За иллюминаторами в ярком солнечном небе мягко плыла снежно-белая пена облаков. В салоне комфортабельного пассажирского лайнера "Аэрофлота" царили уют и дремотное спокойствие. Располагали ко сну и удобные кресла, и приглушенный монотонный гул двигателей. А душа пела... И в песне этой на разные лады звучало только одно слово "домой..."
- Товарищи пассажиры! Друзья! Сейчас наш самолет пересекает границу Союза Советских Социалистических Республик. Командир корабля и экипаж желает вам приятного полета, - зазвенел в динамиках мелодичный голос стюардессы. - Тем, кто возвращается домой, наш экипаж дарит песню, поздравляет и желает удачи.
И хотя эту песню мы все слышали уже десятки раз, однако лучше ее, казалось, никогда не было.
Это был один из редких моментов жизни, когда песня действительно созвучна струнам души. Ну что казалось бы мы, пропыленные в дорогах, пропеченные солнцем и пропитанные гарью вояки могли понимать в музыке сердца? Однако ж, приятно было, что не очерствели внутри, как подошвы солдатских сапог, и способны еще видеть мир в розовом цвете...
С тех пор уже утекло не мало воды, однако упрямая память раз за разом возвращает меня во времена далекой войны, войны в Афганистане.
* * *
- Стреляют, слышите! - заорал водитель и повернулся к Стоцкому - попались мы, елки-моталки!
Пока он вытирал пот с бледного лица, старший лейтенант прислушивался.
- Точно, стреляют впереди!
Гулкое эхо катало между гор щелчки автоматных выстрелов, сухую отрывистую дробь пулеметных очередей, пистолетные хлопки.
Выстрелы были беспорядочны. Звуки боя то затихали, то разгорались с новой силой.
Воздух в кабине КаМАЗа стал густым как желе, все чувства обострились до предела. В голове Стоцкого мелькали обрывки воспоминаний, вся жизнь крутилась, как ускоренное кино: семья, детство, море, жена... Все было ярким, теплым, солнечным и осязаемо четким. Не было в этот миг ни следа черной краски в палитре пережитого. Сердце щемило - жизнь так прекрасна, впереди еще столько хорошего и вот, на тебе, под самый конец службы так влипнуть. Глаза слезились от напряжения, заглядывая в каждую ямку на дороге, за каждый выступ угрюмых коричневых скал, за каждый чахлый кустик. А бой не прекращался, грохот очередей уже заполнял все вокруг, давил как каток, от него не было спасения. Машина чуть притормозила перед последним поворотом. "Ну!" - выдохнул Стоцкий. И вот он поворот дороги, излом судьбы, прыжок в ужасную грохочущую бездну.
А начиналось все так безобидно!
* * *
Совещание проходило как всегда в ленинской комнате. Сегодня молодежь мало что знает о масштабах пропаганды ленинских идей, а тогда разве что в курилках не было портретов вождей пролетариата и плакатов с их цитатами. Лучшая отдельная комната в казарме была отдана пропаганде, где от ярких щитов и плакатов на стенах рябило в глазах.
Все офицеры батальона сидели за столами и, склонив головы, записывали громадье планов и задач, обрушиваемых на них командиром. Старательно пропуская мимо ушей все многообразие незаправленных солдатских кроватей, разбитых тумбочек, неубранных окурков и невымытой боевой техники, старший лейтенант Игорь Стоцкий с умным видом рисовал в тетрадке неуклюжих чертей и не поднимал глаз, чтобы не встретиться с разъяренным сверлящим взглядом комбата. Иначе не миновать глупых навязчивых вопросов типа "А что лично ты сделал для победы?" или "Почему не сделал?..", а там и выговорешник под горячую руку ни за что ни про что получить можно. Потом попробуй докажи, что ты не верблюд. За окном грело теплое апрельское солнце, природа бурлила, чтобы успеть набраться сил для борьбы с убийственной летней жарой.
Мысли старшего лейтенанта были далеко от зеленого стола ленинской комнаты. Да и о чем еще он мог думать, если позавчера только узнал, что включен в список замены в СССР на апрель месяц. И замены не куда-нибудь, а как и просил раньше в Одесский военный округ. Это значит, что где-то в далекой Одессе-маме молодой офицер уже собирает чемоданы, чтобы по приказу военного командования заменить его, старшего лейтенанта - политработника Стоцкого в этом пекле, на афганской земле.
Убедив себя, что замена близка и неизбежна как "крах империализма", старлей настолько углубился в мечты о будущем, что даже перестал рисовать чертиков в тетради. Вместо этого на листе в клеточку стал возникать стройный, логически четкий план предстоящего отчетно-перевыборного комсомольского собрания, а затем и заседания комитета ВЛКСМ отдельного инженерно-саперного батальона, освобожденным секретарем которого вот уже около года был избран Стоцкий.
На бумаге собрание проходило гладко, актив был подобран и воспитан, бойцы и офицеры Стоцкого знали с неплохой стороны и проблем с проведением собрания не должно бы быть. Замполит и парторг "младшего брата" комсомольца поддерживали почти всегда. А вот комбат, тот может и выступить с замечаниями, придирками... "Интересно, что же скажет на собрании комбат?", - подумал Стоцкий и рассеянно посмотрел на распалившегося, как самовар, комбата. Как оказалось впоследствии, это была грубейшая, прямо таки аварийная ошибка.
Заметив задумчивый взгляд секретаря ВЛКСМ, комбат повысил голос и тоном приказа заявил: "Вот комсомолец наш туда и поедет! А то, понимаешь, размечтался тут." Все офицеры как по команде обернулись на вставшего за столом "на вытяжку" Стоцкого.
- Куда, товарищ подполковник? - растерянно спросил так внезапно "упавший с небес на землю" старлей.
- А для кого я тут распинаюсь, рассказываю? Что я вам попугай или радио повторять по сто раз? - забрызгал раскаленным металлом в голосе комбат. - В Хайратон, в командировку поедешь, солдат и технику сюда привезешь! Сейчас записывайте, товарищ старший лейтенант, а подробные инструкции получите после совещания в штабе. Выезд послезавтра, - уже спокойнее, но твердо закончил комбат. - Продолжаем совещание, товарищи офицеры...
- А как же моя замена, товарищ подполковник? - вяло попытался возразить Стоцкий.
- Никуда твоя замена не денется, приедешь, а заменщик тебя уже тут ждет. Хотя губу то сильно не раскатывай. Обещают на апрель, а заменщик может быть и в мае, или еще позже. Так что вперед на Хайратон и точка, - отрезал комбат.
Стоцкий, конечно, как член партии был атеистом и в пророчества не верил. А видно зря. Комбат как в воду глядел, и с заменой потом так и вышло.
После совещания день сразу стал серым, унылым и скучным. Сборы в дорогу много времени не заняли. В видавшем виды потрепанном портфеле быстро нашли привычные места смена белья, кроссовки, полотенце, бритва и прочие необходимые дорожные мелочи.
- Сухой паек не забудь и денег побольше возьми, а то загнешься с голодухи в дороге, - сочувственно напутствовал Стоцкого сосед по комнате - пожилой прапорщик Петрович. - А про замену не горюй, приедет заменщик - встретим, не обидим. Тут каким местом к тебе Фортуна повернется, так и будет. Вот Иванов из нашей роты на 3 месяца раньше срока заменился, а я так уже месяц сверху двух лет перетягиваю тут. И как видишь, ничего, живой и почти здоровый. Кстати ты за отъезд-то выставлять банку собираешься? Ударим по сухому закону?
У соседей, я слышал, брага дозрела, сегодня должны самогон гнать. Может, метнешься, займешь пол-литра до получки?
- Угомонись, Петрович, завтра выставлюсь, отдыхай лучше, поздно уже да и на душе тоска - отмахнулся старлей.
- Отдохнем, коли сдохнем, - обиженно пробурчал Петрович и повернулся на левый бок.
* * *
В кабинете начальника штаба было накурено, хоть "топор вешай".
- Задача твоя предельно проста, - толстый хмурый начальник штаба был явно не в духе, - вначале поедешь в Хайратон, там наша техника осталась, двое командиров взводов и с ними двенадцать бойцов. Перепишешь внимательно все эти железяки, особенно основные неисправности укажи. С офицерами и бойцами поговори, чего им там надо отсюда, запиши. Долго там не болтайся. А то знаю я вас, молодежь, там Союз за рекой, водка дешевая, всего чеков по 20 за бутылку, не то что у нас - тридцатка, да и бабы гражданские работают... В общем, чтобы 2-3 дня и назад. Туда как хочешь добирайся, лучше до Кабула 40 километров с нашей колонной на бронетранспортере доедешь, а оттуда сам увидишь: два года отбарабанил здесь, ученый уже. Так вот из Хайратона заберешь сержанта Палия, ему тут комбат перед увольнением "дембельскую" задачу поставит и КаМАЗ - самосвал пригонишь, водитель рядовой Иващенко - в Афгане уже год, машину знает и как водитель вроде неплохой.
Зазвонил телефон, начальник штаба долго что-то кому-то объяснял, потом что-то записывал в тетрадь.
- Товарищ майор, это все? - прервал паузу Стоцкий.
- Да, хотя нет, вот еще что. По дороге из Хайратона будешь проезжать через Пули-Хумри. Бывал там раньше, да? Вот и хорошо. Там на инженерных складах стоит наш КрАЗ-214 самосвал. Поломался этот "крокодил" и уже полгода его водитель - рядовой Шубуев ремонтирует. Ингуш этот оболтус порядочный, хотя и немолодой уже, на дембель через полгода, но специалист хреновый, лентяй. Звонили недавно оттуда - вроде бы починили наш КрАЗ. Ну а в Пули-Хумри пристроят тебя с машинами в любую колонну, через перевал Саланг переедешь, а там уже до нашего Чарикара рукой подать. Дорога неблизкая, от Чарикара до Хайратона около 400 км будет. На себя и на бойцов аттестаты продовольственные возьми, может, где-то по пути в гарнизонах задержишься, станешь на довольствие. Позывные наши знаешь, звони по возможности через комендатуры. Оружие в порядке? Со своим АКС укороченным поедешь или с пистолетом?
- С АКСом лучше конечно, у меня два пулеметных магазина по 45 патронов в скрутке, с ними и подсумок не нужен, - с гордостью ответил старлей.
- Дай Бог, чтоб тебе их использовать не пришлось. Вот тебе удостоверение командировочное, выезд колонны на Кабул завтра в 5-00, - пожимая руку Стоцкому, майор добавил, - ну, удачи тебе, на этом забота нашей части о тебе закончена, дальше до приезда сам действуй, помни: не только за себя отвечаешь. Бойцов, технику, оружие береги.
Ни свет, ни заря Стоцкий уже сидел в одном из БТРов, идущих в колонне на Кабул. В такую рань еще было зябко, да и в железной утробе БТРа можно было еще подремать, если удается прислонить голову к чему-нибудь, кроме холодного металла.
В чистом горном воздухе издалека доносилось протяжное завывание муэдзина, который с мечети призывал правоверных мусульман к молитве. Ярко-алый огромный диск солнца быстро выплывал из-за острых горных вершин, раскрашивая горы и долину свежими красками во все оттенки коричневого, желтого, зеленого. Но эта грубая красота была для Стоцкого чужой и холодной, к тому же давно опостылевшей. Вот на родной Украине, это красота...
Вначале колонна продвигалась медленно. Ежедневно утром перед началом движения трассу проверяла группа разминирования. Каждый гарнизон отвечал за свой участок до следующего поста. Схема разминирования была старой, отработанной и предельно простой - саперы искали мины с помощью игольчатых щупов на длинных рукоятках миноискателей. Очень помогали им в этом саперные овчарки. Умная собачка находила по запаху даже глубокие мины - фугасы, каждая из которых могла легко вдребезги разорвать танк. Собака садилась рядом с миной и ждала команды инструктора. Душманы мин не жалели, и каждое утро у саперов была добыча. Мины, как правило, они взрывали на месте.
Когда где-то на дороге в очередной раз бахнуло, Стоцкий очнулся от полудремы и вылез наверх на броню БТРа.
- Богатый сегодня улов, что-то "духи" разошлись последнее время, - сам себе сказал сидевший рядом коренастый капитан с гладко выбритой головой. - Неделю назад они уже после разминирования ухитрились мину противотанковую в дорогу засунуть. Урал бортовой взорвался, водителя убило, старшего машины тяжело ранило.
Солнце уже светило вовсю, дорога была изрыта, словно оспинами, выбоинами и воронками.
- И вот что интересно, - продолжал разговор капитан, - у нас в Союзе как градусов на 25 солнце пригреет, сразу асфальт плавится на дорогах и волнами берется. А тут в прошлом году +55 жарило, а дорога хоть бы хны.
Я как-то сразу по приезде сюда хотел из баньки до модуля общаги босиком пробежаться. Ой, ой, ой, только три шага по земле и успел сделать, а дальше ни туда, ни сюда. Так пятки припекло, что только и смог с ноги на ногу на месте прыгать, как петух на сковородке. Хорошо друзья спасли, шлепанцы бросили. Полдня потом ходил еле-еле, как инвалид.
В разговорах время прошло незаметно. У очередного поста на трассе группа разминирования закончила свою боевую работу, бойцы в бронежилетах и касках, вместе с собачками оседлали броню двух своих БТРов и лихо развернувшись в клубах желтой пыли умчались назад в родной полк. Дальше колонна пошла быстро. Лихие солдаты - водители, если позволяла дорога и отцы - командиры могли разогнать махину-БТР до 70, а иногда и до 100 км/час. Приземистые, устойчивые, на 8-ми широченных колесах, БТРы неслись по извилистой дороге как мощные стальные ящеры.
- Вот и Кабул скоро. Столица, мать-его, - ни с того, ни с сего выругался капитан. - "Ах, как хочется мне обложить землю матом, пулеметом строчить по проклятой земле...", - нараспев проговорил он слова известной песни. - А тебе в Кабул куда надо, старлей? Мы в Теплый Стан едем, в пехотный полк.
- Мне вообще-то не в Кабул сам, а дальше в Хайратон на перекладных, - ответил старлей. - А в Кабуле, может, в штаб армии к корешам - топогеодезистам поеду, а может, к летунам в аэропорт, у меня там земляк служит.
- Слушай сюда, дружище, - при этих словах капитан хлопнул Стоцкого по плечу так, что аж пыль пошла, - поехали к нам в полк. До обеда уже недалеко, зайдешь ко мне, умоешься, потом я тебя в столовую свожу, а дальше на сытый желудок сам решай, что делать. Хочешь, у нас ночуй, койку найдем, хочешь, езжай к корешам своим. От нас, кстати, после обеда обычно машина в Штаб Армии ходит, может, и сегодня будет.
- Ну что ж, к тебе так к тебе, война войной, а обед по распорядку.
Солдатская столовая как обычно размещалась в огромном ангаре. Рядом, в таком же ангаре, была офицерская столовая. Издали эти ангары белели оцинкованным железом, как консервные банки среди разбросанных рядами спичечных коробок фанерных казарм. Весь полк собирался вместе крайне редко. Пехота всегда в бегах, всегда на колесах. Если не боевая операция, то пост охранения, сопровождение колонны, стрельбы... Кто знает, вернется ли боец к ужину, да и вернется ли вообще?
Нового друга звали Иваном. Родом он был с уральской деревни, а в Афгане воевал уже год. Командовал ротой, а потом перевели на должность зам. нач. штаба батальона.
- Да, жратва у вас, Ваня, тут не ахти, у нас намного лучше, - отметил Стоцкий, вяло ковыряя вилкой в алюминиевой миске не-то крепкий кисель, не-то разлезшиеся хлопья бурого цвета, под которыми прятались кусочки тушенки.
Супец гороховый еще ничего, есть можно, а вот пюре из сухой картошки совсем не в дугу.
- Из-за этой самой баланды чертовой я и пострадал, - шустро работая ложкой, ответил Иван (на аппетит он явно не жаловался). - Я тогда еще в другом полку служил. Командир полка там совсем зажрался. Понастроили себе с руководством отдельные домики - модули на 3-5 человек. У командира 3 комнаты, у замов по 2, ковры там, зеркала, люстры дорогие, мебель мягкую им бойцы-умельцы такую соорудили - в магазине не увидишь. Сауна у них своя, бассейн. Однажды в полку 3 дня нечем было руки помыть, про душ и говорить нечего, ходим все грязные, чумазые. Из 5-ти машин-водовозок одна подорвалась на мине, а две поломались. Так что ты думаешь? Одна воду и в столовую и на весь полк возила, а вторая им в бассейне воду меняла. Бабье ихнее, походно-полевые жены, там плещутся, видите ли. Возомнили себя Богами древнегреческими и живут на Олимпе. А едят они, думаешь, с нами? Фиг, там! У них отдельный "греческий зал" есть, им там шашлыки, салатики разные, дыньки, арбузы подают. Я в разных местах был, но там они уже совсем обнаглели. И наверху все схвачено, руководство прикармливают, сами себе на грудь ордена, медали вешают. Жаловаться бесполезно. Так вот однажды я со своей ротой с операции вернулся. В Джелалабад ходили, ты там не бывал? Вот пекло, жара как тут, но влажность ужасная, кругом заросли - ну субтропики, словом. Насели на нас "духи", 18 человек бойцов моих полегло, но и мы не промах. Выбили их с сопки, задачу выполнили. В полк приехали, комбат мне представление на орден написал, полковые вожди подписать обещали. Ну, мы с дороги после боев, кто с горя, кто с радости и отметили это дело. Все бы ничего, да только как раз в полку эта беда с водой случилась, а тут еще и каша картофельно-гороховая подгорела у поваров.
Попалась мне миска под пьяную руку, схватил я ее и пошел в "греческий зал" правды искать. А они там сидят под кондиционерами, музыку слушают, винцо попивают и официантку тискают. Командир полка на меня "пасть" как открыл: "Кто, как посмел, почему без стука?". - Ну, я им на стол миску эту и кинул. Чем вы, говорю, гады, бойцов кормите? Почему воды нет? Что, "Броненосец "Потемкин"" хотите? Так уже видно пора вам устроить! И еще до фига наговорил всякого. А командир полка - армянин, хитрющий мужик. Как увидел, в каком я состоянии, на рожон лезть не стал, сразу со мной согласился, все пообещал уладить и замполита тут же попросил разобраться, все проблемы порешать, а меня спать отвести.
- Ну и как, уладил? - поинтересовался Стоцкий.
- Да, жди. Уладил, только не то. На следующий день на ковер к себе вызвал, два часа меня полоскали как половую тряпку. Представление на орден перед моим носом порвали. В тот же вечер на партбюро строгача закатали "за аморальное поведение", а еще через неделю и с должности сняли и сюда перевели. Вот так нашел правду.
- Не горюй, братан, знаешь поговорку "Если невеста уходит к другому, то неизвестно кому повезло?" Смотри на жизнь философски и ищи везде хорошее. Например, ты на новой должности на боевые операции часто ездишь?
- Да забыл уже, когда ездил. За три последних месяца ни одной душманской рожи в прицеле автомата не видел. И служба не пыльная, хлопот меньше, больше шансов свою шкуру целой сохранить. Так что я и не горюю. Ни за бойцов, ни за технику теперь голова не болит, но все равно обидно иногда, орден ведь все-таки заслужил, почти... А в роте без меня порядка стало меньше. Новый командир все больше вашего брата политработника слушает. У меня с солдатом разговор короткий, - при этих словах Иван сжал крепкий кулак, - вот они где все были у меня. Провинился, получи за дело, наказание было неотвратимым, немедленным, эффективным и чувствительным. Они все знали, что "сюсюкать" я с ними не буду, но и даром не обижу. Один был гвардеец, так тот прямо говорил: "Не полощите мне мозги, товарищ капитан, дайте лучше сразу по голове, а то я с пеленок так приучен, по-другому не понимаю". В каптерке у меня кусок веревки капроновой в палец толщиной всегда висел на гвозде, а под веревкой плакат: "Это не метод воспитания, но...".
- Перегиб это, Иван, нельзя так, потом после тебя никакой политработник не убедит никого словами, - вяло возразил Стоцкий.
- Не скажи, у меня "дедовщины" вообще не было, а в другой роте тоже все "сюсюкали" с бойцами, так там "деды" из солдат, кто служил больше года такую дедовщину махровую развели, ужас, как в "гестапо". Молодым бойцам шомполами задницу жгли. Учебные расстрелы устраивали, только боевыми патронами. Издевались, пока одному голову не проломили ключом гаечным насмерть. Только тогда кубло это разогнали. А бойцу записали: "Погиб при исполнении", на боевые потери списали, чтоб авторитет полка не подмочить. Вот так-то... -закончил Иван и задумался о чем-то далеком.
* * *
После обеда из полка действительно шла машина в штаб армии. Брать пассажиров в угловатую, чадящую черным выхлопом небольшую бронеразведдозорную машину (в народе БРДМ) не хотели. Однако Иван, как истинный штабист, быстро переговорил с кем надо, и Стоцкому нашлось место на пыльной зеленой броне.
Солнце грело по-весеннему, вдоль разбитых городских дорог буйно зеленела южная растительность. Машины всех мастей и расцветок хаотично сновали во все стороны, гудели на разные лады, когда поперек дороги вдруг вылезала ручная телега, груженная кладью выше роста человека или запряженная ишаком повозка.
Периодически какой-нибудь огромный грузовик, который почему-то назывался "бурбухайка" нарушал все законы движения и, расталкивая прочую мелюзгу бампером, ехал поперек потока. Главный принцип движения был один: у кого машина больше - тот и прав. И никто при этом не слушал свистков редких регулировщиков. В очередной раз объехав древний "фольксваген-жук" с фанерным ободранным кузовом, штабной БРДМ свернул с широкого проспекта на узкую улочку и, изрядно попетляв, подъехал к контрольно-пропускному пункту штаба армии. Сам штаб армии, как и положено обители вершителей судеб человеческих, размещался на горе, во дворце бесславно почившего афганского лидера Амина. Большой военный городок был разбросан внизу в котловинах, между сопками. Отсюда, с дворцовой горы, дергали все нити управления огромным живым организмом, самой боевой армией Советского Союза. Сюда же тянулись нити с далекой Родины. Наверх ко дворцу вела живописная дорога - серпантин, разрезавшая извилистой серой лентой зеленые сады на склонах, однако подножие горы плотно опутывала изгородь и пройти туда можно было только через контрольно-пропускной пункт по специальному пропуску.
Друзья Стоцкого - офицеры топогеодезисты - в городке жили по афганским меркам - "с шиком". Во дворе рядом с фанерной общагой - модулем был устроен настоящий бетонный бассейн 5x10 метров, в который можно было нырнуть прямо с парапета - глубина позволяла. Вода была чистой и призывно блестела в лучах апрельского солнца, но для купания было еще холодновато.
Все жильцы общежития были еще на службе, и оставив вещи возле осоловевшего после долгого наряда дежурного офицера, Стоцкий отправился изучать магазины, которых в городке было несколько. Тут и офицерское кафе, и книжный, и продуктовый, и промтоварный, где за чеки Внешпосылторга, заменявшие в Афганистане рубли, служивому люду предлагали отовариться. Дорогие вещи шли, конечно, по записи и по очереди, а импорт попроще - бери хоть сейчас.
Из дверей офицерского кафе доносилась тихая музыка и плыли волны запахов жареной картошки, сосисок и еще какой-то вкуснотищи.
Решив не поддаваться искушению, сэкономить деньги и дотерпеть до ужина в столовой, Стоцкий твердым шагом пошел мимо дверей, однако тарелка с хрустящей желто-коричневой жареной картошкой вдруг так явно представилась неизбалованному деликатесами старлею, что в голодном желудке заурчало, а ноги сами пошли к заветному крыльцу.
- Не положено Вам, товарищ старший лейтенант; - противным, как холодная вода, голосом остановил Стоцкого высокий холеный сержант в парадной форме с нелепым в боевой армии белым парадным ремнем на кителе. - Вход для офицеров только в брюках навыпуск и кителях или рубашках с погонами. Вот на стене приказ начальника гарнизона.
- Вот те на, - опешил старлей. - Где же я в Афгане себе такую форму найду? - и растерянно оглядел свои потрепанные, но чистые хэ-бэшные брюки.
- А нас это не интересует. Не положено и все, - надменно отрезал сержант.
Сделав кое-какие покупки и побродив еще немного по территории городка, Игорь вернулся в общежитие к топогеодезистам.
- Пришли уже друзья Ваши, пройдите, - махнул рукой дежурный вглубь коридора.
С топогеодезистами, капитаном Ващенко и старшим лейтенантом Сироткиным Стоцкий познакомился чуть меньше года назад во время одной из командировок в Кундуз. Тогда нелетная зимняя погода задержала Игоря на три дня, а Ващенко и Сироткин оказались соседями по продавленным койкам в 10-ти местной комнате офицерской гостиницы. Высокий, тощий как жердь близорукий Ващенко и немолодой, плотный, круглолицый Сироткин каждое утро взваливали на плечи свои приборы с треногами и понуро уходили месить под дождем липкую желтую глину. К вечеру, проведя очередные съемки местности и вымокнув до нитки, волоча ноги, они возвращались в гостиницу. Стоцкий как-то быстро сдружился с ними и, стараясь облегчить их участь, встречал ребят с горячим чаем. Потом обсыхали, шли на ужин и до полуночи "на интерес" расписывали "пулю" в преферанс.
На третий вечер Стоцкому удалось раздобыть у знакомых в пехоте немного афганского виноградного самогона, что еще больше скрепило дружбу с топогеодезистами. Налитый в целлофановый кулек с узлом вместо пробки самогон, по-афгански "шароп" был вонючим, мутным, но крепким и вполне терпимым для неприхотливых глоток советских офицеров, а главное, стоил значительно дешевле водки.
- Ну, Игорек, ну, молодец, удружил. Теперь, если будешь в Кабуле, приезжай только к нам. Мы люди гостеприимные, приютим, обогреем, - широко улыбался на прощание Сироткин. Ващенко при этом снял очки и кивнул головой: " Это точно, приезжай".
Вот и в этот раз Стоцкого встретили как лучшего друга, сразу определив ночевать на свободную койку в трехместной комнате.
- Так, значит, план на вечер такой, - уверенно заявил Сироткин. Сейчас идем на ужин в офицерскую столовую, затем пару часов посидим "за приезд", при этом он выразительно щелкнул себя пальцами по кадыку, - а потом пойдем в открытый клуб кино смотреть, привезли чего-то новое. Дальше видно будет.
В столовой Стоцкого определили на свободное место, выдав за своего. Давали ячневую кашу, называемую в народе "генеральской", с тушеным мясом, напоминавшим говядину, но с несколько странным вкусом. Сидя напротив Стоцкого, Сироткин то и дело с ухмылкой поглядывал на него.
- Ну как тебе мясо? Ел когда-нибудь такое? - хитро улыбаясь, спросил Сироткин.
- Странное какое-то. Верблюжатину я ел, она не такая, конина вроде бы тоже не то. Не знаю, что за "зверь", но есть можно, - старательно пережевывая, ответил Стоцкий.
- Вот никогда не угадаешь! Кенгурятина это австралийская, - с гордостью неизвестно за кого заявил Сироткин.
- Не бреши, - у Стоцкого даже рот открылся, - откуда ты знаешь?
- А мы тут дежурными по столовой ходим. Вот первый раз, когда это мясо давали, я как раз дежурил. Смотрю, говядина какая-то странная. Задние лапищи здоровенные, и как у зайца ростом с теленка, а передние калечные обрубки какие-то. Мы всей толпой эту тушу изучали, сами штамп австралийский видели.
- Все равно не поверю, но мясо съем, не дождетесь, весело погрозил кулаком Стоцкий, доедая кашу.
* * *
После ужина все удобно разместились за столом в комнате. Неяркий свет самодельных светильников с абажурами из жестяных банок создавал какой-то минимум уюта. На столе почетное место занимала купленная вскладчину бутылка "Русской", а вокруг в казенных тарелках красовалась немудреная закуска. Тут была и "красная" рыба (бычки в томате), и "голубая" рыба (сельдь иваси в масле), и икра "красная" (кабачковая). Не поскупились хозяева даже на пару банок маринованных венгерских огурчиков и помидоров. Когда все новости друг-другу были рассказаны, а "Русская" почти улетучилась, Стоцкий, потянувшись, спросил: "Мужики, а с вами в комнате жил Николай, здоровый такой лейтенант, на руках еще со всеми боролся. То ли пловец, то ли борец - не помню. Что-то его не видно. Перевели что пи куда?" После этих слов в комнате как будто подул холодный ветер.
- Нет больше Николая, погиб он, - серьезным тоном ответил враз погрустневший Сироткин, - помянем молча по маленькой.
- Вот беда, как это случилось? - выдержав положенную паузу, спросил Игорь.
- Утонул Коля, - как обычно теребя в руках очки, мрачно ответил Ващенко.
- Да где ж он в Афгане столько воды нашел? - развел руками Стоцкий.
- А ты во дворе у нас бассейн видел? Вот там он и утонул. Как только потеплело, командир наш приказал бассейн помыть, почистить и наполнить водой, чтобы желающие могли окунуться после зарядки. Желающих, правда, было всего человек пять, таких примерно как Николай здоровяков. Вскоре после этого у кого-то день рождения был. Гудели всю ночь, часа в три только стали расходиться. А в пять утра дежурный вышел покурить, смотрит - Николай в бассейне плавает.
Ну плавает, да и ладно, хотя прохладно еще было. Через полчаса дежурный опять вышел, а Николай в том же бассейне, только неживой уже. Шум подняли, бегом доставать, а откачивать уже бесполезно. Классный был парень, недолго тут прослужил, а домой в "Черном тюльпане", в цинковом ящике улетел.
- Вот действительно судьба, кому суждено утонуть, тот не повесится. Никто не знает, что кому на роду написано, - невесело подытожил Игорь, - это ж угодно было судьбе загнать человека за тысячи верст от дома в страну, где и воды-то не хватает, засуха, чтобы умереть не в бою, а в бассейне утонуть.
- Ну так что, в кино идем? - разрядил обстановку Сироткин.
В открытом полевом кинотеатре на дощатых скамейках в разных местах сидели человек 50, причем часто можно было заметить и женские головки. Вольнонаемных женщин в крупном городке штаба армии хватало. Кастелянши, библиотекари, продавцы и другая обслуга ехали в Афган за "длинным" рублем, шмотками, мужьями, да мало ли еще зачем. Система распределения по гарнизонам в основном ориентировалась на внешность кандидаток. Чем выше начальство, чем престижнее военный городок, тем более красивые женщины там оставались. Хотя, как говорят поэты, некрасивых женщин не бывает, однако встретить настоящую красавицу в далеком захолустном гарнизоне было так же тяжело, как негра в украинском селе.
На экране герои советского фильма упорно боролись за увеличение выплавки чугуна и на этом фоне сходились и расходились, страстно любили и ненавидели друг друга. "Я люблю тебя, обними меня, милый", - томно промурлыкала с экрана героиня. При этом рядом сидящая парочка подозрительно зашуршала. Внезапно далеко впереди за экраном на высоком склоне горы вспыхнул костер. Издали пламя выглядело не больше горящей спички. Тут же к пламени потянулись огненные прочерки трассирующих пуль, и рядом расцвели розетки снарядных разрывов. На таком расстоянии и вспышки и пухканье выстрелов выглядели какими-то игрушечными, киношными.
- Хотелось бы, чтобы вся эта пальба была ненастоящей, однако я сам так костры на склонах тушил, когда в артиллерии служил, - шепотом прокомментировал Стоцкий.
- Это еще ерунда, - махнул рукой Сироткин. - Вот у нас тут среди бела дня городок обстреляли. Знатоки говорят, что из миномета. Я как раз в городке был. Откуда стреляли, я не видел. Вначале хлопок, потом то ли жужжит, то ли шелестит что-то, и почти сразу в саду за модулями ка-ак шарахнет! Дым, пламя, ветки летят. Никогда раньше так близко разрывов не видел. Трижды по саду бахнули впустую. Потом, минут через пять, еще раз. Ну тут уже постарались "духи" проклятые. В аккурат в угол женского модуля угодили. Всю комнату развернуло, хорошо еще, что не было там никого. Шифер, фанера, деревяшки летали, как листья на ветру. Пожар быстро потушили, а крику, визгу было - ужас. Комнату восстановили, но жить в ней никто больше не хочет, там теперь белье постельное хранится.
- Все это душманские хитрости. Они на легковую "Тойоту"- пикапчик ставят миномет или базуку, или легкую установку реактивную. Тентом закрывают и ездят. Как охрана зазевается, они уже тут как тут. Моментально расчехляют, пальнут несколько раз и быстро сматываются, пока не накрыли.
* * *
Утром после завтрака Стоцкий тепло попрощался с гостеприимными топогеодезистами, с трудом победив искушение остаться по просьбе хозяев еще на денек. Игорь, конечно с радостью бы остался, однако близость замены, а значит и возвращение с войны домой заставляли спешить.
Выйдя из КПП штабного городка, Стоцкий вновь оказался предоставлен сам себе. Иди куда хочешь, даром, что война кругом, никому, кроме редких патрулей, до тебя дела нет. Как ты будешь добираться из пункта А в пункт Б никого не волнует, хоть пешком иди, хоть афганскую машину останавливай. Но это было настолько опасно, что так никто не делал. Оставалось только голосовать своим попуткам. Останавливались не все. "Проголосовав" пару часов, Стоцкий все же добрался до аэродрома. Дальнейший маршрут Игорь спланировал еще по дороге в Кабул. Лучше всего было добираться до Хайратона по воздуху. Военно-транспортные самолеты и вертушки летали часто, билетов на них покупать не надо, добираться быстро и удобно. Вот только попробуй попасть на нужный "борт", как назывались все летающие средства. От самолета до самолета можно было ходить не один день. Повезет - возьмут, а не повезет - голосуй дальше. Но Игорю такой расклад не грозил. Около полугода назад во время очередной командировки он случайно познакомился с земляком Петром Ткаченко. Прапорщик Ткачёнко был родом из одной с Игорем области и оказался очень компанейским мужиком. Служил он стрелком-радистом на 4-х моторном военно-транспортном самолете Ан-12 и пару раз помогал Игорю улететь в нужную ему сторону. Игорь тогда служил в Кундузе и добираться туда было нелегко.
Неудачно спрыгнув с кузова грузовика, Стоцкий прихрамывая направился в сторону расположения летунов. Солнце припекало, идти предстояло наискосок через все огромное летное поле, поэтому немного подкрепиться было в самый раз. Распечатав припасенную пачку печенья "Крокет" и поднеся первое ко рту, Игорь услышал сзади негромкий скулеж: "И-и, командор, дай печеньку," - на вполне сносном русском языке прогундосил чумазый мальчонка лет 5. Одет он был в невероятные лохмотья, а черные угольки глаз смотрели так жалобно, что отказать было невозможно. "Первое мимо", - сказал про себя Стоцкий и пронеся печенье мимо рта, сунул его в грязную ручку маленького оборванца. Печенье исчезло молниеносно, Игорь и моргнуть не успел, как все повторилось сначала. И так до конца пачки. Последнее печенье было поделено пополам. Когда смятая пачка была выброшена, Игорь твердо заявил: "Ну все, больше нет, гуляй себе". Не сказав "спасибо", попрошайка облизнулся и нахально спросил: "А еще что-нибудь дай, что в портфеле?". При этом он шустро бросился ощупывать бока портфеля, который Игорь держал в руках. Невероятным образом малыш нащупал в недрах портфеля прямоугольную мыльницу, ухватился за нее ручонками и снова заскулил: "Печенька, командор, дай печеньку!". Все это происходило на ходу и Стоцкий со своим маленьким "прилипалой" уже дошел до середины взлетки, то и дело уворачиваясь от движущихся самолетов, вертолетов и машин.
- Как ты мне надоел! Мыло это, его не едят", - возмутился Игорь, и запустив руку в самые недра портфеля извлек оттуда мыльницу. - Вот, смотри, видишь?
- Тогда дай консерву! - не отпуская портфеля заявил вымогатель.
- Нет ничего, а ну иди отсюда, а то по ушам дам, - с наигранной злостью замахнулся Игорь.
Реакция сорванца была неожиданной. Отбежав на безопасное расстояние, он обрушил на Игоря поток отборной матерщины.
- Вот это да, вот так благодарность! Кто же тебя учил так спасибо говорить? - беззлобно спросил Стоцкий.
- Ты учил, - крикнул пацан и, показав язык, убежал по своим делам.
С летчиками Игорю повезло, знакомый экипаж был дома. Вот только земляк Петро уже отслужил свой срок и по замене уехал на Родину.
- Ничего, лейтенант, - густым басом успокоил Игоря командир экипажа. - Хоть земляк твой и заменился, но мы тебя помним, поможем по старой памяти. Завтра с утра кстати в Пули-Хумри летим и тебя подкинем. Это на полпути к Хайратону, там пересядешь на что-нибудь попутное.
- Спасибо, да только я уже полгода как старшим лейтенантом стал, - обиженно ответил Стоцкий и выразительно посмотрел на свои погоны с тремя зелеными звездочками.
- Ну, может ты у себя там где-то и стал старлеем, а мы тут необмытых звезд не признаем. Но шанс исправиться тебе дадим. Так, мужики? - обернулся командир к улыбающимся подчиненным. - Согласен? Тогда с нашим борттехником поговори.
- Деваться некуда, традиции надо соблюдать, - кивнул Игорь и "отстегнул" прапорщику-борттехнику часть своих скудных финансов.
Быстро проверив по городку несколько "горячих точек", они совсем недорого заполнили флягу "огненной водой". Вечером весь экипаж собрался за столом в комнате.
- Так, так. Снимай звезды и бросай сюда, - показал командир на служившие чарками пластиковые колпачки от ракет.
- Грамм 120 будет, - на глазок прикинул Игорь, бросая в колпачок звездочки. А краска не облезет?
- Не облезет, проверено. Смотри только звезды не проглоти, лови их зубами. Горло Игоря обожгло огнем, а тут еще звездочки не давали выпить все одним глотком.
- Фу-ух! Это ж спирт чистый, - выплюнув звезды в пустую чарку и вытирая слезы, закашлялся Игорь.
- Наш человек! Запей быстро водичкой, - по отечески похлопал по плечу командир. - Теперь ты настоящий старлей.
...Игорю снился дом. Его обнимала жена и что-то нежно шептала на ушко. Внезапно она схватила Стоцкого за плечи, грубо тряхнула и рявкнула прямо в ухо: "Подъем! Быстро, а то улетим без тебя! Минут пять уже тормошу, а ты все спишь. Бегом умываться, потом медосмотр, завтрак и летим, - скомандовал командир.
- Господи, какая темень за окном, куда в такую рань? - Сидя с чугунной квадратной головой в коридоре возле кабинета доктора, Игорь удивлялся, как после такой пирушки летчики легко проходили медосмотр.
- Сильны мужики, крепки, тут как бы выжить, а вы еще все медосмотр прошли, упавшим голосом говорил Игорь бодро шагающему рядом командиру.
- Что, тяжко? Ниче, сейчас взлетим, поправимся.
В гермокабине самолета дышать было не так тяжело, как в негерметичном грузовом отсеке, кислородного голодания не чувствовалось. Самолет набрал высоту, мерно гудя двигателями выровнялся и взял курс на Пули-Хумри.
- Так-так, - потирая руки, пробасил командир, - сегодня у нас в полете дежурит кто? Правильно, штурман! Остальные ко мне, - распорядился он по внутренней связи.
- Техник, что у нас там осталось для лечения? Накрывай стол!
- А как же самолет? - удивленно спросил Стоцкий.
- А автопилот зачем? - подмигнул командир, - к тому же штурман не подведет, он у нас все умеет, даром что лейтенант. Мы по чуть-чуть, усугублять не будем, не боись.
В Пули-Хумри самолет посадили без сучка без задоринки.
- Как говорил мой знакомый, дважды капитан Вооруженных Сил "Опыт - великое дело, его не пропьешь", - весело проговорил Игорь, когда самолет остановился.
- А почему дважды капитан? Что за новое звание такое?
- Просто человек доблестно прошел путь от лейтенанта до капитана, потом обратно, а теперь он снова капитан. Но это отдельная история.
Тепло попрощавшись с летчиками, Стоцкий отправился разыскивать инженерно-саперные склады. На пыльной обочине на двух армейских зеленых канистрах сидел прапорщик. Форменная кепка валялась в пыли, а ее хозяин, подперев тяжелую голову руками, грустно хлюпал носом.
- Надо же так нажраться с самого утра, - подумал Игорь.
- Чего горюешь, мужик? - обратился он к безутешному прапорщику.
С трудом оторвав голову от руки, страдалец посмотрел мутным глазом и запинаясь, промямлил: "Да вот, понимаешь, горе у меня какое. Получил 30 литров спирта, везу в часть, но знаю, что не довезу, не смогу, а надо. Вот горе..., и снова предательски засопел носом.
Пока Стоцкий раздумывал, чем помочь "несчастному", рядом остановился грузовик.
- Федька, наконец-то мы тебя нашли! И как ты сам аж сюда дотопал, чудак ты на букву "М". Садись бегом, поехали, - затараторил выскочивший из кабины лейтенант, запихивая пьянчугу и канистры в машину.
- А кепку, кепку не забудь, она новая, - пытаясь вылезть назад бубнил тот.
- Куда ты, ешкин кот, - выругался лейтенант, - а ну быстрей едем, пока в комендатуру не забрали.
- Эй, помочь не надо? - предложил Игорь, но машина взревела двигателем и умчалась в клубах пыли.
На инженерных складах жизнь текла размеренно и неторопливо, как будто войны кругом и не было.
- А куда нам торопиться? - спокойно поинтересовался начальник склада. - У нас все четко: получил - записал, выдал - записал. Вот предшественник мой все торопился, так уже год, как посадили за недостачу. Пока вы там воевали, он тут налево афганцам имущество продавал. Денег нагреб, гарем себе целый подпольный завел. Шампанское ящиками пили, девкам золотишко дарил, все жить торопился, пока ревизор дотошный не приехал и не раскопал все махинации. Теперь сидит бывший нач. склада в тюряге в Союзе и торопиться ему некуда. Вон Ваш КрАЗ и водила там же. Надоел он нам тут. Глаз да глаз за ним нужен, то с земляками анаши накурится, то подерется с кем-нибудь. Забирайте быстрее, рады будем.
Издали КрАЗ с открытым огромным капотом напоминал зеленого крокодила-монстра. В его грязной пасти ковырялся солдат без кепки в засаленном комбинезоне.
- Здравствуй, Шубуев! Я тебе из части письма привез, - окликнул бойца Стоцкий.
- Ура, ой спасибо, здраствуйте, товарищ старший лейтенант, -затараторил улыбающийся Шубуев. - Вы меня забирать будете? Когда едем, а то машина еще не готова?
- Как не готова? Передавали же в батальон, что готова! - возмутился старший лейтенант.
- Да мы тут заменили то-се, но еще одну хреновину надо поменять, а то ехать то едет, но тяга плохая.
- Ну я тебе "хреновину" найду, а потом еще в Хайратон поеду и оттуда уже сюда за тобой. Смотри, чтоб машина была в порядке, все проверю. Понял?
- Так точно, товарищ старший лейтенант, - с шутливой ухмылкой вскинул чумазую руку к голове солдат.
- Эх, ты, сколько уже прослужил, а не знаешь, что к "пустой" голове руку не прикладывают, - одернул шутника Стоцкий. - Ладно, разберемся когда вернусь за тобой.
Как выяснилось, для того, чтобы оживить стального крокодила одной "хреновины" было мало. На поиски нужных запчастей ушел остаток дня и весь день следующий. Наконец все железки были вручены Шубуеву. Радуясь, что его забирают в часть еще не сегодня, водитель клятвенно заверил Стоцкого, что машина будет как новая игрушка. По прямолинейной солдатской логике существенно только то, что будет сейчас, сегодня, ну может завтра. До следующего месяца, да что там, до понедельника еще ведь дожить надо, а на войне тем более. Поэтому, к примеру, захотелось солдату сейчас, сегодня метнуться на боевой машине в соседнюю часть за бражкой и вперед, да и друзья-сослуживцы всегда подзуживают. А то, что взорваться на мине можно или машину в кювет уронить, что накажут завтра - плевать. Авось пронесет.
Купился по-молодости на солдатское "авось" и Стоцкий, Тут бы взять ему да засучить рукава, да залезть бы в нутро машины вместе с солдатом, да найти спецов - технарей настоящих, чтобы показали, куда там какую штуковину засунуть. Глядишь, и машина бы побежала веселей, даром, что КрАЗ огромный. Но кто хочет сделать, ищет средства, а кто не хочет - ищет причины, а причин этих всегда полно. Вот и не полез Стоцкий в машину, отдал ремонт на откуп нерадивому солдату. А потом так жалел... Знал бы где упадешь, соломки бы постелил, да кто ж его наперед знает.
Пора уже и до Хайратона добираться, - решил Игорь и опять пошел на взлетку искать попутный "борт" самолета либо вертушки.
До летного поля оставалось совсем немного, когда возле одного из модулей Игорь нос к носу столкнулся с высоким статным русоволосым старшим лейтенантом.
- Осторожней, чуть с ног не сбил, - начал возмущаться Стоцкий и замер на полуслове, - Вальдас! Ты? Какими судьбами?
- Игорь! Ну здорово, елки-моталки, - с неуловимым литовским акцентом воскликнул встречный и крепко обнял Стоцкого, - Ну-ка дай я на тебя посмотрю, да худющий ты стал, лицом посмуглел, вон и лысеешь уже.
- А ты такой солидный стал. Когда сюда попал? Где служишь? Как дела? - забросал Вальдаса вопросами Стоцкий. - Вот Земля круглая какая, сколько мы с тобой, дружище, вместе соли съели за год совместной службы в Союзе?
- Я здесь в пехотном полку ротой командую, - не без гордости ответил Вальдас и увлек Игоря за собой. - Пойдем ко мне поговорим. Эх, жаль, времени мало, я через два часа на боевую операцию еду с ротой, а то б мы с тобой загудели, как в старые времена. Ну, ничего, хоть чайку настоящего попьем, у меня есть трофейный.
В свое время Игорь и Вальдас молодыми зелеными лейтенантами почти в один день прибыли на службу в один мотострелковый полк. В захолустном городишке, где стоял гарнизон, молодежи было мало и Вальдас с Игорем быстро подружились. Даром, что Игорь тогда был артиллеристом, а Вальдас мотострелком. Потом Игоря отправили в Афганистан, а Вальдас остался на месте.
Прихлебывая горячий чай, друзья спешили поделиться новостями, которых накопилось немало. Оказалось, что следом за Стоцким из полка убыли в Афганистан еще пять офицеров и прапорщиков, один из которых уже погиб.
- Достается мне "на орехи" в пехоте - "царице полей", но зато и к ордену "Красной звезды" представили, и роту дали, - неторопливо рассказывал про свое житье-бытье Вальдас. - Солдаты, офицеры, техника - все на моей шее висит, за все я в ответе. Народу в подчинении много, штаты полные, военные, сам знаешь. Да и воевать частенько приходится, свой автомат я уже руками до блеска отполировал, каждую загогулину в нем наощупь знаю. Ба-бах - гулкий взрыв внезапно прогремел совсем рядом с модулем, стекла в окнах жалобно звякнули.
- Е-мое, похоже на гранату Ф-1, - как на пружинах вскочил из-за стола Вальдас. - Бегом за мной, - крикнул он, на ходу застегивая портупею.
За углом вокруг беседки-курилки уже стали собираться люди. Рядом с курилкой над лежащим на спине телом наклонился медик, тут же стояли носилки. Все вокруг было забрызгано кровью. Еще трое медиков суетились возле сидящих на лавке лейтенанта и девушки.
-Тот, что лежит, на себе гранату ЭФ-ку взорвал, а парня с девушкой осколками побило. Девушке лицо задело, а лейтенанта сильно посекло, - поделился подробностями кто-то из очевидцев.
- Мужики, так это-ж Ильин подорвался, кочегар из вольнонаемных, я его знаю. Вернее, знал, - воскликнул стоящий рядом майор.
- Чего это ему жить надоело? - поинтересовался Вальдас. - Да кто его знает, - пожал плечами майор, - я его плохо знал, но последнее время он какой-то смурной ходил. Может, дома что случилось, или деньги, или женщина, или от самогона "крыша поехала".
Санитары аккуратно укладывали на носилки окровавленных лейтенанта и девушку. Бедняга не подавал признаков жизни. Девушка громко стонала. Другие санитары поднимали на носилки ужасное месиво из мяса и костей, ярко-алые ошметки плоти, то, что еще каких-нибудь полчаса назад было молодым, здоровым, полным сил мужиком.
- И здесь бойня! Господи, как мне надоели эти ужасы, везде кровь, реки крови, нашей крови. Кому и зачем это нужно, когда кончится? - простонал в полголоса Вальдас. Похоже, что никто, кроме Игоря, его не услышал.
Друзья расставались грустно. Рота Вальдаса уже стояла "под парами", готовая к выезду.
- Держись, Вальдас, зря голову в петлю не суй, не лезь в самое пекло. Будь здоров, - обнял друга Игорь.
- И тебе удачи в дороге. На рожон не лезь, тише едешь, дальше будешь. Везет тебе, последняя командировка перед заменой. Счастливо, Игорь, ни пули тебе, ни осколка! - махнул рукой Вальдас и легко вскочил на урчащий двигателем БТР.
* * *
С первыми лучами солнца взлетка пришла в движение. Машины, самолеты, вертолеты гудели и казалось хаотично сновали по огромному полю. Однако все это движение подчинялось строгому военному порядку. В комендатуре аэродрома Стоцкому рекомендовали обратиться к командиру двухмоторного самолета АН-26, который летел в Хайратон. Бодро направившись к самолету Игорь услышал краткий, но твердый отказ.
- Нет места, берем только полковника со свитой и двух женщин.
- Ясно, пойдем дальше, - не унывал старлей.
... Ноги начинали гудеть, а результата все не было.
- Куда, в Хайратон? Вон тот МИ-6-ой будет лететь, только чуть позже, - показал рукой техник в светлом комбинезоне, суетившийся у шасси очередного самолета.
Сидя на какой-то кочке в ожидании вылета, Игорь от нечего делать принялся считать бойцов, которые колонной по одному заходили в разверстое брюхо огромного вертолета. Когда чрево винтокрылой машины поглотило восьмидесятого солдата, Стоцкий сбился со счета и покачал головой, - могучая техника, вот так "корова"!
Внутри вертолета было сумрачно и тесно, большинство солдат сидело прямо на полу. Собрав в кулак все свое нахальство и настойчивость, Игорь растолкал сидящих и, рискуя наступить кому-нибудь на голову пробрался к подобию лавки вдоль борта. Место уступали неохотно, но против старшего по званию солдаты открыто возмущаться не стали.
Вход в вертолет закрылся, отрезав всех пассажиров от внешнего мира.
- Мы тут как в желудке, - подметил медик, - вон, смотри, шпангоуты выпирают точно ребра, хорошо, хоть не переварит нас это чудище летучее. А воздух тут - хоть ножом режь, смесь вонищи от сапог, пота и керосина.
- Ничего, полетим, полегче будет, - успокоил его Игорь. Двигатель загудел, набирая обороты, вертолет затрясся как в лихорадке и медленно начал движение вперед.
- По "самолетному" взлетать будем, с разбегом, - перекрикивая нарастающий шум двигателя и шелестящий гул лопастей, заявил лейтенант тоном знатока. - Так ему легче взлетать. Вот интересный аппарат этот МИ-6. Говорят американцы его чертежи украли, все собрали один к одному, а получили фигу! Не летает - и все! А у нас летает на одних доработках и довольно быстро, с виду только такой громоздкий и неуклюжий. А вообще-то я летать боюсь, поэтому и тараторю без умолку, - чуть погодя признался лейтенант.
- Не бойся, раньше смерти не умрешь, - усмехнулся Игорь.
- Не смейся, я сам видел как такая вот вертушка в Кундузе свалилась прямо на взлетку. Вертолет только успел подняться. У него задний хвостовой винт остановился. Сперва он начал вокруг вертикальной оси поворачиваться, потом накренился и как грохнется об взлетную полосу - сразу загорелся. Лопасти метров на сто поразлетались. Экипаж погиб, слава Богу хоть пассажиров не было. Говорят, потом такую неисправность еще на трех вертушках нашли. А тут как раз Эдита Пьеха приехала с концертом выступать, так она в этот день для погибших летчиков пела "Огромное небо одно на двоих". В зале было слышно, как мухи летают, так все слушали. Я ее близко видел, ну вот как тебя сейчас. Красивая, высокая, стройная, переодевалась за кулисами моментально и каждый раз на платье большая роза в тон приколота. Я сидел рядом с центральным проходом посредине зала, а она пела и пошла в зал. Прошла мимо меня, рукой достать мог. Аромат духов за ней шлейфом тянется, лицо как красивая маска, косметики там немеряно, а глаза как стеклянные: поет и смотрит прямо сквозь меня, как будто я занавеска какая-то. Но пела классно... На другой день я снова на ее концерт ходил. Спасибо артистам, не забывают, поддерживают нас. Как-то в гарнизон еще и Зыкина прилетала. Но, к сожалению, в первый вечер заболела и выступить не смогла, а потом я уехал, так и не попал на ее концерт.
Вертолет начал крениться и шуметь как-то по другому. Медик умолк и до хруста в пальцах уцепился за ближайшую железку. Лицо его стало похоже на серую бумагу.
- Ну вот, накаркал ты, - хотел подшутить над ним Стоцкий, но, увидев, что лейтенанту не до смеха, сменил тон.
- Точно, подлетаем, - уверенно сказал Игорь, - это мы пускаем антизенитные ракеты, чтобы на тепло двигателя с земли не шарахнули. Если "духи" снизу ракетой "земля-воздух" в нас пальнут, она вместо двигателя за одной из наших ракеток погонится и мимо нас уйдет. Должна...
Вертушка приземлилась без проблем, и вскоре все пассажиры огромной стрекозы стояли на земле, радостно щурясь от яркого солнца.
- Господи, как мало человеку надо для счастья, - воскликнул повеселевший медик, к которому уже начал возвращаться нормальный цвет лица.
Хайратон был пограничным городком. Рядом за рекой раскинулись привольные просторы родного Советского Союза, а тут на пограничном куске афганской земли размещались разные склады и базы наших войск. Хайратон едва ли не единственное место в Афганистане, где была ветка железной дороги. Официально на весь Афган было всего несколько десятков километров "железки" только возле наших границ. Большинство афганцев никогда в жизни не слышали тепловозного гудка и не знали другого транспорта, кроме машин, верблюдов и лошадей. Возили грузы на неутомимых мулах, ишаках, быках, впряженных в доисторические арбы. Странно было видеть, как сказочный караван верблюдов везет во вьюках японские магнитофоны и другую технику, а спящих на асфальте улицы нищих в лохмотьях будит сигнал нового "Мерседеса".
После часа расспросов и поисков, когда приходилось наугад пробираться мимо складов и ангаров, оцепленных колючей проволокой, спотыкаться об рельсы и шпалы, обходя вагоны и платформы, Игорь наконец-то добрался до расположения своей части.
С краю территории какой-то базы колючей проволокой был выгорожен длинный прямоугольник, кроме колючки защищенный еще и паутиной тонкой стальной проволоки, путанки. Набросанная на изгородь вроде бы как попало, путанка, тем не менее, цепко держала в своих сетях любой попавший туда предмет, будь то нога человека, либо даже колесо машины. Вдобавок, не особо надеясь на стоящее где-то впереди боевое охранение, саперы щедро нашпиговали ограду сигнальными минами. Внутри по центру ограды был широкий проезд, вдоль которого справа и слева нос к носу стояло штук двадцать гусеничных и колесных машин. Кроме саперов, такой техники не имел никто.
Не заметив в автопарке признаков жизни, Стоцкий собрался уже нырнуть под шлагбаум. Откуда-то сбоку вылетел бурый комок меха и с заливистым лаем кинулся под ноги. Следом выскочили еще две собачонки неустановленной породы, близнецов которых можно встретить, наверное, в любой точке Земли.
- Эй, есть кто живой? Гостей встречайте, - отмахиваясь от наседавшей собачни крикнул Игорь. Из-за ближайшей машины выплыл растрепанный часовой с помятым лицом, в нахлобученной набекрень каске, но с автоматом наперевес.
- Стой, кто идет! - поправляя каску, вяло крикнул часовой.
- Зови начальника караула, я из батальона к вам приехал. Навстречу уже спешил тощий старший лейтенант Смирнов.
- А, привет Игорь, с приездом, - протянул он руку с таким видом, как будто гости из батальона приезжали каждый день.
- Привет, Саня, ты часом не болен? - заметил Игорь нездоровый землистый цвет лица взводного. Выстиранный добела китель висел на нем как на вешалке.
- Да после гепатита хреново мне. Лечили-лечили наши лекари, да видно не долечили. Но это ерунда, проходи давай, размещайся, рассказывай, как дела в батальоне, какие новости. Сейчас мы тебе с дороги чайку сообразим и пожевать чего-нибудь найдем.
- Не откажусь, чай не пил - какая сипа? - усмехнулся Игорь.
- Чай попил - совсем ослаб, - подыграл Саня.
Солдатская казарма сильно смахивала на обычный глинобитный сарай с плоской крышей. Внутри было прохладно, чисто и для казармы довольно уютно. Офицеры жили в будке машины-технички, обеспечив внутри минимум комфорта. Вернее сейчас в машине жил только один командир взвода.
- А что, Саня, напарник твой, Матвеев уехал куда-то или в казарме спит?
- Да нет, он на торгово-закупочной базе устроился, к девчонкам поближе. То с одной подженится, то с другой. Авторитетный он у них человек, не то, что я. Там живет, а сюда приходит на службу, иногда. Мне самому проще, от него только неразбериха.
- Ну, раз ты здесь старший, тогда слушай боевую задачу... - Стоцкий быстро изложил взводному цель своего приезда. Вопросов по сути задачи к Игорю почти не было.
Сержант Палий давно уже хранил в заветном месте собранный "дембельский" чемодан и готов был ехать в батальон хоть сейчас. КаМАЗ-самосвал, на котором им предстояло ехать, сверкал свежевымытой оранжевой кабиной и призывно подмаргивал чистыми стеклами.
- Не машина, а "чаечка", летит, а не едет, все исправно, проверено, заправлено, - с гордостью похлопал по капоту водитель Иващенко.
- Точно, молодец Иващенко, у него все четко, как в аптеке, - подтвердил взводный.
- Что ж, если все готово, долго тянуть резину не будем, завтра еще раз все проверим, сходим вечером в комендатуру на инструктаж и с рассветом в путь, подытожил Игорь.
О том, чтобы ехать одной или даже несколькими машинами по Афгану - чужой воюющей стране, не могло быть и речи. Это было строго запрещено и позволить себе такую глупость мог только разве что конченый идиот или самоубийца. Автомобили передвигались только в колоннах в сопровождении боевого охранения. Это могла быть либо бронетехника с огневой мощью пушек и пулеметов, либо специально оборудованные машины с крупнокалиберными пулеметами. Охота за колоннами советской (по-афгански "шурави") техники была излюбленным делом душманов всех мастей. Нападали "духи" профессионально и изощренно, изучив за годы войны до тонкостей нашу тактику. Поэтому, хотя вопросы перемещения по Афгану наши тоже отточили как следует, однако то и дело приходили сообщения о гибели наших колонн в том или ином месте. Колонны для движения формировали в комендатуре с учетом сил охранения, количества и быстроходности машин. КаМАЗы пользовались хорошей репутацией и машину Стоцкого без проблем включили в колонну грузовиков с военным имуществом, идущую в Пули-Хумри. В основном это были ЗИЛы и три БТР охранения. Заученно отбарабанив инструктаж помощник коменданта пожелал всем счастливого пути и распустил до завтра.
Вернувшись после инструктажа в техничку Игорь был приятно удивлен изобилием накрытого прямо в будке стола. Румяный розовощекий Матвеев, второй командир взвода, ловко открывал банки с редкими консервами радовали глаз. Забытые "печень трески", "шпроты", "китайская тушенка", консервированные сосиски, огурцы, а во главе стола рядом с дефицитной "Русской" стояла крайне экзотическая для Афгана бутылка импортного вина.
- Что, удивился? Это Матвеев в честь твоего приезда подруг-торгашек раскрутил, - подмигнул Смирнов, - боится, что ты в батальоне доложишь, как он тут у девок как сыр в масле катается, а службу забросил.
- Да зря вы это, мужики, - отмахнулся Игорь, - я в жизни никого не заложу, все по одной земле ходим, под одним Богом. Тем более что у вас тут и так все в норме.
- Вот и ладненько, прошу к столу, - широким жестом пригласил веселый Матвеев.
Оказалось, он поссорился с очередной подругой и решил остаться спать в расположении.
- На ночь глядя на базу ночевать не пойду. У нас уже неделю как комендантский час строго соблюдают, - разоткровенничался Матвеев. - Афганскому солдату из войск правительства кто-то 15 ножевых ран нанес, глаза, уши, нос, мужские органы повырезали и подбросили труп к нашим казармам. Теперь "духи" слух распустили среди местного населения, что это мы, "шурави" сделали, А у них тут кровная месть, смекай, что может получиться. Теперь и днем по гарнизону с оглядкой ходим. Бестолковые зверюги эти душманы. Для них человека убить, что муху прихлопнуть. Ну, сам посуди, разве наши, советские парни могли бы до такого изуверства Додуматься? Явная провокация.
Проболтали заполночь, Стоцкий пил не много, зная, что иначе утром не оторвет чугунную голову от подушки. Ночь была тихая, и яркие южные звезды светили в чистом черном небе на хорошую погоду
Просыпаться затемно было тяжело, однако японские часы с будильником в который раз четко сделали свое дело. Быстрая последняя проверка подтвердила, что к выезду все готово и вскоре КаМАЗ занял свое место в колонне. Машины ехали не очень быстро, двигатель КаМАЗа рокотал приглушенно, в кабине было уютно, и у всех было хорошее настроение. Иващенко легко крутил баранку, насвистывая популярные мелодии, Палий плел из белой капроновой веревки замысловатые косички для аксельбантов, а Стоцкий отрешенно наблюдал за дорогой, мысленно гадая, приехал или нет его заменщик. За окном мелькали буро-зеленые пустоши, зеленые шпалеры виноградников, желто-коричневые стены редких строений, жилых домов, которые все наши называли "дувалами".
- "Это что за чучело в парандже двух быков гоняет вдоль по меже? Это женщина, афганская "мисс" обрабатывает почву под рис!" - перешел от свиста к песне Иващенко и вдруг показал рукой куда-то на обочину. - Смотрите, товарищ старший лейтенант, и правда быки! Вон там, справа.
Вдали от дороги действительно лениво двигались как бы сошедшие с древней картины пара здоровых рыжих быков, в деревянном ярме тянувших по полю доисторическую арбу с огромными деревянными колесами. Возница в какой-то нелепой шапке кивал головой в такт бычьих шагов.
- Смотри, Палий, запоминай, вот тебе история древнего мира. Такого в Союзе не увидишь, - толкнул Стоцкий сержанта в бок.
- Да видел я уже, насмотрелся всякого, надоело, домой хочу, - отмахнулся сержант.
- "Скорей бы "дембель", я мать увижу и дом родной," - снова запел Иващенко.
- Эй, ты, соловей курский, лучше уж насвистывай, не трави душу, - беззлобно поддел Палий солдата.
Лента дороги легко наматывалась на колеса, все шло гладко, и война никак не напоминала о себе. Внезапно где-то далеко впереди оглушительно бахнуло, в небо взвился столб черного дыма, А машины одна за другой резко затормозили у обочины. Слева впереди в саду возле "дувала", захлопали винтовочные выстрелы, затарахтели автоматы.
- Под колеса, живо! На обочину не выходить, автоматы к бою, противник слева впереди, стрелять по моей команде, - резко выкрикнул Стоцкий, распахивая дверцу машины.
Торопить бойцов не пришлось, они и сами знали что делать. Лежа животом на пыльном асфальте под левым передним колесом с автоматом в руках Игорь напряженно вглядывался в зеленые заросли, на жаргоне "зеленка". С такого расстояния видно было лишь какое-то движение среди веток, затем забегали мелкие фигурки.
- Вон там "духи" в зеленке, видите? - указал Стоцкий рукой в сторону зарослей.
- Все они маленькие и чудные, как в мультфильме, - заметил Иващенко, судорожно сжимая автомат.
- Очнись, тютя. Это тебе не мультики, а война, тут убивают, не иначе как фугас взорвали впереди, а сейчас наших из засады обстреливают.
Звуки боя не прекращались и вскоре впереди и сзади из-под машин стали раздаваться автоматные очереди.
- Наши стреляют, товарищ старший лейтенант, а мы?- почему-то шепотом спросил Палий.
-Так ничего ж не видно, куда стрелять? Ну ладно, патронов у нас много, по три коротких очереди, огонь! - приказал Стоцкий.
После первого же выстрела в ушах зазвенело, в ноздрях увяз пороховой дым, а вокруг начали цокать об асфальт стреляные гильзы. Одна из них угодила Иващенко по голове, к счастью не оставив даже царапины. Солдат старательно целясь палил в зеленку вместо очередей одиночными выстрелами и остановился лишь когда Стоцкий хлопнул его по плечу.
- Солдат, предохранитель на режим "автомат" поставь, а то он у тебя на "одиночные" стоит, - прокричал Игорь прямо в ухо Иващенко. - Отставить "огонь"!
Провалявшись под колесами минут сорок, они услышали впереди гул заводимых моторов.
- Все ясно, отбой тревоги, оружие на предохранитель, к машине, по местам!
Растягиваясь на старте как гармошка, колонна машин медленно начала движение.
Палий сидел в машине как ни в чем не бывало, а Иващенко уже не насвистывал, держал руль деревянными руками и двигался как механическая кукла.
- Иващенко, приди в себя, а то в переднюю машину врежемся, - завел разговор Стоцкий, чтоб вывести водителя из "ступора".
- Это у меня первый раз такая переделка, - сдавленным голосом ответил солдат, потирая макушку, - это меня осколком по голове бахнуло, да?
- Каким осколком, чудило? - засмеялся Палий, - это тебя гильзой автоматной чиркнуло, осколков тут и в помине не было. Штаны то сухие? - продолжал веселиться сержант.
- Ну ладно, хватит Палий, нашел, чем шутить, - отрезал старлей. - А ты молодец, Иващенко, с боевым крещением тебя. Теперь знаешь, что каску на голову одевать надо, хоть она и твердокаменная. И автомат научись снимать с предохранителя.
- Вот тут бой был, смотрите...
Слева на боковой дороге из обугленного танка без башни валил жирный черный дым, рядом валялась оторванная зеленая башня, как перевернутая черепаха. Наши санитары несли на носилках раненых к наспех сделанному брезентовому навесу Колонна почти остановилась, все было видно, как на ладони. Игорь насчитал четыре пары с носилками. Два солдата подсаживали третьего в будку медицинского "газона" с красными крестами. Даже если бы не было видно свежезабинтованной руки на перевязи, все равно по бледно-желтому бескровному лицу и медленным затрудненным движениям было заметно, что человек серьезно ранен. Чуть ближе к дувалу поперек дороги стоял ГАЗ-66 афганской армии. Оба колеса были разорваны в клочья, из мотора струился пар. Кабина грузовика была поднята и откинута вперед, двери покорежены, лобового стекла не было. В опрокинутой кабине на руле висел вниз головой убитый афганский солдат, зажатый покореженным металлом. Из расколотой как арбуз головы стекал на кабину бурый ручеек крови. Но дико было видеть, что до мертвого водителя никому нет дела. Афганские бойцы, как муравьи тягали с кузова машины мешки в другой грузовик.
- Смотрите, товарищ старший лейтенант, что за дикари! Их же солдат мертвый в кабине, его не достают, а на мешки все набросились. Неужели и правда для них жизнь и смерть так мало значит, - негодовал Палий.
- Да, точно, они нам настолько чужие, что мы их даже понять не можем.