Над дверью заморгала лампочка. Руслан приоткрыл дверь, неуверенно протиснулся в щель, почему-то в кабинет врача принято заходить именно таким образом. Вежливо произнес:
- Здравствуйте, Оксана.
Поднял взгляд и удивленно добавил:
- Ой, вы не Оксана.
И подумал, что эта реплика - не самый лучший способ начать знакомство с новым психиатром. Вспомнилось, как давным-давно, когда он еще проходил обычные общечеловеческие диспансеризации, заглянул он однажды в кабинет психиатра, а та была занята, сказала:
- Подождите.
А он посмотрел вокруг, глядит, на соседней двери тоже написано "Психиатр". Постучался, заглянул, а это другая дверь в тот же кабинет. Вышло конфузно, не очень сильно, чуть-чуть, примерно как теперь.
- Я Светлана, - представилась женщина за столом. - Присаживайтесь.
Полноватая веснушчатая блондинка лет тридцати пяти в серо-желтом платьице с отложным воротником и невнятным рисунком, на глазах очки в толстой пластмассовой оправе, стекла плюсовые, диоптрий немного. Интересно, она здесь на один раз или теперь всегда будет вместо Оксаны?
- У меня все в порядке, - сообщил Руслан. - Ни войны, ни учений с прошлого раза не было, работа офисная, стрессов никаких, даже в тренажерках не сидел месяца три уже как.
- Да, я знаю, - кивнула Светлана. - Тут все написано.
Руслан помолчал, затем спросил:
- Так я пойду?
Светлана отрицательно покачала головой.
- Расскажите о своих желаниях, - потребовала она.
- На хрена? - удивился Руслан.
- В соответствии с приказом, - сказала Светлана.
- Каким приказом? - спросил Руслан.
- Соответствующим, - ответила Светлана и улыбнулась.
- Я, кажется, задаю глупые вопросы, - сказал Руслан и тоже улыбнулся.
- Точно, - кивнула Светлана. - Начинайте рассказывать, не будем терять времени.
Руслан задумался.
- Проще сказать, чего я не желаю, - сказал он. - Бухать и ширяться не желаю, не педераст, не педофил, Родине изменять не желаю, коррупцией заниматься тоже...
- Мира во всем мире хотите? - спросила Светлана.
- А кто ж его не хочет, - пожал плечами Руслан.
- Представьте себе, что здесь, - Светлана указала на центр стола, - кнопка, которая сотрет с лица земли Магелланию и до кучи Ближний Восток. Нажмете?
- Нет, - помотал головой Руслан. - Ни за что. И у пиндосов, и у макак большинство людей нормальные, они ни в чем не виноваты, не должны страдать из-за этих, которые... не знаю как объяснить...
- Все нормально, - кивнула Светлана. - Ответ правильный, пойдемте дальше. О мировом господстве мечтаете?
- Боже упаси! - ответил Руслан. - Я однажды начальника отдела подменял на время отпуска, когда зам заболел. Столько геморроя!
- Власть не понравилась? - спросила Светлана.
- Не понравилась, - подтвердил Руслан. - Я так полагаю, власть - дело хорошее, когда ты нормально с ней управляешься, а когда ничего толком не умеешь, а все равно приходится - не дай бог попасть в такое всерьез и надолго. Неделю-другую перетерпеть можно, много развалить не успеваешь, но ошибки копятся...
- Все начальники через это проходят, - заметила Светлана.
- Проходят, - кивнул Руслан. - Постепенно, по нарастающей, пока хватает сил и способностей. А вы о мировом господстве спрашиваете, нельзя так сразу взять и захватить мировое господство, надо сначала побыть... ну, заместителем мэра, например, в большом городе...
- Вы на что намекаете? - спросила Светлана.
Она попыталась придать голосу строгую интонацию, но неудачно - глаза улыбались.
- Ни на что, - серьезно сказал Руслан. - Я обычно когда что-то говорю, ни на что не намекаю, а говорю только то, что думаю. Я человек простой, мы, боевики, много не думаем, а если думаем, то скорее спинным мозгом, чем головным.
- У вас ай-кью сто тридцать, - сказала Светлана. - Не прибедняйтесь.
- Ваша предшественница говорила, что ай-кью - ерунда, - сказал Руслан. - А начальник мой любит говорить, что у военных результат ай-кью-теста утверждается приказом. Так что не надо говорить про ай-кью, думать головным мозгом приказа не было.
- Что у вас с сексом? - спросила Светлана. - Тайные желания есть?
Руслан решил, что пора чуть-чуть показать зубы.
- Так я вам и выложил все свои тайные желания, - сказал он. - Не педераст и не педофил и достаточно с вас того.
- Полиграф с этим вопросом пройдете? - спросила Светлана.
- А не пойти бы вам подальше? - сказал Руслан. - Не имеете права принуждать отвечать на такие вопросы.
- Не имею, - согласилась Светлана. - Могу только попросить. Это не моя прихоть, это реально необходимо для задания.
- Какого задания? - спросил Руслан. - Я не могу себе представить, что за задание...
- Точно, не можете, - перебила его Светлана. - И не сможете, пока не пройдете первый инструктаж. Но вы его не пройдете, пока не согласитесь на расширенный полиграф с вопросами про тайные желания, в том числе и про секс. Это реально необходимо, я ничего не придумала.
Руслан задумался секунд на тридцать, затем решительно тряхнул головой.
- Не верю, - заявил он.
- Предсказуемая реакция, - сказала Светлана.
Выдвинула ящик стола, вытащила запечатанный конверт, протянула Руслану. Тот прочел надпись, брови сами собой поднялись.
- Шутите? - спросил он.
- Никак нет, - ответила Светлана. - Дело на личном контроле директора.
- Охренеть, - сказал Руслан.
Вскрыл конверт, внутри оказался сложенный пополам лист А4, поперек листа написано черной гелевой ручкой: "Руслан! Сделай, пожалуйста, что девушка просит". И подпись директора, на вид такая же, как на благодарности в рамочке на стене.
Руслан задумался, на этот раз на минуту-полторы. Затем сказал:
- Все равно не верю. Извините, но это то ли какая-то проверка, то ли эксперимент, то ли глупая шутка. Так не бывает, чтобы сам директор... Чему вы улыбаетесь?
- Все идет по плану, - сказала Светлана. - Держите второй конверт.
Во втором конверте тоже был единственный пополам сложенный лист, на этот раз не рукописный, а отпечатанный на принтере, а с обратной стороны темно-серый узор, как на шифрблокнотах, чтобы на просвет ничего не было видно. На лицевой стороне гриф "По ознакомлении уничтожить", никогда такого не видел, только слышал, что бывает. А ниже...
- Это бред какой-то, - сказал Руслан, ознакомившись. - Если бы такая... гм... а вы в курсе, что здесь написано?
- Нет, - покачала головой Светлана. - Я знаю только то, что когда вы это прочтете, вы согласитесь пройти дополнительный полиграф.
- А если не соглашусь? - спросил Руслан.
- Я могут только предположить, - пожала плечами Светлана. - На задание пойдет кто-то другой. Оксана, возможно, получит выговор. А может, и нет.
- Хорошо, я согласен, - сказал Руслан.
* * *
Самолет стукнулся о полосу как дубинка по башке. Зубы клацнули, в ушах зазвенело, в голове зашумело. Ах нет, это не в голове шумит, это пассажиры аплодируют. Тупые пиндосы.
Вика поднялась с кресла, полезла на полку под потолком достать ручную кладь. Полина отлипла от иллюминатора, повернулась к Руслану, легонько прикоснулась пальцами, улыбнулась, Руслан представил себе, как впивается в эти губы поцелуем, а сзади Вика... брр, что за наваждение, когда же меня отпустит!
Полина сложила губки бантиком, сделала непонятное движение, то ли целовательное, то ли нет, надо потом с ней поговорить, пусть либо перестанет так делать, либо уж вдуть один раз, чтобы больше не думать...
Самолет подрулил к кишке, прекрасно, не придется трястись в автобусе. Разобрали сумки, пошли по кишке. Получили чемоданы, пошли на таможню. Очередь по пиндосскому обычаю выстроена между двух извивающихся по залу канатиков, так, наверное, удобно, когда очередь длинная, а когда недлинная - неудобно, особенно с чемоданами. Безопасность по полной программе: металлоискатель, рентген, НЛОметр, все как положено. Прошли без проблем, клерк стандартно прикололся, что номера паспортов подряд, спросил про цель поездки, Руслан стандартно ответил, дескать, шпили хочу посмотреть, девушки захихикали, все как обычно. Были бы паспорта обычными красными, Руслан не стал бы так шутить, а с голубым дипломатическим можно почти все. Ни досмотра, ни допроса, только сканерами просветили и вэлкам.
Едва прошли таможню, оживился матюгальник, объявил атомную тревогу, уже пятый примерно раз за месяц, хорошо, что успели таможню пройти, а то пограничники при атомной тревоге делаются напряженными и непредсказуемыми, могут устроить неприятности. Хотя умом все понимают, что иностранные разведки ни при чем, а макаки-террористы враги не одной конкретной стране, а всему цивилизованному миру. Прошли времена, когда терроризм был исламским, а бомбы - обычными фугасными, на худой конец с отравляющими веществами, это прошлое нынче вспоминается как навсегда ушедший золотой век. Нынче террористы не размениваются на хлор и иприт, теперь они работают с ядерным оружием и никто толком не знает, откуда оно у них взялось, то ли национальный арсенал ограбили в Индии либо ЮАР либо где-то еще, то ли какое-нибудь "Арамко" или "БиПи" сначала развило свои ЧВК до полного логического завершения, а потом утратило контроль над тем, что развило. Или не в меру наглое национальное или корпоративное образование скрытно терроризирует остальной мир, прикрываясь одной из ранее озвученных версий. Или где-то завелся чокнутый профессор, готовый поставить весь мир на грань катастрофы. Или верна какая-то из тысяч других версий, одна безумнее другой.
Одно хорошо с ядерными террористами - нормальных средств доставки у них нет. Ни ракет, ни подводных лодок, не говоря уж о том, чтобы незаметно подложить ядерный фугас на рейсовый самолет. Все теракты осуществляются исключительно через гиперпространственные порталы, а эта технология имеет неустранимый недостаток - признаки портала начинают проявляться за сутки до формирования, его будущий создатель в тот момент еще понятия не имеет, откуда, куда и когда он собрался проколоть пространство, а в зоне выхода уже очевидно, что скоро здесь будет зона выхода. Одни эксперты говорят, что портал меняет прошлое с нарушением закона причинности, другие говорят, что это та же херня, как с атомной бомбой, которая всегда падает в эпицентр собственного взрыва, и не разберешь, кто прав, а кто нет, где фейк ньюз, а где суровая действительность. Как бы то ни было, атомную тревогу всегда объявляют заранее, всегда есть время не спеша укрыться либо вообще не укрываться потому что из двадцати с лишним запланированных терактов цели достиг один, да и то только потому, что террористы в тот раз решили никого не убивать, а всего лишь ослепили миллион человек в Бангладеше, это лучшее их достижение на сегодняшний день. Но то Бангладеш, а в цивилизованной стране ядерного удара можно почти не бояться, противоракетная оборона работает безотказно, бомбы террористов чаще всего даже взорваться не успевают, их разрушают сразу после прохождения портала или вообще в самом портале. В желтой прессе пишут, что скоро появится технология перехватывающих порталов, тогда опасность вообще обнулится, хотя реально вряд ли, реально на каждую хитрую жопу всегда находится дилдо с нужной резьбой.
- Руслан, Вика, Полина!
Руслан встряхнулся, отогнал непрошеные мысли. Все идет по плану, вот и комитет по встрече пожаловал. Роман Игоревич Панкратов, сокращенно Рип, так в диггере писали на могилах в дореволюционную эпоху. Гламурный, лощеный, как все дипломаты, рубашечка белоснежная, галстучек блесточками поблескивает, пиджачок тоже, потому что модненько, ни дать ни взять пидарок. Как только эти парни выдерживают такой образ жизни изо дня в день много лет подряд?
- Рипчик, приветик! - завопила Вика.
- Рипусик, чмоки-чмоки! - завопила Полина.
- Здравствуйте, Роман Игоревич, - вежливо произнес Руслан.
Вика и Полина расхохотались, какой-то мимопроходящий негр обернулся, заметил Полину, пустил слюну и чуть не врезался в тележку с багажом (какого хера в наше время иметь чемодан без колесиков? необъяснимо), но все же не врезался, удалился неповрежденный. А Рипчик-Рипусик протолкался навстречу, Вике пожал руку по местному обычаю, Полина его расцеловала по обычаю Родины, а Руслан тоже пожал руку, у мужиков все обычаи сходятся.
- Пойдемте, коллеги! - сказал Рип. - Не будем терять времени, я припарковался на временной, давайте быстрее, пока тайм-аут не истек.
Он показал рукой, куда давать быстрее, они зашагали, а дорожка пошла под уклон, Полина повалила свой чемодан, а на широкой стороне у него тоже колесики, села сверху, покатилась, Вика захохотала, тоже села на свой чемодан, покатилась следом, а Руслан так не может, у его чемодана колесики только с торца.
- Вы там не курили? - озабоченно поинтересовался Рип.
- На борту нельзя, - ответил Руслан.
- Ну, есть всякие ингаляторы, таблетки, там... - сказал Рип и сделал непонятный жест, который, видимо, должен был прояснить, какие именно там таблетки и ингаляторы.
- Нет, они все время такие, - сказал Руслан. - Умеренно упоротые, как если бы ученые придумали как бы перманент, но не на опиатах, а на амфетаминах и без побочных эффектов.
- А разве такое бывает? - удивился Рип.
- Вроде нет, - сказал Руслан. - Я в научпопе читал статью, что так нельзя, есть какое-то фундаментальное противоречие с устройством нервной системы. Но про гиперсвет тоже поначалу так писали.
Девушки тем временем доехали до конца уклона, никого вроде не переехали, но привлекли внимание двух негрокопов, те им говорят что-то сердитое, а девчонки обнимаются, как ненастоящие лесбиянки и делают вид, что делают виноватые лица. А негрокопы млеют.
- Девчата, нам туда! - провозгласил Рип и показал, куда именно.
Девчата выдали негрокопам по воздушному поцелую, удалились с обворожительными улыбками. Роман пробормотал:
- Шел я мимо мавзолея, из окошка вижу...
И осекся, потому что вдруг кто-нибудь понимает по-русски, надо избегать так шутить, вдруг кого-нибудь невзначай оскорбишь или привлечешь нежелательное внимание. Впрочем, это все ерунда.
Рип приехал на солидном седане наподобие "Камри", но местной местечковой марки и почти наверняка электрическом, как почти все автомобили на этом континенте. Чемоданы покидали в багажник, погрузились - парни вперед, девчонки назад.
- Тонировка годится? - спросил Рип.
- Да, вполне, - ответили девчонки.
- Чего? - не понял Руслан. - Какая еще тонировка?
- На задних окнах, - объяснил Рип. - Директор особо настаивал, чтобы тонировка была максимально глухая, не знаю почему, но оно вроде важно. Это ведь важно?
- Важно, - подтвердила Вика.
- А где канистры? - спросила Полина.
- Под средним сиденьем, - ответил Рип. - А можно поинтересоваться...
- Нельзя! - перебила его Вика. - Лучше давай трогай.
- Шофер тронул и офигел, - процитировала Полина доисторический анекдот, древний как говно мамонта.
"Сколько ей лет?" мелькнула мысль у Руслана.
Машина бесшумно покатилась вдоль стоянки, двигатель однозначно электрический.
- Как поедем, хайвеем или переулками? - спросил Рип.
- Переулками, - предложил Руслан. - Люблю присматриваться к новым городам.
- А вот и не угадал, - возразила Вика. - Едем хайвеем.
- Окей, давайте хайвеем, - согласился Руслан.
Рип бросил на него осторожный взгляд с легким налетом недоумения.
- Кто командует операцией? - спросил он.
- Кто-то из них, - ответил Руслан. - Если честно, я не совсем понял, инструкция в этом месте мутная.
Автомобиль прополз под шлагбаумом, вырулил на хайвей и начал разгон, неожиданно мощный, не как самолет взлетает, реклама все же врет, но близко к тому.
- Включите автопилот, - потребовала Вика.
- И не смотрите в зеркала, - добавила Полина. - Рип, убери руки с руля и ноги с педалей.
Рип послушался четко и беспрекословно, как автомат. А Руслан посмотрел в зеркало, а там...
- Еб твою мать, - сказал он. - Что это было?
- Отвернись, я стесняюсь, - произнес сзади голос, который точнее всего описать как среднее арифметическое между голосом Вики и голосом Полины.
- Можно мне узнать, что происходит? - осторожно спросил Рип. - Или лучше не надо?
- Наши девчата - андроиды, - сообщил Руслан. - Они только что слились.
- Чего? - не понял Рип.
- Объединились, - объяснил Руслан. - Слились воедино. Как жидкий робот из "Терминатора", только не один, а два разных. А теперь один. Ой, бля!
- Не смотри, я стесняюсь, - повторила Викополина, Руслан решил отныне называть ее так.
- Оригинальный у твоего создателя фетиш, - сказал Руслан и отвел-таки взгляд от зеркала.
Не для того чтобы не смущать, а потому что самому смотреть стало противно. Чего им стоило слить излишек массы из руки или ноги через временное отверстие?
- Что там происходит? - повторил Рип.
- Она ссыт в канистру, - объяснил Руслан. - Сливает излишек массы. Пидоры, блядь, надо же было такое придумать!
Сзади зажурчало - уровень жидкости в канистре поднялся достаточно, чтобы звук переменился. Руслан выругался еще раз.
- Бинарное оружие? - спросил Рип.
- Чего? - не понял Руслан. - Ты о чем?
- Руслан, заткнись, - сказала Викополина. - Да, все верно, бинарное оружие. Чтобы пройти НЛОметр.
- Ого! - сказал Рип. - Псилон?
- Анчутка клонированная, идентичная натуральной, - сказала Викополина. - Я исполняю желания и приношу удачу.
- Еб твою мать, - сказал Руслан.
Он все понял: инструктаж, полиграф, психиатра Светлану, нелепые записочки якобы от директора... а ведь действительно от директора, скорее всего...
Журчание изменило тональность, затем прервалось - канистра переполнилась. А потом струя с шумом ударила о дно второй канистры. Руслан поморщился.
- Сколько всего будет канистр? - спросил он.
- Три, - ответил Рип.
- Меняем маршрут, - потребовала Викополина. - Операция начинается прямо сейчас, момент исключительно благоприятный. Выдвигаемся к ... через ... а потом через ... и еще ...
Она выдала длинную серию непроизносимых местных названий, тренированный слух запомнил набор звуков, даже не пытаясь преобразовывать звуки в буквы, у пиндосов нелепое произношение, будто говна набрали полон рот, взять хотя бы Льва Толстого ихнего, который то ли Голсуорси, то ли Галзверзи, то ли Гэлтворти и это все равноудалено от единственно верного варианта. Впрочем у корейцев еще веселее, когда то ли Чен Ын, то ли Джон Ун, хер вообще поймешь, как у них языки сворачиваются, когда они все эти слоги произносят...
Рип полностью сосредоточился на навигаторе, на дорогу забил совершенно. Маршрут постепенно проявлялся на карте, стремный какой-то маршрут, сплошные проселки, а что если некоторые из них существуют только на карте?
- Без навигатора не доедем, - сказал Руслан.
- Язык до Киева доведет, - пробормотал Рип.
Викополина хихикнула и перестала журчать. Третья канистра наполнилась, отлично.
- А что мне конкретно нужно будет сделать? - спросил Руслан. - Что-то украсть, кого-то замочить, что-то третье?
- Я обычно не вижу пути исполнения желаний, - сказала Викополина. - Могу кое-что предположить по результатам инструктажей, но это просто предположение, без всякой мистики или телепатии, я здесь рассуждаю как обычная человеческая женщина, не как копия инопланетянки.
- Короче, - сказал Руслан.
- Директор считает, что пиндосам кто-то тоже исполняет желания, - сказала Викополина. - Кто-то вроде меня. Твоя вероятная задача - ликвидировать это существо.
- Вероятная? - переспросил Руслан.
- Вероятная, - подтвердила Викополина. - На месте все может измениться, тогда будем действовать по обстановке. Рип, оружие в порядке?
Рип отвлекся от навигатора и произнес, несколько напряженно:
- В машине нет оружия. Я не знал, что надо взять, никто не говорил...
- Не поняла, - сказала Викополина и замолчала.
Руслан обернулся и увидел, что из ногтя указательного пальца у нее торчит то ли проволочка, то ли оптоволокно, она его воткнула в обивку водительского кресла, можно подумать, что она только захватила ментальный контроль над водителем, но нет, вряд ли технологии развились настолько...
- Все здесь есть, - сказала Викополина. - Тебе просто не довели. Тут трансформер класса "Олм" на борту.
- А где? - удивился Рип.
- Все равно где, - сказал Руслан.
- Везде, - сказала Викополина. - Самый удобный доступ через передний багажник.
Они переглянулись, Викополина подняла руку раскрытой ладонью вперед, дескать, дай пять. Никаких проводков с пальцев больше не свисало, хотя кто их знает, может, они теперь невидимые. Руслан поколебался и хлопнул по ее ладони своей. Ничего не произошло.
* * *
В пустой комнате ничего не было. Ровный пол непонятного пластика, такие же стены, такой же потолок. На стене нечто похожее на окно, наглухо закрытое то ли ставнями, то ли жалюзями, так что не вполне понятно, точно ли это окно или, например, выключенный телевизор. Из потолка торчит нечто похожее на лампу, тоже не совсем понятно, точно ли это лампа, по тем же соображениям. И темно, как в жопе у ниггера, так говорят на другой стороне планеты, где ниггеров как раз нет.
Лампа изменилась, стало ясно, что это вовсе не лампа, а что-то вроде душа, только не с большими отверстиями, а с мелкими порами, как в пемзе, и льется из него не вода, а не пойми что, больше всего похоже на пепел, но не пепел. И скорее сыплется, чем льется. И не укладывается на полу плотной массой, а собирается в ажурную конструкцию, вытянутую сверху вниз, и сама комната тоже, кстати, вытянута сверху вниз и это не совсем комната, а скорее шкаф, по горизонтали метр на метр, по вертикали чуть больше двух метров, однозначно шкаф, не комната.
Ажурная конструкция заполнила шкаф наполовину и перестала быть ажурной. Пеплоподобная субстанция вливалась в нее и укрепляла, тонкие призрачные прожилки перестали быть призрачными, стали просто прозрачными, а потом уже нет, превратились в мощные такие несущие нити из синтетического протеиноподобного композита, а сверху на них наложилась примерно такая же, но чуть другая полимерная обшивка, а между нитями и обшивкой формируется что-то сложное, оформляется, сформировывается, вот уже сформировалось.
Вспыхнул свет, стало ясно, что нечто похожее на лампу под потолком все-таки лампа, по крайней мере отчасти. Под лампой стоял человек, белый мужчина средних лет, волосы черно-серые, коротко стриженые, черты лица невыразительные, непримечательные, особых примет нет, рост и телосложение среднее, особых примет точно нет никаких, вообще никаких, ни единой. В первое мгновение он был голый, а вот уже не голый, а в пиджаке, брюках и ботинках, но без галстука, а рубашка не белая хлопковая накрахмаленная, как любят чиновники, а синтетическая в легкомысленный узорчик, а брюки уже не брюки, а ярко-голубые джинсы, а ботинки превратились в кроссовки, нет, лучше пусть будут обратно ботинки, мягкие такие, полуспортивные, типа мокасин. Все, готов.
Дверь отъехала вбок, человек вышел из шкафа-купе. Дверь приехала назад и перестала существовать, растворилась в однородной стене, покрытой монотонным узором, нанесенным как раз с той целью, чтобы эту дверь хрен кто нашел. Отличная маскировка, неискушенный зритель может подумать, что это портал, но нет, не портал, а именно маскировка.
Человек вышел на середину коридора, повернул направо, зашагал равномерно и целеустремленно, но не торопясь, нормальным таким офисным шагом. Повернул за угол, чуть не столкнулся с другим человеком, в джинсах, кроссовках и цветастой рубашке с короткими рукавами, а на руках татуировки с русалками и кем-то еще.
- О, Паппер! - воскликнул человек в цветастой рубашке. - Вы верны себе, только нужно - сразу появляетесь! У нас как раз проблема.
- Здравствуй, Джимми, рад тебя видеть, - сказал Паппер.
Протянул руку, Джимми ее пожал, Паппер протянул другую руку, похлопал Джимми по спине.
- Пойдем, - сказал Паппер. - Расскажешь, что у вас приключилось.
Джимми приложил руку к сканеру на стене, толстая дверь медленно уползла в стену. Они вошли, дверь закрылась, так же медленно. Внешний радиошум стал тише и угас, в восприятии Паппера это выглядело, как будто внешняя вселенная сжалась в точку и перестала быть доступной, нечто подобное должен наблюдать наблюдатель, падающий в черную дыру спиной вперед. А вот ожила внутренняя точка доступа, черная дыра больше не черная, внутри у нее свой самобытный мир, попроще, чем снаружи, но тоже красивый и разнообразный.
Джимми встал напротив стола, вытянул руку, пробормотал кодовое слово, ни дать ни взять волшебник. Поверхность стола осветилась, нарисовалась карта.
- О как! - сказал Паппер. - Такого я не ожидал.
- Они едут прямо сюда... - начал докладывать Джимми, Паппер его остановил повелительным жестом.
Прикрыл глаза, открыл разум, телепатические вводные потекли внутрь.
- О как! - повторил Паппер. - Вовремя я приехал.
- Это у вас прямое подключение? - спросил Джимми.
- Типа того, - кивнул Паппер. - Те три персонажа, которые едут с Рипом, где-нибудь засветились?
- Вроде пока нигде, - сказал Джимми.
- А вот и нет! - сказал Паппер. - Тот, который Руслан... действительно, кстати, Руслан, кто бы мог подумать... Ого! Они, выходит, в курсе насчет Акбараб... неважно. А эти две телки... Что за клоунада вообще творится?
- Эксперты недоумевают, - развел руками Джимми. - Разумные версии не выстраиваются, происходит что-то выходящее за рамки, то ли незначительное, то ли совсем наоборот. Основная версия - отвлекающая операция, но она тоже не очень хорошо подходит, чуть лучше, чем в других вариантах, но в целом все равно плохо.
- Отвлекающая операция - это скорее террористы, - сказал Паппер.
- Какие террористы? - не понял Джимми.
- Семь минут назад объявлена угроза ядерного нападения, - сказал Паппер.
- Ой, а я оповещение отключил! - воскликнул Джимми. - Оно такое назойливое...
- Да, ты прав, - кивнул Паппер. - Ты прав, а я не подумал. Атомная угроза - плохое отвлечение, к этим тревогам все привыкли, каждый второй, наверное, уже отключил. Тогда я вообще не понимаю их замысла. Ладно, буду думать. Наблюдайте пока, подключите все возможности, дроны, спутники, все прочее. Не потеряйте этих деятелей ни в коем случае. Передайте оповещение, как обычно, из тюрьмы сбежало сто тысяч пятьсот маньяков-террористов-каннибалов-насильников...
- Эффективность оповещений падает, - заметил Джимми. - Они никогда не подтверждаются, шериф Конноли над нами уже потешается, в прошлый раз пытался рассказать сказку про мальчика, который кричал: "Волки!" Я думаю, может, стоит при случае устроить реальное мероприятие, что-нибудь в меру реалистичное, привлечь спецназ...
Паппер недовольно поморщился и сказал:
- Только в самом крайнем случае. Однажды нечто подобное проводили на атомной электростанции, хотели повысить бдительность против террористов, начальница смены в итоге повесилась. А в другой раз отрабатывали захват пусковой ракетной позиции, бойцы перепутали, атаковали другую позицию, устроили страшную резню, юристы потом устали отписываться, президент негодовал... Нет, ты план проработай, но задействовать только в самом крайнем случае, только с моей санкции. А пока наблюдаем.
Паппер придвинул к столу кресло на колесиках, сел и стал наблюдать, как по серой карте ползет красная точка.
* * *
- Через пятьсот метров поверните направо, - произнес навигатор.
Автопилот запустил рекуперацию, бесшумные электродвигатели перестали быть бесшумными, тихонько взвыли, замедляя движение, руль завертелся сам собой, машина свернула с шоссе на проселок, затряслась. Сзади образовался пылевой шлейф, скоро машина перестанет быть чистой, станет как у местных фермеров.
Дорога спустилась в лощину, погрузилась в лес, запетляла. Вот по правому борту нарисовался большой ручей, нет, скорее маленькая речка, а дорога тянется вдоль самого берега и уже больше похожа на колею, чем на полноценную дорогу, как бы тут не завязнуть в ничто посреди нигде. Вспомнился рассказ Стивена Кинга, как одна женщина искала короткий путь из города А в город Б, изучала вот такие же колеи посреди дремучего леса, нашла гиперпространственный портал, а оттуда полезли птеродактили. Кстати о порталах.
- Сколько осталось до атомной бомбы? - спросил Руслан.
- Я не запомнил, - ответил Рип. - Да какая разница? Все равно собьют в ту же секунду, мы ничего не заметим.
- Ожидаемое время не называли, - сказала Викополина. - В первом сообщении время не называют, только начиная со второго. Просто говорят, типа, тревога, граждане, ждите дальнейших известий.
- Может, стоит послушать, какие там дальнейшие известия? - предложил Руслан.
- На кой? - пожал плечами Рип. - Да и как? Откуда я знаю, на каком канале здесь гражданская оборона? В каждом каунти своя частота, а здесь вообще другой штат.
- Можно авиационную частоту послушать, - сказал Руслан. - Ту, которая для экстренных оповещений, она везде одна и та же. Рация в машине есть?
- Рация есть, - сказал Рип. - А толку-то?
Протянул руку, нажал кнопку на магнитоле. Тихий и совершенно неузнаваемый арт-рок сменился шипением и треском. А потом вдруг:
- МЯЯЯЯУУУУ!
Рип нажал кнопку повторно, арт-рок возобновился.
- Что это было? - спросил Руслан.
- Пилоты веселятся, - объяснил Рип. - У них так всегда. А ты не знал?
- Не знал, - покачал головой Руслан. - Никогда эту волну не слушал, знал только, что она есть. Ладно, наплевать.
Дорога пошла круто вверх, ручей отвернул в сторону и пропал из вида. Странно, на карте никаких холмов не нарисовано, мы точно не заблудились?
- Откуда тут подъем, мы не заблудились? - спросил Руслан вслух.
- В лесу горизонтали не отображаются, особенность навигатора, - сказал Рип.
- Все нормально, я слежу, - сказала Викополина. - Лес скоро кончится, ориентироваться станет легче.
Руслан посмотрел вверх, сквозь полупрозрачный люк в крыше. Действительно, деревья над дорогой больше не смыкаются кронами, теперь между ними довольно большие промежутки, видно небо, сплошь затянутое облаками, как бы дождь не пошел...
Полыхнула зарница, неяркая, но отчетливая, днем такие редко бывают, будто над облаком зажглась яркая лампа и сразу погасла. Машина взвыла рекуперацией, затормозила и остановилась. Викополина застонала в унисон моторам.
- Навигатор вырубился, - констатировал Рип.
- Боже, как больно, - простонала Викополина.
- Что такое? - спросил Руслан.
Его тело почему-то не перешло в боевой режим, адреналин не выплеснулся. То ли тело мгновенно определило, что опасность неактуальна, то ли в организме что-то сломалось.
- Навигатор вырубился, - повторил Рип. - Автопилот без навигатора не работает. Блин, а мотор тоже электрический!
- Это как раз не имеет значения, - успокоил его Руслан. - Чтобы импульс вырубил совсем всю электротехнику, мы должны быть в эпицентре. Тем более мы внутри автомобиля, корпус экранирует. Все должно работать, просто помехи и наводки, ничего страшного.
Рип положил руки на руль, нащупал ногами педали, перевел систему управления в ручной режим, неуверенно тронулся, как ученик. Руслана ощутимо мотнуло вперед-назад. Викополина застонала громче и резко умолкла, как отрезало.
- Все, я в порядке, - сообщила она.
- Дорогу помнишь? - спросил ее Рип.
- Отставить, не в порядке, - сказала Викополина. - Дорогу не помню. Только точку назначения и то нетвердо. То ли Холмс, то ли Ватсон что-то там, Ватсонвилль то ли Холмстаун, что-то вроде того.
Лес расступился окончательно, стало видно, что по его опушке проходит гравийная дорога.
- Нам куда? - спросил Рип. - Направо, налево?
- Без понятия, - сказала Викополина. - Давайте направо, что ли.
- Руслан? - спросил Рип.
- Поддерживаю, - сказал Руслан.
- Потому что нам направо или потому что все равно куда потому что не знаешь? - спросил Рип.
- Последнее, - сказал Руслан.
Автомобиль взобрался на насыпь, брызнул гравием из-под всех четырех колес, поехал направо, стал взбираться на покатую вершину длинного холма. Руслан оценил пейзаж, мысленно представил себе то же самое на карте, мысленно наложил на то, что было в навигаторе, вообще ничего похожего.
- Мы, кажется, заблудились, - сказал Руслан.
Реплика осталась без ответа.
Минут через пять дорога приобрела асфальтовое покрытие, совершенно раздолбанное, будто Родину не покидали, а вокруг снова нарисовался лес, опять-таки, в точности как на Родине. Но дорожные знаки другие и разметка на асфальте тоже другая. Будь и они такими же, заглючило бы конкретно, а так нет и слава богу.
За поворотом притаился коп на так называемом крузере - длинном старомодном корыте, похожем на дореволюционную "Волгу" и с люстрой на крыше. Вот люстра осветилась, сирена мяукнула, Рип срулил на обочину, опустил стекло, положил руки на руль.
Подошел коп, стереотипный пиндосский шериф в ковбойской шляпе, на каждом бедре по кобуре, на груди звезда Давида, только не бело-синяя, как на оккупированных фашистами территориях, а желтая, как бы золотая, хотя на самом деле латунная.
- Ваши документы, - потребовал он.
Рип протянул. Шериф прочел и хмыкнул.
- Цель поездки? - спросил он.
Рип задумался, затем виновато улыбнулся.
- Не могу припомнить название, - сказал он. - То ли Шерклокcвилль, то ли Ватсонсити, что-то типа того.