# Хомяк расправил крылья - Глава 16(10,02,2019)

Алексей Сергеевич Платковский

## Глава 16


Год 27, 30 апреля, вторник, вечер, где-то в саванне


Наша небольшая колонна шла в 80-90 километрах перед конвоем, полтора часа езды. Сильно дальше отрываться не стали, если вдруг нас прижмёт какая-нибудь банда средних размеров, больно уж помощь долго ждать, а меньше - кто-то из охраны может заметить. Чего не хотелось бы, Рик, да и Сандерс, справедливо полагали, что у нас мог быть "крот", ибо команду набирали в спешке, проверить хорошо всех и каждого времени не было.


Мы держали скорость под семьдесят, чуть больше, чем Сандерс и Ко, чтобы иметь возможность останавливаться каждый раз, когда покажется что-то странным. После обеда уже успели проверить пяток балок и больших и плоских холмов, где было удобно разместить засаду. Сперва Хелен делала облёт дроном, снимала в чёрно-белом и ИК диапазонах с трёхсот метров. Если что-то казалось подозрительным, то мы проезжали дальше на пару километров, загоняли машины в распадок, низину или русло пересохшей речки. Билли и Грей проводили пешую разведку. Правда, последнее понадобилось всего раз, когда на обратном склоне большого, километр в поперечнике, холма, среди крон акации и комбретума "Саурон" засёк несколько десятков крупных тепловых пятен. Оказалось - стадо леопардовых лошадей, небольших, чуть крупнее пони, парнокопытных характерной раскраски. Животные прилегли в тенёчке солнцепёк переждать, а мы всполошились...


- Как "Саурон"? Нормально связь держит? - поинтересовался на первом же привале Алекс.


Останавливались мы раз в три часа, на пятнадцать минут, размять ноги, перекусить, сходить до ветру. Каждые шесть часов - остановка на сорок пять минут, разогреть еду и нормально поесть. Собственно, это график движения конвоя, мы лишь получали зашифрованный условный сигнал от Сандерса, когда его колонна прекращала движение, а затем второе, когда возобновляла.


- Отлично, берёт даже дальше, чем мы думали, где-то до двадцати двух - двадцати трёх километров, ты отлично придумал. Кстати, хочешь пока полетать? Минут пять есть.


- Не хочется новую батарею сажать, - отнекивается парень, а у самого глаза горят, словно у пятилетнего пацана.


Но общее дело ставит выше личных хотелок.


- Мы ещё не меняли, так что там б.у., четверть заряда. На пять минут этого за глаза.


- Тогда давай!


Минута - и дрон вновь взмывает ввысь. Алекс осторожно берёт в руки пульт, несмело трогает джойстики.


- Левый отвечает за скорость и повороты, вперёд-назад быстрее-медленнее, вправо-влево и так понятно. Правый - высота и поворот вдоль своей оси, для большей манёвренности, - Хелен наманикюренным ноготком водит по элементам управления, давая пояснения. - Эти триггеры включают и выключают камеры, джойстик под ними - поворачивает активную на данный момент. Если включены несколько, то и поворачиваться будут все.


Я краем глаза кошусь на дисплей, на всякий случай. Хотя, в "Саурон" у меня умный, его при всём желании в штопор не свалить или ещё как полёт испортить, защиту от дурака я делал на совесть. В первую очередь - от себя же. Дрону "петли" и "бочки" не крутить, уходя от вражеского огня, так что лучше поставить ограничения на предельные показатели скорости и углов, когда программа перехватит управление, чем "птичку" по неопытности или неуклюжести потерять.


- А это? - Алекс указывает на две большие красные кнопки на торцах пульта.


- Экстренный возврат "домой", надо зажать на три секунды, автоматика дальше сама всё сделает.


- Можно?


- Если налетался, то жми, - пожимаю плечами.


Через минуту аппарат зависает почти ровно над катапультой и плавно снижается, разметая в стороны мусор и пыль.


- Ого, ну и точность! - восхищённо качает головой Алекс, дрон приземлился в метре от края направляющей.


- Это благодаря цветной камере. При взлёте дрон делает контрольный снимок. Затем, когда возвращается, разворачивает камеру строго вниз и с помощью распознавания изображения ориентирует дрон. Видел, он чуть доворачивал, когда садился?


- Класс! А что он ещё умеет?


- Вечером расскажу, сейчас, извини, времени нет, надо к полёту его подготовить.


Пока я менял батарею, Хелен вынула флешку из "Саурона", скинула все фото на ноут. На ночь вновь поставлю работать картографическую программу, будем потиху заполнять белые и не очень пятна, за это вроде как правительство Техаса даже платит. Не очень много, но платит. А цент, как говорится, экю бережёт.


Спустя пять минут снова были в пути.


Через час заметил, как Хелен хмурится.


- Что-то засекла? - интересуюсь, пытаясь заглянуть краем глаза в ноут.


- А? - девушка встрепенулась, посмотрела на меня недоумённо, как бывает, если человека отвлечь от тяжёлых размышлений. - Нет, всё в порядке.


- Тогда чего такая хмурная?


- Какая-какая?! Это ты меня сейчас на каком языке оскорбил, м? - прищурившись, спросила девушка.


- Это на русском, "хмурая" значит, "мрачная". Словно тучка на небе.


Хелен отвернулась, некоторое время молча рассматривала пейзаж за окном. Затем тихо сказала:


- Ты заметил, как вокруг всё стало... унылым?


- Всмысле? Саванна как саванна, - я покрутил головой, может, что-то не заметил. Да нет, всё та же начинающая выгорать трава, серо-жёлтая почва, редки холмы, рощицы небольших кривых акаций. - Если ты про то, что ярких цветов стало меньше, так это нормально в сухой сезон.


- Нет, я не о том. Природа здесь замечательная, во всех своих проявлениях. Я про то, что чем дальше мы на юг едем, тем меньше следов человека. Сколько ферм мы видели за это время? Сколько поворотов проехали? А придорожный сервис, где хоть что-то?


- Ну, двадцать минут назад был посёлок, просто мы там не останавливались.


- Да, был. И два с половиной часа назад тоже был. И всё! За весь день!


- За место возле трассы надо платить, - вспоминаю я один из наших с Антоном разговоров о местных порядках. - Налог там какой-то, типа место хлебное. Но траффика здесь мало, окупить такие траты сложно, вот народ и селится в стороне. Поэтому мы их и не видим.


- Вот и я о том же. Вроде бы люди есть, а вроде бы их и нет.


- Ты драматизируешь, Хелен. Посуди сама, в Техасе проживает что-то порядка двух миллионов человек, при этом площадь в половину Африки. Конечно, плотность населения маленькая. Народ кучкуется вдоль рек или крупных магистралей. Это и безопасность, и логистика, с заработок. Ну и фактор Врат надо учитывать. Отсюда до них уже больше двух тысяч километров, а значит, любая мелочь втридорога стоит. Работы, опять же, на юге нет, все заводы или вдоль Рио Гранде и Cабин, либо вокруг Солёного Озера. И это логично, там и уголь для ТЭЦ есть, и руду добывают, и лес имеется, и рынок сбыта для всего этого. Вот народ и не едет на юг, смысла мало, а фермерствовать можно и ближе к цивилизации.


- Но ведь мы направляемся к горам, Аппалачи, так? - девушка дождалась моего утвердительного кивка. - А где горы, там и полезные ископаемые, и тот же уголь. И Сабин начало в Аппалачах берёт. Почему тогда к Солт Лейк едут, а сюда - нет? И лес в предгорьях должен быть. Условия такие же!


- Почти, да не такие. Ты забыла про логистику. Первые годы сюда с Земли всё везли, даже банальные гвозди, так как в Эдеме ничего не производили. Да и сейчас заводов раз-два и обчёлся, всё больше мелкие мастерские по ремонту и переделке. И это в Техасе, где-нибудь в Эмиратах, говорят, вообще ничего нет, только крестьяне да банды эмиров с "калашами". А Аппалачи... Дойдут и до них руки. Просто не очень скоро. Земли много, людей мало, расстояния большие. Можно хоть завтра завод по производству гвоздей где-нибудь в Ласт Хоуп поставить, а толку-то? Кому их продавать? А везти на север - так там свои есть, и дешевле, потому что на месте делаются.


- Вот я и говорю, уныло на юге, - вздыхает девушка. - И вообще, здесь везде уныло. В Европе, куда бы ты не поехал, всюду дома, поля, заводы, потом вновь дома... С некоторыми городами вообще не понятно, где один закончился, а второй начался. А здесь какая-то пустота...


- Можно подумать, ты не знала, куда собиралась. Это я во Врата спонтанно шагнул, вы же вроде как с Евой готовились. Должны были собирать информацию.


- Собирали, да. Только, во-первых, по плану мы уже должны были быть в Британии, а там всё таки не так уныло. У них даже небоскрёбы уже есть, прикинь! Три всего, на пятьдесят этажей, но есть! И зелень вокруг, а не это... Эта саванна. А во-вторых, сколько не читай и роликов в сети не смотри, всё равно, пока сюда не попадёшь, всей этой безнадёги не ощутишь.


Что тут ответишь? Права на все сто. У меня тоже волосы на голове дыбом встают, когда начинаю задумываться над судьбой Эдема. Импорт превышает экспорт в пять раз. Номенклатура производимого уместится на двух десятков листов, не самым мелким шрифтом. Специалистов катастрофически мало. Люди перебираются в новый мир неохотно, романтики быстро закончились, остались только прагматики. Им подавай работу, медицину и развлечения. Но на это нет денег. Денег нет, так как нет производства: чтобы там не рассказывали про экономику услуг, но это работает только тогда, когда у вас есть Китай, который готов менять свои товары на ваши ничем не обеспеченные бумажки. Производству, современному, нужен масштаб, то есть - большой рынок сбыта. А откуда ему взяться, если люди не едут? Которым подавай... В общем, замкнутый круг.


Как-то трепыхается Техас, стараясь концентрировать все свои ресурсы вдоль Рио Гранде и вокруг Солёного Озера (которое по размерам с небольшое море, только горное). Но - примат частной собственности и бизнеса, который в долгие инвестиции уже давно не хочет, ему подавай прибыль здесь и сейчас. Поэтому все, у кого есть деньги, уходят в торговлю. Сандерс тому ярчайший пример: ворочает миллионами, но даже банальное производство патронов наладить не пытается, хотя с его финансами - мог бы.


Китай никуда не спешит, ему бы с Тайванем дома, на Земле, разобраться, а не в новый "Прекрасный Остров" к благополучию приводить. Который, случись что, даже к порядку призвать не получится. Да и постройка четырёх авианосных групп с соответствующей инфраструктурой и оснащением из него сейчас все деньги выкачивает, на колонизацию если что и выделяется, то по остаточному принципу. Всё таки основное поле битвы в геополитике всё ещё тот мир, не этот.


У Европейцев более-менее жив немецкий анклав и, как ни странно, французский. Лягушатники, кто бы что не говорил, умеют строить и корабли, и танки, и даже в АЭС могут. Конечно, ничего такого в Эдеме никто не производит, но всякую мелочь вроде сборки машин из комплектующих и штамповка мелкой расходки у франко-германского блока получается на "пять". Себя обеспечивают, да ещё в соседям подкидывают, как в Протекторате, так и за его пределами. Но всё одно - крохи.


Ну и кое-что могут русские. Точнее, Союз Суверенных Славянских Республик, нате-выкусите. Обладая самыми скромными ресурсами там, создают промку на удивление быстро, а главное - систематично. Заточено это всё, правда, пока что больше под военных, патроны там, снаряды, оружие, от стрелковки до артсистем малого калибра. Но и гражданский сектор не обделён. Деньги зарабатывают на экспорте в соседние анклавы, причём продают всё, от патронов до малых траулеров. Самим, говорят, почти ничего не остаётся, но, как и в 30-е, все понимают, что лучше сейчас пояса чуть затянуть, зато потом, благодаря созданной промышленности группы "А", развитие пойдёт гораздо быстрее, чем у соседей.


И на десерт - британцы. Которые и здесь умудряются жить за счёт услуг. Правда, не столько банковских, сколько логистических: через их врата, расположенные почти на краю полуострова, снабжаются те же иранцы и замбезийцы. И через них же оба этих образования экспортируют то немногое, что хоть как-то пользуется спросом на Земле: поделки, сувениры, ценные породы древесины, всякие бивни, клыки и прочие части представителей местной фауны.


- Скупают, понятное дело, за копейки, а потом по пятикратному ценнику продают на Землю, - объясняет расклад Хелен. - Мы тоже думали открыть какую-нибудь небольшую фирму для чего-то подобного. Еве нравится возиться с одеждой, у неё целая тетрадка в эскизах всяких платьишков, шляпок и жакетиков. Когда у тебя под боком куча вечно голодных негров, готовых работать за миску супа, то грех этим не воспользоваться.


- Не замечал за тобой замашек рабовладельца, - удивляюсь я.


- При чём здесь это? - Хелен аж подпрыгивает, ноут опасно накренился. - У них там в Замбезии работы нет, еды мало, плодородной земли мало. Выбор, по сути, из трёх вариантов: горбатиться на фермах или лесозаготовке, либо в банды подаваться. Или работать на британцев, пусть и за похлёбку. Потому что первые два варианта совсем не гарантируют, что ты доживёшь до конца очередного сезона. Так что никого ловить, заковывать в кандалы и приставлять к нему надсмотрщика, чтобы он работал, не надо. Там очередь из желающих будет, вот увидишь!


Что верно, то верно. Это в 18-19 веках белый человек завоёвывал Африку и Азию ради колоний. Англия на этом и надорвалась: высосав все соки из того же Китая, оказалось, что в дальнейшем содержание колониальных войск и администрации, военного и торговых флотов, обходятся дороже, чем получаемая прибыль. Американцы в этом плане действовали в 20-м веке умнее: просто свергали неугодный режим, ставили свою марионетку, в обязанности которой и входило обеспечение стабильности в регионе. А сами выкачивали ресурсы. И если даже местные начинали бунтовать, то США... поддерживало повстанцев! Приводила их к власти, помогала оружием и инструкторами - ибо оказывалось, что предыдущий президент или диктатор "мало демократичен". Новое правительство с радостью расправлялось со старым, однако после оказывалось, что под всё это дело набрало долгов: винтовки, танки и самолёты стоят денег. Что, у вас нечем отдать? Свои люди, сочтёмся! Вон у вас там нефть вроде как есть, и алмазы. А давайте мы поможем вам их добывать и продавать, чтобы вы могли и с нами рассчитаться, и себе на новый дворец заработать.


И так по кругу, кто бы у власти в такой неоколонии не был, население всегда бунтовало против него, но не против ТНК, которые качают ресурсы: ведь последние дают какую-никакую, но работу, а их владельцы так переживают за недостаток демократии в стране, и случись чего, конечно же поддержат народное восстание!


Похоже, англосаксы и здесь решили провернуть подобную схему. Поселили под боком негров, раздали им земли, а потом оказалось, что без белого человека не растёт кокос, не работает фабрика! Теперь у британцев есть трёхмиллионная рабочая армия, готовая молиться на благодетелей. Прямо как в анекдоте про кота, который себе сам жопу вылизывает, да ещё и с песней, если эта самую жопу горчицей намазать.


С другой стороны, если это самих негров устраивает, может, оно и к лучшему. На фабриках англичан их хоть в рабство сородичи не угонят, или не порубят мачете только за то, что они из другого племени...


За Четыре часа до заката получили от Сандерса сообщение, что они останавливаются на ночь в Форт-Заправке "Муравейник", от которой мы успели отъехать всего на сорок километров.


- Первая ночёвка по плану должна была быть у Луиса, дальше на юг. Но, видимо,утренняя задержка сдвинула график, - мы собрались у "Дефендера" Рика, припаркованного прямо посреди дороги. Движение никакое, если даже мы палатки тут поставим, то никому не помешаем. - И точка для нашего лагеря тоже гораздо дальше. Мы можем, конечно, поднажать, но тогда между нами и Сандерсом будет слишком большая дистанция. Алекс, посмотри в округе, где можно встать. Нужна какая-нибудь низина, распадок, пересохший ручей или речка. И чтобы рядом никаких зарослей и водоёмов.


- А как мы без дров и воды будем? - интересуюсь.


- Алекс, первое правило рейда - всё своё ношу с собою! Или вожу! - на моё плечо опустилась лапища Билли. Чуть приобняв, чёрный гигант увлёк меня в сторону, на ходу поясняя громким шёпотом. - Приготовить можно и на газовой горелке, воды у нас десяток канистр, даже помыться можно, завтра всё равно где-нибудь пополним запасы. А водоёмы и рощи - это места тусы всяких лошадок и винторогов. А где эти ходячие стейки, там и их любители. Ну, знаешь, такие, что предпочитают без зажарки и с кровью. Так что нам такие соседи не нужны, усёк?


- Хлоп мою железку! - понимающе киваю я негру. - Не подумал.


- Ничего, это по молодости нормально, - сверкнул белозубой улыбкой Билли. - Поначалу это сложно, котелок включать, но ничего, втянешься. И это... Давай пока без железки, - гигант потёр ляжку. - А то мы точно отсосём бензин.


- Извини, я не думал, что Рик так отреагирует.


- Он у нас слегка параноик. Но это и к лучшему, командир таким и должен быть. Хороший командир, - с нажимом произнёс Билли.


- Ладно, спасибо за науку, пойду "Саурона" запущу, - я хлопнул бойца по бицепсу и чуть не зашипел от боли: не мышцы, а сталь, я словно трубу ударил.


Искомое место нашлось через полчаса, после пары проходов змейкой справа и слева от дороги. Небольшой распадок, углубленный мелким ручьём, сейчас абсолютно сухим. Склоны покрыты невысокой пожелтевшей травой, кустов и деревьев и в помине нет, так что место для эдемовской фауны максимально неинтересное. И в километра от дороги, можно не бояться, что нас заметят или услышат.


Там и заночевали.