Аннотация: Когда всё надоело - просто мечтайте! Но иногда мечты приводят совсем не туда...
Что такое не везет и как с этим бороться? Каждый себе в этой жизни задавал этот вопрос. Оказывается, бороться бессмысленно. Сколько раз вы играли в лотерею? Много? Везло? То-то и оно, что не очень. Я же, покупая себе очередной билет, просто покупала себе мечту. Ведь все мы иногда думаем - а вдруг?
Он опять сидел возле компа. Достало до чертиков такое отношение! Думаю, чертиков достало тоже.
Начинался август. И до отьезда на море оставалось еще недели три. Юля вздохнула: "Как долго тянется время!" Одно утешало - они с поругой все-таки едут на море, а мужчины остаются дома! Телефонны звонок нарушил приятные мысли.
- Привет! - Раздался в трубке веселый голос Майи. - А ты не хочешь отправиться на море на десять дней раньше?
- Хочу! Деньги давно собраны, - Смеется Юля.
- Булеты куплены. До выезда неделя - собираем чемоданы!
Коротая беседа меняет настроение и сидящий у компа муж перестает волновать. Пора что-то менять.
Время проходит достаточно быстро, и вот уже перрон, вагон, и предвкушение чего-то неведомого, увлекательного и, если повезет, романтического. За окном менялся пейзаж, день сменился ночью, а ночь - утром. И вот она - долгожданная станция!
Юля с Майей вышли на залитый солнцем перрон. Нас уже ждали - веселый хозяин-татарин на раздолбанном москвиче довез их до места отдыха. Подруги натянули купальники и рванули купаться.
Погода стояла замечательная. Ласковое море пиняло девушек в свои обьятья. А потом - понеслось: арбузы, дыни, персики, сладкий виноград - и все без вреда для здоровья.
- Юль, а тут рядом есть старая заброшенная крепость. Пойдем смотреть?
- Ну пойдем, думаю, это будет интересно.
По песчаному берегу, обсуждая перспективы экскурсии, подруги дошли до крепости.
- Где-то здесь должны быть ворота. А еще, говорят, остался целым зиндан. - Тараторила Майя. - Вот сюда, за этот поворот!
- А это что за отверстие? - заглянула в дыру Юля, - Достаточно глубокое.
- Ну-ка, ну-ка, - подошла ближе Майя, ну и, конечно, по всем правилам жанра, земля вдруг поехала под их ногами и неразлучные подруги с коротким визгом свалились вниз.
Их окружила непроглядная тьма и промозглый холод.
- Юль... Ты цела? - Простонала Майя.
- Относительно.
- Вот и я тоже. Ничего не сломала?
Юля осторожно попробовала пошевелится.
- Да вроде все цело. А ты?
- С этим повезло. Попытайся привстать и достать из рюкзачка фонарик.
Юля последовала совету. Яркий луч позволил увидеть длинный тоннель, тянущийся в разные стороны.
- И куда идти? - Обиженно спросила Юля, поочередно посветив в обе стороны.
Майя встала, потирая ушибленные части тела.
- Давай пойдем направо. - Предложила она.
- А почему именно туда?
- Какое дело - туда и пойдем.
- То есть, если б мы шли в стриптиз-клуб, пришлось бы идти налево?
- Ну да. А чем плохо? Все равно мы не знаем куда ведут оба направления. Надо же как-то выбрать.
И девушки двинулись направо.
Им пришлось идти бодрым шагом около двух часов, пока не увидели впереди свет.
- Выход! - Радостно заорали подруги и побежали к выходу.
Резко затормозив перед огромной полуобвалившейся аркой, девушки уставились на огромное поле, простиравшееся перед ними.
- Карр! - Вдруг раздалось сверху. - Наконец, явились! Сколько ж вас можно ждать!
Подруги переглянулись и отшатнулись друг от друга.
- Ты кто? - В один голос спросили девушки.
- Я - Майя, - ответила высокая блондинка с волосами до пояса, эльфийскими ушками и огромными глазами.
- Я - Юля, - одновременно с ней ответил столь же длинноволосый сероглазый брюнет с черными, как ночь, волосами и эльфийскими ушками.
- Если ты - Юля, то я - эльфийка!
- А ты и есть эльфийка, - весело зафыркал парень. - Уши потрогай!
Майя осторожно коснулась своего уха.
- Теперь я - Чебурашка! - Вздохнула девушка. - Ну что ж не везет-то так! И нечего хихикать, ты подальше меня ушла. Или ушел?... Как правильно-то?
С расширенными глазами Юля принялась себя ощупывать, попутно пытаясь осмотреть со всех сторон.
- Упс... На этом месте этого точно не было.
- Знаешь, в этом есть один большой плюс - фигурки у нас - мечта! - Засмеялась Майя. - Вот что значит арбузная диета! Жаль, что изменения непредвиденные.
- Конечно! Возле лота надо было ставить табличку: "Осторожно! Может вырасти пенис!"
- Хватит болтать! - Раздался возмущенный голос ворона, - А где вопросы: "Где мы?", "Как сюда попали?", "А что дальше делать?"
- Какое, на фиг, "Где мы?"! Тут надо спрашивать: "Кто мы?!"
- Вы - представители вымирающих волшебных народов в этом мире. - начал обьяснять ворон, - И вы не эльфы. Вы - полиморфы. Но не обычные, а многоликие. Вы можете превратится в кого угодно, кроме людей. Почему вы стали эльфами? Потому, что Дивный народ больше всего нравится людям, вот мы и сделали вам первый облик именно таким.
- О! Это довольно интересно. Идем исследовать мир!
- Куда?! - Чуть не упал с арки ворон, - А инструкции? А задания? Я, что ли, должен за вас их делать?!
- Уважаемый ворон, - улыбнулась Майя, - Видите ли, мы - в отпуске. И точно не собираемся выполнять никаких заданий. Мы - на отдыхе.
Ворон таки свалился со своего насеста.
- Где это видано, чтобы герои, только явившись в мир, заявляли, что они на отдыхе? Это нарушает законы мироздания!
- Мы не разрушители! Мы - мирные туристки. И вообще, нам домой скоро надо. - Заявила Юля. - Только кто ж нас в нашем мире узнает? С нашими учеными, еще и на опыты сдадут!
- Вы уже никуда не вернетесь, - вспорхнул на арку ворон, - Вы и так остались в своем мире, а сюда перенеслись астральные копии души.
- Писец! - охнула Майя.
- Он самый, - мрачно подтвердила Юля.
- Не огорчайтесь, - попытался утешить девушек ворон, - В этом мире вас ждут невероятные приключения, новая жизнь и способности, о которых вы могли только мечтать. Только одно но - превращаясь в представителей разных рас, вы не сможете менять свой пол.
- И как мне теперь тебя звать, - приподняла бровь Майя. - Юлий, что ли?
- Не-ет уж! Раз уж мы попали в сказку, хочу интересное имя. Мне-девушке оно не светило, но раз уж я парень... Теперь меня будут звать Владимир.
- Не, Владимир слишком длинно. Будешь Влад!
- Ладно, я не против. Лишь бы не Вовочка.
- Ну, может быть, вы, мимоходом, выполните парочку заданий? - Жалобно каркнул ворон. - Ну, если не заданий, то хотя бы... поручений.
- Ну, если они будут интересными... Давай, выкладывай, что там у тебя? - Спросил Влад.
- Перед вами раскинулась Бесплодная степь. Раньше на этом месте был Великий лес, колыбель Дивного народа. И я предлагаю вам попробовать свои силы в магии жизни, возродив этот лес, дабы эльфы могли покинуть людские города и вернуться домой.
- Что ж, возможно, ты и прав. Мы попробуем. - Решительно кивнул Влад, - Тем более, что все равно нужно скрыть арку. Пойдем, Майя?
Все произошло само собой - Майя присела и, закрыв глаза, приложила руки к земле, а Влад, напротив, вытянувшись струной, вскинул руки к небу. Через несколько секунд на землю упали первые капли дождя. Это был не обычный дождь - казалось, что с неба на землю падают не капли воды, а маленькие сверкающие бриллианты. И как только они касались пересохшей почвы, из нее начинали показываться ростки. Бесплодная степь на глазах покрывалась ковром зеленой травы. Из этой густой зелени к небу потянулись гибкие стволы деревьев. И через несколько минут мы по-прежнему стояли на пустом пространстве, но вокруг, оставив приличную полянку вокруг арки, выросли разноообразные рощи - еловая, березовая, дубовая, кленовая, и еще с десяток неидентифицируемых, но очень красивых.
- Карр! Нет слов, порадовали старика!
Майя открыла глаза и огляделась вокруг.
- Ну, насколько хватило фантазии, - Сказала она, - Пальмовая роща - ближе к воде.
- М-да... А арочка-то в пейзаж совершенно не вписывается... - недовольно отозвался Влад, - Что делать будем?
- Подправим пейзаж, - весело подмигнула девушка. - Что там у нас в книжках обычно в центре эльфийских лесов бывает?
- Ну-у... Сердце Леса, вроде. Или какое-нибудь необычное дерево. Слуш, может, давай тут баобаб посадим?
- Не-ет. Баобаб нам не подойдет. Нужно что-нибудь крепкое, чтоб всяких любопытных подальше от арки держать, а то еще потеряются в мирах, ищи их потом.
- Тогда, думаю, нам подойдет железное дерево. Оно настолько крепкое и плотное, что даже в воде тонет. Если высадить их кольцом, подрастить чуть выше арки, а потом переплести вершины и растить дальше, получится настоящая деревянная пещера. А если еще добавить этому дереву поглощающий эффект - получится идеальное хранилище нашего секрета.
- Удачная мысль! Так и сделаем.
Спутя пол часа, перекусив бутербродами, друзья отправились в путь, оставляя за спиной огромное дерево, скрывшее внутри себя арку. Следом за ними летел радостный ворон.
Долго ли, коротко ли, но вышли наши герои к горам.
- Вот и новое задание! - радостно каркнул ворон.
- Чего?! - Обернулся к нему Влад.
- Ну, вам же все равно придется как-то перебираться на другую сторону, а я могу показать вам короткую дорогу сквозь гряду. Заодно и на Великую Цитадель гномов полубуетесь. Вид там - великолепный.
- А библиотека есть? - Тут же заинтересовался парень.
- Вообще-то была, но зачем тебе все тонкости обработки камней и тому подобное? Или ты таким интересуешься?
- Нет, уж, спасибо, но это не для меня. - Замотал головой Влад.
- И что нам тут надо сделать? - Поинтересовалась Майя.
- Да ничего особенного, всего лишь очистить город от нежити и восстановить полезные ископаемые, а то после исчезновения Источника все породы здесь стали пустыми.
- А что за Источник? - немедленно заинтересовались друзья.
- Почти у каждой волшебной расы этого мира есть Волшебный Источник. У эльфов он был Сердцем Великого леса, и когда пропал - Лес погиб. Сейчас, выращенный вами лес может существовать самостоятельно, но эльфы в него не вернутся, пока не вернется Источник. То же самое и с гномами - ушел Источник, и породы стали пустыми, исчезли и камни, и руды, а потом пришла нежить - и гномы тоже ушли в людские города.
- То есть, того, что мы делаем, недостаточно? - Поинтересовался Влад, - Нам еще и придется возвращать эти самые Источники?
- Боюсь, что да. - Вздохнул ворон, - И это самое сложное.
- Их что, похитил какой-то Темный Властелин? - спросила Майя.
- Увы, - Ворон тут же потерял уверенный вид и печально наклонил голову.
- Да неужели... - Обрадованно потер руки Влад, - Это интересно!.. А можешь о нем что-нибудь рассказать?
- О Властелине я могу рассказать многое. Что конкретно вас интересует?
- Все, - Хищно усмешнулся парень, усаживаясь на густую траву. Майя немедленно примостилась рядом.
- В ночь равноденствия родился мальчик. И отец, и мать у него несли в себе кровь магических рас. В результате, он получил некую способность - поглощать магическую силу. Поэтому, в два года родители отдали его в приемную семью, людям. Сами они его воспитывать не могли, так как он поглощал их Силу и Жизнь. Люди же - раса абсолютно немагическая.
- И как зовут Его Темнейшество? - Тут же уточнил Влад.
- Весьма распространенное имя - Ждан. Его родители очень друг друга любили, и очень ждали его рождения. К сожалению, в приемной семье он быстро стал ненужен. Изначально, их семья была бездетной. Но потом, в течении нескольких лет у них родилось шестеро детей. И, так как он был самый старший, приглядывать за этой бандой приходилось ему. В восемнадцать лет он с премным отцом поехал на ярмарку, где первый раз увидел эльфов. Неведомая тяга завладела им - сбежав от отца, он увязался за эльфами. Те, поначалу приняли его за очередного влюбленного в дочь Дивного народа. Но, как выяснилось позднее, его манила не их совершенная красота, а отблеск силы Источника в их магии. Втеревшись в доверие, он смог попасть в Сердце Великого Леса и прикоснуться к Источнику. Самое странное, что источник не отверг его, а ведь он принимал только чистокровных эльфов. После этого юноша отправился в путешествие по Волшебному материку, а Источник эльфов исчез. Вскоре зачах и Лес, а эльфы перебрались в людские города. То же самое произошло и с другими Источниками, вскоре после того, как исчез последний из них, магические расы вычислили виновника, но сделать уже ничего не смогли. Ждан просто посмеялся над их послами, и заявил, что он теперь будет их Повелителем, так как вдали от него они все погибнут. Расы согласились, но с тех пор иначе, как Темным, его не называли.
- Почему? - Спросила Майя.
- А вы можете представить себе эльфийку, прислуживающую пьяным людям в таверне? Хорошо еще, если рядом окажутся наемники-орки, и не дадут ее в обиду, но к каждой же орка не приставишь! Русалок, вычищающих отбросы со дна реки, гномов, работающих грузчиками, так как человеческие кузнецы не признают их. Вампиры подчинились Повелителю с удовольствим, они стали его Тайной полицией. Свободными оставались только оборотни, но пару лет назад Темный сумел добраться и до них, пленив вождей каждого клана. Теперь Свободные Лорды томятся в темнице, а их подданные, не в состоянии выбрать новых правителей, пока живы прежние, вынуждены подчиняться Ждану. Но теперь, когда пришли вы, я надеюсь, что вы сможете вернуть Источники волшебным народам.
- Ладно, - Вздохнул Влад, - Похоже, что без нас вам и правда не справиться. Придется-таки идти в пещеры. Веди, "Сусанин"!
- Я не Сусанин. Меня зовут Тадеуш. - Обиделся ворон.
- А что, Ждан и у твоего народа Источник свистнул? - Неподдельно заинтересоалась Майя.
- Типа того. - Недовольно каркнул "птыц" и повел их ко входу в пещеры.
Друзей опять окутала темнота и прохлада.
- Слушай, Влад, это мне кажется, или за нами и правда следят?
- Да нет, мне тоже так кажется. Эй, ворон, кто бы это мог быть?
- Да много кто. Всех и не упомнишь. Вот, например, ларвы - невероятно сексуальные девушки, а переспишь с такой - и пол жизни коту под хвост.
- Ну, такое и обычные женщины умеют, - захихикал Влад, - Впрочем, ладно. Так как же с ними справиться?
- Ларвы появились здесь только потому, что, когда ушли гномы, здесь исчез свет. Если Поземный народец вернется, нежить уйдет.
- Что-то мне надоела эта темнота, - Воскликнула Майя, - Да будет свет! - И она громко хлопнула в ладоши. В тот же миг в тоннеле загорелись сотни факелов, освещая путь. Где-то впереди раздался жуткий вой, полный боли и ненависти.
- А вот и нежить, - недовольно каркнул ворон.
Путникам пришлось идти минут двадцать, прежде чем они вышли на огромное подземное плато, на котором возвышалась Цитадель гномов. Во всех окнах горел свет, но не доносилось ни звука.
- Гномы - жизнерадостный народ, - поделился воспоминаниями Тадеуш, - И теперь, без них, горы - как сыр без дырок. Вроде и похоже, но совсем не то.
Майя прижалась всем телом к стене и раскинула руки. Казалось, она хочет обнять всю гору. То же самое сделал и Влад. От их тел побежало сияние, заполнив весь горный хребет и впитываясь в камень. Когда оно погасло, друзья отошли от стены и в один голос заявили, что "насыщение горной гряды" закончено. И теперь гномам еще долго придется удивятся тому, чего тут быть совсем не должно.
Наконец, хорошенько поблуждав в подземных переходах, они вышли на другую сторону гряды. И изрядно удивились, увидев там пустыню.
- Только не говорите, что и тут нам надо вырастить лес! - Воскликнул Влад, окидывая взглядом унылый пейзаж.
- Нет-нет! - Замахал крыльями ворон, - Здесь леса никогда не было. С этой стороны гор всегда была богатая степь - трава по пояс, множество родников, целые стада различной живности и многочисленные орочьи кланы. Восстановить бы теперь все это...
- Ты че, с ума сошел? - Возмутилась Майя, - Мы ж этих орков в глаза не видели! Ну ладно корову, ну ладно собаку, ну овцу, на худой конец, но орков-то как?
Ворон рухнул в пыль.
- Да я, вообще-то имел в виду природу! На большее даже не расщитывал!..
- А-а, ну, это другое дело. Такое мы можем. Ну что, по старой схеме? - Спросила Майя. Влад согласно кивнул, и друзья повторили процедуру, восстановившую Великий лес, только теперь в рост пошли не деревья, а травы, которые остановились, только достигнув метрового роста. - Ну, здесь вроде все. Пойдем, или переночуем здесь, а то уже темнеет.
- Переночуем.
Погода была достаточно теплая, а матрас из травы - достаточно мягким, для того, чтобы двое усталых героев уснули, едва головы коснулись подстилки.
Проснувшись рано утром и перекусив остатками бутербродов, решили двинуться в путь. И тогда ворон заметил, что пешком им придется идти пару недель, ведь степь огромна, но не будет сокращать им путь, как это делал Лес.
- И что же нам делать? У нас и так уже кончилась еда.
- Лететь, конечно! - недовольно фыркнул ворон, - Превратитесь в пегасов - и вперед.
- Хорошо, мы попробуем, - отозвались друзья. Воздух вокруг них пошел волнами, как над костром, очертания тел размылись, и вот, перед вороном оказались... два дракона.
- Теряю перья, - Погружаясь в беспамятство, каркнул Тадеуш. Влад и Майя уставились друг на друга.
- А ты - дракон! - Сказала Майя.
- На себя посмотри, - Буркнул Влад, внимательно изучая темно-синюю лапу с огромными когтями. - Ну почему тут нет зеркала! - В ярости воскликнул он. Вырвавшееся дыхание внезапно обернулось потоком дикого холода, и вот перед парнем появилось огромное ледяное зеркало.
- Ой, Какие, замечательный у тебя крылышки! Чисто ангелочек! - радостно воскликнула Майя.
- Да, ничего такие, - Подтвердил Влад, вертсь перед зеркалом и то распахивая, то складывая крылья.
- А я?.. А я?... - Возбужденно подпрыгивая, принялась оттеснять его от зеркала девушка. На Майю из зеркала смотрело то еще чудо - от подбородка до кончика хвоста по животу чешуя вполне успешно имитировала текущую лаву, а остальное тело было черным, как ночь, и только небольшие гребни тоже чуть-чуть отливали лавой. - Смотри, а глаза-то все равно голубыми остались.
- А у меня - серые. - Снова пригляделся к своему отражению дракон, - Ой! Смотри, Майя, на свету моя семно-синяя чешуя каджется покрытой инеем. А какие узоры! Прям как морозом на стекле нарисованные!
- Ага! А живот такой светлый, что почти белый. Мы с тобой - просто красавцы, - Довольно заявила Майя.
- Вы кто?.. - раздался с земли страдальческий стон.
- Ой! Мы же совсем забыли про Тадеуша! И как только не затоптали! - запричитала Майя, - Тадеуш, это же мы - Майя и Влад! Правда красивые?
- Да я чуть не полинял из-за вас! - Раздраженно каркнул ворон, - И что вы такое? У нас таких зверюг не водится!
- У нас тоже уже не водится, остались только в легендах. Мы - драконы. И это звучит гордо!
- Теперь и полетать можно, - Радостно потоптался на месте Влад, взмахивая крыльями. Ворона чуть не снесло потоком воздуха, а вот зеркалу повезло меньше - разбитое вдребезги крылом, оно быстро тающими осколками рассыпалось по траве.
Первый полет нельзя сравнить ни с чем. Особенно, если двух драконов учит летать ворон.
Три часа на взлет, пол часа на то, чтобы долететь до места, и еще три - на приземление. Вот только в азарте они забыли, что под ними вода.
С криком: "А-а-а!.." два дракона рухнули на что-то мягкое, всплывшее из глубины.
- Каркен! - Послышался сверху дики вопль перепуганного Тадеуша.
- Нет, ну вот чего ты орешь?!.. - Все еще сидя на упругом островке, недовольно спросил Влад.
- Это каркен! Нет, крякен! Да тьфу ты, кракен! И вы сидите прямо у него на голове! - В панике заорал ворон.
Взвизгнув, Майя стрелой взвилась вверх. Влад же, впившись когтями в плоть кракена, обдал его своим ледяным дыханием и взмыл вверх, чтобы оттуда полюбоваться получившимся айсбергом.
Айсберг, действительно, оказался весьма приличным - кракен, похоже, был настоящим патриархом всех кракенов, он превышал весьма немаленьких драконов раз так в десять.
- Так, теперь этого свежемороженного гада надо куда-нибудь пристроить, а то еще оттает, и либо оживет, либо отравит всю воду своими миазмами. - Деловито заметил Влад.
- Ну, и куда же его можно деть? На Северный полюс? - С сомненьем протянула Майя.
- Не, на полюс - это неинтересно. Давай-ка его на орбиту зафигачим. Будет вполне приличная падающая звездочка.
- Ну, давай попробуем, - Сомнения в голосе Майи меньше не стало, но, видимо, она не хотела спорить.
Спустившись к самой воде, два дракона с разных сторон вцепились в замороженную тушку.
- А мы его, вообще, поднимем? - Опять засомневалась Майя, - Огромный же, зараза!
- Поднимем! - Весло подмигнул ей Влад, - Драконы мы или кто? Давай-ка вместе - один... два... три!
Мощно заработав крыльями, два разноцветных ящера подняли из океана гигантскую глыбу льда и, все больше разгоняясь, потащили ее вверх.
Когда они вернулись к заждавшемуся друзей ворону, кракена с ними уже не было, и в море поблизости он не рухнул.
- Ну вот, отправили! - Заявил сияющий Влад, - Что делаем дальше?
- За морем начинаются людские земли. Остатки волшебных народов сейчас живут там, как и этот мародер, свистнувший Источники.
- Значит, летим через море, - Пожала плечами Майя, - Только сделать надо так, чтобы до земли мы долетели ночью, а то переполошим все население.
Но к ночи они долетели только до одного из прибрежных островов, цепью вытянутых вдоль материка.
- Переночуем здесь, - Устало сказала Майя.
Путешественники приземлились на большую поляну.
- Влад, ты слышишь неподалеку шум воды? Не пойти ли нам искупнуться?
- Можно, только сначала надо превратиться в эльфов.
- Нет ничего проще, - вмешался ворон, - представьте себе, как бы вы хотели выглядеть, и вы тут же трансформируетесь.
Через какой-то миг два вернувших прежний облик эльфа уже мчались к воде. Но, не добежав до реки, Майя жестом остановила Влада и остановилась сама.
- Там кто-то есть!
Они, крадучись, двинулись на шум голосов.
Приблизившись, друзья разглядели трех воинов-орков, а за ними, в небольшом гроте с водопадом - четвертого, купающегося.
- Я, конечно, не сомневаюсь в твоих способностях, но это ж не просто мужик какой, вон, как его охраняют - может и не получиться. И потом, ну, напросишься ты, к нему, допустим. А дальше-то что? Отбиваться от его предложений руки и сердца?
- Да хоть ноги и легких! - фыркнула Майя, - Хочу проверить свои чары.
- Ну да, и настроить против себя потенциального союзника!
- Обещаю не делать ему больно, - Улыбнулась Майя, ныряя в кусты, - А ты наслаждайся представлением!
- Да я и так вполне наслаждаюсь - фигура у купальщика очень и очень неплоха! - Весело ответил Влад, занимая местечко с наилучшим обзором.
Тем временем Майя обошла грот, чтобы подобраться к водопаду - она собиралась вынырнуть из-под него. Она потихоньку опустилась в воду, стараясь, чтобы ее никто не заметил и, поднырнув под струи водопада, вышла прямо к купающемуся воину.
Сказать, что орк удивился - это не сказать ничего. У бедняги буквально отвисла челюсть. Майя стояла перед ним в золотистом бикини, которое едва прикрывало интимные части тела. Длинные мокрые волосы струились по плечам.
- Ничего, если я тоже тут искупаюсь? - кокетливо хлопая ресницами, спросила девушка.
- К-конечно, - хрипло ответил изумленный мужчина. - Я все равно уже выхожу.
- Как, вы не составите мне компанию?.. - Орк снова застыл в ступоре.
Влад за кустами уже начал икать от смеха, а Майя, похоже, не собиралась останавливаться - она обошла застывшую столбиком жертву и, нежно проведя ногтями по его спине, спросила:
- Вам спинку не потереть?
Выкрикнув: "Я уже помылся!", через секунду он уже оказался на берегу, в окружении сородичей.
- Все, Майя, кончай спектакль! Его не оценили, - крикнул Влад, появляясь из кустов.
Девушка выбралась из воды, оказавшись в длинном облегающем золотистом платье.
- Вот сам бы им и занимался - может, у тебя получилось бы лучше, - недовольно буркнула она. И, повернувшись к группе орков, добавила:
- Разрешите представиться - Майя. А это - мой брат, Влад. Извините, что мы над вами так подшутили. Не обижайтесь, пожалуйста. - Услышав эти слова, "купальщик", лихорадочно одевавшийся за спинами воинов, вышел вперед.
- Я - Крок, правитель орков. Извинения приняты. - За его спиной начали посмеиваться охранники. - Куда вы направляетесь?
- В людские земли, будем искать там работу. У нашего рода был мощный накопитель магии. Благодаря ему мы смогли продержаться, несмотря на пропажу Источника. Но силы на исходе, и самые подготовленные двинулись в путь, чтобы разведать местность. А тут мы просто заночевать хотели.
- Хм. А мы направляемся в дом князя оборотней, - ответил откровенностью на откровенность орк. - Нас попросила приехать мать князя. Пару лет назад Темный пленил ее сына, и теперь она хочет узнать, жив ли тот еще, или Повелитель лжет, что все Свободные Лорды живы.
- Может, и лжет, конечно, с него станется - Темный, все-таки. - Сказала Майя.
- Ну вот, опять! - рявкнул Влад, - Чуть только темный - значит, обязательно, врун, подлец, и вообще, целый склад негативных качеств!
- Не кипешуй. Поймаешь - сам разберешься, плохой он или нет. Но, чур, если все-таки злой, перевоспитывать сам будешь.
- Вы что, на Темного Повелителя войной идете? - Не понял Крок. - А не боитесь?
- Ну, не то, чтобы прям войной... Мы просто хотим поймать его и заставить отдать Источники, - Улыбнулась Майя.
- Всего-то? - хихикнул орк, - Для этого вам как раз и придется пойти на него войной. Добром Темный их не отдаст.
- Он такой упрямый? - изогнул бровь Влад, - Ничего, уговорим.
Недоверчиво покачав головой, правитель орков предложил друзьям отправится с ним - дескать, в компании путешествовать веселее и безопаснее. Подумав, те с радостью согласились. Оседлав лошадей, компания тронулась в путь.
Примерно через час они уже стояли у ворот замка. Те тут же распахнулись, и путешественники въехали внутрь. Им навстречу уже шла пожилая женщина в строгом черном платье. Крок спешился и поспешил ей навстречу.
- Госпожа моя Шалисса! Мир тебе. Я прибыл, как только получил твое послание. Кроме воинов, меня сопровождают брат и сестра эльфийской крови.
- Несмотря на отсутствие моего сына, здесь всегда рады гостям. Прошу, проходите.
Войдя, друзья отметили, что, несмотря на грусть обитателей, замок выглядит вполне уютно и красиво.
Госпожа проводила их в кабинет, где предложила присесть.
- Лорд Крок, нам удалось подкупить одного из вампиров, вхожих в замок Повелителя, и он сообщил, что в Твердыне наших Лордов нет. Поэтому я написала вам. Я хочу, чтобы вы нашли моего сына, и сказали, жив ли он еще. Я больше не могу выносить неизвестность!
- Мы сделаю все, что в наших силах, леди Шалисса. - Ответил орк, и друзья кивнули, подтверждая его слова. Тут в кабинет постучали и, после разрешения хозяйки, вошла служанка.
- Проведи наших гостей в их покои.
Когда за Майей и Владом закрылась дверь, Шалисса повернулась к Кроку:
- Какому роду они принадлежат? Уж очень они странные - называют себя братом и сестрой, а сами явно из разных кланов, на что ясно указывают их волосы и цвет глаз.
- Предполагаю, что они - последние из своих родов, и, увидев их гибель, тронулись умом. Отсюда и "родство", и странное поведение, и то, как они относятся к Темному.
- А я думаю по-другому. Сбежали они. Влюбились, а родственники против были, вот и результат - сбежали. Молодняк глупый! Вот, мой Далар тоже нос воротит от выбранной мной невесты. Думаю, ты знаешь Лизандру.
Крок закашлялся.
- Лизу знаю, но вы бы видели, что Майя вытворила при встрече со мной! Ни одна нормальная эльфийка такого не сделает. Мне пришлось спасаться бегством!
- Неудивительно, эльфы всегда славились как своими боевыми искусствами, так и равноправием в бою.
- А изнасилованием мирно купающихся орков они не славились?! - Яростно выкрикнул в расширившиеся глаза Шалиссы Крок.
- Эльфийка?
- Да...
- Орка?
- Ну да...
- Ты что, в том водопаде протрезветь пытался? Чего накурился-то?
- Не пил и не курил 4 дня. - отмахнулся Крок. - Я же к вам ехал. Знал, что вы запах алкоголя не перевариваете... Ну и окунуться решил, что б пыль смыть дорожную, так сказать... Залез в воду, моюсь... И тут выныривает полуобнаженная Майя!
- Испугал бедную девочку! - Возмущается Шелисса.
- Мг, бедная девочка предложила мне спинку потереть! Это где ж видано такое безобразие!!! - Завозмущался Крок. - Правда потом выяснилось, что они с Владом так надо мной пошутить решили...
- Вот видишь - простая эльфийская шутка... - Задумчиво сказала женщина. - Но странно, что они так просто согласились ехать сюда с тобой, и так... Как ты там сказал?.. Странно?.. отзываются о темном властелине...
- Собираются "изловить и перевоспитывать". - Кивнул орк. - Представляете? Перевоспитывать темного властелина! Я, например, с трудом представляю это, но Майя выразилась именно так, сказав Владу "сам будешь перевоспитывать".
- Странная парочка, ты прав. Лучше держать их на виду - кто знает, какой сюрприз могут преподнести эти эльфы. У них всегда есть пятый туз в рукаве.
Прошла ночь. Утром, спускаясь на завтрак, эльфы, конечно, заблудились. И попали в картинную галерею, где висели родовые портреты. Наблюдая, как меняется одежда от старины к современности, они остановились у последнего портрета. Он отличался от прочих не только одеждой, но и тем, что изображенный на нем воин был весьма молод. Особенно это бросалось в глаза на фоне убеленных сединами старцев, взирающих с остальных картин. На вид ему было лет двадцать пять.
- Наверно, это и есть похищенный князь. - Задумчиво протянула Майя.
- Да, вы правы, - Раздался у них за спиной мелодичный женский голос. - Это - князь Далар, мой жених.
- А вы кто, позвольте спросить?
- Ну я же сказала! Невеста Далара.
- А имя у вас есть?
- Леди Лизандра.
- Очень приятно. Я - Влад, а это - моя сестра, Майя.
- Вас искала госпожа Шалисса. Она зовет вас завтракать.
- Если вам не трудно, проводите нас, пожалуйста, а то мы в этих лабиринтах немного заблудились.