Естественное состояние погоды в последнее время, по пальцем можно пересчитать количество солнечных дней в этом месяце. Стареет Солнце и все вокруг, ведь ничто в этом мире не вечно.
Мужчина средних лет с потрепанным рюкзачком, в котором находились все самые необходимые вещи для похода, в небольшой черной шляпе, укрывавшей его от вездесущего дождя, и непромокаемом плаще двигался вперед по давно забытым и покинутым людьми землям, ведя за собой свою маленькую дочку, выглядящую лет на восемь-девять. Время было позднее, дождь не утихал, следовало уже поворачивать назад, пока обратная дорога не превратилась в опасное приключение. Но стоило мужчине замедлить свой шаг, как его тут же ускоряла девочка. "Не останавливайся, папа", - подразумевала она и, наверное, произнесла бы вслух, если бы у нее была такая возможность. Но от рождения милая Элизабет молчит, и никто не смог вылечить ее недуг.
Все чаще рождались дети с отклонениями и болезнями.
Все чаще роды заканчивались смертью матери.
Тим был тогда не готов. И вряд ли он когда-нибудь смог бы к этому приготовиться и смириться. Как вообще кто-то может?
Вся его любовь досталась дочери, но, к сожалению, ее было недостаточно.
"Не останавливайся, папа", - и отец продолжал перескакивать через лужи и вести за собой любознательную дочь. Они редко выбирались так прогуляться, редко Тиму удавалось взять на работе выходной, редко он мог уделить столько времени своей дочери. Любить можно на расстоянии и без внимания. Так он думал.
Лиза молча (как еще?) показала в сторону заросших руин. Таких было полно здесь, в заброшенных землях, но что-то ее привлекло именно в этом нагромождении каменных блоков, окруженном густой растительностью. Возможно, она увидела это место в одной из книг. У них дома была огромная библиотека, доставшаяся по наследству. Едва ли кто-то из нынешнего поколения прочитал книг больше, чем любознательная Элизабет. Никому и в голову не приходило, что это не только развлечение, но и источник информации.
Где-то вдалеке сверкнула молния, прогрохотал гром. Тим вздрогнул и вновь задумался о возвращении домой. "Ни к чему хорошему это не приведет", - думал он.
До них донесся свист, похожий на птичий. Жизнь в этих землях была явлением редким, и звук пробудил еще большее любопытство в ребенке. Улыбнувшись, девочка ринулась вперед, оставив своего обеспокоенного отца позади. Тем временем Тим осматривал место, куда они попали. Это были развалины большого дома, возможно, принадлежавшего какому-то важному человеку. Тим сразу представил себе небольшое поместье, чудесный сад на заднем дворе, высокую ограду. И почему ему в наследство досталась огромная библиотека, а не огромный коттедж? Эй, где Элизабет?
Дочь крутилась вокруг, но не могла ничего разглядеть. Капли падали на капюшон, укрывавший голову, и в этот момент Лиза сильно возненавидела дождь, из-за шума которого не могла определить источник звука. Возможно, причина была в том, что она пыталась найти маленькую птицу.
Звук усиливался. Уже рядом. Лиза споткнулась и едва не упала. Она посмотрела под ноги и обнаружила пустую, заржавевшую от дождя и времени клетку. Но звук исходил от нее. Или совсем рядом? Девочка упала на колени, неизбежно испачкав свою чистую красивую юбку, и стала шарить руками по обломкам, будто камень мог издавать такие звуки. И она нашла этот камень. Он был не похож на все остальные. Его краски сменялись с серого на синий, а при взгляде на него Лизе казалось, что ее уносит куда-то сквозь время. Это было непонятно, необъяснимо, опасно и очень-очень интересно, поэтому Лиза, несмотря на крики отца, который уже почти добрался до комнаты в поисках дочери, дотронулась до камня. Звук пения птицы прекратился.
На самом деле он прекратился еще сто лет назад.
"Хозяин. Это ты?" - сказало это (а может он?), захороненное под обломками. Из-за поломки голосовой системы раздались лишь шипение и посвистывание, непонятные не только человеку, но и ему самому. Он (или все-таки это?) попробовал пошевелить конечностями, но ему не удалось окончательно подчинить себе все тело, ровно так же, как и голос.
Элизабет отпрянула, рядом с ней что-то зашевелилось. Сперва ей показалось, что это лианы, разросшиеся на булыжнике, задумали схватить ее и утащить вглубь неизведанных земель, но тут она заметила проблески металла между камнями. Внезапно сверкнула молния - Лиза увидела все. Отец, подоспевший к этому моменту и явно собравшийся отчитать проказницу-дочь, тоже.
Настоящий робот. Настоящий сломанный робот. Пролежавший в этих руинах столетие и вновь пришедший в действие. Тим вдруг вспомнил, почему эти земли были заброшены. Точнее, он всегда это знал, но не думал, что когда-нибудь столкнется с причиной. Именно из-за роботов сто лет назад эта земля превратилась в поле битвы. До сих пор никто не знает, кто был виноват в этом. Но известно, что в центре всего этого стояла высокоразвитая технология.
Элизабет взглянула на отца. Все было написано на ее лице, но Тим четко спланировал свой ответ. Нет. Не четко. Впервые он задумался, как еще может выразить свою любовь к дочери, кроме как думая о том, что любит ее.
Робот приложил все усилия и вытянул правую конечность вверх. Лиза не испугалась. По неведомой причине она прониклась нежностью к неизвестному роботу, собратья которого сто лет назад убивали людей. И защищали тоже. Она протянула свою крохотную ручку к холодным металлическим пальцам и почувствовала что-то родное. То, что она никогда не чувствовала к живому человеку (и не к живому, соответственно). Но из общего у них были только капли дождя.
Тем временем Тим уже все придумал.
Чудом они остались целыми по возвращении домой, хорошо еще, что погода не решила преподнести им новые сюрпризы. Робот остался лежать в руинах, но Тим пообещал и Лизе, и старине-железяке (и себе тоже), что вернется утром с нужными приспособлениями для вызволения "высокой технологии".
Так он и сделал.
Везти по всему городу робота было опасно, поэтому он отправился в небольшой дом на окраине, в котором уже давно никто не жил, а легенды и байки о наличии там привидений перевалили за количество лет, которое это здание простояло на бренной земле. Но на всякий случай он все равно его укрыл пледом и спрятал, чтобы его уж точно не обнаружили. Робот что-то прошипел и просвистел, Тим посчитал это за слова благодарности и отправился на работу, уже приготовившись выслушать выговор от работодателя за такое наглое опоздание.
Жизнь протекала размеренно, но плохо, и погода была ни при чем. Старая квартира, которая едва ли была пригодна для жилья. Неприбыльная работа в антикварной лавке, смысл которой заключался в протирании вещей от накапливаемой пыли. Азартные игры и алкоголь, которыми был занят Тим в свое свободное время, что, естественно, не мешало ему все так же любить свою дочь. Но так плохо было у всех, это стало "нормой жизни". Хорошо жили только богачи, чиновники и друзья тех и других. Ох, как хотелось бы стать одним из них. Но об этом тоже мечтал каждый, и в эту лотерею выиграть удавалось немногим.
Элизабет всегда сидела дома и читала книги. Она не любила гулять с другими детьми во дворе, потому что никто ее не понимал. У всех были свои недостатки, но был и язык, чтобы о них говорить. Лиза и не пыталась ни с кем найти общий... язык, у нее куда лучше это получалось со словами на страницах старинных книг. Теперь же она пыталась узнать все про роботов, а также найти то место, которое ей показалось таким знакомым. Но ничего не выходило из затеи, по сложности сравнимой с поиском иголки в стоге сена.
Она ждала Тима. Своего отца. А вспоминала лишь камень с цветами, переливающимися из серого в синий. Это непонятное, необъяснимое и очень опасное. Он так въелся ей в голову, что она не могла думать ни о чем другом. Будто это было чем-то важным. Или связью с чем-то важным.
Азартные игры и алкоголь отошли на второй план, ведь теперь у Тима появилась новая обязанность. Все свободное время, которого, как оказалось, намного больше, чем внимания к дочери, он тратил на возвращение к дому с привидениями, чтобы заниматься роботом. Он всегда любил всякие железяки, именно поэтому (но не только) эта работа была ему по душе. Он очищал его от ржавчины, смазывал машинным маслом, а робот не пытался сопротивляться - знал, что его пытаются поставить на ноги.
Иногда Элизабет навещала свою находку. Она садилась напротив него и смотрела в центр груди, где располагался этот странный камень. Просто смотрела. Девочка никак не понимала, почему отец не замечал эту необычность. Тим смотрел на робота только как на конструкцию из хитроумных механизмов, которые нужно привести в порядок. В эти моменты дочь старалась не появляться. Это разбивало некую магию, которая царила над ними двумя. Будто все его "А этот болтик сюда... да" на самом деле ломали ее друга. Да. Именно так.
Прошло немало дней, прежде чем все было готово. Элизабет это поняла, когда довольный Тим, ожидающий увидеть радость на лице дочери, произнес "Все!"
Вновь вместе, как несколько месяцев назад, они отправились гулять, но теперь по другому маршруту. Лиза уже давно не виделась со своим роботом - отец запрещал ей приходить слишком часто, так как это могло вызывать у других людей подозрения.
На самом деле мало что изменилось, но одновременно с этим изменилось многое. Робот был небрежно покрашен темно-серым цветом, чтобы защитить металл от ржавчины, стоял на ногах и мог двигать всеми конечностями. Но он был легко узнаваем, будто именно таким Лиза его и нашла. Вновь свист птиц, опять сломанный голос. Никто не знал, что пытался сказать робот, но это было что-то хорошее и прекрасное, ведь на добро можно отвечать лишь улыбкой.
В скором времени Тим ушел, объяснив это тем, что хотел бы немного отпраздновать. Лиза знала, как празднует ее отец, поэтому постаралась сразу выкинуть эти мысли из головы. Ведь теперь ей было чем себя занять. Она дотронулась до обшивки робота, но тут же отдернула палец - он испачкался в свежей краске. Видимо, отец только сегодня решил придать ему пристойный вид.
О чем ты думаешь?
О чем ты мечтаешь?
Ты будешь со мной?
Ты всегда будешь со мной?
Что с тобой случилось?
Что будет с нами?
Множество вопросов, которые она не могла задать. Множество вопросов, на которые он не мог ответить.
Элизабет пробовала использовать жесты, которым она научилась в одной из книг, чтобы попытаться наладить контакт со своим другом.
Чарльз. Но я буду звать тебя Чак.
Чак не понимал, что пыталась ему показать маленькая девочка. Он не понимал, почему все эти люди были так к нему добры. Неужели они не знали, кто он такой? Наверняка не знали, иначе бы не стали его спасать. Чак заметил, что взгляд одинокой девочки всегда падал ему на грудь. Туда, где содержалась его память. Камень забвения, как любил называть этот блок его Создатель.
Стоит ли? Определенно стоит. Я не могу это скрывать.
Робот поманил ее своей металлической рукой, и девочка потянулась к нему. Чак ткнул в этот прекрасный камень, что так заманчиво переливался красками. Элизабет не нужно было никаких книг с жестами, чтобы понять, что это означало. Она протянула свою ладонь, как не так давно она ее протянула под дождем и спасла неживое существо. Время пошло вспять.
Это произошло сто лет назад. Люди были счастливы - в меру, но счастливы. У них было все. Деньги. Жилье. Семьи. Работа. Друзья. Роботы. Последние служили отличной поддержкой для всевозможных дел. Где только их не использовали. И они не были против, они были созданы для того, чтобы помогать. И защищать.
Никто не знал этого, ведь защищать обычно никого не приходилось (все были счастливы, вспомни), но они не могли причинить вред своим хозяевам, зато могли причинить его тем, кто покушался на их спокойствие.
И все началось тогда, когда жадность до власти и денег у людей пересилила счастье. Когда захотелось еще больше того, что у них уже и так было.
Ложь. Предательства. Это только начало.
Кровь - кульминация.
Однажды робот (один из многих тысяч) прогуливался со своим хозяином, высокопоставленным гражданином, когда на последнего было совершено покушение. Тогда никто не ожидал, что робот, обычно протирающий пыль в доме, сможет дать отпор. Эта новость разлетелась со скоростью звука. Людей призывали уничтожать своих слуг. Чужих слуг. Так начался хаос. Люди убивали роботов. Роботы убивали людей. Люди убивали людей. Все страдали, но никто не мог ничего с этим поделать: рулетка уже была запущена.
Я считал себя уникальным роботом, потому что мой хозяин и создал нас. Создал наш интеллект, наши способности. Воистину гениальный человек. Мне очень жаль, что его убили, хоть я и защищал его, как только мог. Но всех было не остановить, люди хотели отомстить тому, кто был во всем виноват. Тому, кого выставили виновным.
Оказывается, я умел стрелять. И убивать людей. На мгновение я тогда испугался того, что мне это даже нравится. На мгновение я подумал, что именно для этого и был создан. Я многого не знал о своем хозяине.
Но люди все прибывали и прибывали, они напали на наше жилище, как рой ос, чтобы совместными усилиями изничтожить все вокруг. Раздавались взрывы: в ход пустили взрывчатку. Таким образом весь город сравняли с землей, чтобы начать жизнь заново.
У хозяина была прекрасная птица... я отчетливо запомнил ее голос, прежде чем меня вырубили мощным зарядом.
Теперь ты все знаешь.
Элизабет не сразу пришла в себя от увиденного. Перед ее глазами пронеслась вся рассказанная история, будто она сама была участником этих жестоких событий. Об этом не пишут в книгах, об этом немногие знают. Тим знал. Но зачем рассказывать об этом маленькой дочке, которую он так сильно любит?
Девочка посмотрела на робота, а тот лишь кивнул в ответ.
Лиза улыбнулась и поняла, что Чак тоже улыбнулся бы, если бы умел.
Она поняла, зачем он ей это показал. Хотел объяснить, что роботы на самом деле плохие и созданы были с другими целями, но Лиза знала, что ее Чак - не такой. И он никогда ее не покинет. Никогда.
Через неделю его не стало.
Она обыскала каждый угол этого чертового дома, но ничего не нашла.
Нет. Нет. Он не мог просто так уйти. Он не мог оставить меня одну.
Что я буду без тебя делать? Мне так одиноко.
Но робота Чарльза не было в доме.
Только маленький блок памяти, переливающийся красками от серого к синему, хранящий в себе столько непонятного, необъяснимого, опасного и настолько интересного. Часть его души, которую он оставил перед уходом.
Люди всегда хотят больше того, что у них уже есть. Теперь Тим мог позволить себе многое. Но для начала нужно показать свою любовь дочери, сводить ее в магазин и превратить свою дочурку в красавицу.
Она возненавидела своего отца. Лиза много читала и понимала, что деньги не могут появиться из ниоткуда. Он привел все в порядок и все сломал. Если бы Элизабет могла разговаривать, она бы не разговаривала со своим отцом. Тим прекрасно ее понимал и решил уделять ей больше внимания, ведь теперь можно забыть про работу в антикварной лавке, денег хватит на все. В прошлой жизни хватило бы, но...
Люди всегда хотят больше того, что у них уже есть. И никогда не задумываются, что всему есть свои пределы. Многое изменилось в жизни Тима. Он сменил работу и стиль жизни (более знатные игроки в покер и качественней алкоголь) и уже не так часто подумывал стать другом для какого-нибудь чиновника: все вроде бы и так шло весьма прилично.
Лиза редко выходила из дома. Она все так же читала книги, но уже не находила их такими интересными. Куда увлекательней было возвращаться в мир камня Забвения и смотреть, как жили раньше. Чак показал ей не все, он провел лишь краткую экскурсию по прошлому миру, чтобы позже ознакомить ее с ним полностью. Но он не успел этого сделать, потому что отец продал его каким-то богатым энтузиастам. Элизабет свыклась с мыслью о том, что больше не увидит друга. Но все же она верила, что он рядом. Ведь в ее руках было его сердце, его прошлое. Он должен за ним вернуться.
Прошло несколько лет. Никто не возвращался за ней.
Тим всегда хотел больше того, что у него уже есть. Гораздо больше. И если был способ все приумножить, он всегда этим пользовался. И проигрывал. Ему надоела работа, потому что на ней следовало работать, а ничего, кроме денег, она ему не приносила. Он добавил к своим постоянным развлечениям еще и проституток, чтобы эти деньги скорее заканчивались. А когда заканчивались - одалживал новые и повторял все вновь и вновь.
"Почему? Почему так происходит?" - думал он, когда его деньги снова оказывались в чужом кармане, ведь редко после игры складывалось иначе.
Элизабет ничего не знала. Ей просто не было до этого дела, разумом она уже давно жила отдельно от своего родителя.
Как-то раз отец подумал насчет продажи собственной дочери (исключительно из-за большой любви к ней, он бы обязательно ее выкупил после отыгрыша). Трезвый ум выпроводил эту мысль из его головы, но осадок остался...
Денежный долг рос вместе с желаниями Тима. Его не раз предупреждали, но он не внимал никаким угрозам. Он был сам по себе, за исключением того, что жил не на собственные деньги.
Однажды за ним пришли.
Элизабет была в своей комнате, из которой она выходила только по физически необходимым причинам.
Она не услышала выстрел, потому что была увлечена камнем. Уже давно прошлое стало ее настоящим и не хотело отпускать. И Лизе очень хотелось, чтобы так оно всегда и оставалось. Ничего больше ей не было нужно. Только ее молчаливый друг.
Шаги раздались очень близко, девочка очнулась от приятного сна и вдруг улыбнулась.
Это был Чак. В груди у него стоял камень, который переливался новым серым и красным цветом. В руке у него было оружие, которое только что лишило жизни еще одного должника в этом грязном городе, но что-то останавливало его от механического действия. Из робота удалили всю память, в нем ничего не должно было остаться, но какая-то часть не позволяла ему просто нажать на курок. Это так просто, движение всего одним пальцем.
Кто ты, девочка? Кто ты?
"Чего ты ждешь, застрели мелкую! Нам нужен этот дом", - прокричал сзади его хозяин, не любящий пачкать свои руки кровавыми делишками, но обожающий перелистывать своими жирными пальцами свежие "возвращенные" банкноты от должников.
Улыбка пропала с лица Лизы.
Это был не Чак. Очень похож, но не он. Чарльз, которого она знала, не стал бы заниматься такими ужасными делами. Ему нравилось убивать, но это не его. Девочка, не долго думая, потянулась к груди робота и вытащила из Чарльза болото боли, смерти и ужаса, наполнявшее его тело. Он не успел ничего сделать, да и заставить себя сопротивляться не удавалось. А потом Лиза заменила камень его настоящей частью, которую все это время держала в руке. Его памятью. Его душой.
"Не заставляй меня прочистить тебе мозги, железка", - еще раз крикнул нетерпеливый, приготовив электрическое оружие, подобное которому сто лет назад прервало существование Чарльза. За это он получил сильный удар металлическим кулаком.
Он вспомнил абсолютно все.
А самое главное - как сам вынул из себя блок памяти, чтобы оставить после себя хоть что-то для маленькой девочки, которая в него поверила. Без лишних слов он схватил Лизу и направился к выходу.
Прочь из этого города.
Прочь из этого места, где власть, деньги и смерть встали на одну равную линию.
Это не место для такой девочки, как ты.
Это последняя запись наших приключений.
Все позади. Мы будем здесь, на краю земли, на этом старом маяке, пока за нами не приплывут. Будем следить за тем, как Солнце сменяется на Луну и звезды. Как тепло сменяется холодом. Нам больше ничего не нужно. Только я, Элизабет и сегодняшний солнечный день.
А мою душу... она почему-то называет это душой... я лучше подарю судьбе. Вдруг она когда-нибудь кому-то поможет, он узнает о нас и придет, чтобы спасти. Я верю в это, еще не весь мир сошел с ума. А если весь... Тогда мы останемся на этом маяке. Здесь есть библиотека для Элизабет. И живности на краю земли куда больше, чем на всей остальной земле. Думаю, ничего еще не потеряно.
Хозяин любил своего сына. Когда-то я был этим его сыном. Наверное, именно в этом моя уникальность - человечность.