Аннотация: Разговор с Кайденом и Лиарой. Болтовня с Гаррусом.
Прошлой ночью, засыпая, Шепард немного поразмыслила над этим и решила, что лучше всего закончить сканирование скопления Артемиды Тау, чтобы увидеть, нет ли других признаков активности гетов. В районе, который исследовал Сарен, могли быть и другие протеанские руины. Она не хотела оставлять ни одного камня на камне, даже если они пытались опередить Сарена в поисках Канала. Блядь, может быть, они найдут что-то, что упустил Сарен, и это даст им преимущество, в котором они нуждаются. Не будь глупцом. Здесь нет ничего важного. Поговори с Лиарой еще раз, убеди ее присоединиться к тебе, чтобы она смогла увидеть изображения, оставленные маяком. Заставь ее продолжать поиски, пока она не поймет, что нам нужно добраться до Илоса, и тогда пойдем. Остальное неважно.
На карте галактики Шепард ввела координаты системы Афин. Некоторое время она стояла, уставившись на карту, не видя ее, прежде чем развернуться и спуститься в столовую. Она поставила кофейник с кофе и прислонилась к стойке, ожидая, пока он заварится. Как только их стало достаточно, чтобы она смогла взять чашку, она взяла и отнесла ее на стол. Сев, она обхватила теплую чашку руками и вдохнула насыщенный аромат, а пар согрел ее лицо.
Несколько минут спустя Кайден стоял над ней со своей чашкой жидкого кофеина. Он указал на скамейку напротив Шепард, и она кивнула. Кайден сел и некоторое время молча смотрел на свою чашку.
- Это было довольно близко. На Земле, я имею в виду, - сказал Кайден, нарушая тишину.
- Это было, - Шепард слегка подула на свой кофе, прежде чем сделать глоток. - Турианский советник разозлился из-за того, что руины были разрушены. Как будто я сделала это нарочно.
- Что ж, жаль, что мы потеряли руины, но я просто счастлив, что мы вытащили всех оттуда живыми, - сказал Кайден, глядя в сторону медицинского отсека. - Итак, что вы думаете о докторе Т'Сони?
- Я думаю, она невероятно умна. Немного самоуверенна, но все еще молода. Во всяком случае, для азари. Она... невинна. Наивная. Определенно, не солдат. На самом деле, я чувствую себя немного виноватым из-за того, что втянула ее во все это, особенно учитывая, с кем мы имеем дело. Я не думаю, что она причастна к планам Сарена и Бенезии, но мы просим эту женщину помочь нам в борьбе с ее матерью... может быть, даже убьет свою мать, если все пойдет наперекосяк. Это ее расстроит, но нам нужна ее помощь, - сказала Шепард.
- Я не могу представить себя на ее месте. Как ты думаешь, она справится с этой задачей? Спросил Кайден.
- Честно говоря, я не знаю, Кайден. Вот почему я не тороплюсь, чтобы дать ей время полностью осознать, о чем мы ее просим. Мы собираемся закончить расчистку этого скопления, прежде чем двигаться дальше. Мне нужно знать, есть ли еще геты в этом районе. Думаю, в следующий раз, когда мы куда-нибудь пойдем, я возьму ее с собой, чтобы понаблюдать за ней и посмотреть, как она себя поведет, - сказала Шепард, делая еще один глоток из своей чашки.
- Это звучит как хорошая идея, коммандер. Если вы хотите, если вы считаете, что мы должны, я могу начать работать с ней. Помогая ей улучшить свои боевые навыки, - предложил Кайден.
- Давайте подождем и посмотрим, как пройдет следующий раунд, но это может оказаться необходимым. Спасибо, Кайден, - сказала Шепард.
Кайден улыбнулся,
- Конечно, коммандер. В любое время. Если тебе что-нибудь понадобится, я здесь для этого.
Шепард улыбнулась в ответ, но улыбка не коснулась ее глаз. Прямо сейчас у нее было так много забот, что ей было трудно решить, с чего начать. Какое-то время она наблюдала за Кайденом поверх своей чашки. Казалось, он о чем-то размышляет.
- Ты что-то хочешь сказать, Аленко? - наконец спросила Шепард.
- Не для протокола, я думаю, что здесь что-то не так, - начал Кайден. - Этот Сарен ищет записи о каком-то галактическом вымирании. Но мы не можем получить поддержку от Совета? Извините, коммандер. Здесь на стенах есть надписи, но кто-то их не читает.
- Совет не хочет верить, что что-то не так. Я бы назвала это человеческой натурой, но... - Шепард замолчала, слегка пожав плечами.
- Я понимаю вас. Просто мне кажется, что группа, которая существует здесь столько, сколько существует Муниципальный совет, должна была это предвидеть. Забавно. Мы наконец-то приехали сюда, и последний рубеж уже пройден. А жители, похоже, даже не впечатлены открывшимся видом. Или опасностей, - сказал Кайден, сосредоточенно изучая свой кофе.
- Ну и ну, ты романтик. Ты подписался на "мечту", Аленко? Обеспечить будущее человека в космосе? - Спросила Шепард, приподняв бровь.
- Да, я читал много таких книг, когда был ребенком. Где герой отправляется в космос, чтобы доказать, что он достоин женщины, которую любит. Или, знаете ли. Ради справедливости. Возможно, вначале я был романтиком. Но я подумал об этом после Мозгового лагеря - ах, простите, "Биологическая акклиматизация и тренинг по воздержанию". Я не ищу "мечту". Я просто хочу принести пользу. Посмотрим, что здесь есть. Извините, если я был слишком неформален. В БАиР протоколу не уделяли особого внимания, - сказал Кайден.
- Расскажите мне об этом, - попросила Шепард.
Шепард любила знакомиться со своей командой; она ожидала, что эти мужчины и женщины поддержат ее в бою. Она хотела знать, что может доверять им, а чтобы доверять им, ей нужно было знать, что ими движет. Послужной список говорил ей не так уж много. Он говорил ей только о том, чем они занимались, но не о том, кем они были. Большинство людей в ее положении всегда требовали соблюдения формальностей - предпочитали держаться эмоционально на расстоянии от тех, с кем работали. Только не Шепард. Шепард изо всех сил старалась наладить дружеские отношения со своей командой. От остального мира она держалась на расстоянии.
- Биотическая акклиматизация и воздержание" не продлились долго после выхода из шлюза. Для детей, которых они привезли, это был "Мозговой лагерь". Извините, "привезли" - это грубо. Нам "рекомендовали провести оценку наших способностей, чтобы можно было составить представление о биотике". "Случайное" воздействие нулевого элемента в утробе матери приводит к худшим результатам. Это помогает справиться с опухолями головного мозга, с которыми выросли некоторые дети, - сказал Кайден.
- Есть какие-то вопросы о том, как ты подвергся опасности? - Спросила Шепард, уловив, как Кайден подчеркнул "случайно".
- Моя мать попала в транспортную катастрофу с подветренной стороны. Это было еще до того, как появились биотики-люди. Вскоре после обнаружения марсианских руин. Ситуация стала неопределенной только в 63-м, когда в Конатикс закончились испытуемые первого поколения. До этого они полагались на случайности. Группа парней в костюмах появляется у твоей двери после школы. Следующее, что ты узнаешь, - это то, что ты на старте, - сказал Кайден.
- Вы точно знаете о каких-либо преднамеренных воздействиях? - Шепард не понравилось, как это прозвучало.
- Никто не знает. Это не значит, что их не было. Какими бы масштабными ни были воздействия, было трудно отследить случайности. Тогда все было по-другому. Никто не знал о потенциале, поэтому не было особого регулирования. Все, что делала Conatix, было ценным. Я не говорю, что они намеренно взрывали двигатели над нашими аванпостами. Но, оглядываясь назад, я понимаю, что они были очень быстры на месте, - сказал Кайден.
На мгновение они оба замолчали, попивая свой кофе, пока Шепард обдумывала это.
- "Нулевой прыжок" - это станция "Гагарин", верно? На что она похожа? Спросила Шепард.
- Да, это официальное название. Самый большой и удаленный объект, который у нас был за последние десятилетия. Прямо на терминационном шоке, на внешнем краю Солнечной системы. Именно там проводились все исследования сверхсветовой связи. До того, как мы начали использовать поля mass effect. Когда я был там, это была стерильная исследовательская платформа, - сказал Кайден.
- Другие ребята были в той же лодке, верно? По крайней мере, ты был там не один, - сказал Шепард.
- Это правда. У нас был небольшой кружок, который собирался каждый вечер перед отбоем. Правда, делать нам было особо нечего. Тогда это была исследовательская платформа, и Conatix держала Jump Zero вне экстранета. Чтобы предотвратить утечку информации, - сказал Кайден.
- Тогда у вас, должно быть, было достаточно времени, чтобы узнать друг друга получше, - сказала Шепард.
- Да. Каждый вечер после ужина мы сидели и болтали без умолку. Играли в карты или сетевые игры. Была одна девочка по имени Рахна, вокруг которой вырос небольшой кружок. Она была из Турции. Ее семья была очень богатой. Но она была умной и очень обаятельной. Красивой, но не заносчивой. Как и вы, я полагаю. Мэм, - сказал Кайден.
Бровь Шепард дернулась, но она не обратила внимания на намек. Она подумала, что, если сохранит нейтралитет, Кайден поймет, что она не заинтересована в том, чтобы идти по этому пути с ним. Блядь, она не была заинтересована в том, чтобы идти по этому пути с кем бы то ни было. Не сейчас, не тогда, когда у нее перед глазами возникали картины того, как протеан разрывают на части каждый раз, когда она закрывала глаза. Не тогда, когда она думала, что может расколоться.
- Похоже, она была особенной для тебя, - сказала Шепард, снова обращая его внимание на девушку, Рану.
- Она была такой. Возможно, она чувствовала то же самое, но...... Все никак не складывалось. Обучение. Ты знаешь, - сказал Кайден.
- Нулевой прыжок находится далеко от дома. На что это было похоже? - Спросила Шепард.
- Великие врата к человечеству выглядят намного лучше на видео. В любом случае. Предполагалось, что это будет обычный разбор полетов, а не болтовня о том, что произошло много лет назад, - сказал Кайден.
- В бою мы должны полагаться друг на друга. Мне нравится знать, что за человек стоит у меня за спиной, - пожала плечами Шепард.
- Я понимаю, мэм. Я вас не подведу, - сказал Кайден. - У тебя вошло в привычку переходить на личности со всеми подряд?
- конечно. Но мне это нравится не со всеми. Мы поговорим позже, - сказала Шепард.
- Мне, э-э-э, потребуется некоторое время, чтобы обдумать это, коммандер, - сказал Кайден. - Но да, я бы этого хотел.
Шепард замерла, не донеся чашку до рта. Она внутренне поморщилась, осознав, как, должно быть, прозвучали ее слова для лейтенанта. Она не была уверена, стоит ли ей что-то говорить или нет, она не хотела быть слишком самонадеянной, но и не хотела быть стервой. Вокруг было достаточно мужчин и женщин, которые считали ее стервой, и ей на самом деле не нужно было это от своей команды. Шепард позволила Кайдену уйти, думая, что она найдет способ обсудить этот вопрос позже; потратьте некоторое время, чтобы точно обдумать, что сказать в первую очередь. На самом деле это не имеет значения, он все равно возненавидит тебя позже, несмотря ни на что. В любом случае, если он переживет Вермайр.
Шепард осушила свою чашку, прежде чем отнести ее обратно в раковину, чтобы сполоснуть. Ее мысли вернулись к тому моменту в Цитадели, когда она почувствовала, что потеряла контроль над собой. Она порылась в памяти, пытаясь точно вспомнить это чувство. О чем она думала, когда это случилось? Случалось ли такое раньше? Шепард выключила воду и поставила кружку на пенопластовый коврик рядом с раковиной. Она ухватилась за край раковины и наклонилась вперед, опираясь на ладони. Было время, когда нечто подобное происходило на Мендуаре. После того, как она увидела, как умирают ее родители. Тогда ей казалось, что она какое-то время наблюдала за происходящим, а на самом деле ее там не было. Но это было больше похоже на просмотр фильма или чего-то в этом роде. Это было по-другому.
- Я не схожу с ума, - вызывающе сказала Шепард самой себе.
Она услышала тихий кашель позади себя и резко обернулась, ударившись локтем о стойку. Она выругалась и схватилась за локоть, когда подняла глаза и увидела Гарруса, стоящего в нескольких футах позади нее. В его глазах плясали веселые искорки.
- Извини, Шепард. Иногда я забываю, что человеческий слух не так чувствителен, как у турианцев. Я думал, ты знаешь, что я здесь. Я не хотел рисковать, чтобы ты снова попытался сломать мне запястье, поэтому подумал, что будет безопаснее, если я просто подожду, пока ты закончишь пялиться в раковину, - сказал Гаррус.
Лжец. И умник.
Шепард почувствовала, как к ее лицу прилила краска, и попыталась скрыть это, опустив взгляд на свой локоть и потирая ушибленную кость.
- Чувствительный слух, да? - Спросила Шепард.
- Хм. И зрение у него тоже хорошее, - сказал Гаррус, постукивая когтем по пластине рядом с глазом.
Это движение привлекло внимание Шепард, и она проследила взглядом за его рукой, поднимающейся к лицу.
Всегда странно видеть его в первые несколько раз без шрамов. Мы привыкаем к его шрамам и через некоторое время перестаем их замечать. Как будто ты привыкаешь видеть мужчину с бородой, а потом вдруг в один прекрасный день он бреется и становится совсем другим человеком.
Шепард прищурилась:
- Ты же не думал, что я на самом деле знала, что ты здесь, не так ли?
Турианец пошевелил мандибулами:
- Нет. Но ты знала, что я знаю о твоем присутствии, когда остановилась, чтобы понаблюдать за мной.
Это был не вопрос. Шепард почувствовала, как ее лицо заливает краска. Она скрестила руки на груди и снова встретилась взглядом с Гаррусом.
- Ты на моем корабле. Мне нравится знать, чем занимаются люди на моем корабле, - сказала Шепард.
Она увидела, как свечение его визора слегка изменилось, а глаза заметно сузились.
- это так? Шепард, твое лицо краснеет, как это бывает с человеческими лицами, когда ты болен, зол... или смущен. Я забыл, как вы, люди, называете это, - сказал Гаррус.
Шепард опустила руки и выглядела возмущенной.
- Это называется "покраснеть", а я нет.
Гаррус в ответ снова постучал по пластине рядом со своим глазом.
- Ладно, Гаррус, невежливо указывать на это, - сказал Шепард, признавая свою правоту.
- Я постараюсь запомнить это, Шепард. Итак, скажи мне, ты больна? - Спросил Гаррус.
- Нет, - решительно ответила Шепард.
- Ты злишься? Потому что, должен сказать, я не участвовал в войне Первого контакта, но все равно немного нервирует, когда солдат-человек смотрит тебе в спину без объяснения причин..., - сказал Гаррус.
Шепард вздохнула и покачала головой:
- А я-то думала, что мне повезло, что мне удалось вывести из себя всех на корабле. Нет, Гаррус, я не сержусь, и у меня нет проблем с турианцами или любыми другими расами. Ну, ладно, может, у меня все еще есть какие-то проблемы с батарианцами, но тогда все было по-другому. Это была не война, это работорговцы вломились в мой дом, когда я была подростком, и убили всех, кого я знала и любила. Но даже сейчас я понимаю, что это не вина каждого батарианца, которого я встречаю.
Шепард прижала руку ко рту:
- Я- я не знаю, зачем я только что все это сказала. Мне жаль.
Потому что ты уже доверяешь ему, безоговорочно. Потому что я доверяю ему, безоговорочно.
Что"то промелькнуло в глазах Гарруса, и его жвала приблизились к лицу. Гнев. Отвращение. Когда он заговорил снова, его голос приобрел более глубокий тембр.
- У меня было несколько стычек с работорговцами, когда я работал с Комиссией по безопасности. Шепард, прости, - сказал Гаррус.
- Нет, все в порядке. Действительно. Это было давно, и я с этим справилась, - пожала плечами Шепард. - Настолько хорошо, насколько это вообще возможно, я полагаю.
Гаррус стоял совершенно неподвижно, наблюдая, как Шепард провела рукой по лицу, а затем взъерошила волосы. Когда она снова посмотрела на него, в его глазах снова появилось веселье. Он слегка наклонился вперед и театрально прошептал.
- Это вызывает смущение, Шепард, - сказал Гаррус.
- О, ради всего святого... Ладно, Вакариан. Я была смущена. Я была смущена в грузовом отсеке, потому что понял, что ты знаешь, что я стояла там и наблюдала за тобой, как идиотка. Я только что была смущена, потому что ты напугал меня, и я поняла, что ты, вероятно, слышал, как я стою здесь и разговариваю сама с собой. Счастлив? - Шепард подняла руки в знак капитуляции.
Гаррус усмехнулся, его мандибулы раздулись:
- Почти. Зачем ты на самом деле наблюдал за мной, если не для того, чтобы замышлять мою смерть? И я сильно сомневаюсь, что моя работа над "Мако" так уж интересна кому-то, кроме меня.
Шепард прислонилась к раковине, а Гаррус облокотился на столешницу, изучая ее.
- Может быть, я замышляла твою смерть, а ты возился с моей машиной, - сказала она с ухмылкой.
- Хммм, - Гаррус указал на свой визор, - я знаю, что этот визор хорошо смотрится, но он не просто для показухи. Я запрограммировал его на отслеживание сердцебиения. Это помогает при наведении на цель, но особенно полезно в комнате для допросов. Видишь, с этим визором я довольно хорошо научилась определять, когда кто-то меня кормит - что вы, люди, говорите, чушь собачья?
Шепард оттолкнулась от раковины и приблизилась к стойке, на которую опирался Гаррус. Подражая его позе, она прислонилась к стойке напротив него и улыбнулась.
- Что ж, возможно, это лучший ответ, который ты можешь получить, Вакариан. Тебе действительно не следовало мне этого говорить, - сказал Шепард.
- Почему так? - Спросил Гаррус, медленно и глубоко вдыхая через нос.
Он чувствует твой запах. Интересный. Я никогда раньше этого не замечал. Не так рано. С другой стороны, раньше ты тоже не пялилась на него как идиотка.
- Я N7, Гаррус. Это просто означает, что я должна не забывать использовать свои тренировки, чтобы поддерживать ровный пульс, когда захочу солгать тебе, - сказала Шепард с ухмылкой.
Он просто придумает, как заставить свой визор улавливать едва заметные изменения в расширении зрачков позже.
- Нет? Правда? Ты сможешь это сделать? - Спросил Гаррус.
- Попробуй, - сказала Шепард.
- Хм. Хорошо, - сказал Гаррус, внимательно наблюдая за ней. - Что ты пила из этой чашки?
- Ром. Да, иногда работа выводит меня из себя, и мне приходится пропустить пару рюмок, чтобы расслабиться. Эшли только что была здесь, мы с ней выпивали вместе. Обсуждаем наши планы по захвату галактики теперь, когда я стал Спектром и все такое, - сказал Шепард.
Гаррус прищурился, и круглая часть его забрала сжалась. Шепард ухмыльнулась, услышав, как он издал низкое рычание, прежде чем начать теребить забрало.
- Я чувствую запах кофе и знаю, что ты разговаривал с Кайденом. Ладно, может, это было слишком просто. Почему ты думаешь, что сходишь с ума? - Спросил Гаррус.
Шепард наклонилась чуть ближе,
- Потому что мне снились эротические сны о Рексе.
Гаррус отрывисто рассмеялся:
- Хорошо. Блядь, Шепард, ты хороша.
- Хороша? Только хороша? Давай, Вакариан, я лучшая, - сказала Шепард, подмигнув и отодвигаясь от прилавка.
- Мы еще посмотрим, Шепард, это еще не конец. Я поймаю тебя на том, что ты оступаешься, - сказал Гаррус.
- Так зачем ты вообще сюда пришел? Я ведь не мешаю тебе есть, не так ли? - Спросила Шепард.
- Нет, я возвращалась в грузовой отсек и слышал, как ты разговаривала с Кайденом. Решил поздороваться, - сказал Гаррус.
Глаза Шепард игриво сузились.
- Гаррус...... ты подслушивал?
- Я, э-э, ну... - Гаррус слегка провел когтем в перчатке по поверхности прилавка, выуживая что-то, чего там не было, - я просто не хотел мешать. Мне показалось, что у вас двоих был интимный разговор - ну, я пробыл на корабле всего несколько дней, но на Цитадели я общался с достаточным количеством людей, чтобы сказать, когда...
- Выкладывай, Вакариан, - сказал Шепард.
Гаррус посмотрел на Шепарда,
- Что ж, очевидно, что Кайден неравнодушен к тебе. Я не хотел вставать у него на пути, если он собирался наконец сделать шаг. Этот парень не кажется таким уж ловким, Шепард.
Шепард запрокинула голову и рассмеялась, глядя в потолок.
- Нет, это не так. Хотя он хороший парень. Может быть, даже слишком хороший. По крайней мере, для меня. Я думаю, что сказала что-то не то, произвела на него неправильное впечатление. Мне нужно придумать приятный способ разочаровать его, - Шепард подняла голову и посмотрела на Гарруса, - Как ты это сделаешь?
- Сделать что? - Спросил Гаррус.
- Заставить меня рассказать тебе то, что я не собиралась никому рассказывать? - Спросила Шепард.
Гаррус издал жужжащий звук, его мандибулы слегка затрепетали, когда он наблюдал за ней. - Я не знал, что у меня есть такой навык, но я буду иметь это в виду.
Шепард приподняла бровь:
- Подожди, если ты пробыл там достаточно долго, чтобы услышать наш разговор, почему ты так долго не здоровался после того, как он ушел?
- О, ну, это просто, - сказал Гаррус, скрестив руки на груди и расставив одну ногу в сторону. - Я подождал, пока ты повернешься спиной, чтобы подкрасться к тебе. Хотел посмотреть, как прыгнет великий коммандер Шепард.
У Шепарда отвисла челюсть:
- Ух ты! Ты засранец! Я ушибла локоть!
- О, я знаю, это была лучшая часть, - самодовольно сказал Гаррус, поворачиваясь и уходя.
Шепард схватила ложку со стола и бросила ее в его удаляющуюся фигуру, но он сделал шаг в сторону, и ложка со стуком упала на пол. Гаррус усмехнулся, когда он исчез из виду. Шепард подняла ложку и бросила ее в раковину. Ее взгляд упал на Лиару, разговаривающую с доктором Чаквас через окно медицинского отсека. Шепард решила, что ей следует проведать азари, прежде чем возвращаться в отделение неотложной помощи.
Она вошла в медицинский отсек и застала доктора Чаквас одну.
- Куда делась Лиара? - спросила она.
- О, я устроила ее в кабинете в задней части здания. На самом деле я им не пользуюсь и подумала, что ей хотелось бы иметь свое личное рабочее место. Надеюсь, вы не возражаете? - сказала доктор Чаквас.
- О, нет, все в порядке. Как у нее дела, док? - Спросила Шепард.
- Лиара в порядке. Немного потрясена нападением гетов, но с ней все будет в порядке, - сказала доктор Чаквас.
- Спасибо, доктор Чаквас, - сказала Шепард, направляясь в кабинет в задней части медицинского отсека.
Она открыла дверь и увидела, что Лиара сидит за столом и тихо работает, и задумалась, так ли хорош слух у азари, как у турианцев. В любом случае, она не хотела пугать азари, поэтому, подойдя к ней сзади, она пошаркала ногами по полу чуть громче, чем обычно. Лиара обернулась, чтобы посмотреть через плечо, прежде чем встать лицом к лицу с Шепард.
- Коммандер, вы пришли проведать меня? - Спросила Лиара.
- Вы выглядите намного лучше. Как вы себя чувствуете? - Спросила Шепард, уклоняясь от прямого ответа на вопрос Лиары.
- Доктор Чаквас заверила меня, что со мной все будет в порядке. Я была впечатлена ее знаниями физиологии азари, - сказала Лиара.
- Вы в надежных руках. доктор Чаквас знает, что делает, - сказала Шепард.
- Я так и не поблагодарила вас должным образом за то, что вы спасли меня от гетов, коммандер. Если бы вы не появились... - сказала Лиара.
- Я просто рада, что мы прибыли вовремя, - сказала Шепард.
- Я тоже, - сказала Лиара. - Я знаю, что вы рисковали, взяв меня на борт этого корабля. Я видела, как ваша команда смотрит на меня. Они мне не доверяют. Но я не такая, как Бенезия. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе остановить Сарена. Пообещала она.
- Не волнуйся, Лиара. Я доверяю тебе. Я знаю, ты меня не подведешь, - сказала Шепард.
Шепард могла сказать, что эта женщина нуждалась в любой поддержке и заверениях, которые только могла получить. Все это, должно быть, ужасно для нее, подумала Шепард. Шепард потеряла свою мать, когда была еще ребенком, но она не могла честно сказать, что бы она сделала, если бы оказалась на месте Лиары. Шепард не верила, что она помогла бы своей матери совершить нечто столь же отвратительное, как то, что делает Бенезия, но она не была до конца уверена, что сможет противостоять собственной матери. Направьте пистолет на ее мать и спустите курок. Возможно, именно об этом Шепард и просит Лиару. Иногда она с нами, когда мы сталкиваемся с Бенезией. Ей приходилось помогать тебе убивать ее мать, по крайней мере, сотни раз, даже если она об этом не подозревала. Или, может быть, она это знает. Возможно, они все тоже проходят через это. Может быть, в голове Лиары сейчас живет другая Лиара, которая, как и я, борется за то, чтобы ее услышали. Другой Гаррус, другой Рекс, другой Кайден и другая Эшли. Может быть, где-нибудь там, где Джек, Миранда, Тэйн, Мордин... все они сейчас такие, может быть, они тоже через это проходят. Может быть, я не одинока. Я так устала от одиночества. Так устал.
Лиара улыбнулась:
- Для меня очень важно слышать это от вас, коммандер. Спасибо.
- Вы знаете, почему Бенезия присоединилась к Сарену? - Спросила Шепард, зная, что это сложный, но необходимый вопрос.
- Я этого не понимаю. Она всегда открыто заявляла о необходимости более активного участия азари в формировании событий в галактике. Возможно, она думала, что объединение с Сареном каким-то образом послужит общему благу в долгосрочной перспективе. По крайней мере, я на это надеюсь, - сказала Лиара, обеспокоенная действиями своей матери.
- Это причиняет тебе боль, не так ли? - Спросила Шепард.
- Для меня все это не имеет никакого смысла. Я не разговаривала с Бенезией много лет, но я знаю ее! И это было на нее не похоже. Что-то изменилось, - настаивала Лиара.
- Я бы хотела побольше узнать об азари, - сказала Шепард, пытаясь дать обезумевшей азари пищу для размышлений.
- Мы были первым видом, обнаружившим Цитадель. Мы сыграли важную роль в формировании Совета. И мы всегда стремимся быть глашатаями мирного сотрудничества в галактических спорах, - сказала Лиара. - Мой народ верит, что мы все являемся частью единого галактического сообщества. Каждый вид вносит свой вклад в общее дело. Хотя мы стремимся понять другие виды, кажется, лишь немногие из них стремятся понять нас. Галактика полна слухов и дезинформации о моем народе.
- Например, что? - Спросила Шепард.
- Большинство неточностей связано с нашими брачными ритуалами. Мой биологический вид состоит из представителей одного пола. Понятия "мужчина" и "женщина" не имеют для нас реального значения. Нам все еще нужен партнер для размножения. Однако этот второй родитель может принадлежать к любому виду и полу, - объяснила Лиара.
- Я не понимаю. Ваш вид может спариваться с кем угодно? - Спросила Шепард.
- Спаривание - не совсем подходящий термин, - покачала головой Лиара. - Не в том смысле, в каком ты это понимаешь. Физический контакт может быть, а может и не быть, но он не является существенным элементом союза. Истинная связь - ментальная. Наша физиология позволяет нам сливаться с другими существами. Мы можем проникнуть в самые глубины их разума. Мы исследуем генетическую память их вида. Мы разделяем самые основные элементы их индивидуальной и расовой идентичности. Затем мы передаем эти черты нашим дочерям. Именно так мы учимся расти как биологический вид и лучше понимаем другие расы.
Однако ей нравится проявлять физическую активность. Прямо за гребнем у нее есть такое местечко, к которому, если прикоснуться, она просто тает во рту, как шоколад. Знаешь, она любит тебя, может быть, еще не совсем, но она полюбит. Хочешь ты быть с ней или нет. Она всегда любит нас. Любит настолько, что готова прочесать космос, чтобы найти наше тело и передать его нашим врагам, потому что только они могут вернуть нас к жизни. Она записывает наше имя на звездах.
- Что происходит с вашим партнером после заключения брака? - Шепард спросила с искренним любопытством.
- Все отношения разные. Некоторые союзы - это единичная встреча, после которой оба родителя расстаются. Другие могут быть более долгосрочными. Иногда азари и ее партнер остаются вместе на протяжении многих десятилетий, - сказала Лиара.
- Вы знаете, кого матриарх Бенезия выбрала своим партнером? - Спросила Шепард.
Матриарх Этита. Вы встретитесь с ней на Иллиуме, а затем снова в Цитадели, после того, как жнецы нанесут сильный удар. Ее отец был кроганом, и с ней весело разговаривать.
- Она редко говорила о своем партнере, хотя я знаю, что мой отец - если вы хотите использовать этот термин - был другим азари, - сказала Лиара.
- Бенезия никогда не называла вам имя своего партнера? - Спросила Шепард.
- Союзы с себе подобными больше не распространены. Не в целях размножения. Большинство азари считают, что это ослабляет наш вид. Дочери азари наследуют расовые черты от отцовского вида. Если оба родителя азари, то это ничего не дает. По крайней мере, так гласит общепринятая мудрость. Я из тех, кого иногда называют "чистокровными", хотя ни одна азари никогда не была бы настолько жестока, чтобы сказать это слово мне в лицо. Среди моего народа это считается большим оскорблением. Возможно, партнер Бенезии был смущен их союзом. Возможно, ей было слишком стыдно публично признавать меня своим отпрыском, - объяснила Лиара.
Шепард показалось, что Лиаре было немного стыдно, когда она говорила о своем происхождении. Ее разозлило, что ее народ заставил ее так себя чувствовать. Шепард это показалось глупым и нелогичным. Эволюция диктовала, что их вид будет продолжать меняться с течением времени, независимо от того, будут ли они скрещиваться с другими видами или нет. Все их потомство по-прежнему было азари; для нее это просто не имело смысла.
- Может быть, она хотела встретиться с тобой, но не смогла. С ней могло что-то случиться. Возможно, она умерла, - сказала Шепард.
- Возможно, ты права. Я надеюсь, что это так. Но у меня нет возможности узнать наверняка. Бенезия никогда не говорила о своем партнере. Что бы ни случилось, это причинило ей слишком много боли, чтобы зацикливаться на этом. Она растила меня одна, хотя это не редкость. Многие азари растят своих детей в одиночку, особенно если род отца недолговечен. Часто партнер умирает задолго до того, как ребенок достигает зрелости, - сказала Лиара.
- Вы, азари, живете тысячу лет. Что происходит, когда ваш партнер умирает? - Спросила Шепард.
- Немногие разумные виды живут так долго, как я. Мы научились философски относиться к нашим союзам. Мы не зацикливаемся на неизбежной потере наших партнеров. Вместо этого мы наслаждаемся временем, которое проводим с ними. И даже после того, как они ушли, часть их продолжает жить в нас. Союз - это связь, которая выходит за пределы времени и пространства, - сказала Лиара.
Шепард улыбнулась на это, она подумала, что это прекрасная идея,
- мне пора идти.
- До свидания, коммандер, - сказала Лиара.
Шепард покинула медицинский отсек и направилась обратно в изолятор. Они прибыли в систему Афины, и Шепард изучала карту галактики.
- Пришло сообщение. Исправляю его, - раздался голос Джокера по коммуникатору.
- Коммандер Шепард, меня зовут Нассана Дантиус. У меня есть для вас работа. Я не могу сообщить больше ничего по секретному каналу связи. Если вам интересно мое предложение, встретимся в Цитадели, чтобы мы могли поговорить лично. Я буду ждать в комнате отдыха дипломата в Президиуме, - прозвучало сообщение.
- Держите курс на Цитадель, мэм? - Спросил Джокер по коммуникатору.
- Нет, Джокер. Мы пройдем это скопление и затем отправимся в Цитадель, как и планировалось. Я не знаю, кто такая эта Дантиус, но я не собираюсь примчаться с другого конца галактики только потому, что она думает, что я наемный убийца, - сказала Шепард.
- Слушаюсь, коммандер, - сказал Джокер.
После нескольких часов, потраченных на сканирование планет в системе Афин и не обнаруживших ничего важного. Шепард вернулась к карте галактики и ввела координаты системы Македонии. Она отложила карту и спустилась в столовую, чтобы перекусить. Она попыталась вспомнить, но, по-видимому, не обедала. Ее желудок был не слишком доволен. Она была удивлена, обнаружив Рекса на кухне; она не видела его за пределами грузового отсека с тех пор, как он поднялся на борт.
- Шепард, - сказал он вместо приветствия.
- Рекс, - Шепард ответил тем же.
- Ринкол закончился, - сказал кроган, повернулся и пошел прочь с подносом, на котором было несколько упаковок с пайками и, вероятно, единственное свежее мясо на корабле.
- Я, э-э, куплю немного, когда смогу... - Сказала она, когда он вышел из комнаты.
Ей показалось, что она услышала, как он что-то проворчал в ответ. Шепард усмехнулась про себя. Это будет непростой задачей. Она нашла немного свежих овощей в морозильной камере холодильника и приготовила себе салат. Подумав, она прихватила бутылку пива, она не знала, чья это бутылка, но решила заменить ее, когда они доберутся до Цитадели. Она отнесла еду в свою каюту и поела, изучая документы, которые она сохранила в поисках информации о кроганах.
Несмотря на то, что она была заинтригована изучением физиологии кроганов и их резервных систем, примерно через час Шепард стало трудно держать глаза открытыми. Она отнесла пустую тарелку и бутылку пива обратно в столовую. Она увидела, что большинство спальных мест уже занято. Было приятно иметь возможность прилечь и вытянуться, вместо того чтобы спать в спальнях, подумала она. Шепард вернулась в свою комнату и разделась до нижнего белья, прежде чем забраться в постель. Сон быстро овладел ею.
Она медленно опускалась на дно огромного океана. Она отчаянно надеялась, что водолазный робот выдержит давление. Было темно, и сигнальные ракеты, которые она выпускала, почти не освещали пустоту. Он слушал аудиообращение, найденное рядом с мертвым кроганом: "О Голубая роза Иллиума, если эти смиренные слова дойдут до тебя, значит, я присоединился к своим предкам. Моей мечтой было быть рядом с тобой, сорняком рядом с твоей красотой, сплетаться вместе под теплым солнцем Тучанки..." Она была в агонии, потому что только что видела, как Гаррус получил ракету в лицо, он лежал на полу, залитый собственной голубой кровью, задыхаясь и едва живой, а стоящий рядом с ней мужчина в желтых доспехах и со шрамом на лице сказал ей: "Он не выживет Она стояла на металлической платформе, с ней говорило искаженное голографическое изображение, - Но геноцид целого вида - это долгий, медленный процесс. Шли годы. Десятилетия, столетия. Жнецы упорствовали. И мои запасы энергии истощались".
- Проснись и пой, коммандер! - Голос Джокера, раздавшийся в коммуникаторе, пробудил Шепард ото сна.
Она открыла глаза и оглядела темную комнату, слабое свечение, исходящее от ее ноутбука, помогло ей сориентироваться в местоположении. Она села на кровати и ущипнула себя за переносицу. Голова раскалывалась от боли.
- Что такое, Джокер? - Спросила Шепард.
- Время прибытия в Македонию - 30 минут. Подумал, что ты, возможно, захочешь позавтракать перед работой, - сказал Джокер.