Прежде, чем выскочить в чужой мир, мы немного осмотрелись. Несколько раз визуально облетели на бреющем полёте неуютную планету для того, чтобы выбрать площадку поровнее. Нам приглянулась одна из них, неподалёку от развалин большого города. Оплавленные руины, мрачными силуэтами заслонявшие горизонт, царапали копьями обелисков низко несущиеся грязные лохмы облаков.
- С Богом!
Я вздохнул, как перед прыжком в ледяную воду, и открыл проход в мир, параллельный нашему.
Пейзаж не изобиловал растительностью, проще говоря, её не было вообще, и определить на глаз скорость перемещения воздушных масс при разглядывании через безопасное окошко возможно было только по несущимся с головокружительной скоростью облакам.
Теперь же мы буквально оглохли от рёва ветра, со всей дури набросившегося на нашу машину. Он ударил её в правый борт и, как пушинку, поволок прямо к обрыву, до которого было не больше двадцати метров.
Игорь поднял машину в воздух и попытался выправить положение. Но сила ветра была просто невероятной! Он прижимал нас к земле и неумолимо нёс прямо на скалу, что вставала из глубокой трещины за пределами выбранной нами площадки.
- Давай!!! Давай круто вверх!!! - выпучил глаза Пашка, вцепившись в приборную панель.
- А я, по-твоему, что делаю? - сжав зубы, проворчал Игорь, чудом уворачиваясь от столкновения со скальным выступом. - "Давай"... Не тянет ни фига!
- Вот тебе и таратайка! - хищно осклабился Пашка, вытирая обильный пот, когда опасность миновала.
Совершая головокружительные кульбиты и несколько раз перевернувшись через голову, Игорю всё же удалось кое-как выровнять полёт машины, но теперь нас несло не к городу, а совсем в другую сторону.
- А вы пешком хотели... - буркнул он едва слышно.
Теперь, когда мы отдались течению ветра и летели "по воле волн", в кабине наступила относительная тишина. Только в невидимых глазу щелях слышался неумолкающий злой посвист.
- Это ещё надо доказать! - упрямо набычился Пашка. - Не верю я, что это наша работа! Небось, они и сами сложа руки не сидели!
- Мы уже здесь, Паша, - тихо сказал Игорь. - Скоро всё узнаем...
- Ну, если будем всё время порхать под облаками, много мы не узнаем! - съязвил в ответ Пашка.
- Погоди, - так же спокойно сказал Игорь, откидываясь на спинку сиденья, - вот доберёмся до какого-нибудь населённого пункта...
- "Населённого"! - хехекнул Пашка. - Если там кто и остался из "населения", так только пауки и крысы!
- Твоя говори неправильно, - встрял вдруг Помогай, сидевший со мной на заднем сиденье.
- Эт' ещё пощему? - повернулся к нему Пашка.
- Моя слышит, - насторожённо ответил тот и показал на голову.
- О! - удивился Пашка. - Уже что-то! А что ж твоя слышит?
- Моя теперя плохо понимай. Надо ожидай. Живая близко-близко.
- Ну-ну... - разочарованно отвернулся Пашка и хотел отпустить что-то в своём репертуаре, но в этот момент перед лобовым стеклом мелькнула какая-то тень, и машину сильно тряхнуло. - Мать твою зовут печёнкой! - вырвалось у него. - Что это было?!
- Знал бы я... - сквозь сжатые зубы прорычал Игорь, вцепившись в руль и прилипнув к боковому стеклу, пытаясь что-то рассмотреть внизу. - Птичка...
- Видишь, Паш, - сказал я, усмехаясь. - Здесь остались не только крысы.
- Что за птичка? - тоже упёрся лбом в стекло Пашка. - Ничего не вижу!
- Щас увидишь! - пообещал Игорь и мы ухнули вниз.
Ветер сразу завыл, заревел, и мы вновь закувыркались. Опять перед нами мелькнула какая-то разлапистая тень довольно внушительных размеров, и мы совершенно чётко расслышали автоматную очередь!
- Мама дорогая! - вскрикнул Пашка, хватаясь за поручни. - Это что?! Салют в нашу честь?!
- Скорее - охота! - прорычал Игорь, закладывая крутой вираж.
Нас вжало в сиденья и мы вновь услышали выстрелы.
- Игорь! Не связывайся! - перекрикивая рёв ветра, посоветовал я. - Уходи!
- Кабы знать - куда?!
- Вниз! В любую расщелину!
- Да это ж верная смерть!
- А ты постарайся! Машина выдержит!
- Ну-ну... - пробурчал он себе под нос. - "Выдержит"! А мы?
Нас опять несколько раз перевернуло через голову, и машина камнем понеслась к земле. Если бы не ремни, которыми мы были предусмотрительно пристёгнуты, наш славный поход можно было бы считать оконченным.
Оставался последний штрих: героическая посадка. Её мы ожидали с замиранием сердца. Земля приближалась с каждой секундой и, когда осталось каких-то метров двадцать, машину потряс удар, и вращение прекратилось.
Освещение заметно ослабело и, на фоне непрекращающегося рёва атмосферы появились новые звуки: трещал корпус машины! Её теперь плавно покачивало и ритмично встряхивало.
Я взглянул в окно и оторопел: машину охватывало нечто, сильно напоминавшее корявые ветви старого дуба! Они цепко держали машину, а в просветах что-то мелькало в такт потряхиваниям корпуса.
- А ещё говорят, что коровы не летают... - пробормотал Игорь.
- Мать твою через подколёсицу! - то ли заржал, то ли зарычал Пашка. - Это что ещё за птичка?!
- Как ты ругаешься изобретательно! - хмыкнул Игорь. - Хотя бы дракона постеснялся!
- Я не понял, - подал я голос, когда опять смог говорить. - Что произошло?
- Приехали, - хмуро произнёс Игорь. - Нас несут на завтрак.
- Кто?
- Говорю же - дракон!
- Прикалываешься...
- Какие там приколы! - с дурацким восторгом прокричал Пашка, силясь разглядеть что-либо в просветах между стволами, обхватившими кабину. - Лишь бы этот прикол своими лапками из нас киш-миш не сотворил!
Я тоже пражённо припал к боковому стеклу.
Не в пример нам, Помогай сидел, отрешённо прикрыв глаза, и, казалось, спал. Я мельком удивлённо взглянул на него и опять попытался что-нибудь увидеть за пределами машины. Там ритмично хлопали какие-то грязно-серые полотнища.
- "Вы куда?! В ска-азку!"- проблеял Пашка, охваченный непонятным восторгом.
- Как бы эта сказка нам боком не вышла, - прошипел Игорь, нащупывая что-то под приборной панелью.
- Ты не вздумай вырываться! - присоветовал Пашка. - А то птичка лапки сожмёт покрепче и хряснем мы, как яичная скорлупа!
- Да он и так уж всю машину погнул! - зло сплюнул Игорь. - Вылезать-то как будем?
- Сами извлекут, когда кушать захотят! - хихикнул Пашка.
- Шутки у тебя!.. Дурацкие!..
- Других не держим!
Нас, действительно, нёс в своих лапах огромный дракон. Точь-в-точь, как его изображают в фильмах. Только голова у него была одна. Больше я не рассмотрел. Может, где и болтались про запас ещё несколько? Он крепко держал машину в своих кряжистых лапах, по форме напоминающих куриные. Оттого в первый момент и пришло сравнение со старым дубом. Если курицу увеличить до размеров небоскрёба, то её лапы, действительно, станут похожими на стволы старых деревьев.
- Дракон-то ладно, - сказал я задумчиво, - но я слышал автоматную очередь! Или мне это показалось?
- Кой чёрт "показалось"! - фыркнул Игорь. - Звук "калаша" ни с чем не спутаешь!
- Что? Дракон по нам из "калаша" фигачил?
- Зачем "дракон"? - ответил Игорь. - Наездник!
- Наездник?! - поразился я. - Ты уверен?
- Да видел, вот как его! - кивнул он на Пашку.
- Ага! - поддакнул тот, всё ещё не выходя из состояния эйфории. - Я тоже видел!
- Какая Пашка смешно? - открыл глаза Помогай.
- С добрым утречком! - повернулся тот. Странное поведение неземного гостя заметил не только я. - Спал, что ли?
- Моя разговаривай.
- Слава Богу! Разговорился насилу! - усмехнулся Пашка. - Мы тут на ушах стоим, а его кимарить растащило!
- Моя на дракон разговаривай.
Пашка выпучил глаза:
- Что?! С драконом разговаривал?! Это как? - Он покрутил возле виска и, чтоб не подумали чего дурного, пояснил: - Мысленно?
Тот кивнул.
- Ну! Эт" другой хабар! - оживился Пашка, поворачиваясь к нему чуть ли не всем корпусом. - Ну и чего он там тебе наплёл? Куда он нас тащит?
- На хозяин.
- Зачем?
- Она не знает. Нет разум.
- Поня-а-атно... - Пашка смерил его долгим взглядом и отвернулся.
Игорь же, наоборот, глянул на нас в зеркало заднего вида довольно заинтересованно:
- Умники! Вы мне скажите одно: мы где?
- Ещё один проснулся! - хрюкнул Пашка. - В параллельном нашему мире! Где ж ещё? Ты что, не с нами ехал?
- С вами. Но "калаш"-то здесь откуда?
- Ну! - пренебрежительно махнул Пашка. - Мало мы дерьма сюда сбросили? Если повар нам не врёт? - повернулся он ко мне с ехидной ухмылкой.
- Не врёт, - вздохнул я и повторил: - Повар вам не врёт...
- Тогда что ж мы-то? - осуждающе уставился на меня Игорь.
- Что?
- Мы ж не вооружены! Всё равно, что голые!
- Мы сюда не воевать пришли...
- Да иди ты! Мать Тереза!.. Если я правильно въезжаю в ситуацию, то все побрякушки из нашего мира перекочевали сюда?
- Ну... Похоже... А что?
- А то, что здесь и шагу без оружия ступить нельзя! Вот что!
- Мы постараемся избежать...
- Сказки дядюшки Римуса! "Избежать"! Как?! Если на тебя придурок с пушкой прёт, как его избежать?!
- Ты чего завёлся?
- Да не завёлся я!.. - сердито отвернулся Игорь. - Просто мучают дурные предчувствия...
- Пусть они тебя не мучают. Всё будет хорошо.
- Твои бы слова, да в уши... - начал он, но договорить не успел.
- Держись!!! - вдруг заорал Пашка и упёрся в приборную панель ногами и руками.
Двери выгибались наружу и поочерёдно слетали с петель, загремев где-то позади. Нас трясло, как медведь липку, зубы коллективно клацали, но ремни, которыми мы себя предусмотрительно зафиксировали, всё-таки выдержали.
Стоило машине разгерметизироваться, как ветер с радостью набросился на нас и стал рвать одежду.
Нас последний раз подбросило и ударило оземь. В тот же миг лапа дракона разжалась и он, саданув напоследок по машине шипастым хвостом и едва не перевернув её, элегантно удалился за скалистый выступ, с каждым шагом сотрясая каменистую почву.
Ошеломлённые столь "мягкой" посадкой, мы не сразу пришли в себя. А когда очухались, то с "радостью" обнаружили, что машина окружена аборигенами диковатой наружности: длинные, развевающиеся на бешеном ветру волосы, хмурые злые лица, не обещающие ничего хорошего, кое-как состряпанные из потрёпанных шкур туалеты. Но самым интересным открытием оказалось то, что все они были вооружены с головы до пят! И очертания смертоносных механизмов не оставляли никаких сомнений в их предназначении. Направление, куда смотрели эти, с позволения сказать, "механизмы", нам тоже не понравилось: дула автоматов были направлены прямо нам в лица!
Один из аборигенов что-то злобно выкрикнул неожиданно высоким голосом и повёл стволом в сторону.
- Хэндэ хох! - перевёл Пашка и мы, как по команде, задрали руки кверху, дабы не провоцировать местное население на более крутые меры.
Тот же самый представитель "комитета по встрече" нас, любимых, недовольно заорал и, забросив автомат за спину, подошёл вплотную, довольно бесцеремонно схватил Игоря за шиворот и поволок прочь из машины. Тот злобно заворчал, но повиновался. Куда ж деваться?
- Тю! - испустил Пашка удивлённый возглас. - Да это бабы!
Не опуская рук, он широко заулыбался и полез из машины. Мы с Помогаем последовали его примеру. Правда, без улыбок. Теперь и мы разглядели, что "делегация" и впрямь состояла из особей женского пола. Формы верхней части тел, которые они особо и не прятали, лишь небрежно прикрыв их лохматыми шкурами каких-то животных, подтверждали Пашкино открытие.
Игорь, начавший было возмущаться по поводу невежливого с ним обращения, затих: дама, извлёкшая его из машины, потеряла к нему интерес.
Нас тоже небрежно оттеснили от машины и оставили в покое. Не удостоив нас даже презрительного взгляда, женский батальон деловито окружил наш "Джип", поднатужился, и шустро покатил его к пещере, вход в которую виднелся шагах в пятидесяти от нас. Вся делегация быстро скрылась из глаз, помогая себе гортанными выкриками.
На площадке остались одни мы, нещадно терзаемые злобным колючим ветром.
- Вы чего-нибудь поняли? - изумлённо хохотнул Пашка, опуская руки. Мы тоже не стали утруждать себя неудобной позой.
- Я понял одно, - сердито сказал Игорь, отряхивая с коленей следы неуважительного обращения. - Мы теперь совсем безлошадные.
- Недолго мучилась старушка! - "посочувствовал" Пашка и пожал плечами: - Не въезжаю: на кой им этот раздолбанный драндулет?
- Видать, у них это дело тоже хорошо поставлено.
- Какое дело?
- Приём цветных металлов.
Внезапно пошёл сильный снег. В сочетании с беспощадным ветром удовольствие оказалось ниже среднего. Мы, не сговариваясь, потянулись к пещере, куда гостеприимные аборигенши уволокли наш автомобиль, поскольку другого убежища на горизонте не наблюдалось. Площадка с одной стороны обрывалась в пропасть, а с другой была приткнута к отвесной скале, в основании которой и находилась пещера. Это даже и не пещера была, а просто вертикальная трещина в стене, расширявшаяся книзу. Расширялась она настолько, что в самом её основании прошло бы два таких "Джипа", как наш.
Вот туда мы и поспешили.
- Весело-весело встретим Новый год... - меланхолично пропел неугомонный Пашка, когда мы укрылись за россыпью крупных скальных обломков, которыми был полузасыпан вход в пещеру. - Ну? И какие будут предложения? Вино? Шампанское? Женщины?
- Вовчику пора на связь выходить.- угрюмо сказал Игорь. - Пока женщины не вспомнили, что в машине кто-то сидел. Тогда уж никакого шампанского не потребуется.
- А, может, посмотрим, куда нашу тачку поволокли? - неуверенно предложил Пашка. - Заодно и выясним, что к чему?
- Чтоб башку открутили? - огрызнулся Игорь. - Так у меня она не лишняя. Да и вообще... Чё время зря терять? Я не намерен тут надолго задерживаться.
- Товарищ не понимает! - осклабился Пашка, выглядывая из-за своего укрытия. - Я ж имел в виду браслет, а не ноги!
- Всё равно! - отрезал тот. - Надо делом заниматься. Машина уже интереса не представляет: птичка постаралась.
- А вот наши дамы так не считают! - продолжал изгаляться Пашка уже просто так, из спортивного интереса.
- Ну вот пусть "ваши дамы" ею и подавятся!.. Давай, Вовчик, напрягай извилину!
- Моя тоже помогай! - раздалось у меня из-за спины.
- А! - оживился Пашка. - Тебе-то уж сам Бог велел с твоим-то имечком! Да с твоими талантами! Мож, чего и надыбаете? Вдвоём-то?
- Ты только кран закрой, - попросил я и изобразил, как запечатываю рот на "молнию". - Сосредоточиться надо.
- Всё! Молчу-молчу! - попятился Пашка и тут же, споткнувшись о булыжник, с грохотом повалился на спину. - Твою мать! - завопил он, мгновенно забыв о своей клятве. - Женщины живут! Хучь бы раз в году субботник устроили!
Я сосредоточился и постарался вызвать в памяти картинку последнего видения. Искорёженный пейзаж, горящий взор, мутнеющее стекло...
Минут пять я добросовестно тужился, но всё было напрасно. С надеждой я взглянул на Помогая. Тот сидел с отрешённым видом и молчал. Видимо, не хотел сдаваться раньше времени.
- Ну чё? - выглянула из своего укрытия кислая Пашкина рожа.
Я пожал плечами:
- Голый Вася...
- Может, он чего? - с тающей надеждой покосился он в сторону застывшего, как изваяние, Помогая.
Я вяло усмехнулся:
- Он вообще здесь ни при чём. Видения меня посещали, а не его...
- Она летит, - открыло изваяние свои глаза.
- Кто?! - одновременно вскричали мы.
- Дракон.
- Хос-с-спыдя! - вновь помахал Пашка возле рта щепотью. - Зачем?!
- Моя позвал.
- Зачем?! - уже хором закричали мы и вскочили на ноги.
Тот со спокойной улыбкой спросил:
- Машина нету? - И тут же сам ответил: - Нету. Она поломатая. А дракон - не поломатая. Будем полетай!
- Да твою же мать!!! - испуганно завопил Пашка, выпучив глаза. - Управлять им кто будет?! Ты, что ли?!!
- Моя постарайся, - приветливо кивнул Помогай.
Игорь сурово взглянул на него, сжав кулаки, но сказать ничего не успел: широкий вход в пещеру заслонила трепыхающаяся тень и скала под нашими ногами содрогнулась.
- Надо понимать - карета подана?! - взвизгнул Пашка неожиданно тонким голосом. Лицо его перекосила странная ухмылка - то ли от восторга, то ли от ужаса. Мы с Игорем выглядели, наверное, ничуть не лучше.
- Наша надо торопись, - деловито распорядился Помогай и, поманив нас за собой, направился к выходу из пещеры.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь... - потрясённо пробормотал я и последовал за ним. Не доверять ему у меня не было повода.
- Мужики! - глядя исподлобья, рыкнул Игорь. - Я от вас фигею!
- Давай, Игорёк, двигай! - подтолкнул его Пашка, хлопнув по плечу. - А то на поезд опоздаем! Сядем на кобылку, вот тогда точно фигеть начнём!
- Да я не о том! - пришлось тому повысить голос, поскольку мы уже вышли из под сводов пещеры, и ветер с новой силой набросился на нас. - Мы что, уже обозначили направление?!
Ответом его никто не удостоил. Мы в этот момент со смешанными чувствами разглядывали средство передвижения, которым нам предстояло воспользоваться.
В двух шагах от нас, переступая с ноги на ногу, нетерпеливо хлестал себя увесистым хвостом по чешуйчатым бокам доисторический ящер. Пара кожистых крыльев, каждое размером с парус фрегата, трепетала на ветру. Зубастая и шипастая голова, в пасти которой свободно уместился бы наш конфискованный автомобиль вместе со всеми нами, с любопытством поглядывала в нашу сторону.
Что сказал ему Помогай, осталось тайной, так как атмосфера не позволяла что-либо расслышать, кроме завываний ветра. Но опасная рептилия подогнула ноги и, распустив по земле свои крылья, со вздохом легла на живот, как домашний послушный пёс. Голова ударилась о землю, громко клацнув зубами.
Помогай повернулся к нам, оцепеневшим от предчувствия, махнул рукой и первым ступил на плоскость крыла. Довольно шустро перебирая всеми четырьмя конечностями, он взбежал на спину дракону и угнездился между пластинами, частоколом идущими от самого загривка и до кончика хвоста. Потом повернулся к нам и нетерпеливо замахал, указывая на такие же пассажирские места позади себя.
- Эх, мама дорогая! - вскричал Пашка и, очертя голову, ринулся вперёд. - Роди меня обратно! - донеслось до наших ушей сквозь вой ветра.
Пашка занял плацкарту без особых проблем и, сияя дурацкой улыбкой, тоже замахал нам руками и ногами.
Дракон скосил глаз в нашу сторону: мол, сколько ещё ждать? Сие многозначительное напоминание подвигло нас к решительным действиям. Не стоило разочаровывать птичку в её лучших ожиданиях.
Посадка прошла без осложнений. Мы с Игорем заняли забронированные места и вцепились в шершавые пластины, растущие прямо из хребта ящера. Ложбина между ними оказалась довольно удобной для задницы, и, если бы не бешеный ветер, со всей своей неукротимой дурью старавшийся вырвать нас из седла, то предстоящая поездка могла бы показаться даже интересной. Слава Богу, хоть снег кончился. И на том спасибо.
- Не замёрзнем?!! - крикнул я своим спутникам.
- Терпимо! - ответил Игорь, обернувшись ко мне.
Пашка тоже что-то проорал и шлёпнул по спине Помогая: трогай, мол!
Наш "поезд" качнулся и вскочил на ноги. Крылья вспорхнули, подняли тучу мелких камней и бестолково захлопали над нашими головами.
- Держитесь!!! - закричал я, защищая голову руками от камнепада. Я-то - ладно, меня худо-бедно, но браслет защищает. Помогая - тоже. А вот Пашке с Игорем каково?
Но они быстро нашли выход из положения, натянув куртки на головы.
Н-да... Подготовились мы к экспедиции - на славу! Скорей-скорей. Думали в машине отсидеться.
Отсиделись...
Дракон присел, оттолкнулся и, отчаянно хлопая своими необъятными кожисто-чешуйчатыми парусами, тяжелыми рывками поднялся в воздух. Мы дружно клацали зубами при каждом толчке. Пашке это совсем не помешало что-то проорать по поводу ходовых качеств нашего летательного аппарата. Видимо, Помогай, сидевший впереди него, впервые услышал подобное словосочетание, поскольку удивлённо повернулся к Пашке, пытаясь осмыслить сказанное им. Это моментально не преминуло сказаться на лётных способностях дракона. Полёт его стал рваным, как у бабочки-капустницы. По одному этому я понял, что Помогаю нельзя отвлекаться: он держит дракона в телепатической узде.
- Пашка!!! - рявкнул я и, когда он обернулся, сделал ему страшные глаза, показывая, как "молнией" запечатываю рот.
Он приложил ладонь к виску, изображая послушание, и опять выкрикнул что-то нецензурное, едва не сверзившись со своего седла.
Да, ремни безопасности нам, конечно бы, совсем не помешали...
Экзотический полёт продолжался. Я уже более-менее притерпелся к ритмическим рывкам, сотрясавшим слоноподобную тушу нашего "самолёта" и к мельтешению крыльев перед мордой лица. Выбор транспортных средств у нас был невелик. А тут вдруг такая халява: задарма покататься на сказочном драконе. То, что в нашем мире такие твари не водятся, я знал наверняка. А если они водятся здесь, то сам собою напрашивается вывод: этот мир несколько отличается от нашего. И ещё: похоже, что, если не считать драконов, другие твари не пережили нашу бомбардировку. Во всяком случае, они до сих пор нами не наблюдались. Может, чего по мелочи и водится там, внизу, но в небе - ни птиц, ни других летающих созданий, что могли бы сгодиться драконам в пищу. Не духом же святым они питаются, в конце концов?..
Неожиданная и неприятная мысль вдруг обожгла меня: радиация! Если со времени нашей, так сказать, Третьей мировой не прошло ещё и полгода, то здесь должен быть смертельный уровень! Меня и Помогая защищают браслеты, а два других моих спутника?! Ведь Пашка с Игорем сейчас ежесекундно поглощают убийственную дозу облучения!!!
От огорчения я чуть не свалился с насеста. Вот это я маху дал! Вот это мы подготовились к операции спасения! Дилетанты!
- А ну-ка быстренько скажи мне, - обратился я к Сезаму, - каков здесь уровень радиационного фона?
- Балбес! Я не о себе волнуюсь! Как отразится на моих спутниках отсутствие защиты?
"Балбес" помолчал секунды две-три, то ли проглатывая нанесённое оскорбление, то ли принюхиваясь к тому самому фону и, как бы нехотя, доложил:
"Уровень радиации соответствует земной норме".
- Не понял! - изумился я, ещё не зная то ли радоваться, то ли печалиться. - Ведь ядерные взрывы буквально изрешетили несчастную планету! И это было совсем недавно! Куда подевалась радиация?!
"Физические константы данного континуума существенно отличаются от констант континуума изготовления".
- И... что? - опешил я от подобной зауми.
"Период полураспада плутония в данном континууме составляет двадцать пять земных суток".
- Ты с кем там базаришь?! - прокричал Игорь, удивлённо поворачиваясь ко мне.
- С браслетом! - ответил я в той же манере, выглядывая из-за пластины, за которую крепко держался. - Интересуюсь, не угрожает ли вам с Пашкой местная радиация?
- Как вовремя! - хохотнул тот. - Ты бы ещё об этом на наших поминках вспомнил!
Я густо покраснел. Он прав, тут уж ничего не попишешь.
- И что он там тебе ответил? - с едкой ухмылкой опять поинтересовался Игорь.
- Радиации нет! - ответил я с облегчением. - Здесь она, почему-то, выветривается намного быстрее, чем у нас!
Игорь крутанул головой, что можно было расценить, как знак одобрения, и прокричал:
- Ну, ещё бы! Ураган здесь, видимо, - дело привычное! Вот и выдувает всё к чёртовой матери!
- Ветер здесь ни при чём! - крикнул я. - Радиации от него ни холодно, ни жарко! Тем более, что ураганы тоже - наша работа! Следствие ядерной бомбардировки!
Игорь одарил меня насмешливым взглядом и отвернулся.
- Чего ржёшь-то?!
- Не много ли ты на себя берёшь?!
- Ты это о чём?!
- Об ураганах!
- Я серьёзно! Мы своим вмешательством нарушили природное равновесие!
- Да ладно! - мотнул он головой, не рискуя жестикулировать. - Ты мне лучше скажи, куда мы летим?!
Я пожал плечами:
- Доверься Помогаю!
Он опять насмешливо покосился через плечо:
- С какой радости?!
- Мне интуиция подсказывает! Он знает, что делает!
- Ха-ха два раза! - фыркнул Игорь и отвернулся.
А ведь и вправду, куда мы направляемся? Интуиция интуицией, но знать бы наверняка тоже не помешало. Вон он сидит, такой торжественный, прямой, будто кол проглотил. И как будто совершенно точно знает, куда пролегает траектория нашего полёта. Он так быстро угнездил нас на хребет этой летающей скотины, что для расспросов нам и времени не оставил. "Будем полетай!" - вот и всё, что мы от него добились.
Но, с другой стороны, если я немедленно займусь расспросами, мы рискуем преждевременно завершить полёт. При том - в катастрофическом варианте. Я уж лучше подожду. Не будем же мы вечно среди облаков трепыхаться?
А дракон уверенно пёр вперёд. Прямо по курсу вырастал горный хребет, а за ним синели ещё несколько. Кабы дело было на нашей Земле, я бы сказал, что это Кавказ. Но не слишком ли быстро мы до него дошкандыляли? Скорость у нашего "самолёта" не сказал бы, что очень уж крейсерская. Не мог он так быстро до Кавказа добраться. Тогда что это за массив?
Угадать подробности рельефа не педставлялось никакой возможности: планету исковеркали мы - от души. Сплошь - воронки, трещины, разломы, гигантские кратеры... И всё - искусственного происхождения. А авторы - вот они! Сидят, любуются сверху на дело рук своих. Да чего там прятаться за спины других? "Авторы"... "Автор"! Я один во всём и виноват. Не было б у меня браслета, много бы чего не состоялось...
Пустили козла в огород...
И тут на меня накатило! Я едва удержался на хребте ящера. Видение в этот раз было такой силы и выразительности, что полностью подавило мою волю.
Летний солнечный день. Берег моря. Пляж, усеянный обнажёнными телами. В прибрежных волнах плещутся счастливые аборигены обоих полов. На берегу, среди взрослых, в песочке копаются дети.
И вруг - ярчайшая вспышка!
Вся идиллия мгновенно превращается в ад!
Обугленные тела... Кипящая вода... Плавающие в ней трупы...
И - стремительно и неумолимо вырастающая из моря стена воды с гору величиной! Она накатывает на берег, подминая всё под себя, но схлынуть не успевает, испаряемая серией следующих не менее ослепительных вспышек! Ужасающий рёв, грохот, вой!
И на фоне вселенского катаклизма - лицо! Горящие ненавистью глаза, искривлённый судорогой рот, из которого опять вылетают всего три тяжёлых слова. Но - каких! Я узнал их! Я понял! Сейчас я понял их страшный смысл!
- ЭТО!!! СДЕЛАЛ!!! ТЫ!!!
- Постой!!! - закричал я, судорожно цепляясь за ороговевшую пластину дракона. - Скажи мне, кто ты?!!
Но видение бесследно растаяло и исчезло...
Несмотря на собачий холод и пронизывающий ветер, я обливался потом. Глаза невидяще смотрели в пустоту, руки тряслись.
- Сподобился?! - услышал я чей-то крик сквозь завывания ветра.
Я поднял глаза и всретился с внимательным прищуром Игоревых глаз.
- На тебе лица нет! - прокричал он мне через плечо. - Что там у нас новенького?!
Не в силах говорить, я лишь махнул рукой и показал вниз: мол, потом, когда сядем.
Тут я заметил, что в мою сторону с интересом смотрит ещё одна пара глаз. Помогай, преступным образом манкируя своим основным занятием, пялился на меня. Когда я это обнаружил, в мозгу прозвучало:
"Твоя всё видел?"
А ещё говорил, что закон ему запрещает! Я кивнул и телеграфировал:
"Смотри за драконом!"
На что услышал в ответ:
"Она сама знает дорога. Моя показал. Моя тоже видел твой картина помирай. Женчина видел. Теперя знай дорога".
Обсуждать сил не было. Я только вяло улыбнулся и опять кивнул.
"Бери сила. Уже дорога кончай" - передал мне Помогай и отвернулся.
Короче говоря из его непутёвого монолога я сделал вывод, что он запеленговал местоположение "передающей станции". Интуиция меня не подвела.
Снег срывался ещё несколько раз. Мои спутники крепились, но я же не слепой, видел, что они сильно замёрзли и держатся из последних сил. Спина доисторического ящера мало походила на комфортабельный салон автомобиля. Больше всего меня мучило сознание того, что помочь им хоть чем-то я был не в состоянии. Все волшебные возможности браслета в этом мире не работали. Не все, конечно, сохранение меня, любимого, было на высоте: я почти не чувствовал атмосферных влияний. Ну, если не говорить о том, что дурацкий нескончаемый ветер ежесекундно старался смахнуть меня с моего насеста. И, чтобы этого не случилось, приходилось цепляться за дракона, что было сил. Ну, так ведь это мне, тщательно оберегаемому! А каково им, ничем не защищённым?
Вообще, надо признать, что с моей стороны было непростительной глупостью - взять с собой Пашку с Игорем. Хватило бы и Помогая. Он тоже в такой же броне, как и я. Душевный порыв моих друзей, конечно, понятен, но надо ведь и головой иногда работать! Если бы мы были сейчас в нашем мире, я бы давно всех и одел, и обогрел, и накормил. А здесь только и остаётся, что отдать себя на съедение собственной совести.
Внезапно стало темнеть. И довольно быстро. Сквозь низко летящие рваные тучи солнца мы не видели ни разу за всё время нашего экзотического перелёта. Его присутствие в этом мире ощущалось только по рассеянному свету. Поэтому вечер застал нас буквально врасплох.
Что делать? Лететь дальше? Вообще задубеем, на фиг.
Садиться? Куда? Сколько хватает глаз, кругом та же безрадостная картина - выжженная адским пламенем остекленевшая и растрескавшаяся пустыня. Ни кустика, ни деревца. Если совершить посадку, то даже костра нечем разжечь. Да и вряд ли сумасойтительный ветер даст нам его развести, даже если и будет, чем. Если только в какой-нибудь пещере или расщелине? Вон их сколько... Ну, и что это даст? Дров-то всё равно нет.
Вот вляпались, так вляпались! Волшебник, твою мать! Привык на халяву. Щёлк пальцами - и всё тебе на блюдечке с голубой каёмочкой. Так всякий дурак сумеет. А вот попробуй в таких условиях! А? Слабо?
Ладно, самобичевание - это, конечно, дело полезное, но - на досуге. А сейчас надо срочно что-то предпринимать.