Аннотация: Тренировка с Каленом. Подразнивание Дориана на счет её чувств к Калену и его чувств.
Резюме:
Все ее товарищи настроены против нее... по крайней мере, когда дело доходит до поддразнивания ее из-за некоего бывшего храмовника.
Записи:
Здесь начинается серия из нескольких глав, в основном, о пустяках. Пустяки и легкое беспокойство, потому что у нас не может быть Каллена без беспокойства. Это было бы просто неправильно.
Текст главы
Эвана проснулась от яркого свечения, согревающего каменный пол. Яркие лучи лились из гигантских балконных окон и создавали веселую атмосферу в похожей на пещеру комнате на вершине самой высокой башни Скайхолда. Хотя она по-прежнему чувствовала себя неловко, занимая так много места в одиночестве, ей пришлось признать, что окна были хорошим дополнением. На открытом воздухе ей не было так душно, как в ее крошечной квартирке в Хейвене. Только сильный холод, проникавший в комнату по ночам, давал ей повод жаловаться, но ревущий камин, плотные шторы и гора одеял уменьшали любой реальный дискомфорт, который мог возникнуть из-за сквозняков.
Растянувшись под роскошными простынями, она сделала мысленную пометку поблагодарить Джозефину за кровать и гору одеял. На самом деле, все казалось прекрасным. Она не могла вспомнить, когда в последний раз ложилась спать так поздно. Прошло, должно быть, час или больше после восхода солнца.
После трех недель работы в Скайхолде все, казалось, вернулось на круги своя. Отдаленный стук молотков свидетельствовал о том, что бригады приступили к ремонту крыш в основных зданиях, и многие внутренние помещения были чистыми и готовыми к ремонту. В общем, пришло время вернуться к делу и покончить с Корифеем.
Сообщение из Крествуда, которого они ожидали, поступило вчера поздно вечером. Разведчики подтвердили, что озеро светилось болезненно-зеленым светом - верный признак того, что где-то под водой скрывается трещина, которая может вызвать выход нежити из озера. Учитывая, что в Крествуде также был их неуловимый контакт с Серым Стражем, она решила отправиться в Крествуд завтра.
Пока она нежилась в теплом коконе из своих одеял и новенького матраса, ее мысли на мгновение вернулись к Каллену, и она задалась вопросом, как ему спалось. Она не думала, что у нее будет время спросить об этом сегодня - Кассандра, скорее всего, уже расхаживала по тренировочному двору в ожидании Эваны. Они договорились продолжить спарринговые занятия, потому что Эвана все еще чувствовала себя неуверенно, сражаясь на близком расстоянии. Затем ей нужно было еще раз просмотреть отчеты Крествуда, встретиться с неожиданно прибывшим любопытным дворянином, проведать магов и поговорить с Фионой о том, где им больше всего пригодилась бы поддержка магов, встретиться с Джозефиной для урока, закончить все последние дела с материально-техническим обеспечением, прежде чем отправиться на учебу. продолжительный период и, поскольку она возьмет с собой Варрика, поговорите с Дорианом о том, чтобы Каллен не слишком много работал, пока ее не будет. В противном случае этот человек рано свел бы себя в могилу.
Несмотря на его заверения, ее беспокойство только возросло после того, как она узнала, что он ушел из "лириума". Беспокойство темным облаком нависло над ее головой, проникая в каждую мысль о нем. Она призналась, хотя бы самой себе, что попросить Дориана присмотреть за ним было так же важно для ее душевного спокойствия, как и для его здоровья.
Она... она не могла позволить себе потерять такого ценного человека.... друга.
Она заставила себя вылезти из постели. Самое лучшее, что можно было сделать за этот день. Она ополоснула лицо водой, надела тунику без рукавов и брюки, которые были надеты накануне, и провела пальцами по волосам, пытаясь привести их в порядок. Со времени Конклава они отросли, и когда-то короткие пряди теперь беспорядочно падали ей на глаза и щекотали затылок. Она подумала, что с этим тоже нужно будет что-то сделать, если у нее когда-нибудь выдастся свободная минутка.
Кассандра действительно была на тренировочной площадке в верхнем внутреннем дворе, вместе с другими агентами и офицерами инквизиции. Они образовали большой круг с открытой площадкой посередине, и когда она остановилась на лестнице, ведущей из главного зала, то мельком увидела то, ради чего они все собрались: Каллен, одетый только в бриджи и сапоги, стоял в боевой стойке и медленно обходил открытое пространство. площадь напротив "Железного быка".
- Ну же, командир! Вы боитесь? - Насмехался Бык.
Каллен рассмеялся, но не сводил глаз с Кунари.
- Я не трусливый бык, просто осторожный. Но помни - не отступать.
- Я никогда не отступаю, а осторожность - это для детей. Я думал, ты мужчина!
К чему привел мужской дух соперничества? Она слегка нервно рассмеялась при этой мысли, а затем ее сердце замерло в груди, когда Каллен сделал выпад.
Железный Бык попытался увернуться, но Каллен оказался слишком быстр для него. Командир грациозно вывернулся из-под досягаемости Булла, крепко удерживая его за руку и одновременно сбивая Кунари с ног. За долю секунды Железный Бык рухнул с громким стуком, и солдаты взревели. Эвана тоже.
Повалив Булла, Каллен тут же отпустил его и протянул руку, чтобы помочь бегемоту Кунари подняться. Напрягая мускулы, он поднял Булла еще на один круг, и она услышала несколько одобрительных вздохов толпы. Она стиснула зубы от приступа иррациональной ревности и вместо этого сосредоточилась на людях, сбегавших вниз, чтобы постоять с ней на лестнице, и еще большем количестве людей, высовывавших головы из окон по всему замку. Два борца снова разошлись по разные стороны круга и заняли свои позиции, медленно обходя друг друга.
- Хорошо, хорошо! Ты застал меня врасплох, храмовник. Этого больше не повторится.
- Бывший храмовник, и да, так и будет. Ты уверен, что не хочешь, чтобы это стало тремя из пяти лучших? Потому что я собираюсь закончить это через мгновение.
- Ааааа!!!
Железный Бык бросился на Каллена на полной скорости, и пальцы Эваны сжались в кулаки от волнения. Адреналин запульсировал в ее венах, но прежде чем она смогла начать использовать свою ману, Каллен увернулся от атаки Быка. Он откатился в сторону и снова оказался на ногах, развернувшись как раз в тот момент, когда Буллу удалось замедлить движение и развернуться. Они поменялись местами на ринге, но в остальном, казалось, ничего не изменилось. Они снова начали кружить друг вокруг друга.
- Счастливый случай, - проворчал Булл.
- Удача тут ни при чем, - с вызовом произнес Каллен.
- О-хо-хо... Вы напрашиваетесь на это, коммандер!
И с этими словами Железный Бык снова бросился в атаку. Эвана вскинула руки, чтобы закрыть лицо, но затем посмотрела сквозь щелочки в пальцах. На этот раз, вместо того, чтобы уклоняться, Каллен нырнул под левый бок Булла - в его слепую зону - и схватил Кунари за рога. Яростным и мастерски выполненным поворотом он использовал инерцию Булла против него самого и быстро уложил его на землю еще раз.
Солдаты совершенно обезумели. Она закрыла глаза в благодарственной молитве какому-то божеству, которое, возможно, услышало ее, а когда открыла их снова, солдаты подняли Каллена на плечи, чтобы провести его по двору. Наполовину довольная, наполовину смущенная улыбка появилась на его красивом лице, и она с удивлением наблюдала, как он пытается убедить солдат опустить его на землю. Однако они не обратили на него никакого внимания, поэтому он просто поднял глаза и неловко помахал толпе. Они захлопали в ладоши и закричали еще громче, а она воспользовалась возможностью полюбоваться бледной, скользкой от пота кожей и упругими мышцами, блестевшими на солнце. Румянец залил ее шею, когда она представила себе непристойные образы, которые вторглись в ее мысли.
Друзья, да? ее мятежный внутренний голос бросил ей вызов.
Наконец, когда они привели его в чувство, он посмотрел в ее сторону, и она увидела тот самый момент, когда он узнал ее. Их взгляды встретились, и его грудь и шея залились ярким румянцем. Мгновение спустя он обратился к солдатам, стоявшим вокруг него, и его командный голос чудесным образом перекрыл шум.
- Ладно, на сегодня достаточно спорта. Если вы все хотите научиться делать что-то подобное, вам придется попрактиковаться в этом. Сейчас.
Солдаты дружно застонали и отпустили его, хотя большинство из них все же собрались вокруг, чтобы похлопать его по спине и поздравить. Она заметила, как он взглянул в ее сторону, когда надевал тунику, - жаль, что так, - а потом она потеряла его в толпе. Затем ее взгляд наткнулся на Железного Быка, который прислонился к стене на противоположной стороне двора, и, наконец, она снова увидела Командира, когда он подошел, чтобы пожать Кунари руку. Булл сердечно пожал ее, его глубокий бас перекрыл ропот расходящейся толпы, когда он заверил Каллена, что не испытывает к нему никаких обид. Улыбаясь про себя, она оглядела толпу, отыскала Кассандру и спустилась со своего насеста на лестнице, чтобы, наконец, встретиться с Искательницей.
- Что ж, это было захватывающе! - Окликнула её Эвана, когда та приблизилась.
Кассандра повернулась, чтобы поприветствовать Эвану, на лице воина сияла широкая улыбка, ее серые глаза сияли от возбуждения.
- Инквизитор! Я знала, что наш командир умел, но я не могу поверить, что он дважды сразил Железного Быка! Вы видели это?
Удивленная веселым настроением Искательницы, Эвана рассмеялась и кивнула.
- К тому времени, когда я пришла сюда, уже собралась толпа, так что я не уверена, что вызвало такое внимание, но мне удалось увидеть оба поединка. Должна сказать, это напугало меня до смерти. Вы видели, как Бык нападает подобным образом на поле боя - обычно от человека мало что остается, когда он принимает удар на себя.
- Я рад подтвердить, что сохраняю все свои способности, миледи, - заверил ее ровный голос Каллена. - Причин для беспокойства нет.
Эвана обернулась и увидела, что он улыбается ей сверху вниз. Она сразу же отметила особую развязность в его походке, когда он обошел ее, чтобы позволить Железному Быку тоже присоединиться к ним. Эвана хотела задать несколько вопросов, но Каллен улыбался ей, его золотистые волосы были растрепаны после драки, несмотря на очевидные попытки укротить их, и она могла только глупо улыбаться в ответ, восхищаясь им. Поверх туники он надел свой доспех, который она помогла сшить Харритту, но в остальном остался без доспехов. Она никогда раньше не видела его таким, таким легким и почти беззаботным. Оно шло ему так, как она и представить себе не могла, и она жадно запоминала каждую деталь - от его расслабленных плеч без наплечника до расслабленного изгиба больших пальцев без перчаток. Она ошеломленно гадала, каково было бы ощутить прикосновение этих пальцев к своей коже...
Она покраснела от таких мыслей, но, казалось, не могла отвести глаз. Кассандра громко рассмеялась над заверениями Каллена и разрушила чары, которые он, казалось, окутал вокруг нее.
- Что ж, это хорошие новости. Скажи, Булл, не хотел бы ты еще немного потренироваться в рукопашной? Я уверена, командир будет рад оказать тебе услугу.
Булл добродушно рассмеялся вместе с ней.
- Вообще-то, мне, наверное, не помешало бы немного поднатореть, но я не думаю, что когда-нибудь стану таким же проворным, как командир. Я больше люблю рубить гигантским топором.
- Спасибо, что позволили мне устроить эту выставку для солдат, - сказал Каллен, слегка повернувшись к Буллу. - Они должны видеть, что даже более мелкий враг может победить вас, если вы недостаточно хорошо обучены. И наоборот - вы можете победить более крупного противника, если у вас есть соответствующая подготовка.
- А что бы вы тогда сделали, если бы я победил?
- Я знал, что вы бы этого не сделали.
Каллен ухмыльнулся. Железный Бык застонал. Эвана чуть не упала в обморок.
- Не будьте самоуверенным, коммандер.
- Это не дерзость. Просто я в совершенстве владею этим стилем боя. Очень немногие люди смогли бы победить меня. Вот почему я предложил это вместо, скажем, кинжалов или стрельбы из лука
Булл криво усмехнулся.
- Я думаю, что меня достали.
- Мне неприятно прерывать ваш важный разговор, но мы с инквизитором должны сейчас отрабатывать ее навыки рукопашного боя, так что, если вы будете так любезны...
- Что ж, тогда это как раз вовремя! - Булл уклонился от ответа. - Без обид, Искатель, но вам не кажется, что нашему инквизитору следует учиться у лучших? Что скажете, коммандер?
Взгляд Булла сразу вызвал у нее подозрения. Он слишком много разговаривал с Варриком и Дорианом. Эвана постаралась как можно быстрее возразить.
- О, нет, я не могу больше отнимать время у командира. Я уверена, у него есть дела...
Но Кассандра одобрительно кивнула.
- Это неплохая идея, Бык. Мы обсудили приемы защиты - как избежать многих захватов, но, возможно, ты мог бы показать ей несколько приемов, которые блокируют удары ногами?
Эвана изумленно уставилась на Кассандру. Конечно, она тоже не была в этом замешана? Но нет, задумчивый взгляд Искательницы, словно оценивающий Командира, ясно дал понять, что Кассандру интересует то, чему Каллен может научить ее ученицу. Каллен, однако, прочистил горло, и напряжение вернулось на его лицо и плечи.
- Я не думаю, что... э-э-э... Я имею в виду... это было бы неуместно.
Он нахмурился и не смотрел ей в глаза с тех пор, как Булл сделал это предложение. Но Кассандра не приняла "нет" в качестве ответа.
- Чепуха, коммандер. Вам не придется валяться на земле рядом с инквизитором. Вы можете просто показать ей некоторые наиболее распространенные приемы защиты от атак с близкого расстояния. Чем больше она узнает перед выходом на поле боя, тем лучше.
Каллен, наконец, глубоко вздохнул и взглянул на нее. Она попыталась ободряюще улыбнуться, хотя мысль о том, что он находится так близко, заставляла ее нервничать. Однако что-то в выражении ее лица, должно быть, убедило его, потому что он внезапно коротко кивнул и начал расстегивать свой камзол.
- Да, я могу показать тебе несколько вещей.
Железный Бык издал радостный возглас и гогот, а затем отступил на несколько шагов, чтобы дать им место. Кассандра присоединилась к Быку в сторонке и начала перечислять свои рекомендации, с чего начать. Эвана с трудом сглотнула, предвкушение его близости и страх перед собственной реакцией смешались, и в животе у нее запорхали бабочки. К ее ужасу, в этот момент на лестнице из большого зала появились Дориан и Варрик и быстро присоединились к остальным, чтобы понаблюдать за происходящим с озорными улыбками на лицах. Тем временем Каллен аккуратно повесил дублет на ближайший забор, а затем вернулся и встал перед ней.
- Покажи мне стойку для подготовки, которой тебя научила Кассандра.
Эвана приняла позу, которую показала ей Кассандра, и он обошел ее, кивая.
- хорошо. - Когда он снова повернулся к ней, то натянуто улыбнулся. - У тебя не всегда будет время встать в эту стойку перед атакой, но это поможет тебе сохранить равновесие, если сможешь. - Он сам принял похожую стойку, когда оказался лицом к ней. - Мы будем поочередно блокировать противника спереди и с фланга. Попробуй ударить меня ногой.
- Эм, а как мне тебя пнуть? Любым способом? - неуверенно спросила она.
Его напряженная улыбка немного смягчилась.
- Да, любым, который покажется тебе наиболее удобным. Я полагаю, Кассандра научила тебя основным способам?
Она кивнула.
- да. Удары спереди, сбоку и сзади.
- Хорошо, тогда попробуй ударить меня. Как тебе нравится.
Она подняла ногу и нанесла ему быстрый боковой удар. Он метнулся в сторону и, схватив ее за ногу в колене, слегка подтянул ее вверх, чтобы показать ей движение, не опуская ее на землю.
- Всегда, если можешь, используй инерцию противника против него же самого. Ты видела, как я использовал атаку Булла, чтобы сбить его с ног?
Она сумела кивнуть, хотя его руки на ее ноге сводили ее с ума. Как будто только сейчас заметив это, он слегка покраснел и, наконец, отпустил ее, чтобы продолжить объяснения. Она неуверенно опустила ногу на землю.
- Ты можешь сделать то же самое здесь. Как только нога противника оказывается в воздухе, он становится менее устойчивым. Если кто-то нападает на вас с ударом, направьте свой удар на его поднятую ногу, чтобы вывести его из равновесия и, надеюсь, уложить на землю. А теперь попробуйте на мне.
В первый раз она промахнулась, поэтому он попытался снова. На этот раз она ухватилась за его икру и колено и слегка потянула. Его мышцы под ее пальцами казались твердыми, как гранит, и ей пришлось заставить себя вернуться к текущей задаче. Они попрактиковались еще несколько раз, а затем он показал ей, как противостоять, если кто-то попытается сделать это движение против нее.
- Ваша конечная цель - всегда убежать, поэтому делайте это быстрым ударом по уязвимой части тела, здесь, здесь или даже вот здесь. Обязательно уберите ногу или руку как можно быстрее, чтобы у них было меньше возможностей схватить вас. Затем используйте импульс от толчка, чтобы оттолкнуться от нападающего. Надеюсь, вы сможете отойти на безопасное расстояние, чтобы провести дальнюю атаку.
Он коснулся точек на своем теле, чтобы продемонстрировать уязвимые для атаки места, а затем попросил ее попытаться оттолкнуть его пинками. Он кивнул и улыбнулся.
- Очень хорошо, ты быстро схватываешь суть. И помни, что можно просто убежать, если почувствуешь, что тебя превосходят. Ты всегда можешь вернуться и снова атаковать с более выгодной позиции.
- Ты говоришь это мне сейчас... но сказали бы вы это своим солдатам? Своим воинам?
- Разбойникам и магам - безусловно. И даже хороший воин знает, что иногда лучше отступить и остаться в живых, чтобы сражаться в другой раз. К сожалению, в определенных ситуациях последствия слишком серьезны, чтобы думать об отступлении.
Разрыв с Хейвеном тяжким грузом висел между ними, и то, как он смотрел на нее сейчас - как будто он подвел ее, - проделало еще одну дыру в ее и без того истерзанном сердце. Однако момент прошел, и он глубоко вздохнул. Натянутая улыбка вернулась на его лицо, когда он продолжил урок.
Его настроение постепенно улучшалось по мере того, как ему становилось все более комфортно учить ее. Однако у нее все шло не так гладко. Какими бы легкими и целомудренными ни были его прикосновения, они воспламеняли ее тело, когда он продолжал показывать ей новые атаки, блоки и контр-блоки. Они никогда не касались друг друга дольше, чем на несколько мгновений, за исключением тех случаев, когда держались за руки после Рэдклиффа, но теперь его большие мозолистые ладони постоянно скользили по ее обнаженным рукам, удерживали ее ногу на месте или давили на поясницу, чтобы поправить осанку.
Через полчаса у нее уже были проблемы с концентрацией внимания, когда он придвинулся, чтобы поправить ее позу на брусчатке, переместив руку с ее колена на середину бедра. Она не смогла сдержать тихий вздох, когда ее глаза закрылись. Она тут же снова широко раскрыла их, когда в ее голове вспыхнули непрошеные образы: они вдвоем, запутавшиеся в простынях, его рука медленно скользит вверх по ее обнаженному бедру.
Он, казалось, запоздало осознал свою ошибку и быстро опустил руки, его лицо покраснело. Ее щеки запылали, когда она попыталась сосредоточиться на том, чтобы снова поставить ногу на твердую почву, но острая боль, пульсировавшая глубоко в ее теле от его интимных прикосновений, мешала сосредоточиться даже на такой простой вещи, как равновесие.
- Вам не слишком жарко, коммандер? - Крикнул Булл со стороны. - Кажется, сейчас ты дышишь тяжелее, чем во время нашей стычки. Я и не подозревал, что наша инквизиторша такая зануда.
Дориан и Варрик от души рассмеялись, и Эвана вспыхнула еще сильнее. Поддразнивание Булла задело ее за живое... Но потом она поняла, что он сказал "командир". Она оглянулась и увидела, что он действительно дышит немного тяжелее, а его щеки кажутся еще краснее, чем минуту назад. Прежде чем кто-либо из них успел что-либо сказать, Кассандра оборвала Булла убийственным тоном.
- Бык, если ты настаиваешь на том, чтобы прервать этот урок, то можешь найти другое развлечение на утро.
Из-за этого между ними завязался небольшой спор. Эвана бросила на Командира пару косых взглядов, пока они оба наблюдали, как Искатель справляется с ситуацией. Повлияло ли на него то же, что и на нее? Сейчас он выглядел совершенно спокойным, стоя в своей тунике и кожаных бриджах, легкий ветерок играл его волосами. Создатели, он выглядел потрясающе. Он повернулся к ней, его золотисто-медовые глаза были внимательными и серьезными, и страстная боль стала сильнее.
О, ради Создателей, соберись, Эвана!
Она не могла продолжать в том же духе. Как бы многому она ни научилась и как бы полезно это ни было, с этим нужно было покончить. А он все еще смотрел на нее этими расплавленными озерами жидкого золота, теплыми, манящими и идеальными для того, чтобы в них утонуть. В данный момент мне казалось, что это именно то, что нужно сделать...
Прекратите это!
- Вы знаете, который час, коммандер? Я думаю, мне нужно привести себя в порядок перед встречей с дворянами.
- Думаю, сейчас около половины десятого, миледи.
Я просто выдавал желаемое за действительное, или его голос действительно звучал напряженно?
- Ах, да. Что ж, спасибо вам за демонстрации. Надеюсь, я смогу что-то из этого запомнить.
- Вам просто нужно попрактиковаться.
- Ближайшие несколько дней мне не с кем будет практиковаться. Она приподняла бровь. - Мы оба знаем, что я ничему не смогу научиться у Железного Быка. Интересно, а Блэкуолл хорош в...
- Было бы безопаснее потренироваться с Кассандрой, когда вы вернетесь в Скайхолд.
Несмотря на ее нынешнее огорчение, уголок ее рта приподнялся в ответ на его твердый тон.
- Но разумно ли будет отложить мое обучение, коммандер?
Каллен стиснул зубы. Он слегка отодвинулся и на мгновение отвел взгляд, прежде чем снова посмотреть ей в глаза.
- Нет, я полагаю, что нет.
Она поклонилась и прошла мимо него.
Она пообещала быть осторожной.
- Может быть, Хоук или Серый страж Страуд дадут какие-нибудь советы.
Она услышала, как он шумно выдохнул, когда она проходила мимо, и не смогла сдержать улыбку, удивляясь его реакции. Казалось, что, возможно... может быть, он ревновал? Его голос остановил ее, прежде чем она успела сделать несколько шагов.
- Кстати, спасибо тебе. Она обернулась и вопросительно посмотрела на него, и он указал на изгородь, где висел дублет. - Это шедевр.
Она снова покраснела.
- Ах, это! Ничего особенного. Харриет, конечно, проделал большую часть работы. Я просто зашла и подумала... то есть... я подумала, что ты, возможно, захочешь, чтобы это подходило к твоему мечу. - Почему это прозвучало для нее сексуально? - Я имею в виду, что рукоять вашего меча... - НЕ ЛУЧШЕ. - ...то есть... Я... Увидимся позже, коммандер!
Прежде чем он успел ответить, а Кассандра - остановить ее, она бросилась вверх по лестнице в свои покои так быстро, как только могли нести ее подкашивающиеся ноги.
***
Остаток дня пролетел как в тумане. Быстро приняв ванну, она надела наспех купленную, плохо сидящую одежду, больше похожую на пижаму, и встретилась с дворянами. Если бы у нее все еще была одежда Хранительницы Дешанны, она бы надела ее, но ей удалось сбежать из Хэйвена только с теми вещами, которые она брала с собой в бой. К счастью, она не сняла доспехи после того, как закрыла брешь, так что ее посох вместе со всеми зельями и ценностями все еще был при ней, аккуратно разложенный по удивительному количеству карманов, вшитых в ее.
- Настолько хорошо, насколько можно ожидать после Хэйвена, хотя я уверена, что так бывает у всех. Я хотела спросить, не могу ли я вас побеспокоить...
- Конечно, Фиона. В чем дело? - подсказала Эвана.
Фиона вздохнула и отошла от нее, затем остановилась и вернулась обратно.
- Я знаю, что сейчас проводятся необходимые ремонтные работы, и я подумала, что могла бы воспользоваться возможностью и попросить предоставить нашим магам помещение для проживания и проведения исследований. Я знаю, что сейчас это не может быть главным приоритетом, но наши маги горят желанием отплатить Инквизиции за вашу помощь. Мы можем исследовать и тестировать заклинания, которые могут понадобиться вам в борьбе с Корифеем, а также можем помочь сделать жизнь в Скайхолде более приятной для тех дворян, на которых вы хотите произвести впечатление. Я полагаю, мы обнаружили озера с ледяной водой в пещерах под Скайхолдом?
Эвана кивнула, приподняв брови в ожидании того, что предложит Фиона. Она не была разочарована.
- Если хотите, мы будем рады разработать любые заклинания и руны, необходимые для того, чтобы превратить пещеры в баню. Я думаю, все будут рады такому удобству.
Эвана промурлыкала в знак согласия.
- Да, я думаю, так и будет.
- Мы также можем наложить заклинания жертвоприношения, чтобы уменьшить наши... проблемы с отходами.
Эвана усмехнулась, а затем с любопытством посмотрела на Фиону.
- Ты говорила с Джозефин о предлагаемых услугах?
Фиона покачала головой.
- Мы начинаем привыкать к той свободе, которую вы нам предоставили, и мы не хотим, чтобы нас сочли неблагодарными, но нам еще предстоит с кем-либо обсудить наши идеи.
Эвана кивнула и ласково улыбнулась Фионе.
- Я понимаю. Завтра я должна отправиться на задание, но я позабочусь о том, чтобы Джозефина была в курсе значительных преимуществ, которые может предложить башня магов... Кстати, я надеюсь, что в ближайшие недели сад будет расчищен и посажен заново. Не заинтересуется ли кто-нибудь из ваших магов работой в саду?
- О, да. Командир уже обращался ко мне этим утром с просьбой направить нескольких своих солдат на возделывание сада. У нас есть несколько человек, в основном бывшие долийцы или целители, которые также специализируются в этой области
Эвана не смогла скрыть удивления ни на лице, ни в голосе.
- Он... он это сделал?
Фиона выглядела немного смущенной, но кивнула.
- да. Вы не знали о его планах отремонтировать помещение? По-моему, он надеялся начать работу завтра.
- О, э-э... да, конечно! Очень хорошо. Он, должно быть, ждет меня. Я... ну... на сегодня все.
- Дарет ширал, инквизитор.
Эвана поклонилась и отвернулась, слегка ошеломленная. Она только вчера упомянула Каллену о саде, и он ничего не сказал о том, чтобы заняться этим проектом. Он также планировал начать работу в тот самый день, когда она покинет Скайхолд. Он не собирался... он пытался удивить ее? Эта мысль заставила ее сердце подпрыгнуть, а на лице медленно расплылась улыбка.
Она почувствовала на себе чей-то взгляд и, подняв глаза, увидела, что Дориан озорно улыбается ей, сидя в своем мягком угловом кресле в библиотеке. Он часто бывал здесь, читая какую-нибудь историю или что-то еще. Еще одна вещь, которая расположила ее к нему.
- Спасибо за ваши мысли, инквизитор.
Она не клюнула на приманку.
- Доброе утро, Дориан.
- Доброе утро? Уже почти время ланча. Пойдем, поедим. Я знаю, что ты все равно хочешь о чем-то со мной поговорить.
Эвана нахмурилась.
- Ты это делаешь? Как...
Дориан рассмеялся, схватил ее за руку и потащил вниз по лестнице.
- Потому что мы с Варриком разговариваем друг с другом... на самом деле, совсем немного. Ты забираешь его в Крествуд, а это значит, что некому будет позаботиться о твоем отважном командире. Кто позаботится о том, чтобы он не замучился до смерти, если тебя не будет рядом, чтобы отвлекать его своими задумчивыми взглядами и полными, сочными губами?
- Дориан! - выдохнула она и виновато помахала рукой неодобрительно смотревшему на нее Соласу, когда они быстро прошли через кабинет другого эльфа по пути в таверну. В этот момент она поравнялась с ним, но он и не думал замедлять свой широкий шаг. Итак, он шел, а она трусцой бежала через большой зал.
- Учитывая, как часто он смотрит на твои губы, не говоря уже о других твоих прелестных качествах, тебе лучше перестать это отрицать. Он хочет тебя. Плохо. И поскольку я знаю, что не смогу отвлечь его своей внешностью, мне придется положиться на свой ум и хитрость. Вы не знаете, играет ли командир в шахматы?
Эвана, все еще ошарашенная стремительными заявлениями Дориана о... желаниях Каллена, пробормотала что-то невнятное.
- Что-э-э-э-нет-я-не-знаю.
- А ты?
Увидев его озорную улыбку, она, наконец, смогла развязать язык.
- Нет, долийцы не знакомы с этой игрой.
- Что ж, тогда мне придется научить тебя!
Они дошли до таверны, и Дориан, наконец, отпустил ее руку. Она прислонилась к стене у входа в таверну, чтобы перевести дыхание.
- Ты хочешь научить меня играть в шахматы? Почему?
- Чтобы вы с Командиром могли поиграть, конечно!
- О, Дориан! Если бы я не любила тебя так сильно...
Она остановилась, когда мимо них проходила группа молодых девушек. Одна из них приложила ладонь к уху подруги и что-то прошептала, а обе посмотрели прямо на них и захихикали.
Он снова схватил ее за руку и, нахмурив брови, повел в таверну.
- Хотя я никогда не отказываю поклонникам, будьте осторожны с тем, в чем вы признаетесь на публике, инквизитор. Вы можете распустить совершенно неправильные слухи.
- Тогда я оставлю тебя разбираться с этим, пока меня не будет.
Дориан ухмыльнулся, и она застонала. Как бы она ни ценила его, временами ей казалось, что от него больше хлопот, чем пользы.... почти.
- Не волнуйтесь, ваша милость. На карту поставлено слишком многое, а именно то, что осталось от моей репутации, чтобы я мог позволить такому недоразумению остаться без исправления. Ваш командир уже хочет убить меня во сне за то, что я прикасаюсь к вам так, как я это делаю.... он практически позеленел от зависти. Кстати, ты ведь знаешь - ты и я - что все это просто забава, верно?
- Да, я поняла это, наблюдая за твоим общением с другими магами в Хейвене... Я не возражаю, если ты не будешь против.
Дориан рассмеялся.
- Я, конечно, не возражаю. Это только доказывает, что у тебя исключительно хороший вкус.
Она закатила глаза, когда он оставил ее за столиком, чтобы заказать еду в баре. Дориан был, мягко говоря, интересным человеком. Он казался поверхностным, но проблески глубины, которые она заметила во время недавних бесед в библиотеке, убедили ее, что она лишь слегка прикоснулась к его истинной ценности. Этот мужчина также любил флиртовать, но дальше этого дело никогда не заходило с теми, кого она могла видеть. Она никогда не льстила себя надеждой, что он может в нее влюбиться, да и ей самой это не грозило. Но она была рада, что он, наконец, объяснил, что не заинтересован в ней, и надеялась, что он поступит так же со всеми остальными.
Теперь, если бы только она могла заставить его перестать дразнить ее из-за Каллена......
Дориан вернулся через несколько минут с парой тарелок и вином.
- А теперь давайте поговорим о моей миссии. Я должен удерживать его от чрезмерной работы, верно?
- Ну, я... я думаю, просто убедись, что он время от времени делает перерыв. Если ему действительно нравятся шахматы, это был бы хороший способ для разнообразия отвлечься от работы.
- Это не долгая прогулка по лесу с женщиной, которую он любит, но, полагаю, придется обойтись и этим.
Сердце Эваны упало.
- Как ты...? Не берите в голову... просто... пожалуйста, не шути по этому поводу. Он... Я уверена, что он так не считает... И даже если он находит меня такой привлекательной, как ты говоришь, я маг.
Лицо Дориана стало серьезным.
- При чем тут то, что ты маг? Потому что он раньше был храмовником? Нет, нет... То, как он смотрит на тебя... Не будь смешной.
Эвана покачала головой.
- Даже... даже если то, что ты говоришь, правда - а я не могу сказать, что верю в это, - желание и влечение - это не то же самое, что любовь, Дориан. Любовь требует жертв.
- Не обязательно быть влюбленной, чтобы наслаждаться сексом на сеновале, моя дорогая. Если это и не любовь, то, безусловно, сильное вожделение. Любой, кто уделяет хоть немного внимания, может это заметить.
Ее щеки вспыхнули, и она снова покачала головой.
- Я ценю твою точку зрения, но я не такая легкомысленная, Дориан. Я не обижаюсь на тех, кто такой, но... это не в моем характере. Мне нужно... большего. Даже если я ему нравлюсь... чтобы он, бывший храмовник, полюбил мага? Не просто полюбил, а захотел поступиться своими принципами и быть со мной по-настоящему или значимо? Если бы он это сделал... любил меня... будет ли этого достаточно, если он останется со мной?
Дориан приподнял свою безукоризненно ухоженную бровь и задумчиво откусил кусочек от своего ланча. Наконец, тщательно прожевав пищу, он ответил.
- А как же тогда ты? Как ты можешь быть влюблена в бывшего храмовника? Ты ведь им и являешься, не так ли?
Хотя это было логично, это смутило ее.
- Влюблена? Я едва ли знаю. Я знаю, что у меня подкашиваются колени, когда он рядом, но я также знаю, что на нем остались глубокие шрамы от прошлых событий - событий, непосредственно вызванных магами. Он еще не говорил со мной об этих вещах. Является ли это основой для отношений?
Дориан моргнул.
- Ну, теперь мы с тобой не в ладах. Какой бы удивительной я ни был, я почти ничего не смыслю в отношениях, так что, возможно, я просто выполню свой долг и займу его чем-нибудь.
Она не удержалась от смеха.
- Да, возможно, так будет лучше.
- Ладно, заканчивай обедать. Я схожу за шахматной доской. Сейчас начнется твой первый урок!
Она простонала.
- У меня слишком много дел...
- Тише. У меня не займет много времени показать тебе основы. Я отличный учитель.
Он вернулся с доской, и они играли в течение получаса, которые она потратила впустую в тот день. К концу она хорошо усвоила правила, но стратегическая часть все еще ускользала от нее.
- О, это просто требует практики, - заверил ее Дориан. - Вы должны заранее продумать, какой ход может сделать ваш противник после вашего. Многие великие игроки, которых я знаю, могут продумывать стратегию до конца партии. Я не настолько хорош, но у меня всегда есть несколько ходов в запасе.
- Конечно, ты это делаешь!
Дориан одобрительно рассмеялся над ее намеком.
- Кстати, я подумала об одном совете для тебя.
Она резко уронила голову на руки и застонала.
- Только не это снова.
- Только одно. Единственный способ узнать, сможет ли он ухаживать за магом, - это спросить его самого.
Эвана почувствовала, как краска бросилась ей в лицо.
- Спросить его?
Конечно, он был прав. Это был зрелый, взрослый поступок. Но сама мысль об этом пугала ее больше, чем она могла выразить словами. Если бы она была ему безразлична, они бы какое-то время чувствовали себя совершенно неловко друг перед другом, прежде чем, как она надеялась, нашли бы нейтральную почву. Но... что, если бы она была ему небезразлична? Что тогда? Была ли она готова отказаться от своего клана, своей семьи, своего наследия - и все это ради шелмена, который в конце концов мог ее бросить? Она начала чувствовать, что эти люди - ее советники и спутники - принимают ее, но все это было в надежде, что когда-нибудь борьба закончится, Корифей будет побежден, и она сможет вернуться домой.
Или, возможно, она умрет задолго до этого.
И почему она не заставила себя подумать обо всем этом до того, как зашла так далеко?
- Я не могу этого сделать. Мы все постоянно подвергаем свою жизнь опасности. Я могу умереть завтра по дороге в Крествуд, или на следующей неделе в Фейд-рифте, или...
- Мы все умрем, дорогая. Конечно, ты в большей опасности, чем все мы, но это не значит, что мы должны перестать веселиться, пока у нас есть время.
- Простите, если все это покажется вам невеселым, - проворчала она. - За мной охотится Магистр порождений тьмы. Серые стражи, возможно, собирают армию демонов. Тамплиеры глотают зараженный красный лириум и следуют за предполагаемым богом вместо Церкви. Мой клан в опасности, но я не могу пойти к ним. Я могу только послать помощь и надеяться, что, когда я вернусь, мы получим известие о том, что все хорошо - что моя семья все еще жива. И все, чего я хочу, - это прожить достаточно долго, чтобы остановить Корифея и... и вернуться домой. Добавляя к этому беспорядку сложные отношения... Я не думаю, что это справедливо по отношению к кому-либо из нас.
Дориан склонил голову набок и драматично вздохнул.
- Ну что ж, мой прекрасный инквизитор, ты уже взрослая, не так ли? В жизни приходится принимать трудные решения. - Он потянулся и похлопал ее по руке. - Только не ждите, что мы перестанем вас дразнить, если вы продолжаете вести себя так очаровательно неловко друг с другом. Все это неразрешенное сексуальное напряжение привлечет нас, как мотыльков на пламя.
Она тяжело вздохнула и встала, бросив на него предупреждающий взгляд через плечо, когда выходила из таверны. Ей пришлось закрыть дверь, чтобы заглушить его раскатистый смех.
Следующим пунктом ее назначения были конюшни. Блэкуолл согласился помочь с ремонтом и перестройкой амбара и стал спать на втором этаже. Она хотела убедиться, что он полностью укомплектован для их завтрашней миссии, а также поговорить с Деннетом о любых дальнейших потребностях. Она спускалась по ступенькам во внутренний двор, когда увидела мальчика, Коула, сидящего на траве. Она смутно помнила, что видела его на прошлой неделе, но воспоминания были нечеткими. Кассандра и Солас стояли рядом с ним, увлеченные разговором. Кассандра повернулась, чтобы обратиться к ней, когда та приблизилась.
- Инквизитор, мы как раз обсуждали, был ли Коул магом, учитывая его необычные способности.
- Он может заставить людей забыть о нем или даже полностью не замечать его, - ответил Солас Кассандре. - Это не способности мага. Похоже, что Коул - дух.
- Дух? Ты имеешь в виду, что-то вроде демона? - Спросила Кассандра.
- Если тебе так больше нравится, хотя правда несколько сложнее. На самом деле, его природу не так-то просто определить.
Кассандра хмыкнула.
- Говори прямо, Солас. С чем мы имеем дело?
- Демоны обычно приходят в этот мир, обладая чем-то. В своем истинном обличье они выглядят причудливыми, чудовищными. Но Коул не обладал ничем - никем, и все же он выглядит человеком во всех отношениях - Солас повернулся к Эване. - Коул уникален, инквизитор. Более того, он хочет помочь. Я предлагаю вам позволить ему это сделать.
Солас никогда не вел ее по ложному пути, но настоящий дух? Эта мысль одновременно взволновала и испугала ее.
- Я должна, по крайней мере, выслушать, что Коул скажет в свое оправдание, - наконец объявила она, вместо того чтобы принять решение.
После событий в Хейвене она почувствовала, что... она была связана с мальчиком. Их общий взгляд успокоил ее. Она знала достаточно о Тени и демонах, которые там жили, чтобы не доверять многим духам, с которыми встречалась, но, как сказал Солас, Коул казался другим - более сложным.
Они огляделись в поисках мальчика, но он, казалось, исчез... снова. Наконец, Солас указал на импровизированный лазарет, который они устроили в углу нижнего двора. Она осторожно подошла к нему, когда он стоял у костра. Он, казалось, почувствовал ее приближение и заговорил тихим голосом.
- Хейвен. Так много солдат сражалось, защищая пилигримов, чтобы они могли спастись... Удушающий страх. Не могу думать из-за лекарств, но порезы терзают меня с каждым ударом сердца. Жгучая белая боль. Все горит. Я не могу. Я не могу... Я собираюсь... Я умираю, я... мертв.
Удивленная, она проследила за взглядом Коула и увидела, что на спальном мешке лежит человек, который, очевидно, только что умер.
- Ты чувствуешь их боль?
- Так близко она громче. - Маги исцелили всех, кого смогли, но некоторые из них зашли слишком далеко. Они задерживаются, пока не придет их время.
- Не хотели бы вы пойти куда-нибудь поудобнее?
- Да, но я могу помочь здесь. - Он помолчал, затем снова заговорил своим тихим голосом. - Коричневая боль, сухая, царапающая. Жажда.
Коул принес солдату чашку воды, и она тихо прохрипела:
- Спасибо.
Коул посмотрел на Эвану.
- Все в порядке. Она меня не вспомнит.
- Так... ты используешь свои способности духа, чтобы помогать людям? Неуверенно спросила Эвана.
- да. Раньше я думал, что я призрак. Я не знал. Я совершал ошибки... но у меня тоже появились друзья. Затем храмовник доказал, что я ненастоящий. Я потерял своих друзей. Я потерял все. Я научился быть таким, какой я есть. Это сделало меня другим, но сильнее. Я могу чувствовать больше... Я могу помогать.
Она подошла к Коулу и легонько положила руку ему на плечо.
- Если вы хотите остаться, нам бы не помешала ваша помощь. Я видела, как ты дрался в Хейвене. Не согласитесь ли вы поддержать меня... чтобы помочь мне свергнуть Корифея?
- Да, помогаю. Я помогаю страдающим... беспомощным.
- Спасибо, Коул. Это поможет.
Мальчик слегка улыбнулся ей и ушел, чтобы найти другого человека, который мог бы помочь. Она вернулась к Кассандре и Соласу.
- Коул останется с нами. Кажется, он действительно хочет помочь, и нам мог бы пригодиться кто-то с его навыками.
Солас выглядел довольным, но Кассандра явно не одобряла этого.
- Мы должны следить за ним, на всякий случай.
Эвана улыбнулась и снова направилась к конюшням.
- Делай, что должна, но не причиняй ему вреда.
Остаток дня пролетел как в тумане, за отчетами, уроками с Джозефиной и упаковкой вещей. Несмотря на то, что она выспалась прошлой ночью, ее новый матрас напомнил о себе, когда она заканчивала составлять отчеты за столом в своей каюте. Положив маленький белый мешочек рядом с седельными сумками, она чудесным образом забралась в постель пораньше, зная, что завтра ей нужно будет встать до рассвета.