Работа на конкурс "Альтернативная история". Гибель Лотеринга. Забвение
Я чертовски устал. Плечи и спина ужасно ныли под тяжестью стального доспеха. Двуручный меч волочился по земле, оставляя в дорожной пыли тонкий змеевидный след. Ноги подкашивались. Хотелось просто сесть, прислониться спиной к нагретому солнцем камню и заснуть...
Перед глазами мельтешили силуэты ужасных тварей - гарлоков, - словно саранча поедавших Лотеринг и всех его жителей, не успевших или не захотевших покинуть своё родное жилище. Мы сумели. Мы покинули. Но чем дальше мы от Лотеринга, тем больше кажется, что это всего лишь небольшая отсрочка. Гарлоки везде. Одни преследуют нас по пятам, другие небольшими группками караулят впереди, третьи, как говорят, уже заполонили Дикие земли.
- Хоук, ты что, спишь? - голос Авелин, девы-воительницы, вернул меня к сознанию.
- Что? Нет, я... - почувствовав спиной тёплый шершавый камень, я попытался встать, но тут же упал на колени от резкой боли в боку, - что со мной?..
- Он ранен! - прокричала Авелин куда-то в сторону.
В глазах опять замельтешили гарлоки. Плохо различимые, с неестественно вытянутыми фигурами, окутанными дрожащей багровой дымкой. Но в следующее мгновение я почувствовал увесистый удар по щеке и резко открыл глаза. Дымка медленно начала таять.
- Хоук!
- Авелин?.. - Бок снова дал о себе знать, но на этот раз боль была мягкая, даже отчасти приятная. Я опустил голову и увидел руки сестрёнки, окутанные нежным зеленоватым сиянием. Боль постепенно уходила. Бетани подняла глаза и улыбнулась. Я тоже попытался изобразить улыбку и мягко произнёс: - Бетани...
Боль ещё не совсем унялась, но бок уже не кровоточил. Ждать дольше было непозволительной роскошью. Я встал. Пошатываясь, но встал.
- Надо подняться на то плато, с него открывается хороший вид на Дикие земли.
- Хороший вид, ага, - пробубнил под нос плетущийся где-то сзади Карвер, - нас тут вот-вот превратят в мясное ассорти, а братец решил полюбоваться "хорошими видами".
- Не ной, Карвер, - огрызнулась Бетани, - ты же прекрасно понял, что он имел в виду.
Авелин за моей спиной о чём-то бурно перешёптывалась со своим мужем. За словами Бетани я не мог различить, что говорил этот храмовник, услышал только отрывки "исполнить долг", "магесса", "противна создателю". Но даже по ним было ясно, что у него на уме. "Только попробуй хоть пальцем прикоснуться к Бетани, - подумал я про себя, - и твоей погибелью станут не гарлоки, а я". Авелин, словно услышав мои мысли, гневно посмотрела на своего мужа и шёпотом, но довольно громким и отчётливым, произнесла: "Уэсли! Если бы не твоя сломанная рука, я бы тебе врезала!"
Превозмогая боль в боку, я шёл хоть и не быстро, но достаточно уверенно. Нельзя медлить. Если не гарлоки, то вскоре мы сами тут друг друга перегрызём. Ну же, последнее усилие, последний рывок! Наконец, небольшое каменистое плато оказалось у меня под ногами. Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул, восстанавливая дыхание. Мои спутники поднимались следом. Я вышел на середину плато и повернулся к ним, чтобы сказать хоть что-нибудь ободряющее. Авелин прислонила побледневшего и сильно хромающего мужа к отвесной скальной стене и пошла за мной. Карвер с Бетани помогали матери преодолеть последнее препятствие между плато и горной тропой, которая привела нас сюда. Но как только я набрал побольше воздуха в грудь и открыл рот, земля затряслась, а воздух огласил страшный утробный рёв.
- Огр! - Выхватив меч, я резко развернулся в ту сторону, откуда раздался рёв. Казалось, это заняло доли секунды. Но за те же доли секунды на плато выскочил огр. Учитывая его размеры, можно было только позавидовать такому проворству. Я перехватил меч поудобнее и с громким рыком бросился ему наперерез. Плато, казавшееся поначалу таким просторным, неожиданно стало очень тесным. За три шага Огр преодолел его почти целиком и оказался в зоне досягаемости. Я занес меч и со всего плеча рубанул его по груди. Огр поднял руку, легко парируя мой тяжелый двуручный меч грубым металлическим наручем, и этой же рукой небрежно махнул в мою сторону, даже не останавливаясь. Я почувствовал, как ноги потеряли опору, и выпустил меч, словно бы прилипший к земной тверди. Ветер медленно обволакивал меня своими струйками, неторопливо играя волосами и теребя одежду. Казалось, я завис в воздухе в какой-то невидимой паутине. И только облака, бешено бегущие по совершенно неестественной для них траектории, нарушали эту невесомую идиллию.
Мгновением позже я почувствовал неимоверно сильное давление на затылок и внутренним слухом уловил хруст ломающейся кости. Мне еще хватило сил на машинальное движение рукой к месту удара. Пальцы погрузились во что-то очень теплое и слегка липкое, а перед глазами последней вспышкой полыхнул небольшой огненный шар, обжигая и без того неприглядное лицо огра.
Черная пелена забвения медленно обволакивала меня с ног до головы. Я перестал ощущать реальность, перестал чувствовать свое тело. Я словно бы был тем самым маленьким огненным шаром, взорвавшимся и рассыпавшимся мириадами огоньков, медленно тающих и падающих вниз крошечными рыжими пылинками. Но падать было не на что, а потому пылинки моего сознания парили и опускались в бесконечность, и трудно было представить, сколько еще предстоит им опускаться и будет ли вообще когда-нибудь конец этому падению? Ясно было одно - конец был моему бренному существованию. Быть может я бы и всплакнул. Не по себе, по оставшимся где-то на плато матери, милой сестренке... даже по ворчливому брату. Я бы всплакнул, но пылинки огня не имеют слёз. Они могут лишь медленно таять в гнетущей бесконечности забвения...
- Хоук, ты что, спишь? - голос Авелин словно выдернул меня из другого мира, поставил на ноги и дал такую встряску, что даже мёртвые встали бы по стойке "смирно".
- Что? Нет, я... - почувствовав спиной тёплый сухой камень, я попытался встать, но тут же упал на колени от резкого помутнения в голове, - что со мной?..
- Он ранен! - прокричала Авелин, оборачиваясь назад.
В глазах опять замелькали рыжие всполохи. Неестественно яркие, быстрые, завораживающие и влекущие за собой. Но звонкая оплеуха быстро вернула меня к реальности. Хотя всполохи еще некоторое время мелькали где-то на горизонте сознания.
- Хоук! Не спи!
- Авелин?.. - Боль в затылке снова отдалась гулким звоном и выстрелила насквозь, проходя виски и лоб. Я сжал зубы и почувствовал нежные руки сестрёнки, слегка касающиеся моего лба. Боль постепенно уходила. Бетани что-то тихонько прошептала. Кажется, моё имя. Я попытался улыбнуться и прошептал в ответ: - Бетани...
Боль ещё не совсем унялась, но на ногах я уже стоял самостоятельно. Ждать дольше было непозволительной роскошью. Я медленно, словно пробуя землю на прочность, направился вперёд, постепенно наращивая скорость.
- Хоук? - Раздался сзади голос Авелин. Я обернулся и жестом поторопил растерявшихся спутников:
- Надо поскорее подняться на то плато, с него открывается хороший вид на Дикие земли...