(Почти придуманная условно-пародийная сказка для взрослых)
1.
Клавенс, начальник лаборатории синтетического анализа, с большим вниманием еще раз просматривал составленный им же самим отчет, скрупулезно выверяя каждую фразу. Этот отчет имел крайне важное значение для дальнейшего функционирования не только его лаборатории, но и всего института прикладной археологии, в состав которого входила и лаборатория, возглавляемая Клавенсом. Ведь правительство просто так деньги не выделяет: их, как всегда, катастрофически не хватает. И для получения гранта, а, еще лучше, для отдельной строки в бюджете, нужны не измышления, а стройная теория, подкрепленная весомыми и проверенными экспериментальными данными.
Клавенс, по современным меркам, был еще достаточно молод, хотя у него уже и наметился второй рог. Первый, находящийся точно между глаз, переливался всеми цветами радуги, свидетельствуя о том, что его обладатель не только находится в самом расцвете сил, но и занимает достаточно высокое общественное положение.
Его чешуйчатое тело, увенчанное красивым спинным плавником, толстым хвостом и толстыми лапами с коротко подстриженными искусным мастером когтями выглядело привлекательно и эффектно.
Единственная проблема, которую Клавенс испытывал со своим здоровьем, исходила из состояния зрения. Впрочем, это была проблема всей цивилизации. Что было тому причиной, никто толком не знал, хотя и лучшие умы в этой области бились над ее решением.
Вот и сейчас Клавенс осторожно достал из глаз контактные линзы, промыл их в специальном растворе, а потом опустил в другой, уже питательный раствор.
В работе возник небольшой вынужденный перерыв. Клавенс отложил в сторону отчет и задумался.
Клавенса еще в детстве интересовали вопросы истории его родной планеты. И, чем больше он проникал вглубь веков, тем более в нем крепла уверенность, что их цивилизация - далеко не первая. При археологических раскопках в древних пластах часто находили странные предметы, которые нельзя было объяснить обычной природной деятельностью. Но, как всегда, скептиков было много, и почти все эти предметы либо пылились в запасниках музеев, либо вообще исчезали: толи их засекречивали в специальных хранилищах, толи просто-напросто уничтожали, дабы не вводить в искушение слишком любопытных.
И вот последняя экспедиция, которой руководил сам Клавенс, у подножия труднодоступной горной гряды обнаружила странное захоронение.
В нем не было ни обычных предметов обихода, ни тех странных маленьких скелетов, которые, как считал сам Клавенс, принадлежали когда-то жившим на планете мелким млекопитающим.
Во время проведения раскопок их экспедиция наткнулась на некое сооружение, верх которого имел сферическую форму и явно не походил на скальные грунты. Обычными средствами сферу пробить не удалось, поэтому была смонтирована специальная минибуровая установка.
Внутрь сооружения был спущен робот, который сделал детальные снимки и доставил на поверхность обнаруженные предметы. Клавенс сразу оценил их необычность: ничего подобного ни одна из экспедиций раньше не находила. Во-первых, это были некие механические приспособления с короткими трубками с одного конца и упором - с другого. Причем, эти приспособления были достаточно хорошо сохранившимися, словно их и не тронула глубь веков (о глуби веков было лишь предположение самого Клавенса, о котором он предпочитал пока никому не говорить). Из остальных находок интереёс вызывали склеенные с одной стороны стопки тонких листов, сплошь покрытых какими-то значками. Они также были в идеальном состоянии.
Клавенс лично проследил, чтобы все найденные предметы были тщательно и осторожно упакованы.
Однако на этом неожиданности не закончились. Сканирование рядом с местом проведения раскопок показало, что найденное сооружение вплотную примыкает к обширному комплексу, также находящемуся глубоко под поверхностью. Кроме того, с помощью особо чувствительной аппаратуры удалось зафиксировать наличие скелетов тех самых мелких млекопитающих, что находили и раньше в раскопках. Самой большой неожиданностью стало то, что в одном из помещений, по-видимому, полностью изолированных от остальных, были обнаружены три тела этих самых млекопитающих.
Клавенс несколько раз просмотрел эти снимки, и его предположения переросли в полную уверенность: это были именно хорошо сохранившиеся тела, возможно, в силу каких-то условий, мумифицированные.
Вернувшись из экспедиции, Клавенс не стал спешить с объявлением ее результатов руководству института. Сначала ему надо было самому понять, что же они нашли.
Как всегда, здесь помочь могли лишь старые и надежные связи.
Стайк, с которым его связывали годы долгой дружбы еще с детства, служивший теперь в министерстве общей безопасности, долго рассматривал снимки и, наконец, отложив их, задумчиво произнес:
- Клавенс, ты прав, по крайней мере, в одном: мы действительно столкнулись с чем-то, из ряда вон выходящим, что может перевернуть многое из того, что раньше нам казалось незыблемым. Но ты же сам знаешь, что трясти основы - это далеко небезопасное занятие. Представляешь, сколько будет у тебя противников? Представляешь, что посыпется на твою голову? И это будут не просто словесные анафемы.
- Представляю.
- Тебе надо будет представить неопровержимые, с ног валящие факты. Но, и этого мало. Нужна поддержка сильных мира сего.
- Поэтому я и обратился к тебе. Во-первых, мне нужна экспертиза. Во-вторых, именно эта поддержка.
- Хорошо, мне нужна пара дней, чтобы все обдумать. Сам понимаешь, любая наша ошибка будет тебе дорого стоить.
Стайк всегда держал слово. Вот и теперь он вышел на связь на третий день с утра.
- Клавенс, дружище, сегодня же поезжай по адресу Брингим-30. Точное название этого учреждения тебе знать необязательно. Скажу лишь, что это закрытый институт. Пропуск тебе уже заказан. Директор- мой старый знакомый, он в курсе твоих проблем. Утечки информации не будет. Зато тебе обеспечена такая качественная экспертиза и такие подписи под ней, что все твои возможные оппоненты просто проглотят свой собственный язык... Ну, а что касается твоего собственного начальства, то ты уж все свои вопросы решай с ним сам. Пока...
Клавенса не надо было долго упрашивать. Уже через час он явился по указанному адресу. Пропуск, действительно, был готов. Предупредительный охранник лично сопроводил Клавенса до приемной директора. Молчаливый секретарь-референт распахнул дверь, и Клавенс вошел.
Директор, уже старый и тяжело дышащий астматик, сделал приглашающий жест и сипло прогундел:
- Извините, что не встал навстречу, здоровье стало ни к черту. Не будем терять времени, рассказывайте о своих проблемах.
И он прикрыл роговицы глаз, казалось, впав в дремоту. Стараясь не поддаваться эмоциям, Клавенс начал говорить. Он не вдавался в подробности, лишь излагал факты, сухо и отрывисто. Когда он закончил, директор приоткрыл глаза и тем же сиплым голосом промолвил:
- То, о чем вы рассказали, коллега, весьма и весьма интересно. А результаты могут быть важны и для нашего ведомства тоже. Не волнуйтесь, в случае благоприятной экспертизы мы не будем оспаривать ваше первенство. Нам это не нужно... Когда вы сможете доставить нам свои артефакты?
- Хоть сегодня.
- Не торопитесь так. У вас есть свое начальство, и сейчас не та ситуация, когда нужно действовать, засучив рукава. Если вы предпримите какие-либо действия в обход существующих правил, то только навредите самому себе. Я с вашим начальством переговорю - и именно от него вы получите команду доставить артефакты к нам на экспертизу... Всего доброго.
... И вот теперь Клавенс тщательно выверял свой доклад. На завтрашний день было назначено закрытое совещание, на котором ожидалось присутствие важного лица, возможно, самого министра по особым делам.
2.
Действительно, на совещание прибыл сам министр.
Клавенс в своем докладе короткими мазками обрисовал состояние современной археологии, ее основные направления и перешел к построению той теории, которую он уже столько лет вынашивал в своей голове. На экране детально, шаг за шагом, он демонстрировал свои находки. Клавенс пока не хотел шокировать аудиторию своим самым главным выводом: эти мелкие млекопитающие имели достаточно развитую, пусть и архаическую, но цивилизацию. Цивилизацию механистического типа, достигшую определенных высот. Клавенс специально построил свой доклад так, чтобы слушатели сами пришли к этому выводу.
И добился своего. Когда он демонстрировал реконструированные по найденным скелетам изображения мелких млекопитающих, министр прервал его и раздраженно заметил:
- Вы хотите сказать, что вот эти крысы были разумными?
Клавенс, понимая серьезность момента, сделал паузу, потом ответил:
- Да, господин министр. И это - не голословное утверждение. У меня есть доказательства.
В зале повисло напряженное молчание.
- И вы можете их предоставить?
- Да. У меня есть результаты экспертизы по двум группам артефактов из последних раскопок. Именно эти артефакты представляют наибольший интерес. Я имею в виду предметы с трубками и склеенные стопки листков. Выводы экспертизы завизированы уважаемым всеми господином N, присутствующем на нашем совещании.
И Клавенс сделал легкий поклон в сторону директора закрытого института. Тот, в знак согласия, чуть заметно кивнул.
- Позвольте огласить, господин министр?
- Да, продолжайте.
- С вашего позволения, по первой группе артефактов я хотел бы, чтобы доложил эксперт, который производил их обследование.
- Хорошо, я не против.
Клавенс, конечно, знал, что директор закрытого института поручил проведение экспертизы самым неординарно мыслящим сотрудникам, и поэтому испытывал тайные опасения. Но директор института не собирался подводить ни его, ни себя. Неординарно мыслящим экспертом оказался начальник отдела с умными проницательными глазами и чуть ироничным голосом. Выйдя к трибуне, он заговорил:
- Господин министр! Уважаемые присутствующие! Мы провели экспертизу представленных артефактов. Определили их детальное строение и принцип действия. А также возможную сферу применения. Было несколько вариантов объяснения, но они отпали почти сразу, кроме одного. А именно: Эти артефакты являются архаичным механистическим оружием, способным поражать все живое. Более того, это оружие до сих пор действенно. Когда мы разобрались с принципом его действия, то произвели боевые испытания на опытном полигоне. Результаты как впечатляющи, так и удручающи одновременно. Заряды этого оружия способны не только разнести на куски толстое дерево, но и пробить трехметровый скальный грунт, а также метровую металлическую специально упрочненную пластину. Чтобы не быть голословным, прошу вас посмотреть слайды.
... После просмотра в зале опять повисло молчание, которое также никто не решался нарушить. И снова прозвучал голос министра:
- Значит, вы утверждаете, что это оружие? И то, что оно смертельно опасно для всего живого, в том числе, и для нас?
- Да.
- И кто же его создал? Эти крысы, о которых говорил господин Клавенс?
- Этого я не могу знать.
- Сколько лет этому оружию?
- Примерно, один-два миллиона лет. Точнее сказать невозможно, у нас до сих пор нет точных методов определения.
- Хорошо, вы свободны. Давайте второго вашего эксперта, доктор Клавенс.
Клавенс знал, кто сейчас выйдет к трибуне. Вильдина, молодая экстравагантная особа, могла кого угодно поставить в тупик своим видом. Внешне она мало чем отличалась от молодежи из тусовок. Однако при общении с ней первый импульс неприятия быстро сменялся полным очарованием: настолько блестящ и непредсказуем был ее ум, что никто не мог перед этим устоять.
Однако на этот раз Вильдина была строга и безупречна, наверно, вполне отдавала себе отчет в серьезности момента.
Она сухо и коротко рассказала о стоявшей перед ней и ее отделом задаче, охарактеризовала поступившие на экспертизу артефакты, обрисовала возникшие при экспертизе варианты и то, как они отметались, пока не остался лишь один.
- И этот вариант, господа, состоит в том, что данные артефакты, а именно, склеенные листки бумаги, являются носителями информации, и ничем иным более. Я предвижу ваш скепсис, поэтому, кроме простого вывода, приготовила нечто большее... Нам удалось перевести то, что там записано. Прошу взглянуть на экран.
На стене, страница за страницей, стала появляться вязь непонятных значков, а напротив - их перевод. После просмотра нескольких страниц Вильдина отключила экран.
- Я понимаю, что всех присутствующих интересует, что же содержит эта информация. Если коротко, суть ее в следующем. Цивилизация мелких млекопитающих, похоже, действительно существовала один-два миллиона лет назад. Предыдущий докладчик отметил именно эту цифру, говоря о древности тех артефактов, что были ему предоставлены на экспертизу. Я эту цифру подтверждаю... Данная цивилизация была, действительно, механистического типа. Но достижения ее впечатляют. Они летали к дальним звездам, вели войны с цивилизациями других планет, все дальше и дальше распространяя свое влияние, осваивали новые виды энергии и постоянно совершенствовали сверхразрушительное оружие.
Министр был неумолим.
- И вы считаете, что эти безволосые крысы были на такое способны?
Министр уже не скрывал своего раздражения.
- Они были очень энергичны и агрессивны. Причем, по-видимому, именно избыточная энергия и позволила им создать достаточно развитую цивилизацию. Конечно, это лишь предположение. Для более детальных выводов нужны глубокие и серьезные исследования.
- И что же вы предлагаете сделать для этого?
Вильдина вопросительно глянула на Клавенса. Тот поднялся с места.
- Простите, господин министр, на этот вопрос я хотел бы ответить сам. Если вы не возражаете.
- Не возражаю.
Вильдина прошла в зал, а Клавенс занял ее место.
- Итак, я продолжу. Я вполне отдаю себе отчет в том, что привязка найденных артефактов к мелким млекопитающим - это пока лишь теория, требующая новых доказательств. Артефакты лишь свидетельствуют о наличии в далеком прошлом достаточно развитой цивилизации. Была ли это цивилизация мелких млекопитающих, скелеты которых довольно часто находят при раскопках? Я думаю, ответ на это мы можем получить довольно скоро. Прошу обратить ваше внимание опять на экран.... Рядом с тем помещением, из которого были добыты артефакты, мы обнаружили весьма обширный комплекс бункерного типа со множеством еще других помещений. Мы провели сканирование каждого из них. Почти половина имеет служебно-техническое предназначение. Все вместе они предназначены они направлены на обеспечение жизнедеятельности всего бункера в автономном режиме. Сюда входит и водоснабжение, и электрообеспечение, и вентиляция, и обогрев. Некоторые из помещений предназначены для хранения продуктов, различного оборудования, запасных частей, а также боезапасов и оружия. Сначала мы думали, что это захоронение, теперь же понимаем, что ошибались. Каково предназначение бункера, пока непонятно... Вот это - центральная часть бункера. По-видимому, в ней расположено что-то вроде командного пункта с пультами управления... Обратате внимание, возле пульта лежат два скелета, очень похожие на те, что мы находили раньше, и слайды с изображениями которых я уже демонстрировал в своем докладе.... Часть помещений бункера являются жилыми, и в них ничего интересного не просматривается, за исключением нескольких скелетов.... Кстати, если дать детальное изображение, то этих скелетов по всему бункеру можно увидеть предостаточно.... Но, в данном случае, я хотел бы вам показать лишь один отсек, сканирование которого мы провели наиболее тщательно и скрупулезно. И вы сейчас поймете, почему.... Вот, видите три тела? Я подчеркиваю, именно, тела. Это - не скелеты, а структуры с хорошо сохранившейся биомассой. Я не знаю, что послужило тому причиной, возможно, полная изоляция отсека, возможно, еще что, но биомасса не распалась, а сохранилась, скорее всего, в мумифицированном виде. ... Господин министр, именно в этом бункере, а, точнее, в том отсеке, что я только что продемонстрировал, мы и можем получить доказательства теории о цивилизации мелких млекопитающих либо ее опровержение.
- И что это нам даст?
- Во-первых, если подтвердится теория, то международное признание и приоритет в данной области нам полностью обеспечены. Во-вторых, возможно, мы найдем в бункере то, что поможет понять те технологии и те энергии, что позволяли мелким млекопитающим преодолевать расстояния до звезд и завоевывать соседние миры.
- Для чего? Ведь наша цивилизация не является агрессивной.
- Зато агрессия может прийти из космоса, о от нее потребуется защита.
- Короче, Клавенс, что вы хотите от меня?
- Мне нужно специальное оборудование и специальные роботы, чтобы проникнуть внутрь бункера и, в первую очередь, достать эти три тела.
- Но вы же сумели достать артефакты из маленького бункера?
- Да, сумели. Но здесь требуется совсем другое. Надо войти в бункер так, чтобы ничем не нарушить создавшиеся там параметры микроклимата. В случае любого их нарушения мы рискуем потерять очень многие ценные артефакты. Нет никаких гарантий, что они просто не распадутся на части. Особенно это касается трех сохранившихся тел.
- А как же вы доставали предыдущие артефакты? Почему они у вас не развалились?
- Мы сначала пробурили скважину рядом с бункером, потом спустили туда робота с капсулами и минибуровой установкой, после запечатали скважину сверху и откачали из нее весь воздух. Только после этого робот пробил отверстие в боковой стене бункера, вошел туда и упаковал найденные артефакты в капсулы.... К сожалению, проделать такое с телами у нас нет возможности чисто в техническом плане. Да и обеспечить сохранность параметров микроклимата во всех помещениях и отсеках большого бункера мы также не сможем без помощи ваших специалистов и вашего оборудования.
- У вас все, Клавенс?
- Да.
- Благодарю всех. Совещание окончено. Над вашим предложением, доктор Клавенс, я подумаю.
И министр, не прощаясь, вышел.
Утром Клавенса ни свет, ни заря разбудил настойчивый стук в дверь. На пороге стоял Стайк.
- Хватит дрыхнуть. Быстро промывай свои глаза. Через пять минут я жду тебя внизу уже полностью собранным.
- В чем дело?
- Твое вчерашнее выступление возымело действие. За ночь вся эта наша бюрократическая неповоротливая машина вдруг пришла в действие. И через полчаса министр собирает новое совещание. Так что, не теряй времени.
... Они вошли в зал точно в назначенный срок. Все уже были в сборе. Едва Клавенс и Стайк сели, министр открыл совещание.
- Господа! Мы собрались здесь так экстренно в связи с чрезвычайно важными событиями, о которых вам сейчас расскажет уважаемый профессор Клавенс.
И, уже обращаясь к Клавенсу, произнес:
- Простите, профессор, что вот так неожиданно, без предупреждения, мы оторвали вас от дел. Но наше ведомство именно в таком режиме и работает постоянно. Могу вам сказать, что ваше вчерашнее предложение принято и одобрено на самом высшем уровне. Поэтому сегодня здесь в зале находятся все те, кто будет принимать непосредственное участие в его реализации. Так что, профессор, будьте добры, повторите ваш доклад. Необходимые слайды я приказал доставить. Они уже подготовлены к демонстрации, так что прошу вас.
... Когда Клавенс закончил свое выступление, министр сказал:
- Обойдемся пока без уточняющих вопросов. Все равно еще предстоит достаточно большая работа по детализации и отработке вариантов. Проекту присвоен индекс "0", что говорит о его особом значении. Сам проект носит кодовое название "Крысы". Надеюсь, профессор, вы не против такого названия?
И министр чуть заметно улыбнулся. Он впервые сделал попытку пошутить, и Клавенс это оценил.
- Конечно, нет, господин министр.
Благодаря тщательно проведенной подготовке, операция прошла успешно. Тела в непрозрачных капсулах были доставлены не в лабораторию Клавенса, а в тот закрытый институт, что проводил ему экспертизы с артефактами. Клавенс не протестовал, потому что его протесты все равно не возымели бы действия: во-первых, это было оговорено с самого начала, а, во-вторых, для исследования тел требовались специальные оборудование и технологии. Хорошо еще, что его самого под благовидным предлогом не отстранили от дальнейшего участия.
Где-то через неделю стало ясно, что назревает сенсация. Доставленные из бункера тела не были мумифицированы, все клетки оказались жизнеспособны, только находились они в состоянии как бы очень глубокого анабиоза. Долго никто не решался высказать владевшую всеми мысль: а не попытаться ли эти тела оживить?
Клавенс, наконец, рискнул. В приватной беседе с начальником лаборатории регенерации он осторожно спросил:
- А вы не допускаете возможность их оживления?
- Через миллион лет?
- А если все же попробовать?
- У нас нет ни опыта, ни соответствующих методик.
- Но ведь какие-то наработки у вас все же есть.
- Есть. Но не для таких периодов времени.
- Скажите, а чем мы рискуем? В случае неудачи эти тела как были материалом для исследований, так им и останутся. Ну, а в случае удачи, сами понимаете, что будет.
На следующий день начальник лаборатории сам пригласил к себе Клавенса.
- Я тщательно обдумал ваше предложение, посоветовался со своими специалистами, получил одобрение вышестоящего руководства, и мы решили попробовать. Сегодня одну из особей мужского пола подключаем к системе регенерации. Примерно через сутки станет ясно, стоит ли продолжать дальше.
Клавенс осторожно спросил
- Я могу все это время находиться в вашей лаборатории? Я/ ни во что вмешиваться не буду. Просто мне хотелось бы пронаблюдать весь процесс.
- Дорогой Клавенс, в первые сутки ничего интересного не будет... Впрочем, если вы настаиваете.... Только, как сами видите, удобств у нас здесь мало.
- Ничего, я привычен.
- Хорошо, я распоряжусь освободить для вас один из кабинетов рядом с боксом регенерации.
На следующий день, к вечеру, Клавенс, уже удалившийся в отведенное ему помещение, услышал возбужденные голоса. Он поспешил назад.
Возле бокса регенерации находилось несколько сотрудников. Среди них был и начальник лаборатории. Увидев Клавенса, он поспешил ему навстречу.
- Профессор, идет быстрая положительная динамика. Если так продлится и дальше, то в самое ближайшее время можно ожидать полного восстановления жизнедеятельности.
- А как с работой мозга?
- Я пока не стал бы торопить события.
3.
Майк Будзихэм открыл глаза. Вокруг - белесо-матовая поверхность, сквозь которую ничего не видно. Тишину нарушает лишь равномерное гудение какой-то аппаратуры, да периодические щелчки.
Майк попробовал повернуть голову, но резкая боль пронзила затылок. И сразу же раздался голос: "Постарайтесь пока не шевелиться - вам это вредно".
Майк подождал, пока боль стихнет, и сосредоточился на воспоминаниях. Постепенно картина предыдущих событий прояснилась.
... Ракетная база, на которой Майк работал по контракту, находилась в удаленном районе. Семьей он не был обременен, поэтому, пройдя сложную процедуру отбора, с удовольствием отправился на новое место: когда же и набираться впечатлений, как не в молодости. Тем более, что, по истечении трех лет, согласно контракту, на его счете в банке должна была оказаться довольно приличная сумма.
Правда, порядки на базе были строгими, развлечений - почти никаких, ближайший населенный пункт находился в полутора десятках километров. Майк дважды в выходные дни съездил туда и остался полностью разочарован: маленький провинциальный городишко, где царит сонная размеренная жизнь, где даже роман на стороне завести нельзя опять же в силу устоявшихся провинциальных нравов, когда все всех знают.
Учитывая то, что персонал базы почти сплошь, в силу специфики, был мужским, начальство сочло благоразумным построить невдалеке что-то вроде поселка из нескольких коттеджей. Поселок был без больших претензий: бар и публичный дом.
Майк публичные дома недолюбливал: ему всегда претило то, что женщина, с которой он ложится в постель, перед ним в этой же постели принимала уже множество других мужчин.
Постепенно его жизнь на базе вошла в привычную колею, благо его обязанности не отличались большим разнообразием. Он был лишь уборщиком служебных помещений, хотя его день был загружен полностью, так как таких помещений на базе было предостаточно. Возле некоторых находились посты охраны, и внутрь Майк мог попасть только в сопровождении дежурного по посту, который обязан был находиться в помещении, пока Будзихэм делал уборку. Как-то краем уха он услышал, что на этих постах дежурят парни из спецназа морской пехоты, прошедшие специальную подготовку. Поэтому, несмотря на свой общительный характер, Майк не старался заводить с ними знакомства, хотя уже многих знал по именам.
Одним из таких охраняемых помещений был зал системного администрирования, что-то вроде компьютерного мозга базы, откуда осуществлялся контроль за нормальным функционированием всех систем, в том числе, и системы боевой навигации.
Всем этим заведовала Лейла Марграф, высокая худощавая блондинка с короткой стрижкой, тонкой талией и длинными стройными ногами, одна из немногих женщин, входивших в персонал базы.
Майк с первого дня был ею очарован, хотя и понимал, что шансов у него нет никаких. С его-то малопримечательной внешностью, ростом ниже среднего и должностью уборщика помещений. Тем более, что Лейле оказывали знаки внимания многие офицеры базы. Однако дальше этого дело не шло, Лейла никого не выделяла. Ходили слухи, что у нее какие-то отношения с командиром базы, полковником Крисманом. Впрочем, слухи - они и есть слухи. Их могли распускать и отвергнутые воздыхатели.
Тем не менее, зал системного администрирования являлся для майка любимым местом уборки, он всегда заходил в него с особым чувством, и уборку осуществлял там долго и тщательно.
... Наконец, перед Майком выстроилась картина последнего дня. Как всегда, зал системного администрирования он оставил напоследок. Было уже четыре часа дня, когда он подошел к двери. На посту дежурил сержант Кейт Лунс с накачанной мускулатурой и рельефными мышцами, которые выступали даже через военную униформу.
Майк вежливо поздоровался, подождал, пока Лунс запросит разрешение войти и наберет на панели нужный код. Замок щелкнул, и дверь распахнулась.
Пропустив Будзихэма вперед, Лунс вошел следом и сел у двери, продолжая держать правую руку на автомате, свисающем с плеча. В первое время Майка это шокировало, но потом он привык: ведь морпехам лишних вопросов лучше не задавать, тем более, когда они при исполнении служебных обязанностей.
В зале, кроме Лейлы, никого больше не было в этот раз, хотя обычно два-три человека всегда сидели у компьютеров.
Уборка уже подходила к концу, когда пол под ногами завибрировал и заходил ходуном. Освещение погасло, однако тут же включилось аварийное. Никто не успел осмыслить происходящее, как послышались гулкие хлопки, потом всю базу словно приподняло, а затем швырнуло вниз. Будзихэм потерял опору под ногами и почувствовал, что падает. Последним ощущением был сильный удар по затылку, после чего все погрузилось в темноту.
... Майк опять провалился в сон. Ему снились родные места, давно умершая мать, женщины, с которыми его когда-то сводила судьба. И только Лейла, его мечта, оставалась за какой-то незримой перегородкой, он видел лишь ее смутный силуэт, а приблизиться к ней не мог.
Лишь временами в его сны вторгались то же равномерное гудение и периодические щечки переключаемых тумблеров.
Проснулся он, чувствуя себя посвежевшим и отдохнувшим. Перед глазами - та же тускло мерцающая поверхность. Майк пошевелил руками, ногами - вроде, все работает. Боль в затылке тоже исчезла. И опять прозвучал тот же самый голос:
- Как вы себя чувствуете?
- Спасибо, нормально.
И Майк понял, что его голос звучит как-то по-иному. Возможно, виной всему было замкнутое пространство, в котором он сейчас находился.
- Сейчас капсула откроется, и вы сможете встать. После этого мы дадим вам некоторое время осмотреться, а потом приступим к дальнейшим контактам. Постарайтесь ничему не удивляться.
Майк ничего не понял во всей этой тираде, кроме того, что эти мутные стенки скоро исчезнут, и он увидит, наконец-то, привычный мир.
С тихим шелестом створки разъехались. То, что узрел Будзихэм, ввергло его в ступор: в открывшемся проеме он увидел склонившуюся над ним зеленую морду, чем-то похожую на лошадиную, но, кроме гривы спутанных волос, посередине ее лба возвышался рог, отливающий изумрудными красками.
"Господи, помилуй! Видно, я неплохо шарахнулся затылком, коль такие глюки мерещатся", - последнее, что мелькнуло в голове у Будзихэма, пока он опять не отключился.
... Однако и в следующий раз над ним возникла та же самая голова.
- Вы не волнуйтесь так. Просто то время, в котором вы жили, безвозвратно миновало. Я вам обо всем расскажу, но после, а пока постарайтесь адекватно реагировать на происходящее. От этого зависит состояние вашего разума.... Если он у вас, конечно, есть.
Будзихэм моргнул несколько раз, но видение не исчезло.
"Ну, ладно, с этим мы разберемся позднее, а пока будем следовать вслед за глюками".
- Я могу встать?
- Да, конечно.
Будзихэм приподнялся на локтях, а потом спустил ноги с лежака капсулы. Лишь после этого он позволил себе взглянуть на продолжение лошадиной головы. Майку пришлось сглотнуть несколько раз, прежде чем он смог произнести:
- Кто вы?
Голова продолжалась далее тонкой змееподобной шеей, а дальше - достаточно массивным чешуйчатым туловищем зеленого, почти изумрудного цвета. Все это создание стояло на задних лапах, одновременно опираясь на хвост. В передних лапах, заканчивающихся неожиданно длинными восьмипальными пальцами с тонкими коготками, оно держало какой-то прибор, на котором постоянно нажимало клавиши.
Майк вспомнил школьные уроки. "Боже мой, да это же динозавр!"
- Вы не правы, мелкое млекопитающее. Нас зовут по другому. Мы - эплоиды.
"Черт возьми, вот это глюки! Да еще вдобавок умеют читать мысли".
- Да, мы умеем читать мысли. В том числе, и ваши. Что еще вы хотите знать?
- Это глюки?
- Что такое глюки?
- Ну, это то, что кажется, но на самом деле этого нет.
- Тогда это не глюки.
- А что?
- То, что существует на данный момент.
- Тогда кто я?
- Тот, кто жил здесь когда-то один миллион лет назад.
Будзихэма разобрал нервный смех.
- Вы хотите сказать, что мне - миллион лет?
- Именно это я и хочу сказать. Мы вас раскопали в одном из старых захоронений.
Будзихэм надолго задумался. "Если это глюки, то они со временем либо пройдут, либо не пройдут. Если это не глюки, то надо быть осторожным".
- Вы готовы к дальнейшему диалогу?
- Да, готов.
- Что это за бункер, в котором вас нашли?
- Да, так, знаете ли, убежище на случай природных катаклизмов. Кстати, если вы говорите, что мне миллион лет, то не можете ли подсказать, что же тогда произошло с нашей цивилизацией?
- Чтобы я мог ответить на ваш вопрос, расскажите го том, что помните.
Когда Будзихэм закончил свой рассказ, эплоид помолчал.
- Пока мы не можем сказать, что же с вами произошло. Для этого нужны дополнительные исследования.
- Тогда у меня еще вопрос. Почему я остался жив?
- Этого мы пока тоже не знаем.
- Я один остался?
- Нет. Есть еще два тела, которые нашли в том же помещении, что и вас, и которые находятся в таком же состоянии.
Будзихэма как молнией пронзило: ведь на тот момент в зале системного администрирования находились, кроме него, еще двое - Лейла Маргроф и морской пехотинец Лунс.
- И что вы планируете с ними делать?
- А почему это вас так интересует?
- Они были моими друзьями. И, если уж мне выпала такая удача ожить через миллион лет, то будет несправедливо, если им тоже не улыбнется такая же удача.
Эплоид помолчал.
- Такие решения принимаю не я. К тому же, многое зависит от результатов эксперимента с вами.
- Черт возьми, какие на фиг эксперименты?
- Ваше поведение. Ваши реакции на окружающее.
- И чем они вам не нравятся?
- Дело не в том, нравятся или нет. Ведь вы - далекое прошлое нашей планеты. Более того, скажу, что многие просто считают вас безволосыми крысами.
- Кем? Крысами?!
- Но, согласитесь, по сравнению с нами, вы всего лишь и есть крысы на лестнице эволюции.
Майк помолчал. С этим глюком, или отморозком, следовало следить за своими словами.
- Я могу посмотреть на тех, кто был вместе со мной?
- Конечно.
Будзихэм прошел в соседний отсек, где увидел две капсулы, полностью похожие на ту, в которой был он сам. Да, несомненно, это были они, Лейла марграф и Кейт Лунс. В своих капсулах они будто спали.
... На следующий день к Майку явился другой эплоид. Он сразу же представился:
- Добрый день, я профессор Клавенс. Возглавляемая мною экспедиция обнаружила ваш бункер. Расскажите мне еще раз о нем.
... В конце разговора Майк задал, наконец, свой вопрос:
- Вы оживите моих друзей?
- А вам бы этого хотелось?
- Естественно. Но вам бы этого хотелось, я думаю, еще больше.
- Почему?
- Ну, как же... Найдены три сохранившихся тела, которым, по самым скромным подсчетам, миллион лет. Оживление одного из них, конечно, сенсация. Но ведь вам, как исследователю, должны быть очень интересны не только мои реакции на новую реальность, но и реакции сообщества таких, как я. В противном случае весь ваш эксперимент окажется не доведенным до конца.
- Удивительно, но вы умеете очень хорошо логически мыслить.
- Что, не ожидали от крысы?
Клавенс вздохнул.
- Поймите, это мнение определенной части общества. Скажите, разве у вас было не так?
- Возможно. Я там был незаметной пешкой, и моим мнением никто никогда не интересовался.
- Могу вам сказать, что я тоже сторонник оживления ваших друзей и стараюсь, по мере своих сил и возможностей, убедить тех, от кого зависит принятие этого решения.
4.
Уже на следующий день Клавенс явился снова. Его рог светился, что свидетельствовало о хорошем настроении.
- Могу вас порадовать. Ваших друзей сегодня переводят в специальный бокс и сразу же запустят процесс регенерации.
- Я могу присутствовать при этом?
- Зачем?
- Ну, вы же помните, какой первоначальный шок испытал я. Я думаю, будет лучше, если при пробуждении они увидят сначала меня, а не вас или кого-то из ваших сотрудников.
Клавенс раздумывал недолго.
- В очередной раз отдаю должное вашей логике. Думаю, этот вопрос удастся решить положительно.
... Дежурный эплоид, осуществлявший контроль за процессом регенерации, тронул Будзихэма за плечо. Тот сразу вскочил со своего лежака, который ему устроили в углу бокса.
Капсулы с телами Лейлы и Кейта стояли рядом друг с другом, между ними оставалось лишь небольшое пространство.
Майк встал посередине. Створки капсул разъехались. И кейт, и Лейла лежали полностью обнаженными, Майк как-то забыл, что он и сам был в таком же состоянии.
Лейла первая открыла глаза. Затем что-то вроде судороги прошло по лицу Кейта. Майк с трудом перевел взгляд с тела Лейлы.
- Лейла и Кейт, если вы меня слышите и видите, просто моргните. Шевелиться вам пока нельзя.
Дождавшись ответной реакции, Майк продолжил:
- Если вы помните, это я, Майк Будзихэм. Я был уборщиком помещений в этом убежище, приспособленном на случай природных катаклизмов, где были и вы. Запомните, это было убежище.
На последних словах Майк постарался сделать ударение.
- Если вы меня поняли, еще раз моргните.
Будзихэм продолжил дальше.
- Что тогда произошло, я не знаю, но, похоже, уцелели лишь мы трое. Прошло очень много лет, на Земле теперь другая цивилизация. Это - разумные динозавры, хотя себя они называют эплоидами. Поэтому в следующий раз вы увидите не меня, а кого-то из них. Постарайтесь не удивляться. Когда меня оживили, я тоже сначала подумал, что это глюки... Надеюсь, вы поняли, как вести себя дальше.
... Прошел месяц. Они втроем жили в специальном боксе. Каждый день их водили на обследования, брали всевозможные анализы, подключали к какой-то аппаратуре, где надо было часами лежать неподвижно.
Первое время они еще обсуждали произошедшее с ними, потом говорить стало не о чем, и все чаще в боксе повисало напряженное молчание.
Однажды Лейла вернулась с очередного обследования еще более удрученная, чем раньше. Будзихэм походил взад-вперед, потом сел напротив.