Планета Нике
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Шум речушки, аллеи парка:
Пораньше встал, чтоб видеть зори - бриллианты.
Чтоб уловить от Солнца первый луч;
Ведь золото его - бессмертной жизни нить.
Хочу увидеть Мир без дымных труб,
И серебром росы немного ноги промочить
АНАТОЛИЙ ПОЛИКАРСКИЙ.
ПЛАНЕТА НИКЕ. (Повесть)
"Вся земная жизнь — бахвальство и хитрости, и в стране, где тебя никто не знает, делай, что хочешь".
Изречение из арабской сказки о Маруфе - башмачнике.
ОТ АВТОРА
Мы, люди 20того века верим, предвидим, что настанет момент, когда часть человечества отправится в кругосветное космическое путешествие. Тогда люди пролетят от одной звезды к другой, отыщут неизвестные планеты, рассмотрят их с орбиты, спустятся на иноземлю, познакомятся с удивительными народами... Настанет черед событиям, созвучным эпохе великих географических открытий!
Это было: надутые ветром паруса, соленые океанские брызги, голубое тропическое небо...
Штормы и штили вставали на пути отважных первопроходцев. Отсутствие воды, провианта нередко становилось причиной их гибели. Марево неизвестности и предрассудков закрывало им горизонт. Но команду и отважного капитана не страшили церберы, многоликие янусы, всевозможные табу, они преодолевали препятствия. На их пути вставали неизвестные земли. Матросы, во главе с капитаном, выходили на девственный берег, с восторгом осматривали пальмы, громадные кокосовые орехи. Навстречу к ним выбегали любопытные коренные жители, что-то лопоча на непонятном, туземном языке! Было время героическое и романтическое. Нечто подобное повторится при полетах в Космос..
Полеты звездолетов с человеком на борту, человеком - астра, окажутся еще более интересными, поучительными, важными в военном, политическом и экономическом отношениях, чем мореходные открытия. Среди прочих, будут открыты и такие планеты, на которых общественный строй иножителей будет находиться на низком, первобытном уровне. Эпоха великих открытий показала, что развитие гуманоидов идет неравномерно. Если люди, прилетевшие на девственную планету, принесут с собой грабительские замашки, пороки цивилизации, явятся туда со своими потребительскими мерками, почувствуют себя новыми колонизаторами, горе и несчастье обрушится тогда на жителей открытой, смирной планеты.
Такое насилие не должно произойти в космосе.
Велика будет мощь человека, он станет диктовать совершенную волю миру, и сам настойчиво учиться у него, познавая историю жизни в безграничном и необозримом пространстве. Вселенная предстанет перед человечеством во всем своем величии, огромности. Космос, воздействуя на человека, будет переделывать, переиначивать его. Давать новые поводы для любви и ненависти.
"Планета Нике" - сатиро-фантастическая повесть о благих намерениях, о желании властвовать и поучать, проповедуя великие идеалы и принципы. И еще кое о чем, о том, чего нельзя все рассказать сразу. Есть различные варианты поведения прилетевших ультранавтов. Однако, это почти закономерно, благие намерения, прилетевшими на чужую планету высокоорганизованными, цивилизованными пришельцами, претворяются в жизнь примитивными способами. В их действиях есть отпечаток варварства и духовной глухоты. Они высокомерны, вызывающе бесцеремонны, черствы. Пускают в ход не только силу знаний, но и силу оружия. Но что это дает? При появлении инопланетян на недавно открытой, девственной и по-своему счастливой планете, страх, изумление испытывают аборигены. Ее обитатели, вдруг, вместо покорности, панического бегства, - обретают единство действии, и сами учат пришельцев уму-разуму.
Повесть написана под влиянием мысли, что нельзя пренебрежительно относиться к любому народу, к любой цивилизации, к любой культуре, нельзя учить выстрелами и разрушениями. Подлинный разум проявляется у живых существ в умении сохранить мир и добрососедство, наладить диалог.
Наша планета прекрасна и люди на ней должны стремиться к общечеловеческой гармонии через взаимопонимание и сотрудничество, чтобы меньше было крови, слез и угрызений совести. Хочется верить, что читатели правильно поймут повествование и заинтересуются плодом авторского воображения. Может тогда и осуществится мечта автора напечатать продолжение этой повести, где ультранавтов постигают трагические испытания пространством, временем и духом противоречий.
Автор благодарит Ю. А. Асадова за помощь и внимание. Автор признателен коллективу ЛИО "Пятигорье", одобрившему рукопись.
ГЛАВА I
Командир корабля "X У В—1336" полковник Умберто Закерини и его команда возле солнцеподобной звезды Кит обнаружили планету, по всем признакам подходящую для жизни. В спектре поглощения ее атмосферы четко прослеживались линии кислорода. Закерини решил повернуть корабль к неизвестной планете.
Моментальные вычисления, и корабль, подчиняясь командам пилота Самсона Эрке, изменил курс и пошел на сближение с намеченной целью. Бортинженер Габриэль Дин, выполняющий по совместительству и обязанности историографа корабля, задал команде традиционный вопрос:
— Друзья, как назовем новую планету?
— Предоставим право выбрать имя для планеты самому внимательному первооткрывателю, - предложила Криста Бьянка, навигатор корабля. - Нашему кэпу.
Умберто Закерини подкрутил ус, посмотрел на экран монитора, где уже отчетливо виднелась планета, и предложил название: "Нике". Раздались одобрительные аплодисменты. Ультранавты торжествовали. Их маленький, но сплоченный коллектив испытывал подъем чувств, волнение предстоящей встречи с новым, неожиданным и нетронутым миром.
Преодолев многомиллиокилометровое пространство, отделяющее корабль от Кита, "X У В—1336" вошел в сферу действия звезды и начал торможение, переходя на траекторию сближения с планетой.
Томительно текут дни ожидания. На корабле объявлена повышенная боевая готовность: в любой миг можно ожидать появления метеорного роя, или астероида. Со всеми предосторожностями, прощупывая пространство вокруг желтой звезды, корабль подбирается к неизвестной планете. Расстояние, разделяющее корабль и планету, стремительно сокращается, тормозные двигатели все чаще включаются, замедление приближается к расчетному заданному уровню: " Ц"
—Скорость 30 километров в секунду, - докладывает Криста Бьянка, - торможение окончено. Все системы корабля действуют нормально.
—Приказываю перевести корабль на стационарную орбиту, - распорядился Умберто Закерини, - занесите распоряжение в исторический журнал.
— Есть, кэп! — браво ответил Самсон Эрке, — указания выполнены, новые данные о полете введены в ЗУ—ЭВМ, корректировочные двигатели сработали нормально.
Через несколько минут Эрке дополнил сообщение:
— Положение корабля зафиксировано на эллиптической околопланетной орбите.
—Подготовить посадочный модуль к отделению от ракето - матки,- скомандовал Закерини,— будем садиться на Нике! В оперативную группу войдут: Самуил Халлер—врач, биолог, Самсон Эрке—пилот, картограф, и я - полковник Закерини. Мне предстоит задача возглавить исследование и изучение Нике.
Тем временем "X У В—1336" приблизился на минимальное расстояние к зеленой планете. В гигантском корабле открылись створки космического шлюза, и из его чрева вышел и стал отделяться посадочный модуль. Прошла секунда, и расстояние между посадочным модулем и основным кораблем превысило 10 километров. Створки закрылись. Прежде чем совершить посадку на планету Нике, модуль описал несколько десятков разведывательных витков вокруг нее на высоте 150 километров. Ультранавты внимательно изучали планету, тщательно выбирая место для посадки. Никаких враждебных действий со стороны планеты не было обнаружено.
—Смотрите, кэп, - проговорил Самсон Эрке,— отчетливо видны не то города, не то поселения, а эта линия напоминает дорогу.
— Какая обильная здоровая растительность на планете,— восхитился открывшимся видом Самуил Халлер, - всюду зеленый ковер. Тик и зовет к себе, так и притягивает!
—Реки, моря, а теперь мы летим над великим океаном. Вижу облачный фронт—там зарождаются тропические циклоны...
— Пресимпатичнейшая планета! Великолепно, что мы ее обнаружили! - проговорил изумленно Умберто Закерини (посадочный модуль в это время пролетел над заснеженными вершинами гор),- красиво, как в кино!
— По всему видать золотишко, алмазы, и платина должны быть на такой красавице, — уверенно заявил Самсон.
— Ура! Весь отсек, полностью завалим драгоценностями Нике, весть о нашей удаче разлетится по всей Земле. Миллиардеры у нас в руках! банкиры упадут в обморок от зависти. Откроем люк, а оттуда польются сверкающей рекой несметные богатства!
—Мы, конечно, не скажем, как отыскали золотоносную жилу. Наши дети еще не раз слетают на Нике, - проговорил Самуил Халлер.
—Все будет прекрасно, положитесь на меня - полковника Закерини! - гордо блеснув глазами, сказал командир корабля.
Место для посадки корабля ультранавты выбрали на том участке суши, где не было построек аборигенов. Населенные пункты располагались в непосредственной близости от места предстоящей посадки.
—Подходящий плацдарм, высадимся здесь, - указал пальцем полковник. Последовала команда:
—Выпустить крылья, задраить иллюминаторы, начало маневра схождения в 15 часов 17 минут 32,731 секунды. Экипажу занять штатные места.
Прочертив в стратосфере, на ночной стороне планеты, огненную полосу, модуль влетел в день. Поверхность планеты стремительно вращалась под крылом космоаппарата, быстро приближаясь. Модуль вздрогнул: включилась тормозная система приземления, дюзы окутались клубами дыма, и пламя обожгло поверхность иноземли. Через мгновение произошла мягкая посадка модуля.
— Отлично, сели в точно заданном районе, - доложил Самсон Эрке.
—Установите связь с кораблем, сообщите, что посадка совершена штатно, мы на планете! - дал указания полковник.
Открыли люки иллюминаторов. Модуль стоял на небольшой возвышенности, составляющей часть предгорья. Вокруг расстилалась пересеченная местность: холмы, ложбины, пригорки, покрытые густой травой, вроде панциря. Трава, на первый взгляд, походила на пырей. Далее к югу поднимались горы, на них группами взбирались деревья, образуя красочные рощи. В изломе ущелья чернел лес. К северу возвышенность становилась покатой, переходя в степь. На востоке блистал солнцеподобный Кит. В этом направлении на горизонте угадывались постройки местных жителей. С запада клубились мощные грозовые тучи.
—Пока не появились любопытные, потенциально даже враждебные, жители города, приступим к анализу внешнего газа, грунта, образцов травы, - распорядился Закерини.
Ультранавты, воодушевленные успехом, казалось, даже не чувствовали усталости и воздействия перегрузок.
—Включи-ка анализатор, Самуил, что там снаружи? Любопытно, - проговорил Самсон Эрке, - какой еще положительный сюрприз собирается преподнести нам эта планетка!?
Анализы газа оказались исключительно благоприятными для ультранавтов. За бортом модуля действительно находился газовый коктейль, который можно назвать воздухом: кислород в нем составлял 20 %, углекислый газ 1%, остальная часть воздуха приходилась почти полностью на азот. Иноземля очень походила на Землю.
—Великолепно, мы можем выходить наружу и дышать, почти, как на воле, не прибегая к кислородным баллонам!
—Все равно придется надевать дезинфицирующие устройства, чтобы организм остался чистым от неизвестных вирусов и болезнетворных микробов.
Произведены замеры силы тяжести. Она также оказалась близка к земной.
—Согласно показаниям приборов, на освещенных Китом местах температура равна 32 градусам по Цельсию, а в тени—25 тепла, - произнес Самуил,
— Искренне поздравляю вас и всех членов экипажа,— торжественно произнес Умберто Закерини,— нам выпала величайшая удача, мы открыли планету, подобную Земле. Самсон, сообщи приятную новость экипажу корабля.
—Есть, кэп! - последовал бойкий ответ.
Через несколько минут Самсон докладывал командиру:
—Сообщение об успехе передано. Поздравление будет доведено до каждого члена команды. Экипаж в восторге от выпавшего нам успеха, друзья спрашивают о нашем самочувствии.
—Самочувствие прекрасное, земное. Передай также, чтобы экипаж корабля сохранял повышенную бдительность, мало ли что может случиться!
—Передаю, кэп. О кэй!
В душе у Умберто Закерини ликовала каждая жилка: подобного, феноменального успеха не добивалась ни одна космическая экспедиция, ни один исследователь. Даже знаменитый Каэтано Бумбо, по прозвищу "Счастливчик", первооткрыватель одиннадцати планет, не обнаружил ничего подобного, близкого к такой ласковой планете.
—Каковы будут дальнейшие распоряжения, - обратился к полковнику Самсон.— Лично я временами даже забываю, что мы в гостях, а не дома ...
— Внимательно послушайте эфир во всех диапазонах радиоволн, зафиксируйте электромагнитную активность планеты, и будем ждать появления покорного, населения близлежащего городка. Надо их как следует встретить. Они наверно всполошились, увидев наше приземление!
Самсон надел наушники, включил радиоаппаратуру и вслушался в эфир.
—Кэп, в длинноволновом диапазоне приборы зафиксировали значительную электроволновую активность. Слышатся неопределенные щелчки, свисты, завывания, некие трели соловья, плюс белый шум. Излучение идет со стороны городка, источник излучения расплывчат. Сигналы исходят не от радиостанции, в общем -то это даже не сигналы разумных существ... Помехами их тоже не назовешь. Но, при всей иррациональности основной составляющей и спектральной расплывчатости посылок, они не столь многозначны, как бессмысленная помеха. ЭВМ не может расшифровать содержание радиоизлучения. Загадка!— Почему - то восторженно произнес Самсон Эрке.
—Есть ли активность в других диапазонах? Не работают ли УКВ—передатчики? - поинтересовался полковник, - на УКВ обычно передаются секретные данные, ими пользуются войсковые командные пункты.
—Остальные диапазоны чисты, кэп.
—Хорошо, пусть тогда автоматика обрабатывает сигналы, а вы присоединяйтесь к нам. Есть неотложное дело! Наша задача - привести в боевую готовность вооружение модуля. Первого же аборигена, приблизившегося к модулю на расстояние меньше ста метров, уничтожить! Для этого можно использовать крупнокалиберный пулемет или лазерную пушку. Сила вразумляет!
Модуль ощетинился оружием, команда его застыла перед прицелами, ожидая пришельцев. Прошло полчаса, час - ни одного жителя не показалось вблизи модуля.
—Даже умственно слаборазвитые четверорукие гусеницы планеты Макенроя через три часа окружили наш модуль плотным кольцом. Разобрались что к чему, частично сообразили, кто к ним прилетел! Вот была потеха! Как они старательно вытягивали свои разноцветные туловища, приветливо размахивая слабыми конечностями. Помните: гусеницы признательно и заискивающе смотрели на нас лучистыми глазами... Здесь же пусто. Мы над городом отчетливо планировали, сели рядом с ним. Кит клонится к закату, день на исходе, а их нормально - любопытных нет! - нервничал Самсон Эрке, - историческое событие срывают.
Теперь мы - хозяева планеты, те, в чьих руках сосредоточена высшая власть; мы принимаем решения о жизни и смерти любого из обитателей Нике. Нас сразу нужно бояться и уважать. К нашим личностям следует подобострастно ползти, склонив голову и вымаливать снисхождение, помощь, внимание - мы помогаем, но не даром! Они, тутошние, обязаны понять сложившуюся ситуацию... И не протестовать.
Смеркалось. Наружные микрофоны модуля уловили слабый мелодичный звук, раздававшийся со стороны города. Как отклик ему, прозвенел другой, более высокий звук. Когда Кит скрылся за горизонтом, в городе зазвучал огромный оркестр. Музыка то звучала слитно, то разделялась на отдельные течения, образуя неповторимую цветастую мелодию.
—Эти звуки из города мне напомнили Землю, - проговорил Самуил,— в детстве я работал в степи. Бывало, в разгар лета, после заката солнца, выйдешь с полевого стана и остановишься, как завороженный. Луны нет, но и темень растворяется в звездном молоке, небольшой ветерок наполняет степь приятным запахом полыни, и отовсюду раздаются песни насекомых: сверчков, цикад; к ним примешиваются далекое кваканье лягушек, крики ночных птиц. Лучше, естественней музыки я не слышал. Мечтаю вновь выйти на простор степи, насладиться ее привольем, вдохнуть парной воздух. Завораживающие звуки...
—Музыкальное, однако, население на этой планеты, ничего не скажешь. Насчет темноты ты совершенно прав - непроницаемый мрак властвует ночью на Нике. Наверно, и в душах здешних жителей тоже нет света, - сказал Закерини.
— Не совсем так. Приглядитесь, над самым горизонтом показались две небольшие луны. Чарующая картина!
—Света от них все равно мало, в городе тоже огней не зажигают, - настаивал на своем Умберто Закерини.
—Давайте-ка включим наружный прожектор, - предложил Самуил, - на свет могут прилететь интересные ночные насекомые. Свет непременно привлечет жителей города. Может быть никенианцы ведут ночной образ жизни? Днем спят, а ночью бодрствуют, работают - их днем и не видать.
—Действительно, чем черт не шутит! Включите главное кормовое освещение, - распорядился командир.
Сноп света от прожектора прорезал тьму и уперся в неясные, расплывчатые очертания города. На несколько минут ночной концерт потерял свою силу. Но, прошли мгновения, и музыкальные ритмы и диссонансы зазвучали с прежней беззаботностью. Закерини попросил Самсона Эрке:
—Ты им поморгай прожектором, протелеграфируй светом сообщение о нашем прибытии, может быть горожане откликнутся на наш призыв, как-то отреагируют на осмысленные сигналы?
Самсон Эрке выполнил просьбу полковника и послал световую депешу в город. Точки и тире он писал особенно тщательно, не спеша. Для надежности повторил передачу. Увы, город не реагировал на сигнал. В свете прожектора замелькали ночные насекомые. Жизнь на планете явно есть, хотя пока заметна только примитивная. Жители города, сохраняя инкогнито, не появились и ночью. Прожектор выключили, чтобы не расходовать энергию. Концерт в городе прекратился сам собой. Зато ультранавты залюбовались красочной пляской светлячков. В полете они спонтанно меняли испускаемый ими свет, в воздухе горели то голубые, то красные огоньки. Светлячков было так много, что они образовывали над травой, над кустарниками высокие светящиеся столбы, перемещающиеся в разных направлениях... Красочная, мерцающая иллюминация украсила планету; казалось, она приветствовала ультранавтов. Вскоре и светлячки потушили свои огоньки. Тишина. _
_____ ГЛАВА II______________
Столь желанную первую прогулку по планете ультранавты ограничили во времени: провели на ней всего полчаса. Оглядели модуль снаружи, проверили состояние защитной керамики. Их движения, в связи с некоторым расстройством работы вестибулярного аппарата, вызванного длительным пребыванием в состоянии невесомости, требовали внимания - кружилась голова, поташнивало. Возвратившись в модуль, они продолжили наблюдение за планетой через иллюминаторы и возобновили дежурство с оружием, находящимся в боевой готовности.
На второй день пребывания ультранавтов на Нике произошло знаменательное событие: был замечен абориген! Он спустился с ближайшего пригорка и направился прямо к модулю. Одежды на нем совершенно не было. Самуил сделал предупредительный выстрел. Абориген тупо прореагировал на него, остановился и заморгал глазами, потом продефилировал в первоначальном направлении—прямо к модулю. Помня указания Умберто Закерини, Самсон прицелился, нажал курок, выстрел! - снаряд разнес аборигена на части.
—Ну, теперь они повалят к модулю, - оптимистично заявил полковник.
Ожидания его оказались напрасными, прогноз не подтвердился: занятые поисками погибшего родственника жители города не появились. Правда, к вечеру был застрелен еще один "голопузик" - так назвал здешних жителей полковник. К месту, где лежал убитый, явились нежданные "гости": в небе закружились стервятники. Сел один, терпеливо подождал, нет ли опасности? Потом подскочил к убитому, клюнул. Минут через десять останки "голопузого" терзало множество стервятников.
День угас. На небе высыпали звезды. В городе зазвучал идиллически-своеобразный концерт. Великолепными хороводами закружились светлячки. Ночь прошла нормально: тревога, страх или желание поклониться ультранавтам не всколыхнули планету.
Утром, оставив пилота Самсона Эрке дежурить на связи, Умберто Закерини и Самуил Халлер отправились изучать открытую ими планету. Надели жесткие скафандры. Соблюдали все предосторожности: одна царапина — сепсис и смерть. Смерть вдали от дома. Дышали они обеззараженным планетным воздухом, пользуясь специальными фильтрующими патронами. Прошли с километр по целинному полю, заросшему густейшей травой.
—Далековато мы, однако, сели от города никенианцев,— пожалел Закерини.
— У меня сил больше нет двигаться, давай отдохнем, и назад. Изучение планеты следует проводить в плотной брезентовой одежде. Брезент - достаточная защита от колючек. Скафандр слишком тяжел, в нем жара невыносимая.
Закерини пришлось согласиться с доводами Самуила. Они вынуждены были вернуться на модуль, так, по существу, и, не узнав, не увидев ничего примечательного.
Выслушав рассказ о великолепной, мешающей движению человека траве вокруг модуля, Самсон заметил: "Тысячное стадо коров можно пасти на таком луге. Здесь же пусто, ни одного жвачного животного!" Почему они - эти голопузые аборигены, не действую логически!
Велико же было удивление ультранавтов, когда на следующий день они увидели пасущееся стадо коров вблизи модуля; животные действительно походили на коров!
—Ба, вот и стадо, вот и жвачные млекопитающие - легки на помине, - констатировал Самуил, - что-то невероятное в этой планете есть...
—Сейчас же огородите нашу суверенную, оборонительную территорию,—приказал полковник,—обозначьте границу флажками, натяните несколько рядов колючей проволоки: того и гляди безобразное стадо приблизится к святая святых—к нашему модулю. Что это за коровы, скажите вы мне? Они - очень подозрительные, законспирированные животные, такое соседство нам не нужно.
Ультранавты надели ХБ - одежду, каждый приладил по дезинфикатору! Они вооружились и вышли наружу выполнять задание: провести отчетливую границу вокруг модуля и изучить животных.
Обозначение границы - есть обособление, присвоение хозяевами части территории. Так ли необходима граница при посадке на неизвестную планету? Проведение наглядно-разграничительной линии необходимо для ультранавтов, прилетевших из космоса на чужую землю. Граница, между прочим, символизирует наличие интеллекта, правил поведения у космоплавателей. Конечно, сам факт появления из неизвестности неба посадочного модуля, говорит хозяевам планеты о многом: о том, что прибывшие умеют считать и писать! О том, что, видимо, обладают речью и развитыми техническими знаниями. Но, если вокруг модуля нет четко обозначенной границы, то это свидетельствует, что прибывшие явно не заботятся собственной безопасности, подвергая риску себя и население той страны, где они приземлились: ведь любопытная толпа может вплотную обступить модуль, и ненароком повредить его! Тогда возникнет Глобальный конфликт! Обозначение границы инопланетянами - явный призыв диалогу, к переговорам, к взаимному пониманию. Наличие границы вокруг модуля должно говорить о великом "У" пришельцев. Факт появления новой границы испытывает умственные способности и коренных жителей: по тому, как они настроены к пограничным знакам пришельцев, дружески или враждебно, сразу видно, с кем имеешь дело.
Ограждение территории, в принципе, свидетельствует том, что прибывшие имеют мирные намерения и не претендуют на власть, на диктат над всей чужой планетой. Умные люди с пониманием отнесутся к появлению вокруг модуля ясной погранчерты. Граница в космических взаимоотношениях - элемент стабильности и определенности — первый шаг к знакомству цивилизаций. Естественно, коренные жители, поразмыслив, побоятся уничтожить посадочный модуль - ведь над планетой находится чужой корабль! А что за оружие он несет на своем борту? Ответный удар пришельцев на храбрость и агрессивность хозяев планеты может быть ужасно сильным, испепеляющим. В космических делах надо быть особенно осторожным. Конечно, умные жители планеты сами могут провести границу вокруг модуля, отстаивая свои права, и, одновременно, давая пришельцам гарантию неприкосновенности и безопасности. Посещать инопланетян и их аппараты спонтанно, без подготовки, скажу вам, Господа, - дело рискованное.
Сооружать ограду, да еще из колючей проволоки, для ультранавтов занятие малоинтересное... Но Самуил и Самсон выполнили приказание кэпа. То ли дело изучать дотоле неизвестное. Животные, похожие на коров, и в самом деле оказались здешними коровами. Они то щипали траву то, полеживая, беспрестанно пережевывали корм; слюна текла у них изо рта от прилива аппетита. Между взрослыми животными бегали забавные, доверчивые телята. Все животные - упитанные, довольные житухой, смирные. В них не чувствовалось дикой агрессии.
Стадо заботливо пасли "голопузые" пастухи. Чувствовалось, что они очень дорожат каждой коровой, каждым теленком. Они придерживались определенной системы выпаса коров, зря не гоняли их, но и не давали разбрестись по лугу. У пастухов было и развлечение: они подлезали прямо под коров, и пили молоко прямо из вымени... Насытившись им вдоволь, пастухи валялись на траве, наслаждаясь хорошей теплой погодой. Такое "сытое" отдохновение обычно продолжалось минут десять, после чего пастух вскакивал и усиленно направлял корову к наиболее сочным участкам травы, заботливо отгоняя от нее мух и слепней, стараясь, чтобы корова не снизила удои. Никаких сомнений насчет инопланетян они не испытывали. Иногда к стаду прибегали и другие, посторонние, никенианцы. Они пили молоко без всякого разрешения. И пили помногу — животы у них раздувались, становились натянутыми, как барабаны. Молока хватало всем.
—Ишь, как приспособились! - проговорил Самуил, — попить бы и нам молочка. Коровки спокойные, любого подпускают.
Но у командира были другие планы. Умберто Закерини решил поймать, скрутить и доставить на модуль одного из пастухов. План показался легко выполнимым. Выбрали для поимки того, который несколько удалился от остальных, забрался в заманившую его траву и блаженно отдыхал.
По команде Закерини оба ультранавта, Самуил и Самсон, одновременно накинулись на "голопузика", навалились на него и стали выкручивать руки назад, чтобы связать. Сперва пойманный лишь испуганно верещал, потом издал стрекочущий звук, напружинился и стряхнул с себя обоих ультранавтов. Не дав им опомниться, схватил Самуила, стиснул его так, что у того перехватило дыхание. По радиоканалу в эфире разнесся боевой вопль аборигена, достигший корабля и зафиксированный на магнитную пленку аппаратурой модуля. Потом никенианец приподнял Самуила и кинул шагов на шесть от себя!
Самуил упал на ноги, спружинил, сумел смягчить падение руками; поднялся и побежал к модулю. Умберто хотел прихлопнуть местного Геркулеса, но, заметив, что и остальные пастухи насторожились, вот-вот бросятся на него, не стал рисковать и, маскируясь, пригибаясь, последовал за Самуилом. Самсон прикрывал отступление ультранавтов...
— Ну и силища, - покачивая головой и растирая бока, жаловался Самуил.
Первое знакомство с дикарями состоялось. Втроем мы может и одолеем его, а вдвоем - вряд ли, - проговорил Закеринй. — Здорово он вас стряхнул: атлет, на молоко нажимает.
—Я не собираюсь уступать какому-то голому аборигену пальму первенства. У него - сила, у нас - ум! Все равно поймаю, не этого, так другого, - пообещал Самуил.
—Применишь военную хитрость? - поинтересовался Закерини, — каким образом ты собираешься безопасно пленить его?
—Усыпим, после чего спокойно свяжем, и в таком виде доставим на модуль.
—Из ружья хочешь выстрелить, всадить ему дозу морфия?
—Конечно, просто и надежно!
—Подействует ли на них снотворное?
—Должно подействовать; попробуем—узнаем.
—Что-то мне начинает не нравиться наше пребывание на Нике, никто не радуется нашему прилету, никто не печалится от неудач, насилия они не замечают. У населения отсутствует понимание Власти, нет страха. Им не до нас, мы не вписываемся в общество "голопузых", - рассуждал Закерини.— Раньше мне не встречалось такое странное, бесшабашное равноправие даже у животных.
—Самсон, что нового обнаружили наблюдатели с борта корабля? - поинтересовался полковник, когда страсти несколько улеглись,— может заметили дым от фабричных труб или нефтяные пятна на море - свидетельства индустриализации и цивилизации?
—Нет, кэп, нет ни дыма, ни пятен! Настроение у экипажа корабля еще приподнятое, но уже проскальзывает определенное недовольство. Большинство ультранавтов стремятся присоединиться к нам, и им хочется спуститься на Нике - очень уж заманчиво выглядит из космоса планета.
—Передашь им, чтобы продолжили наблюдение, насчет их присоединения ничего определенного обещать не могу: напряженная обстановка.
Вооружившись ружьем и патронами со снотворным, командир Умберто Закерини и его лучший друг Самуил Халлер отправились на охоту за человекоподобным существом. Действительно, это создание природы издали очень походит на человека: руки весьма развиты, ходит он прямо, держится на двух ногах. Шерсть на теле не очень густая, покрывает грудь, голову и кое-какие скромные места на теле. Насчет пола "голопузых" - ничего определенного ультранавты не узнали. Зато насчет силы - полная определенность: мышцы у аборигенов стальные.
Голое существо долго искать не пришлось: стадо коров подошло чуть ли не вплотную к границе вокруг модуля, находилось от него метрах в 150, постепенно приближаясь к пограничным знакам. Если коровы или "голопузики" нарушат границу - придется стрелять, убивать. Теперь линия раздела территории хорошо видна - нарушителям нет оправданий. Вы помните, Господа, еще до того, как Самуил побывал в объятиях местного пастуха, ультранавты успели установить вокруг модуля ограду из колючей проволоки, а чтобы она была лучше видна, повесили на нее разноцветные флажки.
Стадо мирно паслось. Коровы упорно пожирали траву, а бесстыдные аборигены заботливо охраняли их, проявляя образцы трудолюбия.
—Ага, вот он, наш красавчик, как он умело попивает молоко, однако меня бы и за деньги не заставили торчать с утра до вечера на солнцепеке, - проговорил Самуил, - у "голопузых" совершенно отсутствует духовность. Ну, хотя бы раз помолились!
—Начнем, - подзадорил его Закерини, поигрывая оружием.
Самуил изготовился, прицелился, выстрелил — шприц впился в ягодицу пастуха. Тот, как на пружинах, подпрыгнул, взвизгнул так, как визжит при вибрации двуручная пила, когда по ней ударят, и побежал в гущу стада. Звук выстрела встревожил остальных пастухов, привлек их внимание к ультранавтам, они враждебно сверкнули глазами и кинулись к пришельцам с явно враждебными намерениями. Ультранавты бросились от них удирать; откуда только прыть взялась? Пастухи успели прорваться сквозь проволочное заграждение и устремились к модулю. Самсон, видя, что его товарищи в опасности, открыл беглый огонь боевыми патронами по преследователям.
Несколько пастухов упали убитые, остальные разбежались. Самуил и Закерини благополучно достигли модуля. Закерини немного отдышался, вытер лицо снежно-белым платком, подошел к Самсону, похлопал его по плечу и сказал:
—Молодец, так держать! Благодарю за службу! Ты весьма своевременно и действенно помог нам уйти от разгневанных никенианцев. Ты - настоящий друг!
—Рад стараться, - отчеканил Самсон и замурлыкал под нос английскую боевую песенку: "У Гитлера - одно яйцо, у Гиммера - два: очень маленьких, их почти не видать. У Геринга яиц и вовсе нет!" - Боевой дух так и бурлил в нем.
Закерини прислушался к песне, покраснел и резко оборвал Самсона:
—Гм! Намекаешь, что третий из дураков— совершенно дурак, раз он лишен естественного? Подозрительно! Обидно! Нас тоже здесь трое.
—Ну, что вы, кэп, я от радости, я не имел в виду ничего плохого. Просто вспомнил слова, героический напев. Мы, однако, согласитесь, - борцы! Эта песня не про нас: я голопузиков позорю, - у здешних кретинов пусто между ног. Я подозреваю, что они сплошь и рядом гермафродиты, бесполые существа.
— Я рад, что у меня такие бравые ребята, пой, распевай - сколько хочешь! Завтра, с утра пораньше, приступим к анатомическим исследованиям трупов. Работа на свежем воздухе. Я считаю, что на первоначальном этапе изучения местного подвида прямоходящих подобного знакомства с незнакомой жизнью будет предостаточно. Получим наглядное представление о внутреннем устройстве "голопузых", населяющих сей рай. Нельзя только созерцать! Надо и вскрывать! Глубинно.
—Слушаюсь, - покорно отозвался Самсон, —только рассветет, начнем их потрошить, чтобы стервятники не успели склевать анатомию.
—Для более детального: лицом к лицу знакомства с высокоорганизованными здешними животными. мы выберем более подходящий случай. "Голопузому" не удастся от нас сбежать! Без "языка", говоря по-военному, нам не обойтись. Надо разузнать, где у них расположены главные запасы топлива, где спрятаны драгоценности, украшения, где находятся сейфы с золотом, платиной, серебром. Придется подключить к делу ЭВМ корабля, чтобы расшифровать их речь, - развивал планы на будущее полковник Закерини. - Мы заставим говорить этих молчунов.
ГЛАВА III
Указание полковника насчет вскрытия трупов было выполнено. С рассветом Самуил, при активной помощи Самсона, приступил к сложной и кропотливой операции. Он тщательно осматривал внутренности убитых пастухов, делал записи, отмечая особенности строения их организма. Самсон фотографировал выделенные органы, кости, сухожилия, ткани. Скелет и расположение внутренних органов "голопузых" походило, как это ни странно, в общем, на строение человеческого тела. "Анатомы" обнаружили и отличия между людьми и ими. Первое, что бросалось в глаза - отсутствие развитых половых органов у местной разновидности человекоподобных: у убитых имелись лишь зачатки мужских органов, не более.
—Наверное, не только пастухи на Нике лишены прелестей семейной жизни, - резонно заметил Самсон, - любовь здесь редкость. Природа обделила их чувствами! Я не заметил присутствия женщин среди них за все время наблюдений.
Далее, на ребрах у никенианцев выступали наружу костные выросты. К выростам прикреплялись кожные складки, прижаты к телу наподобие карманов пиджака, их трудно было рассмотреть даже с близкого расстояния. Назначение складок осталось неизвестным. Из других отличий никенианцев Самуил заострил внимание на более мощных челюстях, на наличие клыков. Форма их головы тоже была особой, неземной. Оказалось, что верхняя часть ее - плоская, как сковородка. Такая странная, характерная приплюснутость черепной коробки была у всех убитых и, видимо, составляла правило. Плоское расположение костей свода черепа весьма заинтересовало и Самуила, и Самсона.
—Где же у них тогда находится мозг? - удивленно спросил Самсон. Самуил незамедлительно приступил к трепанации черепа.
Удивление ультранавтов еще более возросло, когда вскрытие было сделано. Головной мозг аборигенов планеты Нике был весьма мизерных размеров. Он слегка превышал по размеру мозг фокстерьера. В нем отсутствовало деление на полушария!
—Право, куриные мозги, - произнес Самсон.
—Возможно, основная масса мозговой ткани у них располагается в позвоночнике, - предположил Самуил.
Пришлось обнажить позвоночный столб и вскрыть позвонки. Количество мозга в позвоночнике действительно оказалось большим, чем у развитых существ на Земле. Кроме основного мозгового шнура, рядом проходил другой, более тонкий, черного цвета. Возле крестца от него отходил крупный нерв, который соединялся с мозолеподобными, слоистой структуры, тканями. Самуил обнаружил и то, что мозг позвоночного столба никенианцев связан с внутренними органами более мощными ответвлениями нервов, чем это имеет место у человека. Сами ткани органов намного богаче нервными волокнами. И еще особенность: у них болтался тонкий упругий хвост!
—Периферийный мозг никенианцев большей частью распределен вокруг тех органов, которыми он управляет, - заметил Самуил, - нервами выстланы сердечные мышцы, нейроны образуют специфические наросты - концентраты нервной ткани на конечностях. Общее число их может быть равно количеству нервных клеток человека. Представляете, коллега? Разбросанность нервов повышает надежность работы организма в целом, делает его функционирование более мобильным.
—Чудно, еще как чудно! Зачем им дано столько мозгоподобной ткани, раз они не умеют думать, неспособны соображать?
—Ну, ну, не делайте скоропалительных выводов, коллега: мало ли что бывает? Ну, голые, ну, не любопытные, ну, плоскоголовые! Видимо, их мышление иное, чем у нас, - и с этими словами Самуил отрезал часть ткани мускула, чтобы тщательно исследовать его строение под микроскопом.
Глядя на эту операцию, Самсон проговорил:
—Супа бы свеженького сварить, с мясом. Давай-ка застрелим здешнюю корову на обед! Тянет к натуральной пище, на консервы глаза мои не смотрят. Авитаминоз развился. Требую вырезки филейной говядинки! Ты что? Разве против?
—Корову?.. Но она не наша! Хотя вообще - то можно, - подумав, согласился Самуил.
У Самсона, обладавшего богатой фантазией, появилось и другое желание: он решил заиметь череп убитого никенианца, на память о подвигах.
—У тебя будет экземплярчик плоской черепушки, а мы чем хуже, сделай и нам сувениры, чтобы иметь каждому память о пребывании здесь, - попросил Самуил.
—Хорошо, боже мой, хватит на всех черепов! - Самуил, получив три отрезанные головы, сфотографировался с ними на фоне безоблачного неба, серебристого посадочного модуля и зеленой травы. Перед аппаратом он улыбался радушно, мило. Затем он отнес головы поближе к модулю, чтобы иметь возможность наблюдать за их сохранностью и контролировать процесс гниения мягких тканей.
Возвратившись на модуль, Самуил Халлер приступил к микроскопическим исследованиям срезов тканей, к систематизации записей. Самсон, со своей стороны, дал окончательное научное название новому прямоходящему существу: "Плоскоголовик обыкновенный". Как это принято в экспедициях, он поделился с полковником Закерини необычными познаниями об анатомии аборигенов. Им обоим понравилось выверенное название вида: "плоско-головик". А другие, более отвлеченные и приевшиеся,—"адам-чик", "голопузик", "херувимчик" казались теперь менее удачными. Закерини хотел предложить и свое название - "тупоголовик", но оно не так интеллигентно звучало.
В разговоре Эрке упомянул и о необходимости отведать свежатинки. Закерини горячо поддержал его, сказав, что с удовольствием бы полакомился антрекотом. Сложность операции заключалась в том, чтобы не привлекать внимания плоскоголовиков, охранявших местных коров. "Буренку" следовало
незаметно увести из-под носа у пастухов, чтобы они ничего не поняли. Разбросанность по телу мозгоподобного вещества у плоскоголовиков давала надежду на успех логично задуманного предприятия. Ультранавты пришли к окончательному выводу: плоскоголовики не способны мыслить. Самсон предложил свой, грандиозный, план. Отвергнув всякие новшества, он считал достаточным поставить на дороге, по которой ходят на водопой коровы, петлю из хорошего стального троса или каната. Корова попадется в него, и будет ждать, когда наступит ее последний миг.
—Так некогда на Земле ловили носорогов и выловили впоследствии их всех подчистую, - утверждал он, - петля на тропе - очень успешный, безотказный метод, и достаточно апробированный. Причем, вряд ли доступный пониманию плоскоголовиков, - заключил свои рекомендации Самсон.
—Неужели они не смогут даже освободить из силка корову? - заинтересовался Закерини, - проверим-ка их на сообразительность.
—Вряд ли им додуматься до такого сложного решения! Хорошо, проверим. Уверен на сто процентов - корову им не спасти.
Закерини и Эрке отправились на охоту. Они взяли трос, кол и кувалду, чтобы забивать кол. Было замечено, что животные время от времени спускаются в ложбину. Там, наверное, протекал ручей. Самсон нашел тропу, ведущую к водопою. На ней-то и была установлена ловушка. Для пущей надежности ее замаскировали. Кол был надежно вбит, трос прочно привязан к нему.
Закерини и Эрке спрятались в траве, ожидая, как будут развиваться дальнейшие события. На тропе показалась случайная корова. Она невредимой миновала западню. Вторая и третья также не запутались в петле и успешно преодолели опасное место. Закерини начал посмеиваться:
—Ничего из твоей затеи, Самсон, не выйдет!
—Терпение, кэп: еще одна движется!
Несчастная скотина, ей не повезло, зацепилась за трос. Петля затянулась вокруг ее задней ноги. Корова дернулась раз, другой - трос мертвой хваткой врезался в сухожилия. Животное, как овца, жалобно заблеяло и стало беспорядочно рваться на свободу. Петля затягивалась, трос держал так, что не оставлял надежд на высвобождение. С водопоя возвращались другие "товарки", избежавшие ловушки. Они недоуменно, безразлично глядели на страдания пойманной, помахивали хвостами и, побыстрее обойдя ее, удалялись на кормежку. На блеянье пойманной коровы подбежало несколько плоскоголовиков. Они старались сдвинуть животное с места, попискивали. Опустив голову, усиленно соображали, в чем дело, но так и не догадались, как помочь несчастной коровке. Потолкавшись минут десять возле нее, они, сутулясь и недоумевая, вернулись к прочему стаду.
—Не будем терять время, - проговорил Закерини.
—Сейчас я ее, - Эрке выхватил охотничий нож и приблизился к корове. Удар, и блестящий металл вошел в жертву. Страдания животного кончились. Ультранавты без лишнего шума и помех отрезали себе два больших куска мяса. Плоскоголовиков не было видно, путь к модулю - открыт.
—Давай - ка отвяжем трос, - предложил Закерини, - может он еще нам пригодится? За тридевять земель, чай, везли! Трос поспешно отвязали. Сгибаясь под тяжестью ноши, ультранавты добрались до модуля. Доставленное мясо разделили на небольшие куски. Основную часть сложили в холодильнике, другую, меньшую, оставили для приготовления пищи.
Место у плиты занял Эрке. Он решил приготовить друзьям кровяные бифштексы. Запах свежеизжаренного мяса разнесся по всем отсекам модуля, приятно щекотал ноздри ультранавтов. Самуил Халлер предложил:
—Давайте сходим и принесем еще мяса: места в холодильнике много. Запас провизии пойдет впрок. На что Закерини рассудительно ответил:
—Оставаясь длительно замороженным, мясо потеряет свой вкус. Пока и этого количества достаточно. А потребуется — заколем и освежуем следующую корову или теленка. Сами видели, сколько их здесь бродит...
—Как врач, я считаю, что одному из нас следует попробовать небольшое количество этого мяса. Не исключено, что оно ядовито, как, например, у некоторых рыб на Земле. - Проговорил Самуил Халлер, - зачем всем рисковать? Можно было бы обойтись и без экспериментов, продолжая питаться проверенными продуктами земной упаковки. Это более благоразумно.
—Хм? Придется мне стать дегустатором, - проговорил Закерини, - я не пилот, не врач, несите-ка дозу, отведаю это лакомство! Надеюсь, если отравлюсь от стряпни Эрке, то не насмерть. - Закерини тщательно разжевал и проглотил кусочек бифштекса. Самуил и Самсон терпеливо ждали, что с ним произойдет после этого.
—У нас есть время. Сейчас проведем комплексное медицинское обследование. Причем, обследование будет самым тщательным, - проговорил Самуил, обращаясь к Самсону и Умберто, - при отравлении или при действии на организм отрицательных, неблагоприятных планетарных сил будут сразу замечены отклонения от нормы. Прошу вас, зайдите в лабораторию. Возьму для анализов кровь и остальные компоненты жизнедеятельности ваших организмов, измерю артериальное давление, сниму кардиограммы, сделаю флюорографические снимки. Мой долг - постоянно следить за вашим самочувствием, ультранавты.
—Легкие и сердце будешь слушать? - поинтересовался Закерини.
—Обязательно! Должна быть полная, совершенная, абсолютная уверенность, что весь мир Нике не опасен для человека, не угрожает ему неожиданной смертью. Прошу вас раздеться до пояса...
Анализы показали, что ультранавты чувствуют себя на зеленой планете хорошо, заражения иноземной инфекцией не произошло, легкие - чисты, кровь - спокойная. Да и внешний вид ультранавтов говорил об их хорошем самочувствии: лица румяные, голоса звонкие, походка стройная.
—Считаю, что физиотерапевтические условия на Нике благоприятствуют проживанию здесь человека. Замечательная колония для землян получится на этой планете Климат здоровый! - заявил после тщательных исследований Самуил Халлер. - Так-с, - продолжил он,— вас, кэп, не тошнит от "говядины"? Будьте откровенны, ваша жизнь - бесценное богатство.
—Чувствую себя нормально.
—Разрешите, я еще раз вас осмотрю. Зрачки не сужены: дыхание, пульс - нормальные; нервные импульсы бегут без задержек. Откройте рот... Решительно заявляю: никакого отравления нет. Приглашаю вас, друзья, за стол: мясо съедобно! Мне тоже надоели консервы - тушенка, соленая килька.
Бифштексы оказались действительно вкусными, сочными, нежными, экологически чистыми и питательными. "Заморив червячка", ультранавты принялись за горячий кофе. Попивая его, обсудили создавшееся неприятное внешнеполитическое положение. Стало совершенно ясно, что в гости - простаки аборигены не пожалуют к модулю и об установлении контактов с ультранавтами и не подумают. Они примитивно мыслят, их умственные способности столь ничтожны, что появление межзвездного корабля, а также модуля с высокоразвитыми суперменами из неизвестной галактики останется для плоскоголовиков непонятной тайной за семью печатями. Даже наткнувшись на модуль, они способны будут лишь на миг удивиться и все, никаких выводов им сделать не удастся. У ультранавтов, правда, теплилась надежда, что на Нике есть еще иная, более высокоорганизованная цивилизация, что все же у населения этой планеты есть богатства, которые можно взять в обмен на обещание покровительства, за передачу им современных знаний и блестящих безделушек. Так ли это или нет? У пастухов выведать это, видимо, будет невозможно: плоскоголовики не могут говорить, они умственно отсталые. Этот бесспорный факт признал и полковник Закерини. Действительность оказалась несколько иной, менее совершенной, нежели она рисовалась ультранавтам первоначально.
—Обидно, друзья, что жители Нике не пожаловали к нам с капитуляцией, что не восхищаются нашей мощью и смелостью, - воскликнул Закерини, - что сюда не явилось с подарками их правительство! Тем не менее, мы располагаем важным врачебным заключением, а оно для нас - отрадный, определенный результат, своеобразный подарок планеты. Мы здоровы, можем и впредь находиться на Нике. Вывод очень важный! До сих пор мы не отходили далеко от модуля: больше осваивались, приспосабливались. Теперь период адаптации окончен: остается, по существу, единственный вариант решить возникшие проблемы - самим начать исследования. Сперва немного отдохнем, наберемся сил, питаясь свежими продуктами и упиваясь кристально чистой водой. Затем - отправимся исследовать планету Нике, ближе познакомимся с жизнью и деятельность аборигенов. Предлагаю пошевелить мозгами, организовать экспедицию, как когда-то делалось это при исследовании наших земных материков: Африки, Америки, Австралии... здесь не найдешь носильщиков, способных нести груз, но, в принципе, можно запрячь корову и на ней везти вещи - это лучше, чем дожидаться вездеходов, находящихся пока на корабле. Гораздо хуже другое, что у нас не будет проводника, нам не удастся через него войти в контакт с плоскоголовиками. Придется пользоваться собственной интуицией и любознательностью, а одежду и продовольствие нести в рюкзаках. Мы вынуждены рассчитывать только на свои силы, выдержку и способности. Но удачи без риска не бывает, хотя риск усугубляется тем, что у нас весьма поверхностные знания об этой планете, нет данных о хищной флоре и фауне, которые, наверняка, распространены на планете. Мы не знаем о местных, неизвестных науке, переносчиках заболеваний и болезнях, которые могут приключиться с нами. Но, сидя на одном месте да прогуливаясь вблизи модуля, мы так ничего и не узнаем об этой загадочной планете: увы, такова правда...
Надолго задумался Закерини, прежде чем произнес:
— Считаю, что Эрке и Халлеру придется начать с того, чтобы совершить основательную вылазку в поселение, нужно разобраться, что за нелепые концерты мы слышим каждый вечер. Вы, друзья, выясните, есть ли в городе дворцы или языческие храмы? Возможно, плоскоголовики прислуживают истинным хозяевам планеты, наделенным, развитым, крепким мозгом. Я недоумеваю — ведь недоразвитые существа коров не держат, домов не строят. Улететь отсюда, не узнав подробностей об этой цивилизации, о ее жителях и представителях власти мы не можем! Так что приступим к изучению планеты и преодолеем трудности. Что вы на это скажете, друзья?
—Не проще ли сперва послать радиоуправляемый автомат-робот в город? - сказал один из ультранавтов. - Пусть техника работает, нам при этом будет обеспечена безопасность.
—Ерунда! "Люди" залепят глаза роботу, свяжут его. На чужой планете доверять механизмам - значит, идти на самообман. От такого визита мы ничего толком не узнаем, только потеряем время и дорогостоящий автомат, - возразил Умберто Закерини, - нам не удастся самоустраниться; возможно, что хозяева плоскоголовиков против нас тайно готовят мощный упреждающий удар! Не из-за этого ли так спокойно здесь? Когда дело имеешь с хитрым, неопознанным противником, применять запрограммированную технику, я считаю, бессмысленно.
—Мы согласны с вами, кэп! Возьмемся, обследуем, узнаем, - без особой радости произнес Самсон Эрке.
Чтобы окончательно убедиться в неконтактабельности жителей планеты, ультранавты повторно включили прожектор и просигналили существам депешу ультимативного содержания. Безрезультатно! На свет прилетело несколько особенно крупных ночных бабочек. Странный, волшебный рисунок был на их крыльях. Когда они открывались, ясно было видно человеческое лицо. Умберто Закерини так поразил вид ночных летуний, что он послал Самуила изловить одну из них для коллекций.
Необыкновенное, странное всегда привлекает внимание человека. Горестно вздохнув, Самуил надел скафандр и принялся выполнять задание, требующее незаурядной сноровки и терпения. Ночью, при хорошем наружном освещении, выход ультранавтов на инопланету правила безопасности не запрещали. Самуилу улыбнулась госпожа - удача. Он сумел подпрыгнуть и на лету поймать сачком бабочку. Попытался поймать и других летуний, но те были более осторожными, пришлось довольствоваться только одним экземпляром. Возвращаясь с успешной охоты за бабочками, Самуил чуть было не споткнулся о большую, затаившуюся змею. На хвосте у змеи сверкнули дополнительные глаза. Многоглазый питон, чуть не напал на зазевавшегося человека. Сердце похолодело у ультранавта, он так перепугался, что дал себе зарок больше не совершать прогулок ночью. В темноте, прежде всего, следует пристальней смотреть под ноги. А это не всегда возможно.
Бабочку решили препарировать утром, а до этого посадили под стеклянный колпак. Напрасно та билась об стекло - выхода из замкнутого пространства не было.
___________ГЛАВА IV_____________
Около часа ночи ультранавты закончили совещание. Друзья нехотя разошлись по своим каютам. Одиночество, ночь подействовали на них отрезвляюще: ультранавты настороженно прислушивались к урчанию в животе, к сокращению желудка, к конвульсиям перистальтики, оценивая объективно и субъективно процессы пищеварения. Каждый из них опасался отравления съеденным мясом местной коровы. Яд мог быть и замедленного действия. Глупо, если от пиршества бесславно кончатся похождения землян на неизвестной планете. Тяжелая сонная одурь одолела, окутала ультранавтов. Им чудилось, что это они, а не бабочка находятся в каком - то стеклянном помещении - колпаке. Положение казалось безвыходным, их терзали смертельные, мучительное предчувствие, от которых кровь леденеет в жилах. Нет, чтобы встать, отряхнуться, прогнать неприятное наваждение! Ультранавты мучились этими сновидениями большую часть ночи. Сон терзал их, и они не могли противостоять его силе.
Сонные видения у Умберто Закерини разыгрались более значительно, чем у других ультранавтов. Ему пригрезился отчаянно фантастический сон. Будто он находится в пустыне... Багровое светило нависло над горизонтом; деревце саксаула, камни отбрасывают длинные тени. Пустыня льет жар. Барханы окрасились в алый цвет заката. Кажется, что от светила отделилось нечто, похожее на клуб пара или дыма. Приблизившись к ультранавту, нечто обретает черты стройного юноши, он покрыт бронзовым загаром. Черноокий, брови - дугой. На нем белые одежды. Юноша садится рядом с полковником на песок и говорит:
—Я Алладин! Ты понял сказанное? Ты в сказке, человек - Закерини, почему молчишь. Я твой хозяин. Может у тебя есть сомнения на этот счет? Уверяю тебя, ты заколдован, так сложились обстоятельства, - говорит юноша, - ты живешь в большом старом светильнике, и, когда он летит, шлейф дыма остается за ним в воздухе! Ты раб этого светильника и можешь жить только в нем. У тебя большая сила, но ты выполняешь волю того, кто потрет светильник, только того ты и слышишь! Ты превратился в джина, господин Закерини, ты даже не догадывался о происшедшем твоем подчинении Великому, и считаешь, что живешь своим умом! Я хочу быть твоим другом, не приказывать тебе, нет! Мои желания просты, они раскрепостят тебя. Ты станешь приносить сочные персики девушке и горячий шашлык бедному старику. Виртуально, но тем не менее! - Алладин продолжал развивать свои бредовые идеи. - Помоги мне; господин Закерини, тебе предстоит поднять на шпиль минарета назойливого простофилю и рьяного доносчика, себялюбца-жениха. Шах навязал его своей дочери. Когда он испугается высоты и затрясется от страха, посадишь его в глиняный горшок, чтобы он не мешал мне и Зухре... Страстно влюбленным друг в друга. Поможешь - попадешь на веселую свадьбу. Я стану мужем несравненной принцессы, так указали боги. Ведь ты желаешь быть полезным, человечным человеком, а не только всесильным ультранавтом. Знай, скоро тебе предстоит совершить благородное дело! Находясь в изоляции, в своем старом светильнике, ты ничтожен и незаметен: радость и горе обходят тебя стороной. Будь готов выйти на волю и совершить благородные поступки во имя любви и справедливости! Чутко прислушивайся, не пропусти момент, когда тебя позовет Великий! Прикосновение к светильнику может быть легким и непродолжительным. Зло, зная твои возможности, будет стараться завладеть тобою, перетянуть на свою сторону. Прошу тебя, служи добру, любви, если сердце твое еще не совсем очерствело! Беспредельным одиночеством Космос убивает чувство человечности.
Алладин отстранился от Закерини, растаял в мареве песка пустыни. Но сон продолжался. Закерини как бы переместился в иное пространство и очутился на пригорке возле модуля. Всходит Кит - это он точно знает. И он с удивлением видит обычную здешнюю картину: к посадочно-космической технике приближается стадо длинноухих никенианских коров. Они меланхолично пожевывают траву, возле них бегают, суетятся, лишенные зависти, плоскоголовики. Но за простотой увиденного им - скрыто нечто иное, значительное, пророческое. Ведь коровы, пастухи и сама планета составляют единое целое. Ультранавты еще не вписались в открытый ими мир.
- Я - твой хозяин. Я - Волшебник, способный менять облик. Если ты желаешь действовать во имя справедливости - жди прикосновения, - слышится издалека голос Алладина, - и не грусти! - На этом сон не кончается. - К Умберто открыто подступает страшное существо, готовое вонзить в него кровавые лапы. Раздается автоматная очередь, плоскоголовики падают убитыми: - Удивительно, при чем тут плоскоголовики? После этого опять звучит голос Алладина. - Не поддавайся злу, не давай ему руки...
Ультранавты проснулись, когда Кит уже высоко поднялся над горизонтом. В голове у всех звон, настроение - отвратительное. Умберто Закерини брезгливо посмотрел на полуживую бабочку и пожалел, что ее до сих пор не посадили на иголку. Он приказал, чтобы из нее побыстрее приготовили никенианский экспонат, его можно будет показать землянам по возвращении. Самуил возражать не стал. По модулю распространился сладковатый запах хлороформа. Бабочка замерла. Самуил пришпилил ее булавками к картонке, расправил крылья и поместил в прозрачный футляр. Готово!
До полудня ультранавты находились в подавленном состоянии. Лишь после того, как они отменно пообедали земными продуктами, их настроение немного улучшилось.
—Пожадничали мы вчера - объелись. От непривычной пищи - страшные сновидения... С полными желудками легли спать. Медицина требует уважения к пище и соблюдения всех полезных предписаний. Согласитесь, мы пошли на поводу у вожделений обжорства, слаб человек. Кажется - разбухла голова! - проговорил Самуил. - А еще у меня было настоящее приключение! После чего в нескольких словах рассказал о встрече с необычной многоглазой змеей. "Я прогнал ее от модуля", - преувеличивая свою храбрость, заявил он.
Сообщение коллеги заинтересовало Закерини и Самсона. Ультранавты храбро вышли на незнакомую планету. Им захотелось поближе познакомиться с местными обитателями, особенно с небольшими животными и насекомыми, населяющими местную степь. Отлов начался с ящериц; когда те находились в спокойном состоянии, их цвет был защитно-зеленым, при опасности они краснели, раздували животы и выставляли защитные шипы. Они производили отвратительное, устрашающее впечатление, к тому же еще и кусались. Поймали несколько стрекозоподобных насекомых, обладающих мощными перепончатыми крыльями, фасетчатыми глазами. Они без устали носились за мошками и мухами. Собрали козявок коричневого цвета с голубым треугольным рисунком на спинке. Закерини лично поймал многоножку, покрытую блестящей чешуей.
—Земляне, не просмотреть бы нам невзначай местную истину, - проговорил врач Самуил Халлер, - мы можем упустить голубую птицу счастья, отвлекаясь на частности. Может быть, мы гонимся за призраком? Богатство, власть над планетой, я о них сейчас забыл.
—Голубая птичка? Э... где она? От нас ей не скрыться,— шутливо отозвался Халлера Закерини, - принесите сачок... Успех экспедиции должен быть полным!
Самуил Халлер продолжал мысль:
—Друзья, обратите внимание: нам хорошо, приятно. Вокруг—красотища, раздолье, свежесть, ветерок порхает. Температура плюс 30 0 . Плоскоголовики нам не мешают, сами на нас не нападают, мы делаем то, что хотим. Земля с ее шумом и гамом далеко. Здесь, на Нике, нас не волнует наша бедность; престиж и конкуренция не руководят нашими поступками. Реальность прекрасна. Имеет смысл сейчас несколько забыть, отодвинуть нашу родину, меньше вспоминать о ней. Я предлагаю на время освободиться от ее дик-тата, от привычных стереотипов, как бы вообразить, пока мы здесь, себя никенианцами. А может даже и стать ими. Я не прочь остаться здесь навсегда, если у меня будет подруга жизни.. Лучше всего изучением планеты заняться на дружественной основе. Без грубости, нежно. Ценнее любых богатств тайны и особенности чужой первозданной природы. Мы должны слиться с ней, стать ее детьми. Тогда мы узнаем многое, разберемся в жизни плоскоголовиков. Давайте и остальных ультранавтов с корабля подключим к столь интересной и важной работе. Нам надо оставить о себе хорошие воспоминания. Не будем же мы уподобляться средневековым завоевателям Америки - кортесовцам, конквистадорам, уничтожавшим культуру инков. Меня влечет полезное, грандиозное, яркое! А мы в это время стреляем...
—У нас нет времени для всестороннего длительного исследования планеты, - заявил Закерини, - к определенному моменту времени, без фантазий, мы должны вернуться на Землю, иначе космос поглотит нас. Я не допущу разнобоя в мыслях ультранавтов и не дам им стать никенианцами даже в мыслях! На этой планете находиться сразу многим ультранавтам опасно: вы должны осознавать, что мы - песчинки в море вселенной. Нас так может запутать случай, что мы окажемся в бездне горя. Сейчас нас на этой планете притягивают её красоты, плоскоголовики и даже питоны, кажущиеся на первый взгляд безобидными. У нас рождаются благие помыслы, желание совершить благородные поступки и желания. Но не известно, куда ведет дорога, в начале которой мы стоим. Нам многое видится в изобретенном свете. Да, мы - частица, столкнувшаяся с планетой, мы вынуждены быть на ней, нас разогнало до неимоверной скорости пространство. Призываю вас, товарищи, останемся и дальше землянами, будем осторожны в умственных построениях! Земля родней для нас и реальней, чем сто тысяч новых планет. Так было, так есть и так будет!
Погуляв, ультранавты вернулись на модуль, поели сладкой пищи, запили горячим чаем. Занялись детальным обсуждением предстоящей вылазки в город.
—Непосредственного контакта с жителями во время вылазки в город не должно быть, - решил Умберто Закерини.— Операцию проникновения в город следует начать ночью. Так безопасней.
-В темноте мы ничего не рассмотрим и не поймем инопланетян, - возразил Самуил, - ночью разум спит.
—Их концерты раздаются ночью. Войдите к ним, спрячьтесь, а днем произведите незаметные наблюдения, - настаивал полковник.
—Но нас могут поймать, и... Может плоскоголовики испугаются выстрела? - предположил Самсон Эрке. Попадаться в лапы диких никенианцев ему явно не хотелось.
— Если выстрел будет сопровождаться внезапной смертью плос-коголовика - эффект будет потрясающим! Уверен, все они разбегутся. Так всегда происходит на диких планетах. Плоскоголовые "гризли" испугаются сильнее, чем земные дикари, неведомого могущества, которым мы - ультранавты обладаем, мы будем распоряжаться их жизнью - Рассудил Закерини. - Постоянно поддерживайте связь, - предупредил командир своих товарищей. - Где я, там всегда успех.
—Я побывал в железных объятьях плоскоголовика, и мне бы не хотелось вновь испытывать подобное обращение со мной, - пробурчал Самуил.
_ГЛАВА V.
Идея провести экспедицию - целиком и полностью завладела поведением людей. Они собрали рюкзаки, уложили туда сухой паек, проверили походный примус, почистили котелки, заправили зажигалки.
Особое внимание уделили оружию и боеприпасам. Тревога объяла ультранавтов, уходить из модуля не очень-то и хотелось. А любопытство подстегивало к проведению экспедиции. Прощание друзей изобиловало надеждами на скорую встречу, на удачу. Люк модуля открылся, Самсон и Самуил спустились на иноземлю. Было ранее утро. Обошли стороной стадо. Приминая траву, сбивая с нее утреннюю росу, Эрке и Халлер направились к загадочному поселению. Жизнь там бурлила —на пути ультранавтов все чаще встречались работяги - никенианцы. Одни несли ярко-желтые плоды, напоминающие апельсины, другие шли с оттопыренными реберными складками - сумками, куда плоскоголовики складывали какие-то мелкие предметы и продукты.
- Товарищи, у некоторых животных на Земле есть защечные мешочки, они очень полезны. Грызуны пользуются ими для переноса семян злаковых, чтобы создать в норе запасы пищи на зиму, - блеснул эрудицией Самуил, - здесь мы наблюдаем ту же изобретательность Природы. В том, как устроены плоскоголовики, виден явный рационализм природы; она ловко и остроумно приспособила плоскоголовиков к жизни, у них, как у кенгуру, всегда есть под рукой сумка. Природа - замечательный, изобретательнейший творец.
— Нас сумкой не удивишь, - отмахиваясь от красных слепней, молвил Самсон.
На горизонте открывалась панорама целого города. Ультранавты продвигались медленно, постоянно маскируясь, затаиваясь. Ближе к полудню они успешно пересекли настоящую утрамбованную дорогу, по которой сновали плоскоголовики. Некоторые из них двигались медленней остальных особей, так как имели солидных размеров животы, выпиравшие вперед и опускавшиеся чуть ли не до колен.
—Чудовищно жирны, обжоры! Трутни! Они, наверное, сидят на шее трудового народа, если таковой есть, присваивают их труд,— продолжал свой комментарий Самсон Эрке. — Смотри - ка: осуществляется охрана путей сообщения!
Вдоль дороги стояли особенно мощные особи коренных жителей планеты. Издали они походили на горилл. Шерсть на них росла более плотная, чем на остальных плоскоголовиках. Мощные челюсти, выдвинутые вперед, не обещали ничего хорошего при встрече. У "сторожей" развитые длинные руки, бицепсы налиты силой. Халлер и Эрке сделали все возможное, чтобы не попасть в их поле зрения. Дикий облик плоскоголовиков внушал опасение.
Когда жара стала особенно сильной, ультранавты устроили привал возле небольшого ручейка. Достали "солнечный" примус, вскипятили воду, приготовили чай со сгущенным молоком. С горем пополам пообедали, спрятавшись в тень раскидистого дерева. Прием пищи вызывал определенные трудности, ультранавты для питания использовали обеззараженную, стерильную пищу, взятую из запасов посадочного модуля, и старались есть ее так, чтобы не вносить в продукты инфекцию.
Расслабились, сбросили груз напряжения и озабоченности. Уселись, опершись о ствол дерева, вытянули уставшие ноги. Их бдительность, несколько притупилась, обстановка вокруг была идиллически спокойной. Звезда Кит расточала свет, весело бежал ручеек, какие-то животные прыгали по его берегам ручья, ловя насекомых, в изобилии роившихся возле луж.
—Нас окружает прошлое, - проговорил Самуил Халлер,— вот бы где построить Дом отдыха, чтобы приводить в порядок сердце, нервы и наслаждаться чистым воздухом.
—Скучно здесь, через неделю сбежишь из такого Дома отдыха.
—Что-то моя крошка - жена сейчас поделывает? Ей ни за что и в голову не придет такое: я, ее муж, словно лазутчик - детектив, бесстрашно шагаю на разведку во вражеский город! Мое волевое лицо бесстрастно, я подчинил себя долгу, чести, ответственности. Соображения высшего порядка довлеют над моими поступками. Жена всегда считала меня размазней и слабаком. Ошиблась!
—Зато наши земляки, оставшиеся на корабле, наверняка, лопаются от зависти. Быть всего в 150 километрах от незнакомой планеты и - не побывать на ней. Страшно обидно!
Убедившись, что нападения плоскоголовиков ждать не приходится, Самсон Эрке задремал. Самуил отправился в это время к ручью ловить земноводных и насекомых, чтобы получше рассмотреть их и пополнить коллекцию. Здесь же он собирал образцы влаголюбивых растений и водорослей невиданных форм для гербария. Самуил с радостным удивлением наблюдал проявления раскрепощенной нецивилизованной жизни. Дивился ее изобретательности и изощренности в создании организмов, в даровании им роста, развития и красоты. Она обходилась без рокота машин.
Светило Кит стало заметно склоняться к западу. Ультранавты надели рюкзаки, двинулись в путь. К городу подошли уже в сгустившемся сумраке, в небе загорелись безымянные звезды. Из города доносились призывные музыкальные звуки. Бравурная, загадочная музыка становилась все громче!
—Сейчас нам сыграют входной марш.
—Главное, плоскоголовики спокойны, заняты своими делами, за нашим модулем не наблюдают и не знают, что мы сейчас совсем близко. Поэтому мы легко узнаем, выведываем их тайны.
— В стане врага беспечность полнейшая, - согласился Самсон Эрке, - она нам только на руку!