Аннотация: Мой первый опыт участия в конкурсе "Блэк Джек". Прошел в полуфинал БД-7! (44 место) Играл под псевдонимом.
ТАЙНАЯ ЖИЗНЬ КОШЕК
Нет, Анюте эта идея совсем не нравилась! Но врач детской поликлиники оставалась непреклонна. "Как можно больше бывать на воздухе", "никаких компьютерных игр", "телевизор не более часа в день"! И тогда папа сказал:
- Не надо санатория - в августе у нас с Ирочкой отпуск, а мама так давно звала в гости...
Анютина мама не пришла в восторг, но папа загорелся. К тому же - "нехорошо, что бабушка Аля видела внучку только на фотографиях..." Анюте вовсе не хотелось проводить последнюю неделю лета в городке ("посёлке городского типа"!), где не было даже кинотеатра. Анюта похныкала слегка, но за восемь лет жизни она усвоила, что с родителями спорить бесполезно.
-А какая она, бабушка Аля? - Спросила Анюта вечером после того, как уложила свой клетчатый дорожный чемоданчик.
- Завтра увидишь!
"Мама бабушку Алю не любит", - подумала Анюта.
Когда назавтра Анютина семья, усталая и нагруженная рюкзаками, высадилась из пыльного автобуса, Анюта поняла, почему вчера вечером (Анюта не спала и всё слышала) мама назвала бабушку "странной". Бабушка Алина - Анюта сразу поняла, что никогда не сможет назвать ее "бабушкой Алей", - оказалась высокой женщиной с царственной осанкой, мягкими и вкрадчивыми движениями, крыжовенно-зелеными глазами и еще почти черными волосами. Она была гораздо моложе, чем Аня думала. И гораздо красивее.
Бабушка сдержанно поздоровалась с Аниной мамой, поцеловала в щеку папу, а потом наклонилась к девочке:
-Так значит, ты Анюта, - сказала она, как будто Анюта могла быть кем-то другим. - Какая ты бледная. Тебе пойдет на пользу здешний воздух.
Бабушка Алина улыбнулась, и Анюте вдруг захотелось прижаться к маминому боку... Но мама недовольно выдернула руку и легонько толкнула Аню.
Бабушкин дом оказался большим, прохладным, полным старинной красивой мебели и посуды, но не очень уютным. Воздух в доме дразнил каким-то смутно знакомым сладковатым запахом. Бабушка сказала, что, пока Анюта живёт здесь, у нее будет своя комната. Девочка быстро распаковала вещи, переоделась с дороги, выпила чаю с деревенским творогом и медом и вышла во двор осмотреться. Огорода бабушка Алина не держала, только фруктовый сад со множеством старых яблонь и слив. Шагах в пяти от крыльца, под кустом поречки, сидела ярко-рыжая пушистая кошка и приглаживала шерстку лапкой, будто готовясь к приему гостей.
Анюте всегда хотелось завести котенка, но мама ни в какую не соглашалась. Вопрос о любых домашних животных, имеющих шерсть - аллергия! - и особенно о кошках был закрыт раз и навсегда. В утешение Анюте оставались синие рыбки-гуппи в аквариуме с маленьким серебристым водолазом на дне. Рыбки были красивыми, но Анюта давно перестала прижиматься лбом, когда рыбки подплывали к стеклу, и порой забывала их покормить. Рыбки глупые и "хладнокровные", как говорил папа, с ними не поиграешь, не поговоришь - не то что кошка...
Анюта засмотрелась на рыжую кошку - как вдруг из-за куста выпрыгнула вторая, черная с белыми лапками. Рыжая неспешно подошла к черной и обнюхала ее, словно старую знакомую, а черная игриво стукнула рыжую лапкой. Кошки принялись в шутку напрыгивать друг на дружку, пытаясь повалить в траву. Казалось, они немножко играют на публику. Вдруг кошки как по команде застыли, глядя на Анюту загадочными прозрачными глазами.
Аня решилась подойти и осторожно погладила рыжую кошку.
-Познакомились? - раздался за спиной голос.
Анюта обернулась - перед ней стояла бабушка Алина. На руках женщина держала дымчато-серую кошку. Когда Анюта протянула руку, серая недовольно зашипела.
- Не обижайся на Дымку. Она уже старенькая и не любит новых людей. К тому же, она болеет.
- Как жаль. А сколько у вас кошек? - осмелилась спросить Анюта.
- Семь. Они не всегда были моими. Городок маленький, люди часто уезжают в столицу, а кошек оставляют. Удивительно, на что способны люди. - Голос пожилой женщины стал холодным.
За следующие несколько дней Анюта увидела все семь кошек - уже знакомых рыжую и черную, двух серо-белых котят-близнецов - Дымкиных детей, тигрового кота с порванным ухом и трехцветную кошку-рисочку (Анюта слышала, что такие кошки приносят в дом богатство). Бабушка рассказала, кого как зовут. Седьмой была бабушкина любимица Дымка. Теперь Анюта понимала, почему среди местных бабушку Алину прозвали "кошачьей бабушкой"!
Однажды мама сказала за завтраком:
- Аня, ты слишком много возишься с кошками. Не бери их в руки. Ты не знаешь, что они шляются по помойкам?
Анюта виновато опустила глаза.
- Твоя мать прикармливает всех бродячих животных в городе? Как можно пускать кошек в спальню! Мало того, что дом пропах валерьянкой! - Теперь мама напустилась на папу.
- Кошка - самое чистоплотное животное, - попытался защитить бабушку папа. - И не говори, что ты веришь в эти сказки, будто кошкам нельзя спать рядом с людьми.
- Почему нельзя? - вставила вопрос Анюта.
- Потому что они ночью могут похитить душу, - рассмеялся папа. - Есть такое поверие.
- Я верю, что от них можно Бог знает какую заразу подцепить, - сказала мама, - Блох или что похуже. А теперь, хватит. Это тема не для разговора за едой.
После завтрака Анюта увидела бабушку Алину в саду на скамейке под яблоней. На коленях у бабушки, как обычно, лежала старенькая Дымка, которая даже не раскрыла глаза, чтобы взглянуть на Аню.
- Ей сегодня нездоровится. Видно, недолго ей осталось, - сказала бабушка с глубокой грустью. - Погладь ее, она к тебе уже немного привыкла.
Анюта несмело протянула руку и погладила Дымку по голове. Старая кошка не замурлыкала, но и враждебности на сей раз не проявила.
- Вы не знаете, почему про кошек есть столько историй?
- Большинство из поверий о кошках выдумки, - сказала бабушка Алина. - И очень злые. Например, что колдовская сила кота в его хвосте, и потому хвост лучше отрубить. Или что в грозу святой Илья охотится за дьяволом, который спрятался в кошке, и потому кошку нужно выгнать из дома. Не говоря уже о глупых россказнях о том, что если долго гладить мурлыкающего кота, в голове заведется мошкара! А сколько черных котов пострадало из-за суеверий? В былые времена считалось, что кошка - ведьмина прислужница... - Дымка на коленях у бабушки Алины чуть приоткрыла узкий оранжевый глаз, посмотрев недовольно на Анюту, словно это Анюта выдумывала про кошек небылицы.
- Это очень несправедливо, - сказала Анюта. - А почему кошкам нельзя спать рядом с человеком?
- Когда я была в твоем возрасте, говорили, что ночью душа каждой женщины покидает тело и странствует по свету, вселяясь в кошку.
Бабушка наклонилась и почесала довольно мурлыкнувшую Дымку за ушком.
- Но почему наутро мы ничего этого не помним?
- Человеческая душа забывает о своей ночной жизни до следующей ночи. Моя бабушка рассказывала, что если встать на рассвете и проследить за кошкой, то увидишь, как она грызет одну особенную травку - это чтобы человек наутро ничего не помнил. Но если такой травы поест сам человек, он запомнит все, что произошло с его душой в кошачьем теле...
- А если с твоей кошкой что-то случится, пока ты спишь? Что будет с душой? Сможет она найти свое тело?
- Не знаю. Это же просто сказка, - улыбнулась бабушка.
Но Анюта всё не могла выбросить из головы бабушкин рассказ. Как жаль, что наутро она всё забывает! У кошек, должно быть, такая интересная ночная жизнь...
Вечером Анюта старалась не засыпать как можно дольше, но в конце концов задремала. А на рассвете проснулась - будто кто-то разбудил. На краю неба уже алела ленточка. Анюте попыталась вспомнить, что ей снилось - в памяти всплыла высокая, пряно пахнущая трава и крик ночной птицы в ветвях... Но медлить было некогда. Анюта выбралась из кровати, тихонько, чтобы никого не разбудить, отодвинула тяжелую щеколду и выскользнула в сад.
Ей еще не приходилось бывать ночью на улице одной, и сперва Анюта испугалась тишины и темноты. Вдруг девочка услышала легкий шорох. На дорожке стояла Дымка и внимательно смотрела на Анюту. Кошка раскрыла пасть, и в ночной тишине отчетливо раздалось хриплое "мяу". Дымка повернулась и побежала в глубину сада, пару раз обернувшись, точно проверяя, идет ли Анюта за ней. У забора кошка остановилась и принялась жевать приземистое растение с мелкими листочкам. Затем кошка отряхнулась и через мгновенье растворилась в тени. Только травинки слегка колыхались на том месте, где стояла...
Анюта подошла и, присев на корточки, растерла между пальцев несколько листиков растения - запах был терпкий, резкий. Тут, у забора, оно превратилось в настоящие заросли. Девочка нарвала охапку, завернув в подол пижамы. На следующий вечер перед сном Анюта тщательно пережевала целую горсть "кошачьей травки"...
...Анюта проснулась от странного чувства, что за ней наблюдают. Некоторое время она лежала тихо-тихо. Затем осторожно раскрыла глаза.
Анюта увидела темноволосую девочку в голубой пижаме, разметавшуюся во сне, так что одеяло сползло на пол. Девочке снился яркий и тревожный сон - закрытые веки под длинными ресницами подрагивали. Анюта некоторое время с интересом рассматривала себя, а потом, легко спружинив на пушистых лапках, спрыгнула с кровати. Один прыжок - она уже на подоконнике, еще один до раскрытой форточки, и - вперед, в ночь!
Анюта не знала, куда идет - она была наблюдателем, послушно следующим туда, куда вели кошку мягкие лапки. Странное чувство... она будто одновременно была и здесь, в саду, и в доме, где стремительно становившаяся все более чужой девочка неспокойно спала под сбившимся одеялом - эта связь истончалась с каждой минутой. Все чувства - зрение, слух, обоняние - обострились до предела. Как прекрасен для глаз, видящих в темноте, ночной мир, открывшийся до последней травинки, до облитой лунным светом тонкой веточки! Пение цикад, вздохи ночных бабочек, шелест листьев слились в таинственную музыку. Почему люди не знали этой красоты? Вдруг в ветвях раздался шорох. Кошка почувствовала, как уши сами прижались к голове, а на загривке каждый волосок пушистой шубки встал дыбом. Там, в ветвях груши, была птица... глупая птица, заснувшая так низко в ветвях... Сейчас главное не спугнуть ее, она сможет подобраться к добыче тихо-тихо...
Кошка застыла на месте, прислушиваясь, сдерживая желание крови.
Мама разбудила Анюту рано. Последнее утро в гостях - через два дня начинаются занятия в школе. Бабушка Алина принесла поднос с синим эмалевым чайником, варенье из крыжовника и свежий хлеб. Когда все сели завтракать, мама заметила на коленях у Анюты бело-серого котенка.
- Убери кошку из-за стола! - тут же потребовала мама.
- А где серая кошка, что всегда сидит у тебя на коленях? - спросил у бабушки Алины папа.
- Загуляла ночью, вернется, - сказала бабушка. - Они всегда возвращаются. - И вышла унести тарелки.
- Быстрее допивайте чай, опоздаем на остановку, - сказала мама. - Аня, ты собрала вещи?
- Да, мамочка, - сказала Анюта, намазывая хлеб маслом. - Мы ведь приедем на осенние каникулы к бабушке, правда?
Мама стукнула ложечкой о чайную чашку, папа удивленно поднял брови.
- Когда это вы так сдружились? - спросила мама.
- А я очень рад, что они поладили, - сказал папа. - И воздух здесь замечательный. Лично я отдохнул на славу. Почему бы и правда не приехать сюда в октябре?
Бабушка Алина вернулась. Улучив момент, когда мама и папа не смотрели, она весело улыбнулась Анюте.
- Ну вот, нам пора, - сказала мама. - Автобус отходит через двадцать минут. Аня, не забудь зонтик.
- До свиданья, внученька, - сказала бабушка Алина.