Она просто любила бродить вечерами вдоль желтой песчаной тропинки с мелкой галькой. Волосы всегда были аккуратно собраны сзади.
- Смотрите, кто идет! - едко кивнула одна пожилая старуха на проходящую мимо женщину.
Старуха прищурила глаза и исподлобья наблюдала за ней, показывая всем своим видом пренебрежение к отличавшемуся от них человеку.
- В чем она одета? Какая безвкусица! - возмутилась другая, одетая в желтое платье в зеленый крупный горошек.
Их всегда было трое.
Первая из них была высокой и худой, нос с небольшой горбинкой придавал внешнему виду женщины особой надменности. Стиль в одежде был консервативным: строгие наряды, минимум макияжа, достойное поведение дамы ее круга. Ее любили и уважали окружающие люди, она была со всеми всегда строга и справедлива, даже со слугами.
Ее взгляд всегда был осуждающим и критикующим. Все должно быть безупречно и идеально. Ее так учили. Муж из такой же старой аристократической семьи. После его кончины, их дети, воспитанные в атмосфере строгости и безупречного вкуса, отправили стареющую мать в пансионат для стариков.
Вторая женщина любила все яркое и пестрое. Вся ее жизнь была наполнена праздником и дешевой роскошью. Она привыкла проводить время в обществе мужчин высшего круга, хотя сама к нему не принадлежала. Будучи уже немолодой женщиной, ей удалось влюбить и женить на себе старого лысеющего барона. Она считала это своей самой большой победой в жизни. Наслаждаться титулом баронессы ей пришлось недолго. Через два года барон умер. Многочисленные родственники не воспринимали всерьез старую интриганку и вежливо объяснили, что ей лучше согласиться на переезд в пансионат, где о ней будут заботиться должным образом, чем остаться в родовом гнезде ее недавно обретенных родственников, где "все может случиться".
Третья, не представляла для истории своего семейства никакого интереса. Даже будучи старой женщиной, она безропотно выполняла указания своих родных. Жизнью она была вполне довольна, всегда была образцовой женой и добродетельной христианкой. Окончив институт для благородных девиц, она удачно вышла замуж и родила двух сыновей. Они получили блестящее образование и гордились своим происхождением. Однако, старая мать, требовавшая к себе слишком много внимания и ухода, только мешала их веселым приемам. Муж завел роман с молодой изворотливой служанкой. Несмотря на неписаные правила аристократического общества, ему удалось добиться развода с женой и наградить графским титулом новую пассию. Счастливая новоиспеченная супруга недолго наслаждалась своим триумфом. Через два месяца он скончался. От сердечного приступа.
О стареющей матери все забыли. В доме разгорелись настоящие страсти, связанные с наследством почившего графа. Оказалось, что он переписал свое завещание в пользу новой графини. Над домом нависла темная грозовая туча. Так же как и ее новые родственники, молодая графиня не желала расставаться с наследством.
Старая женщина со стороны наблюдала за всем происходившим в доме. Через месяц после кончины графа, она услышала пронзительный визг в комнате молодой вдовы. Это был единственный возглас.
Утром тело женщины нашли недалеко от сарая. По версии прибывшей полиции, женщина, обезумевшая от потери мужа, ночью вышла бродить по двору и забрела в ту часть усадьбы, где живут слуги. Наверное, память о ее низком происхождении привела ее туда. Несколько дней подряд лил дождь, и земля превратилась в грязевое месиво, в котором, упав, задохнулась обезумевшая женщина.
Дело было закрыто.
Попытка разговора со старшим сыном закончилась для матери поездкой в пансионат.
Пансионат представлял собой большое двухэтажное здание. Некогда бывший особняк, одной обедневшей дворянской семьи. На территории, прилегавшей к дому, был разбит сад, из окон комнат можно было видеть недалеко раскинувшееся озеро.
В пансионате было не так много постояльцев, потому некоторые комнаты пустовали. Не все могли наслаждаться осенним воздухом поздней осени или ароматом цветов в саду ранней весной. Совсем старые и немощные люди, никогда не покидали своих комнат. К ним была прикреплена сиделка. Наверное, многие из них были по-своему счастливы. За ними был отменный уход, сбалансированное питание и богатейшая библиотека на втором этаже здания. Тех, кто не мог самостоятельно передвигаться, каждый день вывозили на коляске к берегу озера. Там они беседовали друг с другом, для них разжигали костер, и часто можно было услышать споры на важную тему - это было лучшим лекарством для одиноких людей. Они жили и были друг другу нужны.
Здесь не веяло старостью. Хотя селившиеся сюда люди, понимали, что это место - последняя для них остановка, но через некоторое время приходило понимание того, что, наверное, нигде и никогда, они не чувствовали такого покоя и радости, как здесь. К ним приходили искренне улыбающиеся медсестры, которые радовались и грустили вместе с ними. Потерявшим возможность говорить - они читали их любимые книги, разговаривали с ними, сбивали подушки, и часто можно было видеть слезы на лицах старых людей, прикованных в конце жизни к постели.
Старая графиня прибыла в пансионат несколько недель назад. Все вокруг ей казалось старым и унылым. Единственными собеседниками, достойными ее общества, оказались две дамы, такие же древние, как она сама.
Время тянулось долго.
Через несколько недель, графиня заметила входящую в лифт женщину. Она была одета в серый брючный костюм, на плечах теплая шерстяная накидка, волосы заколоты сзади в густой пучок. Походка была плавная и легкая, не смотря на то, что женщина была в годах.
- Это наша новая постоялица? - спросила графиня у своей знакомой в желтом платье, пытаясь незаметно рассмотреть, на чем приехала женщина.
- Без малейшего понятия, - ответила та, пытаясь подражать тембру голоса графини. - Ну, наконец, у меня появится достойный собеседник. - И, довольная, покинула
холл здания.
Однако, ни на прогулках, ни в большом зале для обедов, женщина не появлялась.
Однажды, поднимаясь к одной из своих знакомых, она ошиблась этажом. Подойдя к одной из комнат на втором этаже, графиня прищурилась и начала присматриваться к мелкому номерку на двери. Комната, была ничем не примечательна и ничем не выделялась из точно таких же комнат на других этажах. Одно было интересно, почему она всегда была заперта на ключ. В этот момент за дверью раздался женский визг и слабое всхлипывание. Через 5 минут вышла та самая женщина в сером костюме.
- Добрый день. - поздоровалась женщина с немного растерявшейся графиней.
- Добрый, мадам. - графиня сразу же взяла себя в руки. - позвольте представиться, я недавно прибыла в пансионат. Но это ненадолго, хочу немного отдохнуть от мирской суеты. Мне советовали это место, как очень тихое и спокойное. - хотя графиня и старалась говорить спокойно и непринужденно, но во время разговора поглядывала на дверь комнаты из которой вышла женщина.
- Мне очень приятно, я управляющая этого пансионата, мой кабинет находиться на верхнем этаже, если у вас возникнут какие-либо вопросы, вы сможете меня там найти. А сейчас простите, но мне нужно покинуть вас.
Управляющая направилась к выходу с этажа. Графиня последовала за ней.
- Мисс, подойдите на секунду ко мне. - обратилась графиня к идущей мимо работнице пансионата.
- Да, мадам? - женщина остановилась и подошла к трем сидящим дамам.
- Скажите, Вы давно здесь работаете? - спросила графиня.
- Около семи лет. - ответила женщина.
- Очень хорошо! - графиня была довольна.
- Скажите, дорогая, что Вы знаете об истории этого дома?
- Что именно Вас интересует? - уточнила женщина.
- Я слышала, что пансионатом этот дом был не всегда? - графиня решила направить разговор в интересовавшее ее русло.
- Да, вы правы. Это было некогда имением одной очень знатной семьи. Потом они разорились, и дом был продан нынешней хозяйке. К сожалению, это все что я знаю.
- Если у вас больше нет ко мне вопросов, я пойду. Меня ждут больные.
Служащая кивнула головой и пошла по-направлению к дому.
- Значит, этот дневник, скорее всего, принадлежал старым хозяевам этого особняка. - подумала про себя графиня.
В один из серых дождливых дней к воротам особняка подъехал автомобиль. Из машины вышла молодая женщина с ребенком. Они направились на верхний этаж, к кабинету управляющей. Нельзя сказать, что графиня была любопытной женщиной, но иногда ей удавалось случайно оказаться возле нужной двери и также случайно стать свидетелем той или иной сцены. Дверь кабинета директрисы долго оставалась закрытой. Слышно было только повышенный тон приехавшей женщины. Через пятнадцать минут, двери распахнулись, и из них вышла разъяренная молодая особа, за руку она держала плачущего маленького мальчика.
- Решила единственную дочь оставить без наследства? - говорила громко женщина. - я этого так не оставлю!!!
Графиня поспешила уйти.
Увиденное, напомнило графине о ее собственных детях. Ее два сына в тот день пошли гулять с гувернанткой. Женщина прослужила в доме долгие годы и воспитывала саму графиню, даря ей свою заботу и ласку. Можно сказать, она ей заменила во многом мать. Женщина не была старой и немощной, но все же, передвигаться, как прежде, она не могла. Все дело было в травме, которую она получила в детстве. Именно из-за нее она не могла иметь своих детей. В достаточно зрелом возрасте, старая болезнь дала о себе знать. Дети были образцовыми. Но, уехав с детьми на прогулку, нянька вернулась раньше запланированного времени. Вернулась одна, без мальчиков. Графиня в ужасе смотрела и слушала рассказ женщины. Дети исчезли во время прогулки. Она не смогла их догнать, когда они убегали со смехом от старой няни. Поиски детей ничего не дали. Няня слегла в обмороке. К вечеру следующего дня, как ни в чем не бывало, через парадные двери дома забежали дети и чуть не сбили проходившую мимо мать. Они были полны сил и эмоций. Смеялись.
- Мам, ну только не ругайся. Мы давно говорили, что эта старая кляча не способна за нами уследить. Мы вообще не нуждаемся в няньках! - сказал один из мальчиков девяти лет.
- Вы больше не посмеете так себя вести и разговаривать со мной в таком тоне! Немедленно идите к себе, завтра мы продолжим разговор. - сказала возмущенная графиня и пошла к себе в комнату.
Гувернантка была уволена, в связи с возрастом и неспособностью дальше выполнять свои обязанности. Ни слезы, ни просьбы, оставить ее в этом доме хотя бы как прислугу, не изменили принятого решения графиней. Своей семьей, старая няня, считала чужих для себя людей. Идти ей было некуда. Она поселилась в отдаленном доме на окраине селения. Через месяц дом опустел.
Вечер старая аристократка решила провести в уединении. Недавно, в библиотеке, ей попалась старая потертая книжка темно-бардового цвета. Она лежала на самой верхней полке, за книгами. Женщина поднялась по дубовой приставной лестнице, чтобы найти что-то для себя интересное. Библиотека действительно поражала своей величиной и теми редкими экземплярами, которые были в ней собраны. Многие из книг были в одном экземпляре и, судя по всему, оригиналами. Никто не охранял вход в библиотеку, никто не проверял выходивших людей. Просто, брать книги было незачем и некому. Никто не станет воровать то, что еще способно принести радость в этом месте.
Книга была написана от руки. Это был дневник. Насколько графина успела понять, писали его в разные периоды жизни, почерк был женский. Начало дневника, было оформлено в маленьких симпатичных цветочках. Почерк был детский, и видно было, как автор дневника старательно выписывает каждую букву.
Сегодня мне исполнилось девять лет! Это был самый счастливый день в моей жизни. Мне разрешили пригласить мою подругу на праздник! Мама сделала исключение для нее, ради меня. И мне все равно, что ее родители служат в нашем доме! Мы очень с ней дружны и будем всегда праздновать все вместе! Мама мне пообещала это.
Мне подарили сегодня много всяких подарков. Приезжали, как и каждый год, наши родственники издалека. Все равно все платья я не буду носить, поэтому несколько платьев я подарила ей. Она была такой красивой!
... Сегодня был мой первый бал. Я очень долго готовилась к нему и очень нервничала. Все девочки в институте только и говорили о предстоящем торжестве. Мы танцевали и кружились. Это был бал цветов!
К моей подруге приехали родители с братом. Я его раньше не видела. Очень симпатичный молодой человек. Я с ним танцевала один танец. Мне кажется, что я ему тоже очень понравилась.
... Я совсем недавно приехала домой. У нас в институте благородных девиц выходные и мы проводим их дома, с семьей. Днем я была у моей подруги. Ее семья переехала в наш город. Там я снова виделась с ее братом. Кажется, я влюбилась! Столько эмоций! Мы целовались! Очень хочу познакомить маму с ним, я уверена, что он ей понравится. А когда у нас будет свадьба, я буду самая красивая и самая счастливая невеста в мире!
Приятные ощущения оставили у графини эти несколько прочитанных ею страничек. Насколько же они были наполнены светом и теплом, детской непринужденностью и радостью каждого светлого дня. Она закрыла дневник и решила прогуляться по буковой аллее. Мысли ее были наполнены воспоминаниями собственной молодости. Навсегда яркими остались воспоминания о первом бале и тех ощущениях, которые он оставил. Вспомнились те дни, когда она, влюбленная в одного из офицеров, днями напролет мечтала о своем будущем. В душе потеплело. Ей даже захотелось улыбаться. Лучи утреннего солнца пробивали через высокие стволы буков. Где-то недалеко пели птицы. Утро было чудесным.
Однако, свернув на одну из дорожек, вдоль которой она не часто прогуливалась, она увидела картину, которая заставила ее вновь стать серьезной. В беседке, поодаль от дорожки, сидела хозяйка пансионата с садовником. Он стоял на коленях, целовал ее руки и плакал.
- Какое бесстыдство! - подумала про себя графиня. - недалеко от пансионата устраивать свидание! Их же могли заметить!
Женщина забыла и о дневнике, и о тех светлых чувствах, которые он вызвал в ней. Она развернулась и быстрой походкой пошла в сторону дома.
- О, это так чудесно, когда есть поклонники! - воскликнула рыжая. Рассказ графини, о том, что она увидела в саду, и возмущение поведением хозяйки пансионата, вызвали в рыжей женщине позитивные отзывы и приятные воспоминания.
- А вы знаете, я ведь была очень известной певицей! Я гастролировала по всему миру! У меня было столько поклонников, сколько не было ни у одной королевы! Я была обожаема! Мне дарили дорогие подарки и ничего не требовали взамен! Им была нужна только моя любовь! О, какие же это были чудесные, наполненные яркими событиями дни!
Графиня скривилась. Ей было не понятно, чем так восхищается эта женщина. Низкого сословия, без какого-либо образования, она и читать-то не умела. Всегда играла вторые роли в театре, потом понравилась какому-то старику и он начал продвигать ее как певицу. Этот период жизни она не очень любит вспоминать. Она всегда стремилась к высшему обществу, хотя к нему не принадлежала. Лучше бы искала мужа равного себе. Как-то она упоминала об одном человеке, который всегда и везде следовал за ней, восхищался ей, даже когда она была никому не известна.
- Скажите, дорогуша, а тот молодой человек, который везде следовал за вами, что с ним произошло? - спросила графиня рыжую женщину.
- Да, он всегда следовал за мной, знаете, как моя тень! Я считала его своим ангелом хранителем! Никогда не мешал, если видел меня в компании других мужчин. Но всегда оказывался рядом в нужный момент! ... Даже не мешал когда ... - женщина задумалась. -
Наверное... наверное он действительно любил меня. Единственный, кто любил... - женщина замолчала.
- Я никогда не воспринимала его как мужчину. - голос женщины стал спокойным и тихим. - однажды он признался мне в своих чувствах и сказал, что больше не может и не хочет меня ни с кем делить. Я тогда посмеялась над ним... - слова ей давались все тяжелей. Сейчас воспоминания прошлого виделись ей с другой стороны. Только сейчас женщина поняла, что желание любви сотен несравнимо с искренними чувствами одного.
Обе женщины молчали.
- Он уехал. - продолжила женщина. - Я тогда была на пике популярности. Мне было не до тихого семейного счастья с кучей ребятишек. Я хотела, чтобы меня обожали, чтобы меня носили на руках. Я наняла себе другого помощника. - она снова замолчала.
- Знаете, а ведь я ездила к нему. В то время я сорвала голос и больше не могла петь. Я не знала, что мне делать. Когда я приехала домой, он был уже женат и воспитывал двух славных ребятишек. Они с женой приняли меня. Я у них гостила несколько недель. Я даже пыталась вернуть его, но он сказал, что все давно закончено, и он больше никогда не хочет вспоминать прошлое. Тогда, я уехала обратно в город. За мной ухаживало много разных мужчин, они все мне дарили дорогие подарки, говорили, как любят меня, но все они были безнадежно женаты и, хотя не любили своих жен, развестись с ними не могли.
- Ну ведь вам удалось выйти замуж. - сказал графиня с насмешкой.
- Да, за старого барона. Он был вдовцом. - сейчас женщина имела титул, к которому так стремилась, но он ей не помог найти душевное равновесие и вернуть потерянное счастье.
- Да. - начала графиня. - Вот, что значит не быть высокородным и не получить правильного воспитания. Вы получили по заслугам. Я своим детям дала блестящее воспитание, и они бы никогда не допустили столько глупости в своей жизни. Один сделал блестящую офицерскую карьеру, а второй известный адвокат. Оба удачно женаты и воспитывают замечательных детей! - закончила женщина, встала и пошла в сторону дома. Ей было неприятно находиться в одном обществе с таким легкомысленным человеком.
Сейчас ей было интересней продолжить чтение найденного дневника. Но и он не смог ее отвлечь от грустных мыслей:
... Брат сказал, что наше имение заберут за долги родителей. У нас нет денег, чтобы рассчитаться с кредиторами. Мне очень страшно. Это мой последний вечер в моей любимой уютной комнатке. Брат сказал взять с собой только необходимые вещи. Нам будет помогать его лучший друг. Сегодня он приезжал к нам, это оказался брат моей институтской подруги, с которым я танцевала на своем первом балу. Я так давно его не видела. Он возмужал, а от того стал еще более желанным. Мне хотелось прижаться к нему и попросить его защитить нас с братиком от всего плохого...
... обучение в институте благородных девиц я больше продолжать не могу. У нас нет денег, чтобы его оплачивать. Но я не расстраиваюсь. Брат уверен, что все эти неприятности временные и что все скоро станет хорошо. Я ему верю.
... Сегодня мы поселились в доме моего любимого. У меня своя небольшая комната, не такая большая и светлая, но она мне тоже нравится. Брат живет в соседней комнатке. Хозяин дома, его лучший друг и нам не о чем беспокоиться.
... несмотря на все, что нам пришлось пережить с братом, я чувствую, что нам улыбнулось счастье! Сегодняшняя ночь, прошла для меня незабываемо! Я была с ним, с моим любимым и единственным мужчиной. Меня никто и никогда так нежно не целовал! Я самая счастливая в мире! Мы скоро поженимся, и эту ночь всегда будем вспоминать с нежностью!
P.S. А еще сегодня он обещал сделать праздник в мою честь! Это будет самый прекрасный в мире бал! Все будут такими красивыми и нарядными, что никому не придет в голову думать о чем-то грустном! И я уверена, что на этом балу он сделает мне предложение!
От чтения потертой книжки, женщину отвлекли идущие мимо люди. Это была управляющая и садовник. Он нежно держал ее за руку, и они о чем-то увлеченно разговаривали. Графиня сняла очки.
- Этому просто нет предела! - подумала про себя старуха. - Они уже даже не скрываются! Это уже переходит все мыслимые и немыслимые рамки.
Законы общества всегда диктовали свои условия. Конечно, не секрет, что у многих дам света были поклонники, но чтобы так открыто, напоказ выставлять свою животную страсть!? По-другому графиня назвать такие отношения не могла. Сама она всю жизнь была верна мужу, и никогда не позволяла себе ничего лишнего. Пусть даже за ней ухаживали очень достойные и благородные мужчины.
На вечер, устроенный директрисой, графиня решила не идти. Пусть мы далеко от общего света, но это не значит, что можно позволять себе всякие вольности. Возвращаясь с вечерней прогулки, на аристократку случайно натолкнулась изрядно выпившая пожилая женщина. В руках у нее была бутылка из темного стекла с каким-то алкогольным напитком внутри. Она очень плохо стояла на ногах, шатаясь, извинялась за то, что не заметила быстро выскочившую из-за поворота женщину. Пока она все это говорила, бутылка в ее руке все время рисковала выплеснуться на графиню. Графиня возмутилась и поспешила покинуть злополучное место.
Выходка этой женщины была последней каплей терпения. Она ни за что более не задержится здесь. Завтра же с утра она сообщит о своем решении управляющей пансионата.
- Хочу Вам сообщить о своем намерении немедленно покинуть это ужасное место. - сказала графиня, как только вошла в кабинет управляющей.
- Я попрошу Вас присесть и успокоиться. - сказала та, смотря прямо на женщину.
- Я не намерена выслушивать от Вас какие-либо объяснения! Ваше ужасное поведение, дает повод прислуге вести себя настолько недостойно, что они запросто позволяют себе шататься нетрезвыми и нападать на уважаемых постояльцев! - графиня смотрела возмущенно на хозяйку, но не уходила.
- И все же я прошу Вас присесть и успокоиться. - повторила хозяйка.
- Мадам, не стоит унижаться передо мной, только ради того, чтобы я осталась здесь и вы не лишились без финансирования моей семьей. Я достаточно насмотрелась и намерена немедленно покинуть это место! - графиня была крайне возмущена.
- Пребывание в пансионате совершенно бесплатно для всех его постояльцев. - сказал начальница спокойным голосом.
На секунду графиня замолчала.
- Значит, меня и мою семью обманывают, принимая немалые суммы денег в ваш фонд? Ну, этого я так точно не оставлю! - возмущению старой графини не было предела. Не слушая больше ни слова, она вскочила со стула и пошла в сторону двери. Хозяйка не стала останавливать или успокаивать женщину. Она вздохнула, снова надела очки и, взяв в руки перо, продолжила делать записи в журнале.
Как только вещи графини были уложены, она позвонила домой, чтобы за ней прислали автомобиль. Но, как ни странно, дворецкий сказал, что без разрешения сына хозяйки, он не может выполнить данную просьбу. Женщина была возмущена и потребовала немедленно передать телефон сыну. Диалог, продолжавшийся несколько минут, лишил женщину дара речи. В себя она пришла только тогда, когда услышала короткие гудки.
- Да, маман, прости, но я не могу долго говорить с тобой у меня крайне много дел. Что за столь неожиданный звонок? - спросил сын. Его крайнюю занятость в выходной день можно было понять: в трубке был слышен женский смех.
- Насколько я помню, дорогой, твоя супруга с детьми за границей. Ты принимаешь дома посторонних женщин? - удивилась графиня.
- Мои дела не должны тебя интересовать. Если ты звонишь, чтобы меня контролировать, тогда наш разговор окончен. - голос мужчины стал жестким.
- Нет, я не за этим тебе звоню. Во-первых, я хочу, чтобы ты прекратил оплачивать мое содержание здесь, так как я немедленно уезжаю отсюда. И во-вторых, чтоб ты поговорил с новым дворецким и объяснил ему кто я такая, и что следует делать с моими распоряжениями. -возмущалась графиня.
- Оплачивать твое содержание? - не понял молодой человек.
- Ты все правильно услышал. - подтвердила графиня. - И не забудь о дворецком.
- Ты, наверное, говоришь о том, что он отказался без моего разрешения отправить за тобой автомобиль? - спросил сын.
- Совершенно верно! Когда я приеду домой, я ему объясню что к чему. - закончила графиня.
- Я думаю, это будет совершенно излишним, маман. Я лично дал ему распоряжение
не отправлять за тобой машину. Я считаю, что тебе нечего здесь делать. - закончил мужчина.
В трубке повисла секундная пауза.
- Ты забываешься, сын. Я все еще являюсь хозяйкой всего состояния. И такое отношение к себе я не потерплю. - графиня была готова положить трубку, но мужской голос продолжил разговор.
- Маман, вы больше не являетесь владелицей всего, как вы считаете. К сожалению, ваше душевное состояние не является стабильным. Потому, я вынужден был стать вашим опекуном и соответственно, на мои плечи легли все заботы об имении. - тон мужчины был спокойным. Вообще, складывалось впечатление, что он разговаривает не с матерью, а выступает в зале суда.
- Какой опекун, какое душевное состояние? - первое мгновения женщина ничего не поняла.
- Не переживайте, маман, все подтверждено документально. Теперь я официальный владелец всего имущества. - мужчина закончил.
Графиня молчала. Она не могла с себя выдавить ни слова. В трубке снова раздался женский смех и голос сына, обещавший быстрее закончить разговор.
- Маман, я был рад вас слышать в добром здравии, а сейчас простите, меня ждут неотложные дела. Прощайте. - мужчина повесил трубку.
Еще несколько минут женщина держала трубку возле уха и молча, пыталась собраться с мыслями. Она присела на стоящий рядом диванчик, но трубку не спешила класть на аппарат.
За ней никто не приехал. Своим старым знакомым, графиня сказала, что передумала возвращаться домой, что ей нужно остаться еще ненадолго здесь. Ведь она не насладилась тишиной и покоем, которые есть в этом чудесном пансионате. Рыжая сомневалась в каждом ее слове. Она мельком слышала разговор женщины с сыном.
- Еще скажите, графиня, что вы сюда приехали по собственному желанию. Что вы добровольно покинули свои владения, просторный дом, чтобы поселиться здесь в небольшой комнате. К тому же, после вашей смерти, пустовать она долго не будет. Сюда поселят другую такую же старую и никому не нужную старушку из благородных... - закончила женщина.
Графиня замолчала. Ее язык онемел, и она не могла выдавить из себя ни одного оправдательного слова. В голове роились стаями мысли. Она понимала, что эта женщина безоговорочно права в своих суждениях, что она всего лишь озвучила то, что уставшая графиня давно знала, но она не могла, нет, она не имела права признать то, что благородство души не передается по наследству. Она просто не могла признаться в первую очередь себе, что всю жизнь ошибалась.
Графиня так ничего и не ответила. Она, молча, встала и пошла прочь от беседки, в сторону озера.
Рыжая хмыкнула, прекратила рассматривать маникюр, и, напевая себе под нос только ей известную мелодию, вышла из беседки. На пустой лавочке осталась лежать любимая книга старой графини. Женщина всегда носила ее с собой, особенно когда ей было тяжелее всего в жизни. Книга была такая же старая и потертая, как и ее хозяйка. Досталась она женщине в раннем детстве. Это была маленькая Библия. Она не была ручной работы, ее обложка не могла похвастать изысканностью переплета. Эта книга была подарена ее родной матерью во время их последней встречи. Тот день графиня запомнила на всю жизнь. Отец разрешил попрощаться матери с дочерью. Женщина подошла к пятилетней девочке, присела перед ней и, взяв в свои руки, крошечные ладошки, сказала, что любит ее больше всего на свете, что когда малышке станет страшно, чтобы она прислушивалась к своему сердечку, ведь ее мама всегда будет жить там. Обняла, поцеловала девочку. На прощание подарила маленькую Библию. Больше они никогда не виделись.
В ее доме навсегда было стерто имя мамы. Слуги между собой часто шептались, но когда девочка заходила в комнату, сразу замолкали. Только однажды, она набралась смелости и спросила, почему ушла мама. На что получила короткий и конкретный ответ:
- Твоя мать предала тебя. И теперь заслуженно отбывает наказание. В будущем я больше никогда не хочу слышать что-либо об этой женщине. Я тебя больше не задерживаю. - и отвернулся к окну. Это был и остался самый длинный разговор с отцом.
Всю свою жизнь графиня осуждала мать, за предательство отца. Но маленькую книжку сохранила.
Сейчас графиня вспоминала тот день, когда мама была еще с ней, такая близкая и родная. Больше всего на свете, ей хотелось сейчас запереться в своей комнате и не видеть никого. Она вернулась в себе. В голове не было ни одной мысли. Как будто невидимый ураган прошелся по каждому закоулку ее души. Внутри было пусто и одиноко.
Единственное, что сейчас могло ее отвлечь это старый потрепанный дневник. Она провела много дней, читая его. С ним она возвращалась в свою молодость. Женщина настолько сроднилась с автором маленькой книжки, что ей казалось, что она не читает старые строки, а живет рядом с этой девочкой, такой юной и чистой.
Судя по дате в дневнике, следующая запись была сделана через много лет. Это очень удивило женщину. Она посчитала, что много листков было вырвано, но она ошиблась. Все листы были целы. Почерк был ровным и четким.
... свеча почти потухла. Я еле различаю написанные слова. Совсем недавно нашла свой дневник. Не думала, что он еще сохранился. Много всего произошло за те несколько лет, что я не делала здесь записи. Я хотела навсегда забыть тот бал, к которому я так готовилась, полная надежд и чаяний. Это был не бал, а так, пирушка приятелей. Не было ни дам в бальных платьях, ни цветов, ни признаний. Было много вина, незнакомых мне мужчин и боль...
... Когда я спустилась вниз, там было много людей. Одни женщины были одеты в платьях со слишком глубоким декольте, некоторые из них были в мужских костюмах, прилизанной прической и курили из мундштука. В воздухе стоял легкий смог. Первое мгновение, мне показалось, что не хватает воздуха, я начала сильно кашлять. Большинство из присутствующих заинтересовано начали рассматривать меня. Сложилось впечатление, что не они, а я выгляжу странно. Ко мне подошел хозяин дома, предложил руку и повел вглубь комнаты.
- Я, надеюсь, тебя не пугают все эти люди? - спросил мягким тоном мужчина.
- Они такие странные. Кто они? - спросила я, рассматривая сидящего молодого мужчину, целующегося с девушкой в мужском костюме.
- Это наши друзья. - улыбнулся мужчина. - Ты не должна бояться их. Здесь не бывает злости или ненависти. Здесь правит любовь. - мужчина остановился возле отдельного диванчика, возле которого был накрыт маленький столик. На столике стояли два тонких хрустальных бокала, бутылка шампанского в ведерке со льдом и фрукты. Он жестом предложил девушке присесть.
- Я их не боюсь, просто я раньше никогда не видела таких странных нарядов. - улыбнулась я молодому мужчине.
Мой спутник предложил мне немного шампанского, чтобы расслабиться и чувствовать себя раскрепощенной. Я не очень понимала тогда смысл этого слова. Мне стало очень весело.
- Мне бы очень хотелось показать тебе все грани той любви, в которую я стал для тебя проводником. Ты не представляешь, сколько наслаждения может она принести. - голос мужчины был сладким и тихим.
Я не понимала его.
- Сегодня ты королева на этом балу. В твоей комнате лежит платье, я прошу тебя одеть его. Я буду ждать тебя здесь. - молодой человек проводил девушку до лестницы на второй этаж, улыбнулся и пошел к гостям.
Платье лежало на моей кровати. Оно было белого цвета. Я одела его и начала рассматривать себя в зеркале.
Верхняя часть платья состояла из мелкой тонкой сеточки, которая практически не прикрывала красивую грудь. Нижняя часть платья, была пышной, но спереди оно было до колен, а сзади тянулось по полу. Было странно смотреть на себя. Но, в то же время мне нравилось. В комнату зашел брат.
- Я не могу спуститься в таком платье! - сказала я, продолжая рассматривать себя.
- Отчего же? Ты в нем прекрасно выглядишь. - сказал он, поставил бокал вина на столик и подошел ко мне.
- Оно неприлично открыто! - возмутилась я смотря на молодого человека.
- Перестань, перед кем оно тут неприличное? Ты видела этих дамочек внизу? Ты выглядишь в нем, как королева. Пора тебе уже посмотреть на мир глазами взрослого человека. Ведь не девочка уже. - усмехнулся брат, подмигнул и взяв бокал со столика направился к двери.
- Но...
- И никаких но! Ты ведь знаешь, сколько мой друг сделал для нас? Мы ему многим обязаны. Ведь тебе не составит труда сделать для него такую мелочь, как одеть подаренное тебе платье? - спросил брат, обращаясь ко мне.
Конечно, он действительно много сделал для нас. Мы жили под его крышей и ни в чем не нуждались. Но моя природная стыдливость не позволяла мне ходить в таком виде, даже перед родным братом.
Я согласилась. Брат ушел, и мне предстояло набраться мужества и смелости, чтобы сделать этот шаг. Возле лестницы меня ждал хозяин дома. Он сопровождал меня, пока мы спускались вниз, и делал комплименты. Говорил, что я никогда не забуду этот вечер. Так оно и произошло. Прошло много лет, а я так и не забыла ни единого мгновения, ни единого чувства, которое мне пришлось испытать тогда. Родной брат отдал меня им, втолкнув в их мир и захлопнув за мной дверь.
- Иди, глупая, они будут с тобой так ласковы и будут так любить тебя, как никто и никогда. - говорил он, наслаждаясь каждым своим сказанным словом и ... бокалом красного вина.
В тот вечер рухнули все мои мечты. Мой единственный мужчина, с наслаждением сидел поодаль от того действа, что происходило со мной. Они чем-то накачали меня и начали раздевать. Когда я просила помощи у него и защиты, говорила, что я не хочу, меня никто не слышал. А он... он просто сидел в полутемном углу и молча улыбался.
Все что я запомнила тогда - много чужих рук на моем теле, боль и стыд...
Брат сказал, что мы сами должны заботиться о себе, что детство давно закончилась и еще ... что я взрослая и мне пора перестать мечтать о любви с одним мужчиной на всю жизнь...
Последние его слова были:
- ... ты получила хороший урок о том, что любовь - это всего лишь плотская утеха. И завтра тот, о котором ты так мечтала, возьмет другую, третью. Нет любви. Бери пример с меня. Пользуйся своей красотой, и ты сможешь многого достичь. И прекрати рыдать, голова и так гудит после вчерашнего вина. - сказал брат и пошел в ванную комнату, немного освежиться.
Я сидела на полу и уже не плакала. Всхлипывала. Вчера мне исполнилось тринадцать лет.
Жили мы у его друга недолго. Он нашел новую игрушку и нас выгнали на улицу. Работать он не привык и не хотел. Денег хватило на то, чтобы снять одну комнату. Он искал богатых мужчин и приводил ко мне. А сам на время уходил. Приходил всегда изрядно пьяный.
Потом родилась доченька. Среди множества лиц, я не запомнила лицо ее отца. Когда выяснилось, что девочке нужен тщательный уход и забота, я оставила брата и уехала. Мне удалось устроиться сиделкой в одном из пансионатов. Оплата была очень низкая, но всегда была горячая еда и отдельная комната...
... последние дни часто идет кровь. Доктор сказал, что мне нужно думать о будущем моей девочки. Я боюсь, что никто не позаботиться о ней. Пусть она родилась с отклонениями, но для меня она самый близкий и родной человек. Это плата за мои грехи... Господи, прости нас...
Это были последние строки в дневнике. Графиня закрыла его и еще долго сидела возле открытого окна, смотрела на закат летнего солнца и думала. Думала обо всем. О жизни девочки, над которой так жестоко посмеялась судьба, о брате, толкнувшим свою родную сестру в болото порока, о ребенке, оставшимся совсем одним на целом белом свете.
В последние месяцы перед отъездом, дом графини был наполнен грозовым воздухом. Недавно умер муж женщины, и она пыталась оправиться от потери, со стойкостью переносила все в себе. А в это время ее старший сын, успешный адвокат, планировал, как прибрать к рукам имущество матери. Он был человеком достаточно жестким и после смерти отца, это начало проявляться сильней. Хотя, некоторые его выходки еще при жизни старика, вводили в некоторый ужас постояльцев дома. Графиня старалась этого не замечать. Ведь уже было поздно, что-либо менять во взрослом, уверенном в своих силах человеке.
Младший сын давно уехал из страны и ему, ровным счетом, было все равно о делах семейства. По-сути, старая женщина уже не могла контролировать все дела в доме и, какое-то время после похорон, была беспомощной и потерянной. Ей требовался не контроль и управление, а простая человеческая забота. Сын смог убедить женщину на некоторое время уехать в пансионат.
Графиня шла по буковой аллее в сторону беседки, где когда-то видела управляющую с садовником. На лавочке сидел одинокой фигурой мужчина и непрерывно смотрел вперед.
- Позволите? - спросила подошедшая женщина.
- Конечно, присаживайтесь. - ответил мужчина. Он сидел в дорогом костюме и о чем-то задумался.
- Я не хотела отвлекать вас. - начала оправдываться женщина.
- Не переживайте об этом. Я очень рад вас видеть в добром здравии. - улыбнулся мужчина.
- Я слышала, управляющая переписала пансионат на вас? - спросила женщина. - теперь вы владелец всего здесь.
- Да, это так. Она настояла на том, чтобы поместье было возвращено моему роду.
- Возвращено? - удивилась женщина.
- Да, это место некогда принадлежало моей семье. Потом из-за долгов мы потеряли его. Вернее... - мужчина замолчал на мгновение. - вернее это из-за меня сестра осталась без всего, что когда-либо было нам дорого... - наступила пауза.
Старая графиня как будто прозрела. В ней окончательно душа очистилась от той твердой шкарлупы, в которой она провела всю жизнь. Она на секунды сжала в руках старую бордовую книжку.
- Я нашла этот дневник в нашей библиотеке. На самой верхней полке, за книгами. - женщина протянула садовнику книжку. - Мне кажется, что она имеет некое отношение к этому дому и ... к вам.
Мужчина открыл книжку и провел взглядом по нескольким строкам. На его глазах выступили слезы.
Последние свои часы его сестра провела здесь, в этом пансионате. Она никогда и никому не признавалась, чем раньше был для нее этот дом. Здесь же она проработала сиделкой, и здесь же осталась ее дочь совершенно одна. Девочку взяла под свою опеку нынешняя управляющая дома. Хоть она давно выросла и стала взрослой, но ей также нужен был уход и забота.
- Это ваша племянница живет на втором этаже здания, в закрытой комнате? - спросила женщина.
- Да, когда я решил вернуться сюда, я застал умирающую сестру. Она взяла с меня клятву, что я не оставлю ребенка одного. Здесь я начал работать садовником. Я во многом виноват перед сестрой. Это, ведь, из-за моих карточных долгов мы потеряли дом.
Мужчина замолчал. Видимо, вспоминал прошлое.
- Если бы не нынешняя управляющая пансионата, я не знаю, что бы стало с девочкой. Она приняла ее, как родную, выделила отдельную комнату, пригласила лучших врачей города. - зависла небольшая пауза.
- Когда-то давно мы были близки с хозяйкой пансионата. - откровения мужчины были горькими. - Она была еще совсем юной. Но я испугался ответственности и сбежал... Она простила меня. Выкупила наше имение и переписала его на мое имя. Ее дочь не поняла этого жеста. Она всячески пыталась препятствовать этому. Не побрезговала даже привести сюда шестилетнего сына... Но ее мать, сказала, что из всего наследства этот дом ей не достанется. - больше мужчина не сказал ни слова.
Графиня положила руку ему на плечо и предложила прогуляться к берегу озера. Как раз в это время начинались вечерние сборы постояльцев дома. Они встали и пошли. По-дороге человек рассказывал много всего. Оказалось, что с постояльцев никогда не принимались деньги, что все здесь оплачено из личных денег мадам. Что дочь ее и зять хотели получить пансионат в наследство только для того, чтобы разрушить старое строение и поставить огромный дом для себя. Ведь вид с окон - завораживает.
На берегу озера уже развели большой костер, и всем стало теплее. Несмотря на то, что солнце катилось к закату, графине было негрустно. Она с любовью провожала все тяжелые воспоминания предыдущей жизни. Вспоминала красивое лицо матери и просила простить ее за то непонимание, которое всю жизнь носила в себе. Ведь мама бросила не маленькую девочку одну, она больше не могла жить с тираном-мужем, имевшим огромные связи и не позволившим забрать с собой дочь. Конечно, сейчас женщина понимала ее, ведь она по-другому теперь смотрела на многие вещи в жизни.
Последним событием, перевернувшим внутренний мир графини с головы на ноги, был приезд к женщине-алкоголичке сына с очаровательной женой и двумя замечательными детьми. Ведь кто же мог подумать, что благородство души не передается по наследству и не измеряется титулами?