- Бежать тебе некуда, - едко отметила Айрэ, парируя выпад противницы. Ее компаньона взял на себя смуглый мужчина с экзотическим оружием. Странным клинком с прорезью в широком лезвии.
Ответом была яростная череда выпадов, заставившая девушку отступить на несколько шагов.
Тем временем клинок компаньона Джанны подозрительно легко угодил в прорезь на клинке и прежде, чем тот что-то предпринял, Саль обезоружил противника и нанес смертельный удар кинжалом.
- Сдавайся, - опять попыталась вразумить противницу Айрэ.
- Неплохо дерешься. Знакомая школа, - заговорила, наконец, Джанна.
- Так-то лучше. Хочешь покинуть этот мирок живой – скажи, где держат отца.
- Отца?
- Игоря. Алькора.
- Вау, у Игорька есть доченька! И когда только успел?
- Будем кончать с ней? - осведомился Саль и невзначай продемонстрировал жемчужину, способную удержать отпечаток демона.
- Думаю, да.
Слабое магическое сопротивление демоницы было легко сломлено, и она отступила. Не имея в этом мире демонической магии, она уступала в навыках Айрэ и Салю.
- Не рекомендую меня убивать, детка. Если убьешь меня, умрет и Игорь. Мы связаны. Именно поэтому в моих интересах, чтобы он не вышел из своей тюрьмы. А то, его убьют сразу, а мне помирать не хочется. С некоторых пор его голову хотят не только демоны.
- Блефуешь.
- Проверь. И кровь, как ты говоришь, отца будет на твоих руках. Но надо отметить, место ты выбрала хорошее. Демонам в этом мире плохо, теряется связь с домом.
- Может, подтвердишь свои слова?
- Я ему уже оставляла жизнь, когда была возможность ее оборвать. Ты должна это знать.
- А по мне - так она врет, - задумчиво произнес Саль. - Кончаем ее?
- Кишка тонка, красавчик.
Алая вспышка, и тело демоницы обмякло.
- Труп, - произнес Саль, осмотрев тело.
- Который даже некромант не поднимет, - подтвердила Айрэ и выругалась. Демоница ускользала от нее уже не первый раз.
Тысячи лет я мечтал об одном - закрыть глаза. И не мог. Я был обречен наблюдать за тем, как тикают часы, отсчитывая тысячи лет моего заточения, и видеть краем глаза мутную фигуру еще одного узника этой тюрьмы. Раз в триста лет случались у меня и приступы. И в такие моменты я получал небольшой призрачный шанс побродить недолго там, внизу. В мире, который содержали в себе три капли тьмы. И тот мертвый безжизненный мир был, наверное, тем, что не давало мне сойти с ума. Наиболее воинственных хозяев чертогов давно уничтожили и без меня, и там было мирно. Мирно и тихо, как может быть только в мире мертвых. Наверное, я давно сошел бы с ума, если бы не эти редкие прогулки, и не действие волшебного льда.
Но в один день все изменилось. Пришло тепло. Летящие на циферблате числа замедлились, и рядом с ними я увидел фигуру из далекого теперь прошлого.
- ... Если узнают, меня уничтожат... Игорь. Что-то идет не так и демоническое сознание во мне молчит. Как и в остальных. Беркариус покинул нас, многие растеряны. Зов увел Беркариуса вниз, и он открыл врата. Я смогла заполучить координаты и оставляю их тут. Я не знаю, как долго Джанна будет молчать, но пока это происходит... Я даю тебе шанс.
Силуэт пропал, а я продолжил ждать, смотря, как все медленнее и медленнее тает лед. Но это только казалось - время замедлялось, до своей привычной скорости, и вскоре легкие впервые за долгое время вдохнули затхлый воздух темницы...
Я и не думала, что покидать эту страну будет так... больно? Удивительно, как сильно я успела ко всему этому прикипеть.
Но больше обо мне беспокоилась Елена. Ведунья последние дни, что мне дал старик на сборы, буквально запихивала в меня свои знания, а на прощанье подарила редкую вещицу. Она называла его Чертенок. Маленький дух, привязанный к небольшому корешку, который я носила как медальон. Непоседливый, забавный и опасный. Я не знала всех возможностей чертенка, ведь они напрямую зависели от меня - его хозяйки, но я знала одно: просто так Елена бы мне его не подарила.
Что касается домашних, то мне пришлось разыграть пару обмороков, и проезжий доктор, которого изобразил старик, предлагает мне поездку в некий лечебный пансион. Даже и не знаю, что он сказал генералу, чтобы тот дал согласие.
Единственная, кто узнала все и полностью - Ольга. От своей названной сестры у меня не было секретов. Она не обиделась на меня, когда узнала все, но искренне не хотела, чтобы я уезжала. Лишь когда я пообещала вернуться, она согласилась меня отпустить.
Но даже несмотря на то, что я должна была вскоре увидеть Игоря, на глаза невольно наворачивались слезы, когда в то памятное утро я села в кибитку.
Старик уже был там, как всегда спокоен, сама невозмутимость.
Едва заметный жест, и молчаливый кучер трогается с места.
По левую сторону родной, изученный до последнего корешка лес, в котором я мельком вижу с десяток духов Елены и мелькнувший среди ветвей кусочек волчьей шерсти. Она провожает меня. Справа открывается отличный вид на поля. На дальней окольной дороге можно разглядеть одинокого гусара. Кажется, я его знаю. Ольга не могла меня не проводить, и теперь скачет рядом в наряде гусара.
- Не грусти, - вырвал меня из мыслей старик. - Ты вернешься сюда, если захочешь. Но сейчас тебе пора.
- Опять сбежала, - Айрэ плюхнулась в кресло и устало подперла голову руками.
- Почему-то, я знал, что исход будет таким, - меланхолично произнес Джим.
- Джим, чем языком молоть, лучше бы помог.
- Драки на клинках не мой конек, я бы только мешался - а пулями ее в том мире не возьмешь.
- А ну тихо. Оба! - оборвала разговор Алима. - Все устали, но давайте будем мыслить трезво - здесь все устали. Давайте по очереди.
- Эта бестия уверяла нас, что они с Игорем связаны. Убьем ее - умрет и он. И я что-то о такой магии не слышала.
- Я тоже, - подтвердила Алима.
- А я слышал, - все взгляды обратились в сторону финансового директора "РосДревоСинтеза".
- И где же?
- По ящику вчера фильм крутили, там такое было.
Пока все разочаровано вздыхали, Джим, недолго думая, свернул листок бумаги и запустил им в Максима.
- Поднял, выкинул в помойку, - скомандовала Алима. - Развел тут детсад.
- Ты вроде бы живая уже давно, а холодная, аки нежить, - обиженно произнес Джим, но бумажку все же выбросил.
- В общем, все равно она потом сбежала. Оставила только тело свое и шмотки. Такое ощущение, что она знала исход. Ни ее любимых клинков, ничего сверхважного.
- Кстати, по поводу этой связи. Пару раз она его, чуть не того. Один раз, когда он меня вытаскивал. И тоже ему про связь втюхивала. И ведь оставила в живых! Помяла здорово, но в живых оставила.
- Значит, ты допускаешь такую возможность?
- Думаю, да. Хотя, кто ее знает.
- Не смотри на меня, я вообще не могу ее понять.
- Понять демоницу, сложнее, чем женщину, - философски произнес Джим. – Считайте, что у нее постоянное раздвоение личности. По крайней мере, на этом ранге. Часть ее, что при жизни знала Игоря, возможно ему симпатизирующая, и малоадекватная, жестокая демоническая часть верная Берку. А жить хотят обе.
Алима заварила еще кофе и поставила чашки перед гостями.
- У нас есть еще одна проблема, - вздохнул Джим. - Илонка добавила Игорька в "мраморный список".
- Что за список?
- Грубо говоря, за доставку человека из мраморного списка Илоне в живом виде, доставивший получает такие "ништяки", что вам и не снились.
- А в мертвом?
- Это не оговаривается, но, подозреваю, народ рискнуть найдется. И намного лучше, если Игоря найдем первыми мы.
- Теперь понятно, что упоминала Джанна. Она все знает.
- Разведка не спит, - вздохнул Джим. - О многих планах Беркариуса Илона тоже узнает намного раньше.
- Короче.
- Мы в тупике.
- Опять будем ловить Джанну?
- А что еще остается делать?
Поля закончились только к вечеру, и мы теперь ехали мимо садов, раскинувшихся на холме около усадьбы Волотынских. Вопреки ожиданиям, запертые долгие годы ставни были открыты.
- Неужели Волотынский приехал? Генерал говорил, что его уже несколько лет, как здесь не было.
- Всякое бывает, - задумчиво сказал старик.
Кибитка вскоре свернула с тракта и уже через час мы ехали по лесу. Я едва не проспала момент, когда это произошло. Дикая пляска цветов, звуков, контуры кибитки растворяются на мгновение, а когда я вновь вижу все, я понимаю, что вокруг совсем иное место...
- Приехали, - обыденно произнес старик и вышел.
Я вышла за ним.
Здесь была ночь. Россыпи разноцветных звезд светили с небосклона даже слишком ярко, создавая сюрреалистическую картину. Присмотревшись, я поняла, что это не звезды, а светлячки. Может быть это...
- Это не Алерия, хотя это растение растет и здесь, - произнес старик. Читает мысли?
- Да, - подтвердил он.
Мы стояли перед огромным дворцом. Резные колонны подпирали высокие своды, вверх уходили террасы. Дворец был построен на склоне горы и частично уходил в нее. Напротив раскинулся ухоженный сад, более напоминающий джунгли при свете звезд.
- Идем.
Старик двинулся к ступеням дворца, а я за ним.
- Игорь тут?
- Нет. Пока еще нет. Но мне нужно прежде, чем я отпущу тебя на все четыре стороны, чтобы ты побыла здесь несколько недель, тут безопаснее.
Мы прошли в роскошный холл и двинулись дальше.
- Безопаснее? - я остановилась.
- Для всего безопаснее. Поверь мне, подробностей ты не хочешь знать. Чувствуй себя как дома, - он скрылся за дверью и я поспешила за ним. Но в следующей комнате его не оказалось.
- Ау!
Лишь гулкое эхо.
Я решила вернуться ко входу, но и тут меня ждал сюрприз: сколько я не шла - выхода не было. Лишь бесконечные залы: кабинеты, роскошные спальни и приемные, и ни одного живого существа. Кажется, я заблудилась.
Чертенок сжался вокруг амулетика, словно боясь его покинуть. Здесь он здорово ослабел.
В одном из кабинетов я взяла бумагу и стала рисовать карту. Впрочем, вскоре выяснилось, что это бесполезно: на том же самом месте могло оказаться с десяток различных комнат. Это место могло легко свести с ума.
Позднее лето. В кронах деревьев уже затаились первые желтые листья, природа словно наслаждается последними днями лета.
Я отхлебнул, не скрывая удовольствия, травяной чай. Но даже он не мог меня все еще согреть после тысячелетий холода. Из беседки открывался отличный вид на поля и на пробегавшую неподалеку серой змейкой дорогу, по которой волочилась одинокая повозка. Пейзаж умиротворял, настраивал на философский лад и хотелось лишь одного: сесть на траву, вдохнуть свежий запах полевых трав и расслабиться.
Сидящий напротив человек был вторым узником этой тюрьмы. Человеком, который, как я считал, был давно мертв. И человеком, который дополнил еще один кусочек той маленькой головоломки, над которой я ломал голову. Он был моим дедом.
- Значит, этой Джанне мы обязаны тем, что можем мирно хлебнуть чаек на природе, а не морозим свой зад там?
Я кивнул. Мне повезло. Дома я отсутствовал всего лишь год. Дедушка Борис же отсутствовал дольше, но усадьба его от этого не опустела. Здесь его все знали в роли помещика Волотынского. Стоило ему появиться, прислуга засуетилась, управляющий сразу же подал бумаги. Казалось, словно ожил целый улей.
Ароматный чай приятно согревал выгоняя из тела остатки той мерзлоты, в которой мы находились, и заставляя мысли течь с должной скоростью.
- Дедушка, как так вышло?
- Долгая история... И я надеялся, что она останется тайной. Но, вижу, тебе ее следует знать.
Он отхлебнул чая и поставил чашку на стол.
- Я родился в тысяча семьсот девяносто шестом году в семье крепостного крестьянина. Мое детство прошло удивительно тихо и спокойно и ничто не предвещало странствий по мирам. Лишь один человек выпадал из общей картины. Мельник. Был он человеком странным, говаривали что колдуном. Его побаивались и уважали. Меня он любил и частенько рассказывал разные интересные вещи о лесах, о травах... Обо всем.
А потом пришла война, и мне пришлось отправиться ополченцем. Случись это годом позже и я ушел бы войну женатым человеком, если ты хорошо учил историю, то думаю помнишь, что браки тогда были ранними. На прощание, мельник подарил мне медальон с пыльным и невзрачным желтым камнем и письмо. Мельник же и научил меня читать и писать, но этого языка я не знал... Считал его французским...
- Камень врат...
- Не перебивай, внучек. Я опущу невзгоды войны и сражения, расскажу о главном Бородино. Оно будет помниться мне даже больше, нежели сражения Великой Отечественной. Пускай, мы даже в основном таскали раненых и строили укрепления, нежели воевали. Нормально воевать мало кто в ополчении умел. К середине боя я лежал на земле, истекая кровью, и смотрел на лежащий рядом в пыли камень медальона. Французский штык меня не пощадил. И тогда случилось чудо - камень засиял и через секунду все изменилось… Богато украшенная комната, в пору и императору, картины на стенах, ковер... Осталась лишь все та же боль, и поминутно уходящее сознание. Я думал, я брежу...
А потом появилась она. Крейсценти. Она уронила поднос и разу же подбежала ко мне, кому-то что-то крича. Я подумал, что она ангел, и что я уже откинул копыта... Но нет, это было только начало. Мягкие прохладные руки и живительный поток чего-то непонятного, который соединил края раны. Уже через несколько минут я перестал терять сознание, боль ушла, а вот девушка наоборот устало присела у стены... Потом меня перетащили и нашли в кармане то самое письмо мельника...
Так я оказался в Кевердише. Красивый старый город. Не столица, конечно, но... Чужой, загадочный. И я. Простой деревенщина с зачатками Дара, который начинает свой путь в магической науке. Я даже толком не умел писать, но Крейсценти... Она учила меня, до поступления в местное святилище знаний, и прежде всего она научила меня свободе. Понять, что это такое и думать о себе не как о холопе, а как о разумном и живом человеке. И за это, я ей безгранично благодарен.
Дедушка вздохнул и залпом выпил остатки чая.
- Я учился шесть лет и ни на миг не забывал родину. Мельник когда-то оказал неоценимую услугу Драклину, отцу Крейсценти и они приютили меня. До того момента я даже и не подозревал, кем был простой мельник... И, конечно, я влюбился в Крейсценти. Взаимно, и это не могло не будоражить молодое сердце. Жалко она не смогла уехать со мной - ее место было рядом с отцом, и она не хотела его бросать... Я обещал вернуться, сразу, когда узнаю, как закончилась война, хотя в душе я понимал, что все не будет как прежде. Меня не было всего несколько месяцев. Наполеона уже практически разбили, и я присоединился к войскам. Опущу детали, скажу только, что нехитрыми действиями получил свободу, титул, имение...
Когда я вернулся в Кевердиш, я не узнал город.
Хищные варвары, каннибалы из другого мира... Они истребляли все на своем пути ,и я застал руины. Крейсценти. Она была жива, когда я ее освободил. Она лишилась ноги и руки, ей изуродовали лицо, но она была жива. Я освободил ее, и мы сбежали в мой мир...
Здесь мне жаловали маленькое имение, и я старался справляться с новой для себя ролью. Но Крейсценти так и не выкарабкалась. Ее рассудок повредился, она увядала с каждым днем и умерла через год.
- Сожалею.
- Такова жизнь, что поделаешь. Разумом я понимаю, что останься я там, я был бы мертв, но сердцем... Думаю, ты понимаешь, какого это было...
- Больше, чем ты себе можешь представить.
- Я слонялся по мирам несколько лет, каждый раз возвращаясь в имение, а когда понял, к чему ведут страну почерпнутые у французов взгляды на жизнь, был одним из тех, кто сбежал вместе со своими имениями сюда. В тихий мирок сохранивший осколок старого монархического строя... А потом узнал, кто стоял за той атакой и кто истинный виновник смерти Кресценти.
- Беркариус. Его стиль.
Дедушка кивнул.
- Я вступил в Альянс... Долго носился у них на побегушках. А потом позволил себе исчезнуть. В сорок втором. Я не мог оставаться в стороне, когда на Родине случилась война, поэтому стал партизаном. Капля магии здорово насолила немцам. Там я познакомился с твоей бабушкой. Озорная партизанка, она умудрялась соблазнять фрицев и заманивать в ловушку... После войны как-то оно устроилось, и я долгое время не вспоминал про месть.
- Как же ты оказался здесь?
- Незадолго до начала войны я по наводке Илоны проник в святилище древней вымершей цивилизации в одном мирке. Я привел в действие механизм, который стал подчиняться мне. Огромный по силе и совершенно бесполезный для того, кто не умеет им пользоваться. А уж инструкции оставить древние не потрудились. О его силе ходили легенды, в частности кто-то брякнул, что он может уничтожать миры. Об этом узнали и Илона, и Беркариус.
- Илона захотела разнести дом Беркариуса в клочья?
- Именно. Нашему миру в этом случае была бы крышка. Самое страшное, что Илона шла без раздумий на эти жертвы. Снимаю шляпу перед ее холодным кивком, с которым она предлагала убить миллиарды, не забыв эвакуировать штаб Альянса.
- Знаем, проходили.
- Но, несмотря на секретность, об этом узнал Берк. Убивать меня ему не хотелось - он решил сохранить для себя возможность воспользоваться этим древним святилищем, в случае чего, чтобы уничтожить Альянс вместе с миром, где он расположен. Текущего расположения штаба Альянса он либо не знал... Либо делал вид, что не знал.
- И потому он заморозил тебя.
- Да. Выследили, поймали, и кинули в ту темницу. Даже несмотря на тот факт, что способность святилища уничтожать миры - это кем-то выдвинутое предположение, никем толком не проверенное. Ну а мои люд дома, видя что меня давно нет, согласно указаниям разыграли мою смерть и похороны. Твоя очередь.
Я вздохнул и начал подробный рассказ. Дедушка был внимательным слушателем и лишь иногда кивал. Когда я закончил рассказ, он молчал несколько минут, а потом, наконец, произнес.
- Видимо, терять любимых у нас в крови... Ну, или через поколение передается... Я сочувствую тебе и понимаю. Ты ведь собираешься идти туда?
- Да. Если письмо Джанны не врет... А в своем уме она бы меня не освободила, кстати говоря. Я должен идти как можно скорее.
Дедушка улыбнулся.
- Возьмешь меня с собой?
- Нет. Тебе лучше...
- Точно?
- Да.
- И не оправдывайся. Не надо. Навязываться не буду, но вот ценным хламом снабжу.
Он резко поднялся из плетенного кресла и открыл тайник в полу под половицей.
- Мои старые дуэльные пистолеты. Смесь магии нескольких миров. Сгущают воздух и охлаждают до твердого состояния, после чего ускоряют. Нужны сразу два разных камня. Полной "обоймы" хватит на более чем тысячу выстрелов. И, что самое главное, работает практически везде. Стреляет быстро, точность очень хорошая.
- Спасибо.
- Не за что.
Прощание с дедом было не слишком долгим. Я не говорил, что иду, возможно, на верную смерть, и шансы выжить даже в случае успеха, скорее всего, равны нулю. Но, как мне показалось, он это понял.
На следующий день, уже окончательно придя в себя после тюрьмы, я открыл врата.
Сфера врат была оранжевого оттенка, а не красного, как обычно. Интересно, что же это значит...
Вдохнув в последний раз чудный летний воздух, я сделал шаг...
Дворец старика сводил с ума, и мне потребовалось время, чтобы понять хотя бы отдаленно его природу. Дворец, словно разумное создание, слушал мои желания, и следующая комната оказывалась именно тем, что я желала увидеть. Хотелось спать - и это была роскошная спальня, хотелось есть - и это была столовая с огромным столом, ломящимся от разнообразных блюд. Очередная дверь могла вывести меня на террасу, смотрящую со склона горы на залитую солнцем долину, а спустя пять минут дверь напротив выводила бы меня в залитый лунным светом сад. Было лишь одно общее у всех этих мест - они были замкнуты… и куда не иди - я упиралась либо в непреодолимую стену, либо в очередную дверь, калитку, ворота...
Если это и была иллюзия, то ни я, ни мой маленький питомец, подаренный Еленой, не могли ее даже отдаленно почувствовать.
Впрочем, кое-что все же я нашла. Две запертые двери. Одна, обитая металлом, если пожелать попасть к выходу из этого дворца, другая прозрачная, если пожелать попасть к комнате старика. За прозрачным и очень прочным стеклом двери, которое не брало ничто, был виден небольшой кабинет. Стены были увешаны портретами каких-то людей, горели удивительные лампы, словно бы выточенные из застывшего пламени... Но хозяина кабинета видно не было.
Оставалось только ждать, и ожидание было мучительнее всего.
Темнота. Серые скалы вмиг мне напомнили сюрреалистические пейзажи того мира, что жил в Крови Хаоса...
Утесы смотрели вниз на черную без единой волны гладь. Небо, усеянное россыпями звезд, смотрело вниз, и две серебристых луны освещали камень своим светом. Тропинка вывела меня к каменной беседке у озера, рядом с которой я увидел Лизу. Она сидела и молча смотрела на гладь этого жуткого озера.
Я спустился по высеченным в камне ступеням к озеру. Здесь ощущалась напряженность, как если бы... О том, что дальше за озеро я догадался только по тому, что рядом с каменной беседкой лестница исчезала под водами озера. Звездный свет не отражался от поверхности вод этого озера, и казалось, что пропасть. Но нет, ощущения не лгали. Кровь Хаоса... Вот что составляло это озеро...
- Привет.
Джанна вышла из каменной беседки мне навстречу.
- И Вам не чихать.
- Надеюсь, опять скрещивать клинки не будем? - спросила она, едва я приблизился.
- Обычно, с дикими криками и шашкой наголо на меня прыгаешь ты.
- Никогда не думала, что она замолчит...
- Кто?
- Она... То, что я считала голосом своей лучшей части. То, что вы называете демоническим сознанием. И именно поэтому я освободила тебя.
- Где Беркариус?
- Скрылся в водах озера... Я немного смогла найти, но если верить тому, что я откопала. Погибнет все. И наш родной мир в том числе.
- И я один, кто может это остановить?
- Я подвластна Беркариусу и приказа ослушаться не могу. Вблизи озера я слышу слабый писк своего демонического сознания, который гаснет, стоит мне отойти.
- Избавь от подробностей. Я рад, что в этот раз мы не скрестили клинки.
- Надоело проигрывать? - съязвила та.
- Всегда вынужден уступить даме, - нашел ответ я.
Около минуты мы молчали, а потом я вступил под своды беседки.
- Надеюсь, мешать мне не будешь?
Лиза покачала головой.
- Пока здесь только я, мешать не буду. Иди.
- Ладно, придется искупаться. Если ты конечно не врешь.
- Игорь... Мне незачем тебе врать, - на ее глазах в момент выступили слезы, и лишь справившись с собой, она добавила. - Хотя нет причины, почему ты мне должен верить...
Прежде чем я успел что-то сказать, она приблизилась и крепко обняла меня. Я лишь стиснул зубы и досчитал до трех, сдерживая готовый вырваться наружу приступ.
- Удачи.
Не знаю, куда в считанные мгновения делась осторожность, куда испарилась подозрительность. Я положил клинки на каменную скамью, скинул с себя все лишнее и двинулся к водам озера.
Разбег, прыжок, а в следующую секунду тело пронзила страшная боль. Я не мог даже закричать. Я ощущал, что я растворяюсь... Или мне так казалось.
В небесах сияли сразу два разлома, во мне было много жизни, но я опускался вниз намного быстрее, чем обычно. Рядом со мной летела маленькая искорка, которая показалась мне чем-то знакомой. Она словно откололась от меня.
Впрочем, я не задавал себе сейчас лишних вопросов - каждая мысль - потраченная жизнь. Потратишь слишком много - и просто перестанешь существовать.
Внизу меня уже ждали.
- Здравствуй, брат. Мир стал вновь больше... Намного.
- Да. И здесь Беркариус.
- Я понял это. Пока ты спускался, его создания пробовали напасть. Мы отразили атаку, но это была лишь разведка. Он силен.
- Мы должны уничтожить его.
- Нас сорок три чертога. Но теперь чертогов тысячи...
- Не все из них принадлежат Беркариусу.
- Время заключать новые союзы?
- Да. Если Беркариус победит, тогда настанет конец всему. В том числе и Аллерии. И моему миру.
Мой двойник подобрал с земли искорку и поделился с ней жизнью. Интересно, что это?
- Умеешь сгущать краски. Тогда выбора нет. Я передам императорам, и мы разошлем гонцов.
- Отлично, а я на разведку.
- Будь осторожен и возьми маяк.
Мне в руку легла небольшая коробочка,из которой то и дело раздавался шепот. Видимо, мой двойник смог соорудить здесь рацию.
В чертоге брата мне ничего не светило - все капли жизни он тщательно собирал, потому я спустился к воде.
Рядом из ниоткуда возник мой механический мотоцикл, и я помчался вперед. Как в старые времена. Увы, добрыми их назвать язык не поворачивается.
Война шла с переменным успехом. Быстро победить у нас не вышло, так как несмотря на страх перед Беркариусом и количеством обещаний, которые он раздавал, многие предпочли сражаться. Что предлагал Беркариус? Почему многие шли у него на поводу? Никто сказать толком не мог. Все что он требовал - не противиться когда тот будет уничтожать неугодных ему.
Война затягивалась. Жизни падало с небес много, и это лишь делало сражения более ожесточенными. Толпы полуразумных созданий уничтожали друг друга и то и дело среди отрядов безликих созданий мелькали две фигуры. Я и Беркариус.
Он был сильнее меня и быстро осваивался в новом для него мире, приспосабливаяся. Но за моими плечами был опыт. Навыки выживания здесь так просто не проходили. И, конечно, у меня была моя персональная армия, которую я принес сюда в своей крови.
Мы ни разу не говорили. Словно потеряли способность к осмысленной речи. Все было и так понятно.
Джанна глубоко вздохнула и села на камень. Она жива. Значит, это не убило Игоря... А если и так...
Она сняла с пальца тонкое серебристое кольцо и повертела в руках. Его подарила ей мать, когда впервые в ней заговорила демоническая часть. Джанна. Имя Лиза ей дал покойный отец, которого она не помнила.
Бросок и кольцо мягко, не породив ни единого всплеска упало в тьму озера.
- Мое имя Лиза... – всхлипнув, произнесла она пустоте.
Послышался странный звук, и это отвлекло ее от мыслей. Чуть выше медленно, словно с усилием кто-то открывал врата. Они то и дело дрожали, но постепенно разгорались все ярче, принимая вид сферы. Кажется, за ней выслали кого-то. Неудивительно, учитывая, что она сделала, чтобы освободить Игоря.
Из врат выскочил паренек, огляделся и, едва завидев Джанну, попытался вернуться скорей обратно. Не вышло. Метательный нож с жемчужиной в рукояти оборвал его демоническое существование.
Лиза извлекла из оставленных Игорем вещей пару гранат с подходящей маркировкой и кинула их в раскрывающиеся врата. Потом она обнажила свои клинки и, размяв шею, стала ждать ответной атаки.
Но ее не последовало. Врата лопнули фонтаном огненных брызг, словно кто-то закрыл этот мир от любых внешних воздействий.
Лиза вздохнула и опять пошла в беседку.
Вдали расцвел знакомый грибочек ядерного взрыва. Уж как работает ядерная бомба я знал и здесь применял ее, испепеляя скопления тварей. Удалось уже три раза уничтожить достаточно крупные группы противников. Конечно, это требует больших затрат, но зато Беркариуса это здорово сдерживает, да и жизни теперь столько, что иногда можно позволить себе фейерверк.
Теперь они станут осторожнее. В последний раз я здорово зацепил взрывом Беркариуса, но он выжил. Выжил в эпицентре взрыва - я улыбнулся. В реальном мире это даже Беркариусу не под силу. Но здесь...
Память услужливо приняла форму - передо мною повисла карта, сотканная из тончайших линий. Я отметил два чертога, враждебных нам, и решил подкрепиться. Здесь все еще очень много жизни, и у меня нет преимущества. Беркариус создает все очень затратно, и когда жизни станет меньше, мне будет с ним проще. Я привык экономить, он привык тратить. Другое дело, что Чертогов здесь слишком много.
- Инвил.
Старик появился неожиданно. За эти дни я успела возненавидеть его дворец.
- Я.
- Пора. Я тебя отведу в мир Игоря, где он тебя и найдет. Мы больше не встретимся.
- Я...
- Никаких вопросов, у меня мало времени. Просто пойдем.
В очередной комнате я увидела алую сферу, в которую спокойно зашел старик. Вздохнув, я последовала за ним. Неважно, что меня там ждет, лишь бы подальше от этого места. И Чертенок был со мной целиком и полностью согласен.
Когда мы вышли из этих врат, мы оказались в маленькой комнате. Воздух почему-то тут пах гарью. Не сильно, но для меня вполне уловимо.
- Это дом Игоря. Тебе в этом мире потребуется это, - Старик демонстративно положил на стол какую-то стопку книжечек. - Сэкономлю ему на поездке в Альянс.
- Что это?
- Думаю, разберешься, - он добавил еще и стопку бумажек. - Тебе пригодятся деньги.
- Это такие тут...
- И более подходящая этому миру одежда, - Старик, не обращая внимания на мои вопросы, бросил на пол увесистую сумку, которую нес в руке. - Запасные ключи от двери на том столе. И на твоем бы месте, я наведался бы в "РосДревоСинтез". Принадлежит Игорю. Спросишь Арину.
Не дожидаясь ответа, он растаял в воздухе, оставив меня одну посреди совершенно непонятного и странного мира. Впрочем, непонятного ли? Многие вещи выдергивали из памяти маленькие подсказочки, намекавшие, зачем они нужны. Должно быть, это были те кусочки воспоминаний Игоря.
Переодевшись в принесенную стариком одежду, я продолжила осматриваться. В столе нашлись камешки энергетического хрусталя, и я довольно спрятала пару штук по карманам. Взяв один, я попробовала создать простенького светлячка. Здесь это было намного сложнее, чем дома, но это уже было что-то. Тени тут тоже были, но совсем иные, более слабые, и кроме Чертенка мне мало кто повиновался.
На столе рядом с ключами обнаружилась небольшая бумажка. "Визитная карточка" - подсказала память. На ней был замысловатый логотип и надпись "РосДревоСинтез". Туда мне предстоит ехать...
В небольшой кухне оказалось пусто. Создавалось впечатление, что ее никогда не использовали по назначению. А это значило, что самое время выбираться на улицу и купить что-нибудь поесть. Повозившись с замками, я вышла в подъезд. Неизвестное слово опять выпрыгнуло из памяти, словно бы только и ждало этого момента.
- Привет, а ты новенькая тут что ли? - спросила блондинка в розовой кофточке, так же выходившая, по-видимому, за покупками из квартиры напротив.
- Да, только вчера приехала, - соврала я.
- А я думала тут живет этот угрюмый, как его, физик. Представляешь, я его видела пару раз, так он на меня даже не посмотрел. Странный какой-то, что спросишь, отвечает односложно, словно и не с тобой разговаривает.
- Игорь-то? А что ты имеешь против него? - язвительно осведомилась я, быстренько поняв, о ком говорит разговорчивая девица.
- А ты его знаешь?
- А откуда, думаешь у меня ключи от квартиры?
- И надолго сюда?
- Да вот Игоря дождусь, как он приедет. А там будет видно.
- Слушай, а ты куда сейчас идешь?
- Да вот поесть решила купить.
- О, а я тоже. А пойдем вместе, а то все подруги на лето разъехались, представляешь. А пустой холодильник - это беда всех мужиков, поверь мне! У меня парень пару месяцев назад был, так тот вообще ел, представляешь, только пельмени да лапшу быстрорастворимую... Фе. Как вспомню, аж плохо становится. Знаешь, я тут кафешку одну знаю неподалеку.
По пути до "кафе" я серьезно подумывала о том, что делать с этой не в меру болтливой девицей, которая уже потихоньку начинала меня раздражать. Пару раз рука даже тянулась к энергетическому хрусталю, с одной целью - испепелить. За пятнадцать минут я узнала историю общения ее с добрым десятком кавалеров за последний год и сетование на то, что «мол они все тупые неотесанные мужланы». В Алерии такое поведение считалось недостойным даже в самых дальних провинциях.
- Меня кстати Лана зовут, а тебя? - Спросила она, когда мы уже прошли приличное расстояние.
- Ирина, - представилась я именем, которое нашла в книжечке, оставленной стариком. Что-то подсказывало мне, что мое родное имя тут будет звучать странно.
Память услужливо подкидывала все больше и больше новых слов, и я осваивалась быстро. Щебетание Ланы раздражало, но зато она была моим проводником в этом странном мире. И за это надо было все же сказать спасибо. Путь до кафе, а так же поход в продуктовый заняли не более трех часов, да и то, только из-за медлительности Ланы в выборе чего-либо.
- Знаешь, подруга, а я сегодня по магазинам иду, а то ведь совершенно нечего одеть, представляешь. Пойдем вместе, а?