Аннотация: Ещё в раннем детстве человек узнаёт потрясающие воображение сведения о невообразимых масштабах Вселенной. Но что будет, если допустить, что относительно масштабов другого мира вся наша Вселенная просто ничтожно мала?
Относительность
1
Это произошло ранним утром, в тот час, когда дети и взрослые обыкновенно досматривают последние отпущенные им перед учёбой или работой сны. Первые лучи восходящего солнца ещё только пробивались сквозь предрассветную дымку, а мальчик уже стоял, склонившись над стеклянной поверхностью стола и уперевшись об неё ладонями. Он внимательно разглядывал стоящий на столе на трёх упорах шар, размер которого лишь слегка превосходил голову мальчика. Глаза мальчика были прищурены: он что есть сил вглядывался внутрь прозрачного шара, на вид как будто сделанного из стекла. Но внутри шара ничего, во всяком случае, невооружённым глазом, видно не было. Мальчик, не обнаружив внутри шара того, что он так ожидал увидеть, очень расстроился. Но почему? Попробуем рассказать об этом с самого начала.
Школа, в которой учился наш герой, была с астрономическим уклоном. В ней, чтобы перейти в следующий класс, стандартных экзаменов было недостаточно. Каждому ученику полагалось защитить собственный проект, так или иначе посвящённый астрономии. Так получилось, что мальчик, учащийся уже в средней школе, выбрал в качестве темы для своего проекта тему "Звёздная эволюция". Материалы по теме были достаточно быстро найдены в информатории и надлежаще подготовлены. Юному экспериментатору оставалось только собрать демонстрационную модель, максимально приближенную к реальности, то есть создать искусственную звёздную систему.
Это было не таким лёгким делом, как могло показаться - мало было просто в специализированном магазине заказать все детали модели и по прилагаемой инструкции соединить их между собой. Самой сложной частью эксперимента являлась калибровка высокоточных механизмов защиты модели, предназначенных для того, чтобы искусственная звёздная система была надёжно изолирована от всех воздействий реального мира. Страшно было и подумать, что случилось бы с хрупким миром внутри шара, если бы туда сквозь этот защитный барьер прорвалась гравитация настоящей планеты мальчика. Электромагнитные волны, которые, как и гравитация, обладают свойством пронизать всё пространство, также необходимо было отсеивать. Несмотря на все старания мальчика и помогавших ему родителей по настройке системы защиты, какие-то крохи внешних воздействий всё-таки проходили через внешний барьер. Но они, многократно ослабленные защитной системой, становились лишь невнятными отголосками, которые уже не могли принести эксперименту никакого вреда.
После того, как защитная система была включена, оставалось только нажать на главную кнопку пульта управления, запускающую эксперимент. Под ней было написано "Впрыск закваски". И вот, чудесным летним утром, под одобрительными взглядами родителей, мальчик взял пульт управления и вдавил кнопку. На дисплее пульта управления замелькали циферки, отображающие параметры работы системы. А из основной части модели, которая выглядела как простой прозрачный шар, но на самом деле являлась сложнейшей с технической точки зрения системой, послышалось едва заметное жужжание. Эксперимент, который когда-то являлся достоянием крупнейших лабораторий по исследованию атома, а теперь оказался доступен каждому школьнику, начался.
В первый день ничего, во всяком случае, видимого невооружённым глазом, в шаре не происходило. Мальчик часами вглядывался в шар, но, как ни старался, ничего не мог увидеть. Однако, рассмотрев картинку, получаемую со сверхчувствительной видеокамеры, прикреплённой к шару на присоске, он заметил что-то необычное в центре шара. При внимательном рассмотрении, это что-то оказалось облачком, по своему внешнему виду чем-то напоминающим пыль над просёлочной дорогой, после того, как по ней проехал грузовик. Это формировалось газопылевое облако.
Проснувшись на следующий день, мальчик, даже не одевшись, кинулся смотреть на свою драгоценную модель. И вот оно - торжество юного экспериментатора! Пока мальчик спал, в шаре родилась новая звезда. Да, она была искусственной, ну и что с того? Ведь это вовсе не отменяло факта её рождения. Вдоволь насмотревшись на плод трудов своих, юный экспериментатор бросился будить родителей, чтобы поделиться с ними своей радостью. И пусть разбуженные родители особо не спешили принимать всю радость мальчика, его счастье это нисколько не убавило.
В следующие несколько дней рукотворная звезда размером с булавочную головку ярким крошечным светлячком непрерывно сияла в самом центре шара. В эти дни не было необходимости включать ночник - с освещением комнаты вполне справлялся крошечное пятнышко пламени в центре шара. Самое интересное с научной точки зрения было даже не в возникновении искусственной звезды - такой результат получался почти во всех подобных моделях. Особый научный интерес заключался в том, что с помощью сверхчувствительной видеокамеры были зафиксированы несколько мельчайших тел. Они вращались вокруг звезды с невероятной скоростью, и, по-видимому, образовались из того же газопылевого облака, что и звезда. Это явление наблюдалось далеко не во всех моделях звёздных систем и зависело от случайных обстоятельств.
Предположив, что это планеты, подобные его родной, юный экспериментатор, установив на видеокамере максимально возможное приближение, стал рассматривать их. Он надеялся увидеть их поверхность и, быть может, найти на какой-нибудь из планет признаки разумной жизни. Однако даже у самой совершенной техники есть свои пределы - несмотря на все его старания, мальчику так и не удалось понаблюдать за происходящим на планетах искусственной звёздной системы. Всё на что оказалась способна доступная мальчику техника - это определить приблизительное число планет. Их оказалось восемь. Быть может, вокруг рукотворной звезды вращались ещё какие-нибудь микроскопические объекты, но для того, чтобы разглядеть их, требовался электронный микроскоп, которого у него не было.
Последние несколько дней до защиты проекта мальчик часто не спал ночами, вглядываясь в крошечный огонёк, освещающий его комнату, и приставлял сцену триумфального показа модели. Он представлял, как его дипломной работе, на которую он потратил все каникулы, аплодируют учителя физики, изумляются товарищи по учёбе. Быть может, его модель звёздной системы, как одна из наиболее удачных ученических работ, будет отправлена в музей, который посетят жители всей планеты. И, кто знает, вдруг кто-нибудь из этих посетителей прочитает на табличке, прикреплённой к модели, имя её создателя - его имя.
Мальчик, наблюдая за звездой невооружённым глазом, считал, что она светит стабильно. Однако так ему только казалось, поскольку глаза мальчика до поры до времени успевали привыкать и поэтому не могли уловить относительно небольших изменений в светимости рукотворной звезды. На самом деле - и это подтверждала регистрирующая эволюцию рукотворной звезды аппаратура - в процессе сгорания звездного топлива светимость звезды постоянно повышалось. И вот, наступил момент, когда количество перешло в качество. Процессы, происходящие в искусственной звезде, вошли в следующую, новую стадию. Стадию развития - скажет оптимист; стадию выгорания или умирания - скажет пессимист; мы же, придерживаясь золотой середины, заметим, что звезда эволюционировала. Она стала красным гигантом.
Как назло, это знаменательное событие в жизни звезды произошло ночью, когда мальчик спал. Так как модель звёздной системы стояла рядом с кроватью, ночью мальчик проснулся от необычайно яркого света. Конечно, этот свет был не такой уж и яркий по сравнению с дневным, но среди ночи ярким кажется даже то, чьё свечение днём никто и не заметит. Приподнявшись на кровати, мальчик чуть было не ослеп от бьющих прямо ему в глаза лучей. Оказалось, что за ночь рукотворная звезда не только внезапно выросла в размерах в сотню-другую раз, но и стала светить в сотни раз ярче. У постороннего наблюдателя могло возникнуть предположение, что в прозрачном шаре включили миниатюрный прожектор. Опешив от полнейшей неожиданности, мальчик громко закричал, нырнул под одеяло и уже там зажал глаза, в которых стоял невыносимый свет, ладонями.
Он вылез из-под одеяла только через несколько минут, тогда, когда на крик прибежали проснувшиеся родители и включили свет. К удивлению мальчика, об ослепившем его свете напоминали лишь всё ещё плывшие перед глазами круги. Родители заметили, что звезда стала гореть заметно ярче, тогда как мальчику, напротив, казалось, что она горела как обычно. Подобная разница во мнениях становилась понятна, если учесть, что мальчик, в отличие от родителей, видел звезду в тот момент, когда она на краткое по звёздным меркам время стала красным гигантом. Уже тогда, когда родители, успокоив сына, ушли досыпать, искусственная звезда, внезапно распухнув до размеров горошины, загорелась с новой силой. Она вновь стала красным гигантом, что среди звёзд случается нередко.
Мальчик скорее позвал родителей. Они, застыв на пороге комнаты и прикрыв глаза руками, были, как и мальчик в прошлый раз, потрясены лившимся из шара светом. Мама, гневно воскликнув, предположила, что если дело пойдёт такими темпами и дальше, то завтра её сын сожжёт квартиру. Отец робко предложил на всякий случай вызвать пожарных. Мальчик, как мог, успокоил их, уверив, что дальше звезда увеличиваться не будет. Свои заверения он подкреплял многочисленными распечатками, в которых описывалась эволюция искусственных звёзд, но они почти не возымели действия. Лишь тогда, когда он обещал, что уже послезавтра утром унесёт свою модель в школу на презентацию, родители успокоились. Так как спать с таким освещением было невозможно, необходимо было как-то нейтрализовать его. Для этой цели были использованы все найденные в квартире покрывала, ведь для того чтобы как следует занавесить шар, на него потребовалось накинуть несколько слоёв покрывал.
Утром мальчика ждал ещё один сюрприз. Пока он спал, рукотворная звезда в очередной раз преобразилась, вступив в стадию белого карлика. Вместо красновато светившейся горошинки в центре шара теперь сверкало алмазным светом нечто настолько маленькое, что разглядеть его невооружённым глазом было невозможно. Тем не менее, этот белый карлик, размером не больше крошечных планет, светил ничуть не хуже ночного красного гиганта. Вот только в свете дня его свечение, чуть менее чем полностью заглушённое светом настоящей звезды, уже не производил такого впечатления. Разглядывая преобразившуюся звезду, мальчик заметил интересное явление: кроме стремительно крутившихся планет, вокруг этого карлика в виде мерцающей туманности неторопливо вращалась скинутая ночью оболочка. Гигант сбросил свою мантию и сжался в карлика. И светить этому карлику оставалось совсем немного.
Весь этот день рукотворная звезда неторопливо угасала. Сначала мальчик не замечал этого, потому что его глаза привыкали к изменению света. Даже тогда, когда ослабление свечения не замечать стало невозможно, мальчик всё равно не хотел замечать затухания звезды. Слишком тяжело ему было сознавать тот факт, что она может не дожить до завтрашнего дня. И этот страх мальчика пустым не был - уже вечером этого дня микроскопическая звезда почти полностью погасла. В полнейшей темноте, которую устроил юный экспериментатор для наблюдения за рукотворной звездой, сетчатка его глаза едва различала еле теплившейся слабый огонёк. Исходящий из центра рукотворного мироздания свет с каждым мигом становился всё слабее и слабее. И вот, на следующее утро мальчик уже не смог разглядеть его невооружённым глазом. Сверхчувствительная видеокамера, стоящая на шарнире, прикреплённом присоской к шару, ещё показывала какое-то меркнущее свечение, но это уже было не важно.
"Выходит, мне не удастся гордо внести модель в класс, показать учителю, удивить восхищённых друзей... Всё зазря! Зазря долгий, напряжённый эксперимент, ради которого я на время отказался от всех остальных занятий... Всё впустую!" - так думал наш герой.
Нет, конечно, он зазря так переживал: видеокамера и подключённое к ней записывающее устройство сохранили всю необходимую для эксперимента информацию. И у мальчика была возможность показать своему классу на проекторе весь жизненный процесс рукотворной звёздной системы от рождения из облачка пыли до внезапного увеличения микроскопической звезды и столь же внезапного затухания её.
Однако юному экспериментатору казалось, что все его старания по изготовлению модели мироздания пошли прахом, ведь красиво презентовать шар теперь уже не получится. Показывать стало просто нечего. Кому интересен стеклянный шар, пусть даже и носящий следы интересного эксперимента? А вот если бы в его центре светилась самая настоящая искусственная звезда - всё было бы иначе. Но какой смысл мечтать о несбыточном? Мальчик отвернулся от шара и хмуро, как никогда раньше, начал собираться в школу. Отец, вошедший к нему, чтоб утешить, так и ушёл ни с чем.
2
Между тем на планете по имени Земля, вращающейся вокруг звезды по имени Солнце начались большие проблемы. Точнее, проблемы были у Солнца, а земные проблемы, как всегда, лишь отражали состояние светила. А состояние Солнца в последние тысячелетия явно оставляло желать лучшего. Несмотря на то, что в нём каждый миг сгорали многие тонны ядерного топлива, Солнце пока не собиралось гаснуть. Напротив, следуя непреложным законам звездной эволюции, дневное светило год за годом увеличивалось в размерах, и его светимость также увеличивалась. Таким образом, Солнце на земном небосводе сияло всё ярче и ярче.
Вначале люди, как всегда бывает в подобных случаях, старались не обращать внимания на эту тенденцию. Одни поколения сменялись другими, и никому, кроме отдельных учёных, не было дела до состояния ближайшей к нам звезды - Солнца. Светит и светит, греет и греет - чего ещё от Солнца надо человеку? Но потом оказалось - для большинства людей, как обычно, внезапно, что Солнце светит и греет слишком сильно. Так сильно, что в Индии от жары умирали сотнями тысяч, а в Африке некоторые зоны вообще оказались полностью отрезанными от остального мира.
Глобальное потепление, предсказанное ещё в 20 веке, всё-таки состоялось. Однако случилось оно вовсе не от губительного влияния человечества на окружающую среду, как это пророчили экологи. На самом деле наша цивилизация оказалась слишком слаба, чтобы заметно пошатнуть природное равновесие. Для того чтобы сделать это, с лихвой хватило совсем небольшого, даже не заметного невооружённым глазом увеличения Солнца.
Во всём мире началось великое переселение народов. Люди бежали от экватора и тропиков к полюсам. Ведь места, когда-то бывшие райскими садами, превратились в выжженную палящим Солнцем пустыню. Напротив, все территории, когда-то бывшие ледяной пустыней, становились цветущими лугами. Белое безмолвие, когда-то красочно описанное Джеком Лондоном, сначала перестало быть белым, а вскоре после этого перестало быть и безлюдным. На месте бывших ледников выросли новые мегаполисы.
Ледовый панцирь Антарктиды стремительно таял. И центр земной цивилизации переместился туда, где он не мог не оказаться в подобной ситуации - в Антарктику. На другой стороне Земли, в Гренландии и на архипелагах бывшего Ледовитого океана, тоже кипела жизнь. Между полюсами на тысячи километров раскинулась сплошная пустыня, усеянная залитыми жарой пустыми городами и пепелищами, оставшимися от лесов. Вне полюсов жизнь процветала лишь в водах океанов, но и здесь, чтобы не свариться в периодически кипящем верхнем слое, она стремилась уйти как можно глубже под воду. Впрочем, уровень воды в мировом океаны после кратковременного повышения, вызванного таянием ледников, начал падать. Океаны выкипали, а пар, не вмещаясь в атмосферу, уходил в космос.
Шли столетия, и даже на полюсах стало невозможно жить без технических средств защиты. Дальнейшее увеличение Солнца грозило уже самому существованию жизни на Земле. Надо было искать какой-то выход из сложившейся ситуации. Сначала люди начали строить подземные убежища с встроенными системами автономного жизнеобеспечения. Под толстыми слоями гранита и базальта колонии людей оказались надёжно изолированы от внешних воздействий, в том числе и от губительного солнечного излучения. Вот только оказалось, что если существовать под землёй было можно, то развиваться, а значит жить - никак не получалось. Слишком ограниченными оказались ресурсы.
К тому же все эти попытки остаться на Земле были временными мерами. Учёными уже много столетий назад было предсказано, что придёт такое время, когда наше родное Солнце должно будет распухнуть до вовсе невообразимых размеров, поглотив при этом всё окружающее его пространство, включая Меркурий, Венеру и Землю. В общем, земной цивилизации, понадеявшейся на "авось" и вопреки заветам Циолковского за многие годы своего существования так и не вышедшей за пределы Солнечной системы, было о чём беспокоиться.
Конечно, существовали ещё и базы на Марсе, построенные в незапамятные времена. Однако политики, которые не могли позволить, чтобы кто-то на Марсе посягал на их власть над миром, сделали так, что марсианские базы не имели автономии и выжить без поддержки Земли никак не могли.
Поэтому необходимо было срочно создать такую систему, которая позволила бы людям добраться до соседней звёздной системы. Попросту говоря, создать звёздолёт, описание которого можно было встретить ещё в старых научно-фантастических книгах. На орбите Земли началось строительство первого в мире межзвездного корабля. В принципе, нечто подобное люди могли построить уже давно, но до того, как клюнул жареный петух, большинство считало, что это было бы бесполезной тратой ресурсов. Теперь же звёздолёт оказался единственным шансом на спасение.
Никогда ещё за всю свою историю человечество не создавало даже чего-то подобного по масштабу. Будущий звездолёт обещал стать настоящим космическим городом. Ещё бы, вмещая четыреста тысяч человек - по сто тысяч в каждом из обширных секторов, звездолёт включал в себя множество других помещений, предназначенных для работы, досуга, развлечений. Запасённого в огромных резервуарах топлива могло хватить на многие тысячелетия полёта. Только погрузка людей и грузов на уже построенный корабль заняла несколько лет. И вот, миг, с нетерпением ожидаемый сотнями тысяч, настал. Звездолёт покинул орбиту Земли и взял курс на соседнюю звёздную систему. Впрочем, его обитатели не почувствовали никаких изменений, ведь корабль был оснащён искусственной гравитацией.
Жалкие остатки некогда могучего человечества, так и не захотевшего в пору своего рассвета покидать Солнечную систему, всё же отправились в путь к далёким чужим звёздам, прочь от родной звезды, грозившей гибелью. Солнце, раскаляясь всё больше и больше, казалось, пыталось догнать своими смертоносными лучами ускользающий от него корабль. Но звездолёт, надёжно защищённый антирадиационной бронёй, продолжал удаляться от него с всё возрастающей скоростью. Через два года он благополучно покинул границы Солнечной системы и вышел в пустоту настоящего космоса.
Полёт к иной звёздной системе продолжался многие тысячелетия. Одно поколение сменялось другим, а звездолёт все мчался к намеченной цели. Люди, привыкшие к жизни в своём летающем городе, постепенно забывали свою далёкую изжаренную родину и, в конце концов, стали считать, что всё мироздание состоит из корабля, мчащегося из ниоткуда в никуда. Наверное, кому-то покажется удивительным, что несмотря на генетическую, физическую, психическую, моральною и прочие, прочие, прочие деградации, неизбежные при многовековом обитании в замкнутом пространстве, человечество продолжало выживать. Но достаточно вспомнить, что до этого оно миллионы лет жило на планете Земля, которая тоже являлась замкнутым пространством, и всё встанет на свои места.
Давным-давно, в первобытные времена, люди ещё не представляли себе физических закономерностей нашего мира, а только догадывались о них. В ту эпоху и был создан космологический миф о "крае мира", переступив через который, человек должен был свалиться в иной, незнакомый ему мир. Этот миф просуществовал достаточно долго, поскольку легко воспринимался - человеку нелегко представить бесконечность. Однако потом, когда выяснилось, что Земля вовсе не рептилия, стоящая на трёх млекопитающих, а летящий в космических просторах каменный шар, люди, поражённые открывшейся перед ними вселенной, настоящей бездной по сравнению с Землёй, об этом мифе забыли. А зря. Ведь у мира в любом случае должен быть какой-нибудь край, вне зависимости от того, какого размера этот мир. И было бы ошибкой считать, что этого края нельзя достичь. Просто он оказался несколько дальше, чем предполагали люди древнего мира.
Звездолёт вплотную приблизился к краю мира уже на третий год полёта, много тысячелетий назад. Однако до сих пор звездолёт не мог столкнуться с оболочкой модели лишь потому, что её система защиты изолировала оболочку не только от внешних воздействий, но и от внутренних. Поэтому космический корабль, вплотную приблизившись к краю мира, так и не мог столкнуться с ним, постоянно отталкиваемый силовым полем защитной системы. Автоматике продолжала, направляет звездолёт на последнюю надежду потерявшегося человечества - выбранную кем-то звезду, которая на самом деле оказалась фантомом. В итоге, вместо того, чтобы лететь по прямой, космический корабль описывал всё новые и новые витки внутри модели. Казалось, ничего не способно было разорвать этот замкнутый круг.
Когда-нибудь это должно было случиться. Мальчик, чтобы не тратить зазря энергию, выключил уже никому не нужную систему защиты модели. И в тот же миг весь мир вокруг звездолета как будто вывернуло наизнанку - это звездолёт оказался в мире мальчика, губительном для него и для населявших его людей. Сначала в мир потухшего Солнца прорвалась гравитация планеты мальчика. Система искусственной гравитации звездолёта не смогла справиться с подобным издевательством, и всё многотысячное население космического города оказалось расплющено об стены собственных жилищ. Всё произошло настолько быстро, что люди, населявшие его недра, так и не успели ничего понять. Последние люди во вселенной погибли легко, даже не успев осознать, что погибают.
Автоматика звездолёта, до того, как перестала существовать от колоссальных перегрузок, успела предположить, что корабль затягивает в чёрную дыру. Впрочем, это предположение тут же было отвергнуто, так как любая чёрная дыра столь хорошо заметна для средств наблюдения звездолёта, что была бы обнаружена за многие года, а то и десятилетия до подлёта к ней.
Прямо под кораблём - теперь стало понятно, где верх и низ, разворачивалась колоссальных размеров поле, уходившее во все стороны на миллиарды километров. Вся многокилометровая махина звездолёта на скорости в сотни тысяч километров в час вошла в него. Вся материя корабля, составлявшая когда-то часть Земли, мгновенно перешла в энергию взрыва.
Никто из присутствующих на презентации модели звёздной системы и не заметил мельчайшую вспышку, мелькнувшую у одной из стенок прозрачного шара, ещё недавно бывшего рабочей моделью звёздной системы. Последнее напоминание о человечестве, когда-то существовавшем на одной из планет, вращающейся вокруг искусственной звезды, испарилось без следа.