"Воин света порой подобен струящейся воде, обтекающей препятствия, которые встретились ей на пути. Бывает так, что сопротивление приведет к неминуемой гибели, и тогда воин применяется к обстоятельствам. Без жалоб и сетований он следует по каменистой тропе, вьющейся вдоль горных ущелий. И сила его сродни силе воды, ибо никто покуда не сумел разбить воду молотом или пронзить ножом. Самый могучий на свете меч не в силах оставить шрам на ее поверхности. Воды реки применяются к возможностям и особенностям пути, но всегда помнят при этом о главной цели - о море. Слабый ручеек постепенно обретает силы от встреч с другими реками. И вот приходит миг, когда мощь воды становится необорима..."*
Лебедев сидел на корточках возле небольшого, но резвого ручейка, что разделял лесную опушку на две неровные половинки. За ее границами, в утренней прохладе зеленого леса несмолкаемыми задорными трелями заливались лесные птахи. Влажная от утренней росы трава промочила воину штаны, но он даже не замечал этого. Его внимание было полностью отдано маленькой книжечке с обложкой из красного дерева сдобренного приличной порцией меди. "Путь паладина". Так называлась эта книга. И она являлась наставлением для всех тех, кто выбрал дорогу света.
Лебедев закрыл книгу. Пришло время для медитации, помогающей воину обрести себя, понять истину, зарядится энергией на весь день. Но сегодня ему не суждено было исполнить этот каждодневный ритуал...
Лебедев прислушался. Да, он не ошибся. Сквозь лес действительно кто-то пробирался. И не один. Похоже, это была целая группа. Воин не стал вскакивать и принимать боевую стойку, он не стал прятаться за деревьями или, того хуже, бежать без оглядки от этих незваных гостей. Он просто пододвинул свой меч поближе и на три четверти выдвинул его из ножен.
- Анэд! Смотри вперед! - раздался повелительный голос. Похоже, группа подходила к опушке. Вскоре Лебедев услышал и негромкие разговоры остальных членов группы. И чьи-то еще более тихие всхлипывания.
Он заметил их первым. Пятеро вооруженных разбойников, коих в огромной мере можно обнаружить, побродив по просторам Вольных Маноров. Пятеро вооруженных разбойников и два пленника. Связанные вместе. Мужчина и женщина. Но Лебедев не остался незамеченным. Вскоре разбойники увидели его и, сочтя легкой наживой, выхватив оружие, перешли в нападение.
Лебедев обнажил меч.
"Всякий раз, когда воину приходится обнажать свой меч, он использует его по назначению. Мечом он может проложить путь, оказать кому-нибудь помощь, отвести грозящую опасность - но меч прихотлив и не любит, когда клинок его обнажают без причины. И потому воин никогда не прибегает к угрозам. Он может нападать, может защищаться, может убежать - и то, и другое, и третье суть части боя. А загодя бахвалиться ударом - значит впустую растрачивать силу его, и к бою это не имеет отношения. Воин света неизменно внимателен к движениям своего меча. Но ни на миг не забывает он, что и меч внимательно следит за его движениями. Ибо меч создан не для того, чтобы сопровождать речи..."*
- Как вас зовут? - Лебедев помогал пленникам развязать путы. Женщина, все еще косясь на изуродованные трупы разбойников, негромко произнесла имя. Свое и своего спутника.
- Мы потеряли все, - добавила она, - наша деревня исчезла в огне. Наш род утерян. Нам некуда идти...
- Оставайтесь, - спокойно проговорил Лебедев смотря куда-то вверх, - я разведу костер, пища же у меня всегда с собой. И ее хватит на троих.
- Мы благодарим тебя за спасение и за временный приют. - Взял слово доселе молчавший мужчина. - Мы постараемся не надоесть тебе, и как можно скорее покинем тебя, дабы не злоупотреблять твоим милосердием...
- Отчего же? - так же невозмутимо, как и прежде, ответил Лебедев. - Я приглашаю вас навсегда...
"Воин знает, что человек - это не остров. Он не может бороться в одиночку; каков бы ни был его замысел, он зависит от других людей. Он нуждается в том, чтобы обсудить с кем-то свои намерения, чтобы попросить у кого-то помощи и содействия и - в минуты отдыха, присев у костра, - рассказать кому-то о былых битвах. Но воин не допустит, чтобы люди принимали эту потребность за неуверенность в себе. Деяния его - очевидны, но замыслы его покрыты тайной..."*