Утомленное дневными заботами и хлопотами большое красное солнце уже устало опустилось где-то далеко за горизонтом в море, утянув следом за собой и вечернюю зарю. Быстро темнело. Ночь неутомимо и торопливо закрашивала небо, море, берег и все вокруг своею любимой и единственной черной краской.
Земля, еще совсем недавно бесконечно большая, от края до края, быстро уменьшилась до размера небольшого колыхающегося светлого круга, освещаемого пляшущими языками пламени костра. Костер постреливал яркими красными угольками-рубинами и искорками, уносимыми полупрозрачным шлейфом потока теплого воздуха куда-то в ночное небо.
Альбатрос и прижавшийся к его крылу Маленький Странник сидели притихшие в этом небольшом освещенном круге и задумчиво смотрели в загадочное без единого лучика света черное небо.
Неожиданно где-то недалеко заиграл на своей волшебной скрипочке незатейливую мелодию маленький ночной музыкант - сверчок. И сразу же на черном бархате неба словно слезинка, готовая вот-вот сорваться и упасть, задрожала самая первая звездочка. Второй сверчок медленно и как-то несмело провел смычком по струнам своей скрипочки, и новая звездочка-слезинка задрожала на черном небе, трепетно внимая своему любимому маленькому музыканту. А тот все больше вдохновлялся, и мелодия его скрипочки звучала все громче, все увереннее, все притягательнее, и звездочка, замирая от восторга, со смущенной улыбкой слушала ее. Все новые и новые сверчки вступали в этот необычный ночной оркестр, исполняющий грандиозную захватывающую симфонию ночного звездного неба, и все новые и новые звездочки загорались на нем в ответ на призыв маленьких сердечек чудесных музыкантов. Казалось, что все влюбленные сверчки, находящиеся на ночной половине Земли, вдохновенно играли на волшебных скрипочках своим возлюбленным звездочкам, которые до утра с наслаждением, замиранием и надеждой будут слушать мелодию своих маленьких друзей и с благодарностью дарить им свой далекий нежный мерцающий и манящий свет любви.
Только один маленький сверчок, как ни старался, не смог извлечь ни одного звука из своей скрипочки - что-то ужасное случилось с ней, и она молчала. Может быть, она сломалась, когда он сегодня отчаянно отбивался ею от внезапно напавшей на него голодной большой зеленой цикады, а может быть, ее заколдовала эта несносная злая колдунья, которая терпеть не могла ни музыки, ни улыбок, ни влюбленных? Напрасно он водил по ней своим смычком - скрипочка молчала. Расстроенный сверчок, чуть не заплакал от обиды и отчаяния - он поднял голову вверх... и вдруг заметил свою звездочку. Это была самая маленькая звездочка - она не дождалась условленного сигнала, нетерпеливо выглянула из темноты и теперь, словно капелька на ветру, сильно-сильно дрожала, готовая вот-вот сорваться и упасть, обессилев от ожидания.
Если какой-нибудь сверчок почему-то перестанет играть на скрипочке своей звездочке, когда та выглядывает из-за черного ночного занавеса, то она без этой поддержки, сорвавшись, падает с неба на Землю и утром превращается в капельку росы на лепестке какого-нибудь цветка и грустно блестит лучиками-искорками, пока солнце не высушит ее и маленьким белым облачком не отправит в долгое путешествие по синему небу. Вот и эта маленькая звездочка дрожала из последних сил и уже готова была упасть, потому что не слышала своего любимого сверчка, а у того все никак не могла заиграть его волшебная скрипочка.
"Ах!" - почти одновременно испуганно вскрикнули звездочка, все же сорвавшаяся вниз, и сверчок, увидевший, как стремительно, оставляя за собой длинный полупрозрачный светящийся след, падает его любимая на Землю.
"Ах!" - вскрикнули все сверчки и замокли, уронив свои смычки.
"Ах!" - вскрикнули звездочки и, уцепившись за руки, поддерживая друг друга, поспешно скрылись за черным занавесом ночи, чтобы не упасть вслед за несчастной маленькой звездочкой...
На черном небе не было видно ни одной звездочки, в воздухе висела оглушительная тишина... Сверчку показалось, что его звездочка упала где-то неподалеку, и он бросился в ту сторону, натыкаясь в темноте на травинки, встававшие непроходимым густым мрачным лесом на его пути. Но он не замечал преград и не чувствовал ушибов - ему нужно было успеть к ней до того, как начнет бледнеть небо, до того, как его звездочка превратится в росинку на лепестке цветка. Он не верил, не хотел верить, даже думать не хотел о том, что не успеет вовремя добежать до своей любимой звездочки. И пусть расстояние было слишком большим для его маленьких ножек, пусть летняя ночь была слишком коротка, пусть острая трава резала до крови его ручки и ножки - природа обделила его ростом, но наградила большой душой, которая не умещалась в его отважном сердечке и неудержимо влекла на помощь к любимой...
Видевший все это Маленький Странник не удержался и вскочил на ноги. Мальчик понимал, что маленькому сверчку не удастся до восхода солнца найти свою звездочку - слишком далеко, и его доброе сердечко не могло смириться с такой несправедливостью... Как ему удалось отыскать в такой темноте этого волшебного музыканта Маленький Странник и сам не понимал (это только потом, уже вечером следующего дня он вспомнил, что направление ему показал Альбатрос, кивнув своим крючковатым клювом сначала в сторону сверчка, а потом туда, где упала звездочка). Малыш осторожно взял сверчка в свою ладошку и быстро в полной темноте пошел туда, где должна была лежать упавшая звездочка.
И скоро он действительно увидел маленькое едва светящееся в темноте пятнышко, которое издали можно было принять за светлячка. Маленький Странник склонился над этим местом, раздвинул травинки и увидел лежащую там маленькую звездочку. Как она была прекрасна... и как она была бледна. У нее были закрыты ее глазки, и она совсем не дышала. Сверчок нетерпеливо заерзал лапками в ладони у Маленького Странника, и тот, вспомнив о нем, опустил его рядом со звездочкой. И словно живая зашевелилась в сердечке сверчка боль неуемная. Напрасно сверчок срывающимся голосом звал свою звездочку и безутешно плакал над ней - звездочка не подавала признаков жизни...
Непрошеные слезы против его желания, внезапно выступили и на глазах Маленького Странника, и он, чтобы скрыть их, отвернулся и словно с тяжелой ношей медленно побрел назад к костру, где в одиночестве сидел мудрый Альбатрос.
А сверчок, все еще не веря в свое горе и не смиряясь с ним, достал свою скрипочку и провел по струнам своим смычком. Но заколдованная скрипочка молчала. Наверно, злая колдунья очень постаралась - ничего нельзя было сделать...
Но тут сверчок еще раз отчаянно взмахнул смычком, а потом еще и еще раз... И из скрипочки (а может быть, прямо из маленького любящего сердца?) полилась дивная и чарующая красивая мелодия. Маленький Странник от неожиданности остановился и обернулся - он увидел, как звездочка еще неокрепшая, бледная медленно уплывала в черное небо, поднимаемая и поддерживаемая волшебными звуками скрипочки, и улыбалась своему любимому сверчку, лаская его своим необыкновенным светом. Этот свет словно ласковыми исцеляющими поцелуями касался порезанных ручек и ножек сверчка - и все его шрамы затягивались и бесследно исчезали. Для Маленького Странника это было великим уроком, который ему преподал маленький влюбленный сверчок - никогда нельзя терять Надежду и Веру, потому что без них нельзя спасти свою Любовь...
Тут спохватились и, точно очнувшись от неведомых чар опутавшего их сна, вступили остальные музыканты, и новая чудная мелодия ночной симфонии широкой волной, словно в весеннее половодье, заполнила все небо и всю Землю. Все звездочки одновременно выглянули и затрепетали в ночном небе. Было похоже, как будто они аплодировали маленькому музыканту за его волшебную игру и за маленькое чудо, которое сотворила любовь.
Эта волшебная мелодия будет звучать всю ночь, и всю ночь между сердцами влюбленных сверчков и звездочек будут перекинуты волшебные Мостики Радости, которые будут таинственным образом возведены с одной стороны сказочными звуками необыкновенных скрипочек, а с другой - тем чудным светом, которым влюбленные звездочки ласкают своих возлюбленных музыкантов. И по этим Мостикам шаг за шагом, ступенька за ступенькой будут восходить друг к другу их влюбленные сердца - одни легко и непринужденно, другие спотыкаясь и оступаясь, но не отступая и снова упорно продолжая сближение...
А у самой маленькой звездочки, уже занявшей свое привычное место на черном бархате ночного неба меж других звезд, все капали и капали на Землю прямо в траву вокруг ее любимого сверчка волшебные слезы счастья и мерцали в кромешной темноте крохотным светящимся пунктиром, и бисеринки слезинок складывались в буквы, а буквы в слово - самое важное слово на свете... И только ей одной было известно, как в этом фантастическом переплетении сказочно красивых звуков она безошибочно узнавала голос той единственной скрипочки, на которой только для нее вдохновенно играл ее любимый сверчок...
И только маленькому сверчку было известно, какой радостью и какой болью в его собственном сердечке отдавались каждый звук его волшебной скрипочки и каждый взмах смычка, помогавшие звездочке подняться в небо, но одновременно - и удалявшие ее от него. Грусть перетекала в радость, радость перетекала в грусть, и снова грусть перетекала в радость... Звездочка не могла жить на земле, сверчок не мог жить на небе, и они оба не могли жить друг без друга - но их соединяла необыкновенная большая любовь, заполнявшая всю Землю и всю небо... Грусть перетекала в радость, радость перетекала в грусть, и снова грусть перетекала в радость... Он касался ее сердечка чудными звуками своей волшебной скрипочки, она касалась его сердечка своим сказочным ласковым светом - и ради этого стоило жить... Грусть перетекала в радость, радость перетекала в грусть, и снова грусть перетекала в радость...