Дул прерывистый холодный ветер, с деревьев осыпалась листва вперемешку с мокрым снегом. Тусклые фонари под стеклянными колпаками освещали мокрый асфальт.
У обочины в ряд стояло несколько платформ с брезентовым верхом над кузовами, перед ними стояли нахохлившиеся разведчики и помощники.
- Надо было всем в кузовах сидеть, - упрекнул капитан. - Чего зря носы морозить да мокнуть.
- Сами так захотели, - буркнул Котов. - Беспокоятся ребята.
Морозов подошел ближе. Его обступили, прижались. Стихийно родился такой ритуал - приветствовать и поддерживать командира в печали и радости.
- Спасибо, ребята! - разведчик пожимал руки, касался плеч, голов. - Почти совсем выздоровел, и рядом с вами быстро поправлюсь... спасибо, спасибо...
Ребята глядели на него.
- Грузимся и полетели!
- Куда? - спросил Плавчий.
- На реку, - ответил Морозов. - Захотелось посмотреть на плаванье в холодной воде.
- Вечер, темно... холодно, какое еще купание.
- Кому не интересно, я не держу, - ответил Морозов. - Слетаю вот хоть с Котовым и Плавчим. Если они не против.
Он залез в кабину ближайшей платформы и захлопнул дверцу.
В кабину подсели Плавчий и Котов.
- Правда, что ли, на реку? - спросил Валерка. - Каким путем поедем?
- Нужно попасть на улицу Планетную и она выведет на берег Оби. Поехали, надо торопиться.
Котов развернул платформу на месте и встал.
- Кратчайшим путем?.. - спросил он. - Я город прилично изучил. Сейчас поздно и поэтому можно в некоторых местах проехать через парки.
- Давай, - согласился капитан.
Алеша приподнял платформу и двинулся вперед, на перекрестке он резко свернул в какой-то переулок и понесся по нему на приличной скорости. Перед выездом на магистраль, Морозов обернулся - никто за ними не ехал.
По магистрали Котов припустил, что было сил и проехав с километр, сбавил скорость и свернул в парк Молодежи, на центральную аллею.
Морозов обернулся - огни мелькали между деревьями.
- Ребята за нами едут? Быстро они сориентировались.
- Если Волгин их ведет, то удрать не удастся.
Котов бросил машину на газон и пошел зигзагами, не разбирая дороги.
- Гонки устраивать совершенно ни к чему, - сказал Александр. - Оторвись от преследователей, заезжай в ближайший двор и гаси фары. Посмотрим, кто нас ищет.
Котов четко выполнил маневр.
По улице, одна за другой проехали пять платформ с кузовами, закрытыми брезентом. На выезде из парка они остановились.
- Потеряли, - усмехнулся Котов. - Будут искать или поедут дальше?
Платформы разделились и вернулись в парк.
- Подъедут близко - тихонько, но вместе с тем и уверенно, с включенными подфарниками, вклинивайся, - посоветовал Морозов. - В разбивку-то трудно сосчитать количество - пять или шесть платформ. А потом отъедешь в сторону и нет тебя!
- Попробую, - сквозь зубы ответил Котов.
Он чуть не пропустил момент соединения с группой, но Морозов толкнул его в бок.
- Замечтался, что ли? Давай, въезжай в середину и маневрируй - езди взад-вперед. Но так, чтобы смещаться к северному въезду в парк.
Их платформа постепенно перемещалась в нужное место и, погасив подфарники, выехала из парка на бульвар.
- Въезжай во двор ближайшего дома и остановись, - сказал Морозов.
- Зачем? - спросил Плавчий. - Поиграли и хватит. Нужно подождать ребят.
- А кто тебе сказал, что это разведчики? Кто-то на платформах, похожих на наши, но кто - вопрос.
- Так нужно подойти и узнать.
- Да? - Морозов не скрывал иронии. - Для тебя враг, переодетый в нашу форму уже и не враг... серьезная ошибка, Валера. Жизнью рискуешь... в иной ситуации.
- Ерунда. Здесь, по крайней мере, все ясно и понятно - это свои ребята.
- Включу-ка я тебя в группу Валова - перед походом на Север, - сказал Морозов. - Мне так спокойнее будет.
Валерка надулся.
Морозов и Котов сняли и свернули брезент, демонтировали стойки. Во дворе нашлись несколько пустых картонных коробок из-под деталей к моторной лодке - их погрузили в кузов.
- Кепку бы какую-нибудь и очки, - Морозов озирался.
Около мусорного бака нашлись и очки, и кепка. Морозов выдавил стекла, протер оправу салфеткой, вычистил и вытряхнул кепку.
Плавчий смотрел на него с усмешкой.
- Выбросили это все, а ты на себя примериваешь - я брезгую брать чужие ношеные вещи.
- Я все примечаю, Валера и делаю выводы. Пока ты для разведки не годишься.
- Я тоже вижу, что и солнце бывают пятна - ты не идеален, командир.
- Так мы едем или нет?! - прошипел Котов. - Стоят, переругиваются.
- Я поведу, - объявил Морозов. - А вам, друзья, придется сесть на пол. В кабине будет виден только водитель.
Александр тоже хорошо знал город и поэтому повел платформу проездными дворами, переулками и неширокими улицами. Выбравшись на Планетную, он понесся по ней на максимальной скорости. И когда из боковой улочки выехала платформа под брезентом и встала посередине улицы, резко затормозил.
Сзади подъехали еще платформы.
Из кабины одной вылез парень, подошел и распахнул дверцу - скорчившись на полу, на него смотрел Плавчий.
- Конечно, Волгин, - произнес он торжествующе. - Наши были ребята в платформах.
- Кто за рулем? Незнакомый какой-то парень.
- Морозов, кто же еще...
Волгин рассмеялся.
- До последнего момента не был уверен, что это вы. Это же надо было так преобразиться!
Дальше поехали все вместе, но Морозов впереди.
Асфальт закончился и дальше пошла щебенка. Скоро закончилась и она, и в лучах фар было видно, что платформа пролетает над раскисшей глиной, в которую вклинивались обширные песчаные участки. И потом - до самой воды - был только песок.
На пологий берег одним боком наехал большой транспортный корабль на воздушной подушке. Похоже, ждали именно Морозова потому, что как только все платформы заехали на борт, корабль сполз в воду и поплыл, а затем и полетел к другому берегу.
Там было светло от зажженных прожекторов, освещавших все вокруг.
На берегу был смонтирован большой ангар из гофрированного железа. Сейчас створки его были распахнуты, и по рельсам спускалась тележка со смонтированным на ней электрическим краном, в надежных захватах помещался цилиндр.
У самой воды стояли несколько человек.
- В ангаре у них стоит лебедка, - сказал Иволгин. - Наверх - тянут, вниз - тележка спускается под собственным весом - толково придумано.
Транспортный корабль пристал к берегу и выдвинул трап для спуска людей. Ребята сошли на берег.
Морозов подошел к группе людей.
- Что-то вы припозднились, - сказал техник Григорьев. - Я уже решил начинать без вас.
- Что именно вы решили? - поинтересовался Морозов. - Горючее для цилиндра еще не доставлено на базу.
- В аппарате нашлось немного, вот и хочу проверить работу вихревого двигателя - взлет и посадку. Два дня монтировали ангар и оборудование для подъема и спуска аппарата до воды.
Морозов улыбнулся.
- Моя идея! - похвастался техник.
Морозов склонился к Котову и шепнул:
- Осмотри тут все хорошенько и потом доложишь свои соображения.
Котов поманил своих помощников, коротко обрисовал им задание и они разбежались. Сам он стал карабкаться на гору.
- Как только тележка дойдет до упора, она блокируется, и кран может подхватить и вынести аппарат над водой. Там, в воде, растянута и закреплена сеть, на которую и положат цилиндр. Освобождение строп автоматическое и можно начинать эксперимент.
- Что вы хотите проверить? - спросил Морозов.
- Запуск вихревого двигателя на малых оборотах и движение в воде, глиссирование, а затем и отрыв цилиндра от поверхности. Если удастся поднять его хотя бы на десять метров, а потом "уложить" на сеть - это будет большая победа. Потом уже слетаем за цистерной с топливом и привезем ее сюда.
Техник довольно улыбнулся.
- А там уже полеты при свете дня, пробные включения ракетного двигателя, маневрирование с помощью дистанционного управления.
Вернулся Котов и отозвал в сторону командира.
- Этот техник может и разбирается в железках, только в охране объектов он простак: замок на двери всего один - гвоздем можно открыть. Тележка стопорится на рельсах и потому трос от лебедки можно отсоединить. А там отпускай стопоры, и тележка понесется вниз и сбросит все в воду и сама туда же свалится.
Он вытер нос.
- Заборов никаких - все открыто, почти вплотную к ангару подходит сплошной кустарник. Берег крутой, глинистый и они ничего не придумали лучше, как засыпать его щебнем. Посильней дождь и вверх уже не подняться, а вниз - на заду только и съезжать.
Он сплюнул и продолжил:
- На крыше ангара два прожектора с дистанционным поворотом на триста шестьдесят градусов - вот это единственная здесь стоящая штука. Пристройка к ангару - на четырех человек: диванчик, стол с плиткой, титан. Это все.
- То есть после испытаний техник закроет ангар на ключ и поедет в гостиницу в полной уверенности, что назавтра все будет в полном порядке?
- Ага, - улыбнулся Котов. - Только враги будут тут как тут и натворят дел.
- Кого выделишь для охраны? - спросил Морозов. - Сегодня ночью будет нападение.
- Думаешь?
- Не думаю - знаю.
- И самому хочется остаться, - сказал Котов, - и ребят нужно в деле проверить. Я соображу - кого...
Тележка спустилась до воды и ее застопорили.
- Внимание! - объявил техник в мегафон. - Кран выносит цилиндр над водой и опускает на сеть - происходит автоматическое освобождение от захватов и аппарат свободен. Все прожекторы на воду. Начинаю!
Три прожектора с транспортного корабля и два с берега скрестили лучи на цилиндре.
Морозов не заметил никакого пульта в руках техника, но все же он, несомненно, был.
Вода у берега забурлила. Цилиндр начал движение.
- Ничего не видно потому, что аппарат под водой! - заявил техник. - Добавляю оборотов.
Цилиндр высунул из воды тупой нос и в таком виде сделал полный круг по реке.
- Добавляю мощности! - крикнул техник. - Задача - поднять цилиндр над водой!
Черное тело аппарата высунулось из воды до половины корпуса - подъемной силы не хватило и цилиндр тяжело плюхнулся обратно.
- Неудача! - объявил Григорьев. - Скорость в воде была мала. Вторая попытка.
Он увел цилиндр вверх по реке, развернул его, заставил "высунуть нос" и погнал к тому месту, напротив которого стояли наблюдатели. Аппарат полностью вышел из воды, вильнул и ударил вихрем воздуха по толпе.
Повалились все кроме Морозова, который, предвидя такой поворот в испытаниях, повернулся спиной и крепко уперся ногами в берег. Трое разведчиков, ухватившись друг за друга, тоже устояли.
Морозов бесцеремонно отобрал коробочку пульта у Григорьева.
- Давайте, теперь я... может у меня будет лучше...
- Там все подписано, - сказал техник, - только почему-то неудобно управлять. Кнопки, что ли маленькие. Я считал, что ничего сложного нет, а видите - не получается.
Морозов похлопал его по плечу.
- Вы неправильно выбираете угол подъема, - сказал он. - Я считаю, что он должен быть близок к сорока пяти градусам. Так сказать, оптимальный вариант.
- Может быть.
Александр увел цилиндр на исходную.
- Пробую по-новому, - сказал он ребятам. - Думаю - должно получиться - лучше, чем у нашего главного конструктора-испытателя.
Он запустил двигатель и повел цилиндр с "высунутым носом", наращивая и наращивая скорость. Наконец аппарат полностью показался из воды и полез в небо. На пятнадцати метрах, Морозов остановил подъем.
- Подняться, это не штука, - пробормотал он. - Как его обратно опустить.
- Так же - под углом?
- Нельзя, - возразил капитан, - большой вес аппарата. Подъемную силу нужно уменьшать, вот он и завалится.
Он заставил аппарат "выпрямиться" и повел его вниз.
- Идет, идет! - закричали ребята. - Так вертикально и войдет в воду!
Когда до воды осталось метра три, Морозов максимально снизил обороты двигателя так, что цилиндр отвесно рухнул в воду, и как только нижняя часть ушла в глубину, опять увеличил подъемную силу - цилиндр замедлил спуск, накренился и плашмя упал на воду.
- Как-то так, - пробормотал капитан, подводя цилиндр к берегу и укладывая на сеть.
- Получается, что последние три метра самые сложные, - сказал он.
- Конец испытаниям! - объявил техник. - Достаем аппарат, поднимаем в ангар, запираем и до завтра.
В реку спустился водолаз - цеплять цилиндр к крану.
Котов оглянулся по сторонам, не слушает ли кто их разговор и сказал:
- Четверых помощников оставляю. Пращи, пистолеты и по две дополнительных обоймы на каждого.
- Автоматы нужны, - заметил капитан. - Подумай, где в городе сделать секретную оружейную комнату.
- А если заглубленный сейф? - тут же предложил Алеша. - В чьем-нибудь дворе, в неприметном месте.
- Неплохо, - ответил капитан. - Только в чьем дворе? Нужно, чтобы появление тебя, меня или Плавчего было вполне естественно. А другим и знать не положено.
Пока собирались к отъезду, четверо помощников разведчиков спрятались в кустах.
Транспортный корабль перевез платформы с разведчиками, техников и рабочих на другой берег. Одна платформа должна была доставить Морозова домой, остальные собирались остановиться поблизости от переправы, в мотеле.
Едва открыв наружную дверь, Морозов попал в объятия Найды.
Он склонился ее уху и прошептал:
- Давай, устроим всем сюрприз: ты меня тихонько проведешь к деду - хорошо? Деда Валя чай организует и всех позовет. Придут, а я уже там чаи распиваю. И ты рядом... помнишь, как в столовой? Вот все удивятся!
Лайка "улыбнулась".
- Ты у меня понятливая собака - настоящий друг. С тобой хоть в огонь, хоть в воду, хоть через медную трубу.
Найда завиляла хвостом.
Дед встретил его удивленным возгласом. Внук обнял его и зашептал:
- Всех надо собрать у тебя. И Лолку разбудить.
- Она не просыпается... с того самого дня.
- Встанет, если я позову...
Александр посмотрел на деда отсутствующим взглядом и губы его зашевелились.
- Придет, - сказал он уверенно. - В голубеньком платьице. Надо ее покормить... супом или кашей. Что маленькие дети едят?
Дед пожал плечами.
- Ладно. Ты у Наташи спроси, а мне еще нужно пару звонков сделать.
Александр прошел в закуток деда, где стояла кровать и тумбочка с кучкой электронных книг, и вынул визифон.
- Товарищ полковник! По результатам нашего разговора в больнице я хотел узнать - отправкой задержанных... шпионов, мне заниматься или...
- Я уже отправил, - недовольно ответил Воленко. - Что еще?
- По поводу спецназа - какой отряд вы мне даете?
- Николаева.
- Согласен. Прикажите им начать тренировку в бассейне на спуски при свете и в темноте со стрельбами из специального оружия.
- Я распоряжусь.
- Тогда у меня все.
- А у меня нет: что за возня вокруг аппарата, который вы достали из болота? То его разбирали, теперь восстановили в прежнем виде и куда-то увезли - по вашему указанию?
- Да.
- Для чего?
- Эта информация может быть передана только по защищенному каналу, товарищ полковник.
- Вот как? - удивился Воленко. - Тогда в ближайшее время мы должны обязательно встретиться. Ряд вопросов требует уточнения.
- Хорошо, - ответил Морозов. - Мне тоже есть, о чем вас спросить. Без свидетелей.
Валентин Николаевич, заинтригованный утверждением, что девочка проснется, пошел к Наташе.
- Действительно, суп и каша, - сказал он, вернувшись. - И они у нас есть. Но девочка спит - я приоткрыл дверь в спальню - все без изменений. С чего ты решил, что это будет сегодня?..
- Ставь самовар, - сказал Саша, снимая куртку и бросая ее на кучу книг. - Я помогу в сервировке стола.
- Обычно Ната мне помогает, - ответил дед. - Чашки и блюдца в шкафчике, ложки в ящике стола.
Александр протер руки салфеткой и принялся выкладывать посуду на стол.
- И долго мы будем жить на узлах? - спросил дед. - Надоело уже. Самые нужные мне вещи, книги оказались на низу. Как работать в таких условиях?
- Дело идет к переносу дома на новое место.
- Того, что от него останется, - язвительно ответил дед. - Фактически - дом нужно строить заново.
- Я этим делом не занимался, - ответил Саша, - ждал, что ты, как строитель предложишь решения.
- Отец твой предлагает дом удлинить и расширить.
- Сделать трехэтажным, что ли?
- Я тебе серьезно говорю, - сказал Валентин Николаевич. - Когда я проектировал, считал, что вырастете вы с Лолкой и уйдете в свои дома, организуете свои семьи.
- Да? - Александр поскреб в затылке. - А я не хочу где-то на стороне болтаться. Всю жизнь прожить здесь и вдруг...
- Значит, я ошибся.
- Увеличить объем - мысль интересная! И что ты?
- Виталий предлагает привлечь проектировщиков и строителей.
- Это интересно. Тебе кабинет и отдельную спальню, родителям - большую спальню подальше от всех, мне с Натой пару комнат, Лолке комнату для игрушек с местом для лепки и опять же спаленку, собакам... хозяйственные опять же постройки, бытовые помещения - в два раза дом придется увеличить! И, конечно, опять двухэтажный.
- В два раза?? - поразился дед. - На велосипеде, что ли, по коридорам раскатывать?
- Именно. А Лолка будет на самокате.
- Я серьезно, - рассердился дед. - Тебе шутки, а дело-то вон как поворачивается!
- И я серьезно, - ответил Саша. - Резервный, двухэтажный напротив, обязательно должен быть.
- На такой случай, как сейчас?
- На такой, не на такой, а должен. Я сам выберу проект. В новом поселке много свободного, не освоенного места - я по карте смотрел. И пока он не заселен, ребята ждут нашего решения. Там будут жить все наши: эпроновцы, разведчики, Клуб Юных и мы. Все с семьями. И у всех - попомни мои слова - будут двухэтажные дома. С садовыми участками и хозяйственными постройками. Представляешь объем проектирования?! Все нужно учесть. Я лично буду встречаться с архитекторами - с позиции главного заказчика. Поселок должен стать лучшим в городе, в стране, в мире, и во Вселенной!!!
Дед захохотал.
- А что тесниться, когда места полно? Ты можешь широко мыслить?
- Без тебя, Саша, никто ничего не мог сообразить, - сарказму деда не было предела. - Явился ты, и все встало на свои места - соображение, понимание, острота момента, широта.
- Естественно, - серьезно ответил Александр. - Это ты только проснулся. Все остальные...
Дверь приотворилась и в комнату вошла Лолка. На ней было надето не застегнутое голубенькое платьице.
- Чай будем пить? - спросила она сонным голоском. - А кашки нет?
Следом вошла Наташа.
Александр тут же присел на корточки и сделал знак деду его не выдавать.
- Я тогда Виталия позову, - пробормотал дед. - Только не было бы скандала - зол на тебя отец.
- Виталий! - послышался вдруг из спальни слабый голос матери. - Ты где?
В соседней комнате что-то упало, и раздались осторожные шаги.
- Я пить хочу, Вит! Принеси воды.
- Будет спрашивать, что с ней произошло, - прошептал Саша, - говори, что упала на улице и ударилась головой.
- Что? - воскликнул отец. - Ты где? Откуда узнал? Не смей мне указывать, что говорить, наглец! Я тебя не слушаю!
- Вит...
- Прежде чем что-нибудь сказать - подумай, - предупредил сын. - Состояние матери не должно ухудшиться.
Виталий залез мизинцем ухо, потряс головой.
- Я тебя не слушаю, не слушаю, пошел вон!...
- Признайся, что медсестра была, но ушла, - гнул свое Александр.
- Вит...
- Я тебе не подчиняюсь, мальчишка! Это дело взрослых, понял?!
- Навредишь, - предупредил Александр, - я с тобой разберусь. Пора тебе твердо уяснить, кто ты, и кто я.
- Виталий!
- Иду, милая! - воскликнул отец. - Иду-иду-иду!
- Поскользнулась, упала, очнулась... на своей кровати.
Отец извлек из кармана затычки и вставил в уши.
- В каком ухе у тебя звенит? - ехидно поинтересовался сын. - Не угадал - в обоих ушах.
Отец вошел в спальню и остановился у двери.
- Какой-то ты странный, Вит, - сказала жена раздраженным голосом. - Зову тебя, зову - не откликаешься. Чем ты занят?
Виталий прошел к кровати и опустился на стул.
- По дому, хозяйству, с тобой вот...
- А что со мной? Почему я здесь?
- Упала на улице, вероятно, ударилась головой.
Она наморщила лоб.
- Упала? Может быть. Помню - меня привезли сюда на платформе.
Он испуганно взглянул на нее и отвел глаза.
- Помню - дотрагивалась до меня ужасная мерзкая баба - мужланка, уродина, плоскогрудая дрянь. Кто ее сюда привел? Ты?
Виталий молчал.
- Анатолий Федорович приходил?
- Был врач, уверил, что ничего страшного, - подсказал Саша. - Посоветовал медсестру.
- Он и предложил... эту женщину, - неуверенно сказал Виталий.
- Это ложь! Я по тебе вижу. Стоило мне заболеть, как ты сразу привел сюда свою бабу.
- Бабу? У меня нет никого! Что ты выдумываешь, Катя? Выдумываешь, сама себе веришь, начинаешь меня терзать... успокойся, здесь не было другой женщины, кроме этой медсестры.
- Плохая идея с переодеванием, - прошептал Саша. - Кто же знал, что ты маму постоянно разыгрываешь? Мучаешь признаниями в несуществующих связях.
- Замолчи! - выкрикнул отец. - Я не обязан тебе отчетом.
И осекся.
Жена смотрела на него, широко раскрыв глаза.
- Я хотел сказать... - пробормотал он и, не докончив фразу, умолк.
Она погладила его по руке.
- Ты плохо выглядишь, Вит. Что-то еще случилось? Что-то с Сашей, Лолкой?
- Тупица! - презрительно сказал Александр. - Вызвался дело сделать и завалил. А гонору-то, гонору!..
Отец вскочил, отшвырнул стул и ринулся вон из спальни.
- Ну вот, Найда, чаепитие откладывается, - сказал Александр. - Я имею в виду - всех домашних, кроме мамы. Отец, видишь, взбрыкнул и удрал. Пойду, поищу его. Ты оставайся тут: я знаю - ты нервно реагируешь, когда на меня замахиваются, а тут как раз будет именно такое развитие событий.
Лайка зарычала.
- Если бы, какой чужой, а то отец. Пусть замахивается - попасть все равно не попадет. Все руки себе отобьет.
Найда "улыбнулась".
- И вот когда он поймет, что битьем ничего не добьешься, кроме урона самому себе, начнутся словесные баталии. Мне нужно кое-что выяснить, но этот упрямец будет стоять на своем - родители, как бы глупы они не были, неизмеримо выше своих детей.
Он поднял голову и увидел отца. Тот был в куртке поверх костюма.
- Фигляр! - с отвращением сказал отец. - Рассказывает все ... собаке. Подслушивал...
- ... а потом как чревовещатель - подсказывал... - докончил Саша. - Как нехорошо.
- Пошли на двор.
Александр погладил лайку по голове.
- Я постараюсь быстро, Найда. Объясню отцу, что нужно отвечать, когда его спрашивают и вернусь. Мы еще всех удивим!