очень на это надеялась, поэтому притворилась, что знаю. Думаю, Смотритель отругала бы меня за это. - Она хихикнула и улыбнулась в ответ. - Я рада, что была права. Это были долгие два дня.
  - Ну, что я могу сделать, чтобы загладить свою вину?
  - Эм... ну...
  Я рассмеялся и быстро поцеловала ее в губы.
  - Это поможет?
  - О, да. Вполне. - Она покраснела, но все еще улыбалась. - - Может быть, еще разок?
  - Мне нужно еще раз пройтись по лагерю, чтобы оставить вас наедине? - Сухо спросил Фенарел, подходя ближе. Я изобразила, что ударила его, и он рассмеялся. - Серьезно, а стоит ли? Я знаю, какими могут быть брачные отношения.
  - Нет, - вздохнула я. Да, Фенарел был женат почти столько же, сколько и Тамлен. - Тамлен был один два дня.
  - Верно, нам нужно немедленно уходить, - согласилась Меррилль. - Мы с Клеон можем побыть наедине позже. С надеждой. По крайней мере, мне бы этого хотелось.
  - Что ж, я внесу свой вклад и помогу вам двоим, - рассмеялся Фенарел. - О, не делай такое лицо, Меррилль. Хранительница Маретари дала мне разрешение. Так что давай найдем нашего заблудшего друга. Если мы отправимся сейчас, то вернем его домой еще до захода солнца!
  Создатели, пожалуйста, пусть так и будет. Пожалуйста...
  - Ну, вот и оно, - тихо сказал я им, когда мы приблизились к руинам. На этот раз мои инстинкты кричали еще громче. - Комната, которую мы ищем, находится глубоко внутри.
  - О, а что это за твари у входа? - Спросил Фенарел. Я чуть было не спросил, о чем он говорит, но потом увидел трупы. Я никогда раньше не видел таких уродливых существ. Они определенно принадлежали к другой, но в то же время похожей расе. Большинство из них выглядели так, словно были сражены клинком, но одно, расположенное дальше других, выглядело так, словно на него напали с помощью магии. И довольно жестоко. Какой сумасшедший мог так убивать?
  - Они довольно необычные, - прокомментировала Меррилл, опускаясь на колени, чтобы рассмотреть их поближе. Я тут же поднял ее обратно. - Клеон? - Я не ответил, просто уставился на кровь. - Клеон?
  - Это... простите, инстинкт, - пробормотал я. Кровь... Что-то было не так с этой кровью. Мне стало дурно на нее смотреть. - Раньше их там не было.
  - Понимаю. Что ж, Тамлена поблизости нет.
  - Тогда давай зайдем и выйдем отсюда.
  - Хорошо. - Она внимательно посмотрела на меня, прежде чем робко поцеловать в щеку. - ты в порядке?
  - Ну, если бы я не был там раньше...
  - Итак, есть какие-нибудь ловушки, о которых мне нужно знать, пока вы двое флиртуете? - Сухо спросил Фенарел, продолжая идти вперед.
  - Нет, если мы пойдем тем же путем, что и мы с Тамленом, - вздохнула я, скорчив ему гримасу. Он рассмеялся. - Да ладно тебе. Я поведу.
  - Если ты скажешь... ух ты, я не виню талант в том, что он хочет исследовать мир.
  - Я верю.
  - Ну, да, оглядываясь назад.
  - Пожалуйста, следуйте за мной.
  Все было так же, как и раньше. Те же сломанные двери. Те же осыпающиеся стены. Те же искривленные деревья. Однако время от времени я улавливал что-то, что, как мне казалось, могло отличаться, и задавался вопросом, не было ли это результатом того, что привело меня обратно ко входу.
  - Я что-то слышу, - прошептал Фенарель. Я чуть не подпрыгнул от этого звука. Они с Меррилль хранили полное молчание, пока я шел впереди. - Насколько мы близко?
  Я огляделся.
  - За этим углом мы увидим статую, которая указывает на дверь, - ответил я.
  - Тогда я на всякий случай выгляну из-за угла. - По моему кивку он так и сделал. - Ну, там стоит молодая девушка. Почти ничего не видно, кроме того, что на ней какая-то странная одежда для путешествий, на подоле платья немного крови, а волосы у нее чуть более рыжие, чем у Лины.
  - Эльфийка?
  - Нет, шемлен.
  - Полагаю, отрадно видеть, что еще есть шем'лен, готовые рискнуть и умереть медленной смертью ради сокровищ.
  - Подожди, подожди, - пробормотала Меррилл, выглядывая из-за Фенареля. - О, Клеон, подойди и поблагодари ее.
  Что?
  - За...?
  - Это она тебя вылечила. - О, и она дулась. - Так что, иди поблагодари ее. - Ну, я определенно собирался. Честно говоря, самое худшее, что Меррилль могла сделать с кем угодно, - это состроить недовольную гримасу.
  - Здесь кто-нибудь есть? - кто-то окликнул ее. Я предположил, что это была девушка из шемленов. У нее был очень странный акцент, и она казалась потрясенной. - Эй?
  - Мы просто ищем кое-кого, - ответила Меррилл, выходя из комнаты с улыбкой. Она всегда была из тех, кому можно слепо доверять. - Еще раз здравствуйте.
  - О, так ты та девушка, которая хотела знать, что случилось с ее возлюбленным! - Что ж, это было забавно отметить. - Ты пришла не одна, не так ли?
  - Нет, с нами еще двое. - Она надулась на нас с Фенарелем. - Пожалуйста, выйди, пока я еще больше не опозорилась?
  - Не понимаю, почему бы и нет, - рассмеялся Фенарел, увлекая меня за собой. - Почему ты здесь, девочка?
  - О, я рада видеть, что вы на ногах, - сказала девушка, полностью игнорируя вопрос Фенареля и сосредоточившись на мне. - Вы были в довольно плохом состоянии. Вы хорошо себя чувствуете? Возможно, вам не стоило проходить такое расстояние пешком.
  - Вы... могли бы ответить на вопрос моего друга, - медленно ответила я. Она говорила быстро и была странно оживленной для этого места. Она также выглядела невероятно довольной. Что ее так потрясло?
  - А? О! Мне очень жаль! Приношу свои глубочайшие извинения! Ах, как я мог быть такой грубой? - Она... на самом деле размахивала руками. Сколько ей было лет? - Еще раз, что это был за вопрос, сэр? Мне действительно жаль.
  - Так что же ты здесь делаешь? - Повторил Фенарел, ошеломленно улыбаясь. Я согласился с ним. Я никогда не встречал такого шем'лена, как она.
  - О, коммандер Дункан хотел проверить это место на предмет тех, кого мы пропустили в прошлый раз. Я слышал звук бьющегося стекла всего несколько секунд назад, так что, думаю, он разбил зеркало внутри. Надеюсь, ему не будет семь лет не везти.
  - Уничтожить...? - Повторила Меррилл, широко раскрыв глаза. - Но... но это часть нашего наследия!
  - О которой вам лучше забыть. - Этот голос принадлежал шемлену в доспехах, который вышел из комнаты. Осколки зеркала прилипли к его доспехам, но он небрежно стряхнул их. - Последнее, что я слышал о них, это то, что они находятся на попечении Империума.
  - Но...
  - Коммандер Дункан, это важно для них, - заметила девушка из шем'лена, наклоняясь, чтобы поднять осколок. - Ну, зеркало невозможно починить, но, возможно, вы сможете что-то узнать по осколкам. Без страха она подбежала и вложила осколок в руки Меррилл. - Может, мне найти тебе еще?
  - Нет, этого... надеюсь, будет достаточно.
  - Как бы то ни было, нам еще предстоит поохотиться, - заметил я, стараясь не обращать внимания на свое беспокойство из-за осколка в руке Меррилль. Думаю, с этого момента я навсегда возненавижу зеркала. Особенно зеркала в руинах.
  - Да, для Тамлена, - добавил Фенарель, вероятно, поясняя для двух шемленов.
  - Боюсь, для вашего друга мы ничего не сможем сделать. - После слов закованного в броню шемлена все замерли. - Мы единственные живые существа в этих руинах. Мы проверили каждый сантиметр. Он исчез. - ...Что? Нет, я, должно быть, ослышался. Я ничего не мог для него сделать? Он исчез? Тамлен? Тамлен, мой лучший друг, мой брат? Ушел? Я не мог с этим смириться. Я бы этого не принял. Тамлен...... Тамлен должен был быть...!
  Мир закружился в моих мыслях, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это из-за того, что у меня кружилась голова и я теряла равновесие.
  - Клеон! - Это была Меррилл. Ее голос звучал взволнованно. Снова. Я снова беспокоил ее. - О, я знала, что ты слишком напрягаешься! Мне следовало заставить тебя отдохнуть у входа. Клеон, Эмма Лат, давайте вернемся, пока вы не упали в обморок.
  - Тамлен, - прошептал я, тряся головой, чтобы попытаться сосредоточиться.- Я должен найти..."
  - Для твоего друга ничего нельзя сделать, и если ты не будешь осторожен, то ничего нельзя будет сделать и для тебя, - возразил одетый в доспехи шем'лен. Он положил руку на плечо девушки. - мне жаль.
  Я хотел возразить, но что-то в глазах этого старого шемлена подсказало мне, что в этом нет смысла. Я действительно ничего не мог сделать для Тамлена, кроме... кроме как... О, Луна, мне так жаль. Мне очень, очень жаль, но я... Я не смог защитить...
  О, Создатели, я бы хотел, чтобы вы вернулись, чтобы я мог спросить, почему Тамлен должен был... умереть вот так. Только почему?
  Я чувствовал себя физически лучше, когда мы вернулись в лагерь. Однако мысленно я мог бы свободно признаться, по крайней мере самому себе, что был совершенно разбит. Тамлен исчез. Мне не удалось спасти его. Эти крики... должно быть, они принадлежали ему. Он был так напуган, и эти крики...
  Хранительница ждала нас прямо на краю лагеря.
  - Я рада, что вы все вернулись, - поприветствовала она. - Однако, я не ожидала увидеть вас так скоро, Дункан.
  - Да, никто из нас не ожидал, что мы вернемся так скоро, - почтительно ответил одетый в доспехи шем'лен. Его спутница улыбнулась и сделала реверанс Хранителю. Что ж, по крайней мере, они знали, что нужно проявлять уважение.
  - Вполне. - Она сосредоточилась на мне. - Могу я спросить о Тамлене? - Я покачал головой в ответ. Я не смог произнести это вслух. - я понимаю. - Она закрыла глаза и постаралась сохранить спокойствие. - А что с зеркалом?
  - Я уничтожил его, - ответил шем в доспехах. - Кстати, у вас в лесу есть порождения тьмы. - Порождения Тьмы? Это те странные существа у входа?
  - ...Понятно. - Она снова открыла глаза, и внезапно стала выглядеть невероятно усталой. - Меррилль, почему бы тебе не отвести юную волшебницу сюда и не дать ей пару наших снадобий в благодарность за то, что она сделала раньше? - Меррилль кивнула и быстро взяла девочку за руку, чтобы увести ее прочь. Вероятно, Меррилль собиралась поболтать с ней о магии. В конце концов, у нее было не так много знакомых, с которыми она могла бы поговорить о магии. - Фенарел, пожалуйста, пойди проинформируй Пейвела о событиях, а затем предупреди охотников о порождениях тьмы. - Фенарел кивнул, поклонился и умчался прочь. - Итак, Дункан. То, о чем ты говорил...... это...?
  - Да, так и есть. Он заражен. От этого есть только одно лекарство, как я тебе говорил.
  - Да, я знаю.
  - Что происходит? - Тихо спросила я. - Я в замешательстве, Хранитель.
  - Порча Порождений Тьмы течет по твоим венам, - объяснил шем. - То, что ты вообще выздоровел, удивительно, но это временно. В конце концов, ты заболеешь и умрешь. У Стражей есть способ предотвратить это, но для этого нужно присоединиться к нам.
  ...Что?
  - И я не думаю, что ты мог бы просто дать мне лекарство, и я бы пошел гулять по лесам?
  - Боюсь, что нет.
  - Хранитель? - Я повернулся к ней. Она отказывалась смотреть на меня. - Хранитель, пожалуйста, скажи мне...
  - Я не вижу другого выхода, Клеон, - прошептала она. - Ты, конечно, можешь остаться. Но это означало бы медленную смерть. Я могу лечить только симптомы Заражения. Я не могу их вылечить.
  Этого не произошло.
  - Могу я...? - Мой голос сорвался. В горле пересохло. - Можно мне уделить немного времени, чтобы...?
  - Я могу дать тебе время до утра, - ответил шем. Утро. Верно. Утро. Я могла полностью все обдумать и принять решение... О, какой смысл было лгать самой себе?
  - Неужели ты не можешь подождать еще? - Тихо спросила хранительница Маретари. Да, было бы неплохо провести больше времени.
  Но шем покачал головой.
  - Вообще-то, я надеялся, что к этому времени уже буду в Денериме, - объяснил он. - Ребенок одного человека, которого я пытался завербовать раньше, уже достиг совершеннолетия, и я хотел бы посмотреть, унаследовал ли он навыки своей матери. - Он тяжело вздохнул. - мне жаль. Я... у нас мало времени. Как и у всех нас. Мне нужно больше новобранцев, чтобы попытаться наверстать упущенное, и они нужны мне быстро. Голос у него был усталый. Сколько ему вообще было лет? - Что бы ни было выбрано, я буду этому следовать. Я задержался только потому, что хотел убедиться, что у него есть выбор, если он Запятнан, и посмотреть, смогу ли я найти вашего пропавшего охотника.
  - я понимаю. - Она закрыла глаза. Я знал, что она сдерживает вздох. - Мне следовало послушаться в тот первый раз. Но я так надеялась...
  - К тому времени у меня будет ответ. - Перебивая, я старался, чтобы мой голос звучал уверенно, но он был не только слабым, но и дрожал. Пообещал Клеон. Мне хотелось кричать. Мне хотелось плакать. Но ни то, ни другое не помогло бы решить проблему. Просто пришлось смириться с этим.
  - Мне жаль, что тебе приходится это делать, - сказал он мне. - Мне очень жаль.
  - ...Ты уже извинился за это, не так ли? Я... я смутно припоминаю...
  - Мне показалось, я почувствовал это тогда, да. Почему бы тебе не пойти и не попытаться все хорошенько обдумать?
  - Да. Конечно. - Даже если это было сделано по предложению шем'лена, это был хороший совет, так что я последовал ему и ушел. Все, что произошло...... Что ж, это могло подождать. Нужно было принять решение, которое не требовало бы осмысления прошлого. В конце концов, было только два варианта, и у меня было совсем немного времени на выбор. Отбросить все в сторону. Отбросить то, что произошло, сосредоточиться на двух вариантах и выбрать.
  Остаться и умереть, или уйти и жить дальше. Остаться среди людей, которых я любил и о которых заботился, и умереть медленной смертью или оставить все, что я когда-либо знал, возможно, чтобы никогда больше их не увидеть, и жить жизнью, которой я никогда не хотел и никогда не буду хотеть.
  Что ж, я знал, чего хочу. Я хотел остаться и жить. Это был не вариант. И... и это решение повлияло бы не только на меня. Это повлияло бы на окружающих меня эльфов, на некоторых больше, чем на других. На самом деле... на самом деле, это не должно было делаться без участия одного из людей, на которых это повлияло бы больше всего. Итак, пытаясь привести в порядок все свои мысли, я обратился к Мерриль. Это было несложно. Как и ожидалось, она была рядом с палаткой Хранительницы Маретари, чтобы заняться приготовлениями.
  - О, Клеон! - поприветствовала она меня с грустной улыбкой. Девушки-шемленки поблизости не было. Куда она делась? - Уже закончили разговор? Я думала, это продлится дольше.
  - Да... - Пробормотал я. Создатели... Создатели, каким я был...?
  - Клеон? Что не так? О, смотрительница тебя не ругала, правда? Делала это пугающее выражение лица, от которого твои кости превращаются в желе?
  - Хотелось бы. Я бы с этим справился. - Я вздохнул. - Меррилл, не могла бы ты пойти со мной, чтобы нас не подслушивали?
  - Конечно, нет. - Она нежно взяла меня за руку и внимательно посмотрела на мое лицо. - Клеон, у тебя такой вид, будто ты вот-вот заплачешь.
  - Ну, я чувствую, что это так, но... пойдем, я не хочу, чтобы клан услышал это. Это... это шем'лен принес кое-какие новости.
  - Хорошо. - Она потянула меня в лес неподалеку, подальше от того места, где все собрались. - Мне нравится эта девушка. Она милая. Хотя она понятия не имела, что такое белка. Полагаю, это означает, что у ее спутника он не прилип к подбородку, да?
  - У шем'ленов иногда растут волосы на лице. Ну, у самцов. Об этом говорилось в разговорах о них.
  - Ну да, я это знаю. Но если бы вы это увидели, вы бы не подумали, что к ним привязана белка?
  - Никогда не видел, чтобы белка была такой неподвижной.
  - ой. Верно. Упс. - Она хихикнула, прежде чем повернуться ко мне лицом. К этому моменту мы были уже на расстоянии крика от Клана. - Так что случилось?
  - Я... - я вздохнул, отпустил ее руку и прислонился спиной к дереву. - Ну, я умираю.
  Она уставилась на меня.
  - Клеон, это не очень смешно.
  - Так не должно быть.
  - Но Хранительница сказала, что с тобой все в порядке.
  - Она ошибалась. Я просто не умер после первой схватки.
  - Что ж, мы поищем лекарство.
  - Есть только одно.
  - Хорошо, тогда мы дадим его тебе.
  - В этом-то и проблема.
  - В чем проблема? Клеон, ты же знаешь, я упрямая.
  - Шем'лен предложил лекарство, но за него придется заплатить немалую цену.
  - Я уверена, мы сможем придумать, как заплатить. Что это за дурацкие монеты, которые они опять используют?
  - Не такая цена. - Мы говорили так быстро. Впрочем, для нее это было нормально. Меррилл всегда говорила быстро, когда нервничала или была напугана. Иногда она даже пускала пузыри.
  - Ну, и какова же цена, Клеон?
  - Мне придется уйти.
  Она молчала, просто смотрела на меня. Это было похоже на то, как будто кто-то ударил ее. Думаю, так оно и было.
  - Почему? - прошептала она. - Почему ты...?
  - Очевидно, единственное "лекарство" - это стать Стражем, - пробормотал я. - Ты же знаешь эти истории. Харен Пейвел как-то рассказывал нам о них, помнишь?
  Она кивнула.
  - Тебе придется уйти. - Ее голос был все еще таким мягким. - Если ты хочешь жить, тебе придется уйти.
  - да.
  Она еще немного помолчала.
  - Что... что ты хочешь делать?
  - Ну, я не хочу умирать, и я не хочу уезжать. Но этот вариант больше не подходит.
  - Я... я понимаю. - Теперь она дрожала. Я, не задумываясь, притянул ее в объятия. - ...Я хочу, чтобы ты жил.
  - Даже если для этого придется уйти?
  - Д-да... Я... я хочу, чтобы ты жил, Клеон. Я могу... Я смогу смириться с тем, что не увижу тебя, если буду знать, что ты где-то жив.
  - хорошо.
  - Ты этого хочешь? Ты не против? Я сделаю для тебя все, что угодно, Клеон, так что...
  - Как я уже сказал, я хочу и жить, и остаться. Я не могу делать и то, и другое, поэтому мне приходится выбирать. Если ты выберешь этот вариант, тогда я...... Я не буду возражать.
  - ...Хорошо... - Она все еще дрожала, когда вцепилась пальцами в мою рубашку. - хорошо.
  - Что... ты хочешь сделать с...? - Я даже не смог закончить фразу.
  - ...Может... ну, если ты найдешь кого-то, кто тебе понравится, или просто захочешь с кем-то встречаться, я не хочу, чтобы ты отказывался, потому что это куча новых вещей и... - Она почти начала бормотать, но у нее перехватило дыхание, когда она попыталась не заплакать. - Но... но я не...... Я не хочу ничего окончательного, пока...
  - Мы еще встретимся? - Она кивнула. - Я... могу согласиться с этим. Я не знаю, когда... - Если вообще когда-нибудь.
  - Я не могу дождаться. У меня это хорошо получается.
  - Но если ты найдешь кого-то, кто сделает тебя счастливым, не позволяй воспоминаниям обо мне сдерживать тебя. - Слова давались с трудом. - Если ты влюбишься в человека или просто... - Какую фразу она только что произнесла? - Продолжай в том же духе, не сдерживайся из-за меня.
  - Я... я думаю, это то, что Лина назвала бы... "свободными отношениями"? - Мы обе захихикали при попытке пошутить, хотя это было совсем не смешно. - О... хм... делать... ты хочешь вернуть свое ожерелье о-обратно?
  - Только если ты почувствуешь необходимость. - Я не хотел его возвращать. Я не хотел ожерелье, которое я вырезал для нее. Это было бы слишком... слишком окончательно. Я не хотел завершенности. Еще нет.
  - Я бы хотела сохранить это, если ты не возражаешь. Это... это напоминает мне о том, что замечательный человек любил меня и... и мог бы вернуться.
  - Любит тебя, - тут же поправился я. - Я не переставал и никогда не перестану.
  - Клеон... - У нее снова перехватило дыхание, но она попыталась сдержать слезы. - О, мне нужно сделать тебе подарок, когда ты будешь уезжать.
  - Мне он не нужен, Меррилл. Я тоже ношу твое кольцо, ты же знаешь. - Пожалуйста, не проси его вернуть. Пожалуйста, не проси вернуть это кольцо. Даже если бы мы были... ах... "открывая" отношения, я все еще хотел притворяться...
  - Ну, да, но это просто для того, чтобы напомнить тебе, что есть глупая маленькая девочка, которая безумно влюблена в тебя и ждет. - Она неуверенно улыбнулась мне. Я сделал все возможное, чтобы ответить ей тем же. - Мне нужно сделать тебе подарок как другу, и как Первому встречному тоже. Пожалуйста? Это... это единственный способ, которым я могу...
  - Что бы это ни было, я с радостью это понесу. - Не задумываясь, я потянулся, чтобы поцеловать ее. Я остановил движение, только чтобы она поцеловала меня. Это было отчаянно, страстно и наполнено всем, что она хотела сказать, но не могла произнести. Я ответил на это своими невысказанными чувствами. В любом случае, иногда действия лучше слов.
  Меррилл вернулась к своим приготовлениям. Я отправилась на поиски двух других знакомых, которым, без сомнения, должна была рассказать. Моя сестра-близнец и моя мать заслуживали того, чтобы услышать о том, что произойдет, от меня, а не от Хранителя.
  Лина была первой, кого я нашел. Я не был уверен, рад этому или нет.
  - Вот ты где, - пробормотала она, хватая меня за руку. Как обычно, ей удалось подкрасться ко мне незаметно. У нее хорошо получалось быть незаметной. - Меррилл может забрать тебя сегодня вечером, но мне ненадолго нужен мой старший брат.
  ...Ой, ой, ну почему Лине всегда удавалось сделать так, что становилось еще больнее, когда она даже не пыталась?
  - Ну, мне все равно нужно тебе кое-что сказать, - сказала я ей.
  - Ты понимаешь? - ...О, ты понимаешь. Мне тоже не нравится этот взгляд. Ничего хорошего из этого не выйдет.
  - Нет.
  - Ух... Ладно, ладно. Давай просто спрячемся здесь за деревьями... Она быстро потащила меня обратно в лес, из которого я только что вышел. И она, и Луна предпочитали лес для тайн. В конце концов, деревья не умеют разговаривать.
  - Хорошо. Просто веди себя, как обычно, прямолинейно. Разговоры вокруг да около только усугубят ситуацию...
  - Я ухожу, - прошептал я. Три... два... один...
  - Что? Нет! - тут же запротестовала она. Я знал, что так и будет. - Нет, нет, нет. Я только что потеряла Тамлена, Клеон. Это жестокая шутка.
  - Ты знаешь меня, Лина, лучше, чем кто-либо другой.
  - нет. Нет, это шутка. Злая и нехорошая. Так и должно быть. Ты не уйдешь от меня. Ты не уйдешь из Меррилл. Ты не уйдешь как Хэлли. Ты не покинешь Клан. Это не так!
  - Не кричи. Ты будешь напрягать...
  - Тогда возьми свои слова обратно! - По ее лицу текли слезы. Она знала. Она знала, но не хотела принимать это. Она хотела, чтобы плохие новости были чем-то другим. Что-нибудь еще. - Возьми свои слова обратно!
  - Я не могу.
  - почему нет?
  - Потому что, если я останусь, я умру. - При этих словах она застыла, просто глядя на меня. Просто смотрела на меня своими разбитыми голубыми глазами, все еще горько плача. - Эта болезнь, которой я заболел? Это только начало, Лина. Сейчас со мной все в порядке, но рано или поздно я вернусь к тому же состоянию, и даже хуже. Это смерть, медленная смерть.
  - Я... но... - Она закрыла лицо руками. - А что насчет... Меррилль?
  - Мы пришли к этому решению вместе.
  - И как твое обещание?
  - Мы... решили придержать эти пункты, но подождать, чтобы решить, хотим ли мы их продолжить при нашей следующей встрече.
  - Так... так, ты не можешь просто... просто взять лекарство или что-то в этом роде и вернуться?
  - нет. Похоже, это не так. Я уйду из Клана.
  Я ждал, пока она продолжала тихо плакать. Я знал, что она пытается сделать то, чего я до сих пор не сделал. Обдумать все.
  - Ты... ты вернешься, - пробормотала она через мгновение.
  - Я только что сказал...
  - Нет, ты справишься. - Она опустила руки, и на ее лице появились слезы. - Ты переживешь это и когда-нибудь вернешься, чтобы проведать меня и увидеть своего племянника или племянницу. Ты справишься.
  - Я... - я не смог сдержать улыбки. Это было так на нее похоже. он пообещал, что не умрет. - Ты могла бы просто попросить.
  - Я... Я не был бы "собой", если бы сделала это.
  - Это правда. - Я вытер ее слезы рукавом. - Лина, не переживай. Ты же знаешь, я держу свои обещания.
  - Именно поэтому я заставляю тебя их выполнять. - Она заключила меня в объятия. - Значит, ты должен выжить, несмотря ни на что, пока мы не встретимся снова.
  - И тогда ты вытянешь из меня еще одно обещание.
  - Ну да. - Я чувствовал, что она пытается успокоиться. Возможно, она снова разрыдается позже, во время похорон, но до этого момента постарается вести себя достойно. - Я останусь с тобой на ночь, хорошо?
  - конечно.
  - хорошо. - Она отступила на шаг и потерла глаза. - Я найду вас во время похорон. Тебя и Меррилль.
  - хорошо. - Она кивнула, стараясь не смотреть мне в глаза, и убежала продолжать приготовления.
  Я пытался решить, в каком направлении начать поиски Ашалле, когда чья-то маленькая ручка коснулась моего плеча. Я обернулся и увидел, что это была та самая шемленская магиня, которую я видел раньше. Та, имя которой я... должен знать. Она дала его мне. Теперь я это вспомнил. Хотя, конечно, я не мог вспомнить, что это было. Типично.
  - Коммандер Дункан и я будем разбивать лагерь неподалеку, - объяснила она. - Он сказал, что мы заедем за чем-то утром. Он не очень хорошо объяснил, что именно. Я думаю, он действительно устал.
  Я это заметил. Я уже видел это раньше.
  - ...Вы не могли бы передать ему ответное сообщение?
  - Я буду рада.
  Ну, вот и все.
  - Скажите ему, что я приму его предложение о найме. - Вот так, достаточно вежливо. Может быть.
  - О, так вот в чем дело? - Она тепло улыбнулась. - Иногда он бывает довольно глупым, совсем как Ирвинг. Я немедленно дам ему знать и с нетерпением жду возможности отправиться с вами в путешествие. - Она убежала, а я смотрел ей вслед. Ну, вот и все. Официально. Теперь мне оставалось только найти Алли...
  За исключением того, что она нашла меня. Я обернулся, и вдруг она оказалась рядом, такая грустная. Я попытался что-то сказать, но прежде, чем я смог вымолвить хоть слово, она крепко обняла меня.
  - Ты уходишь, да? - прошептала она. - Пожалуйста, я не хочу видеть, как ты умираешь.
  - Так ты уже знаешь? - Пробормотал я, прижимаясь к ней. - Как?
  - Хранительница Маретари рассказала нам с Пейвелом на всякий случай. Мы должны были отправиться на поиски Стража и умолять его о помощи, если ты не проснешься.
  - Я не стою того, чтобы меня умолять.
  - Ты для меня чего угодно стоишь, Дален. Она отстранилась и обхватила мое лицо ладонями. - Ты моя гордость и радость, так же, как и Лина. Что значит небольшая просьба по сравнению с тем, чтобы убедиться, что ты жив и останешься тем молодым человеком, которым я так горжусь?
  - ...Ашалле...
  - Ты будешь замечательным Стражем, Клеон. Мы все будем гордиться тобой, как и всегда.
  - Я постараюсь, Ашалле. Я постараюсь.
  - я знаю. - Она снова обняла меня. - Пойдем. Давай попрощаемся с Тамленом.
  - правильно.
  Она взяла меня за руку и потянула к центральному костру. Клан уже собрался. Многие плакали. Неудивительно. Несмотря на то, что Тамлен был идиотом, его все любили. Далены выглядели невероятно смущенными, но этого следовало ожидать. С наших последних похорон прошло много-много времени. В конце концов, долийцы умирали нелегко.
  - Клеон, вот и ты, - позвал Харен Пейвел, обходя костер и подходя ко мне. - Ты готов спеть? - Пение было обычным делом для наших обрядов. Пока Харен Пайвел пел для Утенары, семья и друзья добавляли свои собственные песенки, чтобы... чтобы отпраздновать потерянную жизнь. Каким печальным он выглядел. Впрочем, я не был удивлен. Харен Пейвел был рядом, когда многие из нас были еще младенцами на руках. И все же, вот он, поет панихиду по одному из них.
  - Я могу спеть небольшую пьесу, - прошептал я. Ашалле ободряюще сжала мою руку. - Только один короткий.
  - конечно. - Он заключил меня в объятия. Я был по-настоящему поражен этим. Он никогда не делал этого раньше. - Ты добьешься успеха во внешнем мире. Ты настоящий долиец и гордость нашего клана. Если кто-то должен уйти, чтобы спасти мир от теней, то ты - лучший выбор.
  ...Что... это был первый раз, когда он...
  - Ма сераннас, Харен. - Ах, я плакал. - Ма сераннас. - Конечно. Конечно, в ночь перед отъездом я получил похвалу от единственного человека, от которого хотел ее услышать. Типично. Но я не мог не радоваться этому.
  - Тогда пойдем. Давайте проводим Тамлена как следует.
  К утру все уже знали. Я уезжаю. Я не был уверен, знают ли они истинную причину. У меня не было возможности спросить.
  - Ты ведь надела свое ожерелье, верно? - Спросила Лина, когда мы подошли к краю лагеря. Я уже могла видеть собравшуюся там группу. Все были там.
  - Конечно, я надел это, - возразил я. Деревянное ожерелье из бисера было буквально всем, что у меня осталось от отца.
  - Верно... да, это был действительно глупый вопрос.
  - все в порядке. Ты говоришь, потому что скоро не сможешь этого делать.
  - Как всегда, ты знаешь меня лучше всех. Она заключила меня в объятия, поцеловала в щеку и отступила в сторону, чтобы позволить другому члену Клана пожать мне руки в молчаливом прощании. Так поступили все. Ашалле, которая подарила мне маленький охотничий нож, чтобы я был в безопасности. Мастер Илен, который вложил мне в ладонь несколько монет из своей последней торговой поездки с шемленами. Марен, которая подарила мне маленькую статуэтку, вырезанную из рога Галлы. Фенарель, с небольшим пакетом семян, которые напоминают мне о лесе. Вариэль, Джунар, Винелл, Терат, Инирия, Радха, Чандан, Харшал... даже Пол молча попрощался со мной, подарив крошечные, в основном символические подарки.
  - Это то, что я хранил для тебя, - тихо сказал мне Харен Пейвел, когда я подошел к нему. Он вложил что-то деревянное в мою руку. Подожди, нет, это была рамка. Рамка с... - Я нарисовал это давным-давно, чтобы облегчить боль, вызванную кончиной твоего отца. Мои родители. Рисунок моих родителей. Я никогда раньше их не видел. - Я нарисовал ее и спрятал подальше. Я нашел ее недавно. Предполагалось, что это подарок на день рождения, но... что ж, теперь это кажется более уместным. - Он улыбнулся мне. - Они смотрят поверх тебя, но, держу пари, было бы легче заметить, если бы ты знала, как они выглядят.
  - ...Мама серрана, - прошептал я, боясь, что расплачусь. Становилось все труднее сдерживаться. Так много прощаний....
  Следующей была Меррилль. Она молча протянула мне перчатки. Хорошие кожаные перчатки, с крошечными узорами из листьев и виноградных лоз. Я почувствовал в них волшебство. Она, должно быть, работала над ними всю ночь. Я провел рукой по ее щеке, не задумываясь об этом. Она подалась навстречу прикосновению и улыбнулась. Больше сказать было нечего. Если бы я попытался, то, вероятно, остался бы, и это было бы...
  - Клеон. - Голос хранительницы Маретари был мягким, но властным. Она знала, что я колеблюсь. - Вот, - прошептала она, когда я повернулся к ней. Она вложила браслет в мою руку. Я сразу узнал его.
  - Возьми это.
  - Мой отец дал это тебе, - запротестовал я. - Это важно.
  - Он дал мне много вещей. Некоторые из них помогали мне выполнять мои обязанности, а другие напоминали об уроках. Этот браслет... было время, когда я думала о том, чтобы покинуть Клан, потому что чувствовал, что не справляюсь с возложенными на меня обязанностями. Он подарил мне его, чтобы напомнить, что я любима, и у меня есть семья, которая всегда будет рядом, куда бы я ни пошла. В итоге я осталась, но надела это, чтобы запомнить урок. И я даю это тебе, потому что ты нуждаешься в напоминании больше, чем я. - Она улыбнулась. - А теперь иди, Клеон, и пусть Ужасный Волк никогда не услышит твоих шагов. Будь сильным и храбрым. Создатели выбрали для тебя новый путь не просто так. Найди его.
  - Я попробую, Хранитель. - Конечно, учитывая, что этот путь, по-видимому, уводил от всего, что меня когда-либо волновало, я надеялся, что Создатели не будут возражать, если я немного обижусь. На самом деле, даже больше, чем немного.
  Тем не менее, ничего нельзя было поделать. Что было, то было, и выбор был сделан. Итак, я поклонился Хранителю и пошел прочь, вверх по склону, туда, где меня ждали два шемлена. Девушка в доспехах поприветствовала меня лишь кивком и грустной улыбкой, прежде чем отправиться туда, куда мы направлялись. Девушка, однако, подождала, пока я не окажусь рядом с ней, прежде чем двинуться, стараясь, чтобы наши шаги совпадали.
  - Коммандер Дункан объяснил мне причину, по которой вы идете с нами, - прошептала она через мгновение. - Я целительница, поэтому, если вам будет больно, пожалуйста, дайте мне знать.
  - А что будет, если я этого не сделаю? - Кисло спросил я.
  - Я буду дуться. Андерс сказал мне, что это довольно разрушительно. - Она улыбнулась, полностью игнорируя мое нежелание сотрудничать. - Кроме того, я устрою тебе засаду. Винн очень хорошо научила меня, как вести себя с несговорчивыми пациентами. Она также упомянула о способах подсыпать снотворное без ведома пациента.
  Что?
  - Ты... шутишь, да?
  - Духовный целитель должен относиться к своим обязанностям очень серьезно. - В этот момент она говорила как Лина, когда речь заходила о том, чтобы стать охотником. - Хотя я бы не была рада этому. Так что, пожалуйста, дай мне знать?
  - Я... в порядке. В порядке.
  - Большое вам спасибо, сер Махариэль!
  - Клеон. Зовите меня Клеон.
  - Если вы этого хотите, Клеон. Пожалуйста, зовите меня Лейла.
  О, с этого момента все должно было стать как-то странно, не так ли? Просто... здорово. Фантастически. Замечательно. Создатели, только... почему?
  Записи:
   Все в порядке. Долийское происхождение готово! Да, я расширил эту часть... значительно. Возможно, я действительно переборщил с драматизмом и тому подобным. ...Извините... Ну, мне стало грустно, что ты не можешь ни с кем нормально попрощаться, так что... а потом это пошло-поехало... Ладно, вот почему долийский был разделен на два, как ты можешь судить по длине. О боже, какая длина.
   Кстати, это последняя история, которая будет рассказана полностью от первого лица. Городской эльф и благородный человек будут разделены на две части, у каждой из которых будет свой POV.
   Следующая глава - о...... ну, это глава о путешествиях. Рассказ Лейлы от первого лица. Повеселились? (Прошу прощения. Я добавляю эти, чтобы было больше взаимодействий с персонажами)
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"