Аннотация: Потомок правителей Срединого мира и их убийцы оказывается в Средином мире на грани вторжения и гражданской войны между кланами магов.
Глава 1 Прибытие в городок.
У меня очередной отпуск. Сидел в квартире отдыхал. Внезапно выбило пробки. Я пошел их вкручивать и наткнулся на пороге своей квартиры на раненую девушку. На вид ей было лет тринадцать. Длинные рыжие волосы. Багровый свитерок, распоротый чем-то острым. И черные зауженные брюки. Рана на счастье оказалась не глубокой. Я её обработал и оставил откуда-то знающую меня девушку ночевать у меня на диване. Интересно кем она мне приходиться? Чем-то она на мою бабушку похожа.
Она назвала свое имя - Тэль. Утром она накормила меня очень странной яичницей со скорлупой и попросила отвезти её домой. Я, скрипя зубами, согласился. Мы пошли через парк и наткнулись на каких-то людей в синих костюмах. Тэль схватила меня за руку и потащила вперед. Мы упали в овраг и покатились по склону.
- Виктор ты в порядке? Очнись.
Слышу я девичий голос сквозь сон. Блин, спать охота сил нет. Я зевнул и сел.
- Ох... где я. Что случилось?
- Тебе плохо стало от переохлаждения. Чуть не утонул.
Блин, я же вообще плавать не умею. Она меня что купаться потащила. Она... а точно малолетняя родственница моей умершей пару лет назад бабушки по имени Тэль.
- Блин... я на это не подписывался! Я просто собирался проводить тебя домой.
- Извини, Виктор. Кто же знал, что так все обернется... Я знаю тебе нужен отдых, но потрепи еще немного. Нам нужно добраться до гостиницы. Там еда, крыша над головой, и безопасно... по крайней мере какое-то время.
- До какой гостиницы? Куда мы пойдем?
- Тут недалеко на северо-востоке поселок. Небольшой, но через него путь проходит и гостиница есть.
Блин, я повертел в руках длинный охотничий нож, прихваченный из дома по наитию. Мне сегодня опять снилась баба Нина учащая меня управляться с мечом и доспехами.
Я даже несколько раз в клуб ролевиков заходил проверить навыки из сна. Вроде что-то получалось. Хоть и непривычно повторять это в реальности.
Так стоп. Путь? Это вообще что такое? Да еще с большой буквы.
- Путь? Что за Путь такой?
- Отсюда прямо на север по Буреломному оврагу. Хорошо бы до темноты успеть, а то Серые пределы рядом.
- На север так на север. Пошли.
Потом расспрошу. Если здесь опасно то до темноты лучше не рассиживаться. Хотя сейчас ведь только утро. Можно в соседнем лесочке побродить.
Мы пошли, мимо диких кабанчиков.
- Плохо идем. Нам еще через Буреломный овраг перебираться. А там дорога ближе всего к серому пределу проходит. Нужно идти быстрее.
- Что за Серые пределы?
- Хорошо слушай. Только не удивляйся и не переспрашивай.
- Я слушаю.
- Есть три мира: Срединный мир, мир Прирожденных, и Изнанка. Ты жил в изнанке.
Офигеть. Я шляюсь по чужому миру. Хотя становится понятно где Телль полоснули мечом. А я думал бритвой в переходе пырнули.
- И как мы сюда попали? Между мира есть... э ворота?
- Тропы. Разве ты видел какие-то ворота?
- Ясно, тропы... Так что ты говорила про миры, их именно три?
- Ну не совсем. Трудно объяснить то что всем известно... Мир один. Мы же не говорим про рубашку что она состоит из внутренней стороны внешней и середины. Мир один. Все дело в том как на него смотреть. С какой стороны. Ты жил с внутренней. Там все иначе чем у нас и в мире Прирожденных.
- Хорошо я понял. А что за Серые пределы которых ты так боишься?
- Здесь была большая битва сотни лет назад... Две армии. В одной шли люди. В другой нелюди. Человеческую армию смели почти всю. Мечи проигрывали стрелам и топорам...
Так, люди сцепились с эльфами и гномами, судя по всему.
- Тогда в дело вступили маги и мертвое войско встало и двинулось на врага. И тот полег, потому что мертвого трудно убить второй раз. Вот только силы маги не соразмерили. Слишком велик был страх. И слова которые нельзя было произносить все еще звучали... и покой не пришел к мертвым. Погибшее войско врага тоже поднялось с земли. Все могло бы кончиться раз и навсегда для живых. Вчерашние враги встали рядом, плечом к плечу, против своих павших товарищей. Но они бы не справились... ведь каждый погибший в их рядах оборачивался против них. И тогда пришел тот кто и мог все остановить. Встал между армией мертвых и армией живых. И отмерил Серый предел.
- А я то думал всех...
- Нет. Не за что было наказывать не живых ни мертвых. Живые были не виноваты, а мертвые тем более. Но с тех пор появился Предел за который не заходят мертвые. И куда не стоит заходить живым.
- А мы зашли?
- Все меняется. Реки меняют русло. Горы встают из под земли. Раньше тропа пролегала мимо предела, теперь не знаю. Говорят, что стало опасно путешествовать здесь.
- Хорошо, я буду смотреть в оба. Пошли.
Мы подошли к поваленному дереву через овраг. Внезапно нас окружают люди.
- Это наша земля... земля мертвых... Вы на нашей стороне Предела...
- Мы идем мимо! - кричит напуганная Тэль. Блин, если это вставшие трупы у нас большие проблемы.
- Вы пройдете если мы позволим.
- Позвольте нам пройти.
- Золото... выкуп...
- А серебро устроит? - удивлено спросил я. На фига покойникам деньги?
- Ха-ха, устроит все.
- Что-то не так... Не так Виктор.
- А может и без серебра обойдетесь. Зачем вам деньги?
- Не тебе судить... что нам нужно смертный... Лучше побереги свою жизнь...
- Но у меня нет денег.
- Тогда оставь девчонку... сам иди...
Они охренели?!
- Без неё я не уйду.
- Тогда останешься здесь.
Мы деремся. Наконец остается последний враг упавший на землю.
- Стражи предела, тьфу! Обычные грабители... Давай Виктор добей этого и пошли.
- Помилуй Владыка... Помилуй... Мы не знали, Владыка...
Неудавшийся грабитель смотрит на меня с обреченностью и отчаянием. В глазах застыла фанатичная готовность принять свою смерть. Когда я заношу отобранный меч, рука предательски дрожит. Из глубин памяти доноситься нечто когда я смотрю в глаза своей жертве... слова которые я когда-то слышал... Или говорил...
Я прислушиваюсь к памяти. Перед моими глазами проносятся размытые картины поля боя.
Я слышу очень четко слова древней клятвы и древнего приговора.
- Ты мой раб.
- Да, Владыка...
- Иди и передай всем, то что должен передать.
Предельщик повторяет, что он мой раб и уходит пошатываясь.
- Может быть ты и прав... - Голос Тэль кажется смущенным и виноватым. - Виктор, прости что стала давать тебе советы.
Мы выбираемся из оврага на поле. Рядом проходит дорога. Мы вышли на неё.
Мимо нас проходит пьяница. Потом мы на дороге увидели, как пара бандитов напала на лесоруба и что-то от него требует. Убили их и забрали их оружие. Я цепляю на себя зачарованный шлем.
- Спасибо тебе путник! Я уж думал конец мне... Ух глупо все получилось... Мог ведь и живым не уйти.
- Нет проблем. Что им было от тебя нужно?
- Убить они меня хотели, только сначала поглумиться решили. Тут ты и подоспел путник. И если бы вина моя в чем была, так нет же. Работу свою я делал, дерево рубил. Эх топор жалко, как же я теперь без него?
- И как же это ты умудрился топор потерять?
- Рубил я дерево здесь в лесу, недалеко отсюда. И тут вдруг разбойники появились. Наверное их лагерь тут рядом, а я и не знал. Ну... я за свою жизнь испугался и бежать бросился. А топор видать, выронил... Двое за мной погнались. На дороге нагнали. А мне и отбиться нечем. Убили бы гады и труп на дороге выбросили. Человеческая жизнь для них ничего не стоит. Лишь бы поглумиться.
- А что новый на рынке купить нельзя?
- Да где его найдешь-то? Сам посмотри там только оружием и торгуют. Такими топорами людей убивать не деревья валить... Да и денег у меня нет. Нет, мне мой топор нужен. Мне он от отца достался, ему от деда.
- Хорошо, я тебе помогу в твоем деле.
- Спасибо тебе! Я буду ждать. Он недалеко должен лежать, в лесу. Но будь осторожнее разбойники не выпускают тех кто нашел их лагерь живыми.
Мы идем в лагерь разбойников и забираем топор. После чего возвращаемся к лесорубу.
- Ну как нашли мне топор?
- Вот нашел один. Подойдет?
- Да, конечно подойдет! Спасибо тебе огромное.
Лесоруб дарит мне древний амулет и десяток зелий регенерации здоровья и манны. Отдою часть Тэль. Амулет вешаю на шею. Я откуда-то знаю что он ускоряет восстановление организма после ранений. Да и силу повышает.
Идем по дороге дальше и на нас нападает стая злющих волков. Расправились с ними, хотя Тэль и пришлось нас пару раз подлечивать.
Наконец то мы пришли в поселок.
- Это как же это так. - Молодая женщина в крестьянской одежде сокрушенно качает головой, глядя на обгоревшие остатки дома напротив. - Как же его так угораздило?
- Простите что встречаю, но... это был ваш дом?
- Нет, хвала Владыкам конечно же нет. Ансельма это был дом. Бедолаги и семьи его! Все погибли. Все кто в доме был! За что такое наказание? За что он провинился?
- Кто такой Ансельм?
- Ансельм? Хозяин это. Если его можно так назвать хозяином то. Когда дом горел он по кабакам шлялся, прохлаждался там. Ничего не видел и не слышал. А потом на пепелище пришел. Чуть с ума не сошел, говорят. Плакал, ползал среди пепла, хоть что-то от родных найти пытался. Жена у него была и дочь маленькая. Выбежать не успели, так и сгинули в пламени.
- А известно от чего возник пожар?
- Нет, не знает никто. Говорят само вспыхнуло со всех сторон. Как будто хворостом обложили... Только без хвороста. Думали поджог кто, но врагов у семьи не было, хорошая была семья. В общем посудачили и прекратили. Все равно ни дом, ни людей уже не вернешь.
- А что с ним дальше случилось? Где он сейчас?
- Что случилось, что случилось... сам то как думаешь? Ходит он по городу как неприкаянный, куда податься не знает. Руки на себя пытался наложить, так не дали. Любил он свою жену, хоть и сорился часто. И дочь любил. Теперь гибель их себе в вину ставит. Эх, ему бы каким делом заняться. Отвлечься. Денег у него не осталось. Имущества тоже. Но ведь мужик коепкий, работящий, не пропал бы... Эх, говорю же, что за наказание такое?
- Ясно. Спасибо за рассказ.
Я иду в сторону трансформатора. Обхожу его и оказываюсь рядом с железной дорогой гномов.
- Да? - Плотный мужчина среднего роста кажется изможденным, светлые когда-то волосы падают на осунувшееся от недосыпания лицо. А истрепанная грязная одежда явно пережила свои лучшие дни. - Что вам нужно?
- Кто вы? - Ансельм или нет?
- Ансельм. - Мужчина морщится будто само звучание этого имени вызывает у него боль. - Теодор Ансельм Риджерс если быть точным. Но так меня уже давно никто не называет.
- Ансельм? Тот человек чей дом...
- СГОРЕЛ! - перебивая выкрикивает мужчина и лицо его искажается от ярости. - Да сгорел вместе с моей семьей! А вам то какое дело?! Нашли повод посудачить, да?! Может выразить сочувствие?! А не пошли бы вы с этим сочувствием!
- Достаточно! Хватит позориться! - Не обращавший казалось никакого внимания, стражник неожиданно вмешивается в разговор. - Сколько можно набрасываться на людей по малейшему поводу? Ты ищешь драки, Ансельм? Не смог убить себя сам, так теперь надеешься что это сделают за тебя другие?
- Ладно тебе, Рино. - Из Ансельма как будто выходит весь пар. - Не ищу я драки, понял? Просто не люблю когда ко мне пристают с дурацкими расспросами. - Мужчина поворачивается ко мне. - Прошу прощения я сорвался. Если бы вы только знали как часто ко мне пристают с расспросами о случившемся.
- Я тоже прошу извинить меня, если мое обращение показалось вам грубым. Я новичок в этом... городе и слышал эту историю лишь мельком.
- Вот и замечательно. Я рад что мы все понимаем друг друга. Ансельм не забудь заглянуть в таверну вечером, надо кое-что обсудить. - Рино уходит.
- Да как-то не ловко получилось... Понимаете, когда... это случилось, я стал главным объектом для пересудов в этом городе. Это... очень больно, но в чем-то даже полезно. Понимаете, пока я пытаюсь бороться с мнением других людей, мне не приходиться оставаться наедине с самим собой. Поэтому, Рино прав, я и правда слишком часто раздражаю окружающих. А теперь если вы простите меня.
- Погодите минутку! В не расскажите мне, что же все таки случилось? Я понимаю вам тяжело об этом говорить, но....
- Я... не знаю, как рассказать об этом. Мой дом сгорел со всеми... со всей моей семьей. Жена, дочь... -(лицо Ансельма приобретает растерянное выражение.) - Я до сих пор не могу понять как это могло произойти. Я любил Эмили, любил её больше... (его голос прерывается) - Извините меня, мне трудно говорить об этом.
- Понимаю. А кому-нибудь удалось выяснить, почему произошел пожар?
- Я не знаю. Честно говоря, я никогда не думал об этом. Городская стража долго расспрашивала меня, будто подозревала что-то, пока Рино не убедил их в моей невинности. Понимаете он мой друг детства. Я... меня не было дома во время пожара. Мы с Эмили в последнее время мы часто сорились. И я проводил вечера в барах. В одном из них меня и нашли стражники в тот вечер. Они сказали, что мой дом сгорел... а я... я вначале даже не понял о чем они говорят.
- Но, что вы собираетесь делать дальше, пережив такое?
- Не знаю. Я думал об этом но ничего не приходило в голову. Свою работу я потерял, ехать в Орос сейчас нет смысла. А оставаться здесь невыносимо. Я днями брожу по городу потерявшись в своих мыслях. Рино хочет взять меня в городскую стражу. Он думает, что это отвлечет меня от мыслей. Я сомневаюсь... но, наверное, это единственный выход для меня сейчас. По крайней мере, убить себя я уже пробовал, не вышло. (Ансельм грустно усмехается).
- думаю, присоединиться к городской страже не такая уж плохая мысль. Рутина отвлечет от мыслей, а платят там неплохо.
- Да, наверно вы правы. Мне стоит прислушаться к советам Рино. Не то, чтобы у меня был большой выбор, так? (некоторое время он раздумывает) - да я так и сделаю, спасибо за совет. А теперь - прощайте. Будете еще в городе заглядывайте в гости... я надеюсь у меня будет дом, куда можно привести гостей.
- отлично! Если буду в городе обязательно навещу вас.
Мы наконец то дошли до гостиницы.
- Приветствую вас путники. Хотите заказать номер?
- А где уважаемый Конам молчаливый, уже спит?
Женщина за стойкой помолчала некоторое время.
- Папа спит вот уже три года. Я не настолько молчалива как он, но надеюсь это единственный недостаток. Мое имя Рада. Рада из клана Волка.
- Извините... - Тэль действительно кажется смущенной. - Ресторан Конама славился на всем Пути.
- Он и сейчас не утратил славы и не сменил имени.
- Вы ведь сейчас не закрыты?
- Кто же закрывается при виде посетителей. Пожалуйста проходите. Я подам еду и подберу для вас лучший номер. Всего десять монет и вы убедитесь что мы не зря заслужили славу лучшей гостиницы в этих краях.
- Покажите наш номер.
Мы пошли спать.
Глава 2. Осмотр территории Холмогорья.
Утром меня разбудил шум поезда. Я разлепил глаза и офигел. Тэль не было. Эта девчонка бросила меня. Куда она подевалась?
Я пошел в общий зал ресторана. Рада стояла в окружении какой-то банды воинов в черном.
- Мы даем вам последний шанс. Видишь мы все хотим решить миром... Уходите из поселка и обойдется без крови. Мы даже готовы простить преступление вашего клана.
- Преступление?! Это вы - вы Вороны, чинили здесь преступления пока мой клан не пришел на помощь жителям Холмогорья.
- Придержи язык девчонка! Ты ничего не можешь знать о тех временах. Ты была слишком мала.
- Рада, что здесь происходит?
- Это не твое дело... проваливай!
- Я не с тобой разговариваю... Рада, что случилось, кто эти люди?
- Они из клана Воронов. Они хотят, чтобы люди моего клана ушли из своих домов...
- Наш спор тебя не касается постоялец. Просто уходи и сохранишь свою жизнь.
- Я никогда не бросаю друзей.
- Есть люди которые совершено не дорожат своей жизнью. Похоже ты один из них... вы все умрете...
Ну это мы еще посмотрим.
Мы убиваем воронов.
- Спасибо Виктор. Не знаю как бы я без тебя справилась.
- Да ничего, не стоит благодарности. Скажи лучше, чего они от тебя хотели.
- Это давняя история я тогда совсем еще малышкой была... В поселке моего клана, Волков раньше жили Вороны. Это было их селение. Жили с местными в мире. Но потом... стали по ночам люди пропадать, зверье домашнее хворать стало. Оказалось - Вороны своей темной магией заниматься стали. Тогда жители Холмогорья попросили о помощи мой клан. И мы пришли... В той битве погиб мой отец Конам Молчаливый. То бы последний день, когда он взял в руки меч. Часть Воронов, небольшая часть бежала, пообещав вернуться и отомстить. Мы не преследовали их. Угрозы тогда казались пустыми словами... А добивание врага, уносящего ноги с поля боя, не делает чести воину. Теперь вот вернулись.
- Теперь они требуют, чтобы вы вернули им их земли?
- Это земли людей Холмогорья. Кого терпеть на них, а кого нет - решают они. Да и не требования это были. Они просто пришли меня убить. Вороны знают, что ни один волк не поддастся на их угрозы. Они нападут на наш поселок, я уверена. Нападут без предупреждения. Послушай Виктор, я знаю что не вправе просить тебя об это, но... Не мог бы ты нам помочь. У нас каждый человек на счету. Вороны ни перед чем не остановятся.
- Конечно помогу. Не нравятся мне эти вороны.
- Хорошо. Тогда я буду ждать тебя в поселке. Приходи как только сможешь. Они могу появиться в любой момент.
- Рада, а где Тэль? Я нигде не могу её найти.
- Девушка, которая с тобой была? Её поезд отошел час назад. Совсем забыла она ведь просила передать. Что ей срочно нужно было уехать.
Ну приехали. А как же я. Я что так и застряну в этом мире? Ну ладно у меня отпуск. Да и уходить отсюда мне не хочется.
- Сказала чтобы ты следовал прямо по пути. Будет ждать тебя в Лугах на вокзале.
- Путь... поезда? Так вы... вы называете железную дорогу?
- Да, железный Путь гномов. Поезда ходят по нему круглые сутки. Потрясающее творение и хорошо сказывается на торговле. Я сама люблю покупать редкие продукты в Стополье. Но... но до следующего поезда есть еще время, Виктор. Если ты не спешишь, помоги нам, пожалуйста.
Да куда мне спешить. Тэль подождет.
Рада убегает, а в ресторан заходит толпа парней во главе с тем самым разбойником из оврага.
- Владыка я пришел... я привел сыновей.
Та-ак, я перехватываю поудобнее купленный вчера меч и щит. Надеюсь Дарси меня поддержит стрелами.
- Выходит Тэль была права... стоило добить тебя тогда, в овраге. Думаешь твои сыновья смогут тебе помочь? Давай проверим, только на сей раз пощады не жди.
- нет-нет, Владыка, пощади. - В глазах разбойника снова мелькает прежний ужас. - Позволь... позволь мне объяснить. Меня называют Предельником, Владыка. Я один из стражей Предела. Людей поклявшихся охранять границу между живыми и мертвыми. Мы живем на хуторах вдоль Предела и стараемся не вмешиваться в жизнь других людей. Люди называют нас разбойниками, но мы чтим древние обычаи и память наших предков. - Мужчина на секунду прерывается, потом резко поднимает голову и смотрит мне в глаза. Его взгляд пылает фанатичным огнем. - Владыка, позволь мне и моим детям служить тебе!
Песец. Мда, только банды разбойников в свите мне не хватало для полного счастья. Надеюсь они не увяжутся за мной на поезде.
- Если вы не вмешиваетесь в чужие дела, зачем напали на нас в овраге?
- Прости, Владыка, это наша вина. Это... это был голодный год, и... Места тут плохие. Земля не родит, и зверья в округе нет. Нам необходимо собирать дань с путников... Пусть наши предки и не одобрили бы этого.
Понятно.
- Но какой смысл охранять Предел, если вы так слабы. Разве вы сумеете остановить мертвых, если они пересекут границу?
- Конечно нет, Владыка. Но мы следим не за мертвыми, а за живыми. Мертвые они ведь не виноваты, что их подняли из под земли, не дали им заслуженного вечного покоя. А некоторые живые продолжают ходить за предел. Надеются поживиться за счет страданий своих предков... Как я их ненавижу!
- Тогда почему вы предлагаете свое служение сейчас?
- Таков наш долг, Владыка. Я обязан тебе жизнью, а мы все стражи Предела гораздо большим. - Он говорит, что они забыли что они рабы Виктора, а их жизни принадлежат ему. - Прости нас. Такое больше не повториться.
- Хорошо. Я позволяю вам мне служить. - Не изгонять же этих фанатиков, да и Раде их помощь пригодиться в поселке Волков.
- Спасибо, Владыка. Мы будем верно служить.
В зал выходит тощий рыжий паренек в мятой одежде незапоминающегося кроя. Он недовольно озирается по сторонам.
- О Великие Духи, что у вас тут произошло? Какой бардак.
- Небольшая драка. Ничего особенного. Рада могла бы все объяснить, но боюсь у неё срочные дела.
- Н-дааа... вот уж правильно говорят - Зов Крови. Ведь сколько раз хозяйка говорила, что не будет повторять ошибки отца и вот те нате!
- Ошибки отца? О чем вы?
- Конам Молчаливый - знаменитый искатель приключений из клана Волка. На старости лет открыл ресторанчик в котором и проявились его истинные таланты - кулинар был отменный. Рада часто говаривала, что с детсва занялась правильным делом, а сама вот.
- Она пошла в поселение Волков. Сказала, что им угрожает опасность. Вторжение Воронов.
- Оно и видно. Ох жаль я не воин. За гостиницей в её отсутствие присмотреть могу, но не более кстати я так и не представился. Зовут меня просто Рыжиком. Вы ведь постоялец, да?
- Да, постоялец. Отдохнул я неплохо, спасибо. Вот только моя спутница похоже уехала без меня. Так что я спешу. Да и Рада просила ей помочь.
- Да, помощь ей не помешает. А у вас вид человека способного постоять за себя и за других. Хозяйка - прекрасная девушка, все местные жители будут расстроены, если с ней что-нибудь случиться.
Я подхожу к безногому эльфу лучнику, по имени Дарси.
- Какой печальный инцидент. Никогда не понимал людей, которые могут вломиться в чужой дом вот так с оружием. Неужели так трудно догадаться, что дочь старого Конама способна постоять за себя? Зачем устраивать всю эту комедию. В замкнутом помещении у них практически не было шансов.
- Да, ты абсолютно прав. Это был глупый поступок.
У них не было ни лучников, ни магов.
Эльф задумчиво произносит.
- да-да, глупо. Надеюсь, хотя бы атаку на поселок Волков они сумеют произвести более слажено. Думаю это будет не сложно. Там большое открытое пространство, у лучников Воронов огромное преимущество.
Блядь.
- Подожди, ты хочешь сказать, что волки проиграют этот бой?
Эльф пожимает плечами.
- Кто же может сказать наверняка. Просто у Воронов более выгодное положение. Да и неожиданные нападения их стихия. Почему бы не предположить, что они выиграют битву... если окажутся хотя бы немного умнее этих. - Он кивает на разбросанные по помещению трупы.
- Ну это мы еще посмотрим.
Надо купить кольчугу или бахтерец.
Я выхожу из гостиницы и иду на рынок. Там стоит караван торговцев. Прикупив снаряжение я иду к караванщику.
- Привет прохожий. Я вожу караван по окрестным землям. Ты что-то хочешь у меня спросить?
- Откуда ты привел караван?
- Из Хорска, проездом через Луга. Самый лучший топар привезли.
- А не проще ли товар по железной дороге поставлять?
- Проще то оно проще только гномы с нас торговцев такие цены за проезд дерут, что уж лучше так по старинке.
- А чего в Хорске нового?
- В Хорске то все путем. А вот по пути из Хорска в Луга... Говорят что клан Воды крепко поссорился с кланами Огня и Воздуха. Маги теперь все караваны просматривают, поезда останавливают. Будто ищут кого. Неспокойно что-то в стихийных кланах. По всему видно междоусобицу маги затевают.
- А подробнее про вражду магов можешь рассказать?
- Слышал, я что Водные напали на Огненных и Воздушных. А вот почему и зачем то только Торну главе Воды ведомо.
- Что ж, спасибо за информацию.
Мы идем в поселение Волков и помогаем им отбиться от лучников Воронов.
- Спасибо тебе Виктор. Твоя помощь пришлась кстати. Этих Воронов было слишком много.
- Да ладно, нам было не трудно. - киваю я на Предельника и его сыновей.
- В благодарность от нашего клана прими этот амулет. А в благодарность от меня меч. Клинок, конечно не эльфийской заточки, но быстрый и сбалансированный. Тебе он подойдет лучше обычных палашей.
- Благодарю тебя за подарок. А что делает амулет... он волшебный?
Рада улыбается.
- Ох, Виктор. Сразу видно, ты не местный. Разве стали бы мы предлагать тебе обычную магическую побрякушку, которую можно купить на любом рынке? Амулет этот называется "Когтем волка". Если ты попадешь в неприятности а рядом будет кто-либо из нашего клана, он придет тебе на помощь без всяких сомнений. И будет сражаться за твою жизнь, как за свою. С этим амулетом и в компании Волков ты можешь чувствовать себя в безопасности.
- Впечатляет... это очень ценный подарок. Спасибо Рада.
Рада качает головой в знак отрицания.
- Нет, спасибо тебе. Это не самый сильный талисман, который можно получить в дар от клана. Наши вожди и полководцы носят знаки мастера. Такие амулеты намного могущественней. Само ношение этого знака означает, что ты заслужил его в настоящих испытаниях. Знаки мастера позволяют приказывать членам клана отжать за тебя свои жизни. По одному знаку они будут следовать за тобой, пока ты не покинешь их родовые земли, или ты не отпустишь их сам ну или они погибнут. Поверь, наше поселение с радостью предложило бы тебе такой талисман, но... - Рада явно смущается. - Оно слишком мало.
- такого подарка вполне достаточно. А теперь мне нужно идти в Холмогорье, на поезд. Боюсь, я здесь не знаю никого кроме Тэль. Так что придется её искать.
- Понимаю... - Рада колеблется будто не решаясь что-то сказать. Послушай... я знаю, это неожиданно, но если хочешь... я могу пойти вместе с тобой. С делами дома я разобралась... То есть... понимаешь... мой отец. Он так много времени провел в странствиях и поисках приключений, пока не нашел свое призвание. Я поклялась, что не повторю его ошибки. А буду заниматься любимым делом, но... я хочу путешествовать. Наверное, это Зов крови, а не только долга. Так что я могу составить тебе компанию. Конечно, если ты не против.
- Хорошо, пойдем. Компания такого воина, как ты, не может быть лишней.
- Отлично! Я... если подумать, я еще столь многого не видела в мире.
Я возвращаюсь в Холмогорье. И на улице меня останавливает эльф.
- Ээ... у тебя есть время?
- Есть. - вздохнув отвечаю я. Рада говорила что поезда по пути часто ходят. Тэль если что подождет она уже большая девочка.
- Мне помощь нужна в одном деле. Я двух тотемников нанял, чтобы они добыли мне в Пределе одну магическую книгу. Я был точно уверен, что книга в Пределе совсем рядом. Что разыскать её будет просто... Но тотемники не вернулись. Можешь узнать что с ними случилось и принести книгу. Если они не смогут.
- А что это за книга?
- Это древняя эльфийская книга, человеку от неё пользы мало. Немного о магии и много об эльфах и истории Срединного мира.
А я бы почитал, но она же явно на эльфийском. Стоп. А как я с ними разговариваю? Это ведь не русский язык.
- Ну так что, поможешь мне?
- Помогу, если ты мне подскажешь, откуда начать поиски.
- Сначала можешь поговорить со старостой Волков. Он должен больше знать о своих людях. Я бы с этого начал...
- Ясно. Я скоро вернусь.
Я иду дальше.
- Постой, я тебе хочу работу предложить.
- Какую?
- Дело в том, что я занимаюсь алхимией. И мне для опытов бывают нужны специфические ингредиенты. В этот раз я хочу получить голову зомби из Предела.
- Но ведь зомби в Сером Пределе мирные они...
- Да-да, я знаю. В этом и состоит основная проблема. Я бы ни в коем случае не пошел бы на нарушение закона и не стал бы убивать зомби. И тебе бы не советовал. Но зомби постоянно убивают бандиты, что грабят Предел. Если найдешь этих бандитов то можешь и найти голову зомби.
- А зачем тебе она?
- Мозг не упокоенного необходимый ингредиент для зелья жизни самой высокой силы. Как раз его я и хочу изготовить. Понимаешь недавно прошел слух о заболеваниях чумой в землях Воздушных магов. Это достаточно далеко но близость Серых Пределов подвергает нас дополнительной опасности, если чума начнет распространяться. Лучше быть готовым заранее.
- Хорошо, я достану тебе голову зомби. Если найду бандитов.
- Отлично! Я слышал, Предельники как раз ищут очередную банду, грабящую Предел... попробуй поговорить с их старостой Михаилом, на хуторе близ предела. Возможно он сможет тебе помочь.
Я возвращаюсь в поселок Волков, и ищу старосту.
- Что ты хочешь сказать?
- Я по поводу двух Волков, которых эльф нанял.
- Об этих дурнях, что за какой-то книгой в пределе поперлись? Так их предельники взяли, за то что мертвецов грабили.
- И ты ничего не делаешь, чтобы своих выручить?
- А что дуракам помогать, если у них своего ума нету? Да и предельники в своем праве, они мертвых от живых охраняют.
- Где мне их найти?
- На хуторе предельников само собой у самого Предела. С ихним старостой поговори. Михаилом, если тебе так надо.
- Ясно. Спасибо за информацию.
Я иду на хутор предельников.
- Да? Чего надо?
- У меня разговор есть о двух тотемниках.
- Волки, которые Предел грабили? Они на нас напали как только увидели. Один погиб, а второй у нас тут раненый валяется чуть живой... Так что с ними?