Или Крант гениальный "показывальцик", или я соскучился по добротному кино. Где изображение и звук на высшем уровне. Конечно, запаха и вкуса не было, как в снах про Ксюху, а в остальном все было очень реально. И впечатлило тоже очень даже. Блин, да если б мне так к Максимычу на прием ходить пришлось, я б каждый день по стакану валерьянки выпивал! Полстакана перед походом к начальству, остальное - по возвращению. Для успокоения нервов и всего организмуса. - Ну, и крыса этот твой Далилос! Крант задумчиво посмотрел на меня. Похоже, его мысли бродили где-то далеко. - Почему крыса? - Да потому что на касырта похож! Или ты сам не видишь? - Все тиу похожи на касырта. - Так он тиу?! И они все такие... крысомордые?.. - Да, нутер. А почему ты удивился? - Потому что видел я этих тиу раз-два и обчелся. Точно! Первой была целительница в каком-то племени, а вторым этот... твой. - А тех, что дрались на празднике невест, тех можно не считать. Все равно они лица повязками закрыли. - Он ведь специально тебя Родалю подставил. Ждал, небось, что вы подеретесь. Экспериментатор хренов! Кстати, я так и не понял, на фига ты этому Родалю сдался? Он ведь и сам, кого хочешь, загрызть может. - Может. - Так на фига ты ему нужен был? - Нужен был. И опять Крант засмотрелся на ночное небо сквозь растопертое окно. - Аллё, Крант! Ты меня слышишь? - Слышу, нутер. - Поговори со мной, Крант. А в окно я вместо тебя посмотрю. Тяжкий вздох. Тусклый голос. - Нутер, я оберегатель. Я делаю то, что мне велят. - Вот и чудненько! - Спешу поймать Кранта на слове. - Я велю тебе ответить на один простой вопрос. Пока на один. А там по ответу будем посмотреть. - Нутер, Родаль не хотел, чтобы о нем знали. - Крант! Твою ж... Ну, кому я о нем рассказывать буду?! Мальку или Тамиле? Так на хрена им этот Родаль сплющился?! Оберегатель покачал головой. Молча. И засмотрелся на догорающую свечу. Ну, еще бы! Ведь в окно за него я обещался смотреть. - А на этот раз что, конспиратор долбанный?! Отвечай так, чтобы мне понятно было! Эти игры в молчанку и угадайку кого хочешь доведут до нецензурного ора. - Нутер, ты спросил, зачем Родалю оберегатель. Я ответил. А во взоре Кранта столько вселенской печали, что хоть за утешительницей беги. - Извини. Я подумал, что ты не хочешь отвечать. Подожди! Он ведь прятался за твоей спиной! Так получается? Еще один молчаливый кивок. - На фига? И от кого? Я так понял, что охоту на него отменили. Мужику выдали прощение и забвение. Живи себе и радуйся. Чего еще ему надобно? От бога дулю, а от кого-то пендюлю? - И вдруг вспомнил, кто так говорил. Блин, надо завязывать с этими снами. Еще немного и я себя Ксюхой Дубининой считать начну. А там и о перемене пола задумаюсь. - У красавчика что, острый приступ паранойи случился или ему реально что-то угрожало? - Угрожало. - Крант, хватит зажимать информацию. Или ты решил поиграть в "Повтори последнее слово"? Так я ругаться начну. И сплошь медицинскими терминами. Язык сломаешь такое повторять. - Нутер, я оберегатель. Меня учили молчать о тех, кого я оберегал. Ага, ты еще к совести моей взови! Типа, не стыдно ли тебе, Многодобрый, чужими людьми интересоваться? И послушай, что я тогда отвечу. - Крант, не морочь мне голову. Теперь ты оберегаешь меня. И, если я правильно понял, до конца моей жизни. А это еще очень долго. - По крайней мере, я так думаю. - Пока я сыграю в ящик, любой твой секрет успеет устареть и выдохнуться. Может, от него наша с тобой жизнь зависит, а ты молчишь! Или тебе нравится, чтобы я спасал тебя? Короче, пристыдил оберегателя, и его же виноватым назначил. А то, что сам сую нос в закрытую информацию частных лиц, так это не банальное любопытство. Мне это для дела надо! Блин, раньше я таким любопытствующим не был. И в душу никому особо не лез. Мне и потрохов чужих за глаза хватало. Эх, супчика бы, да с потрошками! Потом, когда Кранта разговорю. И опять мелькнуло чувство, что не только мне эта информация понадобилась. И еще кому-то интересно, кто очень аккуратно подталкивает меня в нужную сторону. И слова умные подсказывает, чтобы Кранта быстрее дожать. Я, может, и сам бы справился. Через час-полтора. Если мне не надоест выдавливать информацию по букве. Ощущение чужого присутствия было таким навязчивым, что я оглянулся, посмотреть, не стоит ли кто-нибудь у меня за спиной. Страшно умный и любознательный. Кто чужими руками и языком привык все дела делать. За спиной нашлась кровать. А на моей любимой подушке устроился Сим-Сим. И пялил фиолетовые глазищи. Будто не меня, а что-то страшное увидел. Блин, если котяра выгнет спину и зашипит, я ведь и поверить могу, что вместо меня с Крантом чудовище разговаривает. Сим-Сим прижал уши к голове и... зашипел! Ну, и чего он этим хотел сказать? Может, погладить котейку, успокоить?.. Ага, и получить когтями по руке. Не стерильными. Не майся дурью, Леха. И не придумывай себе всяких монстров и тайных наблюдателей. Так и свихнуться недолго. Вроде бы здравая мысль. И сказана вовремя. Только почему-то мне кажется, что не моя она. Что успокоить меня пытаются, отвлечь. Типа, все хорошо, маленький, не плачь, нормальная у тебя голова, нормальнее не бывает, а то, что шапочка на нее не налазит, так это ничего - мы тебе новую пошьем, квадратную. Да уж, с такими мыслями самое время коечку в психушке присматривать. А психушек в этом мире нет и не было. Всех сильно психованных здесь быстренько "того". Типа, горбатого - могила исправит, а больного на голову - следующее перерождение. Так что будь, Леха, как можно дольше живым и нормальным. Оберегатель тяжело вздохнул. - Крант! На фига мне эти вздохи под скамейкой? Ты мне ответ давай! На реально поставленный вопрос! Ага, поставленный в коленно-локтевую позу. Блин, а я еще над Ксюхой прикалывался! Типа, смотрит на мужика, улыбается и... о всякой похабщине думает. А сам? Может, мы родственники с ней?.. - Нутер, я тоже не знал, зачем Родалю оберегатель, - начал вдруг Крант, и я перестал отвлекаться на всякую ерунду. - Мне велели и я оберегал. А когда не оберегал - думал и удивлялся. Потом увидел, как одеваются другие норторы и удивляться перестал. Родаль не хотел, чтобы о нем знали. - Кажется, я уже слышал что-то похожее, но перебивать не стал. Если мужик дозрел до "поговорить", то не стоит мешать ему. - Родаль хотел, чтобы думали, что он - это кто-то другой. Богатые торговцы часто нанимают оберегателей. Вот он и оделся, как торговец. Очень богатый. Такой, что суанской пудрой и ароматной водой пользуется, и лицо закрывает, и с другими миноями не разговаривает, и особую еду заказывает. - Еду? - Вспомнил, что Крант обычную еду почти не ест. А как же красавчик Родаль? - Ты хотел сказать "корм"? - Нет, нутер, еду. Дорогую и редкую. И вино дорогое. Все это мне пришлось есть и пить. А Родаль питался моим кормом. На большие жертвы пошел мужик. И ради чего? - Долго он так питался? - Сезон. И еще луну. Вообще-то лун здесь три, но когда начинают считать лунами, то имеют в виду Белую. Она редкая гостья на местном небосклоне. И бывает от трех до пяти дней подряд. Потом перерыв дней на двадцать-двадцать два и опять: "Здравствуй, Белая!" Или Райта. Сегодня, кстати, первая ночь белой луны. - ...весь путь до Обители. - Подожди, Крант, - кажется, я чего-то пропустил. - До какой такой Обители? А ты где жил-обитал до встречи с Родалем? - В Обители Треснутой Скалы. Там оберегателей готовят. Ага, на первое, второе и на десерт. А на третье там моря хватает. Блин, опять меня занесло не туда! - Ну, а Родалю нужна была?.. - изображаю живейший интерес. - Обитель Утерянных Знаний, - удовлетворяет мой интерес Крант. - А что, и такая есть? До войны не было. Кажется. Хотя откуда мне знать, чего было, а чего не было, хрен знает когда? Меня точно в то время не было. Ни в этом мире, ни в моем родном. - Не было, - эхом отозвался оберегатель. - Обитель появилась, когда рухнул последний Мост. А вот это полная фигня! Последний Мост все еще держится. Точнее, не Мост, а пол-Моста, но... Стоп, Леха! А тебе-то откуда это знать? Очередной сон наяву или внезапный приступ провидения? - Ну, и что это за Обитель? Кого в ней готовят? Под белым соусом. - В ней собирают знания. - Знания вааще? Все, какие водятся в этом мире? - Нет, нутер. Знания о Хранителях Мостов. Писец, какая похожая ситуация! Сначала у нас покоряли природу, и покорили почти до полного уничтожения, а потом начали спасать и сохранять ее. А что не сохранили, то в книжицу записывать стали. - А этому красавцу чего в Обители понадобилось? Захотелось узнать, были Хранители или как?.. - Нет, нутер. Родаль знал, что Хранители были. - Знал? Откуда? - Он был учеником Хранителя. Блин, так красавчик еще старше, чем я думал! - И как же этого ученика к ногтю не прижали? Вместе с его учителем? - Все Старшие были учениками. И почему я этому не удивлен? Свято место пусто не бывает, так, кажется? Хранитель помер - да здравствует Старший нортор? А когда вымрут все Старшие, кто будет даздравствовать? - Так что ему понадобилось в этой Обители знаний? - В Обители Утерянных Знаний, - поправил меня Крант. - Да помню я, помню! Только повторять лениво было. А ты от ответа не увиливай - отвечай, когда тебя нутер спрашивает! Во, загнул! Аж самому страшно стало. - Да, нутер. Он список хотел посмотреть. И опять молчание. Да задолбался я по крохе информацию получать! - Крант, я тебя что, пытать должен, чтобы ты мне все быстро и понятно рассказал? А этот смотрит на меня и удивленно моргает. Типа, хозяин гневаться изволит, невесть с чего. - Нутер, я не знаю, чего ты не знаешь. Ну, и как на такую отмазку можно спокойно реагировать? - Да ничего я не знаю! Представь, что я вчера пришел из другого мира, и рассказывай! Сначала ляпнул языком, а потом сообразил, чего такого я наляпал. Захотелось по губам себя хлопнуть. Чтоб не болтали лишнего. - Я знаю, нутер. - Чего ты знаешь? - Что ты из другого мира. - С чего это ты взял? Я пошутил, а ты... - Нутер, твоя кровь помнит чужое солнце. - Что?! Крант повторил. Теми же самыми словами и с той же самой интонацией - уставшего от тупиц-учеников наставника. - Это когда ж ты пробовал мою кровь?! И почему я этого не помню? - Я не пробовал, я нюхал. Твоя кровь пахнет чужим солнцем. Ни фига себе заявочка! - А с чего ты решил, что это солнце, а не болезнь так пахнет? - А я у Родаля спросил. - Блин, когда?! Ты ж его пятьдесят лет не видел! Меня тогда здесь... - Потом вспомнил про телепатию и за голову схватился. А хотелось за горло. Любимого до слез оберегателя. - Его кровь тоже пахнет чужим солнцем. Но твоя сильнее. Вот это номер! - Так ты не обо мне его спрашивал? - Нет, нутер. Я спрашивал о нем. - И что он ответил? Поподробнее, пожалуйста. - Он мало говорил об этом. Сказал только, что отравлен кровью чужого мира. - Будет знать, как кусать кого ни попадя! - Он не кусал! Это его... Позлорадствовать я не успел. И не дослушал, чего там Крант еще хотел рассказать. У меня случился пробой во времени и в пространстве. Я увидел Родаля в разодранной рубашке. И кровь. У него на груди и на рубашке. Раны резанные. Не глубокие, но длинные. Скорее царапины, чем раны. Красавчик лежал на спине и казался до смерти испуганным. Приступ видения закончился так же внезапно, как и начался. Ни места, ни причины я так и не узнал. К тому же изображение дрожало, будто фильм снимал начинающий оператор, после недельного запоя. - Ни хрена себе! Крант, ты это видел? - Да, нутер! - благоговейно выдохнул оберегатель. А у меня за спиной зашипел Сим-Сим. Потом в окно выпрыгнул. Только черный хвост мелькнул. Нервный чего-то котяра сегодня. Надо будет рыбки ему принести... Ага, той... по сабиру за кусочек. ... или печеночки. Но это потом, когда из Кранта всю информацию выжму. - Нутер, ты величайший сновидец, - все с тем же придыханием сказал Крант. - Так уж и величайший, - впадаю в скромность. Не забудь в гильдию зайти, склеротик! - Один из лучших - может быть, а до величайшего мне еще расти и расти. Кстати, будешь бросаться такими словами - загордюсь! Учти, если у человека мания величия, общаться с ним почти невозможно. - Я запомню это, нутер. И ведь запомнит! На всю оставшуюся. Интересно, сколько живут оберегатели? Хотел уже спросить и вдруг вспомнил: "...служить до смерти и после смерти!" Кажется, так обещался мне Крант. Ну, и сколько ты намерен прожить, Алексей Тимофеевич? Молчишь? Вот молчи и не нарывайся. Свечка затрещала и погасла. Запахло воском и какими-то травами. Все время забываю выяснить, чего добавляют в эти свечки для цвета и аромата. А может, не стоит выяснять. Зачем соваться в дела чужой гильдии? Облачко отползло от луны и в комнате стало почти так же светло, как и со свечкой. Вставать и зажигать новую - лениво. Позвать Малька? Так он нам здесь весь интим и доверительную беседу порушит. Придется сидеть без света. Надеюсь, Крант темноты не боится. - Так, о чем мы с тобой говорили? Трудно долго молчать, когда непонятного и невыясненного до хрена и больше. - О ранах Родаля. - Крант, не делай мне смешно, - цитирую Леву. Он никогда на это не обижался. - Разве ж это раны? Ты б еще прыщ на заднице болезнью обозвал. Оберегатель на мои шутки отреагировал очень странно. Его на вопросы вдруг растащило. Редко он что-нибудь спрашивает, а тут... - Нутер, вот если бы у тебя такие раны были, сколько лет ты бы их заживлял? - Лет?! На какую-то царапину? Не больше десяти дней! И то, если инфекция попала. А с чего это ты о годах заговорил? - Родаль заживлял эти раны шестьдесят три года. - Шутишь?! Потом вспомнил, где Крант, а где юмор и понял - не шутит. - Это как же красавчика так угораздило? Шестьдесят три года... Да некоторые живут меньше! - Мне не ведомо, нутер. - Ладно. А кто ему вылечил эти... раны? - Называть их царапинами мне уже не хотелось. - И чем лечили? Врач - он и в другом мире врач. Кто о чем, а я о клизмах. - Не лечили. Раны сами зажили. Только шрамы остались. - Что ж он так! Болезнь на самотек пускать нельзя - обязательно лечить надо! Не могут здесь, тогда в нашем... в другом мире попробовал бы. У нас... там специалистов хватает. - Родаль не ходил в чужой мир. - Крант, ты это своему крысомордому скажи. Может быть, он и поверит. А я Родаля сам в чужом мире видел. Говорить "своими собственными глазами" - не стал. Мозгами мы смотрим сна, а не глазами. - Родаль не уходил в чужой мир, - заупрямился вдруг оберегатель. - Пока раны болели, он никуда не уходил. - Ладно, не ходил. А теперь вот ходит. - Ходит. Чужое солнце зовет его, путь указывает, и он идет. А наш мир обратно тянет, и он возвращается. - Он что, только в один мир и шляется? Крант кивнул. - "Солнце зовет"... Ну, надо же. Помню, помню, что он там пел: "Солнцу мы в глаза глядим!" Правда, что ли, могут глядеть на солнце? А то за родное светило обидно. - Не могут, нутер. Они солнце с Санутом перепутали. Давно. Перед Войной еще. Вот ведь придурки! Не разберутся, расхвастаются, а у меня тут комплекс неполноценности зашевелился. Я-то на солнце только рано утром могу смотреть. Или на закате. - Крант, а когда ты смотришь на солнце - утром или вечером? - Я не смотрю, нутер. Но если ты прикажешь... - Я что на идиота похож? И что мне потом делать со слепым телохранителем? Касырта-поводыря покупать? Раз уж здесь собак нет. Кстати, насчет касырта... - Крант, а почему ты десятым учеником был, а не первым или вторым? Что, плохо учился? Вообще-то я и сам хотел учиться не очень - лениво было и не интересно. Но любимые предметы я знал, если не лучше всех, то вполне-вполне. - Я был лучшим учеником! - Тогда, почему тебя Первым не называли? - Потому, что первым стоял другой. - А ты каким стоял? - А я стоял десятым! - Вас что, по номерам считали? - Считали. А как еще... - Да по именам, Крант, по именам! - Зачем ученику Имя? Ему и прозвища хватит. Кажется, оберегатель тоже кого-то процитировал. - Как это "зачем имя"? Чтобы... - Сегодня ученик живет - завтра его уже нет. Зачем наставнику запоминать ненужное? С одной стороны - правильно и рационально, а с другой... У меня от этой рациональности мороз по коже. - Они б еще вам номерки на спине написали! Для удобства. - Не на спине. Вот здесь! И Крант стукнул себя в средину груди. - Блин! Ваш придурастый наставник не мог вас по головам посчитать? - Нутер, я стоял десятым. Потом седьмым. Потом пятым... - Ладно, Крант, я понял. Ученики убывают, а нумерация остается. Да уж, бережно они относились к подрастающей смене, нечего сказать! - Среди тиу не бывает оберегателей. - А это еще к... Подожди! Все ваши наставники были тиу? - Да. Понятно. Не свое - не жалко. А кто выжил, тех другие тиу добьют. Что целым выводком за одной шкатулкой приходят. Кстати, насчет шкатулки... - Так что Родалю в Обители понадобилось? В той, где слухи о Хранителях коллекционируют. - Эта Обитель называется... - Я знаю, как она называется! За каким хреном твой клиент туда поперся? - Миной, а не... - Крант, не зли меня! Не стоит угрожать человеку, если не знаешь, чего он боится. Тем более тому, кто не совсем даже человек. Вот я и не угрожал. Только выразил свое недовольство. И Крант принял к сведению. - Родаль искал список. - Какой список? - Список свидетеля. - Какого свидетеля? - Того, что с Хранителем вернулся. - С каким, блин, Хранителем?! Вы же их всех перебили! Терпения у меня хватило не надолго. - С последним Хранителем. Так его стали называть. - Кто стал?! - Те, кто его искали. Блин, я фигею от этого разговора. - Да кому он, кроме Родаля нужен?! Да и тому - на хрена? Оказалось, что Последний понадобился целой толпе народу. Родаль искал его так активно и громогласно по началу, что и многие другие заинтересовались. Если кому-то что-то так сильно надо, значит, вещь ценная. Значит, ее перехватить нужно. А уже потом думать, чего с ней делать. Не получится использовать, завсегда продать можно. Тому, кто заплатит больше. А поискун перетопчется. Не фиг искушать ни в чем не повинных людей. И не людей тоже. Такой вот расклад тогда получился. И, самое смешное, что Хранителя никто в глаза не видел. Вроде бы вернулось что-то, но... то, с чем общались свидетели, на Хранителя никак не тянет. Родаль, правда, только двоих и успел опросить. До остальных раньше него добрались. И показания сняли. Вместе со шкурой. Вот только описание главного подозреваемого у всех свидетелей в чем-то похожим получилось. Этакий супермен-коротышка, что все знает и все может. Его, кстати, найти и "опросить" так и не смогли. Ни Родаль не смог, ни его помощники-конкуренты. А искали долго и старательно. Лет двести искали. Кое-кто и теперь еще ищет. Из тех энтузиастов, кто живет лет пятьсот-шестсот. А вот Родаль сразу перестал, как только раны у него зажили. Или сообразил, что к чему, или занялся чем-то другим, поважнее. Например, в мой мир мотаться и экскурсии туда водить. Охотников экстремалов. - Нет, нутер, Родаль не мог никого взять в чужой мир. Щель между мирами очень узкая и только для него открывается. А вот это полная фигня. Если Тропа есть - провести по ней можно хоть целый коготь. Ничего сложного в этом нет. Небольшая подготовка, несколько общедоступных ингредиентов и вперед! - Нутер, мне кажется, что ты с кем-то разговариваешь. - Крант, я с тобой разговариваю. Ты что, заболел? - Я здоров, нутер. А разговариваешь ты не только со мной. - Блин, а кем же еще? С твоим неуловимым Хранителем? - Я не вижу, нутер. Прости, но я... боюсь. Здрасте вам через окно! Мой неустрашимый оберегатель чего-то боится. Эй ты, невидимый и неслышимый, а ну быстро перестал мне пугать Кранта! "Ладно, больше не буду", Ну, и чего это было? Дурацкая шуточка Тиамы или у меня приступ шизофрении? Ответа я так и не получил. И хорошо, что не получил. Кто знает, как бы он на меня подействовал. Вдруг бы тоже испугался. За компанию с Крантом. Вот чтобы ему было не так страшно, я других вопросов накидал. А то сидит на полу, пялится в окно и рубашку на груди щупает. Он всегда так делает, когда переживает. Под рубашкой у него амулет висит - клык снежной кошки. Вот о ней я и решил поговорить. Чтобы Крант что-нибудь приятное вспомнил. Свои победы всем приятно вспоминать. Даже таким скромнягам, как мой оберегатель. Полночи из него информацию про Родаля выковыривал! Знал бы заранее, что это так трудно, и начинать бы не стал. Вот только с кошкой я ошибся - не любил Крант этот свой подвиг вспоминать. Оберегатель - это не то же самое, что телохранитель. Крант - специалист широкого профиля. Может охранять человека, а может совсем даже наоборот - по особой просьбе и за отдельную плату. А может груз особо ценный и компактный охранять. И не только от людей-человеков. Вот и нужен навык убийства особо опасных зверей. Каких на острове нет и никогда не было. Типа, практические занятия, с выездом в горячую точку. Или в холодную. Или на берег моря. Тварюшку глубинную прикончить. Кто знает, кем окажется будущий клиент, и куда ему приспичит отправиться. Оберегатель много должен уметь и со всеми проблемами справляться самостоятельно. Не дожидаясь помощи от клиента. Ее, скорее всего, не будет. А с кошкой Кранту кто-то помог. А он про эту помощь наставнику не сообщил. Забыл. Лет через пять только вспомнил. Когда уже оберегателем стал. - И кто тебе помог? - Какой-то тианг. - Кто?! - Тианг. - Что за зверь? Почему не знаю? - Тианг не зверь. Он... она... - Крант задумался. - Тианг может быть зверем, может быть не зверем. - Блин, и кто тебя учил так "понятно" излагать? Ты картинку покажи. Или пример приведи. Крант опять задумался. Секунд на пять. - Малек - тианг. Марла тоже тианг. - А я? - Ты не тианг, нутер. Ты... я не знаю, что ты. Но ты не тианг. - А ты? - И я не тианг. Я не умею обрастать шерстью и бегать на четырех лапах. До меня таки дошло. С опозданием на пару лет, но дошло. Хотя можно было сразу сообразить. Малек... Марла... - Оборотнями мы твоих тиангов называем. В нашем мире... - и опять язык прикусил. По привычке. Крант задумчиво кивнул. Кажется, если было глубоко фиолетово, как и кого я там называю. И из какого мира выбрался. Мне даже обидно стало. Столько сезонов скрывал, проговориться боялся, а меня еще в первый день вычислили. Или вынюхали. И никому не интересно, чего деется в другом мире, и какие корабли и кого в нем бороздят. Ну, скажу я Кранту, что в моем мире всего одно солнце и одна луна. И количество материков укажу. Если вспомню, конечно. Ну, и какую пользу Крант со всего этого поимеет? Это Родаль у нас любопытствующий, аж страшно! Его не учили быть скромным и молчаливым, ему не говорили: "Умеешь считать до десяти, остановись на двух". А если досчитаешь до трех, то болтуном и хвастуном обзовут, и спать весь следующий сезон сидя придется. И коврики во сне плести. - Крант, а на фига Родалю список понадобился? Да еще так срочно? - Чтобы Хранителя найти. Ну, и чего я понял из этого ответа? Может, доплату пообещать, за каждое лишнее слово? И не сабирами, а кровяной колбасой. Может, тогда у Кранта язык развяжется? - А Хранитель ему на хрена понадобился? - Поговорить. - О чем? - Поговорить о Вратах. И опять молчание. Задолбался я вести этот допрос. Теперь понимаю, почему подследственных иногда бьют. Только с Крантом этот метод не сработает. А жаль. - Подробнее, пожалуйста. - Он хотел узнать, как закрыть Врата, чтобы в них никто больше не лез. Опомнились! Раньше надо было узнавать. До того, как Мосты поломали. А Врата теперь никак не закроешь. Чем старательней их запирай, тем вернее их вынесут. Вместе с запиральщиком. Прилив не перегораживают дамбой, его отводят в безопасные места и по надежным каналам. А каналов больше нет. Выродки все поломали. Я опять оглянулся. Ни Сим-Сима, ни кого чужого за спиной не было. Опять Тиама шалит. "Заткнулся бы ты, а? У меня ведь и крыша так съехать может". "Извини". Хорошо, что я сидел на полу, а то точно упал бы со стула. - А какое ему дело до этих Врат? Родалю. Он больше не на службе... - На службе. - Так его же от Ворот прогнали! - Прогнали. - Крант! Твоего ж... наставника! За ногу да об стенку! - Эта лаконичность кого хочешь задолбает. - Ты опять в "эхо" поиграть решил? Оберегатель изобразил на морде непонимание. Пришлось выражаться, как для особо одаренных: - Ты мне тут глазки не строй! Ты мне просто и понятно скажи: прогнали Родаля с работы или оставили? - Оставили. Минутный перерыв, чтобы выпить стакан кисляка. И успокоиться. Еще немного и я этого умника бить начну. Ногами. Хоть делу это и не поможет. - И кем Родаль теперь работает? Спрашиваю стоя и глядя в окно. - Ищет Хранителя. - Искателем, значит. - Стакан лучше поставить на стол. А то его бросить хочется. В чью-то голову. - А на фига ему... Стоп, хватит! Так мы на второй круг пойдем. Или на третий. Кто поручил ему искать? - Драгоценнейший. Оба на! Родаль у нас не просто ветеран-пенсионер, а тайный агент его величества. Озабоченного судьбой всего мира. Вот только странно, что "тайный агент" так язык распустил. Или я чего-то недопонимаю, или здесь какое-то западло имеется. - Крант, ты так много знаешь, а все еще живой. Говорю шепотом и сев поближе к объекту беседы. - Живой, - кивает объект. Ладно, спросим понятнее. - Почему ты так много знаешь о Родале? Кто тебе рассказал? - Родаль. Ну, нельзя же так издеваться над человеком! - И какого хрена он тебе это рассказал? Ему что, поговорить больше не с кем? - Не с кем. Я зарычал. Может, укусить этого юмориста? - Нутер, не надо на меня так смотреть. Родаль сказал, чтобы я слушал, что мне это понадобится. Я не знал, зачем, пока ты не начал спрашивать. Этот красавчик что, с провидцем советовался? Типа, кому и чего разболтать, чтоб тот, через полсотни лет нужному человечку передал. Охренеть, как правдоподобно! А может Родаль сам ясновидничать умеет? Не умеет. Среди норторов нет ясновидящих. - Крант?! - Слушаю тебя, нутер. - Ты что сказал? - Я говорил про Родаля... - Нет. Вот только что. - Нутер, я... - Ладно, тогда скажи еще раз. Родаль - ясновидящий или нет? - Я не знаю. - А кто знает?! - Родаль. - Так что, мне теперь все бросить, и бежать, искать этого Родаля? - Плыть. - Что? - Родаля здесь нет. Он на Суаре. - Знаешь что, Крант!.. - Вдох-выдох, спокойствие и тишина в доме. - Иди ты, наверное, к себе. - Зачем? - Посиди там немного. Коврик сплети. - Нутеру нужен коврик? - Нутеру и на хрен не нужен твой коврик! Я хочу спокойно посмотреть, что за свиток впарил мне Алми, а ты... - Нутер, я останусь с тобой. - На фига? Я хочу побыть один! - Я твой оберегатель, нутер. Все, у кого был список, умерли. - Мы все когда-нибудь умрем. - Нутер! Они умерли не когда-нибудь. Их убили! Первый раз слышу, чтобы Крант так беспокоился. И так орал. Он что, думает, я плохо слышать стал? Как там говорилось в одной умной книге: "Не будьте любопытствующими без меры. Или заведите телохранителя и бронежилет". Так, кажется. Или это в уставе каком-то говорилось? Может, Крант и прав. Может, мне и понадобится охрана. Но я должен заглянуть в этот дурацкий свиток! Чтоб хотя бы знать, из-за чего меня убивать станут. Взял свиток. Аккуратно разрезал шнуры. Блин, аккуратные разрезы - это уже профессиональное. Аккуратнее разрезов у меня только швы получаются. Если есть здесь гильдия швей, то я там мастером мог бы быть. Развернул свиток. Картинок в нем не оказалось. Еще раз посмотрел. Уже внимательнее. Почерк мелкий, разборчивый. Буквы знакомые. Почти родные. Помесь русского с латинским. Точнее не скажу. Я не Лева, что три импортных языка знает. И любую этикетку на бутылке переведет. Не напрягаясь. А я финский от французского только на слух отличить могу. Фины ругаются забористее. Хорошо хоть не итальянец всё это нашкрябал. Итальянцы - народ темпераментный. На почерке это должно было сказаться. Скорее уж англичанин писал или... ...американец. Блин, а почему не англичанин? Но даже если и америкос, все равно я этого языка не помню. У меня и в анкете так написано: "Английский знаю со словарем". То есть никак. Все буквы узнал, а слово прочитать не смог. Вот этот прикол точно про меня. Можно вспомнить. Вспомнить? Ну, да. У меня же родственница завелась, что школу с золотой медалью закончила. Языком должна бы хорошо владеть. Иностранным. А не так, как ее подружка-сестричка. Интересно бы узнать, чего здесь написано? Хотя, одно я уже понять успел: писарь этот ни врачом, ни фармацевтом не был. Ни одного знакомого термина в тексте я не заметил. Про другой свиток я уже и не мечтаю. Там сплошные крестики-нолики вперемешку со звериными мордами. - Ну, что, посмотрели? Теперь прячем. Вспоминать-читать я сегодня точно не буду. - Прячем, - согласился Крант. - Нутер, можно спросить? - О чем? Куда прятать будем? - Нет. Скажи, нутер, ты понял, о чем этот список. - Пока не понял. Может, потом. А ты?.. Чем черт не шутит - друг Кранта и такому научили. - Нет, - печальный вздох и задумчивое качание головой. - Скажи, нутер, а ты знаешь, чей это список? - Мой. Чей же еще? - Нет, нутер. Не ты создал его. Сандалии, что я сплету, мои. Они и на твоих ногах будут моими. - А-а, вот ты о чем. Ну, тогда я не знаю. А ты на кого думаешь? Говорить, что подозреваю кого-то из моего мира, не стал. Пускай это останется моей маленькой тайной. А то Крант обожает все мои тайны телепатничать своим знакомым. - Думаю, список создал тот, кого не нашли. - Это ты на Хранителя думаешь? - Нет. На того, в ком прятался Хранитель. - "Прятался"?! Это как же? Ну, Крант и объяснил мне "как". Наверно, теми же самыми словами, какими ему Родаль объяснял. Оказывается, одной из развлекушек Хранителей было оставить свое тело и забраться в чужое. Для них это было так же просто, как для меня костюм поменять. Что случалось при этом с хозяином "костюма" - науке не известно. Норторам тоже. Они, кстати, вселяться не умеют. Заглянуть в чужие мозги при случае могут, да и то не все и не ко всем подряд. Родаль, в конце концов, вычислил, что Хранитель спрятался в теле чужака. Но добраться до этого тела Родаль не успел. И до потомков чужого тела не добрался. Похоже, этот америкос был большим любителем пряток. И потомкам своим завещал: "Прятаться, прятаться и еще раз прятаться". Или это Хранитель не желал общаться с бывшим учеником. Если Хранителя можно передавать по наследству, как болезнь или фамильные драгоценности. Кажется, за сегодняшнюю ночь я узнал больше, чем за последний сезон. Но устал так, как не уставал после серьезной операции. Похоже, в клинику мне придется в паланкине добираться. И ограничиться инспекцией. Никаких подвигов за разделочным столом! Хотел уже позвать Малька, а он сам в дверях появился. Только собрался похвалить его, а он начал орать с порога: - Хозяин, Марла пришла! - Кто пришел?! Ответить Малек не успел - его быстро выдернули в коридор. Вместо него весь дверной проем заняла плотная фигура в плаще. Ни лица, ни цвета одежды я разглядеть не мог. Это Кранту и Мальку свет по ночам не нужен. А я если не напомню, так ни какая зараза свечку в коридоре не зажжет! - Доброй тебе ночи, Пушистый. У тебя уши болеть начали или много других Марл завелось? - Марла! Этот голос я не спутаю ни с чьим другим. Даже в темноте. - Лапушка, как я рад тебе! Ты не представляешь, как я без тебя скучал! - Ага, скучал. В обнимку с Крантом. Оберегатель начал осторожно отодвигаться от меня. Так, похоже в клинику я сегодня уже не попаду. Ну, и флаг ей на крышу и во все окна! Тут дела поважнее намечаются.
17
- В одном месте жил Кот. Он был единственный Кот на всё это место, и очень скучал от одиночества. Особенно весной, - я открыл глаза и пояснил Марле: - Ну, весна - это... Короче, так у нас сезон спаривания называют. - Продолжай, Пушистый. Не отвлекайся. Я потом спрошу. Если не пойму чего-то. - Ладно, тогда слушай: - И я продолжил сказку. Если женщина просит сказку или секс - мне совсем не трудно рассказать сказку. - А еще в этом одном месте жили летучие мыши. И одинокий Кот им очень завидовал. Потому что их было много, и они умели летать. Как-то весной Кот сидел и пел грустную песню. Большая пушистая мышка заслушалась, и подлетела слишком близко. Кот поймал Мышку, но есть ее не стал. Говорят, что с той поры в этом месте и появились летучие кошки и коты. Эту сказку придумала Снежана. Давно. Мы с ней тогда только поженились, и ей нравилось рассказывать мне всякие смешные и глупые истории. А я отделывался анекдотами и прикольными случаями из врачебной практики. Обычно, после сеанса смехотерапии, мы вспоминали, что у нас медовый месяц. как бы продолжается. А то, что на небе нет луны, так и фиг с ней! Мы и без луны найдем друг друга на кровати. Тыщу лет прошло, кажется, всё кануло и растворилось, и вдруг вспомнилась Снежина сказка. И я не придумал ничего лучшего, чем рассказать ее Марле. Может, это луна во всем виновата. Она ведь тоже дезертировала. Вместе с Крантом. Не замечал, что он настолько боится Марлу. Или Марла - это только повод? И Крант сбежал от моих вопросов? А как же защита любимого нутера? Крант вернись, не бойся! Марла совсем не ревнивая. Она только притворяется. Я так думаю. Хотя, если честно, Крант был бы здесь как-то не к месту. И совсем не по теме. Ну, на фига мне оберегатель, если я по Лапушке так соскучился, что про усталость забыл! ведь мы тыщу лет не виделись. А может, и больше. Она, кстати, тоже в недотрогу играть не стала. И себя потрогать дала, и сама так трогала, что у меня ребра трещали, и в глазах темнело. Одна ночь такого секса и в спортзал можно неделю не показываться. Чтобы не пугать инструктора своими синяками и укусами. На поговорить Марлу растащило уже потом. Когда я выдохся и об отдыхе замечтал. И притулился скромненько в уголке кровати. А до этого мы измеряли ее вдоль, поперек и по диагонали. Марла одобрила размеры, хотя моей лежанке далеко до того монстра, что стоит в спальне Тамилы. Марле так понравилось на моей кровати, что она даже ради завтрака слазить с нее не стала - потребовала завтрак в кровать. Так мы и устроились - Марла по диагонали, я - на краю и в уголке, а между нами стол. Низкий, широкий и устойчивый. За таким Алми лежащих гостей принимает. А к меня этот стол чаще под лежанкой прячется. Редко я завтрак для двоих в постели устраиваю. Для Марлы вот устроил. Только она на мой завтрак так посмотрела, будто я ей чего-то несъедобного предложил. И вместо зеленого сыра, фруктов и деликатесных морепродуктов достала свой дорожный запас. Но жевать сушеное мясо с утра пораньше мне совсем не улыбалось. Грызть сухари вместо свежих лепешек - тоже. У Марлы даже фрукты нашлись. Горсть слив. Серо-буро-вяленных. Я как глянул на их жизнеутверждающий вид, так сразу и вспомнил, что фрукты на голодный желудок полезны не всем. Обращалась Марла с этими сливами, как с величайшей ценностью. Мне даже по пальцам досталось, когда я одну взял и в рот собрался отправить. - В чем дело, Лапушка? Сказку я тебе рассказал, теперь можно и пожевать немного. - Пушистый, тебе такое только нюхать можно. - Это почему же? Но на всякий случай понюхал. На расстоянии. Как не слишком полезное для жизни. Ничем особенно приятным вяленная слива не пахла. Сливой, кстати, не пахла тоже. - Потому, что ты не умеешь это есть. - А чего тут уметь? Тоже мне большая премудрость! - Спелый арис надо уметь есть. Тот, кто не умеет, быстро и плохо умирает. Пушистый, ты устал от жизни? Пошутила Марла или нет, но я решил не рисковать своим здоровьем. Да и не очень-то мне хотелось этих сморщенных слив. Так, хотел взять одну. чтобы Лапушку не обидеть. Ну, а если нельзя, то мне же лучше - реальный повод отказаться. Пока я радовался своему везению, Марла залила вином опасные продукты, вырезала длинную острую косточку из одной сливы, и занялась другими. слива после вскрытия выглядела уже не такой морщинистой. И запах у нее появился - пахла слива тифурой. Не скажу, что вкус меня поразил до самой глубины души, но вторую обескоточенную сливу я тоже съел. А вот от третьей отказался. Не фиг обжираться, когда за столом еще голодные сидят. Или лежат. Но все равно голодные. А то, что голодающих всего раз и обчелся, так это ничего не значит. Марла обычно ела за троих, когда у нее не было особого аппетита. А если он у Марлы был, то мама дорогая! Мне как-то не по себе становилось, когда она легко и просто раскусывала мозговую кость и выедала ее содержимое. А косточка в мое запястье толщиной. И только "хрусть"! Не успел подумать, и тут же на столе что-то так хрустнуло - я чуть с кровати не упал. - Что это было? Марла показала мне миску, где вымачивались сливы. Тифуры в ней было едва на донышке, и еще десяток косточек. Слив в миске не осталось. Косточки громко лопались, а трещинки быстро увеличивались. - Вот потому я и не дала тебе есть с косточкой. - Блин, чего это с ними?! Все косточки полопались и стали похожи на растрепанные шишки. И что-то белесое шевелилось вокруг них. Смотреть на такое было жутковато. Но я не мог отвернуться. - Растут. Намокли и хотят в землю. Чуют, что уже пора. - Тогда выбрось их в окно. - Если ты хочешь, чтобы они росли в твоем саду... И Марла не поднимаясь с лежанки, махнула миской. Все косточки оказались за окном. Вместе с остатками вина. - Ну, и как тебе сказка? - спросил я, когда Марла вернула посуду на стол. Мне стало вдруг интересно, как воспримут в другом мире Снежино творение. Марла задумчиво отщипнула кусок мяса. Вяленого и жесткого, как поалье седло. - Пушистый, ты рассказал мне удивительную песню. Задумчивую. - Блин, да над чем тут думать?! Если тебе не понятно, что такое "мышка", то я могу объяснить. - Объясни, - разрешила Марла. Без особого энтузиазизма, но все-таки снизошла. Ну, и кто меня за язык тянул? Вполне ведь и без объяснений обойтись можно было. Или мне голос свой послушать приспичило? Может, заодно и правила дорожного движения рассказать или таблицу умножения процитировать, раз уж меня на поболтать растащило... Отвесил себе мысленного пендюля и взялся за дело. Оказалось, труднее всего объяснить самую простую вещь. Например, рассказать, что такое летучая мышь тому, что мышей в глаза не видел. Чего бы я ни говорил, вид у Марлы оставался задумчиво-мечтательным. Совсем, как у Натахи, когда я с ней на медицинские темы трепаться начинал. С использованием врачебного жаргона. Ларка в таких случаях щелкала пальцами у меня перед носом и говорила: - Эй, мужик, ты с кем это сейчас разговаривал. Если со мной, то переведи свою пургу на русский язык. Марла ничего такого говорить не стала. Ну, не знает Лапушка русского языка, что ж тут поделаешь! Похоже, мои объяснения до нее так и не дошли. Хреновый из меня объясняльщик получился. Хорошо хоть любовник получше. Когда я не устамши. Но таким устамшим я редко бываю. Просто денек вчерашний длинным и насыщенным получился. Вечер и ночь, кстати, тоже. Будто целый сезон впихнули в одни сутки. Хорошо, что таких суток в моей жизни - раз-два и обчелся. Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить! А то от трудов таких и поал закачается. Выпил стакан кисляка. Для бодрости мозгов и растуманивания зрения. А потом Марлу о жизни кочевой караванной спросил. Думал, может, она захочет рассказать, так я позавтракать успею. Не всё же мне звуковым сопровождением работать. Наивный. Можно подумать я Марлу первый день знаю. - Пушистый, я рада, что тебе надоело отдыхать. И очень скоро я узнал, насколько она рада. Никогда не думал, что стол метр на метр можно легко переставить одной рукой. Не поднимаясь с кровати и ничего не уронив со стола. Надо будет и мне попробовать. Как-нибудь потом. когда на столе посуды не будет. И Марла из комнаты выйдет. Такие эксперименты с мебелью лучше проделывать без свидетелей. Чтобы не было мучительно стыдно. За напрасно потраченные силы. Когда Марла дотянулась до меня, я быстро забыл о столике и о всякой ерунде. Может в той рыбе и вправду есть что-то этакое? Только действует оно на меня с небольшим запозданием. И суток не прошло, как меня на подвиги потянуло. Сексуальные. - Пушистый, а о чем ты думаешь? Лежу это я в полуобморочном состоянии после трудов грешных, а Марла вопросы спрашивает. Неутомимая женщина! - Да вот... думаю... красить поток или нет. А самому лень глаза открыть. - А зачем его красить? И Марла тоже перевернулась на спину. Глаза все-таки пришлось открыть. И руку немного передвинуть. А то Лапушка ее вместо подушки использовать решила. Вот только мыслей в ее голове столько, что у меня уже рука затекла. - Извини, Лапушка, это я не очень удачно пошутил. Но все-таки, как у тебя прошли эти сезоны, пока меня рядом не было? - Пушистый, ты опять устал? В голосе Марлы слышится подозрение. Хорошо хоть, что не разочарование. - Я?! Устал?! Да как ты могла такое подумать?! Я просто... интересуюсь твоей жизнью. - Может, и мне поинтересоваться, с кем это ты тут скучал? И Лапушка начала старательно меня обнюхивать. И покусывать. Не очень сильно. Еще и порыкивать негромко. Мне стало смешно и щекотно. Интересоваться чужой жизнью быстро расхотелось. Перевернуть Марлу на спину удалось очень даже легко. Зато потом пришлось доказывать, что я совсем не устал. Доказал. И тут же начал засыпать. Не сползая с объекта. - Все, Пушистый, слазь с меня. Голос Марла донесся до меня, как с другой улицы. - Почему? - Я есть хочу. - А слазить зачем? Мне тепло, хорошо. Я уже сплю, а ты меня... - Пушистый, хочешь, я что-нибудь откушу у тебя? Спать сразу перехотелось. И глаза открылись сами собой. Вот только слезть я не мог. Меня держали. За очень чувствительную часть организма. - Марла, не надо откусывать! Это мне нужно! Я им пользуюсь. Часто! - Как часто? Марла еще немного сжала пальцы. - Каждый день! Лапушка, отпусти! Мне же больно! Сломаешь, он работать плохо будет. - Будет плохо - откушу. И Марла громко клацнула зубами. Очень близко от моего носа. Я даже глаза закрыл. Чтобы не получить комплекс неполноценности. Таких зубов у меня никогда не будет. Ну, и ладно. Буду жевать теми, что выросли. Главное, что меня отпустили. И я мог лежать и смотреть, как Марла завтракает. Второй раз за утро. Сыр и лепешки на ютасном меду она тоже попробовала. Но они Марле не очень понравились - одну лепешку она оставила. Наверно, для меня. Хоть я и не очень их люблю. Но жевать фрукты на голодный желудок, тоже как-то не очень. Правда, особо голодным я себя не чувствовал. Не иначе, как сливы виноваты! И вспомнился вдруг завтрак на Кипре. Хорошо, что меня заранее предупредили. А то вляпался бы, как остальные наши туристы. У нас ведь национальная черта: всё, что положено на тарелку, сжевать и хозяйку поблагодарить. А понравилась жрачка или нет - это уже дело десятое. А за бугром просекли нашу слабость и пользуются без зазрения совести. Подсунут гостю самый невкусный салат и ждут. Сожрал и похвалил? Тогда на тебе еще! Опять сожрал? Получай добавку! Того же самого. А на фига тебе другое, если это хвалишь. А с этими хитромордыми не так надо. Вся фишка в том, чтобы съесть немного, потом скорчить брезгливую морду и недоеденное вернуть. Мигом заизвиняются и другое притащат. Потом третье. Я так штук двадцать блюд перепробовал на одном завтраке. И столько же напитков. Больше в меня не поместилось. А с собой и на вынос там не давали. Но с напитками я самую малость перестарался. Так напробовался, что подняться со стула сил не хватило. Хорошо хоть, что не с пола. Для таких напробовавшихся там "финские" кресла завели. Типа, всё для удобства гостей. Что финского в этом кресле, я так и не понял. Обычное складное кресло. На колесиках. И, когда меня в нем к лифту везли, спросил. Оказалось, что чаще всего в них финских туристов развозят. После скромного завтрака, плавно перешедшего в ужин. И держат эти кресла в особой кладовке. Рядом с баром. Марла прикончила завтрак, облизнулась и хитро посмотрела на меня. Что?! Опять?! - Пушистый, я хочу тебе сказать... - Дай, я сам угадаю: ты больше не хочешь есть и опять хочешь секса. Я и сам удивился своему голосу. К чему такая грусть-тоска, когда любимая женщина рядом. - Пушистый, теперь я верю, что ты по мне скучал. Я обречено вздыхаю и начинаю подползать к любимой женщине Лехи Многолюбящего. То есть - Многодоброго. - Только я другое хотела сказать. Останавливаюсь и жду. Может, Марла еще не наелась? - Я скоро уеду, Пушистый. - Правда, что ли?! Когда? Марла подозрительно посмотрела на меня. Ну, и на фига было так бурно радоваться? - Я хотел спросить: сколько еще ты со мной побудешь? - До вечера. - С каких это пор караваны стали ночью уходить? - Пушистый, я не с караваном ухожу. Я на корабле поплыву. - На корабле? Почему? - Потому, что мне далеко надо. Туда караваны не ходят. - Туда корабли плавают... Пошутилось вдруг мне. - Туда не все корабли плавают - только самые лучшие. - Это, какие же? В кораблях я ни бум-бум, но надо же выяснить, что здесь считается самым лучшим. Вдруг и мне сплавать куда-то понадобится. Можно, конечно, у Мазая спросить. Или у Барга. Но каждый капитан свое корыто хвалит, а чужое хает. С Мазая станется и свою лодку круизным лайнером обозвать. И в кругосветку меня на ней отправить. - Такие, как "Летучая кошка". Я чуть с кровати не свалился. - Лапушка, ты слышала о "Крылатой кошке"? - Я видела ее, Пушистый. И с капитаном говорила. - Когда?! Это что, ревность? Или повышенное любопытство во мне зашевелилось? - Вчера вечером. Он в порт вернулся, а я про корабль спрашивала. Самый лучший и с лучшим капитаном. Вот мне и указали на него. Марла задумчиво улыбнулась. - И что? Как поговорили? - Хорошо поговорили. Барг готов был вчера отплыть. Но я сказала, что у меня дело есть в Верхнем городе. Тогда и он про какое-то дело вспомнил. Блин, еще немного и уплыли бы мои денежки вместе с золотыми рыбками. Вот и доверяй этим озабоченным капитанам. - Договорились сегодня вечером уплыть. - Лапушка, к чему такая спешка. Побудь еще, мы ведь столько не виделись! На другом корабле уплывешь. И совсем это не ревность! Просто будет лучше, если Марла будет подальше от этого капитана. Все коротышки почему-то западают на крупных женщин. Будто инстинкт самосохранения этим мелким ампутируют еще во младенчестве. - Пушистый, сезоны быстро убегают. скоро я не смогу прятать их в своей тени. - Кого прятать? Сезоны? - Нет, не сезоны. Ничего больше Марла рассказывать не стала. Только поставила между нами столик с остатками завтрака. И опять одной рукой! Надо будет все-таки попробовать: смогу я так или нет. И чтоб все миски и кувшины остались на столе. - Ешь, Пушистый. Только не долго. У меня найдется, что тебе показать. Надеюсь, не новую позу, которой нет в Камасутре. Но говорить такое вслух я не стал. Из банальной осторожности. Позавтракал я быстро. Долго жевать там нечего было. Да и проклятое любопытство подгоняло А потом Марла притащила на кровать свои сигути. Она их у двери оставила, вместе с плащом. Незаменимая вещь эти сигути. Они у каждого путника имеются. По виду - как двойной мешок, только удобнее. Укоротил ремни, и оба мешка можно через плечо перебросить. Если они не булыжниками набиты, то вполне транспортабельно получается. А уж сколько влазит в них, мама дорогая! А если распустить ремни на всю длину, то сигути на поала навьючить можно. Ближе к шее, там, где он тоньше. У меня тоже такая дорожная торбочка где-то валяется. Если Малек не загнал ее по спекулятивной цене. Кому-нибудь из моих фанов. Марла отвязала один мешок и подвинула ко мне. - Бери. Ты обещал забрать. Пустым мешок не выглядел. - И когда это я обещал? - Три сезона минуло. Чего я обещал тогда, теперь уже и не вспомнить. У меня не такая память, как у местных. Я не помню свою жизнь со дня рождения и до дня сегодняшнего. И прошлые свои жизни не помню. И не страдаю от этого. А некоторые помнят и... Жаль, что с обещаниями здесь строго - лучше совсем не обещать, чем не выполнить обещанное. Дешевле обойдется. - Мужик сказал - мужик сделал. И, если я чего-то обещал... Придвигаю мешок к себе. А он легче, чем кажется. Интересно, чего такого в него напихали? Начинаю распутывать завязки, и тут Марла говорит: - Удача любит тебя, Пушистый. Ты лучше сможешь защищать и прятать. Прятать и защищать?! Только не это! Если в мешке еще один свиток, то я сегодня же мигрирую с континента! - Марла, а как ты меня нашла? Заглядывать в мешок мне было страшновато. - Когда мы расстались, ты сказал, что вернешься домой. А всю дорогу рассказывал, какой замечательный дом у тебя теперь есть. Здесь, в Верхнем городе. А до этого показывал. Пока мы еще из Города не ушли. Тебя легко было найти, Пушистый. Короче, "элементарно, Ватсон! Ваш след только слепой не заметил бы". А если Марла меня нашла, то и другие найти смогут. Похоже, придется таки отправиться на сезон-другой куда подальше. Вот только Марлу провожу, подарок этот ее заныкаю и... Быстро расширил горловину мешка, смело заглянул в него. Пока смелость тоже не мигрировала куда подальше. Свитка в мешке не было. А было в мешке что-то черное и пушистое. Потрогал пальцем - мех. Мягкий и теплый. Гадать, шкуру мне притащили или меховую одежду, я не стал. Просто взял и вытряхнул содержимое на кровать. Хорошо хоть над полом не додумался вытряхнуть! Из мешка вывалился большой комок меха. За ним - еще один. - Это что за хренотень? - Это Тимус, - Марла показала на первый комок. - А это вот Эрмус. Второй комок начал разворачиваться, потягиваться. Четыре когтистые лапы, короткий хвост. Как обрубленный. Круглые пушистые уши. И большая пасть! А в ней полно мелких острых зубов. Если бы я так вдохновенно зевал, то вывихнул бы челюсть. Когда пасть захлопнулась, раскрылись глазищи. Два больших, зеленых и любопытных. - Марла, а-а?.. Я начал осторожно отползать к краю кровати. - Пушистый, ты говорил, что если у меня будут детеныши, то их отцом будешь ты. Говорил? - Говорил, - в полном обалдении повторил я. - А это твои детеныши? - Мои. Большой черный котенок зацепился когтем за покрывало и начал тянуть лапу к себе. Вместе с покрывалом и тем засоней, что первым выкатился из мешка. - А я, значится, их отец? - Теперь ты. До их настоящего отца я не смогу добраться. Еще один черный комок развернулся и начал потягиваться. Пасть у него тоже оказалась большой и зубастой. А в глазах зелень в перемешку с любопытством. - Это сколько же им? Ростом котята были со взрослую рысь, но на взрослых совсем не похожи. Даже на подростков тянули не очень. Зато сил и энергии у них было до хрена и больше! Звереныши затеяли такую возню с рычанием и фырканьем, что подо мной кровать ходуном ходила. Марла смотрела на них с умилением. - Два сезона скоро. Уже большие. Всё едят. - Лапушка, но они же котята, а ты... - А что я? Марла потянулась, широко зевнула. Пока я смотрел на ее зубы, что-то произошло. Вместо женщины на покрывал лежала большая черная кошка. Очень большая. Почти пантера. С мощными лапами и коротким, толстым хвостом. Уши у пантеры тоже были круглые. Она глянула на меня и тихонько рыкнула. Как засмеялась. А я... Я таки упал сегодня с кровати. Я пола я поднимался так осторожно, будто всё вокруг меня могло рассыпаться или взорваться. А может, я сплю, и мне это снится? И не было Марлы, и зверенышей этих не было? На моей кровати лежака большая черная кошка. Два больших котенка копошились возле ее живота. Кто-то громко чавкал, кто-то довольно урчал. Кошка жмурилась и то втягивала, то выпускала когти. Маникюр на этих коготках смотрелся бы потрясающе. Долго любоваться этой идиллией я не смог. И опять устроился возле кровати. А на фига у меня там ковер лежит? Пусть пользу приносит. Не все ж ему пыль собирать. Я сидел, пялился в окно и ни хрена не видел. Меня зациклило на двух, совершенно дурацких, вопросах. Первый: "Как это меня угораздило?" Второй: "Кого из этих хвостатых оставят со мной?" До третьего вопроса: "Чего я буду делать с малым?" я дошел, когда услышал тихий монотонный стук. Похоже, мотор в моей башке основательно застучал. Пора остановиться и вызвать техпомощь. Привычно потянулся за мобилой. Так же привычно не нашел ее. Выругался. Привычно и беззлобно. Только потом начал немного соображать. Какой-то частью мозгов я понимал, что они не только звереныши, если у них такая мамаша. Но оставшаяся часть мозгов стояла насмерть: всё, что с шерстью и когтями - зверь. Закрыл глаза, медитативно подышал. Для успокоения нервов и взбудораженного организма. Стук не прекратился. Пришлось открывать глаза и выяснять, какой хрен здесь стучит. Маленькая желтопузая птичка прыгала по подоконнику. Это к хорошим известиям и переменам к лучшему. Так местные провидцы этот знак провидят. А уж если птичка с утра пораньше трам-тара-рам устроила, то всё будет зашибись и еще лучше. Ладно, допустим поверю, что скоро мне обломится столько счастья, сколько ни матом рассказать, ни с паланкидером отослать. А Марла здесь при чем? И зубастики эти ее? Или они и есть самое большое счастье моей жизни? И как бы поточнее это выяснить? К прорицателю, что ли сходить? Пока меня тут на фиг не съели! Вот только Марлу предупрежу и потопаю. - Лапушка, ты там очень занята? Спрашиваю тихо и, поднимаясь с ковра. В ответ то ли вздох, то ли негромкий рык и большая кошка стекает на пол. А как еще назвать не прыжок даже, а медленный спуск. Когда всё тело будто струится под шкурой. А мех мерцает и переливается в утреннем свете. Красиво! Аж дыхание в зобу спирает. - Лапушка, а как бы нам с тобой поговорить? Не сразу, но все-таки вспомнил, для чего я позвал эту красавицу. Кошка отступила на шаг назад. Будто в туманную щель вошла. И тут же из этой щели вышла Марла. Привычная и знакомая. А где же те страшные корчи, где жуткий вой, где хлюпанье раздираемой плоти, где всё то, что так любят показывать в фильмах ужасов? - Лапушка, а-а... - и я спросил первое, что вертелось на языке. - Почему у тебя так легко и просто, а у Малька... не так. - Он недавно менялся? - Менялся. - А он был ранен? - Был. - Пушистый, когда мне надо залечить раны, я тоже меняюсь не так быстро и красиво. - Вот оно что... - А еще Малек - полукровка. Ему меняться труднее. Марла стояла и улыбалась. А я смотрел на нее и пытался разглядеть того зверя, что совсем недавно лежал на моей кровати. - Лапушка, а-а... как ты различаешь этих... своих... Они же совсем одинаковые. - Не одинаковые они, Пушистый. Совсем не одинаковые. Тимус родился раньше, и может спать дольше. - А какая связь? Если женскую логику фиг поймешь, то от логики кошки-матери и свихнуться недолго. - Тимус старше. И вся еда достается ему первому. Эрмус - младший. Он спит меньше. Пока Тимус потягивается или спит, успевает ухватить несколько кусков. Потом ему надо будет ждать, когда старший поест и доедать то, что останется. Понятно. Всё как у людей. Типа, кто первый добрался до кормушки, тот отхватил самый вкусный кусок. - Лапушка, а что означают их имена? - У них еще нет Имени. - А Тимус и Эрмус - это что? - Это Первый и Второй. Но ты их можешь называть "Эй-ты!" и они поймут. Они маленькие еще, но не гайнулы. Поверю на слово. - Лапушка, а кого из них ты хочешь оставить? Или я сам должен выбрать? - Нет, Пушистый. Я выбрала за тебя. Со мной останется дочь. - Дочь? А кто из них дочь? - Дочь я тебе не показывала. И Марла посмотрела на еще один мешок. Тот так и стоял завязанным. Стоял тихий и неподвижный. - Блин, там еще один котенок?! - Да. - А-а... он не задохнется? - Нет. - А-а... почему он молчит? - Я научила своих детенышей быть тихими и незаметными. Это первое, чему учат детеныша. - Может, ты мне покажешь ее? - Зачем? Она останется со мной. Одну я смогу спрятать и защитить. - А-а... ну, ладно. Подожди, Лапушка! - До меня не сразу дошло. - Ты мне что, двоих оставляешь?! - Да. - А что мне с ними делать?! Хорошо, что уже был на полу. А то б я точно сел мимо стула. - Пушистый, любого детеныша надо кормить, прятать, защищать, научить охотиться и жить рядом с другими живыми. Потом, когда дашь Имя и надо научить тому, что сам умеешь. Или найти для наставника. - Ни фига себе! И это всё ты делала? - Не всё. Они еще плохо охотятся и мало знают. Имя им давать рано. Искать наставника - тоже. - Имя?.. Наставника?.. Что-то мешало мне принять то, чего наговорила Марла. Что-то скребло душу. Что-то ныло и зудело, как обгоревшая на солнце спина. Я посмотрел на спящих котят, и поймал таки ускользающую мысль. - Лапушка, а от кого защищать их надо? И зачем? - От врагов защищать. Многие захотят забрать их силу или жизнь. Сделать из них слуг или гайнулов. Пока за детенышем нет силы Клана, мать и отец прячут детеныша в своей тени. - Сила клана?.. Мне это ничего не говорило. Что-то, типа, надежной крыши? - Я отдам свою дочь Клану, и весь Клан будет беречь и защищать ее! - А что будет с этими? Два звереныша спали, свернувшись в один большой клубок. - Когда твой Клан примет их, у них тоже будет защита. - Марла, но мой клан... он очень далеко! Рассказывать о другом мире не хотелось. - Мой клан тоже далеко. Пока мы доберемся, дочь подрастет, и будет готова к Ритуалу. - К какому ритуалу? У меня уже башка раскалывалась от избытка информации. - К ритуалу приема в Клан. - Лапушка, знаешь... я думаю, что приема в клан... ну, понимаешь... Блин, никогда толком не умел отказывать женщинам! - Понимаю! - Марла оскалилась. - В твоем Клане думают, что тианги - это полузвери. Что наше место в клетке или в белом ошейнике. Так? - Нет, Лапушка, что ты!.. Просто, понимаешь... я не могу вернуться в своим... Ну, так получилось... Блин, не объяснять же, как это получилось. Да я и сам толком не знаю. - Так ты - изгой? - Что? - Пушистый, тебя выгнали из Клана? Марла спросила не громко, но... настойчиво. Пришлось отвечать. - Нет, но... Когда меня хотели убить, я убежал так далеко, что... я не смогу найти дорогу домой. - Так не бывает. Любой тианг найдет дорогу домой. Если тианг - не изгнанник. - Лапушка, это у вас "любой найдет", а у нас... Да и не хочу я ничего искать! У меня есть ты, есть Малек, Крант и... другие. У меня здесь дом и клиника - мне здесь хорошо, Лапушка. А тех гостей, что незваными ко мне заходят, мы крошим в мелкий фарш и скармливает Молчуну. Потом притворяемся, что незваных гостей не было или они заблудились по дороге. - Пушистый, я не знаю, сколько сезонов ты сможешь прятать их в своей тени. За ними придут, Пушистый. Они легкая и лакомая добыча. И тебя опять захотят убить. - Кто?! - Колдуны. Или другие. Марла начала одеваться. А я смотрел в окно и усмехался. У меня уже был опят борьбы с колдунами. Вернее, с одним колдуном. Не скажу, что этот рыжий и мелкий меня сильно впечатлил. И если все колдуны здесь такие, то... можно к врачебной бляхе еще и охотничью просить. Типа, избавляю от колдунов. Быстро и надежно. Когда в мою башку что-то тихонько поскреблось, а решил узнать: кто там? Оказалось, стишок. Про колдуна.
Сынок, не ссорься с колдунами. Они - обидчивый народ. Найдут в горах побольше камень И зашвырнут в наш огород.
Редис попортят и морковку Подавят свеклу и пырей. Возьми, сынок, в углу двустволку Не ссорься с колдуном - убей!
Никогда на такие длинные и рифмованные меня не пробивало, а тут вдруг... Да еще и с юмором стишок получился. Не иначе в озере что-то утонуло. Большое или много. Подумал, может Марле стишок рассказать? Но пока переведешь его на местный, пока растолкуешь, что такое двустволка или всякие разные овощи... задолбешься же с твердым знаком! Короче, решил быть скромным и поговорить с любимой женщиной прозой. И о прозе жизни. - Лапушка, так может... этих детенышей тоже того... Ну, ты возьмешь в свой клан? Марла смотрела на меня так долго, что я начал беспокоиться. - Я что-то не то... - Пушистый, ты хочешь, чтобы тебя приняли в мой Клан? - На фига?! То есть - зачем? Я, конечно, могу тебя немного проводить, но... - А зачем моему Клану детеныши чужого? Ничего вразумительного я ответить не смог. А детеныши спали и не знали, что они никому не нужны.