Магмар сидел, прислонившись спиной к обезглавленной каменной статуе какого-то древнего божества. Его недавно новенькая дубленая куртка теперь превратилась в лохмотья, и он чувствовал, как гладкий камень холодит его разгоряченную спину. И хотя битва была уже давно окончена, и с полей сражений удалились все, даже мертвые, пламенная кровь магмара продолжала все также бурно стучать и колотиться в тяжелых висках. Ибо магмар думал. Думал о себе, думал о друзьях, думал о врагах. Но большую часть его мыслей все же занимала семья. Отец - почтенный магмар с коротко стриженой седой бородкой, мать, старшие братья, младшая сестренка... они приходили в его мысли по очереди, а потом все вместе, и снова по одному, по двое... Они не ругали, не корили, не рыдали - просто молчали и печально смотрели на него. Так печально, будто не они, а он удалился в царство теней, туда, откуда души погибших уже никогда не возвращаются.
Невдалеке раздавалось монотонное жужжание - это зигреды пировали на искалеченных трупах, плескаясь в обильных кровавых лужах и ковыряясь в уже начинающей загнивать плоти. Но кисловатый запах разложения еще не успел как следует разрастись, ветер-шалун уносил его куда-то на восток. В воздухе по-прежнему пахло свежевыпавшим пеплом и молодой сталью. Четкий металлический привкус чувствовался на самом корне языка и заставлял часто сглатывать быстро копившуюся слюну.
Магмар встал. Его затекшие суставы неестественно громко хрустнули, но разогнулись.
Магмар пошел. Пошел как-то нелепо, словно пьяный или немощный, широко расставляя ноги и переваливаясь с боку на бок. С каждым шагом из-под ног его поднимались крохотные облачка пепла. Поднимались, и моментально оседали на и без того серые от пыли стоптанные сапоги. Правой рукой магмар волок огромную грубо обтесанную дубину, оставляя за собой длинный волнистый след. Левая крепко сжимала широкий кожаный ремень - все, что осталось от некогда крепкого, а теперь рассыпавшегося мелкими щепками фамильного щита. Магмар медленно перемещался куда-то к северу, но мысли его не спешили за ним. Они словно остались сидеть там, откуда так долго он сам не мог уйти. "Отец. Как верны были слова твои, и как глупы были помыслы мои. Ты не должен был умирать...". Никто не должен был умирать... или почти никто. Но смерть не приходит одна, и тем более не уходит с пустыми руками. Магмар шел, но не видел куда идет, магмар плакал, но не видел своих слез. Только разыгравшийся не на шутку ветер слизывал с его горячих щек длинные соленые ручейки. Да земля с глухим стоном принимала упавшие на нее капли, тщетно пытаясь напоить себя с этой крохи.
Маленький кусочек руды вылетел из-под сапога и зазвенел по камням. Магмар остановился и широко раскрыл влажные глаза, только сейчас заметив, куда забрел. Он стоял почти на самом краю огромного вулканического кратера. Где-то в самой его глубине бурлила и клокотала неусыпная матушка магма.
"Зачем?" - еле слышный звук сорвался с губ магмара и эхом зашелестел по шершавым склонам кратера. Магмар вздрогнул - он сам не ожидал, что его разбитые всмятку губы еще способны говорить. Но дрожь его моментально прошла, а взор вновь покрылся пеленой. Бушевавшая внизу магма завлекала, манила, притягивала к себе. Магмар сделал шаг вперед и резко провалился вниз, в полете расправляя руки, будто крылья, и в широкой улыбке оголяя большие крепкие зубы...
"НЕТ!" - будто гром ворвался в ущелье и на миг оглушил магмара. Черное полотно мелькнуло перед его взором, и бок заныл так, будто в него вошло несколько смертельно острых ножей Маасдара. Магмар пришел в себя лишь оказавшись на твердой почве. Из его тела струилась кровь, но боли вроде бы не было. Перед ним, сложив за спиной огромные крылья и замерев, словно каменный истукан, сидел Стриагорн. Дракон, не моргая, смотрел на магмара и казалось, так просидит он целую вечность.
- Зачем? - вновь, но уже более уверенно повторил магмар. Казалось дракон не понял, или же даже не услышал вопроса. Минута прошла в тишине, лишь откуда-то из глубины кратера раздавалось надрывное пение магмы.
- ЖИЗНЬ! - наконец ответил Стриагорн и, взмахнув крыльями, спланировал в пропасть. Наконец, к магмару пришло ощущение боли - бок неимоверно сильно пульсировал, но кровь, напротив, почти унялась. Вместе с болью пришла и жажда. Жажда жизни...
Юный магмар оторвался от книги и с уважением взглянул на седого старика-наставника, катающего между пальцев тугой серный шарик.
- Мастер, неужели вы были тем магмаром?
- Нет, что ты, - хрипло рассмеялся тот, - им был учитель моего учителя, первый Великий Магистр Храма Дракона...
- Как же было его имя?
- Имя? Имя не делает дел, дела делают имя. Все звали его не иначе как Великий Магистр, Учитель, Несущий Слово. Да по-разному его звали... но что это я, читай дальше - все там будет написано, все сказано...