Виноватым я себя не чувствовал. Вот ни на сколько. Даже несмотря на явно показную трагическую физиономию Настиного деда. Я сильно подозревал, что передо мной опять разыгрывается очередная сцена из маловразумительного спектакля.
Но что-то меня зацепило в его последних словах. О чём это он? Сие театральное действо он видит уже не первый раз? Да ещё и в том же исполнении?
- Вот именно, - лицо деда изобразило величественно-мрачную усмешку, однако на Мефистофеля она явно не тянула.
- Вы хотите сказать, что мы с вами уже наблюдали нечто подобное? - удивился я, кивком головы указывая на покрытый крупной чешуёй монумент, в который превратилось окаменевшее тело василиска.
- Вот именно, - повторил дед и чуть покривился: - Только не мы с вами, а лично я.
- Кто бы сомневался... - готово было сорваться с моих губ, имея в виду его паранормальную биографию, но тут дед выдал такое, отчего я мгновенно забыл о своём намерении:
- Потому как вы и я - это ж одно лицо!
- В смысле? Похожи, что ли? - И я обернулся на безразличную к беседе Настю, как бы ища подтверждения своей догадке.
- Да нет, - вздохнул он. - Портретное сходство здесь вовсе ни при чём. Мы с вами представляем одну и ту же личность. Только в разных возрастных категориях. Вы - это я. Только в молодые годы.
Я вдруг почувствовал непреодолимое желание присесть и опустился в одно из кресел.
- Ну и юмор у вас, однако...
Со стороны Насти послышался хмык. Достаточно выразительный, чтобы заронить сомнение в моих умственных способностях.
- Да какой уж там юмор, - дед едва заметно покачал головой. - Самая что ни на есть... - И он опять погрузился в безмолвный траур.
Выдержав томительную паузу, я напомнил я о себе:
- А насчёт подробностей у нас - как? Или тут опять какое-нибудь хитро-вымудренное табу?
- Нет, не табу, - дед вышел из транса и неожиданно просветлел лицом. - Только пробел в информации. Притом - существенный. А восполнить его должен был как раз убиенный тобою Хахи. - И он театральным жестом обеими руками указал в сторону застывшего монстра. Мол, что и требовалось доказать.
- Ну, уж... - смутился я. - Так-таки и убиенный... Не надо делать из меня... Чёрти что...
Дед неожиданно подмигнул:
- Ну да, ну да... Уж кого-кого, а себя-то я знаю... Или, лучше сказать - узнаЮ.
Я молча ждал продолжения. И разглядывал его физиономию, непроизвольно сравнивая с изображением, которое я каждый день вижу в зеркале.
"Чушь какая-то... Ни капли..."
Само собой, дед запеленговал недоверчивую суету под моей черепушкой и выдал очередную порцию сарказма:
- Я посмотрю, на кого ты будешь похож, когда над головой пролетят шестьдесят веков. Хотя, нет, - вроде как спохватился он. - Теперь уже не посмотрю...
- С чего это вдруг "шестьдесят"? - насторожился я, наивно полагая, что поймал его на слове. - Вы же тогда говорили... м-м-м... "двадцать"?
- Говорил, - кивнул дед, ничуть не смутившись. - Но ты же не поверил. А что было бы, скажи я правду?
Что верно, то верно. Не поверил. Хотя... В таких временнЫх масштабах всё едино. Что двадцать, что шестьдесят. Сплошь сказки...
- Ну, тогда, - вздохнул дед, - расскажу-ка я тебе до кучи ещё одну "ска-зоч-ку", - особо выделил он последнее слово. - Правда, благодаря чьей-то неуёмной активности, теперь в ней будут обширные белые пятна... - Тут он хитро покосился на меня и успокоил: - Впрочем, общего смысла это не изменит.
- Вот же блин! Ну никак не возьму я в толк! - неожиданно для себя взбрыкнул я, с досадой хлопнув ладонями по коленям. - Каким, я извиняюсь, Макаром святые подрыгАния вот этого ископаемого животного, - небрежный кивок в сторону чешуйчатой колонны, подпиравшей далёкий потолок, - могли нам помочь установлению какой-то там истины?! Оно и разговаривать-то, кажись, не умело?
- Ещё как умело! - не удержалась Настя и презрительно фыркнула: - "Ископаемое"! Сам ты...
- Но-но! - Строгим взглядом дед пресёк её поползновения к скандалу и завёл знакомую шарманку, без особой причины опять переходя на "вы": - Не делайте поспешных выводов, молодой человек. Скоро вы всё узнаете.
"Да уж, "скоро"!.. Всё вокруг да около!.." - едва не рыкнул я, но врождённая деликатность опять меня удержала, будь она трижды неладна! Портить отношения без особой нужды не хотелось... С этим, собственно, мы всегда успеем. Ну, если что...
Дед обернулся к выходу из шатра и кого-то позвал. Вернее, промямлил. Что-то типа: "Мня-мню!" На пороге тотчас же возникло карикатурное тельце липера, согнутое пополам в угодливом поклоне.
- Дружок, изобрази-ка нам что-нибудь, - дед указал на пустовавший перед собою стол. - А то сидим, будто неродные... - И он покосился на меня, вопросительно приподняв бровь, как бы испрашивая согласия.
"Дружок" с готовностью прошепелявил нечто вроде: "Бусделно!" и моментально исчез. А на его месте тут же нарисовались, будто за углом стояли наготове, три его копии с подносами в щуплых ручёнках. Они ловко разгрузили содержимое подносов, расставив его перед нашими физиономиями, и так же бесшумно испарились. Я лишь успел заметить, что двое из них оказались особями женского пола. Характерные выпуклости под лёгкими накидками, да ещё любопытные взоры огромных глаз, которыми они молниеносно и оценивающе окинули мою персону сверху донизу, не оставляли никаких сомнений.
- Ну так вот. Что касается личности. Я вам о чём хотел сказать? - Он опять на минуту завис, как бы колеблясь, и продолжил уже с кислой миной: - Ведь всё же идёт по замкнутому кругу. Раз за разом повторяется один и тот же набор событий. Вот, как в нашем случае: я, состарившийся и потерпевший в далёком прошлом полное фиаско, передаю вам, ну, то есть, себе, молодому, браслет. После этого известные товарищи опять отправляют вас в прошлое, в тот самый отрезок времени, с целью всё-таки предотвратить катастрофу, коренным образом перекроившую ход истории нашей планеты. Там каждый раз что-то идёт не по намеченному плану, катастрофы избежать всё равно не удаётся, причём, каждый раз по совершенно разным причинам. После этого, мне, то есть вам, приходится доживать до наших времён, чтобы здесь найти себя молодого, то есть, вас. Причём, каждый раз в новом обличье и в новых жизненных обстоятельствах. Потому как течение жизни в разных вариантах одной и той же реальности в мелочах не совпадает, оно многопланово, как ни крути. Так вот. После этого происходит передача браслета. И всё опять - по новой! Надеюсь, я понятно объсняю?
Я недоверчиво повёл плечом:
- Ну, более-менее. Только всё равно не понимаю: к чему все эти танцы с бубнами, с тайнами мадридского двора, свидетелями которых мы были только что? Не проще ли было с самого начала всё вот так, по-простому объяснить? Так, мол, и так. А то - Христос, апостолы... Теперь ещё этот монстр глазастый совместно с хором имени Пятницкого. К чему весь этот театр?
- Так ведь никакого театра и не было! - усмехнулся дед. - Это вы сами всё выдумали и воплотили в жизнь. Как только я вас погрузил в транс.
- Это как так - "воплотил"? - поразился я.
- А так! Когда браслет оказывается на вашей руке, вы творите с его помощью уже совершенно новую реальность. И она, естественно, отличается от той, которую творил я в своё время после получения браслета тысячи лет назад. Потому и результат в прошлом каждый раз выходит неодинаковый.
- Чё-т мудрёно как-то... - задумчиво и с недоверием проблеял я. - Получается, что при каждом развороте и прошлое выглядит немного иначе?
- "Немного" - это слабо сказано.
- Тогда вопрос! - с неожиданной враждебностью потребовал я. - На кой же... д-деревянный вы меня выдернули из моей личной реальности обратно в прежнюю?! Да и ещё и в такой ответственный момент!
Дед неожиданно и густо покраснел:
- Ну!.. Момент - это-то как раз и несущественно. Без вас, думаю, реальность не живёт. Она сейчас как бы стоит на паузе.
- "Думаете"?! - обозлился я. - Или оно на самом деле так?
- Уверен, - отмёл дед мои инсинуации. - А что касается того, "зачем вытащил"... Вопрос, конечно, странный ! Во-первых, для того, чтобы браслет, всё-таки, вам передать. Или вы так и собирались, паразитируя на мне, строить свою собственную реальность?
- Не, ну почему?.. - Теперь краска смущения проступила и на моих щеках.. - Просто я тогда был уверен, что браслет уже у меня...
- А во-вторых, - не слушая моего лепета, продолжил дед, - для корректировки. Дабы разъяснить истинное, а не придуманное положение вещей. Если уж, не имея на руке браслета, в тренировочном, так сказать, "полёте" вы начали активно бузить, ну, то есть заниматься творением новой, то бишь своей реальности, то при его наличии изменить вообще ничего будет нельзя. Вы исчезнете отсюда раз и навсегда. Притом, не имея никакого понятия о происходящем! Как когда-то это сделал я.
Захваченный прежней мыслью, я буквально катапультировался с кресла:
- Так, значит, всё, что происходило ТАМ, было взаправду?!
- В вашей реальности - да! - спокойно пояснил дед. - Но в сотворённой мною, вот в этой, в которой когда-то родились лично вы, всё выглядит совсем иначе.
- Опять не понял. Это как?
- Ну вот, к примеру, взять ту же Настю. "Там" вы себе выдумали, что она - ваша жена. У вас там любовь и всё такое прочее.
- Ну!..
- А здесь - она моя внучка! И ваша, соответственно, тоже. Как же она может быть вашей женой? Я же вижу, КАК вы на неё смотрите.
Я поражённо хрюкнул и сразу ослаб. Потом осторожно опустился обратно в кресло и, указывая негнущимся пальцем в сторону мирно посапывающей Насти, тихо проблеял, недоверчиво кривясь и моргая:
- Внучка?..
- Вот именно! Причём, с очень сложной многотысячелетней биографией!
- Что?! - перехватило у меня дыхание. - Много... чего?
- Многотысячелетней! - повторил дед торжественно. И добил меня: - Ей больше восьми тысяч лет! Точную цифру она и сама не помнит. Давно было дело. Всей информацией владел только её Хранитель! - дед едва заметно кивнул на окаменевшую колонну василиска. - С памятью у него всё отлично. Было! - добавил он ехидно.
Не имея сил отвести взгляд от Насти, я поражённо просипел, будто проколотое колесо:
: - Ах-х-хренеть...
- Мало того, - продолжал дед приподнимать, как ему казалось, завесу тайны, а на самом деле ещё глубже вгоняя меня в полный ступор, - эта девочка, вследствие неконтролируемого вмешательства браслета в процесс её зачатия, наделена неистовыми демоническими силами, над которыми она сама пока не властна, но которые, однако, оберегают её все прошедшие века. Для какой-то неизвестной цели. Это уже лично мои наблюдения и догадки. Мне никто ничего не объяснял. Помните взрыв в нашем доме после вашего ухода? Как вы думаете, почему из всех жителей подъезда уцелела лишь она одна? И это ведь не случайно.
- А взрыв произошёл, надеюсь, не по моей вине? - съязвил я.
- Да нет, - легко отмахнулся дед. - Просто липеры неаккуратно закрыли канал связи, когда приходили за мной. Вот оно и рвануло.
- И вы так спокойно об этом говорите?! Ведь там же люди погибли!
Дед презрительно хмыкнул:
- "Люди!.." Знать, судьба у них такая.
Меня покоробило. Не совсем приятное соображение промелькнуло в голове. Если дед - это моё будущее, то неужто и я вот так спокойно смогу распоряжаться людскими судьбами?!
- Ещё как сможешь, - с неожиданной жёсткостью произнёс дед. - Ты себя ещё не знаешь...
- А вы не думали, что Настя могла погибнуть при взрыве?
- Не могла. У неё очень надёжная защита. Даже слишком. И ты уже имел случай убедиться в этом лично.
М-да... Дедок - ещё тот фрукт. А как тогда рядился в апостолы!..
- Это не я рядился, - усмехнулся "фрукт", подслушав мою мысль. - Это ты меня рядил в эти экзотические одежды. А я только наблюдал со стороны да посмеивался. И вообще! Кто бы говорил? Ты вон целый мир позволил себе под откос пустить. Под предлогом избавления от ядерной проказы. Может, напомнить?
Я сильно смутился:
- Но это же всё было как бы... невзаправду...
Дед хохотнул:
- Вот заладил-то! Для нашей реальности - да, невзаправду. А для той, что создал ты - самая, что ни на есть, настоящая быль. Ты даже умудрился тогда параллельно ещё один мир сотворить! "Тянучку" помнишь? Я до такой "плодовитости" в своём варианте вообще не дорос. Это ты у нас, - он едко усмехнулся, - такой "талантливый". На все руки от скуки... Так что, друг мой, не будем валить с больной головы на здоровую. Как там говаривал Иисус? "Не судите, да не судимы будете"?
- Тогда... - Уже не слушая деда, я стал лихорадочно соображать. - Это что ж получается? - Мысли мои вдруг приняли совершенно другое направление. Чисто практическое. - Вот прям сейчас я могу...
- Можешь, можешь, - ехидно подтвердил дед. - Только уговор дороже денег.
- В смысле?
- Настя всегда должна быть при браслете. То бишь при тебе. Мы, если ты не забыл, с самого начала обговаривали этот момент.
- Но - позвольте!..
- Не позволю. Ты обещал.
- Но это ведь было ТАМ! А там была... Ну, как бы это... Другая Настя!
- Но ты-то был тот же самый?
- Но... - Я совсем растерялся. - Как же я там, с ними, с обеими-то?.. Они ж друг другу...
- А это уже, как говорится, твои проблемы! - грубо оборвал меня дед. - Браслет у тебя? У тебя! И все силы Вселенной теперь в твоём собственном распоряжении! Всего-то и требуется, - ядовито осклабился он, - голову включить!