Прозрачным июльским днем, в самую жару, ребята купались в речке. Игорек уже наплавался до синих губ. Он сидел невдалеке, между кустами, с удочкой и терпеливо глядел на поплавок. Поплавок лениво тащился за крохотными водоворотиками. Игорек щурился от солнца, бьющего с поверхности воды. Снизу по течению доносились визг и плеск. "Чего орут", - недовольно думал Игорек.
Вот поплавок, дрожа, медленно утонул. "Зацепилось", - с досадой подумал Игорек. Он стал дергать снасть в разные стороны и выволок на берег пучок скользкой травы, а вместе с травой - нечто беспозвоночное, кольчатое и членистое. Нечто трепетнуло, вывернуло студенистые полупрозрачные глаза на стебельках и посмотрело на Игорька (так и хочется сказать - печально вздохнув). Игорек перепугался и завопил.
На крик сбежались ребята и обступили их со всех сторон. Андрей сказал задумчиво:
--
Где-то я такого видел...Это - бокоплав! Точно, бокоплав, - объявил он.
--
Сам ты бокоплав! - возмутился Мишка. - Я бокоплавами рыбок кормлю. Они маленькие, а этот здоровый...
--
Во-во, и я говорю, - сказал Федька, хотя до этого он молчал. - Это - рак!
Тут уж и Мишка, и Андрей дружно возмутились: у рака - клешни, а у этого - где клешни, ну где, хоть одна? рак бурый или зеленый, ну, в крайнем случае, голубой, а этот - как холодец. Кто-то из городских авторитетно заявил, что рак - он красный..."Голубой! - восторженно захихикал Федька. - Что, и раки тоже?.." "Сейчас как въебу!" - с угрозой сказал Мишка. "Рак это, линючий!" - крикнул Федька. Назревал конфликт. Нечто осуждающе пучило глаза на ссорящихся ребят. Игорек угрюмо сидел рядом на корточках и поливал его водой из ладошек. Нечто очень быстро высыхало. Игорек боялся, что оно помрет. Все-таки, это был его трофей.
Нечто иссякающе трепыхнулось. Все сразу затихли. В наступившей тишине Андрей сказал:
--
Не рак это. Креветка какая-то...
Но все знали, что креветки в море либо уж в магазине. Тут кто-то сказал:
--
Что вы спорите. Давайте пустим его в речку. Поплывет раком - значит, рак. Боком - значит, бокоплав.
"Ага, а если ты по-собачьему плаваешь, значит, ты собака?" - скептически поинтересовался Мишка. Но его уже никто не слушал. Только Игорек с тоской сказал: "Убежит". "Не убежит!" - отмахнулся Федька. Как самый бесстрашный, он взял нечто, зашел по щиколотки в реку и осторожно опустил руки в воду. Все окружили его, закрывая от солнца. Иначе ничего не было видно. Федька аккуратно развел руки. Нечто повисело в воде и стало потихоньку тонуть. "Сдох ваш бокорак", - разочарованно сказали сзади. Но тут бокорак привсплыл, воровато шевельнулся (так и хочется сказать - озираясь по сторонам), согласно гребнул всеми своими конечностями и ушел в мутнеющую глубину, как подводная ракета.
--
Ну, и кто видел, - спросил Мишка через некоторое время, - каким местом он плыл?
--
По-моему, вообще передом, - озадаченно сказал Андрей.
--
Га-га-га! - заржал Федька. - Надо было сначала посмотреть, где у него перед, а где зад!..
--
Да пошел ты! - закричал вдруг на него Игорек. - Да пошли вы!..
И погнал всех прочь.
--
А может, это вес'оног? - робко спросил маленький Ленька. Он плохо выговаривал букву "л".
И дал Леньке вдогонку пендаля. Потом сел и с тайной надеждой принялся забрасывать снасть туда, к темным глазкам водоворотов. Но ничего больше в тот день не поймал.