Полякова Ольга Валерьевна : другие произведения.

Звезды Чистилища

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Перевод истории waterbird13 "Purgatory Stars". Разрешение получено
  1. Чистилище
  
  Я убил Бенни, чтобы спасти тебя.
  Прошло немало времени с тех пор, как Дин это сказал, но каждый раз, когда брат упоминает о вампире, Сэм чувствует тот же самый упрёк: его вина, что Бенни нет рядом.
  Дин не говорит о Бенни уже давно. Как и многие другие из их прошлого, тот становится всего лишь полузабытым воспоминанием, мало-помалу растворяясь в небытие. Но это не означает, что мысли о нём никогда не всплывают на поверхность. И очередное упоминание походит на удар под дых каждый раз, как такое случается.
  Сейчас всё просто. Дин слишком много выпил, и теперь воспоминания опять настигают его. Сэм считает: пьяные откровения лучше, чем если бы брат злился или копил эмоции в себе. Нет, правда. Пусть ничего весёлого в них нет, лишь сплошная боль.
  Но даже редкое упоминание Бенни лишает Сэма покоя. Вновь слышится: "Я убил его ради тебя". И эта короткая фраза пробивает сердце насквозь.
  Недавно он вытащил Дина из бара и привёз обратно в бункер. И по дороге брат не затыкался, как взорвавшийся гейзер. Но Сэм знает, как справиться с утратившим самоконтроль Дином. Бесшумно прикрыв дверь в спальню, он отправляется на кухню, чтоб глотнуть виски.
  Сегодня он уже поработал извозчиком, а сейчас некуда торопиться, и Сэм полагает: можно позволить себе немного расслабиться.
  Он действительно наливает самую малость, пристраивается в библиотеке, слегка покачивая и согревая стакан с выпивкой в ладони. И, глядя на заставленные книгами полки, погружается в раздумья.
  Ему вовсе не обязательно вспоминать о Бенни и Чистилище, но мысли будто нарочно сворачивают в ту сторону. И приходится глушить горечь новыми порциями алкоголя.
  Насколько это сложно? В конце концов, он ведь раньше выбирался оттуда. И им обоим известно, что можно кого-то взять с собой. Если бы Бенни не отказался, они опять вернулись бы на землю вместе.
  Возможно, вампир до сих пор против возвращения. Вероятно, он предпочитает Чистилище вместо бесконечного одиночества на земле. Однако, Сэм подозревает: если сказать, что на этот раз всё будет иначе, Бенни останется в бункере с Дином, а сам он не скажет и слова поперёк, вампир согласится вернуться.
  Остаётся только отыскать способ проникнуть туда
  Похоже, подпольный бизнес жнецов иссяк. Либо попросту ни один не желает вести дела с Винчестерами, помня о том, что Кроули сотворил с Эйджей. Любой, с кем Сэм пробует переговорить, словно становится глухим. И никакие заверения, будто Ад тут ни при чём, не помогают. Никто не готов рисковать, злить власть имущих, а потому не покажет очередного чёрного хода. Но стоит ли кого-то винить? Вряд ли. Сэм их понимает.
  Неприятно, конечно, но Винчестер не сдаётся. Просто придётся приложить больше усилий, подключить смекалку. Никому и ничему не удастся остановить Сэма, когда он намеревается претворить задуманное в действительность.
  Сэм собирается начать поиски с библиотеки. Хотя не уверен, где брать нужную информацию, пусть даже под рукой имеется обширный каталог книг, который Винчестер старается поддерживать в порядке. В литературе Чистилище - абстракция, религиозная метафора, а не реальное место, где правит сверхъестественное.
  Всё-таки он отбирает стопку книг, которую перечитывает, наверное, трижды - просто для успокоения. Но ничего ценного нет, вообще по нулям. Никто, очевидно, раньше не посещал этого места, даже не воображал, что оно из себя представляет.
  И ещё подборка - из нового списка. Вдруг что-то пропущено? Бесполезно, опять пустота.
  Он даже готов начать охоту на жнецов, лишь бы проникнуть в Чистилище. Или прочесать земной шар в одиночку. Заманчивая мысль - приложить как можно больше усилий и концентрации внимания, лишь бы чем-то себя занять. Но Сэм знает: пользы от этого никакой. А потому откладывает мысль в дальний уголок - на самый крайний случай.
  Он дожидается, когда Дин уезжает, прежде, чем отправиться к Касу, который существует тысячелетия и сам по себе является источником знаний. Касу, тоже побывавшему в Чистилище. Последней надежде Сэма.
  Сейчас Кас в библиотеке, и Винчестер усаживается рядом.
  - Что ты знаешь о Чистилище?
  Ангел оборачивается очень-очень медленно, нехотя.
  - Тебе-то зачем?
  - Я собираюсь туда вернуться. И отыскать Бенни.
  - Зачем? Бенни принадлежит Чистилищу. Ты ведь говорил: он сам пришёл к подобному пониманию.
  - Бенни не хотел оставаться в одиночестве, - Сэму с трудом даётся признание. - И он не будет. Не в этот раз. Я не скажу и слова поперёк. Пусть живёт здесь, пусть снова станет Дину другом - и братом. Думаю, так будет лучше. Он не останется одиноким - конечно, если вернётся.
  - Зачем это делать? Бенни был другом Дина. Не твоим. Ты ему ничего не должен, Сэм.
  - Он умер, чтобы спасти меня, - почти беззвучно выдыхает Винчестер. - И... и заслуживает ещё один шанс. Странное сочетание: хороший монстр. Но Бенни был именно таким. - Сэм выпрямляется, пытаясь проглотить комок в горле.- Так...Чистилище.
  - Ничем не могу помочь.
  - Но ты...
  - Знаю, как открыть его. И ты знаешь, что мне это известно. Знаю, как оттуда забирать души, но должен предостеречь от подобных попыток. - Кас усмехается. - А больше мне ничего неизвестно. Меня не интересует Чистилище. Оно всегда поглощает души. Я там очутился по несчастному стечению обстоятельств, выбрался же благодаря ангельскому вмешательству. - Выдержав паузу, спрашивает: - А со жнецами ты пробовал договориться?
  - Они не общаются со мной, - глухо роняет Сэм. - Те, которые остались в деле, не подпустят Винчестера и на десять футов. Не после того, что Кроули сотворил с решившим помочь нам. Не говоря уж о нашем послужном списке... Я готов искать любого жнеца. Они ведь тусуются в больницах, поджидая очередной смерти, чтобы забрать душу. Только это вряд ли что-то даст.
  - И ты читал книги? - задумчиво интересуется Кас. Сэм кивает в ответ. - Ну что ж... Даже не знаю, что сказать. Всё, что мог, сообщил... - И опять выдерживает паузу. - Хотя, может, лучше забыть. Насколько помню, Бенни неплохо выживал в Чистилище. И не твоя забота - его спасение.
  Сэма словно подбрасывает.
  - Я разыщу способ, - обещает он.
  
  И, конечно, отыскивает. Это отнимает где-то полторы недели, пока приходит понимание. Плюс месяц на составление плана.
  И ведь несложно. С трудом верится, сколько пришлось повозиться, чтоб все части паззла встали на свои места. Зато теперь ясно, что нужно делать дальше. Остаётся всё тщательно спланировать, просчитать непредвиденные обстоятельства, любые варианты событий. Убедиться: охвачены все возможные ходы.
  Уговорить Каса идти вместе занимает ещё больше времени.
  - Знаю, ты... готов на самопожертвование... иногда это выглядит глупо... а теперь, кажется, слишком большой риск даже для тебя.
  Сэм пожимает плечами.
  - Не больше, чем в прошлые разы.
  - Но сейчас от тебя не зависит судьба мира. Люцифер и Михаил не собираются уничтожать человечество. Так пусть вампир останется в Чистилище, ведь Бог и создал это место для подобных существ. Почему ты хочешь рискнуть?
  Сэм находится в некотором замешательстве. Словами тут не объяснишь. Он хочет сделать нечто хорошее для Дина, а заодно отдать долг Бенни. Но Кас прав. Идти придётся далеко. Вероятно, слишком далеко для подобной цели.
  Но ведь начало положено. Он не может пойти на попятный - только не сейчас, когда всё спланировано. Если достанет мужества попробовать, обязательно достигнешь цели.
  Мужества - и поддержки от ангела.
  - Слушай, у меня есть план. Если придерживаться его, всё пройдёт гладко.
  - А если что-нибудь помешает придерживаться плана? - спрашивает Кастиэль. - Если произойдёт нечто неподконтрольное? Любой пустяк может свести твой план на нет, и тогда ты останешься гнить в Чистилище.
  Винчестер не отступает.
  - Смотри, я собирался сделать ставку на левиафана. Но у нас его нет, так что пришлось искать замену. Несколько лишних шагов, зато действенно.
  - Несколько?.. - в голосе слышится недоверие. - Сэм, ты вообще задумался прежде, чем предлагать? И всё же предлагаешь...
  - Я знаю, о чём говорю, - возражает Винчестер. - Успел изучить каждый нюанс. План сработает. И я возьму в Чистилище всё, что нужно. Если ты поможешь.
  Кас соглашается не сразу, но настойчивость Сэма побеждает. Тот скрупулёзно просматривает статьи и сайты, отыскивая подходящий вариант.
  Понадобилась пара недель, чтоб наконец-то наткнуться на искомое. Но как только охотник видит знакомое описание, сразу зовёт Кастиэля, забирает машину из гаража и уезжает в Иллинойс.
  В Иллинойсе уже пятеро убитых, но они успевают до того, как трупов становится шесть. Сэм держит наготове несколько пакетов с кровью мертвеца, хотя надеется справиться с вампиром по-быстрому, обойдясь одной упаковкой.
  Да, вампира, получившего дозу крови мертвеца, взять достаточно просто. И для Сэма с Касом не составляет труда затащить пленника в номер мотеля. Винчестер засовывает ему в рот полотенце в качестве кляпа, чтобы заглушить любые звуки, которые могут вызвать подозрение у соседей. Ещё копы объявятся, а ему не нужны проблемы и задержки в исполнении задуманного. Кас же вытаскивает из вещмешка прихваченные из бункера цепи.
  Процесс несложный. Сэм остро отточенным ножом взрезает руку вампира, собирая вытекающую кровь в стакан.
  Пленник протестующе мычит.
  - Не слишком приятно, когда из тебя выкачивают кровь? - спрашивает Винчестер, хотя вовсе не настроен болтать.
  Вампир опять пытается поднять шум, но кляп заглушает звуки.
  - Готов? - интересуется Сэм, когда посудина уже полна.
  Кас меняет один стакан на другой. Сэм понимает, что должен оставить пару баксов за посуду. Опять же, после завершения задуманного будут лужи крови, так что мелочь не сделает погоды, а пара стаканов - наименьшая из проблем служащих мотеля.
  Кастиэль наблюдает за вытекающей кровью.
  - Сэм, ты...
  - Я уверен. Собрано достаточно?
  Кас пожимает плечами.
  - Может, надо чуть больше. Ещё минута.
  - Никак решил притормозить?
  Ангел оборачивается. В его глазах мелькает нечто вроде ярости. Но он осторожен, стараясь не пролить стакан.
  - Я пытаюсь делать всё, что в моих силах, лишь бы удостовериться: ты не застрянешь в Чистилище. Потерпи. Я должен убедиться: мы подготовлены.
  Сэм обречённо кивает, вытаскивает мачете из сумки и кладёт на кровать. Прихватывает несколько полотенец из ванной, полагая: это поможет минимизировать последствия, особенно если соблюдать осторожность. Наверное, сотрудники мотеля ощутят меньшее отвращение от уборки, тем более, что кровавые пятна привлекут внимание полиции, а это недопустимо.
  Кастиэль, наблюдая, как Сэм забрал стакан, выглядит довольным, хотя и немного встревоженным.
  - Хорошо. Это должно... то, что нужно... теперь... а ты уверен?
  - Да, - настаивает Сэм, хотя внутри всё бурлит. Он даже думать не в состоянии.
  Ты - монстр, Сэм. Вампир. Это больше не ты. И нет пути назад.
   Он кривится, но ведь совсем скоро всё будет именно так. Хоть и убедился, только до сих пор таит надежду: обратный путь существует.
   Поднимает стакан, полный до краёв, в издевательском жесте и выпивает до дна.
   Его вкус отличен от вкуса демонской крови. Но это как коктейль с нотками демонской крови, сладковатый, привычно возвращающий Сэма к Руби.
   Он отставляет стакан и ощущает, как кровь бьёт по сердцу. Знает: достаточно, чтобы вскоре начались изменения.
  Кас и пленный вампир не отрывают от него взгляда; страх и шок мешаются, отражаясь на лицах.
  - Как долго придётся ждать?
  Ангел округляет глаза.
  - Ты спрашиваешь меня? Я-то думал: ты всё распланировал заранее.
  - Я просто не знаю точного срока, когда превращусь в монстра, ясно? Часа хватит?
  Кас пожимает плечами.
  - Сам ощутишь. Как бы ты хотел потратить остаток времени?
  Винчестер понимает: Кастиэль специально не упоминает, что это его последний час. Но полагает: раз нахлебался порченой крови, значит, может себя считать покойником при любом исходе.
  Сэм на мгновение прикрывает глаза.
  - Я напишу записку брату. В случае... в случае, если всё пойдёт наперекосяк. А ты передашь.
  - Сэм... ничего не случится. Мы вернём тебя назад.
  Охотник умудряется улыбнуться.
  - Теперь ты веришь.
  Кас пронзает его взглядом.
  - Сейчас очень важно, чтобы всё сработало. Я не потеряю тебя, Сэм. Ты вернёшься.
  - Спасибо. Просто я... напишу в любом случае, ладно? Так будет лучше.
  На столе - бумага и ручка, и Сэм думает: последняя связь с братом. Не стоило бы писать на дешёвой бумаге, а тем более - на дерьмовом бланке мотеля, но ничего иного под рукой нет.
  "Дин...
  Я пошёл за Бенни. Неважно, почему или как. Но я иду. И если Кас передал тебе записку, знай: я не вернусь. Что-то пошло не так. Прости.
  Не вздумай идти за мной. Не заключай никаких сделок. Не пытайся отыскать путь в Чистилище или что ещё. Без разницы, что ты натворишь. Просто живи дальше и оставь меня в покое. Ладно, Дин?
  Прости, это мой выбор. К сожалению, больше ничего не могу дать на прощание.
  Сэм."
  Он складывает бумагу вчетверо. И думает: чтобы высказаться, сложенного листка маловато. Но это и впрямь всё, что есть. Прочее - лишь один на один в качестве прощания. И надо постараться отговорить Дина от идеи поисков.
  Чтобы дописать до конца, хватает пятнадцати минут, но Сэм теперь держится за Каса. Тусклое освещение в номере режет глаза нестерпимым блеском. Охотник слышит шум из соседней комнаты, с улицы, звуки, которые в принципе не должен слышать. Задерживается у зеркала и тянет губу вверх.
  - Ну, думаю, времени прошло достаточно. Изменения начались.
  Кастиэль смотрит в упор.
  - Ох.
  - Да. Тебе всё ясно?
  - Мы это уже обсуждали, Сэм, - шепчет ангел. - Я помню. А ты... готов?
  - Думаю, да. Просто... постарайся держать это в тайне от Дина так долго, как сможешь.
  - Ладно.
  - И помни: убьёшь ублюдка, а затем переставь мою голову. Коли не останется тела, куда возвращаться?
  - Помню, - терпеливо повторяет Кастиэль. - Сэм? Возвращайся так быстро, как сумеешь. Мне не нравится идея быть не в курсе происходящего.
  - Сделаю всё возможное.
  Он начинает ощущать ком в горле. Вампир - нежизнеспособный объект, и Кас тоже, но это лишь до тех пор, пока аромат из соседнего номера не начинает его искушать.
  - Кас? Думаю, мы должны сделать это прямо сейчас!
  Ангел кивает.
  - Хорошо. Закрой глаза.
  Сэм подчиняется, понимая: будет проще, если он не станет дёргаться, если Кас не будет смотреть ему в глаза, как делает всегда.
  - Кас? Спасибо.
  - Скажешь спасибо, когда вернёшься.
  Голос Кастиэля, затем мгновение оглушающей боли. И больше ничего.
  
  Сэм просыпается на пустынной территории Чистилища. Он дезориентирован лишь на мгновение прежде, чем возвращается память. И охотник поднимается на ноги.
  Винчестер хочет иметь преимущество. Тогда он мог бы принести всё, что нужно, в том числе оружие. Но сейчас Сэм - всего лишь обрывок души, как и прочие твари, а потому безоружен.
  Все чувства в состоянии боевой готовности, и не только потому, что охотник во враждебном окружении. Он не может спрятать клыки, не умеет контролировать процесс. Всё острее запахи, звуки, изображения. Даже чересчур, честно. Это больно и бессмысленно...
  Бац.
  Он должен был заметить их приближение. Даже как человек - увидел бы. Но он слишком подавлен, а теперь валяется на спине, и монстр над ним.
  Интуиция подсказывает: оборотень. Но она вряд ли поможет, пока нет пистолета с серебряными пулями.
  Существо над ним замирает. Голос звучит неуверенно:
  - Винчестер?
  Этого времени достаточно, чтобы тело Сэма одержало верх. Он движется намного быстрее, чем представляется возможным, и вот оборотень валяется со сломанной шеей. Охотник скидывает безвольную тушу и встаёт, пригнувшись, в ожидании новых атак.
  Никто не приходит, и Сэм старается урегулировать чувства настолько, чтобы они приносили пользу. Он не чует вблизи чужих запахов и думает: вероятно, оборотень - одиночка.
  Он оглядывает тело, ищет оружие и вытаскивает нож из-за ремня убитого.
  Суёт лезвие за пояс и быстро отступает, поскольку даже кровь вервольфа теперь пахнет слишком соблазнительно. Сэм не должен пить. Не может. Всё зависит от его самоконтроля. Он знает. Но переход всё усложняет.
  Он отходит так тихо, как умеет. Интересно, как лучше приступать к поиску Бенни?
  Винчестер помнит Чистилище, конечно, - память играла решающее значение в составлении плана, - но теперь Чистилище - преддверие Ада, и ощущения совершенно отличны от тех, которые были на земле. Он почти забыл их.
  Он хочет пить, безумно хочет, это обжигает круче, чем любая жажда, испытываемая до сих пор. Сглатывает собственную слюну, только впустую, и по-прежнему остаётся один на один с болью и отчаянным желанием заполнить желудок
  Слышится хруст, и в этот раз Сэм готов к тому, что произойдёт, и успевает обнажить нож до того, как его обнаруживают.
  Их шесть или семь, и Винчестер делает шаг прежде, чем успевает подумать.
  У новых вампиров нет такой силы или мастерства, как у старших соплеменников, но Сэм - охотник, обученный с детства, и умнее нападающих. И его ведёт нужда в крови, желание впиться в ярёмную вену, получить то, что он чует даже отсюда.
  Винчестер не останавливается, чтобы выпить, просто рубит и колет, пинает и бьёт, не обращая внимания на последних атакующих.
  Сэм хитрит, уворачивается, оставляя глубокие порезы на шее. Кровь льётся, пахнет как-то неправильно, зато так притягательно. И он достаточно осторожен сейчас, не задумываясь, почему не...
  Его дёргают назад - и нож выпадает из руки. Охотник собирается атаковать напавшего, но, кто бы это ни был, тот держит крепко и не намерен отпускать, неважно, что Сэм бьёт его. Просто снова дёргает к себе, подальше от бойни, от крови.
  - Успокойся, Винчестер, - говорит незнакомец, когда Сэм приходит в себя настолько, чтобы услышать. - Даже не вздумай желать крови при любом раскладе. Она лишена питательных веществ. Есть запах, но нет содержания. Успокойся.
  Сэм расслабляется.
  - Бенни? Бенни, отпусти.
  - Не тогда, когда ты собираешься вернуться к старому. Слишком много шума в Аду. Сюда может явиться кто-то ещё кроме меня. Ну ладно. Пойдём этим путём, и ты объяснишь, что за глупость задумал.
  Они находятся в рощице на небольшом холме, хорошем укрытии с преимуществом более высокого места. И Сэм, если бы не свихнулся наполовину, был бы впечатлён.
  - Как... как ты меня отыскал?
  - Вести разлетаются быстро. Прошёл слух: другой Винчестер объявился сегодня. Народ помнит, чем это закончилось в прошлый раз. Ведь наверняка заметил: идущий следом вытащил тебя прежде, чем ты успел освоиться.
  - Спорим, ты думал: это опять Дин. Извини за разочарование.
  - Разочарование - обнаружить любого из вас здесь, Сэм. Ты объяснишься. После.
  - После чего? - бормочет охотник.
  Бенни устраивает Винчестера, прислонив спиной к дереву, и движется, совершая боксёрские выпады. В этот момент Сэм впервые видит его лицо. Вампир выглядит примерно так же, как в прошлый раз, но кажется более обеспокоенным.
  - У тебя нет идей по поводу происходящего, а?
  - Есть, конечно. Я же это спланировал, разве нет?
  - Спланировал? Боже, о чём ты только думал? Ты изменяешься, Сэм. Это будет больно. Ощутишь, будто сбит с толку, всего окажется чересчур много, и тебе захочется умереть. Затем жажда крови станет набирать силу.
  - Уже, - отвечает Винчестер.
  Бенни усмехается - едва заметно, скудно, безрадостно.
  - Ты ещё ничего не видел, брат. Знаешь, я не встречал в Чистилище новорожденных вампиров, но могу представить, как ты меняешься, становясь похожим на нас. Затем... надеюсь, всё у тебя наладится, как и у прочих. Здесь, в Чистилище, жажда не так сильна. Поэтому ты успеешь испытать на себе то, что предстоит в будущем.
  Сэм протягивает трясущуюся руку, ткнув кулаком в куртку вампира.
  - Бенни... - он говорит, пытаясь придать голосу значительности, но и сам ощущает, как неубедительно это звучит. - Бенни... не позволяй мне пить. Без разницы, насколько оно необходимо. Не давай.
  Между бровями вампира залегает складка.
  - Я могу не дать встревать в бои, которые нельзя выиграть, но тебе это необходимо, Сэм. Ты в Чистилище. Нет больше правил, нет морали. Нет охотников, лишь мы - монстры - на мили вокруг, и тебе придётся жить с нами.
  - Нет, - настаивает Винчестер. - Нельзя... пить. Нельзя. Если сделаю так, не смогу измениться обратно.
  Брови взлетают.
  - Измениться обратно? Сэм, ты о чём? Сэм?
  Охотник не отвечает, а голос Бенни становится оглушительным. Он пытается удержать всхлип, не уверенный, что добьётся успеха. А затем попросту вырубается.
  
  Сэм просыпается от режущего света и стонет.
  - Ш-ш, - шепчет Бенни. - Всё не так уж плохо. Ты не сгоришь. Просто стал чувствительнее теперь. Как самочувствие?
  Он опять стонет. Бенни передвигается над ним, частично скрывая свет, и это помогает.
  - Так лучше.
  - Спасибо, - а голос хриплый и сухой.
  Вампир хмурится.
  - Тебе нужна кровь, Сэм.
  - Нет.
  - Нужна. Нравится или нет, но это пища, вода, жизнь для тебя сейчас. Как ты умудрился стать одним из нас?
  - Выпил полный стакан вампирской крови. Так что Кас смог отрубить мне голову, и вот я здесь.
  - Зачем? - звучит резко.
  - Из-за тебя. Хочу предоставить шанс на возвращение.
  - Я же говорил: мне лучше тут.
  - А не лучше ли было с Дином? - Горло дерёт наждаком, но охотник не умолкает, поскольку Бенни должен понять достаточно, чтобы помочь, или всё сделанное окажется без толку. - Ты не останешься один, не будешь бороться в одиночку. Давай с нами, с Дином. У нас есть жилище, Бенни. Неплохой дом. Много места. Никто не вышвырнет тебя.
  Глаза вампира становятся щёлочками.
  - Почему ты это делаешь?
  - Ты нужен Дину и заслуживаешь лучшего.
  - Я вампир.
  - Как и я. Так что ответишь, если мы оба выберемся отсюда?
  - Как понимаю, есть какой-то план?
  - Разумеется, - Сэм пытается сесть. - Надо двигаться. Жажда будет чем дальше, тем сильнее. И я - мы - должны завершить излечение до того, как даже тебе не удастся удержать меня. - Он заглядывает Бенни в глаза. - Останови меня. Неважно, как. Иначе мы оба здесь застрянем.
  - Хорошо, - тихо отвечает тот. - Позволь помочь тебе.
  И протягивает руку, и позволяет опереться на себя, поскольку у Винчестера подкашиваются ноги.
  - Что нам нужно?
  Сэм перечисляет с полдюжины растений, зная, что можно отыскать в Чистилище.
  - Расскажешь, как они выглядят. Что-нибудь ещё?
  - Кровь моего создателя.
  Бенни поднимает бровь.
  - И как предлагаешь искать?
  - Если всё пойдёт по плану... Кас вскоре должен использовать его голову, как только закончит со мной. Он будет тут тоже, - разъясняет Сэм.
  Вампир поднимает его, обнимает за пояс, предлагая поддержку.
  - Ладно. Мы отыщем все ингредиенты, затем найдём его. А дальше?
  - Сделаем снадобье. Пока не пью, я наполовину человек, и лекарство подействует. Вылечит душу, я стану полностью человеком и смогу перенести нас обоих.
  - А затем?
  Пожатие плечами.
  - Кас вернёт мою душу обратно в тело, которое исцелит, я выпущу тебя, проведу ритуал - и дело сделано.
  Бенни кивает.
  - Сэм, я никогда не утверждал, будто вернусь с тобой.
  Охотник с трудом поворачивается; такое впечатление, будто голова сейчас лопнет...
  - Что? Я...
  - Послушай, - в голосе проскальзывает нетерпение. - Я помогу создать снадобье. Собираюсь помочь отыскать портал, когда тот проявится. И выбраться. Думаю, тебе здесь не место. Но не проси ответить прямо в эту минуту, соглашусь я жить с вами или нет. Я уже привык к другому. И не забыл, каким жестоким бывает мир. Дай подумать.
  - Пусть так, - резко отзывается Сэм. Они молчат, пока охотник не поднимает подрагивающую руку и не сообщает: - Вон то.
  Он стоит, пошатываясь, пока Бенни срезает растение у основания.
  - Сколько нужно?
  - Возьми пару. На всякий случай.
  Пока вампир, отвернувшись, режет второе, Сэм чует это. Кровь. Близко, так близко, просачивается из ослабленного тела. Лёгкая добыча, честное слово.
  Кровь перевёртыша, думает он, хотя без понятия, откуда знает. Но это не важно, поскольку Винчестер уже движется к тому, что в состоянии утолить отчаянную жажду.
  - Ох, не смей, - ворчит Бенни, сбивая Сэма с ног, придавливая всем весом. - Тебе нельзя кровь, помнишь? Для излечения.
  Винчестер помнит, но мысль не кажется особенно важной. Только их возня производит шум, много шума, и даже истекающий кровью перевёртыш оказывается достаточно бдительным, чтобы уловить его, поэтому запах удаляется.
  Вампир позволяет Сэму медленно подняться, но не отходит ни на шаг.
  - Вот твои растения, - хрипло выговаривает он. - И мы должны идти дальше, пока кто-то ещё не явился проверить, что за шум.
  Винчестер кивает. Запах отдалился настолько, что охотник уже в состоянии трезво мыслить. Он вновь опирается на Бенни, и оба начинают движение.
  Растения отыскать не трудно, но поиск предполагает продолжение ходьбы, которой Сэму долго не выдержать, так что требуется больше времени. Они передвигаются в молчании, но после третьего растения Бенни нарушает тишину.
  - Расскажи про своего создателя. Я должен знать, кого искать.
  - Размером с меня. Белый. Тёмные волосы. Слишком маленькие глаза. Жутковатый тип с острым носом.
  - Ага. Я послежу. Если есть хоть какой-то шанс столкнуться - он наш. Как ты себя чувствуешь?
  - Подыхающим от жажды, - честно отвечает Сэм.
  - А кроме этого?
  - Лучше. По-прежнему запутавшимся, но... Думаю, дело в жажде. Всё начинает способствовать восприятию. Не слишком сильно пока. Я... снова неплохо ощущаю окружающее.
  Кивок в ответ.
  - Ну и хорошо. Пошли. А жажда может притихнуть, поскольку здесь ведь Чистилище. Кроме того, ты никогда не пил вообще, и вот теперь адски погано, знаю. Ты ведь даже не настоящий вампир.
  - Ещё одно, - прерывает Сэм, указывая на четвёртое растение. - Листья.
  Бенни срезает три или четыре штуки, и они бредут дальше.
  - Они... оставили нас в покое, - замечает охотник. - Планируют что-то ещё?
  - Нет. Слухи расползаются. Ты же Винчестер. Пусть и ослабленный, но это всё равно много значит. А я... знаешь, я уничтожил свою долю. Мы вместе, поэтому они боятся связываться с нами.
  - Хорошо.
  Сэма шатает. Бенни усиливает хватку.
  - И вот, - указывает Сэм, чувствуя облегчение от того, что они почти покончили с самой простой частью плана.
  - Откуда ты знаешь, что всё нужное здесь? - интересуется Бенни, когда отыскивается шестое - и последнее - растение.
  Винчестер опять пожимает плечами.
  - Просто запомнил.
  - Никто не в состоянии запомнить столько.
  - Я помню.
  Бенни усмехается.
  - Ну, полагаю, это спасло твою задницу. Или подсказало идею для идиотского плана?
  - Это... просчитанный риск.
  Вампир фыркает.
  - Конечно. Ещё глянешь?
  - Нет пока что, - отрезает Сэм. - Там.
  Бенни озирается.
  - Где?
  - Не растение. Я чую... чую создателя. Узнал. Тот, из мотеля. Кажется... он там, - Винчестер указывает пальцем.
  Вампир принюхивается.
  - Примерно в четверти мили, - замечает он. - И не один. В безопасности - отыскал дружков. Мы идём за ним?
  Охотник кивает. И они передвигаются вслед, медленно и неуверенно, находясь не в лучшей форме, лишь бы справиться с угрозой от вампира и его приятелей.
  - Сэм, они уходят. Опережают нас.
  - Знаю.
  - Нам нужна передышка.
  Сэм тоже это понимает, хотя и полон намерения настаивать на преследовании до края земли. Только на данном этапе всё бесполезно.
  - Я унюхал его, - успокаивает Бенни. - Если мы доберёмся до них, я узнаю.
  - Вон, - вяло бормочет охотник. - Вижу последнее растение. Лепестки.
  Вампир оббирает их, срывая с каждого цветка.
  - Пока есть время, можно растереть, - бурчит Винчестер.
  Он находит пару камней примерно одинаковой формы, из которых получаются ступка и пестик, садится наземь и растирает всё собранное в однообразный порошок. Не тот, который отыскался бы в запасах семьи Кэмпбелл или в хранилище бункера, но зато и впрямь измельчённая субстанция.
  - В карман? - предлагает Бенни. - Держать под рукой, да?
  Сэм согласен с тем, что предложенный вариант - лучший, а потому кладёт смесь к себе в карман.
  - Моя душа расхаживает в джинсах, - задумчиво произносит он.
  Бенни усмехается.
  - Думаю, именно так. Странно, да? Во всякому случае... Слушай, почему бы тебе не отдохнуть?
  - Не думаю, что, проснувшись, почувствую себя лучше.
  - Ты в состоянии получить успокоение от Чистилища, знаешь ли. В любом случае необходимо время, чтобы подкопить энергию. Здесь достаточно безопасно, да и я покараулю.
  Сэм кивает и ложится, продолжая вглядываться в лицо Бенни. Тот секунду смотрит в ответ, потом откашливается.
  - Лекарство. Оно... хм...
  Винчестер отрицательно мотает головой.
  - Не сработает, когда уже попробуешь человеческой крови.
  - М-да. Я полагал... Ну ладно. Уже как-то привык быть вампиром. Давай-ка спать, Сэм.
  Охотник переутомлён, однако, истощения не достаточно, чтобы заставить его провалиться в сон, только не среди врагов. Но он доверяет Бенни, который возвращается, чтобы следить за окружающим, поэтому закрывает глаза и уплывает в дрёму, наполненную болью.
  
  Он просыпается от страдальческого вопля, пытается сесть, но ничего не получается.
  Вопль обрывается, и Сэм дико озирается в поисках Бенни, который, выходит, впился другому вампиру в горло, сильно сжимая и удерживая уступающую ему по размерам жертву в нескольких дюймах над землёй.
  Бенни оглядывается.
  - Хорошо, что ты проснулся, - он говорит спокойно, будто перекусывает кофе с пончиком, а не чужаком. - Заметь, мне необходима кровь. Или можешь считать это просто допросом: надо же узнать, где твой создатель. А его приятели удрали. Правда? - вопрос адресуется пленнику.
  Судорожное движение должно, видимо, изображать кивок. Бенни ставит вампира на землю и чуть ослабляет хватку.
  - Ну говори.
  Пленник огрызается, но не пытается напасть, вероятно, опасаясь Бенни.
  - Это его шайка. Слышал, он оставался последним живым, зато теперь здесь все вместе: он с приятелями и его притон. Знаешь о скалистом проходе между холмами? Они отсиживались там. Не пойму, почему бы им снова туда не вернуться? - вампир делает глубокий вдох. - Ты обещал отпустить меня.
  Бенни ухмыляется.
  - Я так сказал? Ну... - Качнувшись вперёд, он вдруг замирает, оглядывается на охотника и, похоже, раздумывает нападать. - Проваливай. Поторопись, пока я не передумал. И не попадайся снова - сегодняшнее предложение ограничено по времени, понял?
  Бывший пленник несётся прочь без разговоров.
  - Ну... - Бенни возвращается к Сэму. - По крайней мере, теперь знаем больше. Но нам с тобой предстоит адская прогулка. Кстати, как сегодня себя чувствуешь?
  - По-прежнему.
  - Понял. Отчаянье и боль внутри. Так готов двигаться - или нужно ещё отдышаться?
  - Думаю, надо идти. - Краска смущения заливает лицо. - Поможешь подняться?
  Вампир без слов поднимает его на ноги. И не отпускает, обнимая за талию. Таким образом они двигаются дальше.
  - Тебе надо отвлечься. Как горло?
  - Дерёт наждаком.
  - Тогда беру большую часть разговоров на себя, - весело замечает Бенни. - Хмм, только вот о чём?
  Сэм молча дёргает плечом.
  - Понимаешь, закавыка в том, что мне хочется услышать от тебя больше, чем тебе от меня. Но я отыщу тему. Эй, может, поведать о тех временах, когда я работал в ресторане?
  Особого желания нет, но это лучше, чем слушать истории об убийствах людей и даже монстров в Чистилище, а потому Винчестер не прерывает его.
  Вампир плетёт небылицы о клиентах, говорит о готовке и простом удовольствии от обыденной жизни. О днях, когда они с Элизабет были семьёй, хотя не знали друг друга до момента, когда он впервые появился на её кухне. Сэм находит его россказни успокаивающими. В конце концов отвлекается настолько, что почти забывает о жажде.
  - Вряд ли ты знаешь, что с ней случилось, - выдыхает Бенни почти неслышно, оборвав долгую историю про паршиво испечённый пирог.
  - У неё всё в порядке, - спокойно отвечает охотник. Вампир глядит на спутника исподлобья, и от этого будто мурашки по коже. - Я приглядываю за местами, где мы работали, и за людьми, с которыми работали. Ничего страшного не произошло. С ней всё нормально.
  На самом деле не слишком много известно. Он не следил за ней специально. Но утверждает: женщина жива. И её бизнес вполне себе процветает.
  - Может, если вернусь с тобой, сумею оберегать её. Впрочем, не вернусь... чересчур перепугал девушку. Не стоит пугать ещё больше. Если только... задержаться в городе, убедиться: с ней всё в порядке. Она - моя семья, Сэм. Всё, что осталось.
  Винчестер оглядывается на Бенни. И молчит. Только вампир, кажется, его хорошо понимает.
  - Всё ещё если, Сэм. Не буду врать. Я пока не определился.
  На секунду повисает тишина. Бенни внимательно осматривает окрестности прежде, чем продолжить.
  - Ты, наверное, считаешь: я свихнулся. Поскольку решил остаться тут. А теперь они боятся меня. Здесь я могу быть злобной тварью, могу убивать, чего бы это ни стоило, без разницы. Ничто не имеет значения. А там... я ублюдок и монстр. Здесь я один при любом раскладе. И способен навредить лишь им. Знаешь, я думал насчёт твоего предложения. Заманчивое, даже очень. Там, на земле, тоже есть чертовски много хорошего. И ты ведь проделал этот длинный путь лишь затем, чтоб предложить мне вернуться.
  Сэм кивает в знак понимания и как обещание не торопить.
  - Куда мы идём?
  Бенни свободной рукой указывает вдаль.
  - Видишь холмы? А в промежутке - небольшой скалистый выступ, мелкие пещеры. Они там. Или где-то поблизости. И нам туда же.
  Сэм мысленно морщится - далековато.
  - Понятно.
  Вампир пристально глядит на спутника.
  - Мы пойдём медленно. И будем делать остановки, когда понадобится.
  Винчестер знает: остановки ни капельки не помогут - захочется крови, накатит невероятная слабость. Но не собирается протестовать - не сейчас, когда Бенни и без того паршиво.
  - Пойми, я слишком много пропустил. Провёл здесь несколько лет, почти забыл об этом - но ты вновь всё возвращаешь назад. Готовка. Знаю, что не могу есть, хотя раньше мог и готовил разнообразную еду. Семья, которой не помню. А здесь нечего готовить, вокруг одни монстры да странные растения. Да и кормить некого. Рыбалка... Приятный, расслабляющий день на воде... Не могу есть, зато в состоянии отпустить их обратно... Скучаю по звёздам. Знаешь, на ночном небе Чистилища их нет. Ты, наверное, ещё не видел, но вскоре убедишься. И в этом отличие от земли... По людям скучаю тоже... Но в этом вся суть, не так ли? Люди приходят, уходят, умирают, уезжают - без разницы. Ещё тяжелее будет жить в полном одиночестве там... А рано или поздно я всегда остаюсь в одиночестве.
  Бенни умолкает, и Сэм не знает, чем заполнить это молчание, хотя понимает вампира гораздо лучше, чем тот может себе представить.
  - Тяжело без людей. Но дело в том... даже будь рядом человек... я ведь переживу всех, а если умру, вновь окажусь здесь. Поэтому желание вытащить меня... поверь, ты собираешься купить мне время, Сэм, а не свободу.
  Охотник не знает, как реагировать на подобное заявление. И даже не собирается пробовать...
  Вампир откашливается.
  - По крайней мере, таково моё мнение. Но я ещё подумаю. А сейчас сосредоточимся на лекарстве. Надеюсь, средство сработает.
  - Сработает, - уверяет Винчестер. - Мы использовали его раньше.
  - Замечательно. - У Бенни отлегает от сердца. Он волновался из-за превращения и убийства Сэма ради какого-то непонятного плана, который то ли может, то ли не может воплотиться в жизнь. - Правда, здорово. По крайней мере, ты сумеешь вернуться. Я-то привык к Чистилищу, принял это существование, но ты точно не предназначен для него.
  Охотник удивлён восприятием Бенни: дескать, он менее убийца и чудовище, чем все прочие обитатели Чистилища. Как бы там ни было, вампир, очевидно, имеет слишком расплывчатое представление о своём спутнике. Вероятно, на его мнение повлияли рассказы Дина, где брат идеализировал Сэма, когда они вместе выживали в Чистилище. Дин тогда долго не видел младшего брата.
  Он позволит Бенни увидеть себя - вот таким. И докажет неправоту вампира очень скоро, в этом Винчестер уверен.
  - Продолжим? - И, дождавшись кивка Сэма, говорит: - Хорошо. Дашь знать, когда понадобится передышка. Я помню... помню перемены. Жестокие. Конечно, не получилось удержаться от питья. Ведь жажда становилась острее, поглощала целиком. Я помню. - Он искоса взглядывает на спутника. - Ты идиот, раз выбрал такое. Мог бы оставаться в безопасности, в доме, о котором рассказывал. А мне и тут неплохо.
  Охотник вяло удивляется.
  - Конечно, и всё-таки тебе здесь не место. Ты заслуживаешь возвращения, а там, если захочешь, - оставайся один. - Он на секунду замолкает. - Дин желает твоего возвращения.
  - Вероятно, тогда Дин должен был быть на твоём месте, поскольку я не понимаю твоего беспокойства за мою дальнейшую судьбу.
  Эти слова жалят, ведь Сэм помнит, что подумал и в сердцах бросил, когда встретил Бенни на земле.
  - Ты когда-нибудь спрашивал мнение Дина о монстрах? Однажды став чудовищем, останешься им навсегда. Опять убьёшь. И никакой надежды. Брат был прав так много раз, а я... ты был не таким, как все. Единственный, кого он выбрал, кому доверял. Понял?
  Бенни смотрит в упор.
  - Не болтай много. Побереги горло.
  - Да ладно. Буду я говорить или нет, вряд ли что-то изменится. Я не доверял тебе, да? Так подай на меня в суд. Вампир, который крутится возле моего брата, деля с ним общую тайну, - что тут подумать? Выглядит как-то подозрительно. Да, не доверял. Очередной монстр среди множества прочих. Но я ошибся. Оказывается, Дин прав; только он может решать, кто достоин доверия. Он был прав насчёт тебя, но ничто, ничто увиденное не казалось мне таким.
  Сэм кашляет и умолкает, горло будто в огне.
  - Давай принесу воды, - ворчит Бенни. - Боль не пройдёт, но хоть саднить меньше будет.
  Винчестер доволен, что вампир так хорошо изучил Чистилище - после более полувека, проведённого здесь, иначе и быть не может, - и быстро доводит до пруда. Вода, правда, не слишком чистая, но Сэм уверен: вряд ли заболеет, пока он - лишь душа, а душа вампира тем более не подвержена болезням. Поэтому он попросту опускается на колени и зачерпывает воду горстями, жадно глотая одну за другой.
  Всё его существо протестует, когда ледяная вода касается языка. Это не то, что нужно организму, и вспыхнувшая отчаянная жажда на мгновение разгорается сильнее, как будто тело пытается поведать: только глупый вампир не пьёт того, в чём нуждается, - но опять опускается до терпимого уровня. Как предсказал Бенни, вода немного смягчает раздражение.
  - Ну как, получше? - Сэм кивает. - Хорошо. Готов двигаться дальше? Нам ещё долго идти.
  После молчаливого согласия Бенни поднимает его на ноги. И они отправляются в путь.
  - Ты не ошибся, - тихо говорит вампир через несколько минут. Винчестер открывает было рот, но спутник затыкает его. - Нет-нет, молчи. Не стоит начинать всё заново. Вредить себе. Если только вдруг захочется наорать на меня...- говорит он, улыбаясь почти сердечно. - Я знаю, что ты собирался высказать. Знаю, как плохо всё выглядело в то время. И что ты охотник. И никогда не злился на тебя. Не из-за того, что ты чувствовал. Расстроился, вероятно, ведь это моя жизнь. Но не обиделся. Хотя не думал, будто встал между тобой и твоим братом. Похоже, есть что-то... ну тебе придётся сказать, когда сможешь опять разговаривать. Так что я не вернусь неподготовленным. Если вернусь. Но, клянусь, Дин был прав насчёт меня. Каким бы ни были его мысли про монстров, я никому не вредил.
  - Знаю, - чуть слышно отвечает Сэм.
  Бенни смотрит на него сурово.
  - Что я говорил о болтовне?
  Винчестер закатывает глаза, а вампир продолжает:
  - Думаю, ты догадался - или не очутился бы тут. И взваливаешь на себя огромную ответственность, когда на кону чужие жизни. Думаю, твоя жизнь - отдельная история.
  Сэм пожимает плечами. Бенни явно не хочет, чтобы он разговаривал и что-то объяснял.
  Вампир глубоко вздыхает перед продолжением разговора.
  - Ладно. Мы хорошо проводим время. Лучше, чем я думал. Чистилище - не такое уж большое. Что означает - много монстров на малом пространстве, и одни убивают других. Но это облегчает путешествие.
   - Ты знаешь местных вампиров?
  - Нет. У меня нет знакомых. Нет никакого желания ни встречаться со старым гнездом, ни создавать новое. Я одиночка. Больше мне никто не нужен. Твой брат был первым, с кем я сработался, и только потому, что он мог сделать то, что у меня не получалось.
  - Портал, - не вопрос, а утверждение.
  - Да. Портал. Оказывается, он чертовски хороший боец и неплохая компания, кстати. Хотя, считаю, мне просто повезло. Не хочется учиться на чужом опыте. Мне и своего достаточно. Ты же понимаешь? - Секундное молчание. - Если они были здесь какое-то время, можно спорить: они сильные. Умелые. Подготовленные. Неплохо сработавшиеся, иначе уж давно бы перебили друг друга. Похоже, им указали на нас. Но пока проблем не вижу. Ничего, выдержим. Я собираюсь сходить на разведку. Надо выяснить, с кем имеешь дело. Если, конечно, они не ожидают именно нас, тогда проходы перекрыты, а мы угодим в ловушку, стоит только приблизиться.
  - Он не знают о лекарстве. Это средство мало кому известно. Поэтому он не должен думать, будто я иду убивать его.
  - Многие идут к своему создателю. Их призывают. Конечно, думаю, из-за того, что мы теряем себя, ищем первое знакомое лицо, существо, которое способно позаботиться о нас, ощущаем некую связь. Может, он так же и о тебе подумает. Элемент неожиданности не помешает.
  - Ага, я также дал ему кровь мертвеца, приковал к креслу, выкачал почти всю его кровь, а Кас отрубил башку. Вероятно, вампир не пожелает меня видеть.
  - Уверен, ты не единственный... э-э... прикончивший своего создателя. Может, он всё-таки примет тебя. Неплохо, когда Винчестер на твоей стороне, а? Это было бы большой удачей. А гнездо, вероятно, расположено где-то рядом.
  Сэм бросает взгляд на скалистую гряду холмов. Они приближаются - и, однако, как прежде кажутся далёкими.
  Бенни замечает направление его взгляда.
  - В следующий раз при обращении отрасти себе крылья, - предлагает он.
  - Лучше бы не было следующего раза.
  Впрочем, охотник отвечает на шутку слабой улыбкой.
  - Справедливо. Очередной миф. Не пойми неправильно... чеснок не убьёт меня; я могу выйти на солнце без защиты, не нуждаюсь в приглашении, чтобы забраться в дом, и крест не приносит вреда. Но, парень, уметь превращаться в летучих мышей и проникать повсюду? Это было бы нечто.
  - Как оно вообще работает? - интересуется Сэм, пытаясь припомнить мифы.
  - Чёрт знает. Я, видишь ли, не читаю историй о вампирах.
  - А должен, - выпаливает Винчестер. - Некоторые, считаю, могут даже понравиться.
  Бенни закатывает глаза.
  - Не указывай мне, что... что это... "Сумерки" - фигня. Твой брат как-то уже пробовал.
  - Ты читал эту историю?
  - Поглядел в конец книжки и понял: твой брат неплохо пошутил. А продавщица смотрела будто сквозь меня.
  Сэм не в состоянии удержаться от улыбки, представляя, как Бенни с любопытством разглядывает обложку, а девушка таращится на него.
  Вампир поглядывает на небо.
  - Ладно. Надо отыскать убежище.
  Охотник собирается протестовать. Он пока способен двигаться. Нет смысла задерживаться. Вряд ли он будет ощущать себя лучше поутру. Вероятно, состояние даже ухудшится.
  Вампир продолжает говорить как ни в чём не бывало, и Сэм не прерывает его.
  - В темноте все выходят, чтобы убивать друг друга. И тобе... таким, как теперь... не стоит с ними сталкиваться. Если угодим в засаду, не знаю, что произойдёт. В укрытии можно обороняться, держась подальше от тварей, успокоиться и надеяться на лучшее. И... - секундное молчание, - честно признаться, я уже долго не спал. Конечно, способен двигаться ещё какое-то время, но не вечно же. А ведь завтра предстоит нешуточный бой. Мне нужны силы. Отдохнём несколько часов, ладно?
  Винчестер уступает, поэтому Бенни ищет укрытие - окружённое деревьями и на возвышении.
  А после, укладываясь, протягивает Сэму нож.
  - Если что увидишь или услышишь - буди, - резко, почти приказом. - Без разницы, даже если впустую. Сейчас ты не в том состоянии, чтобы сражаться в одиночку. Гораздо легче, когда вдвоём. Я не шучу. Ты слабеешь и чертовски хочешь пить, но нельзя рисковать и давать тебе глотать кровь, если мы собираемся выбраться отсюда. Пообещай, что разбудишь.
  - Обещаю.
  Бенни удовлетворённо кивает.
  - Замечательно. Разбудишь через три часа при любом раскладе. Потом поспишь сам. А когда рассветёт, двинемся дальше.
  Он закрывает глаза, натягивает кепку на лицо. И наступает тишина.
  Чистилище - реальное, смертоносное воплощение ужастиков, которые шестилетний Сэм смотрел вместе с Дином. Каждый звук - как начало атаки, каждая тень, кажется, несёт смерть. Всё взаправду, всё может убить.
  Он заставляет себя расслабиться настолько, насколько возможно, учитывая, как ему погано. Горло адски жжёт. И только теперь становится ясно, насколько мастерски Бенни отвлекал его от проблем целый день.
  Охотник пытается отвлечься. Раньше неплохо получалось: находить занятия и сосредотачиваться на более важных делах, чем прислушиваться к собственному телу. Стоит подумать о чём-то постороннем, к примеру - как отсюда выбраться; что случится, когда он вернётся на землю.
  Можно ещё раз проработать свой план, хотя то, как они собираются выкачать кровь из создателя, до сих пор непонятно. Остальное несложно, на самом-то деле. Взять кровь, приготовить и принять снадобье, добраться до портала, уговорить Бенни идти и дальше вместе, выбраться наружу. Достаточно просто, когда действительно хочешь. Ну, собственно, и всё. Прочее - мелкие детали.
  Воображать то, что произойдёт при возвращении, гораздо сложнее. Он будет молиться Касу с надеждой: тот отзовётся. Ангел прибудет с телом Сэма, которого, хочется верить, в результате воскресит, как однажды воскресил Дина. А затем вернёт в опустевшее тело душу.
  Затем всё словно затягивается мутью. Вероятно, потребуется второй этап лечения, чтобы тело и душа вновь стали единым целым. И вообще, что значит иметь человеческую душу и тело вампира? Наверное, он узнает потом. А пока лучше не зацикливаться на этом.
  Конечно, всё зависит от того, пойдёт ли с ним Бенни. Если да, Сэм вернёт душу в его тело и отвезёт в бункер. Наверняка присутствие вампира отвлечёт Дина, и тот не станет доставать вопросами - кучей вопросов по своему обыкновению. И не придётся на ходу выдумывать объяснения.
  Если же Бенни решит остаться, Сэм не знает, что будет делать. Можно придерживаться любой версии, которую Дину дал Кастиэль, но ведь тогда он солжёт брату. А Винчестеру не понаслышке известно, к чему это приводит. Правда же невыносима. Он вряд ли расскажет, как, отправившись за Бенни, превратился в вампира, просил Каса убить его, побывал в Чистилище. Не выйдет объяснить: дескать, сделал всё, приводящее брата в бешенство, только ради того, чтобы провалить затею вернуть Бенни... И опять Сэм станет для Дина разочарованием во многих отношениях.
  Он закрывает глаза на секунду прежде, чем вспомнить: он в карауле. Его намерение чисто, и охотник не должен отклоняться от плана, который сам же и начал претворять в жизнь. Зато должен убедить Бенни вернуться на землю.
  Небо невероятно тёмное, и Сэм глядит ввысь. Теперь понятно то, о чём упоминал вампир. Совершенно иное небо. Которое кажется меньше, чем земное. Последнее ощущается обширным и массивным, вечным и бесконечным. Иногда это заставляет Винчестера чувствовать себя крошечным, но чаще просто наполняет благоговением.
  В Чистилище небо особое. Звёзды тусклые, высь кажется холодной. Оно не даёт перспективы, бесконечности. Просто держит - внутри и вдали от остального мира, от Рая и Ада. И изолирует, невероятно изолирует.
  Тем не менее, Сэм едва заметно улыбается. После долгого пути выдался момент полюбоваться звёздами. И сейчас не нужно искать оправданий подобному времяпрепровождению. Возможно, после возвращения на землю (допуская, что всё пройдёт хорошо, и он переживёт приключения) охотник выкроит несколько минут, дабы поднять голову к реальному небу и восхититься чудом.
  Может, и Бенни захочет посмотреть вместе с ним.
  Он хмурится. Придуманное - вовсе не план и никогда таковым не был. Вряд ли возможно уговорить Бенни вернуться на землю, а уж тем более - надеяться стать друзьями. Даже если вампир хотел вернуться - а учитывая все обстоятельства, с чего бы вдруг возникло подобное желание? - этого не произойдёт.
  Сэм тут лишь для того, чтобы выплатить долг и вернуть Бенни Дину, ничего более. Вампир считает, будто понимает, отчего охотник поступает именно так. Он не остаётся холодным и отстранённым в отношении Сэма, и последний благодарен за поддержку, правда. Только это ничего не меняет. Они не друзья. Винчестер пришёл не за тем, чтобы заводить друзей.
  Бенни друг Дина, а Сэм лишь может разделить подобную дружбу. И это как бы отодвигает его на второй план. Он почти не участвует в обсуждениях. Собственно, дело не в том, что с подобным нельзя смириться, - ведь именно так и происходит с теми, кто ещё жив, - но нет ни единой причины для пополнения этого списка.
  Винчестер действительно счастлив, читая книги, занимаясь исследованиями и охотой. И он может вернуться, убедившись: долг выплачен, у Дина есть тот, кого брат желает видеть рядом.
  Нет, он и Бенни не пойдут любоваться звездопадом. По крайней мере, не вдвоём. Независимо от того, что они творят по отдельности, в свое личное время, это только их дело.
  Сэм считает: звездопад не входит в круг интересов брата. Но, с другой стороны, он не знает, что Бенни и Дин делали в Чистилище. Может, как раз наблюдали за небом. Есть вероятность, что с Дином вампир как раз и отправится смотреть на звёзды. Наверное, было бы хорошо для брата - расслабиться в присутствии того, кто тебе небезразличен.
  Охотник прекращает думать о звездопаде и возвращается в реальность, где его уже пытались убить. Потому придётся повертеться, дабы выжить.
  Такая тишина, что аж в ушах звенит. Есть шорох - конечно, есть, но не возле или чуть в стороне от стоянки, поэтому Винчестер слегка расслабляется. Бенни, вероятно, прав. Если они держатся в сторонке и помалкивают, значит, неприятности их не коснутся.
  Его душе, видимо, нравится расхаживать в синих джинсах, фланелевой рубашке и сапогах, но без часов, поэтому Сэм не может точно отследить то время, на которое залёг спать вампир. Он приблизительно прикидывает, сколько уже пролетело, прежде, чем растолкать Бенни.
  Винчестер, очевидно, должен был получше разузнать, как это сделать, поскольку пробуждение Бенни оказывается не из лёгких. Наоборот, он хватается за оружие во время прыжка на Сэма. И последний опасается кричать, дабы не привлечь внимание других монстров, бродящих по округе. Поэтому мягким, успокаивающим полушёпотом заводит разговор.
  - Это я, Сэм, просто Сэм. Взгляни же. И не причиню вреда. Я здесь, чтобы вытащить тебя, помнишь?
  У Бенни получается взять эмоции под контроль и попятиться.
  - Прости, - ворчит он.
  - Всё нормально, - тихо отвечает Винчестер. - Наверное, не следовало так вот подкрадываться. Ты-то как? Могу дать ещё пару часов для сна, если нужно.
  - Нормально. Теперь твоя очередь спать.
  Сэм на мгновение задерживает на нём взгляд, и Бенни смотрит в упор, застывая в неподвижности. Тогда охотник кивает, и ложится в примятую траву, и закрывает глаза.
  Не верится, что он в состоянии заснуть, отчаявшийся, мучимый жаждой и израненный. Однако, через несколько минут шум Чистилища растворяется в сновидениях.
  
  
  2. Лечение
  
  Сэма опять будят не совсем мирным способом.
  Он перекатом поднимается на ноги, выхватывая нож из-за ремня, и неуверенно оглядывается.
  Бенни невероятно быстрый, приходится признать. Парочка шифтеров уже валяется на земле со сломанными шеями и выкачанной кровью. Третий, оценив превосходство Бенни, кружит неподалёку, вампир же наблюдает за его беготнёй.
  А потом Бенни начинает насвистывать.
  Сэм смутно распознаёт мотив, но до конца вспомнить не удаётся. Бенни, продолжая свистеть, подходит к перевёртышу всё ближе, поднимая оружие.
  Шифтер отворачивается и удирает, вампир позволяет ему сбежать.
  Затем Бенни оборачивается к спутнику и ухмыляется.
  - Всё хорошо. Можешь вздремнуть ещё.
  Винчестер прищуривается, но нож убирает.
  - Жуткий свист. Можно сказать: адский.
  - В этом и суть. Ад пугает их всех.
  Охотник позволяет себе упасть, когда Бенни возвращается обратно.
  - Что им надо?
  - Думаю, мы выглядим уязвимыми.
  Сэм насмешливо фыркает, поскольку вампир уже наглядно доказал: они какие угодно, но уж точно не уязвимые.
  - Ладно. - Винчестер говорит, наблюдая за начинающим светлеть небом. - Готов идти или...
  - Да, думаю, пора двигаться. Если ты не желаешь больше спать. Не стоит ждать, пока нас прикончат.
  - Я в порядке, - уверяет охотник.
  - Вот и ладно. - Бенни протягивает руку, и Сэм её принимает. - Потопали дальше. Вероятно, доберёмся до цели сегодня.
  Сегодня, значит, Винчестер может вылечиться, и, после нескольких дней страданий, проклятая жажда пропадёт.
  Вампир усмехается.
  - Звучит зорово, а? - он будто читает мысли Сэма.
  - Да. Замечательно. Мы просто... надо добыть кровь.
  - Что-нибудь придумаем, - успокаивает Бенни. Дальше они шагают молча около часа прежде, чем вампир произносит: - Слушай. Там будет кровь, и тебе её наверняка захочется.
  Сэм кивает.
  - Не знаю, поможет ли, если вдруг почувствуешь запах, но помни: это плохая кровь. Ощутишь аромат, и потянет напиться, только ведь они - вампиры, прошедшие через смерть. Нет ничего, кроме запаха. Тебе такая не нужна. Пустышка.
  - Считаешь, это остановит меня?
  - Нет. Конечно, нет. Сэм, твоё тело изнывает от жажды, и это паршиво. Надеюсь, ты хотя бы притормозишь. Что даст мне возможность удержать тебя.
  - Думаешь, сумеешь?
  Бенни беззвучно смеётся.
  - Мощный порыв ветра остановит тебя, Сэм. Ты не сможешь сосредоточиться на борьбе, а сфокусируешься на том, чтобы добраться до крови. Не хватит ума для нанесения реального ущерба. Поверь, всё в норме, я остановлю тебя.
  - Спасибо.
  Вампир отвечает кривой ухмылкой.
  - Всё ещё мой билет отсюда? Если я решу пойти?
  - Точно. - Хмурая усмешка в ответ. - Защита активов.
  - О, более того. Я был... дурацкий комментарий. Ты больше, чем просто транспорт. Ты друг.
  - Уверен? Знаешь, только... все мои друзья в итоге умирают. Все до единого.
  Бенни по-прежнему улыбается.
  - Тогда придётся менять статистику. А теперь цыц. Мы почти у цели. Не знаю, выставлена ли охрана. Они не должны захватить нас, пока мы не подготовимся к встрече.
  Сэм кивает и пытается ступать тише.
  Никто их не отыщет. Винчестер не уверен в том, есть ли охрана. А даже если и есть, он предполагает: не из лучших. Двое медленно приближаются к месту, где, по всей видимости, расположено гнездо вампиров.
  Неожиданно накатывает боязнь: а вдруг не справятся? Вдруг идут по ложному пути, а гнездо уже в другом месте?
  Вряд ли Винчестер доберётся до нового пункта назначения. И тут уж не помогут даже допросы очередных пленников. Если дело не выгорит, если не удастся получить кровь для лечения здесь и сейчас, Сэм точно оступится и всё испортит, навсегда застряв в этой дыре. Эта мысль ввергает в отчаяние. Всё труднее сдерживаться. Единственная причина, почему он пока не сорвался, - Бенни не даёт ни единого шанса так поступить.
  Вампир принюхивается.
  - Восемь штук, - голос звучит спокойно. - И твой создатель тут.
  Тело Сэма расслабляется от нахлынувшего облегчения.
  Теперь охотник в состоянии тоже учуять, понять: они приближаются. Трудно вычленить что-то конкретное с такого расстояния, все запахи перемешались, но при старании, разумеется, возможно.
  Восемь, и все сработались и готовы сражаться единым целым. Сэм машинально сглатывает. Не самые лучшие шансы в драке.
  Бенни, кажется, вновь угадывает его мысли. Охотнику кажется: тот чует страх.
  - Я многое делал для себя, в одиночку... Тут как минимум - шестеро. Может, больше. Пошли. Мы справимся. Пока есть элемент неожиданности.
  Винчестер кивает, хотя и не чувствует подобной уверенности, как Бенни. Впрочем, особого выбора нет. Он либо идёт и получает кровь создателя, либо поддаётся жажде и проводит остаток вечности, как вампир, в Чистилище. Какой уж тут выбор?
  Запах становится сильнее и отчётливее. И охотник знает: коли они чуют вампиров, тогда и противники могут учуять их. Конечно, когда двое добираются до перевала, их ждут.
  Создатель Сэма смотрит в упор на своё детище.
  - Ты, - голос невыразителен и монотонен. - Не ожидал встречи. Однако... ты - вампир. Ищешь убежище, да?
  Винчестер молча кивает.
  Вампир изучает его.
  - Не стану притворяться, будто я не... огорчён... встречей с тобой. Ну да. Ты же Винчестер. Думаю, сильный. Удобно иметь такого под рукой. Можешь задержаться и работать на меня, чтобы заслужить прощение. Кто твой приятель?
  - Вампир, - встревает в монолог женщина. - Он здесь уже очень долго. Покинул было нас, но потом опять возвратился. Где мы все и закончим свои дни, верно? Он, думаю, не лучше прочих.
  Бенни скалится, но его игнорируют.
  - Уходил отсюда? Как такое возможно? - интересуется Сэм.
  - Дин Винчестер, - плюётся вампирша. - Люди имеют возможность выбраться из Чистилища и, видимо, кого-то забрать с собой. Тебе просто нравятся Винчестеры, правда? - она поворачивается к Бенни. - Для чего служит этот? Он же не вытащит тебя отсюда!
  Тот пожимает плечами.
  - Он привёл меня сюда.
  - И вы ищете гнездо? - спрашивает кто-то.
  - Что-то вроде. Ну что скажете? - вопросом на вопрос отвечает Бенни, делая шаг вперёд.
  Бьёт ближайшего в шею, быстро обезглавливает и уничтожает. Льётся кровь, и ощущения Сэма вспыхивают огнём, но он уже движется, выхватывает нож, целясь в горло. Неизвестно, сколько убивает перед тем, как потребность в крови подавляет желание атаковать. Бенни оттаскивает его от перерубленной артерии вампирши. Как раз вовремя, чтобы не дать свершиться смертельной глупости.
  - Помнишь, что я говорил? - Бенни рычит сквозь зубы. - Не трогай, на хрен, ты ведь сильнее жажды.
  Он трясёт Сэма достаточно сильно, дабы заставить хотя бы задуматься. Потребность в крови подавляет все прочие чувства, но пока не ослепляет окончательно.
  Бенни не отпускает, но поворачивает так, что они смотрят друг на друга.
  У него кровь размазана по лицу, но губы кривит улыбка.
  - Говорил же, мы сумеем справиться с восьмерыми. И что сумею остановить тебя. Нам нужна кровь твоего создателя, верно? Ведь так? Он мёртв. Ему башку снесли. Кровь вытекает. Мы должны всё сделать быстро - сейчас или никогда. Сосредоточься, чёрт возьми, держи себя в руках. Знаю, это трудно. Но чертовски важно.
  Сэм кивает, и хватка чуть ослабевает.
  - Я не позволю тебе уйти. Давай соберём немного крови.
  Голова валяется в нескольких шагах от тела, чисто расколотая. И Винчестер думает: Бенни позаботился о нём. Его работа выглядит чище, чем у самого Сэма.
  Бенни снимает кепку (охотник должен признать: это лучший вариант - лучше, чем ботинок, конечно) и наполняет её на дюйм или два.
  Сэм дрожащей рукой достаёт из кармана заранее заготовленную смесь трав, кидает в кровь. Вампир осторожно двигает кепку, перемешивая ингредиенты.
  - Готово?
  Винчестер считает: да.
  - Погоди... Я должен... излечиться, а это займёт день или два.
  Бенни озирается кругом.
  - У них есть пещеры, - предлагает он. - Переждём там.
  Сэм позволяет довести себя до укрытия, где нельзя сказать, чтобы комфортно, зато уединённо. Там, где можно отлежаться.
  Он ничего не откладывает в долгий ящик. Свободной рукой забирает кепку и глотает содержимое.
  Требуется всего минута, чтобы смесь попала в организм. А до того на мгновение охватывает паника: вдруг что сделано не так, где-то накосячено. Но затем накатывает удушающая боль, колени подламываются, и только Бенни не даёт охотнику свалиться наземь. Руки Бенни - последнее, что Винчестер помнит в течение нескольких часов.
  
  Он просыпается, отключается и снова приходит в сознание во время курса лечения. Насколько можно судить, вампир не оставляет его одного. Даже, кажется, не разжимает хватки. Он сидит на полу, откинувшись к стене, подтянув Сэма повыше (так, что спина охотника касается груди спутника), крепко держа в объятиях, пока тело сотрясают судороги. Лекарство всё же действует.
  Винчестеру кажется: Бенни что-то говорит, только вот не по-английски. И ни черта непонятно.
  Мысли рассеянны. Его лихорадит, постоянно трясёт от озноба. Когда он смотрит на Бенни, тот кажется взволнованным. Впрочем, охотник понимает: вампир всё равно ничего не сможет сделать. Даже если бы они имели доступ к средствам современной медицины, вряд ли что-то могло помочь. Он просто должен перетерпеть. Стиснуть зубы, как уже случалось, пережить боль, а потом снова стать человеком.
  Через некоторое время начинается восстановление. Он искренне надеется: в пещере их никто не потревожит.
  Первое, что Сэм реально ощущает: жажда ушла. Он не чует запах тел, валяющихся снаружи. Во-вторых, замечает Бенни, который продолжает удерживать его, так что это не галлюцинации помутнённого рассудка, Вампир продолжает бормотать себе под нос. Винчестер мгновенно фокусирует внимание, теперь он в состоянии слышать и понимать речь.
  - Просыпаешься? Давно пора. Поднимайся. Открой глаза.
  Сэм приподнимает веки. Здесь свет яркий, но не ослепляющий. Охотник думает: человеческие чувства уже вернулись. Он мигает раз, другой, затем запрокидывает голову, чтобы увидеть Бенни, который ободряюще улыбается.
  - Слава Богу. Ты долго был в отключке, парень.
  - Долго? Насколько?
  Горло ещё побаливает, Но Сэм считает: глоток воды поможет утишить жжение. По крайней мере, это уже не та всепоглощающая жажда крови, которая рвала его прежде.
  Бенни сводит брови.
  - Более двух суток. До смерти напугал. Я не предполагал, что это будет настолько тяжело для тебя. Как теперь себя чувствуешь?
  - Лучше. Нет... думаю, я уже снова человек.
  - Голос окреп, правда, - одобрительно ворчит вампир. - Как считаешь, сможешь вернуть свои силы?
  - Возможно.
  Дин оправился от вампиризма на удивление быстро после того, как принял снадобье. Но ведь Сэм - лишь душа в Чистилище, которой многое в людском мире недоступно.
  - Ну дай мне знать, когда будешь способен передвигаться самостоятельно.
  - Мы можем идти хоть сейчас.
  - Нет, подождём. Здесь хорошее укрытие. Безопасное. Будем отдыхать, пока ты не сможешь добраться до портала своими ногами.
  Бенни осторожно убирает влажные, спутанные пряди с лица Сэма. Тот вздрагивает от прикосновения.
  - Извини. Привык уже, пока ты был без сознания. - Вампир на мгновение умолкает, затем опускает руки, переставая удерживать охотника. - Что-нибудь хочешь?
  - Вода?
  - Ясное дело. Полежи немного, а я схожу за водой.
  Он помогает Сэму переместиться наземь и встаёт.
  - Скоро вернусь. Десять минут. Ну максимум - пятнадцать. Зови, если что.
  Винчестер молча кивает, и Бенни уходит. Охотник смотрит ему вслед, оперевшись подбородком на скрещённые руки, а затем закрывает глаза. Он по-прежнему ощущает себя уставшим, выдохшимся.
  Бенни скоро возвращается, медленно и осторожно, неся полную горсть воды.
  - Прости. - Он подносит сложенные ковшиком ладони к лицу Сэма. - Нет желания пользоваться кепкой. Последнее, что тебе нужно, - снова заразиться.
  Винчестера не прельщает такая идея, но жажда берёт своё. Поэтому он приникает к жидкости пересохшим ртом и делает жадный глоток, второй.
  Воды мало, но всё-таки это лучше, чем ничего. Достаточно, чтобы встать и начать двигаться.
  - Спасибо.
  - Без проблем. Ну как, лучше?
  - Думаю, скоро смогу идти.
  Бенни кивает и садится рядом, опираясь на стену.
  - Не стоит торопиться.
  - Чем раньше отправимся в дорогу, тем скорее я смогу вернуться. Не хочу заставлять Дина ждать. И Каса тоже. Он наверняка волнуется.
  - Интересно, что ты сказал Дину?
  - Ничего. Мы с Касом положились на случай. Увидели вампира. Кас поведает байку: дескать, я ушёл с девчонкой или что-то в том же духе.
  - А как объясняться собираешься, когда вернёшься?
  - Пока не знаю. Зависит от случая.
  - Ты ему солжёшь?
  Происходит заминка.
  - Не хотелось бы. Но... если ты не пойдёшь со мной... как объяснить, что я сделал, превратившись в вампира, побывав в Чистилище и умудрившись не вернуть тебя? - Сэм отводит глаза. - Думаю, кусок про вампиров будет худшим из того, что Дину придётся услышать.
  Бенни придвигается ближе.
  - Неважно. Главное - ты излечился. Но Дин не ненавидит вампиров. Имею в виду, ко мне он относился просто отлично. До тех пор, пока мы пьём из пакетов.
  Винчестер оглядывается. И взгляд его строг.
  - Ты ведь общался с Дином примерно два года? Один вы провели бок о бок, затем только встречались время от времени. Я же рядом с ним более тридцати лет, Бенни. И считаю, что изучил брата. Ты, возможно, единственный, ради кого он нарушил правила, но это не намного изменило его чувства.
  - Ты прав, - мгновенно отвечает вампир. - И опыта у тебя поболее. Мне нравилось считать, будто знаю Дина, - битвы и братство, понимаешь? Но какой он, когда не здесь, - нет, не знаю. Честно. - Он задумывается. - Он в моём списке тех, к кому стоит возвращаться. А ты утверждаешь: его не должно там быть?
  - Если бы я не считал, что ты должен вернуться, то не спустился бы сюда. Это твои слова. И ты - исключение из правил. Дружелюбный монстр. Он доверяет тебе. Ты не проживёшь долго, если попытаешься испоганить отношения, однако, больше, чем любой другой на твоём месте.
  Бенни кажется немного встревоженным подобной речью, а Сэм продолжает:
  - Дин не настолько хорош, когда окружающие не оправдывают его ожиданий. И у меня были шансы не дожить до сегодня. Какими бы они ни являлись.
  - Прости.
  - Не за что. - Винчестер чувствует: сболтнул лишнего. Бенни здесь не затем, чтобы знать о его проблемах. Особенно о временных проблемах с его лучшим другом. Он лишь пытается уговорить спутника вернуться на землю, а не пугать. - Дин... ты ведь знаешь, каков он. Лучший. Он заботится о людях. И вообще - герой.
  Бенни внимательно рассматривает его лицо.
  - Ну конечно.
  - Год вы были вместе в суровых обстоятельствах. Имею в виду, действительно жёстких. Год после возвращения и долгое время потом. У нас же всегда были проблемы. Да они никуда и не денутся. Но сейчас дела обстоят... получше.
  Вампир всё ещё поглядывает на него в некотором замешательстве. А потом меняет тему.
  - Ну ладно. Как себя сейчас чувствуешь?
  Сэму нужно несколько секунд, чтобы переключиться.
  - Нормально. Полагаю, уже можно идти.
  - Давай попытаемся, - предлагает Бенни, и Винчестер с облегчением понимает: и впрямь сил прибавилось. Сперва, правда, охотник пошатывается, но не падает, поэтому засчитывает свою попытку, как победу.
  Вампир поднимается с некоторым изяществом.
  - Зачёт. Кстати, неплохо выглядишь. Пойдём?
  Охотник не возражает и двигается вслед за спутником к выходу из пещеры.
  - Где может находиться портал?
  - Могу отвести. Это займёт некоторое время. Заодно посмотрим, как быстро ты сумеешь им воспользоваться.
  - Ага.
  Чистилище - безрадостное место; солнечный свет едва пробивается сквозь тучи. Это, как предполагает Сэм, делает путешествие для Бенни более безопасным. Он не знает, чувствуют ли вампиры здесь солнечные ожоги. Но делает пометку в уме: на всякий случай искать укрытие, если вдруг солнце засияет во всю мощь.
  - Давай, Сэм, расскажи о себе. О человеке, который угодил в Чистилище ради моего спасения, я фактически ничего не знаю.
  - А что бы ты хотел узнать?
  - Всё. Я болтал по дороге сюда. Теперь твоя очередь.
  - Даже не знаю, о чём говорить.
  - Что-нибудь личное о себе. К примеру, чем интересуешься?
  - Чтением.
  - Продолжай. Какая любимая книга?
  - Не так давно выпал шанс почитать ради удовольствия. В основном я изучаю книги для работы. Или составляю каталоги. В бункере. Где живём мы с братом. Там невероятная библиотека. Я пытаюсь всё сохранить.
  - Тебе это нравится?
  - Да. Я люблю книги. И... впервые я там ощутил реальную связь с семьёй.
  - Хм?
  - Именно. Книги, бункер, всё прочее... они принадлежали некой тайной организации, называемой Летописцами. Наш дед - Генри Винчестер - состоял в ней. А мы наследники.
  - Звучит неплохо.
  - Думаю, дед бы мне понравился. Особенно, если мы бы встретились больше, чем на пару часов.
  - Что случилось?
  - Он исчез в 1958 году. Испортив жизнь отцу. Короче, оказалось, он состоял в этой организации, какое-то время путешествовал. В результате очутился в шкафу в мотеле, где в это время были мы с братом. Он искал отца. Нелегко было сказать, что тот давно мёртв. Дед умер, спасая нас. Скорее, меня.
  - Сочувствую.
  - Винчестеры мертвы. Кэмпбеллы мертвы. Мрак. Но такая вот работа.
  Бенни не представляет, как реагировать на подобные слова.
  - А есть ещё что-нибудь, что тебя действительно увлекает?
  - Я... хм... охочусь.
  - Но это ведь не увлечение.
  - Да, конечно. Только моя жизнь протекает в жёстких рамках между книгами и охотами.
  - На большее не хватает времени? Или желания?
  - Мало времени. Просто не успеваю.
  - Дин говорил: у тебя есть девушка.
  Сэм отворачивается. Голос звучит глухо.
  - Она замужем. Оказывается, её муж не умер, как все считали. Я освободил её. Она заслуживает счастья с тем, за кого вышла замуж, кто мог дать ей спокойную жизнь. Я вернулся. Дин, ну... Он спасал тебя, правда. В общем, сменил её номер в моём телефоне на один из своих. И прислал смс: SOS. Я рванул к ней... У нас был секс. Она желала большего. Мы договорились встретиться на следующий день. Может, она приходила. Может, нет. Не знаю, я уже ушёл.
  - Не думал остаться?
  - Конечно, думал. Но... это эгоистично. Я же охотник, помнишь? Я... она имеет право на нормального мужа и дом, без всяких монстров.
  - Понимаю. Так никого и нет?
  - Никого. И нет желания натыкаться на те же грабли.
  - Печальная история.
  - Ты же наверняка слыхал о моём послужном списке. Одержимость демоном, смерть, предательство, убийство... уехав, я причинил боль Амелии, зато она, по крайней мере, жива.
  Бенни посматривает на него с грустью, и Сэм начинает злиться. Ему не нужна жалость, и меньше всего - от вампира.
  - Что ещё можно ожидать? Я ведь охотник, я - Винчестер. Сэм Винчестер.
  Повисает молчание. И Сэм чуть прибавляет шаг, побуждая продолжить путь.
  Бенни не отстаёт и, кажется, не понимает намёка.
  - Расскажи мне побольше о себе, - просит он.
  - А что Дин успел наболтать?
  - Немного. Я же хочу услышать от тебя.
  Винчестер оглядывается.
  - Очень хочется пить.
  Вампир понимает: Сэм попросту пытается проигнорировать просьбу.
  - Ладно. Пять минут, и мы доберёмся до пруда.
  Обещанный пруд зарос зелёной пеной, и желудок бунтует от одной мысли о глотке воды. Но ведь охотник сказал, будто хочет пить. И не отступит. Ведь можно использовать воды чуть больше.
  Такое впечатление, что вампир умеет читать его мысли.
  - Ты просто душа, - напоминает Бенни. - И эта жидкость не причинит вреда.
  Сэм молча опускается на колени, пальцами разгоняет зелёную дрянь прежде, чем зачерпнуть воды и поднести ко рту. И выпивает побольше, чем в прошлый раз.
  - Напился? Замечательно. Мы можем идти, а по дороге ты расскажешь о себе.
  Винчестер закатывает глаза от этакой настойчивости. Но сдаётся.
  - Что ты хочешь узнать?
  - Тебе нравится быть охотником?
  - Временами. Мне нравится спасать людей.
  - Но?.. - подталкивает Бенни.
  - Но я вижу, как дорогие мне люди умирают. Будто нечто желает использовать меня. Я убил больше, чем когда-то мог предположить. Не знаю, что это, и не хочу рисковать. А образ жизни, который веду, - вынужденный.
  - А что бы ты делал, если б не охотился?
  - Собирался стать адвокатом. Я изучал право. В Стэнфорде. А до того сбежал от семьи, чтобы учиться. Только это не сработало. Охота тащит обратно. Она, вероятно, единственный мой путь в жизни.
  - Ты же можешь ещё стать адвокатом.
  - Мне этого хотелось. Я умирал не единожды. Можно сказать: вышел за рамки. Только всё было миражом. И я сдался давным-давно. Не вру, я смирился с жизнью охотника. Когда с братом мы в хороших отношениях, это... в общем, неплохо. Мне нравится помогать людям... разгадывать тайны.
  - Ну звучит недурно. Как считаешь, из меня получится хороший охотник?
  - Ты собираешься охотиться?
  Бенни недоумённо косится на спутника.
  - Если вернусь, подумаю. Что ещё я умею? Ты приглашаешь меня присоединиться к вам с Дином, наверное, чтобы мы и работали вместе. Нет?
  Логично. Возможно, это лучший из всех вариантов.
  - Полагаю, так. Ты станешь великолепным охотником. Вампиризм, думаю, очень даже кстати.
  Бенни хмыкает.
  - Ага. А теперь расскажи про ваш бункер.
  - Засекреченное подземелье. Дин иногда называет его обиталищем Бэтмена. Ты, наверное, не знаешь историй о Бэтмене. Это комиксы. И...
  - Я знаю, кто такой Бэтмен, - прерывает его вампир.
  - Ох, ладно. Просто проверка. Так вот, бункер огромный. Есть тир, большая библиотека со старинными фолиантами, невероятный гараж. А спален столько, что и не счесть. Дин любит кухню. Даже подземную.
  - Ну и местечко!
  - Ну, как я упоминал, оно принадлежало тайному обществу, поэтому вмещает гораздо больше, чем парочка охотников. Иногда народу прибавляется - Кас останется или кто-то ещё. Но чаще всего бункер пуст и тих.
  - Найдётся комната для меня?
  - Если пожелаешь.
  - Очень может быть. Ты привёл хороший аргумент, Сэм. И впрямь, стал бы классным адвокатом.
  - Я не настаиваю, - возражает Винчестер.
  - Ну да. Ты обрабатывал меня с того самого момента, как отыскал.
  Сэм не уверен, что так было, но, если он каким-то образом убеждал Бенни, сейчас спорить не станет.
  - Приятно иметь дом, - тихо говорит он.
  - Прошло слишком много времени с тех пор, когда я мог признаться, что он у меня есть, - голос вампира звучит тоскливо.
  - Так я же и предлагаю. Место для передышки, по крайней мере. Нельзя волшебством сделать какое-то место домом. Но ведь всегда имеется шанс.
  - Хочешь ещё воды?
  - Нет. Со мной всё в порядке.
  Бенни кивает.
  - Чистилище. Все процессы замедляются, надолго остаёшься в стазисе. Тебе, наверное, она больше не понадобится. Если опять не угодишь в переделку. Однако, я не позволю такому случиться.
  - Спасибо, - сухо отвечает Сэм. - Но, считаю, сам могу позаботиться о себе.
  И замечает критический взгляд.
  - Ага, выглядишь вполне устойчиво. Но здесь всё сверхъестественное, в чём и заключается преимущество. Ты же - человек, - Бенни выдерживает паузу прежде, чем продолжить, - думаю, привычный к подобному. Надеюсь, всё обойдётся.
  - Как обычно, - соглашается охотник.
  Вампир, кажется, на минуту задумывается, затем принимает решение.
  - Вытаскивай нож, - предлагает он, потянувшись за своим оружием.
  Сэм не знаком с ножом Бенни достаточно хорошо, зато теперь есть возможность его рассмотреть. Оружие походит на камень - длинный, изогнутый, идеально подходящий для раскалывания голов. Как то, которое Дин держит в своей комнате, повесив на стену. Вампир протягивает оружие рукоятью вперёд.
  - Возьми. Эта штука гораздо эффективней, чем нож. Позволяет перерубать горло вампирам и удерживать, пока я не прикончу их окончательно. Знаешь, мне было бы легче, если б и ты пользовался таким оружием. Наверное, следовало отдать его тебе раньше.
  - Оно же твоё, - протестует Сэм.
  Бенни ухмыляется.
  - Теперь кровь для тебя не проблема, а я могу пустить в ход зубы и пальцы. Всё нормально. У вампиров свои преимущества.
  У Сэма в одной руке нож, а в другую он берёт довольно громоздкое каменное оружие. Такое чувство, когда эта штука приближается: защитит от любого противника, если успеешь вовремя среагировать. Но его не подвесишь на ремень. Впрочем, вероятно, можно приспособиться.
  Охотник осторожно пробует оружие в действии. Не так тяжело, как кажется на первый взгляд. Можно менять угол атаки. И вообще - сражаться таким образом, к которому оружие и предназначено.
  Бенни непонятным образом словно считывает его мысли.
  - Полезная штука. Меня ни разу не подводила.
  - Верю.
  - Знаешь, если ты сейчас примешь это оружие, мы сможем идти и ночью. Ты сильный, а мне неохота переживать за тебя, если вдруг опять потянет на кровь. Полагаю, мы сделаем всё на отлично.
  - Звучит впечатляюще.
  - Если нужен привал, не молчи.
  - Уговорил. Но я в порядке.
  - Ясно. Тогда пошли дальше.
  Темнеет быстро. Чистилище оживает вновь - в борьбе, и убийствах, и крови. Будто сам воздух пропитан страданием. Сэм старается не обращать внимания. И временами поглядывает вверх.
  - Я понял, что ты имел в виду, говоря про здешнее небо.
  - Хм? А, да. Совершенно не такое. Я скучаю по настоящему.
  - Ну мы уже недалеко, правда? Возможно, увидишь что хочешь не позднее завтрашнего вечера.
  - Вероятно, - Бенни почему-то осторожничает. - Что с тобой по-настоящему случится, когда мы выберемся?
  - Я говорил уже. Помолюсь Касу. Он воскресит моё тело, вернув туда душу. Когда-то он сделал это для Дина, так что практика имеется. Затем... наверное, придётся снова лечиться, приспосабливать душу к телу. Потом... придётся иметь дело с братом.
  - Ты умер, чтобы проникнуть сюда, - до вампира только теперь доходит истина.
  - Ты ведь уже знал.
  - Знал, просто... Сэм, это самый удивительный поступок для парня, с которым я едва знаком.
  - Не люблю оставаться должником. Да и вы с Дином - неплохая парочка.
  - Должен - что? - не понимает Бенни.
  Винчестер оборачивается.
  - Ты здесь из-за меня. Если б это было не так...
  - Я бы отыскал иной способ сдохнуть - или, куда хуже, превратился в монстра. Я здесь не из-за тебя, просто принял решение остаться. В то время оно казалось лучшим вариантом развития событий. Так что, если ты тут лишь из-за чувства вины, зря проделал долгий путь. Ты мне ничего не должен.
  Сэм не согласен, но с Бенни не собирается спорить.
  - Он до сих пор кажется тебе лучшим вариантом?
  Вампир реагирует мгновенно, чего охотник не ожидает.
  - Ты считаешь меня монстром, Сэм?
  Винчестер приоткрывает рот, потом отворачивается.
  - Тот, кто убивал, вновь способен на убийство, - спокойно отвечает он.
  Охотник не видит вампира, но ощущает, как тот отступает.
  - Тогда почему?..
  - Но, - прерывает вопрос Винчестер, - ты напоминаешь мне о том времени, когда я не верил. Когда считал: мы можем измениться. Раньше Дин всегда оказывался прав прежде, чем... слушай, каждый раз, когда я надеялся, всё разлеталось прахом. Но ты... заставляешь меня рискнуть и попробовать опять.
  Бенни достаточно умён, чтобы не задавать вопросов после этого неожиданного признания. Это действительно мудро, поскольку Винчестер и впрямь не может толком объяснить свои ощущения. Почему Бенни тот, ради кого Сэм снова обретает надежду. Почему ради вампира опять собирает в кучу свой давно разлетевшийся на осколки оптимизм, он не понимает. Но у охотника нет сомнений: это именно он.
  - Ну хорошо. Спасибо. Я... докажу твою правоту. Изменюсь. В конце концов, я же не чудовище.
  Винчестер молча кивает в ответ. Да и что тут скажешь?
  Темнота сгущается. Сэм снова человек, однако, должен признать: у вампиров зрение куда лучше приспособлено для ночи. Поэтому он подходит ближе к Бенни.
  Тот поглядывает на него и предлагает:
  - Держись за руку.
  Сэм бы отказался, но не может полагаться на своё собственное зрение. А если его или обоих ранят просто потому, что он не в состоянии видеть так же хорошо, как Бенни? Поэтому охотник пальцами левой руки хватается за запястье вампира, убедившись: не потеряется.
  Бенни неожиданно делает крутой поворот.
  - Сюда. Впереди стая ищет добычу.
  Им удаётся избежать столкновения и продолжить путь к намеченной цели.
  - Сэм, я должен знать: насколько всё будет нормальным, когда мы вернёмся... если я вернусь?
  Винчестер недоумённо поднимает бровь.
  - М-м... нет. Я имею в виду... мир не изменился. Мы много охотимся, но не проводим каждую минуту, опасаясь быть уничтоженными монстрами.
  - Я говорил о нас. Хотелось бы понять. Мы друзья или как? Кажется, я тебе не слишком нравлюсь. Ты действительно хочешь быть рядом, когда мы выберемся из Чистилища?
  - Думаю, Чистилище - место, в котором быстро узнаёшь, кто чего стоит. Ты хороший человек, Бенни. И, если останешься таким же там, я сумею смириться с твоим присутствием.
  - Ты ведь знаешь, почему они обычно избегают нас. Потому, что боятся меня, да? Я ведь поубивал кучу тварей.
  - Да, но... ты не обязан был помогать мне в прошлый раз. И не обязан делать то, что делаешь теперь. Остаёшься рядом и помогаешь - изменяться, излечиваться. Ты... ты классный парень. Хороший друг для Дина.
  - Почему ты всегда возвращаешься к Дину?
  - Ты это о чём?
  - Всегда Дин. Ты всё делаешь ради брата. Во имя брата.
  - Так брат же. Я многим ему обязан. А ты сделаешь его счастливым. Не усложняй, ладно? Я могу это сделать - для него, для тебя. Потому так и будет.
  Охотник не в состоянии разобрать выражение лица Бенни, но, кажется, его что-то беспокоит, что-то не так.
  - Как насчёт того, чего хочешь ты, а, Сэм?
  Винчестер дёргает плечом. Он не представляет, чего хочет. Охотиться неплохо, есть где жить, время для книг, час для себя - чтобы прочесть нечто интересное и новое, возможность уйти от проблем. Он помнит мечты, но какой смысл держать всё в голове, если жизнь представляет лишь мизерный шанс на исполнение.
  - Хочу вытащить нас отсюда. Показать то ночное небо, о котором ты упоминал, и отвести в бункер. Достаточно?
  - Пока да. Но, в конце концов, стоит подыскать желание получше.
  Сэма начинает раздражать бесполезная болтовня.
  - Моя жизнь вполне хороша.
  Кажется, вампир держит его свободной рукой в жесте притворной капитуляции.
  - Ну-ну. Я запомню твои слова. И возвращу при случае. А ещё собираюсь найти то, что тебе понравится. Хотя мы можем это сделать вместе.
  - А если тебе не понравится?
  - Буду учиться. Если, конечно, тебе не нравится балет или что-то в этом духе. Тогда просто посмотрю. Совершенно не создан для танцев.
  - Не уверен, что тоже способен на такое.
  Винчестер чувствует, как Бенни окидывает его взглядом.
  - Ты? Такой длинный и костлявый? Вот класс! Отлично будешь выглядеть в трико.
  Сэм заливается краской.
  - Я... извини, мне заткнуться?
  - Нет, я просто не привык к подобному, - откликается охотник.
  - Сэм Винчестер не привык к тому, что люди, бывает, флиртуют с ним?
  Он краснеет ещё больше. Бенни прав насчёт заигрываний.
  - Нет. Обычно нет.
  - Не верю.
  - Но это правда.
  - Ах, вот в чём дело. Только всё равно не представляю, чтоб никто с тобой не флиртовал. Насколько знаю, ты хороший парень. Весьма симпатичный. Спаситель мира. Так что - нет, кто-то наверняка заигрывает с тобой. Думаю, просто ты их не замечаешь.
  - Возможно. Думаю, так и есть.
  Сэм практически слышит, как Бенни усмехается.
  - Ну, уверен, это было заметно.
  Винчестер чувствует себя неловко.
  - Знаешь, говори, если мои слова причиняют неудобство. Это последнее, что хотелось бы делать.
  Сэм делает глубокий вдох перед ответом.
  - Всё хорошо, - настаивает он. Бенни, видать, склонен пококетничать; Винчестер принимает это как должное в ситуации вне жизни и смерти, и, если предположить, что он таки вытащит Бенни, есть вероятность увидеть нечто большее. Это не проблема, просто непривычно. И странно, что вампир выбрал бы его.
  В округе никого нет. Хотя, Сэм представляет, когда они всё-таки возвратятся, появятся ещё Дин и семь миллиардов других людей, с которыми вампиру можно пофлиртовать.
  Он снова глубоко вдыхает. Ничего, справится.
  - Почему мы говорим о флирте в Чистилище? - удивляется Сэм. - Довольно необычное место.
  - Не просто говорим... По крайней мере, я точно.
  Глаза Винчестера становятся круглыми.
  - Ну развлекайся. Пока это не мешает нашему передвижению.
  - И не помешает. - Сердце Сэма подпрыгивает. Бенни не отрицает общности, не напоминает, будто не собирается возвращаться. Такая новость гораздо лучше, чем любой флирт. - Кстати, мы приближаемся.
  - Правда?
  Он до сих пор ничего не видит. Приходится верить на слово.
  - Да. Вероятно, доберёмся сразу после рассвета.
  - Рукой подать.
  - М-м... уже сегодня будешь дома, Сэм.
  Винчестер усмехается.
  - Звучит заманчиво.
  Небо начинает светлеть. И зрение мало-помалу восстанавливается. Он смутно сознаёт своё местоположение. Память возвращается по мере того, как ситуация проясняется.
  - Рукой подать.
  - Ты ведь знаешь, что делать?
  - Заклинание.
  - Да. Портал откроется, когда ты приблизишься. Должен, по крайней мере. Дин был телом, а ты - душа...
  Сэм сглатывает. Он знает. Всё зависит от Чистилища: если душа достаточно человечна, её отсюда выбросят. Теоретически, не должно возникнуть проблем. Он же человек. И Чистилище не захочет терпеть его тут.
  - Всё будет в норме, - добавляет Бенни. Сэм удивляется тому, как жаждет в это верить. - В любом случае придётся читать заклинание. А когда закончишь, я окажусь в тебе. Дин говорил: это жжётся. Он знал, я ведь был в нём. Мы пройдём, и... ты сделаешь всё, что нужно. Просто не забудь обо мне, ладно?
  Винчестер улыбается во весь рот.
  - Ты идёшь.
  - Думаю, да. Как можно позволить тебе проделать весь путь впустую?
  Усмешка чуть блёкнет.
  - Хочешь идти?
  Бенни смотрит в упор.
  - Не знаю, сможешь ли ты выполнить всё, что обещал, Сэм. Но я возьму даже половину. Попробую. - На мгновение прикрывает глаза. - Всегда можно вернуться, так? Все монстры рано или поздно оказываются здесь.
  - Хорошо, - откликается охотник, делая мысленную заметку продолжить исследования. Готовность Бенни в третий раз угодить в Чистилище отзывается болью, хотя почему - он толком объяснить не может. Все чудовища в конце попадают в Чистилище; вот так обстоят дела.
  Но, может, они вовсе не так должны работать. Ведь Бенни вовсе не заслуживает того, чтобы опять очутиться здесь, уверен Винчестер.
  Винчестер узнаёт место, где они находятся, ярко и чётко.
  - Это тут ты решил остаться в прошлый раз? Опять собираешься меня бросить? -негромко спрашивает Сэм
  - Нет. Я с тобой - весь путь на другую сторону.
  - Ну и замечательно.
  - Почти на месте. Должно... может открыться в любую секунду.
  Сэм задерживает дыхание. И старается не думать о том, что случится, если проход не откроется. Вероятно, Касу удастся отправить сюда жнеца, как хотел. Или можно попытаться проникнуть в Ад, а там посмотреть, не откроются ли новые варианты...
  Но, скорее всего, он застрянет здесь, подобно вампиру, на остальную часть вечности. Или пока кто-то его не убьёт и не разрушит остатки души.
  Портал появляется, и охотник слышит облегчённый вздох Бенни.
  - Отлично. Теперь или никогда, Сэм.
  Винчестер поднимает оружие и изучает его.
  - Меняю на нож, - предлагает он, и Бенни быстро подчиняется, забирая своё оружие и отдавая более короткий, удобный клинок.
  Сэм взрезает свою руку и при этом смотрит прямо в глаза вампира. Бенни не слишком передёргивает от крови. Охотник приписывает это либо влиянию Чистилища, либо самоконтролю.
  Вампир забирает нож и делает надрез на собственной руке, а затем руки соединяются. Сэм притягивает его ближе и начинает говорить:
  - Conjunti sumus, unum sumus.
  Тело вампира напряжено. И он исчезает во вспышке света, втягиваясь в разрез на руке Сэма.
  - Проклятье! - вырывается стоном. Это действительно больно.
  Он качает головой. Нет смысла тратить время, тем более, есть способ облегчить боль - покончить со всем - по другую сторону портала.
  Охотник шагает вперёд, зажмурившись.
  
  И выпадает уже на другой стороне. Он однозначно не стоит на своих двоих, стало быть, должен крепко приложиться о землю, но не чувствует, будто это произошло.
  Охотник открывает глаза, и всё встаёт на свои места. Это должно казаться очевидным с самого начала.
  Винчестер - призрак.
  Он не рассчитывал сразу очутиться в теле - для подобного необходима поддержка Бобби и Кевина и время, которых нет. Потому Сэм остаётся бесплотным духом.
  - Кас, - молит он, - Кас, я вернулся... Кас...
  Кастиэль не заставляет себя ждать и объявляется прежде, чем Сэм успевает закончить свою мысль.
  Он смотрит на Винчестера, и не сразу последний понимает: ангел тащит с собой труп. Ну, по крайней мере, с пришитой головой. На самом деле, на теле не видно никаких повреждений. Сэм не может знать, как давно это случилось, но, на первый взгляд, тело неплохо сохранилось. Болезненное зрелище, и охотник с трудом отводит глаза.
  - Сэм, - на лице Каса читается облегчение. - Приятно опять видеть тебя. Давай вернём душу на место. Я принёс все ингредиенты для лечения...
  - Первым делом надо позаботиться о Бенни, - возражает охотник.
  - Он с тобой?
  - Ага. И... он привязан к моей душе. Думаю, пока я таким и должен остаться
  - Согласен. Где тело?
  - Там же, где Дин его отыскал. Его собственность.
  - Я заберу тебя, - Кас хмурится. - Хотя транспортировать души нелегко.
  - Собираешься запихнуть меня в бутылку?
  Голос полон сарказма, и ангел, наверное, это ощущает, но свет по-прежнему разгорается в его глазах.
  - Думаю, так будет лучше, - признаёт Кастиэль. - Только надо найти что-нибудь подходящее.
  В конце концов отыскивается бутылка из-под колы и обрывок подстилки.
  Сэм смотрит с сомнением.
  - Считаешь, будто я там помещусь?
  - Ты всё меряешь человеческими представлениями. Это как Кевин, Бобби или любой другой дух. Нет ограничений для формы. Сосредоточься. Я помогу.
  Винчестер не совсем понимает, на чём сосредотачиваться или чего этим можно добиться, но, вероятно, помощи ангела достаточно, поскольку неожиданно ракурс меняется. И он уже не ощущает себя человеком. Описать невозможно, правда, ведь теперь Сэм - маленький светящийся шар внутри бутылки.
  - Я тебя подержу тут некоторое время, - успокаивает Кастиэль. Он запихивает бутылку в карман, чтобы по дороге не выронить тело, а потом возникает безошибочное чувство телепортации. Вскоре, похоже, они оказываются возле имущества Лафита.
  Ангел выпускает Сэма, и тот озирается вокруг. Его тело - как-то странно видеть собственный труп - тщательно уложено на траве. Будто спит, честно.
   Могила Бенни справа, не слишком заметная, но всё-таки различимая.
   - Есть лопата? - задаёт вопрос охотник.
   - Позволь мне позаботиться об этом, - просит Кас. И через мгновение грунт исчезает, и ангел достаёт искалеченный труп из ямы, уложив на траву. Он что-то делает, и тело восстанавливается, пока не кажется на вид таким же целым и здоровым, как и Сэм. Винчестер гадает, как тот выглядел, когда Дин отыскал его после полувека под землёй, а потом избавляется от мрачных мыслей.
   Сэм пользуется ножом, который всё ещё носит с собой, - это всего лишь кусочек души, на самом деле не реальный. Но, впрочем, настолько настоящий, насколько нужно, и охотник берётся за работу.
   Он взрезает руку и бормочет заклинание. И боль в руке нарастает, почти тут же пропадая, а свет перемещается в тело Бенни.
   И тело оживает. Глаза открываются, вампир поднимается. Если Сэм бы не был просто духом, наверняка испытал бы облегчение. Получилось. Всё, что он планировал в течение месяцев, срабатывает.
   Бенни усмехается.
   - Хорошо возвращаться. Привет, Сэм.
   - Привет.
   - Что с тобой? - вампир косится на Винчестера.
   - Он должен вернуться в своё тело, желательно в самое ближайшее время. Я уже остановил разложение. И не хотел бы повторения.
   Сэм чуть заметно улыбается.
   - Ну конечно. Сейчас?
   - Да. Будет больно, - предупреждает Кастиэль.
   - А когда не бывает боли? Это нормально. Делай.
   Он зажмуривается и не открывает глаз, пока не распахивает их в собственном теле. И понимает: что-то пошло не так.
   Перед глазами двоится, тело словно разрывает на куски. Кажется, оно отвергает душу.
   Охотника выгибает дугой.
   - Кас...
   - Шш... Твоя душа не соответствует телу. Нужно опять принимать лекарство, Сэм. У меня как раз есть. Бенни...
   - Держу.
   Сэм ощущает, как вампир берёт его и прижимает к груди, как проделывал в прошлый раз, когда охотник испытывал нечто подобное.
   - Держись. У Каса есть лекарство, и ты придёшь в себя за пару дней, согласен?
   Винчестер пытается что-то сказать, но вместо этого Кастиэль вливает в его горло порцию снадобья. Он рефлекторно сглатывает, морщится от вкуса, после чего рот сам собой закрывается.
   Теряется связь с окружающим, с происходящим, но ещё долетают обрывки разговора.
   - Нужно его устроить покомфортнее. Он не должен снова проходить через всё, валяясь на земле.
   - Согласен. В бункер?
   Бенни задумывается лишь на мгновение, затем отвечает:
   - Разумеется. Отнеси нас туда.
   Ангел поднимает их, и Сэм всхлипывает от непонятных ощущений, не в силах остановиться. Кажется, даже вздрагивает. И тоже не может заставить себя прекратить.
   - Шш. Я держу тебя. Всё будет в норме. Мы здесь, скоро уложим тебя в постель.
   Словно что-то разбивается.
   - Кас? Ты умудрился отыскать Сэма - какого чёрта?
   Не получается долго держать глаза открытыми, но не нужно применять метод дедукции: Дин обнаружил Бенни и его самого.
   - Что случилось?
   - Позже, - отзывается вампир. - Прямо сейчас Сэм нуждается в постели и присмотре.
   - Да, третья дверь направо, там, - указывает Дин. - Но ты мне должен объяснить, что происходит. И о своём возвращении.
   - Позже, - повторяет Бенни, и они двигаются дальше, вглубь коридора.
   Вампир сгружает охотника на кровать, стаскивая с того ботинки.
   - Сэм... хочешь избавиться от остатков одежды? Хотя бы снять ремень. Так ведь неудобно.
   Возможно, ему удаётся кивнуть, потому Бенни забирает ремень, затем укрывает одеялом.
   Вампир привычно сбрасывает волосы с лица Сэма - впрочем, последний не возражает, - а затем удаляется. Винчестер окликает его и пытается дотянуться, дабы ухватить за руку.
   Бенни тут же возвращается.
   - Эй, Сэм. Полегче. Я не ухожу. Только загляну в ванную. Возьму мокрое полотенце для компресса. Ладно? И сразу вернусь.
   Винчестер кивает, и вампир снова выходит из комнаты. Сэм начинает отсчитывать секунды до его возвращения.
   И теряет сознание задолго до случившегося.
  
   Он периодически приходит в себя и вновь вырубается, с жуткой болью, весь взмокший. И стискивает зубы, чтобы не орать в голос. Каждый раз с ним находится Бенни. И прохладная ткань на лбу, и пальцы в спутанных прядях, и успокаивающий голос над ухом.
   Он слышит Дина - пару раз, наверное, - и Каса. Но существует лишь Бенни, который поддерживает его с той самой минуты, когда всё началось.
   Неизвестно, сколько времени Винчестер пробыл в отключке, но наконец самочувствие начинает приходить в норму. И вампир рядом - сидит, прислонившись к стене, рядом с постелью. Он сразу замечает, когда Сэм приоткрывает глаза
   - Доброе утро. Как себя чувствуешь?
   Винчестер прислушивается к себе. Тело уже не разрывает в клочья, но внутри словно горит огонь. Чувства снова принадлежат человеку, и клыки наверняка уже пропали. Он жив и стал человеком.
   - Хорошо.
   Бенни улыбается.
   - Рад слышать. Проголодался? Тебе опять нужна еда.
   Намёк на пищу вызывает тошноту, поэтому Сэм лишь отрицательно качает головой.
   - Может, позже.
   Вампир лёгким жестом убирает волосы с его лица.
   - Ладно. А вообще что-нибудь нужно?
   Винчестеру кажется нелепым даже задумываться о таком, но он всё равно спрашивает:
   - Останешься?
   - Конечно. Только если схожу за чем-то нужным для тебя.
   Пальцы Бенни без лишних вопросов вновь перебирают пряди волос Сэма.
   - Всё в норме?
   Винчестер закрывает глаза.
   - Да. - Он на мгновение расслабляется, а затем спрашивает: - Как там Дин?
   - Смущён, - признаётся вампир. - Он приходил навещать тебя не единожды за последние пару дней. Но я... ладно, мы ещё не успели сесть и обсудить случившееся. Кас мог ему что-то сказать, но, считаю, большую часть придётся объяснять тебе.
   - Ну отлично, - ворчит Сэм.
   Бенни легонько пихает его в плечо.
   - Нормально. Он же беспокоился о тебе.
   - Знаю. Но он остановил бы меня, стоило проболтаться раньше времени. Не поверил бы, что я могу это сделать.
   - А может, просто хотел оградить от опасности?
   - Вероятно. - Голос звучит ровно. - Но он произнёс бы именно то, что сказал я. Меня это дико утомляет.
   Пальцы задерживаются в волосах на мгновение дольше, чем обычно.
   - Ну ты же сделал. Вернул нас обоих.
   У Сэма на губах улыбка.
   - Ага.
   Он знал, что сумеет провернуть дело. План имеет технический смысл; всё было возможно. Но именно он сейчас совершил это. Ему сопутствует удача.
   В животе бурчит.
   - Я захвачу немного еды, - Бенни сползает с кровати. Винчестер чувствует, что ему не хватает сильных пальцев в волосах, но не даёт разочарованию вырваться наружу. - Лёгкое для желудка. Куриный бульон?
   - Звучит здорово.
   Интересно, сможет ли он уснуть опять, пока Бенни не вернётся? Сэм не ощущает себя отдохнувшим, хоть и провалялся без сознания несколько дней.
   Дверь открывается, но это никак не может быть вампир.
   - Привет, Сэмми.
   Охотник глядит на брата.
   - Привет, Дин.
   - Как дела?
   - Нормально. Уже лучше.
   - Не хочешь объясниться?
   Сэм сглатывает.
   - Сейчас?
   - Именно.
   Сэм опускает веки, а Дин уже сидит на краешке кровати. И нет желания наблюдать за реакцией брата.
   - Я... отыскал вампира. Выпил его крови, чтобы измениться. Потом Кас убил меня, как вампира. А затем... я отыскал Бенни в Чистилище, принял снадобье. Моя душа снова вернулась в тело человека. Мы выбрались. Надеюсь, ты догадаешься об остальном.
   - Почему?
   В голосе Дина нет злости. Старший брат изо всех сил пытается быть спокойным, только Сэм знает: так его голос звучит в минуты слабости.
   - Бенни не заслуживает того, чтобы застрять там навсегда. И... он много значит для тебя. Я мог это сделать. И сделал.
   - Но Бенни тебе не нравился.
   Слова звучат обвинением.
   - Ты несправедлив. - Голос Сэма лишён эмоций. - Я не доверял ему. Вы же вдвоём давали все основания для подозрений. Но... он прошёл проверку. - Глубокий вдох. - Я должен был понять. Твой выбор всегда лучший.
   - Что это значит? - Дин будто переходит в оборону.
   - Ох, прекрати. Руби, Эми... семейный грязный бизнес, правда? Не стоит слушать моё мнение. Я вообще не знаю, о чём говорю. Но ты... ты идёшь против собственных правил и выбираешь монстра, который никогда не предаст.
   Дин секунду молчит, потом отвечает:
   - Похоже, ты тоже его выбрал.
   Сэм собирается закатить глаза, но воздерживается. Это не извинение, даже близко не стояло. Скорее попытка уклониться. Но всё же лучшее, что он предпринимает.
   - Чем занимался, пока меня не было? - Сэм меняет тему.
   - Охотился в Мичигане. Тогда ты ещё не вернулся, и надо было что-то делать. Потом искал тебя. Вот этим и занимался.
   - Прости. Не хотел, чтобы ты беспокоился. Но не мог рассказать. Ведь ты попытался бы остановить меня.
   - Чертовски верно. Если у тебя возникает план, я тоже мог бы поучаствовать.
   - Нет, - возражает Сэм. Брат мог бы изучать растения, входящие в состав снадобья, и быть крайне полезным со своими познаниями ландшафта Чистилища, но не проводил годы, узнавая, как противостоять отчаянной жажде крови, которая возникает каждый раз при охоте на демонов, преодолевая её в течение долгих лет. Дин, конечно, был некоторое время вампиром, но, существуя бок о бок, Сэм, разумеется, имел гораздо большую практику в отточке самообладания, чтобы воздерживаться настолько долго. И, что важнее, остальное время он ведь провёл в Чистилище. - Ты должен доверять мне, Дин. Это был надёжный план. Я способен решать задачи самостоятельно. Временами.
   - Знаю.
   Дверь опять открывается. Бенни возвращается с подносом, удерживая его одной рукой.
   - Оставляю тебя на перекус. - Брат поспешно поднимается и идёт к выходу. - Поговорим потом.
   Что, вероятно, означает: они не вернутся к этому разговору никогда, но, по крайней мере, окончательная точка не поставлена.
   - Хорошо. - И добавляет, когда брат берётся за ручку: - Дин, я рад возвращению.
   Дин оборачивается, улыбается:
   - И я рад твоему возвращению. Ешь давай.
   И уходит, плотно прикрыв за собой дверь.
   Бенни приподнимает бровь.
   - Как прошла встреча?
   - Как и ожидалось.
   - Ладно. Вот и еда. Бульон. Сэндвич с сыром, если захочешь. Вода и чай, что предпочтёшь. Могу ещё принести сок, если нужно. Выбирай.
   - Обойдусь тем, что есть. - Сэм поднимается, и Бенни устраивает поднос у него на коленях. - Посидишь со мной?
   - М-м... Если это нормально.
   - Да.
   Винчестер благодарен за то, что не надо объяснять, насколько не хочется исчезновения вампира.
   Бенни присаживается обратно на кровать, пока Сэм ест.
   - Вкусно?
   Тот кивает, одновременно поглощая очередную ложку бульона.
   - Отлично. Спасибо.
   Вампир отмахивается.
   - Это из банки. Всё, на что хватило времени. Когда-нибудь покажу, что значит настоящий домашний суп. - Он усмехается. - Уверяю, я пропустил готовку. Но, если останусь здесь, ты будешь лопать от пуза. Нет возражений?
   - Я много не ем, - честно сознаётся охотник. Лучше уж сейчас, чем разочаровать Бенни позже.
   Вампир изучает его с головы до ног, несмотря на то, что разглядеть Сэма под одеялом затруднительно.
   - С твоим-то ростом? Питаться важно. Ну мы поработаем над этим.
   - Я придирчивый, - предупреждает Винчестер.
   Бенни опять улыбается.
   - Тогда я узнаю, что тебе по нраву, и сделаю. Не так уж сложно.
   Сэм возвращает улыбку. Ничего не поделаешь. В решимости вампира присутствует доля очарования.
   - Дин подыскал тебе комнату?
   Бенни качает головой.
   - Нет. Не мог я тебя оставить. Уверен, потом найдётся. Кстати, ты называешь это помещение комнатой?
   - Тут же есть кровать, не так ли?
   - Да, и коробки для хранения вещей. И кровать - почти такая же древняя, как я.
   - Нет ничего такого старого, как ты, - парирует Сэм.
   Бенни тихо смеётся.
   - Вижу, есть чувство юмора. Отлично. Не так стара, как я. Должно быть, вдвое старше тебя.
   Винчестер пожимает плечами.
   - Вполне возможно. Это же оригинал.
   Вампир недоумевающе качает головой.
   - Тебе нужна комната получше. Новые матрас, бельё. Что-то большее, чем все эти коробки. Стул попрочней. Вероятно, немного украшений. Хотя бы растения, к примеру.
   - Растения погибают, - признаётся Сэм, вспоминая, как однажды Джесс дала ему цветок на временное хранение, а он засох на корню.
   - Пластиковые, в таком случае. Чтобы помещение на чулан не походило.
   - Ну возможно.
   - Можешь присоединиться, когда я пойду покупать вещи для своей комнаты. Допустим, твой брат отдаст мне одну.
   - Это и мой дом тоже, знаешь ли, - раздражённо бросает Сэм. - И я дарю тебе комнату. Выбирай любую. Она твоя. И закончим на этом.
   Бенни с удивлением смотрит на охотника.
   - Спасибо. Я посмотрю попозже. Когда ты утомишься от моего присутствия.
   Винчестер вряд ли скажет, что и сам не знает, когда это случится. Как правило, он довольно скоро устаёт от общества и любит отдохнуть в одиночестве. Но, однако, Бенни не вызывает желания остаться одному.
   - Замётано. - И чуть погодя: - Комната Дина за углом. Рядом есть пара пустых.
   - И рядом с тобой?
   - Ну... да. По соседству.
   - Полезно знать... Когда поднимешься на ноги, устроишь мне экскурсию.
   - На самом деле я уже сейчас чувствую себя прилично. Лекарство сработало.
   - Знаю. Могу почуять. Не волнуйся, ты пахнешь собой. Но... полегче, Сэм. Не торопись. Дай себе время. Ты заслужил отдых.
   Винчестер не понимает, что предпринять. Неизвестно почему, но он, видимо, заслуживает того, чтобы без уважительной причины бездельничать в постели. А Бенни по данному вопросу к компромиссу не готов. Остаётся лишь опять кивнуть.
   - Ладно. Немного отдохнуть не помешает.
   - Хорошо. Как тебе еда?
   - Отлично, - и Сэм откусывает от сэндвича.
   - Я рад. Дожёвывай. А TV тут работает?
   - М-м...
   Бенни поднимается и озирается в поисках пульта, находит и включает телевизор, просматривает каналы.
   - Что предпочитаешь?
  - Документальные фильмы? Ужастики? Без разницы. Всё неплохо.
  Вампир находит документальную историю про львов и снова усаживается на кровать.
  - Нормально?
  - Ага.
  Некоторое время они смотрят в экран. Сэм доедает последний кусок, и Бенни отставляет поднос в сторону. Достаточно скоро Винчестер опять лежит, опустив веки, не обращая внимания на фильм.
  - Засыпай. Полагаю, тебе это нужно.
  Винчестер поворачивается на бок. Его лицо в паре дюймов от бедра вампира. Он было придвигается ближе, но останавливается. Глаза сами собой закрываются, и охотник проваливается в сон.
  
  А просыпается несколько часов спустя, дезориентированный. Но требуется лишь секунда, чтобы вспомнить всё, ведь он обнаруживает Бенни рядом, на кровати. Голова запрокинута, раздаётся похрапывание.
  Винчестер чувствует себя лучше, если не считать головной боли от чрезмерного сна. Он уже давно так не отдыхал.
  Пусть Бенни спит, а потому Сэм как можно тише слезает с кровати прежде, чем выскользнуть из комнаты в коридор, отправившись в ванную.
  Сходив в туалет, он включает душ, позволяя воде быть обжигающе горячей до того, как вступает под рассеиватель. Не торопится, наслаждаясь расслабляющей жарой, что так редко разрешает себе. Ведь на сегодня ничего срочного не запланировано.
  Грязная одежда сброшена в корзину, вокруг бёдер обворачивается полотенце. Так он и возвращается в свою комнату, чтобы переодеться.
  К этому моменту Бенни просыпается, продолжая сидеть на постели.
  - С добрым утром.
  - С добрым утром. Как спалось?
  Вампир приподнимает бровь.
  - Хм... Ты выспался?
  - Да.
  - Рад слышать. Как себя чувствуешь?
  - Как новенький.
  - Хорошо. Что скажешь, если мы отправимся на кухню и поедим, а потом ты устроишь мне экскурсию?
  - Дай хоть одеться.
  Вампир скалится.
  - Лучше так.
  - Выйди, ладно?
  - Что ж, - Бенни поднимается и идёт к двери.
  Сэм вытаскивает чистые джинсы и футболку, как только дверь закрывается. Быстро сушит волосы полотенцем и расчёсывает пальцами до того, как выйти в коридор и обнаружить там поджидающего вампира.
  Бенни осматривает его сверху донизу.
  - Готов? Поглядим, что есть на кухне и что из этого можно приготовить. И можешь уже начать рассказывать, что тебе нравится.
  - Салаты.
  Вампир закатывает глаза.
  - Бывает намного лучше. Ладно, говори - и идём, хочу приготовить немного еды.
   Винчестер следует за спутником на кухню, но не предлагает новых вариантов блюд. Нет уверенности, будто можно предложить что-то ещё. Бенни не настаивает, а начинает обшаривать шкафы.
   Впрочем, скоро он понимает: на полках пусто.
   - Нужно отправляться в магазин за покупками, чтобы пополнить запасы, - выносит вердикт. - А сейчас, как видно, придётся сделать салаты и сэндвичи.
   - Могу помочь. Я ведь тоже ем.
   Бенни указывает на стул.
   - Садись и жди.
   Сэм выжидает в течение нескольких минут прежде, чем задать вопрос:
   - Ты так сосредоточился, чтобы откармливать меня... а сам-то что-нибудь ел?
   - А?
   - Кровь, Бенни. Тебе нужна кровь. И, если не намерен вскрывать себе вену, предупреждаю: у нас не слишком большой запас.
  - Попозже принесу. Это просто: идёшь в банк крови и прихватываешь то, что необходимо. Хотел убедиться, что ты в норме. И вообще, можно продержаться некоторое время до того, как действительно проголодаешься.
  - Но ты должен получить хоть что-то. В ближайшее время. Просто чтобы иметь под рукой. - Охотник задумывается на секунду. - В одной из кладовок есть холодильник. Возможно, для хранения мяса, когда закупалось оптом полкоровы. Но он так же подойдёт и для крови.
  - Спасибо. Я перенесу туда. Не беспокойся. От меня не будет проблем.
  - Знаю. И доверяю тебе.
  Вампир сияет, когда ставит миску с салатом и сэндвич с сыром и индейкой перед Сэмом.
  - Жуй, - командует он, но приказной тон смягчается улыбкой.
  Винчестер, принимая стакан с водой из рук Бенни, доедает всё довольно быстро. Тот по-прежнему улыбается.
  - Знал, что сумею накормить. И скоро выясню, что тебе больше нравится.
  - Похоже, уже выяснил.
  - Надеюсь, это больше, чем салаты и сэндвичи, которыми можно питаться. А теперь - экскурсия.
  - Ладно. - Сэм переносит посуду в раковину. - Позволь показать тебе достопримечательности.
  Охотник устраивает грандиозный тур, показывая всё, начиная от входной двери, - библиотеку, компьютерный зал, гараж, подземелье. И заканчивается он опять на кухне.
  Бенни впечатлён увиденным.
  - И впрямь достаточно места.
  - Да. Как-то никогда не думал, что у нас появится нечто вроде этого.
  - Секретный подземный бункер? Не то, о чём мечтает большинство детей, - сухо замечает вампир.
  Сэм качает головой.
  - Дом.
  - Ну да. - Секундное молчание, а затем: - Если это твой дом, как ты можешь не заботиться о своей комнате? Серьёзно, Сэм. Это просто кладовка с кроватью. С бугристой кроватью, к тому же.
  - Дом - место, куда тянет вернуться. Где чувствуешь себя в безопасности. А прочее... я никогда этим не занимался. Кто-то всегда делал большую часть, я лишь был на подхвате. И теперь не знаю, с чего начинать. Хоть желание и присутствует.
  - Начни с нового матраса. Уверен, ты лучше поймёшь остальное, когда опробуешь его.
  - Ты так ненавидишь этот матрас? - фыркает Сэм.
  - Я десятилетиями засыпал на каменистой почве Чистилища. И могу сказать: это чертовски не комфортабельно. Не понимаю, как спать на нём. Ты заслуживаешь лучшего, - честно признаётся он.
  Винчестер не ожидал, что последняя реплика ужалит.
  - Ну... спасибо. Буду иметь в виду. Я уже привык, знаешь ли.
  - Это вовсе не значит, что нельзя поменять. Сейчас... ты будешь в норме, если я отойду?
  - Да, я в порядке. Даже ещё лучше. Но зачем?
  - Надо раздобыть себе чуток крови. Здесь есть кулер?
  - В этом шкафу? Проверь. И я иду с тобой. Если не возражаешь.
  Бенни вытаскивает небольшой кулер из шкафа и пристально смотрит на Сэма.
  - Это ведь не попытка сбежать от брата? - проницательно интересуется он.
  Винчестер до того даже не задумывался о подобном, хотя, сказать по правде, хорошо бы отлучиться даже на пару часов.
  - Нет. Просто хочется размяться.
  - Желаешь убедиться, что я беру кровь именно из пакетов? - гадает вампир.
  - Нет! - огрызается Сэм. - Я уже говорил, что доверяю тебе. И знаю - ты не представляешь опасности. Просто хочу прогуляться.
  У него нет никаких оснований, лишь собственное осознание. Не желая оставлять Бенни одного надолго, он считает это хорошим поводом разделить дорогу.
  - Если ты готов, тогда ладно. Нам нужна машина.
  - У нас их много, - показывает Винчестер.
  Бенни ухмыляется.
  - Я поведу.
  - Что? Они мои.
  У вампира становятся печальные глаза, и подобный взгляд совершенно неуместен у такого человека, как Бенни. Однако, охотник не может отрицать убедительную силу таких отчаянных глаз.
  - Да ладно, Сэм. Я не ездил много лет. Дай хоть попытаться.
  Винчестер закатывает глаза.
  - Ну хорошо, хорошо. Выбирай.
  
  Сэму удаётся сдерживаться. Существуют паршивые водители, включая брата в его худшие дни. Но ехать с Бенни, безусловно, событие из ряда вон.
  - Ты же говорил, что умеешь водить.
  Он выбирается из машины. Слова звучат обвинением.
  - Но мы же здесь, не так ли?
  Винчестер понимает: ему нечего возразить, - пускай даже то, что они добрались до места в целости и сохранности, - невероятная удача.
  - Ладно. И что дальше?
  - Прокрасться мимо охранника, взять побольше того, что тут имеется, и вернуться.
  - А если нас застукают?
  - Сбежать?
  Сэм вздыхает. К счастью, у него уже всё продумано.
  - У меня есть значок CDC. Думал, может пригодиться. Если надо, покажу его. А ты сиди тихо и надейся, что никто не увидит.
  Усмешка в ответ.
  - Гляди-ка, приготовился. Ладно, звучит оптимистично. Бежим?
  Сэм кивает и следует за вампиром.
  Это довольно легко - получить кровь. Бенни заполняет кулер, внимательно следя за процессом, чтобы убедиться: хранящиеся здесь ресурсы истощены не полностью. Затем Сэм проверяет, всё ли чисто за углом, гарантируя спокойный уход, и они отправляются к двери.
  - Как-то слишком легко, - удивляется охотник.
  Бенни тихо смеётся.
  - Кто хочет крови? Кроме вампиров, разумеется. Которых вообще не существует.
  Сэм фыркает.
  - Помочь поставить в багажник?
  Бенни выгибает бровь.
  - Сила вампира, помнишь? Думаю, сам справлюсь.
  - Ну-ну.
  Вампир устанавливает кулер в багажник и направляется к креслу водителя, вынув ключи.
  - Мы должны вернуться в бункер - кулер не сможет хранить кровь вечно. Но как-нибудь в другой раз обязательно отправимся за покупками.
  - Ты весьма настойчив.
  - А ты ютишься в чулане. Так что не тебе судить. Кроме того, надо бы приобрести кое-что и для себя - всё моё имущество осталось в прошлом. В общем, убьём двух птиц одним камнем.
  - Всё-всё потеряно?
  - Твой брат похоронил меня в одежде. Не знаю, сохранилось ли что-то у него, но у меня - не так уж много. Так что да - почти всё.
  - Хреново.
  - И это говорит парень, который легко выживет в мешке.
  - Туда библиотека не помещается.
  Бенни посмеивается.
  - Твоя правда. Однако, точки расставлены. В другой раз.
  - Хорошо. Тогда надо поскорее доставить кровь до дома.
  Стиль вождения Бенни на обратном пути ничуть не лучше, но оба возвращаются целыми.
  
  
  
  3. Гнездо
  
  Бенни изменяет бункер. И впрямь, нет лучшего пути для самовыражения, считает Сэм. Само его присутствие вносит перемены.
  Он берёт на себя большую часть обязанностей по кухне. У Дина остаются ночи - похоже, он слишком любит готовить для того, чтобы легко сдаться - даже если Бенни безвозмездно предлагает восхитительные по вкусу блюда, - но в большинстве случаев готовит вампир. Сэм пытается объяснить: он вовсе не обязан, учитывая, что сам не ест, - но Бенни вновь напоминает: ему нравится готовить.
  Сэм пожимает плечами и спустя некоторое время принимает это как должное. Он-то никогда не понимал удовольствия от кухонной возни. И для себя определяет приготовление пищи как задачу, которую нужно выполнить максимально быстро и эффективно. Но каждому нравится своё, и если готовка стоит на первом месте у Бенни, Винчестер не собирается спорить. Тем более, стряпня получается невероятно вкусной не только для Дина. Вампир не шутил, когда утверждал, будто выяснит предпочтения Сэма. Действительно, двое учатся вместе, Бенни испытывает нечто новое и регулярно расширяет горизонты познаний охотника.
  Вампир сдерживает обещание взять Винчестера в поход по магазинам. Одним пасмурным днём они ищут удобный матрас. Продавщица кажется немного сконфуженной, когда понимает: нужно два. Сэм краснеет от злости, а Бенни хитро косится на спутника, когда она отворачивается.
  Как бы ни было, Винчестер признаёт: сделан решительный шаг от того, кем он являлся. Требуется почти неделя, чтобы свыкнуться с такой мыслью, а пока Сэм сидит до полуночи, чувствуя неудобство от излишнего комфорта. Однако, в конце концов, он начинает спать всю ночь напролёт, и Бенни доволен. Старый матрас был ужасен, а новый гораздо лучше.
  Также они закупают постельное бельё, одеяла и подушки. Бенни приобретает некоторые элементы декора для себя и даёт Сэму возможность купить книжную полку.
  Им двоим понадобилось меньше часа работы, чтобы мусор, накопившийся в комнате Сэма, переместить в другое помещение. Прежде охотник не предполагал, что она может быть настолько просторной и свободной. Сперва комната кажется излишне большой, но вскоре он привыкает и к этому.
  Сэм заполняет книжную полку избранным, добавляет кое-что новое, делая покупки с Бенни в Лебанноне. Он понимает: кресло в комнате не слишком удобное, - и Бенни помогает найти замену, притаскивая новое, большего размера и мягкое. Идеально подходящее для того, чтобы устроиться там с хорошей книгой.
  Но вампир меняет не только питание и состояние комнаты Сэма. Как последний предсказал, Бенни хорошо влияет на Дина, очень хорошо, хотя, возможно, не совсем так, как предполагалось. Конечно, он - друг Дина, он существует для брата в пути, где больше никому находиться не позволено. Но статус "друг Дина" этим не заканчивается - он охватывает и других. Вампир не покупается на слова Дина и не позволяет управлять представлением.
  Сэм пытается держаться в стороне от обоих - он ведь вернул брату друга, не своего, поскольку не принадлежит к их числу, - но Бенни будто не замечает этого, заставляя Сэма придти посидеть и поесть вместе с ними, посмотреть кино. Ему, кажется, всегда рады. По крайней мере, со стороны вампира. Даже если Дин возражает, Бенни, вероятно, удаётся уговорить его держать язык за зубами.
  Всё становится легче, менее напряжённым с Бенни в роли постоянно улыбающегося, дружественного буфера, позволяющего жизни в бункере течь спокойно.
  Жизнь продолжается. Всё по-прежнему, за исключением вампира, комфортно устроившегося внутри. Сэм занимается исследованиями и заботится о библиотеке. Дин возится в гараже, восстанавливая и приводя в порядок старые автомобили. Бенни готовит.
  Они охотятся, и, к большому удивлению Сэма, кажется, что Бенни всегда работал с ними. Возможно, сказывается время, которое он провёл с каждым из братьев в Чистилище. Или, может, так проявляется вампир - и его боевые навыки. Но всё равно Сэму более, чем уютно с Бенни, прикрывающим его спину.
  Вампир берёт манеру болтаться по библиотеке, когда Винчестер работает. Сэм, правда, не может понять, что ему нужно, но тот приходит регулярно, день за днём. Обычно выбирает книгу для чтения, но это не избавляет охотника от ощущения: Бенни наблюдает за ним.
  Они недавно вернулись с охоты, почти невредимые, и Сэм принимается за дело: составляет каталог книг и выстраивает их в неком подобии порядка. Так проще отыскать нужное для очередных исследований. Вампир открывает один из томов на коленях, но Винчестер прекрасно осознаёт: глаза направлены не на страницы, а на него.
  - Ты должен научиться пользоваться ружьём, - рассеянно замечает он.
  - У меня есть собственное оружие, - отзывается Бенни.
  - Да, но, согласись, прикончить оборотня серебряной пулей намного проще, чем разорвать горло.
  Сэм поднимает взгляд как раз вовремя, чтобы заметить обнажённые в ухмылке зубы.
  - Вот уж не знаю. Тянет временами скрутить кому-нибудь шею.
  - Ты должен научиться, - произносит Винчестер. Потом пожимает плечами. - Если есть желание. Можно подумать, у нас нет лишних ружей и чёртова стрельбища.
  Бенни что-то неразборчиво бурчит.
  - Может, потом. А пока я неплохо свёртываю шеи и раскалываю головы.
  Сэм не может удержаться от своей обычной усмешки, отвечая:
  - Довольно справедливо. Ты хорошо охотишься.
  - Чертовски верно. Я вампир, помнишь? Мы защищаем свои гнёзда.
  - У тебя нет гнезда, - возражает Винчестер, заново пролистывая книгу, недовольный её потрёпанным переплётом.
  - Разумеется, есть. Небольшое, должен признать. Парочка закоренелых охотников и случайный ангел. Но всё-таки гнездо.
  - Правда? Мы... включены?
  - Гнездо - это семья. Так что... да. Моё гнездо. Наверное, поэтому всё было так тяжело, когда я последний раз появлялся здесь... вампиры не могут жить без гнезда.
  Сэм кивает, раздумывая о сказанном.
  - Итак... гнездо... ну ладно.
  Бенни ёрзает.
  - Тебе не обязательно называть нас так. Просто вампирская часть моего мозга думает о нас всех, как о гнезде. Это не ваше слово, но всё нормально.
  Винчестер задумчиво пялится в потолок.
  - Неплохое слово. Имею в виду, не собираюсь идти и трепаться повсюду... последнее, что нам нужно, - оказаться под прицелом сообщества охотников. Но... действует, как и остальное. - До него кое-что доходит. - Вампирские гнёзда... в них есть главный, так ведь?
  - Ну да. Во всех, которые видел. Но, думаю, это не обязательно. В основном, им становится тот, кто начинает обращать других. Мы, в общем-то, лояльны к нашим создателям, ясно? Но в состоянии обойтись и без них. - Он проницательно глядит на Винчестера. - У нас пока такого нет, Сэм. Знаю, кое-что в Дине беспокоит тебя. Но это и есть демократия. Не диктатура.
  Охотник улыбается, как от случайной шутки.
  - Полагаю, уже нет. - Бенни всё ещё вглядывается в Сэма, так что тот продолжает говорить: - Дин и я, мы придерживались этого стереотипа долгие годы. Сейчас не так опасно, как раньше. Когда-то он считал себя диктатором. Но ничего такого больше... Я пляшу вокруг, стараюсь убедиться в том, чтобы всё снова не зашло далеко, он... пытается сдерживаться, чтобы не завести нас далеко... Думаю, ты тоже помогаешь, - признаёт он. - Всё как-то ощущается... лучше... с тех пор, как ты вернулся.
  Вампир кивает.
  - Гнездо существует, только если все его члены действуют сообща. Так же если все участники подходят друг другу. Мы помогаем каждому из своих. По крайней мере, должны...
  - Точно. Да, думаю... ну мы сработаемся.
  - Чертовски верно.
  Сэм думает о том, что гнёзд наверняка больше, чем о них говорится. И есть одна тема, которую они до сих пор избегали. Вампиры почти всегда существуют парами. Они соединяются на всю жизнь. Эта связь нерушима, пока оба живы. Бенни уже потерял двух любимых за свою жизнь. Винчестер лениво размышляет: если тот найдёт свою новую половинку, что будет с гнездом, которое они уже построили?
  О том, что произойдёт с дружбой, которая между ними только крепнет.
  Но он с лёгкостью откладывает данную мысль на потом. Не похоже, чтоб вампир искал кого-нибудь. Бенни и впрямь видит только Винчестеров да других охотников.
  Вампир потягивается.
  - Кстати, о гнезде... надо кормить вас обоих.
  Он поднимается и движется на кухню, обходя Сэма.
  - Помочь с ужином? - рассеянно спрашивает последний, делая заметки о книге, которую просматривает.
  Бенни останавливается, мягко сдавливает его плечо.
  - Я всё понимаю, - отвечает он. - Ты как раз завершаешь своё дело. Есть будем на кухне?
  - Как скажешь.
  - Тогда там.
  - Хорошо. Я скоро приду.
  Бенни крепче сжимает плечо Сэма до того, как уйти, и Винчестер снова теряется в своём проекте. Он не замечает течения времени, хотя, когда бункер заполняется вкусными запахами, они просачиваются в сознание.
  - Сэм-Сэм, поднимайся, Бенни говорит: еда готова.
  Винчестер оглядывается.
  - Хм?
  Дин мотает головой в сторону кухни.
  - Еда, Сэм. Ужин готов. Пошли.
  - Понял, - отвечает тот, аккуратно закрывая книгу и откладывая собственные заметки.
  И ощущает, что брат смотрит на него со странным выражением, будто контролирует.
  - Ну что?
  Дин с откровенным любопытством пялится на него.
  - Ты и Бенни... что-то происходит между вами? - не выдерживает брат.
  - Почему ты так решил? - задавая вопрос, Сэм хмурится.
  Дин пожимает плечами.
  - Не знаю, чувак. Просто... странно. Он не затыкается, говоря о тебе. И постоянно находится рядом. А если нет, что-то делает или опять болтает о тебе. И ты... он нравится тебе, - последняя фраза звучит как-то неубедительно.
  Сэм приподнимает бровь.
  - Отсутствие войны означает романтическое влечение? Буду иметь это в виду.
  - Я говорил не об этом. Но ты... ты не любитель открываться перед людьми, и всё же ты здесь. Вы сблизились.
  - Ну да. Он хороший парень. И наш друг. - Молчит секунду, а затем выдаёт: - Наше гнездо.
  - Он - что?
  - Он так нас называет. Вампиры, знаешь, называют свои группы гнёздами.
  - И ты называешь нас так же, поскольку...
  - Поскольку это действует. Имею в виду, слово означает: группа, которая работает сообща. Ну... семья, если по-другому.
  Брат смягчается.
  - Ладно... ты, кто так ненавидит вампиров, готов называть нас гнездом. Разве это не лучше всего говорит о происходящем, как считаешь? Не так давно ненавидел, а теперь...
  - Я не всегда их ненавидел, ты же знаешь. А теперь сам узнал больше.
  Дин морщится.
  - Знаю, конечно. Но... обычно ты меняешь мнение с трудом.
  Сэм не удерживается от смешка.
  - Ха! Интересно: почему?
  - Моя вина. Знаю.
  Охотник качает головой.
  - Не вся твоя.
  - Большая часть, - опасается Дин.
  - Может, половина, - уступает младший Винчестер. - Ты просто произнёс несколько слов. И не похоже, что ты настолько не доверяешь мне, чтобы поверить этому. Так что не весь груз на тебе.
  Старший брат выглядит победителем.
  - Это моя точка зрения. У нас есть миллион причин ненавидеть их. И я понимаю твой поступок. Но, похоже, тебе плевать на то, что Бенни - вампир.
  - Я доверяю ему, - спокойно утверждает Сэм. - Но это не значит ничего большего.
  - Скольким людям ты доверяешь? - возражает Дин. Сэм не находится с ответом. - Ну сам подумай. Господи, я всегда подозревал: тебе необходима моя помощь, чтобы потрахаться, но не думал, будто нужно разъяснять тебе твои собственные чувства, когда они смотрят прямо в лицо.
  - Я не нуждаюсь в твоей помощи, чтобы потрахаться, - автоматически возражает Сэм.
  Брат закатывает глаза.
  - Всё. Пошли ужинать, пока Бенни не решил, будто нам не по вкусу его еда.
  Вампир уже накрыл на стол и уселся, когда братья тоже появляются в помещении.
  - Где застряли? - спрашивает он, когда парни рассаживаются.
  - Заткнись. Что тут на ужин? - Дин шлёпается на место, сразу берясь за вилку.
  - Джумбо. С большим количеством овощей, Сэм. - Брат притворяется немым. - Ничего лишнего. Ешьте свою чёртову пищу, раз нравится.
  Пока они ковыряются в тарелках, Бенни поднимается, дабы прихватить пакет с кровью.
  У Дина меняется выражение лица.
  - Обязательно делать это здесь?
  Вампир колеблется, пакет возвращается обратно. Сэм пристально смотрит на брата.
  - Он приготовил тебе ужин, а ты говоришь: дескать, он не может съесть свой? - И поворачивается к Бенни. - Присоединяйся.
  Тот забирает пакет и закрывает холодильник. Пока идёт к столу, во взгляде читается благодарность. Затем вскрывает упаковку и начинает высасывать красную жидкость.
  Дин решительно смотрит в свою тарелку, зато Сэм не отворачивается. Не похоже, что кровь беспокоит его. Он давным-давно избавился от отрицательных эмоций. Терял кровь за дело, когда только исполнилось двенадцать, да и до того, если считать обучение. И кровь... ну Сэм привычен к виду крови больше, чем многие другие.
  Он не ощущает запаха крови из пакета, что в руках Бенни. Хотя всегда может учуять кровь демона, сладковатую и вызывающую привыкание в ту же минуту, когда покидает вены. Бенни же чует её постоянно, каждую каплю человеческой крови. И хочет даже больше, чем Сэм может себе предположить. Но продолжает использовать кровь из пакетов.
  Наконец Сэм стряхивает с себя наваждение прежде, чем кто-то сумеет расшифровать его взгляд, и возвращается к еде.
  Это здорово, замечательно, и охотник съедает свою порцию подчистую. Несмотря на жалобы насчёт овощей, Дин уплетает вторую за несколько секунд и тянется за третьей.
  - Оставь немного места, - советует вампир. - Будет десерт.
  - Пирог? - с надеждой интересуется брат.
  Бенни кивает.
  - Пекан.
  Дин злорадно усмехается и поднимается первым, чтобы помочь убрать со стола, освобождая место для десерта.
  Даже Сэм кладёт себе небольшой кусочек, хотя, в общем, уже наелся. Правда, находит пекановый пирог почти тошнотворно сладким, но никогда не сознается в этом Бенни.
  Впрочем, вампир всё равно замечает его реакцию.
  - Я сделаю для тебя кое-что в следующий раз, - скромно обещает он.
  Сэм изображает улыбку и даже берёт ещё кусочек.
  - Всё замечательно. Не волнуйся.
  - Было бы лучше, если б ты сразу сказал, какие десерты предпочитаешь, - указывает Бенни.
  Сэм пожимает плечами. Он не слишком любит сладости, не имея их очень долго. Мороженое является достаточно приятным лакомством в летнюю жару. Он имел слабость к печенью, особенно шоколадному, но и это оказалось испорчено навсегда. Тягучий сладкий вкус свежеиспечённого печенья, когда её кровь капала на него, а квартира наполнилась дымом и пламенем - всё уничтожило давнюю привлекательность.
  - Я люблю фрукты.
  - Нравится... фруктовый пирог? Фруктовый напиток? Я могу сделать.
  - Нет. Просто фрукты.
  - Не десерт, - встревает Дин. - Но ты всегда был странным.
  Слова звучат холодно, но это не более, чем братское поддразнивание. И Сэм подтверждает их кивком.
  - Ну да. Можно не бояться за собственные артерии. Я так считаю.
  Дин отворачивается и тянется за следующим куском пирога.
  - Чертовски вкусно, Бенни.
  - Рад, что тебе нравится, - ворчит вампир. - Сэм, ты не обязан есть, если не нравится. Уверен, твой брат дожуёт и твой кусок, - добавляет он, когда Винчестер из вежливости заносит вилку над очередной долей пирога.
  Дин перегибается через стол и забирает тарелку брата.
  - Он разве разрешил? - спрашивает Бенни, глядя на Дина.
  - Чувак, ты только что сказал...
  - Я спросил: что он сказал.
  Сэм вмешивается.
  - Забирай, Дин. Бенни прав. Я обойдусь. - И поворачивается к вампиру. - Всё было очень вкусно.
  Тот покачивает головой.
  - Я всё-таки найду то, что тебе нравится.
  - Разумеется, - соглашается охотник, пытаясь разрядить обстановку. - Впрочем, у меня есть работа, а потому...
  - Да. - Вампир задвигает стул обратно, когда Сэм встаёт. - Дин, за тобой чистка.
  - Почему я? - протестует тот.
  - Потому, что ты слопал два с половиной куска. Думаю, сможешь удержаться на ногах, пока моешь пару тарелок. Не забудь убрать остатки пирога в холодильник.
  Бенни сопровождает Сэма из кухни.
  - Так что тебе нужно?
  - Ничего. Просто подумал: пошли.
  Сэм закатывает глаза.
  - Я отправляюсь в библиотеку. Ничего интересного.
  - Ну да... - Бенни замолкает. - Тебя беспокоит, что я буду там?
  - Нет, конечно. Пока ты молчишь.
  - Как церковная мышь, - обещает вампир, когда Винчестер устраивается за столом. Последний понимает: Бенни никогда не давал поводов для сомнений.
  Сэм пожимает плечами и возвращается к работе. И только через пятнадцать минут, когда копается в куче бумаг, снова обращается к спутнику.
  - Эй, Бенни... не видел клей?
  - Что?
  - Клей, - повторяет Винчестер. - Знаешь, для корешков книг. Единственный, который не окисляется и не проедает бумагу. У меня где-то есть бутылка, а эта книга на последнем издыхании... не видел?
  - Сэм, я обещал не копаться в твоих вещах. И лучше знаю, когда к ним прикасаться. Так что - нет, не видел никаких бутылочек с клеем. Тебе нужна помощь?
  Охотник раздражённо выдыхает и взъерошивает волосы.
  - Нет, всё в порядке. Нужно прекращать листать, пока я не порвал что-нибудь. Просто стоит сходить за новой бутылкой клея. У меня есть ещё. В конце-то концов, пропавший отыщется.
  - Хочешь, принесу тебе?
  Сэм улыбается.
  - Спасибо, сам справлюсь. А ты продолжай делать... то, что уже делаешь.
  Вампир улыбается в ответ, когда Винчестер выходит из библиотеки к шкафам в хранилище, которое, в основном, организовано, чтобы удовлетворять малейшие потребности.
  Есть коробка, содержащая несколько маленьких флаконов с клеем на второй полке, и Сэм наклоняется, дабы прихватить один, думая о происшедшем, и берёт второй - на всякий случай. Нет смысла опять сюда возвращаться, если первый вдруг потеряется, а это неизбежно. Конечно, существует риск потерять оба среди груд книг, и бумаги, и прочего.
  Обычно он довольно организованный человек. И его комната свидетельствует об этом. Должен быть - всё-таки постоянно проводил свою жизнь на дорожных мешках. Но рабочий стол беспорядочно завален грудами бумаг. Удивительно, если это означает, будто он успокоился или просто привык к комфорту.
  Сэм трясёт головой, чтоб избавиться от лишнего, хватает клей и поворачивает обратно в библиотеку.
  И останавливается, когда слышит голоса внутри. Дин, должно быть, пришёл из кухни, разыскивая Бенни. Сэм сомневается: войти прямо сейчас или дать им какое-то время побыть вместе? Вампир, вероятно, прибьёт его, если он просто уйдёт. И Винчестер тянется к ручке, когда слышит то, что говорит брат.
  - Не ври мне - я заслужил эту треклятую правду, Бенни, - ты... на себя не похож. Мне нужно, чтобы ты сказал...
  Сэм отшатывается. Единственная вещь, о которой можно подумать: Дин прижал Бенни по поводу его питьевых пристрастий, когда вампир сорвался. Сэм не видит этого. Пока нет. Он доверяет Бенни, не понимая, как и когда могло случиться. Но если Дин что-то видел...
  - Я не собираюсь врать. Ты прав, хорошо? У меня есть дело к твоему брату. Но не говори ему. Он вряд ли сейчас готов услышать. А я ещё чуток поработаю над этим.
  Сэм сглатывает накопившуюся слюну и смотрит на дверь, рука отдёргивается от ручки. Он точно подобного не ожидал. Впрочем, это немного облегчает некоторые из непосредственных страхов о непоправимости случившегося: Бенни пил кровь из человека. Но понятия не имеет, что сейчас предпринять, что думать...
  - Какое дело? - вопрос звучит агрессивно. - Ты хочешь трахнуть его? Или что-то запустить в его кровь? Что?
  Вампир огрызается.
  - Думал, ты знаешь меня лучше, брат. И я не заслуживаю подобного отношения. Ты знаешь, что я имею в виду. Кажется... кажется, я люблю его.
  - Сэм раньше говорил: ты назвал нас своим гнездом. Что делает его твоим напарником? Заполнение вашей счастливой семейки вампиров?
  - Может быть. Если он когда-нибудь захочет. Он... ощущается, как напарник.
  Дин на мгновение умолкает. Сэм понимает, что затаил дыхание, и заставляет себя вдохнуть, выдохнуть и повторить процесс.
  - Ладно.
  - Правда?
  - Ладно, - повторяет брат. - Что ещё ты хочешь от меня? Не похоже... не похоже, что я действительно это сказал, да? Жизнь Сэма и прочее. И... думаю, ты сделаешь его счастливым. Он не любит сложностей. Как догадываюсь, проще отстраниться от всего. Но ты... проложил тропу в его жизни, а он позволил. Значит, ты нравишься. Поэтому... должен сам решить, что можно сделать.
  Сэм поворачивается на каблуках и уходит прочь, направляясь в спальню. Там закрывает дверь и ставит бутылки с клеем на комод прежде, чем рухнуть в кровать.
  Его брат только что дал разрешение вампиру ухаживать за ним - на основании некоей воображаемой привлекательности. А Сэм даже не уверен, что ощущает это.
  Ему не нужен больше с кем-то общий путь, вообще, напоминает он себе. Слишком много мертвецов в прошлом, отговаривающих от принятия решения, которое приводит их к смерти снова. Лучше просто держаться подальше и ничего не чувствовать.
  Но это не совсем верно. Вообще неправда. Нет никаких сомнений: лучше чувствовать свою дорогу. Только это не означает, что он может претендовать на ощущение, будто знает путь для всех.
  И он чувствует что-то к Бенни. Охотник не считает, что привязанность к другому человеку растянется на неправдоподобно долгое время, но, действительно, в этот момент нельзя отрицать: что-то существует. Сэм не уверен, любовь ли это. Может, нет никакого отличия от того, что Бенни и Дин испытывают друг к другу. Дружба настолько прочная, что они становятся почти братьями.
  Впрочем, он знает: это не так. И неважно, в чём пытается себя убедить. Сэм не может думать о Бенни, как об ещё одном брате. Друг, вероятно, и всё же опять не слишком точно.
  Винчестер не уверен, способен ли вообще как-то квалифицировать данные отношения.
  А потом Бенни сказал: Сэм ощущается напарником, а охотник без понятия, что думать, как реагировать. Есть ли разница между напарником вампира и человеческим любовником? Или Бенни рассчитывает на то, что Винчестер дать не в состоянии? Потом Сэм качает головой и ругает себя за то, что забегает слишком далеко вперёд. Напоминает, что он даже не слишком уверен, может ли стать для Бенни тем же, что и любовник для человека.
  Раздаётся стук в дверь. Сэм издаёт ворчащий звук, который можно принять за разрешение войти. Незваный гость, кажется, принимает его именно в этом смысле, и в щель просовывается голова вампира.
  - Сэм? Я думал, ты ищешь клей. Давно нет тебя.
  - Прости, - Винчестер изо всех сил старается не смотреть на Бенни. - Просто... нужно несколько минут, ладно? Может, я лягу спать.
  Бенни заходит в комнату, закрывая за собой дверь, но не приближается.
  - В чём дело, Сэм?
  - Пустяки, - торопливо отвечает тот. - Надо немного времени... подумать... Увидимся завтра, ладно?
  - Ладно. - Вампир делает несколько шагов к двери прежде, чем у него получается сложить кусочки воедино. - Ты слышал наш разговор с Дином?
  Молчание является лучшим подтверждением.
  - Слышал, - заключает Бенни. - Прости. Хотел сказать тебе. Про себя. Не торопясь. Когда мы были бы готовы.
  - Что тебе нужно от меня? - еле слышно спрашивает Сэм.
  Вампир в нескольких шагах от двери, но к кровати не подходит. Винчестер не знает, хорошо это или нет. С одной стороны, разговор может быть неудобным. С другой - присутствие Бенни утешает, и Сэм мог бы воспользоваться этим прямо сейчас.
  - Сэм. Если то, что у нас есть в данную минуту, тебя устраивает, я счастлив.
  - Бенни...
  - Я серьёзно. - Охотник слышит, как вампир делает шаг поближе. Он оборачивается, останавливая взгляд где-то на полпути вверх по груди Бенни, ещё не готовый посмотреть тому в глаза. - Если этого достаточно для тебя, всё нормально. И я счастлив.
  - Но...
  Винчестер видит, как вампир пожимает плечами.
  - Я хочу больше. Не стану врать. Да. Но если это не то, что хочешь ты, всё в порядке, Сэм.
  - Я не знаю, чего хочу, - признаётся Винчестер. - Не знаю... это тянулось слишком долго, и я... просто немного...
  - Хорошо. У тебя есть столько времени, сколько потребуется, чтобы понять.
  - Спасибо, - тихо отвечает Сэм.
  - Не за что. Это не подарок. Ты получаешь возможность сделать собственный выбор, каким бы он ни был. Мне уйти?
  Сэм так и считает. Бенни должен уйти, чтобы была возможность осмыслить случившееся. Поскольку Винчестер уверен: если вампир задержится, никаких размышлений не будет. Но он не желает оставаться в одиночестве. Если конкретнее, он хочет быть с Бенни.
  - Нет. Останешься?
  - Конечно. Не возражаешь, если я сяду?
  Сэм поднимается и сдвигается, освобождая место. Вампир садится рядом, и оба упираются в изголовье. Винчестер переключается на ТV, отыскивая что-нибудь стоящее.
  Он даже не обращает внимания на то, как они устроились, найдя спортивный канал с быстро сменяющимися комментариями.
  Он вообще не глядит на экран. Но и на Бенни прямо не смотрит, хотя всё же его внимание больше сфокусировано на вампире, чем на игре. Бенни так далёк. Расстояние меньше шести дюймов, правда, но Сэм ощущает их, как непреодолимое препятствие.
  Прежде, чем он в состоянии всерьёз задуматься, Сэм придвигается ближе, и ещё ближе, пока они не касаются друг друга.
  - Э-э... Сэм...
  Винчестер качает головой.
  - Нет... не спрашивай. Я не знаю... Это нормально?
  - Конечно, Сэм. Да. Даже более, чем хорошо. Всё, что захочешь. - И обнимает охотника за плечи. - Так нормально?
  Бенни не согревает, но его рука обнадёживает, успокаивает, чего так долго не доставало Винчестеру.
  - Да. Хорошо.
  Вампир проводит большим пальцем по плечу Сэма.
  - Хорошо.
  И, видимо, возвращается к просмотру ТV. Охотник ощущает гармонию, акцентирует внимание на ощущении близости к Бенни, на удерживании и касании.
  В конце концов, веки тяжелеют, но это нормально. Ему не обязательно видеть - он и не смотрит с той самой минуты, как Бенни садится. Просто ощущение.
  Кажется, его голова падает на грудь вампира, когда он засыпает. Хотя это может быть просто сон.
  И то, что Бенни шёпотом желает спокойной ночи и гладит его по волосам, скорее всего, тоже фантазии.
  
  Следующим утром, проснувшись, Сэм чувствует себя по-настоящему отдохнувшим, чего не случалось уже неделями. Он не сразу понимает, почему, но тут же обнаруживает - это грудь, а не подушка под головой, а чья-то рука обнимает его. Он в объятиях Бенни с минуты, как заснул. Только теперь они лежат рядом, и вампир тоже спит.
  Он холодеет и замирает. Возникает уверенность: наверняка есть причина, почему такое положение вещей является проблемой, хотя б для жизни. Да вот Винчестер не в состоянии думать об этом в данный момент. С Бенни чувствуешь себя хорошо. Вампир прохладный и успокаивающий. Приводящий в норму. Умиротворяющий. Как-то так.
  Бенни, кажется, продолжает спать, грудь равномерно поднимается и опускается под головой Сэма. Не хочется его тревожить, поскольку это приведёт к ощущению неловкости, пусть даже Винчестер понимает: неловкого момента всё равно не избежать. Вампир не будет спать вечно.
   Не впервые Сэм просыпается в руках у Бенни, и в прошлый раз он тоже чувствовал себя замечательно, приходит смутное воспоминание. Но в первый раз имелось оправдание: охотник был изнурён, болен, ужасающее состояние подействовало, как катализатор. Однако, теперь нет никаких оправданий. Всё потому, что Бенни хочет Сэма, а Сэм... возможно, тоже хочет его.
  Винчестер вздыхает. Слишком рано задумываться о подобном. Слишком рано анализировать собственные неизвестные и необъяснимые чувства, чтобы пытаться осознать: а чего он желает на самом деле? Не тот момент для понимания.
  Разумеется, неизвестно, когда этот момент наступит. Часть мозга предполагает: никогда. Но это нечестно по отношению к Бенни, который всегда был добр к Сэму. Если Винчестер не может стать тем, кого хочет вампир, тот заслуживает правды. Если же Сэм каким-то чудом решит, будто они способны сотрудничать, Бенни должен знать. В любом случае вампир не обязан ждать бесконечно. Значит, охотник должен всё прояснить в ближайшее же время.
  Бенни постанывает.
  - Тебе нужно успокоиться, Сэм, - ворчит он. - Не следует волноваться о том, рано или нет.
  Винчестер моргает от удивления.
  - А как ты?..
  Бенни поглаживает его руку.
  - Кровяное давление, сладкий. - Сэм немного краснеет, и вампир наверняка ощущает это тоже, поскольку спрашивает: - Что не так?
  - Ты... назвал меня...
  - Ох. Прости. Больше не буду.
  - Не думаю... будто не нравится, - почти беззвучно признаётся Винчестер. - Я... э-э...
  - Я могу опять использовать это словечко, раз тебе нравится, - предлагает вампир. - Иногда. Когда мы наедине, если это поможет. А ты скажешь стоп, если передумаешь.
  Сэм кивает.
  - Хорошо. Я... спасибо.
  - Пожалуйста, прекрати благодарить меня за всякую ерунду. Пока ещё не за что.
  - Ты... настоящий ты... хороший, и терпеливый, и... заботливый... слишком хорошо для меня.
  Бенни ласково ерошит его волосы.
  - Клянусь, Сэм, каким бы ты ни хотел меня видеть - другом, чем-то иным, любым, - я всегда буду относиться к тебе так. И даже лучше.
  Они замолкают на минуту, затем Сэм отстраняется.
  - Надо вставать.
  Бенни не останавливается, по-прежнему пропуская его волосы сквозь пальцы.
  - Есть нечто, что обязательно надо сделать сегодня, сладкий?
  - Думаю, нет.
  Вампир наконец-то убирает руку, и Сэм делает вид, будто не замечает, как ему сразу начинает чего-то недоставать.
  - Почему бы тебе не остаться здесь и не подремать ещё чуток? Я принесу завтрак. Ты заслуживаешь выходной, сладкий.
  Прозвище опять вгоняет в краску, и Винчестер не совсем ясно мыслит, когда кивает в ответ на предложение. Бенни исчезает до того, как до Сэма доходит: он и впрямь согласился.
  Не похоже, будто завтрак в постель - самое страшное в мире, пусть даже и необходимо ещё поработать в библиотеке. Но вызывает беспокойство мысль: что дальше планирует Бенни? Ведь у Сэма выходной, а это подразумевает побольше, чем просто завтрак. Предположительно - бесконечный день соблазнов.
  Он не дремлет. И предложение Бенни нравится, но Сэм беспокоится о так называемых планах, о том, чего тот от него хочет, как всё может пойти.
  Вампир вскоре возвращается с достаточным количеством еды: лотком с высокой стопкой блинов, большой миской фруктового салата и парой кружек.
  Бенни ставит поднос и падает на кровать, забирая кружку. Это одна из тех, которые выделены исключительно для вампира.
  - Не возражаешь? - Бенни приподнимает кружку, чтобы стало ясно, о чём речь.
  - Конечно, нет. Спасибо за завтрак.
  Вампир делает глоток и улыбается.
  - Приятного аппетита, сладкий. Ешь давай.
  Сэм с удовольствием приступает к еде и кофе, пока Бенни потягивает кровь.
  - Что ты там напланировал на сегодня? - интересуется Винчестер, опуская вилку.
  - Сегодня устроим день лентяя, без всяких планов. Ничего не делать. Спать сколько влезет. Читать, смотреть ТV. Не знаю даже. В общем, всё, что захочешь.
  - Вижу, всё-таки план есть.
  - Если ты согласен с моими выкладками, можешь заниматься чем угодно. Это и есть мой план.
  Сэм задумывается на минуту.
  - Ладно, хорошо. Я согласен.
  - Замечательно. - Бенни поглядывает на его тарелку. - Доедай свой завтрак. Тебе нужно питаться.
  - Я всегда нормально ем, - ворчит Винчестер.
  Вампир усмехается, но не возражает, поэтому выпад пропадает зря. Приходится брать вилку и молча продолжать есть.
  Бенни приканчивает свою кружку и отставляет в сторону, откинувшись на подушку и прикрыв глаза.
  - Эй, Бенни, - прерывает молчание Сэм после того, как проглатывает кусочек дыни. - Можно... можно тебя спросить кое о чём?
  - Давай, - откликается вампир, вновь открывая глаза.
  - Можно спросить... о чём вчера шла речь?
  - Всё, что хочешь, Сэм.
  - Напарник, - Винчестер говорит полушёпотом, не глядя. - Ты говорил Дину про напарников, а мы с тобой разговаривали о вампирских гнёздах, но не о напарниках. И я не знаю, что это означает, что ты хочешь...
  - Расслабься, - мягко отзывается Бенни. - Всё нормально, Сэм. Гляди. Я... постараюсь получше объяснить, хорошо? - Охотник кивает, потому вампир продолжает говорить. - Я... я не прошу ничего сверхъестественного. Ну посмотри... гнездо означает семью, так? То же самое другими словами. Напарник - просто... знаешь, партнёр. Любовник. Всё вместе. Это явление не временное. А как брак. И не то, чего я у тебя прошу.
  - Ты говоришь... - начинает Винчестер.
  - Я знаю, о чём говорю, - прерывает Бенни. - О тебе. Ты чувствуешь, что мог бы стать моим напарником? Но не о том я собирался говорить сегодня. Не о решении, которое мы должны принять прямо сейчас или в ближайшем будущем.
  - Ты можешь... возможно для тебя - встречаться с кем-то?
  Вампир некоторое время молчит.
  - Не знаю. Никогда не пробовал. Вероятно, нет.
  - И что? Ты чувствуешь: я твой напарник. Тебе нравится - навсегда, а затем... Что, если я не смогу так, Бенни? Я имею в виду: что, если ты увязнешь, а я попросту не смогу?
  - Тогда не сможешь, Сэм. Я ведь не заставляю тебя быть со мной. Не вижу ничего плохого, если мы останемся по-прежнему друзьями.
  - Я беспокоюсь не о себе, Бенни, а о тебе.
  - Ну я доволен.
  - Ты...
  - Как и любой другой человек с кем-то, кто не может ответить на чувства. Счастлив быть твоим другом. И на этом всё.
  Сэм считает: не всё. Они обрекут Бенни на жизнь, полную страданий, если что-то пойдёт наперекосяк. Может, и уже пошло. Винчестер удивлён, что "напарник" скрепляет будто цементом, когда становится окончательным и бесповоротным. Вампиры влюбляются? После пары свиданий, убедившись, что всё идёт как надо, становятся связанными друг с другом на всю жизнь?
  - Ты заслуживаешь лучшего напарника. Поэтому, может, давай остановимся, пока всё не зашло слишком далеко. Прежде... прежде, чем настолько привяжешься, что не сумеешь пойти на попятный. И отыщи себе кого-то другого.
  - А что именно заставляет тебя считать себя не настолько хорошим? - голос Бенни звучит низким урчанием.
  Сэм пожимает плечами, не желая попасть впросак.
  - Бенни, серьёзно. Я не уверен, что способен на такое. Не считаешь, будто должен выбрать кого-то с большей долей определённости? Кто знает, что делать? Того, кто не почти гарантированно всё испортит?
  Вампир переворачивается поперёк кровати, перекрывая последние несколько дюймов между ними, и снова обнимает Сэма.
  - Не хочу слышать подобных рассуждений. Ты ничего не напортачишь. И вот в чём дело, Сэм. Я не хочу никого другого. Это чувства, понимаешь? У меня есть чувства к тебе. Проявившиеся незаметно. И я не собираюсь от них отказываться, даже если бы мог. Но не могу. Чувства так не работают.
  Винчестер глухо смеётся. Он знает. Это больше, чем знание. Было бы проще, если б они так работали. Тому имеются железные доказательства.
  Бенни глубоко вдыхает.
  - Тебе не нужно сегодня принимать каких-либо решений. Я так считаю. Просто подумай. Не стоит торопиться. Реши, что хочешь, когда бы ни был готов. Ну... имей это в виду, ладно?
  Сэм кивает. Они недолго сидят в тишине, и охотник приканчивает остатки еды.
  - Что собираешь делать сегодня? - спрашивает вампир, когда поднос отставлен в сторону.
  Винчестер на мгновение задумывается. Забавно, если нужен предлог, чтобы уйти. Подумать. Но ведь он сказал Бенни, что не возражает против его присутствия. И это правда.
  Он хватает книгу с тумбочки.
  - Хочешь?
  Вампир кивает, и Сэм пихает ему в руки одну из книг, выбранную наугад, затем берёт другую себе и открывает там, где осталась закладка.
  Винчестер тратит больше времени на раздумья, чем на чтение. И уверен: Бенни больше наблюдает за ним, чем изучает книгу. Потому полагает: ни один не делал то, о чём они говорили.
  
  Новое исследование становится для Сэма сюрпризом.
  Но, по крайней мере, не полной неожиданностью. Он может осознать логичность происходящего. Раздумывает частенько о напарниках, каково быть напарником вампира.
  Винчестер уже практически признаёт, что он - напарник Бенни. И если последний уже чувствует что-то к Сэму, тогда, вероятно, метаться слишком поздно. И не находится никаких убедительных предположений о том, каким должен быть напарник вампира. Но это, наверное, больше, чем просто чувства. Есть что-то ещё между ним и Бенни. Он знает - и принимает по мере возможности. Просто непонятно, что делать с подобной информацией. И охотник ощущает: мозг не успокоится, пока досконально это не выяснит.
  Итак, он раздумывает однажды о концепции напарников при каталогизации и сохранении библиотеки, когда реально чувствует потрясение. Он и Бенни - напарники. Напарник вампира на всю жизнь.
  Он однажды умрёт. Неизвестно когда - скорее раньше, чем позже, - но это случится.
  А Бенни останется один бродить по земле намного дольше. Потому, что вампиры практически бессмертны, пока охотник либо монстр не нападёт и не убьёт их.
  И тогда Бенни обречён вновь угодить в Чистилище, откуда Сэму с большим трудом удалось извлечь его. Мысль о том, что вампир попадёт туда опять, заставляет ощущать себя больным.
  Сэм намерен разобраться в деле с напарниками, чтобы они провели вместе больше времени. И когда срок для Бенни наступит, и тот очутится в Чистилище... мерзкая мысль.
  И если у кого есть ответ, он наверняка отыщется в книгах. Это почти гарантия, учитывая обширность информации - большая часть её абсолютно уникальна, - которую Летописцам удалось собрать. А если ответ не здесь, ну Сэм не сдастся легко. Он до конца своей жизни - так долго, как только возможно, - будет искать то, что необходимо.
  Это вроде очередного исследовательского проекта, который начинается прямо сейчас. Он позволяет Бенни убрать еду, а сам идёт в постель, где Дин, Бенни или Кас напоминают ему об этом. Неотступная мысль, что никто из них толком не знает, как долго они проживут, занозой сидит в мозгу. Он может умереть завтра - последний шанс уйти для Бенни. Или Бенни умрёт и снова окажется в Чистилище, где ему не место. Винчестер должен решить задачу, выяснить, пока не стало слишком поздно.
  Поэтому он копает и копает. Каталогизация и ведение библиотеки отходят на второй план. Приходится откладывать дело, когда наступает время очередной охоты, но сейчас у них нет никакой работы, и Сэм с головой погружается в исследование.
  В большинстве случаев его оставляют в покое, и Сэм считает: Дин предупредил их, что он занят. Вероятно, даже не раз обозвал кретином и заверил Каса с Бенни, будто это вполне нормально для брата - похоронить себя в очередном интуитивном поиске. А пока это и впрямь ненормально, как считает Дин, Сэм более чем счастлив, позволяя каждому действовать в соответствии с данным предположением.
  Если ничего не найдётся, он попросит Каса о помощи. Кастиэль - ангел, невероятно древний, и он может знать нечто, что поможет. По крайней мере, место, где есть нужная информация. Но пока Винчестер желает держать свои мысли при себе.
  Заодно не надо объяснять, почему пока не возвращается к Бенни. Не раньше, чем отыщется нечто конкретное, поскольку нет желания давать пустую надежду. Сэм твёрдо намерен довести дело до конца, он найдёт способ, ведь должен же быть хотя бы один. Но если потерпит провал, Бенни не обязан знать.
  Впрочем, это не объясняет, почему Сэм не обращается к Касу. Тот и так знает достаточно, но сохранит секрет, если сказать конфиденциально. Винчестер уверен: ангел ничего не разболтает Бенни.
  Только Сэм чувствует: он сам должен сделать свою работу. И логически понимает: просьба о помощи не уменьшит собственных усилий. Наверное, слишком эгоистично - держать всё в себе из-за глупых ощущений, но он продолжает поступать по-своему. Он должен сделать сам. Только если ничего не разыщет в библиотеке, обратится к Кастиэлю.
  Библиотека огромна, даже если Винчестер может работать быстро. Однако, он назначает себе время, чтобы пройти через всё.
  Миновало полторы недели, и у Сэма имеется неплохой задел. Он ведёт исследования почти без передышки и чувствует: для познания использует метод эскапизма. Но это не останавливает его. Может, только заставляет идти всё дальше.
  Хоть такое-то он в состоянии сделать для Бенни. По крайней мере, осознаёт это. Правда, наверное, нелепо верить больше в свои способности отыскать, по всей видимости, несуществующую информацию, чем завести роман, но Сэм ищет. Он хороший исследователь. Только пока не знает, что скажет, что в состоянии дать вампиру.
  Уже имеется целый блокнотный лист с заметками относительно вероятных зацепок - одни более правдоподобны, чем другие, - но пока полноценного ответа не отыскивается. Хотя Винчестер всё ещё надеется на своевременную находку. Он только начинает спорить сам с собой насчёт достоинств раннего засыпания, ведь в список добавлено три очередных версии разрешения проблемы, когда вдруг появляется Бенни.
  - Привет, Сэм, - бодро говорит он. - Всё работаешь?
  - Думаю, скоро закончу. На сегодня.
  Вампир усмехается.
  - Хорошо. Я рад. Тебе бы отдохнуть. Есть прогресс?
  - М-м...
  - Точно есть прогресс? - давит Бенни.
  - Это просто исследования. Дополнительный проект. Из любопытства.
  - Сэм.
  - Что?
  - Ты работаешь круглыми сутками. Не кажется, что это как-то больше, чем просто любопытство? Не стоит нам начинать беспокоиться?
  Винчестер мгновение спорит сам с собой, потом отзывается:
  - Бенни, это дополнительная работа. Она важна для меня, и необходимо её завершить. И это не то, о чём стоит беспокоиться. - Он сглатывает слюну. - Обещаю не превращаться в вампира, дабы затем очутиться в Чистилище, хорошо?
  Бенни с минуту изучает его лицо.
  - Хорошо. Поверю на слово. Ты ведь скажешь, если понадобится помощь, да?
  - Конечно.
  Сэм думает, не попросить ли Кастиэля о помощи. Когда наступит время, если наступит, он попросит, разумеется.
  - Не загоняй себя до смерти, какой бы проект ни был. Уверен, это важно, но ты сам гораздо важнее, слышишь?
  Винчестер краснеет.
  - Нет, серьёзно. Ты важен, чертовски важен. Береги себя. - На минуту умолкает, а затем: - Проголодался?
  - Я уже ужинал, - напоминает Сэм.
  Бенни отмахивается.
  - Часы назад. Да ладно, уже пора подкрепиться. Приготовить тебе что-нибудь?
  Вампир кажется непреклонным, потому Винчестер кивает.
  - Да, звучит неплохо. Спасибо.
  Бенни улыбается.
  - Разумеется, сладкий. Ты придёшь - или?..
  Сэм пожимает плечами.
  - Если посижу ещё немного, сумею сделать чуток побольше.
  - Я принесу сюда, - обещает вампир, слегка сжав плечо Сэма прежде, чем исчезнуть.
  Охотник продолжает читать, вписывая на лист очередные ссылки. Бенни возвращается довольно быстро - с тарелкой в одной руке и вилкой в другой.
  - Фруктовый салат, - провозглашает он, ставя блюдо на стол.
  Сэм поднимает глаза.
  - Спасибо.
  Салат выглядит вкусно. Неплохо бы выяснить, где Бенни затоваривается, ведь Сэм уверен: эти красивые фрукты явно не из продуктового магазина. Может, где-то рядом есть фермерский рынок, о котором осведомлён вампир. И когда-нибудь они отправятся туда вдвоём.
  Бенни опускается рядом на стул и склоняет голову. Винчестер настолько погружён в размышления о вкусных фруктах и способе их нахождения, что слишком поздно понимает: вампир читает его заметки.
  - Что это? - осведомляется Бенни, изучая бумаги.
  - Мой проект.
  Вампир глядит на по-прежнему открытую книгу возле охотника, молниеносно перегибается через стол и прихватывает её.
  - Это же о Чистилище, - медленно цедит он. - Ты ведь говорил, что не...
  - Я говорил, что не собираюсь попадать в Чистилище, именно это и имел в виду. Но... продолжаю его изучать. Как путь.
  - Что за путь?
  Его взгляд переходит со страниц книги на лицо Сэма.
  Винчестер на секунду прикрывает глаза, продумывая варианты ответов. Можно, конечно, соврать, но неохота. Есть разница между тем, чтобы не говорить правду, и явной ложью, и он считает: некоторая часть судьбы связана с сомнительными занятиями и случайными давними мыслями. Остаётся только верить. Всё было не так плохо, пока он молчал, но только и ложь бывает разная. Соврать Бенни, который является одним из немногих, ещё живых, кто проявляет заботу, намного хуже.
  Если не лгать, тогда либо изворачиваться, либо говорить правду. Бенни его чувствует, и отмазка вряд ли сработает. Значит, придётся говорить правду и рассказывать о том, над чем трудится.
  - Я ищу способ... вытащить сверхъестественных тварей из Чистилища. И отправить их на небеса, в Ад или к чёрту на куличики. Как и людей.
  Бенни застывает.
  - Зачем?
  - А сам как думаешь? - огрызается охотник. Он делает глубокий вдох. - Потому, что вы такого не заслуживаете. А заслуживаете лучшего. Я имею в виду: ты планировал существовать в Аду долгое время, но ведь что-то должно меняться...
  - Ты не хочешь, чтобы я снова угодил в Чистилище, - делает вывод вампир.
  - Разумеется, нет. Знаешь, достать тебя было тяжело. И когда-нибудь... меня не будет рядом, чтобы вытащить снова.
  Бенни вцепляется в руку Винчестера.
  - Ты бы лучше придумал, чёрт побери, как бы тоже прожить как можно дольше! Нет, правда, Сэм.
  - Ну... я никогда не думал, что проживу так долго, что продолжу двигаться дальше, ясно? - Он вдыхает, как перед прыжком на глубину. - Слава Богу, если это случится не завтра, но я ведь всё равно умру. А ты будешь жить намного дольше, но когда я уйду...
  - Да-а... Не хочется даже думать о подобном.
  - Ну и не думай, правда, тебе рано ещё. А я вот думаю. И хочу убедиться... всё работает так, как и должно.
  - Что заставляет тебя считать, будто я заслуживаю того, чтобы опять не угодить в Чистилище?
  - Потому, что я знаю тебя, Бенни. И... не считай это неправильной дорогой, но она не только для тебя. В Чистилище мы встретили много монстров, которые тоже не заслуживают подобной участи. Если бы был какой-то способ... В общем, недурной проект, Бенни.
  - Я и не утверждаю обратное, - уверяет вампир. - Поверь, я чертовски благодарен, Сэм.
  Винчестер думает: его улыбка наверняка выглядит глупо. Только чем тут помочь?
  Бенни подталкивает поближе тарелку с салатом.
  - Доедай.
  Сэм втыкает вилку в кусочек дыни, поднимает ко рту и жуёт. Вампир резко встаёт, наклоняется и целует его в щёку.
  Винчестер роняет вилку.
  - Ты что?
  - Было неплохо, а?
  - Я... да, замечательно, нормально, хорошо... Так что это было?
  Бенни пожимает плечами.
  - Не знаю. Захотелось. Разве мне нужна причина?
  Сэм откровенно пялится на него, потеряв дар речи. Бенни мягко улыбается и тянется к нему, проводя ладонью по спине.
  - Хорошо, скоро вернусь... Доедай.
  Винчестер без понятия, как поступить, поэтому дожёвывает фрукт и рассеянно перелистывает книгу. Он должен хотя бы попытаться поработать подольше, но не в состоянии сосредоточиться, поскольку старательно прислушивается, не идёт ли Бенни.
  Тот возвращается через четверть часа, перекинув через плечо одеяло и прихватив куртку охотника.
  - Пойдёшь со мной? - интересуется, протягивая куртку.
  - Конечно, - без раздумий отвечает Сэм. - Куда?
  Он одевается.
  - Только... доверяешь мне? - уточняет вампир.
  Сэм кивает.
  - Разумеется, - повторяет он. - Да. Проложим путь.
  Бенни усмехается и отворачивается, ведя спутника к дверям, вверх и наружу, прямиком в ночь.
  Они отходят недалеко, и тогда вампир смотрит в небо. Довольный, расстилает одеяло и усаживается на него.
  - Идёшь?
  Сэм пристраивается рядом, ложится на спину.
  - Скажи, там было иначе.
  Винчестер смотрит в бескрайнее, свободное ночное небо, на котором сияют мириады звёзд, слишком отличное от неба Чистилища. Затем случился разговор о звездопаде, что вспоминается с трудом. Это было словно миллион лет назад, когда Бенни рассуждал о звёздах для отвлечения внимания.
  Вампир опускает руку, которой указывал на небо, и сжимает пальцы Сэма. Охотник позволяет, и тогда их пальцы переплетаются, и они вместе смотрят в небо, принимая всё как должное.
  Ночь прохладная, как уже понятно, но Сэм не ощущает холода. Вместо этого тело подрагивает от волн тепла. Наверняка существует много определений для таких ощущений - страсть, радость, счастье, может, любовь или даже возбуждение, - но ничего из того, что приходит на ум в первую очередь. Нет, он считает: это жизнь. Его тело звенит от жизни, наслаждения, ощущения того, что жив, - впервые, наверное, за много лет.
  - О чём думаешь? - голос Бенни врывается в его мысли.
  Взгляд Сэма опять возвращается к звёздам.
  - Это ощущение... безграничности, - отвечает, с трудом подбирая слова. - Свободы. Вечности. Хм... обещания.
  - Да, - шёпот еле слышен. - Именно так.
  Прежде, чем Винчестер действительно понимает, что происходит, рука касается его лица, и тело вампира перекрывает вид на звёздное небо. Бенни медленно наклоняется, давая шанс уйти. Но Сэм только кивает, проводя свободной рукой по его щеке. Тянет вниз, в поцелуй.
  - Всё хорошо? - спрашивает вампир, чуть отстраняясь.
  Винчестер притягивает его обратно.
  - Да-да.
  И пытается поцеловать. И Бенни подчиняется. Тогда-то Сэм понимает: это его напарник. Пусть он может не чувствовать себя напарником, как вампир, но точно что-то ощущает. Нечто сильное, водоворот чувств внутри, которым непросто подобрать название. Однако, в данную минуту он называет их просто Бенни - имя, которое выстанывает в поцелуй.
  В конце концов, они прекращают целоваться. Вампир легко скатывается с Винчестера, снова откинувшись на одеяло. Но тот не даёт уйти далеко. Тоже перемещается и вот уже лежит, как когда-то, пристроив голову на груди Бенни. И руки их по-прежнему переплетены, и оба в очередной раз любуются звёздами.
  Они не разговаривают. Для этого ещё будет время - возможно, завтра, - когда кое-что уладят и решат некоторые проблемы, которые обязаны решить.
  Но сейчас они просто лежат, наслаждаясь обществом друг друга и прекрасной ночью.
  Звёзды, думает Сэм, никогда прежде не вмещали в себя такой невероятной перспективы.
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"