Утро... Не слишком яркое солнце уже поднялось над городом и нагло, без тени уважения вломилось ко мне в спальню. Чтоб его! Забыл с вечера задернуть шторы, вот и получил порцию ультрафиолета в глаза. Неприятно, как ни крути, а ничего не поделаешь. Сам виноват, однако. Ну да ладно, так часто бывает, и тут реально даже положительные аспектики обнаружить. Например, теперь я уж точно вновь не усну, хотя времени всего восемь часов. Мда, аж на целых полчаса раньше привычного времени подъема.
Лень, моя вечная спутница в этой жизни, слабо ворчит, пытаясь заставить проваляться еще с часок, так что приходится выдать ей пару легоньких затрещин, дабы заткнулась до лучших времен. Дело житейское, привычное.
Совершенно рефлекторно бросаю мимолетный взгляд на вторую часть двуспальной кровати... Пусто. Как всегда, как всегда. Привычно, но несколько досадно. Привычки Марго местами сильно удивляют, как тут ни посмотри на них. Не первый год вместе, связаны не только личными отношениями, но и работой, а вот отбросить свою привычку спать в одиночестве она ну никак не в состоянии. Бардак! Извините, слово неверное, совсем неверное. Бардак - это ведь то же самое, что бордель. У меня тут скорее полный бедлам, то есть особо выдающийся сумасшедший дом в одном отдельно взятом месте.
Пора вставать, никуда не денешься. Марго еще вечером предупреждала о том, что сегодня с утра пожалует клиент, у которого наличествует ну очень серьезная проблема. Дескать, по телефону прямо трубка плавилась от избытка эмоций, причем все они были близки к страху всех форм и разновидностей. Впрочем, к нам всегда приходят именно такие люди. Приходят тогда, когда в других местах отправили далеко и быстро, а в полицию идти не слишком хочется. Скользкие, неоднозначные проблемы, большая часть которых находится на грани закона, а то и за гранью.
Пока я брился, принимал душ и просто выветривал из головы останки сонного состояния, голова была занята попытками предсказать причину визита клиента. Ересь, конечно, но гимнастика для ума все же присутствует. Разумеется, ни до чего путного я не додумался и, все так же страдая от любопытства, появился в столовой, где уже были Марго и завтрак.
- Утро доброе.
- И тебе не хворать, Яр. Присаживайся. Что-то ты сегодня рано.
- Солнце, - скривился я от воспоминания о ярком свете. - Вечером шторы не задернули, вот я и получил вместо будильника.
- Зато звезды были красивые. И луна.
- Как, ты еще и за звездами последить успела? Не думал, что у тебя на это время было.
Уворачиваюсь от попытки отвесить легкую затрещину, что вполне привычное для нас занятие.
- Охальник...
- Есть такое, но зато не похабник, что весьма существенно.
- Только что. Завтракай уж, а то остынет все.
Марго - личность особая, крайне своеобразная и весьма сложная в общении практически для всех. Сколько ее знаю и то не в состоянии полностью понять те или иные мотивы, которыми она руководствуется. Впрочем, это тоже придает ей особый, неповторимый шарм. Шарм, элегантность, ум... И в дополнение к этому - еще и красота тела. Бедные клиенты, увидев ее изящную фигуру, длинные, пепельного цвета волосы и словно сошедшее с журнала мод лицо... Порой лишь самая малость отделяет бедолаг от полного беспамятства. Особенно хорошо действует тогда, когда вынимают чековую книжку для расплаты за проведенную работу.
Работа. Угораздило же о ней вспомнить. Не люблю я это дело, если честно. Иногда как обычно не люблю, но иногда особенно. Сейчас, пожалуй, именно второй вариант.
- Через пару недель герр Лейстер из Австрии обещал прислать доспех швейцарского ландскнехта в идеальном состоянии, - подколола меня Марго, догадываясь, о чем я задумался. - Так что клиент тебе пригодится. Да и мне не помешает...
- Не сомневаюсь, - согласился я с неизбежной работой. А что Марго клиент не помешает, так я и не сомневаюсь, ибо любовь к изысканным туалетам прямо таки кипит в ее аристократической крови, зато и выглядит она в них подобающе. - Ладно, если не избежать этого наказания свыше в виде работы, то давай, излагай суть. Что он, этот наш пострадавший от сложностей мира вокруг?
Что у моей красавицы не отнимешь, так это умения быстро и качественно собирать информацию практически на любого человека не только в городе, но и далеко за его пределами. Впрочем, сейчас таких сложностей не возникло. Клиент был местным.
В руках Марго появился небольшой блокнот, куда она поимела привычку заносить все сведения о деле, в которым мы в данный момент возимся. Точнее, блокноты менялись, оставалась только обложка. Роскошная, серебряная, украшенная россыпью рубинов. Имелась у нее склонность к этим драгоценным камням, спору нет. Да и к серебру она испытывала давнюю симпатию. Золото же вызывало у нее странную смесь тоски и отвращения.
- Джек Коннор, пятьдесят один год, вице-президент банка "Бетагрупп". Вдовец, двое сыновей, живет в трехэтажном особняке на Двадцатой Авеню. Состояние около трех миллионов долларов, крайне прижимист в их расходовании. Член гольф-клуба, любит карточные игры, но никогда не проигрывает слишком много. Считается в деловых кругах образцом респектабельности.
- О как. И что же его привело сюда, такого респектабельного?
- Не знаю. Никаких происшествий с ним самим или его сыновьями не было, все тихо и спокойно. Это и странно... Сержант Шрайвер не знает ничего дельного, а слухи собирать... пока рано.
- Альварес?
- У его ребяток небольшие проблемы, так что сегодня-завтра он недоступен без крайней необходимости. Я не думала, что его нужно подключать.
- Правильно думала. Ладно, подождем немного и узнаем все сами. Тем более ты наверняка и еще много мелких фактов и фактиков вытрясла из бедного сержанта.
Марго кивнула, и вид у нее был ну очень уж довольный. Понимаю ее, ведь это прекрасное создание никогда не упустит возможность выжать из источника все до последней капли. А сержант Шрайвер из отдела убийств - это наш давний и совершенно надежный помощник. Слишком многим обязан, и долг этот не имеет срока давности. Примерно так же, как и совершенные им два убийства... Больших трудов стоило их "похоронить", отведя от него даже тень подозрения. Лично я вполне понимал мотив, которым он руководствовался, но вот слепая сучка по имени Фемида, у нее с нормальными человеческими понятиями туго, вообще никак.
Впрочем, в результате всего этого он оказался в несколько ином для себя положении. Том самом, что так выгодно нам. А раньше то, а раньше! Все частные детективы были для него ну очень большими врагами, мешающими "твердой руке закона". Я же, Ярослав Луртц, и вовсе преступником, лишь по недоразумению гуляющим на воле. Забавно вспомнить, право слово.
Заметно повеселев от таким приятных воспоминаний, я разделался с завтраком, допил гранатовый сок и отправился собственно в кабинет-приемную, где происходили все встречи с клиентами
Своеобразное место эта комната, впрочем, как и почти все мое логово. Да и комнаты Марго тоже... далеки от привычных норм и традиций. Ну а кабинет-приемная, лицо дома, это отдельный разговор. Мне было самым банальным образом лень выделать отдельную приемную в привычном для людей стиле. Да и сам я чувствовал бы себя там... грустновато. Вот и родилась идея принимать клиентов в собственном кабинете. В результате он образовался в самой большой комнате и приобрел некоторые необычные черты.
Попавшему сюда в первый раз человеку сразу бросались в глаза многочисленные книжные полки и не менее многочисленная коллекция оружия. Большей частью холодное, но были и отдельные представители огнестрельных игрушек. Но только старые и очень старые... Несколько полных доспехов дополняли общую картину, окончательно повергая в шок клиента. Те немногие, на кого все вышеперечисленное не оказывало особого влияния или же вызывало искренний интерес, были действительно необычными людьми. А коли так, то относиться стоило более внимательно.
Три кресла для клиентов, еще пяток стульев... Разумеется, все они тоже несли на себе отпечаток времени, но это уже детали.
Мой стол, сидя за которым можно держать в поле зрения весь кабинет. Стол Марго, справа и чуть ближе к входу. Оба очень выгодно расположены, в случае необходимости можно доставить возмутителям спокойствия массу разнообразных, а то и фатальных сюрпризов. Стоит поверить на слово, возможности присутствуют, пусть и скрытые.
Только я успел уютно расположиться в кресле и, раскрыв томик Макиавелли, прочитать пару страниц, как появилась Марго ну в очень радостном настроении. Это могло означать только одно - клиент приперся по мою душу. Но сама Марго... Нарядилась в элегантное, серо-жемчужное платье. Вроде узкое, обтягивающее и подчеркивающее фигуру, но ножки очень привлекательно обнажаются из-за разрезов по бокам. Кокетство и писк моды? Не только и не столько. Лично я знаю, что за подвязку засунут маленький, но очень кусачий дамский "Вальтер". Отсюда и разрезы по бокам платья - иначе было бы затруднительно достать его быстро и неожиданно.
Оружие - без него нельзя обходиться в нашей работе. Ну а если делать эту работу так, как мы привыкли, то все эти смертоносные игрушки становятся еще более необходимы. И я, и Марго - мы привыкли всегда быть вооруженными. Всегда... Ума, ловкости, хитрости... всего этого может быть недостаточно в острых ситуациях, и тогда выручает только оружие, этот великий уравнитель шансов.
Да, я сам вооружен, пусть сейчас присутствует лишь малый джентльменский набор. Русский ТТ заткнут за пояс и надежно прикрыт полой пиджака, ну а обоюдоострый нож прикреплен к лодыжке. И конечно же, старый добрый Люгер артиллерийской модели - это чудовище с самым длинным стволом из всех существующих пистолетов - надежно закреплен под столешницей. Протяни руку, и ты можешь либо выстрелить в заранее намеченную точку или переместить, пользуясь тем, что он закреплен отнюдь не намертво. Один раз это уже спасло мою шкуру, когда сюда ворвалась парочка очень злобных типов с дробовиком и Томми-ганом наперевес. Хотели посчитаться за своего приятеля, но просчитались, будучи уверенными, что нет у меня оружия под рукой.
Да, воспоминаний тут достаточно, много что происходило как в этой комнате, так и вне ее...
- К вам мистер Джек Коннор...
Марго в своем репертуаре. На людях всегда обращается на официальном уровне, но ничего не поделаешь, таковы ее принципы. А принципы - дело святое.
Вот и клиент появился. Посмотрим... Что ж, типичный представитель финансового воротилы высокого ранга. Глаза хитроватенькие, ощупывающие все вокруг и оценивающие обстановку. Роста невысокого, но сложение довольно плотное. А вот на пузом следить надо, с такими темпами оно лет через несколько отрастет и вовсе до солидных габаритов, ну а волосы, напротив, окончательно исчезнут. Ну да лично мне до этого нет никакого дела. Его проблемы, никак не мои. Впрочем, одна из его проблем, вполне вероятно, таки да будет моей.
***
- Присаживайтесь, мистер Коннор. Вот в это кресло,- показываю ему на то из них, что находится аккурат посредине между моим столом и столиком Марго. - И, разумеется, я жду от вас изложения проблемы, с которой вы пришли ко мне. Да, быть может, желаете что-нибудь выпить?
- Н-нет, - слегка помедлив, отказался тот и медленно, нерешительно присел на самый краешек кресла. Марго, поняв, что этот клиент не нуждается в выпивке, тоже заняла свое обычное место, приготовившись записывать нужные сведения. - Я не знаю, что вы, мистер Луртц, можете сделать. У вас неоднозначная репутация...
Мягко выражается, деликатно. Я великолепно знаю, что все респектабельные личности, осененные благопристойностью и "добропорядочностью", шарахнутся в сторону при одном упоминании о таких, как я. Среди множества официальных, лицензированных детективов этого города, я считаюсь самым... "неприличным", хотя и почти всегда побивающимся своих целей. Даже один визит сюда способен поколебать ореол респектабельности. А коли так, то появляются тут либо под максимальным прикрытием, либо тогда, когда нет другого выхода. Сейчас второй вариант, поскольку никаких видимых мер предосторожности не было. Иначе пришел бы ночью или поздно вечером... да и Марго не преминула бы сообщить со всем своим ехидством.
- Репутация у меня есть, вы правы. А ее неоднозначность... Тут я предоставляю клиентам делать выбор, что важнее - репутация или результат. Судя по всему, вам важнее результат. Итак, я жду.
- Дело очень деликатное, - Коннор пытается придать себе присущий ему в обычное время деловой, важный вид, но опять сдувается, как проколотый иглой воздушный шарик. - Оно... ну, не совсем законное.
- Значит, мы повысим гонорар, - "порадовала" его моя красавица. - А в остальном никаких проблем не возникнет.
Такое впечатление, что через этого банкира пропустили добрый разряд тока, так он дернулся. Понятно... У всех у них в крови опаска, трепет перед малейшей возможностью сказать или сделать что-то "не так", показаться даже самую малость менее благопристойным, чем остальные. Грустное зрелище, с какой стороны ни посмотри. А ведь у всех у них есть и оборотная сторона медали, там они вовсе не белые и пушистые. Скрывают, все они что-то скрывают.
- Меня... шантажируют. Я уже заплатил один раз, но они снова требуют денег! - срывается он на крик. - И хотят еще больше.
- Это естественно. Я всегда советовал не платить, потому что иначе вы будете на крючке, пока не выжмут все деньги до последнего доллара. Но начнем сначала... То есть когда все это началось и что послужило поводом для шантажа?
- Я же не могу...
- Можете, - ухмыляюсь я. - Вас УЖЕ шантажируют и хуже точно не будет. А моя репутация не позволяет шантажировать клиентов. Излагайте уж, не изображайте из себя воплощение скромности в человеческом обличье.
- Ладно, ладно. Вы только не горячитесь, я все расскажу, - задергался клиент, видимо, вообразив последствия возможного отказа. - Я работаю с акциями, через меня проходят сотни тысяч долларов ежегодно и, понимаете, тут очень многое можно получить. Ну, уменьшить стоимость приобретения, пару дней сверх срока подержать. Вы меня понимаете?
А то ж! История стара если не как мир, то уж точно как сами банки. Многие хотят урвать свой кусок из тех денег, что проходят через их руки. Сейчас же, учитывая особенности налогов, за такие фокусы могут и посадить. Очень даже могу, с некоторых пор это одна из излюбленных статей, по которым отправляют в места вроде Синг-Синга.
- Неплохой повод для шантажа, согласен. И кто же передал компрометирующие вас сведения шантажисту? Или же вымогатель и есть первоначальный владелец компромата?
- Мистер Луртц, вы же понимаете, что я не мог спрашивать и узнавать напрямую, у меня сложная ситуация...
- Хорошо, поставлю вопрос несколько иначе. Вы кого-нибудь подозреваете?
- Не знаю, - обреченно покачивает тот головой. - К сейфу в доме могу подходить только я и мои сыновья, а в банке... Мой секретарь, Алан Паркер, и еще мистер Горем, президент банка, имеет доступ ко всему. Но это было бы слишком.
- Вы держите в банке то, что могло скомпрометировать вас? - удивилась Марго. - Ну и разгильдяйство!
Тот попытался было привстать, ожечь взглядом, вот только ни черта у него не получилось. Не та ситуация, знаете ли. В общем, ситуация понятна и дальнейшие действия тоже.
- Хорошо, Коннор, я возьмусь за это ваше маленькое дело. Признаться честно, я не люблю шантажистов. Для начала вы выпишите чек на двадцать тысяч в качестве аванса.
- Аванса?
- Плата за риск для любителя финансовых махинаций, - ухмыляюсь я, понимая, что никуда он не денется. - Впрочем, могу несколько утешить. Вполне вероятно, что доплаты не потребуется, если дело окажется таким простым, как представляется сейчас. Но если возникнут непредвиденные сложности или же вы сейчас пытаетесь лукавить... Тогда сумма моего гонорара может существенно возрасти, и аванс действительно будет только авансом - не слишком большой частью от целого. Вы меня поняли?
Он понял и очень даже хорошо. Быстро достав чековую книжку и ручку, он выписал чек, помахал им в воздухе, чтобы подсушить чернила, и положил на мой стол. Хорошо, с финансовой стороной частично разобрались. Осталось обговорить действия иного рода.
- Запомните, что я могу в любой момент появиться у вас в банке, в вашем доме, в гольф-клубе и где угодно еще. Неважно, будете вы там или нет, тут от ситуации зависит. Запомните, мне должны оказывать максимально возможное содействие те, кому вы можете приказать. Придумайте любой предлог, который будет звучать максимально убедительно в настоящее время. Возможно, в некоторые места появлюсь не я сам, а мои люди.
- Как их можно узнать?
- Легко. Ключевое слово "октаэдр"... В случайном разговоре не всплывет ни при каком условии, да и запомнить легко. Запомнили? - Коннор только ошалело кивнул. - Вот и отлично. Теперь расскажете моей помощнице все о родственниках, сослуживцах да и обо всех мелочах, что ее заинтересуют. Можете звонить мне сюда каждое утро с десяти до половины одиннадцатого. Если мне будет нужно связаться с вами, я это сделаю сам. Все, разрешите откланяться.
Прихватив с собой томик Макиавелли, я удалился из комнаты. Марго с остальным справится и сама, мне же нужно кое-что обмозговать. Не нравится мне некоторые нюансики поведения клиента, сильно не нравятся. Версия с финансовыми махинациями очень походила на правду, да и была ею... Но вот целиком или только в какой-то мере? Слишком уж велик страх у этого банкира для обычного для их братии обвинения в неуплате налогов и прочих радостях. Или это у меня подозрительность разыгралась?
Ладно, это чуть позже. А пока я перешел в другую комнату и попытался спокойно, не отвлекаясь ни на что постороннее, разобраться в ситуации. Шантаж - штука крайне распространенная, но и тут есть свои тонкости. И многое зависит от того, КТО шантажист? Одиночка - она может быть просто глупеньким сосунком, пытающимся оторвать сладкий кусочек, а может быть и опытным пройдохой. Тут тоже разный подход требуется... А есть еще и организованные группы шантажистов, что ставят "на конвейер" такую систему. Вот для этого и нужна будет консультация Шрайвера и сведения от Альвареса. Те же вопросы, что я буду задавать, сильно зависят от полученных Марго ответов.
Да, я ведь не зря оставил ее один на один с клиентом. Меня он... побаивается, а вот с прекрасной девушкой почувствует себя более раскованно, спокойно. Свои сильные стороны имеются при таком раскладе, их и надо использовать... Что ж, работа началась, осталось ее успешно закончить.
Глава 2.
Прошло примерно полчаса перед тем, как довольно громко хлопнула входная дверь. Понятно, клиент ушел, но обещал вернуться... А что ему делать то остается? Выбора нет - либо платить и еще раз платить, либо попробовать ухватиться за соломинку. О том, что он в полицию пойдет, я и думать не собирался. Кто же по доброй воле повесит на себя срок? Разве что полный и безнадежный мазохист, к категории которых мистер Коннор точно не относится.
Бодрый перестук каблучков и на пороге появляется Марго. Веселая, даже радостная, энтузиазм прямо выхода себе не находит. Сейчас вывалит на меня ворох сведений. Не всех, конечно, лишь тех, что могут иметь какое-то отношение к делу, но все равно, даже этого будет вполне достаточно.
- Все рассказал клиентик наш, - улыбнулась она, вольготно раскинувшись на диване. - Про директора банка, секретаря, двоих сыновей... О распорядке дня, разных мелочах. Чуть руки не отвалились все это стенографировать.
- Ага, конечно. А у меня отвалится голова, когда я все это буду слушать. Ты, дорогая моя, потом напечатай все его ответы, а то в стенографических загогулинах я не силен.
- Как всегда... - вздохнула Марго. - За эти годы мог бы и разобраться.
- А зачем? У меня ты есть.
- Для общего развития, лентяй!
Классический вариант, когда Марго пытается заставить меня работать больше необходимого, преодолеть естественную лень. И она до сих пор уверена, что однажды все у нее получится... В результате постоянно возникают легкие перепалки, и все возвращается на круги своя. Традиция уже такая сложилась.
- Развиваться буду как-нибудь на досуге, а сейчас ближе к телу, то есть к делу. У тебя ведь чутье на то, врет человек или нет, скрывает что-то или же чист, как кошелек у алкаша. Вот мне и интересно, что же скрывает этот мутный человек?
- Многое. Нормально, что наш клиент не хотел говорить о своих финансовых делах, деньги для него выше всего остального. Но вот молчание насчет личной жизни...
- Стеснительный что ли?
- Н-нет, - малость помедлив, решила Марго. - Точно нет! Легко, свободно говорил о покойной своей жене, но я клещами вытягивала имя любовницы. И поверь мне, это не опасения предстать в невыгодном свете. Тут другое. Он же вдовец, свободный человек, а пассия его не откровенная шлюха, а вполне себе на уровне.
- Значит, она может знать или догадываться о не самых открытых сторонах жизни нашего клиента. Непременно надо будет с ней повидаться, поговорить по душам. Не нравится мне этот клиент, да и с шантажом все может оказаться не так просто, как кажется с первого взгляда.
- И я о том же...
Порой мысли идут параллельными курсами. особенно. когда трудишься на ниве частного сыска долгое время, да к тому же не самыми обычными методами. Вот так и у меня с Марго. Слишком хорошо мы знаем как друг друга, так и типажи клиентуры.
- К его любовнице чуть позже вернемся. А сейчас, Марго, скажи, что думаешь о шантажисте?
- Скорее шантажистах. Сомневаюсь я, что один человек тут мог управиться.
- Поподробнее...
- Потребовали тридцать тысяч, причем не стодолларовыми купюрами, уже находившимися в обращении. Обычно, но вот способ передачи денег заставляет отнестись к шантажистам не как к простачкам, - узрев мою крайнюю заинтересованность, Марго продолжила. - Яр, мы много видели, но чтоб так... Коннору сказали завернуть пачки банкнот в непромокаемую упаковку и бросить... в мусорный бак у гостиницы "Южный Крест".
- Вонючие денежки получились... Хотя, один из римских императоров, Веспасиан, кажется, говорил, что деньги не пахнут.
- А с чего вдруг он про это вспомнил?
- Так этот эксцентрик обложил все клозеты "вечного города" налогом. Но был прав, поскольку деньги, полученные им, никак не отдавали тем, что выходило из его верноподданных.
Марго лишь не слишком весело ухмыльнулась. Понимаю, поскольку времена меняются, а повадки любителей денежек остаются неизменными.
- Но Яр, это действительно оригинальный метод, и я думаю, что шантажист не мог быть один.
- Мог, но тогда это мастер своего дела. Вполне реально было переодеться в спецовку мусорщика и под каким-либо предлогом покопаться в баке, не вызывая подозрений. Или закупить с потрохами пару настоящих работников помойки... тем или иным способом. Так что не торопись, радость моя, все еще очень и очень туманно.
- Но ведь надо проверить.
- Мусорщиков? Бесспорно. А кроме того, любовницу, секретаря, деток и прочее, и прочее. Так когда, ты говоришь, из Коннора вытянули первый взнос?
- Две недели назад. И вчера раздался новый звонок с требованием такой же суммы.
- Да уж, его решили выжать досуха и в ускоренном режиме. И следующий взнос нужен им...
- Послезавтра они вновь позвонят и назовут время и место.
Интересные дела творятся в нашем мире. Как правило, так резво берутся за жертву или тупые, жадные новички, или же... гораздо более опытные люди. Но далеко не всегда, поскольку таким образом можно довести "пациента" до отчаяния. Загнанная в угол крыса способна порой очень больно укусить. Укусить тогда, когда приходит понимание, что ее списали в расход, но предварительно желают выжать до состояния полной бесполезности.
Впрочем, есть еще один вариант... Тот, при котором шантажист знает, что ему все равно будут платить. По крайней мере, какое-то время. Но тайна тогда должна быть ну очень вонючей и гадостной. Финансовые махинации? Увольте! Этим и дохлого ежика не испугать. Тут реально сорвать деньги раз, ну два, а потом тихо исчезнуть, чтобы проявиться в лучшем случае через пару лет.
- Тебе тоже не нравится это дело?
- Нет, Марго, мне не нравятся нагло лгущие клиенты. Но пока у нас нет доказательств, то будем играть по установленным правилам. Только лучше учесть, что наш наниматель однозначно любит прятать тузы в рукавах. Значит, не хотел давать сведения о любовнице?
- Очень не хотел. Как будто я из него согласие на кастрацию вытягивала под жуткими пытками.
- На хитрована он не слишком похож... Хотя, в тихом омуте сама знаешь кто поселиться может. Итак... На тебе Алан Паркер, секретарь нашего клиента. Собираешься и сразу же едешь в банк. Особо не деликатничай, но и тараном переть тоже не стоит. Так, обычный полудопрос без применения жестких методов. Это как раз то, что могут ожидать от частных детективов, вот и не будем разочаровывать возможных наблюдателей.
- А ты к той женщине значит.
- Ну а как иначе? Сама понимаешь, чтобы разговорить даму, требуется особый подход. Тебе она в обычной беседе ничего не выложит... Ей подобные в красивой девушке непременно увидят возможную соперницу, пусть и на инстинктивном уровне. Зато если их мимоходом попытается очаровать джентльмен... то могут и проболтаться относительно пары-тройки полезных мелочей. Родственников же Коннора и президента его банка мы поручим разрабатывать другим людям. По крайней мере, сегодня.
- Ну куда ты торопишься, Яр? То тебя надо силком в новое дело втаскивать, то несешься на полной скорости. Нормальные детективы...
- Вот потому они и нормальные. До жути нормальные со всеми их методами, правилами - писаными и неписаными - готовностью играть по правилам и сотрудничать с властями. И результаты, сама знаешь, частенько далеки от желаемого. В сложных, нестандартных или же очень деликатных делах. А я плевать хотел на все их скучные рамки, от которых затхлостью за милю несет, - тут пришлось чуть сбавить тон. поскольку что-то слишком эмоции обуяли. - Пойми ты, шантажисты, особенно если это прожженные бестии, они всегда просчитывают варианты, которые можно ждать от жертвы. Наверняка просчитали и то, что мистер Коннор может побежать к детективам. Могли и хвост ему привесить.
- То есть ты специально хочешь поставить наших возможных противников в условия цейтнота, - мило улыбнулась Марго улыбкой, которой позавидовали бы акула и бультерьер вместе взятые. - Мило.
- Ну, у нас тут пока еще не шахматная партия. Возможно, всего лишь паршивенький покер или и того хуже, игра в блэкджек. Но твое появление в банке - это тот стандартный ход, который просто обязан сделать мало-мальски уважающий себя сыщик. Точно так же открыто будут себя вести те, кто прощупает детей нашего клиента. А вот любовницу, равно как и прочие прошлые сердечные связи, да и мусорщиков - тех надо будет трогать осторожно, деликатно.
- Интригующая перспектива...
- А раз так, то давай мне данные на любовницу клиента. Что, как, зачем и откуда.... В общем, все как обычно, минимальный набор максимального качества.
За пять минут был дан полный, обстоятельный доклад относительно личности некой Линды Степлтон - тридцатидвухлетней красотки, выбравшей в качестве основное профессии охоту за обеспеченными мужчинами. Разумеется, пока все это со слов Джека Коннора, но проверить это можно довольно легко и просто. Однако, сам факт того, что любовница скрывалась им от посторонних, уже кое-что значил. Сейчас же...
- Собирайся, очаровательная. Платьице вызывающее, косметики побольше, но без вульгарности. И вперед, поражать в самое сердце секретаря и вообще всех мужчин из банка "Бетагрупп".
- Хорошо. Через пятнадцать минут буду готова.
Умная девушка моя Марго. Сразу чувствует, когда надо по делам собираться. Если я ее мягко и деликатно отсылаю, то это значит... Что значит? Необходимость либо поразмыслить при полном отсутствии кого-либо поблизости или же разговоры с Альваресом. Она, видите ли, порой его очень плохо воспринимает, несмотря на всю нужность и полезность в нашей нелегкой работе. Перепады настроения у нее. То давний и хороший друг, а то... Бред, но никуда от этого не денешься.
Но тут у нас с ней взгляды расходятся и весьма сильно. Для меня Диего Альварес - личность не только полезная, но и весьма интересная, цельная. Самодостаточен, умен, пусть местами и жесток излишне. А кто из нас без грешен? Точно не я, да и не Марго.
Так все же, позвонить Диего или непосредственно к нему в гости отправиться? Дилемма, однако. Зато решить ее можно просто. Сейчас позвоню, а потом, после визита к Линде Степлтон, вполне вероятно и сам в гости заеду. Диего человек гостеприимный, пусть далеко не ко всем гостям. Но меня рад видеть практически всегда. Слишком уж прочная связь у нас, взаимодополняем, так сказать. Пойду-ка я в кабинет, а то в этой комнате телефонный аппарат не присутствует. Надо бы во все комнаты провести, но руки не доходят. В смысле, вызвать соответствующую службу, поскольку сам я на такие подвиги никак не пригоден.
***
Дозвониться до Альвареса... С одной стороны просто, ну а с другой - сплошная головная боль. Зависит исключительно от того, кто именно звонит и с какой целью. Номера, по которым его можно найти, либо вообще не внесены в телефонные справочники, либо там значится вовсе не то, что есть на самом деле. Вот, к примеру, "Озеро лилий" - магазин по продаже цветов. Ну кому постороннему придет в голову, что цветочки так всего лишь прикрытие для более серьезных дел. Хотя качество побочной продукции также выше всяких похвал, многие люди специально там букеты заказывают. Что поделать, любит Диего порядок во всем, в том числе и в маскировке. И верно. Прикидываешься кем-то, так будь любезен озаботиться высоким качеством хамелеонистой окраски.
Зато знающих то, что именно это заведеньице он сейчас выбрал в качестве штаб-квартиры очень мало. Он ведь их меняет где-то раз в месяц, а то и чаще. Кочует из одной точки в другую, поскольку подозрителен ко всем и вся. Но сейчас там, всего неделю назад переехал. О, сняли трубку...
- "Озеро лилий", - раздался приятный женский голос. - Вы хотите сделать заказ?
- Естественно. Семь лилий, пять роз и все это оформить в красивый букет в течение двух часов.
- Извините, но тогда вам нужно поговорить с управляющим. Сейчас я его приглашу.
Легко, просто, но эффективно. Пароль на эту неделю - цифры семь, пять, два, но проговариваться они должны как бы между прочим, вплетенными в заказ. Тогда и только тогда к телефону позовут не флористов, а лиц несколько иного профиля. Да и то, далеко не факт, что они станут говорить по душам со всеми, кто произнес пароль. В конце концов, бывают и просто идиотские совпадения, а еще реальны и попытки властей или конкурентов учинить большую пакость вплоть до физического устранения.
- Да, слушаю! - не слишком вежливо рявкнули в трубку.
- Ты что такой сердитый, Хосе? С очередной девушкой поругался или Диего устроил выволочку за поглощение стратегических запасов его любимого сорта виски?
- Только не ты... Кобра, ну почему именно теперь, когда у меня плохое настроение!
- Оно у тебя всегда плохое, амиго. Впрочем, сегодня я наверняка еще и вживую тебя увижу, поговорить успеем. А пока пригласи к аппарату Диего, дело к нему есть.
Легкий стук. Понятно, брякнул трубку о стол и пошел искать своего босса. Нет, никогда его приличным манерам не обучить, даже и пытаться не стоит. Хосе такой, какой есть, со всеми достоинствами и недостатками. Отличный стрелок, верный Диего на все сто процентов, да к тому же обладает почти идеальной памятью на лица, события, даты, цифры. Этакий гибрид телохранителя и ходячей энциклопедии. Очень часто полезно иметь под рукой картотеку, а уж если она еще и сдублирована в голове твоего помощника - это вовсе идеальный случай. Что же до некоторой грубости и склонности к периодическому, но крайне неумеренному поглощению виски... У каждого свои недостатки, как флегматично заметил Альварес в момент очередного запоя своего телохранителя.
И ведь этот Хосе, чтоб его, никогда по имени не обратится, используя исключительно то прозвище, под которым я известен в структуре Альвареса. Кобра. Почему меня прозвали именно так - отдельная история. Не такая уж и давняя, но весьма запутанная и небезынтересная. Скажу лишь, что умение обращаться с различными ядами сыграло весьма существенную роль...
- Ярослав, амиго, я рад тебя слышать, - прервал мои мысли голос Диего Альвареса. - И опять по делу... Ты бы просто так, в гости приехал, выпили бы по стаканчику, посидели, поговорили. В мире много нового, интересного, все обсудить хочется с приятным собеседником.
- Диего, имей совесть, третьего дня в твоем же собственном ресторане сидели часа три, обсуждали оружие, философию Ницше, времена упадка Римской Империи. Знаешь ведь, что часто у тебя бываю, да и ты постоянный гость в моей скромной обители.
- Там у тебя Марго, - усмехнулся Альварес. - Она меня не сильно привечает. Хорошо что виду не подает, все прилично выглядит.
- Ну, женщины... Не понравился девушке с первого взгляда, так потом очень сложно переменить мнение о себе. А воробще, нормально она тебя воспринимает, порой и вовсе замечательно. За исключением определенных периодов. Ну да они не так часто и бывают, можно как-нибудь перетерпеть.
- Знаю.
- То-то и оно. А нынче новое дело имеется, крайне интересное и забавное.
- И сложное. Иных у тебя не бывает.
- Что поделать, репутация, которая у меня сложилась, магнитом притягивает лишь тех клиентов, от которых отказались остальные сыщики, или же к ним и идти смысла не было.
- Не тяни, уже интересно.
- Хорошо, пусть будет так. Шантаж, - прежде чем Диего успел что-то возразить, я продолжил. - Было бы все стандартно, не стал бы тебя даже ввязывать, но необычного хватает. Не факт, конечно, зато вероятность немаленькая. Извини, рассказывать сейчас еще нечего, пока лишь гипотезы и смутные предположения...
- ...которые тебя редко подводили. Что от меня требуется? Если нужны люди, то они свободны и даже много их, свободных.
- Много? - не сразу поверил я. - Так вроде бы у тебя в последнее время хлопоты одолели, особенно с теми, кто порой хочет забраться на твою территорию.
- Нет, уже нет. Сицилийцы убрались, стоило только уговорить одного из уважаемых людей напомнить им, как закончили свою жизнь О'Рурк, Хадсон, Хон Ким... Ты не поверишь, они тут же принесли извинения и убрались на свою территорию. Наверное теперь будут других выжимать, но не меня. Да, клянусь Девой Марией, упоминание о тебе им особенно не понравилось. В сердцах даже прошипели, что дух проклятых Борджиа вылез из могилы со всей коллекций ядов и змеиными повадками.
- Мелочь, а приятно. Да и весьма лестно, когда мою скромную персону упоминают в связи со столь эпохальными людьми, - констатировал я. - Это стоит немного отметить, сегодня же и заявлюсь. Совмещу, так сказать, дело и отдых.
С того конца провода раздался издевательский смех.
- Ярослав, знаю я твои совмещения. Давно знаю, хорошо знаю. Заставить тебя работать сложно, но пока она, работа, есть, то будешь надрываться, пока не сделаешь. А потом снова будешь пребывать в блаженном отдыхе.
- Каждый по-своему развлекается. Но дело вот какое. Есть у нас в городе человечек один, Джеком Коннором по документу называется. Занимает он высокое положение в этом обществе, добрался до должности вице-президента банка "Бетагрупп". И вот случилось же такая неприятность, что его шантажировать стали. Хорошо стали, душевно и, по всем признакам, не новички работают.
- Большие люди у тебя в клиентах.
- С виду большие, а так... пустышки по большей части, - отмахнулся я. - Не о том речь. Нужны все сведения о нем, его двух сыновьях и особенно о любовницах. Неважно, в прошлом они или в настоящем. Кроме того, попробуй узнать, кто промышляет шантажом больших шишек. И перво-наперво пошли людей проследить за детьми Коннора и непременно хвост приставь к нему самому. Деликатно, но не особо. Он сам не заметит, а вот чтобы другие возможные интересующиеся сразу обнаружили. Задача ясна?
- Да.
- Расходы и плата твоим людям - до десяти тысяч. Но главное тут - скорость. Чем быстрее, тем оно и лучше. Ну а я сегодня ближе к вечеру непременно появлюсь у тебя. Все, до встречи.
- До встречи...
Повесив трубку, я крепко задумался над тем, во что ввязываюсь на этот раз. Простой шантаж? Хорошо, если так. Но... думать на эту тему покамест малополезно, слишком мало конкретной информации. Так что придется собираться и отправляться к мисс Линде Степлтон.
Цель визита? Хм, тут и гадать особенно не приходится. Среди моих многочисленных знакомцев есть и те. которые тесно завязаны с миром моды. Учитывая же основное занятие Линды... Дело в том, что практически все "прости господи" спят и видят оказаться на обложке модных журналов, пошляться по подиуму и вообще выйти на уровень еще и публичной псевдославы. На том и сыграем. Кое-какие имена мне известны, в случае необходимости всегда могу позвонить парочке фотографов из той самой публики. Пусть обнадежат, скажут, что рассмотрят кандидатуру.
Не люблю врать, поэтому всегда строю фразы несколько двусмысленным образом. Рассмотрят - вовсе не значит, что таки да примут. Хотя чем бесы не шутят, когда демоны спят.
Вот только придется выглядеть, так сказать, подобающим образом. То есть исключительно деловой вид, галстук, да еще и на автомобиле представительского класса. Хотя кто сказал, что Опель-Адмирал машина бросового вида? Уж точно не я. Конец тридцатых, редкое явление спустя всего лишь более десятка лет. Выпустили их что-то вроде семи тысяч, да на том и остановились. Сапиенте сат, а идиоту и знать незачем.
Осталось лишь решить вопрос с оружием, потому как одно дело дома и совсем иное вне оного. Так что тут надо проявлять чувство меры и стиля. А это значит что? Правильно, надо наведаться в местные "закрома родины", как я привык именовать личный наш домашний арсенал.
Та-ак, а это что такое? Развалившийся на столе откормленный сиамский кот был, конечно, весьма хорош, но в данный момент категорически мешал.
- Граф, будь любезен переместить мохнатую тушку, - предложил я откормленной и холеной зверюге.
Ответом было лишь нахальное сверкание голубых глаз. Дескать, ноль на тебя внимания, фунт презрения, и вообще я тут самое главное создание. Кошки! Вот только к ним я все равно отношусь с максимальной симпатией, особенно к таким склочно-независимым.
Стоило протянуть руку, как мелкий хищник взмахнул лапой. Был бы чуть менее проворным - гарантированно получил бы парочку болючих царапин. Пришлось аккуратно смахнуть кошака с насиженного места, выслушав возмущенное мявканье. Ну все, теперь наверняка жди сюрприза вроде изодранной обивки кресла или сорванной портьеры.
Ладно, это дело житейское. Теперь отодвинуть гравюру Дюрера в сторону, нажать практически незаметную кнопку... Вот и оружие постепенно проявляется. Постепенно, потому как кусок стены мгновенно в сторону отъехать ну никак не в состоянии. Так, ТТ я оставлю, а вот в качестве второго оружия стоит взять пояс с метательными ножами. Набор отмычек тоже лишним не покажется. Случаи. они разные бывают. Далеко не всегда мою персону рады видеть в местах, где очень надо побывать. Приходится самому себя приглашать с помощью звонких никелированных приспособлений, изготовленных мастерами воровского дела.
Приведя стену в естественное состояния, мне оставалось привести в подобное состояние себя. Иными словами, сосредоточиться на работе, выбросить из головы желание послать ко всем ангелам трудовые будни. Получилось со скрипом, уж больно дело было... склизкое. Да и Марго тоже чует нечто странное. А, поздно минеральные воды пить, когда почки отваливаются! Деньги взяты, официальных причин послать нанимателя куда подальше нет, так что придется отрабатывать репутацию. Она ж не просто так, она дело святое. Поехали, одним словом. Вперед.
Глава 3.
Мисс Линда Степлтон, живущая на Тринадцатой авеню... Интересно будет с вами познакомиться поближе. Как-никак, именно эта банкирская содержанка и есть одна из наиболее перспективных нитей в предстоящем расследовании. Вот и изучим со всех сторон, вывернем душу наизнанку, дабы изучить под микроскопом. Догадываюсь, что зрелище не из самых приятных, но такова уж работа. Тем же патологоанатомам тоже несладко приходится.
Осторожность в нашей работе никогда лишней не бывает, поэтому машину я оставил в паре минут ходьбы от нужного дома. Чуть более хлопотно, зато боле спокойно. Доводилось, знаете ли, попадать в не самые приятные ситуации, когда лучше было не афишировать свое пребывание. Проявил бы бдительность... меньше было б на моем личном кладбище мест. А так... Пришлось быстро и качественно ликвидировать ненужных свидетелей. Не мы такие, жизнь такая склочная. Впрочем, жалеть ли о попавших под свинцовые и стальные приветы? Лично я не уверен, что стоит.
А неплохой домик выбрала покамест незнакомая мне мисс Степлтон для своего гнездышка. Видимо, девочка знает, как с толком потратить часть денежек жирненького банкира. Если и внутреннее содержание квартирки соответствует внешнему виду дома, то на содержание у Джека Коннора ежегодно вылетает солидная сумма.
Именно такие мысли пролетели сквозь мою голову, когда я смотрел на сей пятиэтажный дом. Нет, не по душе он мне. Дело не в архитектуре, а в самой сути. Больно хлопотное дело проникать в подобные места. Непременно будет швейцар, потом лифтер, прочие личности халдейского сословия, в изобилии носящиеся по этажам. С другой стороны, они очень, ну просто очень сильно любят хрустящие бумажки высокого номинала. Ничего, договоримся.
Толкнув хорошо смазанную, отнюдь даже не скрипящую дверь, я оказался внутри дома. Ты гляди ж, и внутри так же пристойно. Ковер под ногами, швейцар колоритного, сытого вида, в воздухе витает запах денег и самодовольства. Душевно.
- Вы к тому, мистер? - довольно быстро среагировал местный цербер.
- К мисс Степлтон, по личному делу, - ответив на вопрос кратко, я решил развить тему в нужном направлении. - Надеюсь, она не слишком занята?
- Как вам сказать, - замялся швейцар, но простимулированный десятибаксовой радостью раскололся. - Около получаса назад сюда пришел один молодой человек, прямо как вы.
- Еще точнее...
- Невысокий, крепкого телосложения, усики такие небольшие, кошачьи. Голос немного подстуженный. Одет дорого, золотая булавка в галстуке, часы тоже не из дешевых. Перчаток не снимал.
- Та-ак. Вежлив был, денег дал? Или, быть может, вжесткую прошел?
Швейцар пыхтел, переминался с ноги на ногу, но никак не желал говорить. Даже показанная десятка под номером два вызвала искренний интерес, но не нужные слова. Хм, серьезный случай. Хотя... Это же район Толстяка Сильвио, его ребятки заправляют большинством заведений. И никак не могли пройти мимо такого лакомого кусочка. Проверим.
- Родное сердце, у тебя обет молчания из-за возможного неудовольствия Толстяка? Если да, то тут есть два варианта. Первый - интересующий меня человек один из людей Сильвио. Тогда я действую вежливо и крайне деликатно. То есть звоню Толстяку и договариваюсь с ним. К тебе тут ни малейших претензий, ибо я знаю воистину итальянский нрав нашего общего знакомца. Второй... Тут все более сложно. Если это чужак, а ты всего лишь стремишься прикрыть свой ливрейный зад от возможных хлопот. Я опять же звоню Толстяку, но тогда он уже будет сильно раздосадован возникшим конфликтом. Диагноз - тебе будет гарантирована серьезная неприятность. От него, а то и лично от меня. Понятно?
- Вы от кого?
- Вообще-то я мог бы и не отвечать, но все же намекну, чтобы уразумел ситуацию. Думаю, ты слышал про Альвареса. Это не вопрос, а скорее утверждение. Вижу, по глазам вижу, что слышал неоднократно. А теперь буду слушать я.
- Это не человек синьора Сильвио. Он так, сам по себе, никто тут его не знает. Дал двадцатку, сказал, что старый знакомый мисс Степлтон и хочет сделать ей сюрприз своим появлением. Вот и все, больше он ничего не говорил.
- Но ведь наверняка что-то бросилось в глаза. Не жмись, знаю я вашу породу, привыкли любую мелочь подмечать с прицелом на будущее.
- Он... - швейцар пару раз щелкнул пальцами, пытаясь подобрать нужное слово. - Ну как будто вольный стрелок. Одиночка, но как будто работает. Таких для доставки ценной вещи могут использовать, или припугнуть кого. Ну вам ли не знать. А больше ничего не скажу. Просто не знаю.
- И то неплохо. В общем, слушай сюда. Меня тут не было при любых возможных вариантах. Иначе будет не просто ой, а полный отказ организма от жизни. Все вопросы прямиком к Толстяку. Но думаю, что у тебя они не возникнут. Все, счастливо оставаться.
Хорошо знать изнанку жизни большого города. Не будь ее... ой и долго мне пришлось бы добывать необходимые сведения. Сейчас же... Есть город, имеются зоны влияния, где каждый четко представляет происходящее вокруг. А если не четко, тогда приходится действовать более жестко и жестоко.
Сильвио. Он, как и большинство итальянцев, вполне вменяемое создание. Решать вопросы с ему подобными лидерами довольно просто и безопасно. Это вам не китайцы и не пуэрториканцы, что не признают почти никаких правил хорошего тона. Им их приходится вбивать с кровью и осколками выбитых зубов. Мда, вспомнилось же подобное непотребство. Чур меня, не до этого нынче. Свое дело, насчет которого я все еще питаю надежды определенного рода. То есть насчет простоты и отсутствия серьезных пакостей. Вот только их малость поменьше становится...
К черту лифт, на третий этаж я и так птицей вспорхну. и вообще. не люблю я эти железные конструкции. в которых так легко и просто застрять меж этажами. Мелочь, как говорится, а все равно неприятно. Торчишь в этой решетчатой клетке как диковина из зоосада на виду всех и каждого. Нет уж, увольте меня от подобного. Пешком, только пешком.
Третий этаж, коридор, двери... Все чинно, тихо и где-то даже благородно. В таких местах постоянно обитают рантье средней руки, разбогатевшие на ставках букмекеры, содержанки важных персон. Ковровая дорожка, экзотические растения в кадках, недавно смененные обои опять же. Старается администрация, поддерживает порядок по мере сил и возможностей. Стоп! А такие шуточки мне сильно не нравятся.
Квартира восемнадцать, та самая, в которой обосновалась Линда Степлтон. С виду дверь ничем не выделялась среди остальных, но это только при беглом обзоре. Зато если быть более внимательным, то ситуация представала в ином ракурсе. Маленький скол на дверном косяке, естественная окраска дерева на фоне коричневой краски бросалась в глаза понимающему человеку, словно противотанковое ружье среди детских пугачей, стреляющих резиновыми шариками. Скол совсем свежий, даже шероховатости сгладиться не успели. На всякий случай я провел рукой по подозрительному месту, чуть было не засадив в палец маленькую занозу. Точно тут дело нечистое. Слишком похоже на ситуацию, когда перед чьим-то носом пытались закрыть дверь, но безуспешно Нежелательный гость наверняка успел подставить нечто вроде ломика. Ну или специального устройства, которым еще и цепочку перекусить реально. Видели, знаем.
И что делать будем? Уж точно не звонить в дверь, выдавая свое присутствие. Отмычками работать надо, благо замок стандартный, который даже пьяный ежик своими иголками откроет. Одну отмычку внутрь замка, поддержать направление второй. Что-то мешает. А если мы тебя чуть вверх и резко вправо? Еле слышный щелчок прозвучал в моих ушах волшебной музыкой - замок сдался на милость победителя.
Можно заходить. Только сначала заменить отмычку на ТТ, а в другую руку ножичек, да не простоя, а вовсе даже метательный. В таких ситуациях пистолетом хорошо угрожать, а вот использовать - слишком шумный инструмент, что не всегда полезно. Слегка толкаю дверь, сам оставаясь под защитой стены... Мало ли кто там в коридоре обосновался, меня поджидая. Просто так квартиры не взламывают, на пустом месте подобные фокусы не возникают. Видимо, не один я заинтересовался содержанкой Джека Коннора. Но об этом позже, сейчас главное с текущей проблемой разобраться. Какой? Обследовать квартиру и при этом остаться целым и невредимым.
Цепочка таки да была перекушена самым зверским образом. То ли оголодавший крокодил, то ли специальные ножницы. Разбитая вазочка, рухнувшая вешалка - все это вместе не оставляло ни малейших сомнений в сути происходившего тут совсем недавно. И учинивший все это безобразие находился тут. Сто процентов гарантии. Ну не могут сами по себе раздаваться звуки, один в один напоминающие те, что приходилось слышать во время грубого, скоростного обыска. Варварская работа, не люблю.
Планировка квартиры была известна: гостиная, спальня, небольшая кухонька... Все типовое, никаких особенных изысков. А звуки доносились аккурат из гостиной. Что ж, если визитер столь невнимателен и не реагирует на мое появление, то грешно не наказать разгильдяя.
Тихо и неслышно перемещаться лучше всего по камню, асфальту. песку. Но паркет и прочие деревяшки - сущее проклятие. Никогда не знаешь, какой участок окажется с подвохом. Вот и сейчас... неприятный скрип одной из паркетин поставил жирный крест на внезапности. Пришлось моментально перестраиваться и преодолеть оставшееся расстояние резким рывком.
Роющийся в ящиках секретера молодчик успел услышать скрип деревяшки под моей ногой, успел даже протянуть руку к лежащему рядом револьверу с коротким дулом. Судя по всему, это была одна из бесчисленных и весьма ублюдочных модификаций кольта, но не в том суть. Кто не успел, тот опоздал. Опоздание же в нашем нелегком ремесле всегда карается жестко, порой так и вовсе летально. Стрелять я не хотел, шум, знаете ли. Вот и пришлось метнуть нож, что блестящей полосой прочертил фатальную для визитера траекторию. Рука, только что дотянувшаяся до револьвера, устремляется обратно, но попытка зажать рану, остановить кровь из перерубленной артерии... Тщета и суета сует. От такого броска не выживают. Так, инстинктивные трепыхания, не более того.
Честно признаюсь, была идея захватить живого, пригодного для допроса субъекта. Увы, не судьба, подсознание само решило проблему, отдав приказ на ликвидацию. Больно уж резкий был тип, попытка поразить ножом руку была слишком рискованной, ну а стрелять... Шум, гам, быстрое возникновение рядом всяких там свидетелей, а потом и полиции. Мне оно надо? Лучше уж так, труп обыскать. Мертвецы, они порой тоже способны поведать многое. Надо лишь уметь грамотно с ними обращаться, а заодно и думать, делать подобающие выводы.
Но сначала проверить квартиру до конца. Не хочется, знаете ли, оказаться в прицеле у незамеченного злыдня. Бросок в сторону кухни, пикон в дверь... пусто. Остается только спальня, хотя звуков вроде никаких. Мда, звуков то нет, зато кое-кто там все же был. Вот только тоже... в безнадежно мертвом виде. Судя по внешности кар раз мисс Степлтон. Ч-черт! Не успел я. Самую малость задержался.
Итак, что мы имеем? Мертвую Линду, от которой теперь узнать что-либо могут только обитатели иных миров. Но это не по моему профилю, я ж детектив, решатель проблем, а вовсе не медиум какой-нибудь. Вот умерла она не просто так, а была убита, причем убийство пытаются замаскировать под самоубийство. Запястье перехвачено опасной бритвой, которая зажата в руке покойной. Грамотно вложили, спору нет, да и рана такова, как и должна быть для гарантированного отхода в небытие. Резали не поперек, а наискось, да еще с вывертом. При таком раскладе никаких шансов. Ну а перед этим ей однозначно пережали сонную артерию. Самый, кстати, надежный способ отключить человека без внешних следов. Что из этого следует? Только то, что к этой содержанке послали профессионального "нейтрализатора". Кстати, тоже теперь покойного.
Сколько у меня времени? Думаю, как раз хватит для завершения обыска и отхода. Швейцар явно не намерен совершать резкие телодвижения, так что опасаться стоит лишь случайностей вроде неожиданных визитеров.
С чего бы начать... Пожалуй, с трупа ликвидатора. Есть смутная надежда. что он уже нашел нужное ему, ну а дальнейший обыск проходил с целью банального материального интереса с камушкам и денежкам. Посмотрим. Для начала же извлечем из тушки нож. Аккуратно, чтобы не уделаться в кровище. Е-есть. Вытираю лезвие о его же костюм и лишь после этого убираю клинок. Не к остальным, чур меня, в специальный пакет. Использовать его в дальнейшем можно лишь после того, как счистить все следы крови и немного подправить заточку клинка. На кой? Да чтобы наносимые раны были самую малость, но другими. Перестраховка, понимаю. Гораздо легче выбросить наследившее оружие, да только рука не поднимается. Пистолеты - это ладно, стрелковое оружие более безлико, бездушно. А вот холодное... Давняя и непреходящая любовь к красоте и опасности, что слиты воедино.
Обшариваю карманы. Внимательно, не пропуская ни одного, прощупывая швы и подкладку. Постепенно вырастает горка разнообразных вещей, но вот насчет их полезности я сильно сомневаюсь. Полторы сотни мелкими банкнотами, патроны к револьверу, носовой платок, связка ключей, спички и сигареты. Так, а вот записную книжку экспроприирую, может пригодиться. Деньги, впрочем, тоже приберу. Ничего не поделать, привычка к боевым трофеям.
Что еще? Фотография Линды, на обороте которой записан адрес. Почерк этот не имеет ничего общего с тем, которым сделаны записи в записной книжке. Тоже возьмем. Вдруг да удастся сличить с каким-то интересным образчиком. И еще... Надо будет прошерстить книжечку на тему записей о Линде. Вдруг да и найдутся, пусть в замаскированном виде. Но это дело небыстрое, так что не сейчас.
Сейчас... Мда, придется делать то, что ну очень муторно и тоскливо - дообыскивать квартиру после другого человека. Или для начала затронуть то, что еще не успел перевернуть вверх дном покойный ликвидатор? Дилемма, однако.
И вот еще что. Зачем нужно было убивать содержанку? Нет, тот факт, что им это было нужно - никаких сомнений возникнуть не может. Знала красотка нечто такое, от чего неким личностям могло здорово поплохеть. И можно гарантированно утверждать, что она не была слепым орудием, иначе отдала бы требуемое быстро и без писка. Ан нет. Знала, что как только отдаст, так и перестанет быть нужной, а следовательно и живой. Впрочем, это е все равно не спасло. Зато мне дало пусть тонкую, но нить понимания ситуации. Ставки в такой игре должны быть высоки, просто так убийц не посылают. Следовательно... Это вряд ли шантажист-одиночка. У одиночек нет привычки нанимать убийц, держать сеть, работающую по определенным задачам.
Почему такие выводы? Все просто. За Джеком Коннором однозначно следили. Увидев, что он двинулся за помощью ко мне, наблюдатель наверняка связался с нанимателем. Ну а тот уже взывал ликвидатора - сам или через посредника. Мгновенная реакция, ведь с момента моего включения в дело прошло всего ничего. Отсюда делаем вывод - структура сложная, с разделением обязанностей. Есть наблюдатели, ликвидаторы, девочки для соблазнения потенциальных клиентов. Гипотезы покамест, но вполне реальные. Лучше заранее озаботиться анализом, потом уж и коррективы вносить можно. Хуже, если нет вообще никаких здравых идей.
Обдумывая складывающуюся ситуацию, одновременно я искал в тех местах, куда не дотянулись лапы покойного ликвидатора. Таких, признаться, было немного. И пусто, пусто, пусто. Ничего такого, что могло бы сойти за цель поиска. Похоже, тут надо работать головой, а не руками. Если так и есть, то понятно, почему у ликвидатора возникли проблемы. Среди них мало аналитиков, в основном простые приставки к пистолету или ножу.
Женщина и тайники. Интересное сочетание, зато результат порой оказывается парадоксальным. Нужно знать не столько правила устроения схронов, сколько женскую психологию. А она, позвольте заметить, бывает разная, в зависимости от того, что это за женщина. Эта, по сути своей, высокооплачиваемая проститутка. У ей подобных есть одно интересное правило - все ценное носить при себе или, на крайний случай, очень близко. Но личный досмотр наверняка провели. Или не полностью? Придется проверять.
Обыскивать трупы, тем более бывшие когда-то красивыми девушками - неприятное занятие. Однако, необходимое. Всяко лучше, чем расхлебывать неприятности, возникшие из-за своей излишней чувствительности в подобных случаях.
Карманов у юбки не было, блузка... Хм, она и вовсе была почти что полностью прозрачной. Видимо, из-за этого убийца и отнесся к обыску тела шаляй-валяй. Проверим, зря или все же нет. А для этого ножичком разрежем юбку, распахнем блузочку и посмотрим. На что? Разве что на нижнее белье, что в данной ситуации весьма полезно. Ага, а вот это может быть любопытно. Грудь у дамочки была не столь большая, зато лифчик специальный, вводящий простаков в заблуждение. Искусственные вставки, как я полагаю. Вот их и проверим.
Сложно резать подобные вещи даже острым ножом. Пружинят, заразы. Но зато при наличии результата... А он присутствовал. В одном из имитаторов большого бюста удалось найти ключ от камеры хранения, а к нему еще и бумажку с кодом. Видимо, именно это и искал ликвидатор. Всякую мелочевку так тщательно не прячут, так что никаких сомнений - нужная вещь была найдена. Осталось только выяснить, за какие секреты убили Линду.
Пора линять отсюда со всей возможной скоростью. Ничего больше полезного здесь нет, и даже не предвидится. Следы? Помилуйте, я не идиот, а посему очень уважаю тонкие кожаные перчатки. Ну нет в таком случае отпечатков и все тут. И меня тоже тут не наличествовало. Есть лишь два трупа - Линды и неизвестного ликвидатора. Пока неизвестного, потому как отпечатки пальцев с него копы снимут, а коли они определят личность, то и я знать буду непременно. Шрайвер все на блюдечке преподнесет.
Подойдя к двери, я, прежде чем выйти. прислушался. Глупо было бы попасться на глаза кому-то из соседей. Спасибо, хватит и того, что меня видел местный швейцар, но он безопасен во всех смыслах, чего про остальных сказать не возьмусь.
Тихо? Вроде как да. Я выскользнул из квартиры-склепа на две персоны, после чего столь же тихо и быстро спустился на первый этаж. а там и в вестибюль. А вот и мой знакомец в ливрее. Стоит, делает важное лицо в меру возможностей. Ничего, сейчас я его озадачу по полной программе.
- И снова здравствуйте. А у меня по твою душу весьма интересная новость. Пошли-ка на улицу выйдем.
- Но у меня...
- Работа, пост. Все понимаю, но за минуту ты не лопнешь, а дело важное.
- Чем еще я могу услужить?- вымученно растянул губы в улыбке халдей, когда мы оказались на свежем воздухе.
- Твою постоялицу, Линду, недавно грохнули. Кстати, исполнителем был тот самый человек, которого ты пропустил за ма-ахонькую такую мзду. Да не трясись ты как жертва электростула. Он тоже не пережил содеянного, в знак искреннего сожаления забрызгав пол кровью из перехваченной глотки. Все обойдется, если не будешь дурить и проявлять излишнюю инициативу. Вызовешь полицию, но только через час. Меня, как сам понимаешь, тут не наблюдалось. Ну а до звонка копам поставишь в известность Толстяка. Скажешь, что работал профессионал по ликвидациям. Если его заинтересует работа этого вольного стрелка, то пусть звонит Диего. Нет - так и крест епископский ему в зад, мне особо без разницы. Все понял?
- Да.
- Тогда свободен. Это тебе за труды.
Оставив труженика ливрейного дела рассматривать выданную полусотню и осмысливать ситуацию, я двинулся в направлении своей машины, оставленной неподалеку. Насчет выполнения моих настойчивых рекомендаций я не сомневался - все будет сделано в лучшем виде. С остальным же дела обстояли туманно.
Нити имелись, и вели они в наследству покойницы. Само же дело начинало пахнуть жареным. Не в смысле шашлыков на свежем воздухе, а жареным мясом трупов, которых, чувствую, будет в изобилии. Два уже есть, кто следующий? И куда ехать мне? Ответ очевиден - к камере хранения. Только вот сперва связаться с Диего, благо телефонов на улице пока хватает. Район благополучный, привычки ломать аппараты ради горсти мелочи тут не замечали.
- Озеро лилий вас слушает.
- Букет хочу у вас заказать. К семи утра, из пяти роз. А лучше два букета.
- Одну минуточку... - звонкий девичий голосок через минуту сменился на иной, но очень знакомый. - Кого еще дьяволы принесли на мою голову?
- Меня, Диего, всего лишь меня. Я же обещал вечером заехать, вот и подтверждаю сей факт. Да и кое-что сказать тебе надо. Кстати, а что ты сам трубку снял, куда твой Хосе провалился, уж не в пучину ли тяжелого запоя?
- Да не. Утонул в глубине прекрасных девичьих глаз. Дело тоже привычное. А сдергивать старого друга с девочки без крайней необходимости я не привык. Послушай, амиго, голос у тебя какой-то озабоченный.
- Есть с чего, ты уж поверь. Убрали одну из важных свидетельниц, да не просто так, а профессионально. Профи тоже... помер геройской смертью, а нужная вещица оказалась у меня. Но не о том речь. Вышли парочку своих ребят, пусть они по быстрому перехватят Марго от греха подальше.
- Где? - Альварес не стал тянуть кота за яйца.
- Банк Бетагрупп. Где именно в нем сказать сложно, так что посылай тех, кто ее хорошо знает. На случай, коли твои парни влипнут в какую-то бяку, скажешь им пароль для укрощения нашего клиента, Джека Коннора. Ключевое слово - "октаэдр".
- Две минуты и трое бойцов метнутся в направлении банка.
- Чудесно. Ты, как и всегда. на вершине профессионализма. Ну и я к тебе скоро подъеду, вот только заберу одну полезную вещицу... Все, удачи нам.
- Удачи.
Отойдя от телефона, я на пару секунд закрыл глаза, подставив лицо легкому ветерку. Все, события понеслись, словно четверка диких коней в одной упряжке.
Глава 4
Суета на автовокзале делала сие учреждение похожим на муравейник. Большой такой, суетливый, местами даже сюрреалистичный. Беготня, толчея, суета. Рай для карманников и им сочувствующих. Понимающий человек видит их работу, чувствует за версту этих искренних любителей чужих карманов и сумочек. Тут и юнцы, делающие первые шаги на этом поприще, и умудренные годами опыта и отсидок ветераны.