Пришелец: Сумерки Земли
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
В одно мгновение жизнь на Земле изменилась. Теперь эта планета не принадлежит её коренным жителям. Но Виалю, заключённому с номером 188-368-V на это по большому счёту плевать. Он вендельг, уроженец планеты, которая несётся где-то там, в двадцати семи световых годах отсюда, вокруг звезды, скупо названной людьми "61 Девы" . И сейчас у него всего одна цель - выжить.
|
Пришелец: Сумерки Земли
Пролог
- Смотри, у тебя родинки на животе, как и у меня. Такой же рисунок. Нет, правда, посмотри.
Виктор скосил взгляд и принялся рассматривать свой живот. Немного бы покачать пресс, пришла ему в голову первая мысль. Родинки, если честно, его волновали куда меньше. Да и не слишком похож рисунок, просто Марина, как и все девушки, вечно ищет что-то романтическое. Причём, во всём. Всё не просто так, везде приложилась рука великой Судьбы, а она и есть Любовь. Ох, уж эта всепоглощающая женская романтика.
Нет, он и сам был в чём-то романтик и весьма чувствительная натура, но как и все мужчины носил это в себе, скрывая под ореолом грубости, которая по большому счёту была напускной.
- Видишь?
- Ну, вроде да, похожи немного.
- А знаешь почему?
- Нет, - честно ответил Виктор.
- Потому что мы с тобой с одной планеты, а этот рисунок, это созвездие, где она находится. Представляешь? - её взгляд был напитан самой тайной и приправлен счастьем. - Нас сослали сюда, и мы с тобой нашли друг друга.
- И за что нас сослали? - продолжая размышлять о том, что надо бы к лету и в самом деле немного подкачать пресс, отстранённо спросил Виктор.
- Ну, например за то, что мы с тобой тайно обвенчались, наперекор нашим богатым родителям. А у них там, - Марина указала пальчиком в потолок, - Такое строго запрещено. Но случился какой-то сбой и вместо разных планет мы оказались на одной. На Земле. И всё равно встретились. Хорошо если бы так было, да?
- Наверное, - так же отстранённо ответил Виктор, и Марина вдруг обиделась. Она отвернулась и уселась, обняв свои колени.
- Ты меня не слушаешь.
- Почему? Я тебя слушаю.
Виктор нежно провёл пальцем по её выпирающему позвоночнику. Почему-то он вызывал в нём острое чувство жалости и умиления. Марина была хрупкой девушкой сама по себе и плюс к этому просто помешана на своём весе. У неё была строго проведённая черта - пятьдесят два килограмма, переступить за которую для неё являлось смертным грехом. И это при росте в метр семьдесят. Он как-то пытался поднять планку хотя бы до пятидесяти четырёх, но был не понят и на пару дней отправлен в игнор.
- Ты что? Обиделась? - спросил Виктор. Он всегда задавал в таких ситуациях этот вопрос и неизменно он приводил к ещё большей обиде.
- Нет. На что мне обижаться?
- Перестань, - он тоже приподнялся и, обняв любимую, вдохнул аромат её волос.
Они встречались всего три месяца и Виктор был счастлив. В тридцать лет он уже научился ценить то, что давала ему судьба. Лучшее - враг хорошего. Да, в Марине были недостатки - чрезмерная обидчивость, упёртость, особенно в тех вопросах, в которых она совсем не разбиралась, но все эти недостатки можно было простить ради одного - она действительно была верной. И тут дело шло даже не об изменах как таковых, слишком рано для трёх месяцев встреч, а о разных мелочах. Её не тянуло погулять, она совсем не смотрела на других мужчин, хотя те часто поглядывали в её сторону, она никогда не исчезала "из эфира", да и вообще, всё своё свободное время проводила только с ним. И, главное, никаких подруг, которые всегда что-то советуют, куда-то тянут, "помогают" решить проблемы.
Впрочем, помимо этого был и ещё один жирный плюс - Марина не была меркантильной. Как она называла сама себя - "космос". Себе на уме, абсолютно не бегущая за деньгами.
Однако нравилось это Виктору лишь в начале их отношений, а потом вдруг этот плюс стал "худеть" и всё больше походить на минус. Получалось, что она наплевательски относится ко всем его на неё тратам и видит в них лишь попытку купить её. Ну и все его планы, благодаря которым он однажды станет богатым, не производили на неё никакого впечатления. Ей нравилось жить так.
Так - это среднеобеспеченное, на грани с бедностью, существование и не единого порыва, дабы что-то изменить.
В общем, он завис в когнитивном диссонансе и до сих пор так и не разобрался, как относиться к этому вопросу.
А в остальном Виктора всё устраивало. Первым делом секс, который был отличным, с минимумом отговорок о больной голове и усталости после работы, вторым - характер, который, несмотря на упрямство, не был стервозным, и самое главное - отсутствие попыток доминировать.
- Нет, Витя, но ты же правда меня никогда не слушаешь. Я говорю глупости, да?
Она улыбнулась, вновь стараясь закопать злобу поглубже, и вернуть всё в доброе русло. Вот так всегда, сама начнёт обижаться и потом сама же пытается "замять". Вот только Виктору это не нравилось. Всё равно потом, в следующий раз замятое выльется в большую ссору, которых у них было уже штук пять. Долгие, такие, когда никто друг друга не слышит и не хочет слушать. Почему бы не поговорить спокойно сейчас, вместо того, чтобы накапливать и потом превращать всё в стихийное бедствие?
- Нет, ты не говоришь глупостей. И перестань всё время это повторять? Я разве тебе хоть раз сказал...
Закончить он не успел. В ушах громыхнуло с такой силой, что показалось будто лопнул череп. Лицо окатило тёплой жидкостью, как будто кто-то брызнул из пульверизатора, перед глазами вспыхнул прожектор, он потянул в себя воздух и попытался встать, но вместо этого его кинуло в сторону и он упал с кровати.
"Сердечный приступ? Инсульт? Вот так вот и всё?"
Рука нащупала пол, разогнулась. Он почувствовал, как сильно она дрожит, но при этом всё-таки держит тело над полом. А ведь и правда держит!
Он стал подниматься. Перед глазами белая пелена, внутри тела словно вакуум, особенно в желудке, сердце не стучит, но... Он, тем не менее, живой. Точно живой! И даже нормально стоит на ногах. Да, дрожат, но он же на них стоит!
"Почему Марина не помогает мне? Она что не видит, как мне плохо?"
Виктор часто заморгал, силясь сбросить эту пугающую молочную пелену с глаз. Она была уже не такой слепящей, как в начале, но всё ещё не позволяла видеть. А он сейчас очень хотел видеть. И даже непонятно, чего больше. То ли просто мир вокруг, то ли испуганный взгляд Марины.
Пара нерешительных шагов и он упёрся в кровать. Простыня, там где он коснулся ладонью, была мокрой. Он вдруг вспомнил про непонятную жидкость, которой его окатило и стал трогать лицо.
"Я брился позавчера? Да, позавчера. Тогда, где щетина?"
Эта мысль почему-то его рассмешила. Разве время сейчас думать о таком? Наверное, у всех переживших приступ первые мысли наиглупейшие.
"Господи, почему я ещё ни разу не пытался заговорить?"
- Марина...
Голос был совершенно не тот, к которому он привык. От этого стало не по себе, хотя то, что он услышал, ему понравилось. Глубоко и напевно, ни одной грубой нотки. Нет, высота и тембр те же, но всё равно лёгкая грубость, что была в его голосе, пропала напрочь.
"Да что такое?"
Пелена перед глазами медленно теряла в яркости и начинала рассеиваться. Сначала проступили силуэты. Потом цвет.
"Почему так много красного?"
Очертания становились резче, словно всплывающие из морской глубины рыбы, появлялись детали. Виктор сосредоточился на одной из них и так и не смог отвести взгляда, пока зрение не вернулось полностью.
Это была рука Марины. Точнее не рука даже, а месиво из того, что раньше было рукой. Как будто кто-то пропустил её через мясорубку, а потом снова сложил из фарша подобие человеческой части тела. Даже ногти приклеил почти так же. Её ногти с простеньким макияжем, потому что модный она не любила, да и не было у неё ни стремления, ни денег делать такой. Заглядывал он как-то в её косметичку, от набора среднестатистической девушки там было максимум двадцать процентов.
Повернуть голову стоило титанических усилий. А зачем? Если тут лежит вот такая рука, то что он увидит там, можно догадаться. И сколько не обманывай себя, сколько не отталкивай реальность, всё равно кроме неё ничего не будет. Разве что сойти с ума...
Увидев её оторванную голову, он взвыл и, вцепившись в волосы, присел на пол. Несколько минут он раскачивался из стороны в сторону, скуля, как побитый щенок, но потом всё-таки взял себя в руки и медленно, на карачках, пополз к разорванному на куски телу.
"Господи, что это? Что это вообще такое? Это сон? Господи, твою мать, это же сон! Ведь так?! Ответь мне, тварь!"
Он медленно приближался к голове, не сводя с неё взгляда. Как ни странно, его не вывернуло от вида крови и перемолотого в фарш мяса, у него лишь всё похолодело внутри и сжалось в маленький комок. Даже дышать было трудно, воздух приходилось втягивать с усилием, чаще раза в три, чем обычно, но его всё равно не хватало.
В паре метров от кусков Марины он замер и больше не смог смотреть на них. Голову от ужаса сжало с такой силой, что стало понятно - ещё немного и его разум не выдержит. Он чокнется, и это будет лучшим выходом. Потому что понять то, что произошло, нормальным разумом нельзя. И пережить с нормальным разумом нельзя. Выйти из этого способен только сошедший с ума, выйти полностью, и выйти можно только в сумасшествие.
Его вдруг привлёк какой-то шум. Он прислушался. Звуки доносились из-за окна. Скрежет тормозов, удар, рёв, снова удар.
Виктор тряхнул головой, потом по инерции стал водить ею вправо-влево и из его нутра вырвалось всего одно слово - Нет!!!
Он отвернулся, губы продолжали шевелиться, повторяя всего три буквы - н-е-т, н-е-т, н-е-т, а откуда-то из глубины его подсознания всплывало что-то чёрное и огромное, как кит, а может и больше.
И в этот момент он увидел своё тело.
Оно было тем же самым фаршем - прямо перед ним голова с треснувшим черепом и сорванной с лица кожей, левее прошедшая через мясорубку рука, справа разорванный торс, из которого частоколом торчат рёбра.
"Господи, что это?!"
Оглушительный удар в окно заставил его обернуться. Пластиковая перегородка лопнула в нескольких местах, стеклопакет с треском превратился в висящие на плёнке осколки, но за мгновение до этого он успел разглядеть то, чего никогда в своей земной жизни не видел.
"Это харгальд. Крылатая полуразумная тварь с планеты Ходс" - подсказал всплывший из подсознания огромный чёрный "кит".
- Я знаю, - ответил Виаль, который ещё совсем недавно был Виктором Савицким, высоким статным мужчиной тридцати лет, владельцем небольшого магазина игрушек, дважды разведённым, бездетным, но упрямо верящим, что однажды ему в этом деле обязательно повезёт.
Глава 1
Полгода спустя
Ветер колыхал траву и степь была похожа на спокойное, слегка волнующееся море. Но он не обманывался. Там в траве, которая доходила до колен, были ангриды, и они, почуяв его, начали охоту. Полуразумные существа похожие на земных гиен. Непонятно, зачем сажать таких в тюрьмы?
Несмотря на опасность самому наткнуться на этих хищников с планеты Анг, Виаль всё же продолжал бежать. Справа, сквозь траву, мелькнуло что-то сизое. Виаль свернул и вскоре уже стоял на остатках бетонного фундамента. Когда и кем он был залит здесь, в степи, оставалось только гадать. Может его делали под столбы высоковольтной линии, может эти земли определили под участки для индивидуального жилищного строительства незадолго до поломки СТК... По большому счёту - это было совсем неважно.
Сняв со спины автомат, он медленно огляделся и прислушался. Оружием он пользовался редко, обычно хватало способностей своей расы, но сейчас возможно придётся работать сразу по всему периметру - ангриды умеют охотиться.
Он щёлкнул флажком, поставив на одиночные, достал из кармашка разгрузки гранату и вставил её в подствольник, придавив большим пальцем. Сжавшись, щёлкнула пружина и он оглядел степь вокруг себя. Впереди метрах в двухстах холм, за спиной, гораздо дальше, лесополоса, за которой проходит федеральная трасса. Её он и держался, чтобы не сбиться с пути. Именно держался, а не шёл по ней, опасаясь наткнуться на банду. И неважно из кого она будет состоять - бандиты для него вне рас.
Виаль усмехнулся. Теоретически из пришлых на Земле не было небандитов. А местные... Теперь они мало что из себя представляют.
Он заметил мелькнувшую макушку ангрида, рыжую, с чёрными пятнами, похожими на чернильные кляксы. Ему даже показалось, что он увидел двойные ряды острых, как бритвы, зубов. Кольцо вокруг него сжималось.
Нужно было использовать запас сил.
Когда случилась поломка СТК (по крайней мере, он считал, что всё произошло именно поэтому), он выбрался из квартиры Марины и буквально возле подъезда каким-то образом убил огромную чёрную тварь. Походила она на скорпиона, только без хвоста с ядовитым шипом. Однако клешни оказались куда более подвижными и опасными.
Не соображая, что делает, он тогда ускорился настолько, что целый месяц на его теле оставались ожоги от раскалившегося воздуха. Но зато он смог победить шхарна. Тоже полуразумное, обитает на планете Гарах. Это он уже знал в момент схватки.
Правда, убил он шхарна не благодаря ускорению, оно всего лишь спасло от проворных клешней. Убил он его мощным разрядом, который с треском и шипением вырвался из его ладоней.
На этом арсенал способностей, а точнее, запас силы у него закончился и до того момента, как он выбрался из города, ему пришлось постоянно прятаться, а ещё чаще шевелить ногами на пределе возможностей.
Уже за городом он повалился на землю и пролежал так несколько часов, смиряясь с тем, что произошло, и с тем, как резко поменялась его жизнь. Впрочем, жизнь поменялась не только у него. Для коренных жителей Земли, к которым не были "подсажены" заключённые с четырёхсот шестидесяти шести планет, нормальная жизнь в этот день стала синонимом прошлого, а те, к кому заключённые были подсажены, о случившемся сбое в Системе Тюремного Контроля ничего не узнали. И почему-то Виаль был уверен, что для них это стало лучшим исходом.
Он заметил ещё одного ангрида. Тот заходил слева, стараясь лишний раз не показываться над травой.
Полуразумные. Нет, они не животные, именно поэтому их и сажают в тюрьмы. Коэффициент абстрактного мышления у них равен шести, у первых разумных начинается с семёрки. Просто ангридам, и таким, как они, не повезло с речевым аппаратом, их гортань, язык и прочие причиндалы не способны производить то количество звуков, которого достаточно для полноценного общения. Поэтому и шестёрка для них верхняя планка.
На самом же деле, мало кто действительно понимает насколько они развиты и, главное, как умеют мыслить эти и подобные им твари.
Виаль прикинул тактику боя.
Самого близкого к нему ангрида он парализует электрическим разрядом, следующего отпугнёт на время, создав то, что он называл клубком страха, потом обычная пуля калибра пять сорок пять из автомата, затем ускорение, для того, чтобы успеть уйти на вершину холма.
Всё. На этом его сила почти закончится и дальше из "калаша" с господствующей высоты. А то, что останется, а именно примерно четверть от максимума силы, которую он мог удерживать в себе, нужно сохранить. Желание считать хотя бы какую-то информацию из мозга Сарка появилось у Виаля в тот самый момент, когда он увидел кольцо, за которым собственно Сарк и послал его в домен магической расы. С чего бы это кулгуты кому-то продавали свои изделия, пусть даже за кучу золота и патронов? Разве они не понимают, что саркогам доверять нельзя? Даже тем саркогам, которые не преступники. А здесь таковых нет. Здесь самый сбродовый сброд этой циничной и жестокой расы.
Зачем ему нужно читать мысли Сарка, Виаль честно говоря даже не задумывался. По большому счёту ему было на всё наплевать, он просто выживал. Зарабатывал золото, патроны, еду, а что творилось между соседними и не соседними доменами его не волновало.
Но с другой стороны, он был вендельг, и это накладывало свой отпечаток. Иногда ему удавалось отстраниться от собственной сути, в чём помогала мысль о том, что он и сам преступник, а иногда врождённые качества расы брали верх, и в этот момент ему было очень тяжело...
Один из ангридов был уже на расстоянии удара. Виаль вскинул руку и сосредоточился на силе, которая, как и трава вокруг, спокойно колыхалась в каждой клеточке его организма. Полуразумная тварь ускорилась, словно чувствуя угрозу, и Виаль выпустил заряд.
Поверх рассеянного, едва слышного шума ветра, перекрывая всё, взмыл вверх исступленный скулёж. Ангриду было больно. Виаль смотрел, как в том месте, где бьётся в агонии рыжая в чёрных пятнах тварь, приминается трава, и пытался выискать чутьём место расположения следующей. Нашёл. Клубок страха заставил её дёрнуться в сторону и замереть на месте, зажимая хвост между задних лап.
Теперь ускорение.
Виаль усмехнулся, вспомнив, как ускорился в первый раз. Подобной ошибки он не повторит.
Тело и автомат окутала защитная плёнка и он убыстрил колыхание силы.
Всё вокруг превратилось в сплошные пятна - зелёное пятно травы, голубое - неба, тонкая, едва различимая полоска серого асфальта. Он бежал к холму с той скоростью, на которой пассажирские самолёты отрываются от земли, и это был не предел.
И вдруг прямо перед ним вспыхнуло рыжее пятно. Виаль попытался увернуться, но всё же столкнулся с гиенообразной тварью. В ноздри ворвалась вонь горелой шерсти, в уши уже знакомый скулёж, а в правой руке вспыхнула горячая и тянущая боль.
Удар ножом, второй, лезвие ещё не успело полностью утонуть в ножнах, а он уже был в сорока метрах от подыхающего ангрида. Увеличил скорость, боясь, что ещё один из стаи успеет пойти на перехват. Да, терялась лишняя сила, но укусы этих существ куда хуже, чем полностью опустошенные внутренние резервы. Он с радостью почувствовал, что начался подъём. Ещё немного, пара-тройка секунд.
На вершине холма он остановился и, резко обернувшись, взял в прицел фундамент, на котором стоял всего несколько секунд назад. Повёл стволом вправо, ища в окошке прицела очередную тварь. Примерно метров пятьдесят и... пусто. Рывком вернулся обратно и теперь повёл влево. Только густая колышущаяся трава, куст, снова трава... Сердце замерло, предчувствуя нехорошее. Он увидел трёх ангридов, но они двигались совсем не к холму, а к трассе.
Виаль оторвал взгляд от прицела, повернул голову и увидел бредущее по серому асфальту одинокое двуногое существо в длинном сером плаще. За спиной у двуногого была котомка, а в руке посох, на который путник тяжело опирался.
- Сайримские потроха!
Выругавшись, Виаль замер, но уже через мгновение он нёсся к дороге, растрачивая остатки силы. Один из ангридов получил свою пулю, двое других перешли с шага на бег, и ему пришлось последовать за ними.
Будь проклята впитавшаяся в него с молоком матери сущность их расы. Вендельги. Они считались носителями Правды, и это признавали все расы входившие в Большое Сообщество. Поэтому они и работали в уголовно-исполнительной системе, и ни одна раса никогда не выказывала претензий к их работе. Вендельг не может пойти против Правды, это прошито у него в генах.
Да, иногда происходили нестыковки... То, что Виаль оказался заключённым и было результатом такой нестыковки...
Он уже настигал ангридов. Рука выхватила нож и он врезался в оранжевое пятно, словно нога футболиста в мяч. Ангрид отлетел вперёд, Виаль настиг его и за секунду проделал в теле твари пять дырок. Последний ангрид сообразил, что его дела плохи, попытался уйти, но Виаль догнал его и убил так же спокойно, как и остальных.
Обвинение - покушение на убийство. В связи с невозможностью ареста, преступная группа уничтожена. Дело закрыто.
Виаль успокоил силу и, перейдя в обычный режим, поспешил успокоить путника.
- Всё нормально. Вы знаете, я и сам не предполагал, что здесь водятся эти существа.
Он попытался заглянуть под низко надвинутый капюшон, но путник сам откинул его. Перед Виалем был землянин, лет пятидесяти на вид, с кругловатым лицом, обрамлённым небольшой бородкой, глаза голубые, посажены широко.
- Вы кто? - со страхом в голосе спросил он и бросил мимолётный взгляд вдоль дороги. Виаль заметил, как посох прислонился к плащу, а державшая его рука скользнула за пазуху.
- Не стоит, - голос Виаля остался спокойным. - Я не причиню вам вреда. Я сам такой же путник, как и вы.
Старик хмыкнул и его правая ладонь снова обхватила посох.
- Я не умею так же быстро перемещаться, - недоверчиво начал он. - А вы говорите - такой же. Если бы вы просто подошли - я бы возможно решил, что вы человек. Но так...
- Я вендельг. Не знаю, говорит ли вам это о чём-то. На вашей планете я, возможно, единственный представитель своей расы. Мы очень редко становимся заключёнными.
- Сложно это всё, с заключёнными. Я так и не понял, честно говоря. Откуда это всё, что вообще произошло?.. Одно знаю, наша планета накрылась медным тазом.
- Произошла поломка, - Виалю эта тема не нравилась. Его уже спрашивали. За полгода восемь раз, всегда земляне. Пришлые знали и сами, хотя и далеко не все, и очень далеко не всё. Уголовно-исполнительная система не горела желанием посвящать обвинённых в свои дела.
- Это я уже слышал. Поломка. Поломка чего? Какая-то тюрьма, какие-то подсаженные заключённые, которых оказался чуть ли не миллиард. Кто бы разъяснил нормально.
- Вы куда направлялись? - проигнорировав вопросы старика, спросил Виаль.
- Куда глаза глядят. Я рассказчик. Знаете, многие из инопланетников любят послушать наши рассказы. Правда, я всё больше из Библии им. Я до катастрофы священником был.
- Ваши глаза глядят на домен саркогов. Не самые лучшие представители Сообщества. Вы уверены, что не хотите перевести взгляд в другое направление?
Старик вроде задумался, но неожиданно улыбнулся и махнул рукой.
- А разве есть среди инопланетников хорошие? - он то ли смутился, то ли испугался. - Простите. Как-то не верится, что вы один из пришлых. Честно говорю, вы же абсолютно человек. Ни одного отличия!
- У меня сердце справа, - хмуро бросил Виаль. Злиться на старика он не мог, но вот стояние посреди дороги у всех на виду начинало его напрягать. - Если вы всё-таки решили идти тем же путём, то давайте делать это не по дороге.
- Почему? - старик стал озираться.
- Потому что здесь разбойничают хноры. Я всего неделю в этом домене, но натыкался на них уже трижды.
- И что вы с ними сделали? - губы старика тронула подхалимская улыбочка.
- Я убежал от них... Давайте уйдём за холмы и продолжим свой путь там. Вам повезло, я тоже иду к саркогам.
- Да? Вот только всё равно не понимаю, зачем тащиться по траве, если можно по дороге. За последние пару дней я вообще на ней ни одной живой души не встретил. Как вымерли тут все.
- Потому и не встретили. А если к хнорам присоединились и ангриды, то сохранить душу живой тут теперь очень проблематично. Не спорьте.
Старик тяжело вздохнул, но спорить и правда не стал. Он выждал немного, но сообразив, что его нежданный попутчик не собирается сходить с места раньше него, тяжело побрёл к высокой, колыхавшейся волнами траве. Виаль последовал за ним, размышляя о том, что остался совсем без силы и до следующего утра её не восстановить.
Бывший священник сходил с дороги долго, упирая в гравийный склон посох и делая один шаг, потом посох упирался в мелкие камни чуть дальше и снова всего шаг. Виалю пришлось ждать, идти впереди старика он не собирался. Неясно ещё, что там у него за пазухой. Способности способностями, но глаз у вендельгов на затылке нету.
Наконец священник преодолел короткий склон и зашагал уже быстрее. Теперь посох даже не упирался в землю, а всего лишь раздвигал траву, и это показалось подозрительным. Слишком уж резво зашагал старик.
Виаль чуть приотстал. Да и вообще желательно сбавить скорость и прийти к Сарку завтра с утра. Разумеется, как заказчик, он будет недоволен, но и не прочитать его мыслей Виаль не мог. Магическое кольцо - это серьёзно. Это значит, что саркоги задумали какую-то крупную пакость.
Виаль настороженно относился к этим птицеобразным существам. В другой ситуации он бы просто плюнул и ушёл, но последний месяц ему пришлось несладко. Отыскать приработок не получалось, патроны заканчивались, а без них никак. Патроны - это значит еда и жизнь. Чтобы добыть первое, можно, конечно, и силки научиться ставить, а вот сохранить второе силки не помогут.
И с каждой следующей неделей становилось тяжелее. Полуразумные плодились и захватывали ареалы обитания, вытесняя местную фауну. В сравнении с глупыми животными Земли они были гениями, и уничтожить тех же волков или медведей для них не составляло труда. Да и сколько их было тех волков и медведей? Люди сами постарались свести их количество до минимума.
О травоядных Виаль даже не думал. Этих полуразумные хищники уничтожили в первые два месяца и теперь им ничего не оставалось, как нападать на разумных. Чаще всего жертвами становились местные. Виаль уже трижды натыкался на пустые деревеньки. Будучи Исполнителем Закона, он умел читать по следам, и всегда в этих деревнях находил признаки того, что здесь пошалили полуразумные. Дважды - ангриды, один раз скорны, огромные крысы с планеты Фазх. Последние плодились так же быстро, как и их земные сородичи, и уже начинали причинять неудобства даже пришлым.
Сам Виаль на скорнов ещё не натыкался и был этому рад. Ему не раз приходилось арестовывать их стаи на Фазхе. Агрессивность этих тварей переходила все границы.
По закону Сообщества местные на своих планетах могли творить, что угодно, но только, если это не затрагивало интересы других рас. А на Фазхе добывают галактит и других рас там хоть задницей ешь. Поэтому нападения были неизбежны, и так же неизбежны были вызовы на Фазх ИЗ-ов.
В конце концов, там вообще создали два стационарных поста, и если бы Виаль не нарушил Закон, то он был бы направлен туда.
- Вы из гуманоидной расы?
Виаль посмотрел на старика. Тот стоял метрах в шести и с интересом смотрел на него.
- Я просто гляжу, вы еле плетётесь. Задумались о чём-то? - торопливо продолжил он. - А тут уже подъём на холм начинается, вот я и хотел спросить. Нам обязательно с той его стороны идти? Поверьте, для человека моего возраста это непросто ходить по таким склонам.
- В Сообществе это называется по-другому, но в своей основе верно. Да - я из гуманоидной расы. Можно, конечно, и с этой стороны холма идти, но так будет не безопасно.
- Не понимаю ваших опасений. Вы с такой скоростью перемещаетесь, и вы так просто расправились с этими гиенами...
- У меня была сила, а сейчас её нет, - мягко перебил Виаль, отогнал от уха назойливую мушку и остановился. - Идите уже как хотите, святой отец, или как вас там правильно называть?
- Правильно будет батюшка, или отец Игнатий.
Виаль сделал недвусмысленный жест и старик поплёлся дальше, опираясь на посох.
- Что вы хотели достать из-за пазухи, отец Игнатий? Не святой ли крест?
Священник удивлённо обернулся.
- Ты говоришь не как инопланетник, - он снова остановился и Виаль пожалел, что решил слегка поиздеваться над своим попутчиком. - Они бы не стали шутить на эту тему. Им просто на неё плевать, а ты...
- Да, отец Игнатий, в отличие от остальных пришлых, я сохранил земную память, - Виаль тут же выругал себя. И чего тебя потянуло откровенничать? Да ещё и с бывшим священнослужителем. Неужели сказался воинствующий атеизм и привычка вечно спорить с верующими, доказывая им их глупость?
- Сохранил память? Я такого не встречал.
Священник оглянулся ещё раз, но Виаль ничего не ответил, и следующий час они прошагали по колыхавшемуся морю травы молча.
Ветер приятно обдувал и не давал вспотеть, хотя солнце жарило неимоверно. Виаль отломал от небольшого куста веточку и положив её в рот, принялся покусывать. Так любил делать Виктор и эта привычка, как и память, осталась с ним. Над данным феноменом, то есть над тем, что и память и привычки "носителя" у него не исчезли, как у остальных заключённых, он задумывался не раз. И объяснение приходило одно - его собрат по расе что-то там не доделал, решив тем самым помочь. Вот только в чём заключалась бы эта помощь, если бы тут не случился сбой? Неужели, был просчитан именно подобный форсмажор?
Проработав сначала Исполнителем, а потом Стерегущим двадцать два абсолютных года, он ни о каких сбоях ни разу не слышал. Тюрьмы работали исправно.
Из-под ног вспорхнул жаворонок и, испуганно вереща, взмыл ввысь, отвлекая Виаля от воспоминаний. И вовремя. Он заметил в мареве, которое становилось всё непроницаемей, чем дальше уходила дорога, серебристый "ланд-крузер" со срезанной крышей. И никто кроме хноров это быть не мог. Пришлось валиться в траву, не забыв перед этим помочь упасть священнослужителю. Тот больно ударился локтём и так зачертыхался, что Виаль не сдержавшись поддел:
- Что ж вы, отец Игнатий, чёрта с дьяволом так ревностно поминаете? Нельзя же вам.
- Так больно же, мать их всех дери. Хорошо, что я тоже заметил колымагу без крыши, а то бы и полезть в драку мог. Я же в юности вольной борьбой занимался.
- Против меня борьба не поможет, - усмехнулся Виаль. - И против них тоже, - он кивнул в сторону дороги. - Сами по себе опасны, плюс оружия нахапали по всей видимости неплохо. Наверное на заводе. Я слышал в этих местах оружейный завод был.
- Не было. Арсенальные склады были, завода не было. Я в детстве в этих местах жил, а потом родители в Москву перебрались.
- Так вы из столицы? - Виаль приподнял голову, чтобы видеть переделанный в кабриолет "крузак", медленно движущийся сквозь поднимающееся над асфальтом марево. - И что там с нею? Кто держит?
- Какие-то гориллоподобные монстры. И не скажешь на вид, что умнее нас землян. Сущие обезьяны.
- Пригнитесь батюшка, не отсвечивайте, - Виаль медленно провожал взглядом проехавший мимо и теперь удаляющийся "кабриолет", не забывая прислушиваться и поглядывать на путника. Как бы чего не вычудил. Поднимется раньше времени и всё, пиши пропало. У хноров очень хорошее боковое зрение, замечают малейшее движение.
Но в этот раз пронесло. Когда машина с четырьмя хнорами скрылась вдали, Виаль поднялся и помог встать на ноги отцу Игнатию
- Почему вы не ответили на мой вопрос? - с обидой в голосе спросил он, отряхивая рукав плаща.
- На какой?
- Про то, что здесь произошло. Вы же знаете?
- Знаю, - Виаль указал на дальний холм, за которым начинался небольшой лесок. Идя к кулгутам за кольцом, он останавливался в нём на ночлег. - Переночуем вон в том лесу, там и попробую вам объяснить. Но сначала нужно туда дотопать и наломать веток для костра. Ангриды боятся огня, хотя и полуразумные.
- Что ещё за полуразумные, - пробурчал бывший батюшка под нос и поплёлся вперёд, раздвигая траву посохом. - Нихрена не понятно, - он обернулся. - И об этом мне тоже расскажите. Я слыхал об этих тварях много раз, но настолько противоречивые вещи...
Махнув рукой, он ускорил шаг и продолжил что-то бормотать себе под нос. Виаль прислушался, надеясь, что разберёт в шёпоте своего нового спутника слова молитвы, но тот всего лишь грязно ругался.
Они добрались до леса через час, как раз, когда солнце стало садиться за горизонт. Звезда G-класса по местной квалификации, или 32-эль по классификации вендельгов. Вокруг практически такой же крутилась их планета Велена, красивый зелёно-голубой шарик.
Отец Игнатий, не дожидаясь распоряжений, принялся собирать хворост и к тому моменту, как мир погрузился в ночной мрак, Виаль разжёг костёр. Обычными спичками, приобрести которые с каждым разом становилось всё труднее. Как впрочем и остальное. Наделанное землянами до поломки СТК заканчивалось, да и большинство предметов первой необходимости захапали пришлые. Ещё в самом начале этого идиотского апокалипсиса.
- Будете вархад? - батюшка протянул Виалю кусок чёрной студенистой массы. - Больше ничего у меня нет.
- Я не люблю вархад. Мерзость, - он полез в небольшой, но очень вместимый рюкзак, который постоянно носил за плечами, и достал краюху хлеба. Саркоги умели делать практически такой же продукт, который был у землян основным.
- О, хлеб! - Игнатий с нескрываемой жадностью схватил предложенный кусок и принялся его разглядывать. - Как же я давно не ел хлеба! Простого хлеба! Никогда бы не думал, что однажды для меня он станет самой желанной едой.
- Раньше наверное всё шашлычок больше любили, да батюшка? - Виаль почувствовал внутри быстро растущую неприязнь к собеседнику. Или скорее не к нему, а к его "коллегам" вообще. Хапуги, и никто больше. - Под водочку.
- Было дело, - не стал скрывать отец Игнатий, - Баловался...
- Всё вот у вас в таком тоне, - Виаль скривился и откусил от своей краюхи. - Баловался, бес попутал, разговелся... И всё так благочинно и в то же время мерзко. Мерзкий вы вообще народец.
- Кто мы? - кусок хлеба застыл у отца перед самым ртом. - Кого вы имеете в виду?
- Да всех вас. Архиереи, священники, попы, дьячки... Кто там у вас ещё? Я не очень разбираюсь.
- Понятно, - протянул отец Игнатий и откусил. - Это в вас бес говорит. Бес когда поселяется...
- Заткнитесь вы уже! - зло перебил Виаль. - Нет никакого желания слушать ваш словесный понос.
- Вот вы как, - неопределённо бросил батюшка и замолк, сосредоточившись на поедании хлеба.
Так молча они и трапезничали.
- А ведь злость в вас, молодой чело... Не знаю как правильно. В общем, злость в вас от неверия в бога, - проглотив последний кусок, заговорил отец Игнатий. Виаль хотел было снова заткнуть его, но то ли хоть и простенький, но всё же ужин, сделали его добрее, то ли просто не осталось даже минимального желания доказывать этому бывшему священнику что-либо. Это ведь всё равно что маньяку доказывать, что убивать и насиловать - плохо. Вряд ли он проникнется и тут же изменит своё мировоззрение. По его мировоззрению - убивать и насиловать - это норма. Интересно, а все эти священники они хоть сами в свою муть верят? Ведь если нет, то выходит, что они даже маньяков хуже. Те хотя бы не понимают, что творят зло, а эти целенаправленно, ради наживы и лёгкой жизни...
Виаль почувствовал, как снова накатывает эта волна, и постарался взять себя в руки.
- Давайте не будем о боге вообще, - всё же перебил он батюшку. - Вы хотели узнать, что произошло? Так слушайте. Это вам не святые тексты цитировать, это правда жизни.
- Вот вы опять злитесь.
- Вы хотите, чтобы я передумал рассказывать?
- Нет, - батюшка покашлял и осенил себя крестом. - Можно и послушать. Но я бы вам советовал потом всё же послушать и меня.
- Хорошо, после. А теперь давайте, задавайте вопросы.
Виаль подкинул в костерок немного хвороста, и тот радостно разгорелся, разлив свой свет по небольшой поляне чуть дальше.
- Вопрос? Так ведь зачем вопрос? И так понятно, что я хочу узнать. Что произошло, чёрт подери? В общих чертах.
- В галактике, которую вы называете Млечный путь, есть Большое Сообщество, в которое входит четыреста шестьдесят шесть рас. По сути это единственная структура. Существуют и другие, но они несерьёзны и не включают в себя более пяти-шести рас. Зачастую - это всего лишь временные политические и экономические союзы. Появляются и распадаются. А вот Большое Сообщество держится уже более девяти тысяч лет.
- Девяти тысяч лет? - батюшка мотнул головой. - Это стало быть ещё сотворения человека.
- И сами понимаете, что одним из факторов такого долгого существования, - пропуская мимо ушей слова отца Игнатия, продолжил Виаль, - является система законов. Довольно сложная, построенная на синтезе правовых институтов всех четыреста шестидесяти шести рас. Ещё когда-то давно каждая раса сама разбиралась со своими преступниками, но три тысячи двести шестнадцать лет назад Сообщество пришло к идее общих тюрем. Открытые границы сообщества позволяли его членам, приступившим закон, скрываться от правосудия на других планетах. В какой-то момент количество таковых превысило все разумные пределы и тогда был создан первый штаб Исполнителей Закона. А спустя абсолютный год и первая тюрьма на планете Хайдар-3.
- Пока ничего непонятно, - с грустью и лёгким недовольством пробурчал святой отец. - А причём здесь Земля?
- Земля - это одна из восьми тюрем Сообщества. Вы к сожалению до сих пор не приняты в его члены, и тут совсем нет вашей вины. Всего лишь неудача. Голосование за принятие вас в Сообщество проходило три раза и трижды вы не смогли набрать больше половины голосов.
- Хм, - батюшка нахмурился и мотнул головой. - Бог избрал нас, а они значит не могут?
- Где бог избрал вас?! Какой бог?!
Виаль всё же не выдержал и поднял голос.
- На небе, - немного напрягшись, ответил батюшка. - Наш бог Иисус Христос, спаситель...
- Спаситель?! А почему же он тогда позволил погибнуть вам? Почему не спас?!
- На всё воля...
- Да бросьте опять переходить на свою ноющую муть! Вам самим не противно? Нет никакого спасителя, просто нет! Есть только эволюционная война и в ней выживают сильнейшие.
- Война - это от сатаны, а от бога - любовь.
- Слушайте, неужели эта штука так сжирает мозги, что вы уже не можете мыслить ничем, кроме глупых сентенций? Вы своим разумом можете мыслить? Любовь? Так почему же ваш бог, который есть сама любовь, не сделал так, как на планете Труанг? Вы знаете как там? Там продолжительность жизни всего тридцать абсолютных лет, что у мужчин, что у женщин. Но стоит двум труангцам полюбить друг друга по настоящему, как эта продолжительность увеличивается в десять раз. Понимаете? Настоящая любовь даёт им жизнь. Но только настоящая! Обмануть не получится никак, потому что это природа. И знаете, что самое смешное? Они не верят в какого-то иллюзорного бога. Они все, говоря земными понятиями, атеисты. И кого по вашему избрал какой-то там бог?
- А если они не полюбят? - наверное пытаясь зацепиться хоть за что-то, процедил сквозь зубы батюшка.
- Тогда они проживут отведённые им тридцать лет.
Эту фразу Виаль проговорил уже абсолютно спокойно и, взяв небольшую ветку, стал поправлять костёр. Подгребя половинки перегоревшего в середине хвороста к центру, он воткнул ветку в землю и посмотрел на отца Игнатия.
- Вы просто боитесь верить, - холодно проговорил тот и отвёл взгляд.
- Так вот, - решив больше не касаться темы бога, продолжил вендельг. - Ваша планета одна из восьми тюрем Сообщества. Сейчас я обрисую вам, как вообще работает система правосудия. Есть ИЗ-ы, я один из них. То есть Исполнитель Закона. Моё дело задержать правонарушителя и доставить его в место предварительного заключения. Или убить, если по каким-то причинам задержание невозможно. В месте предварительного заключения выносится приговор и тело преступника расщепляют на атомы. Эти атомы, все до единого, помещаются в специальный "карман", который создаётся в другом измерении. Всё, преступник готов к отбыванию наказания. Только вот, как показала практика, оставаясь без эмоциональной подпитки, эти расщеплённые на атомы существа получают за годы проведённые в заключении различные психологические травмы. Около двух тысяч первых заключённых, а точнее их адвокатов, после освобождения своих подопечных, выступили с протестом и потребовали от Системы Исполнения исправить этот недостаток. Сами понимаете, использовать в качестве ЭД, то есть эмоциональных доноров, членов сообщества не рискнул никто. А вот таких как вы запросто. Вы же не члены Сообщества, а стало быть и не обладаете их правами и свободами.
- Уроды, - выдохнул отец Игнатий.
- Возле вашей планеты была установлена скрытая СТК, система тюремного контроля. Система полностью автоматизирована. Сюда на корабле доставляется "тело" заключённого и присоединяется к донору. Объяснить технически очень сложно, я не специалист в этой области, но думаю, в общем плане вам понятно. Сам донор, разумеется, ничего не знает и не чувствует. Разве только наблюдается увеличение его агрессии. Отрицательные эмоции в "карман" не забираются, там стоит мощный фильтр. Забирается от тридцати до восьмидесяти процентов положительных эмоций. В зависимости от расы заключенного. Ну а то, что произошло полгода назад - это сбой СТК. Скорее всего сработал режим амнистии, а возможно и просто поломка. Чтобы понять, нужно отыскать хотя бы один коммутатор, которых на вашей планете больше тысячи штук.
- А это самое Сообщество? - батюшка пересилил себя и посмотрел на Виаля. - Разве они не обязаны починить?
- Я же говорю - полная автоматизация. Раз в три абсолютных года сюда прибывает корабль на борту которого есть Проверяющие. Вот они и чинят. Когда был последний корабль, я сказать не могу. Возможно месяц назад, возможно ровно три абсолютных года, а значит, вот-вот появится снова.
- А абсолютный год - это два с половиной наших?
- Так точно. За абсолют берётся время обращения вокруг своей звезды планеты Альтрангор, на которой расположена главная штаб-квартира Большого сообщества.
- И что будет, когда корабль прилетит? Что они сделают? Погибло две трети землян, как они собираются оправдываться?
- А кто собирается оправдываться? - Виаль хмыкнул. - Никто там даже не подумает об этом. Просто прилетят, посмотрят, увидят, что всё поправить очень сложно и уничтожат вашу планету.
- Уничтожат? Но какое они имеют право?
- Право сильного. Да расслабьтесь вы, отец Игнатий, уничтожение произойдёт быстро. Никто ничего даже не почувствует. Получится примерно как и во время поломки СТК. Бац, и всё.
- Но они не имеют права, - повторил батюшка, однако ничего кроме отчаяния в его голосе больше не было. - И что, никаких других вариантов нет? - спросил он, после глубоко вздоха.
- Почему есть. Я бы назвал это иначе - выход. Другие варианты... У вас сленг, как у зэка, отец Игнатий, даром что священнослужитель.
- Да не придирайтесь вы уже, - еле слышно пробормотал батюшка. - Лучше скажите, что за выход?
- Сплотиться и уничтожить всех инопланетников. Тогда Сообщество сможет представить всё случившееся, как есть. Правда, вина за смерть заключённых ляжет на вас, но зато и оставят в живых. По закону аборигены имеют право защищать себя, если им грозит полное вымирание.
- Значит, если мы не справимся, нас уничтожить запросто, а если справимся... Странные какие-то законы у вашего этого Сообщества!
- Я же говорил, синтез всех правовых норм, поэтому и бывают некоторые двусмысленные ситуации и нестыковки. Но в вашем случае это однозначно будет прецедент. СТК ещё ни разу не ломались. Так что все мои слова не более чем предположения. Может и в самом деле просто всё это попытаются замять, но при этом оставят вашу планету в покое.
Виаль поднялся.
- А теперь извините, святой отец, мне нужно отлучиться.
- Отлучиться? - батюшка заозирался. - А как же я? Вы надолго?
- На час-два.
- А если... Если эти твари нападут? Да и зачем вам так надолго?
- Ангриды не нападут, они боятся огня, а от хноров и я не смогу нас защитить. Ложитесь лучше спать. Из всех смертей самая лёгкая - во сне.
Усмехнувшись, Виаль развернулся и быстро зашагал в темноту чащобы. Полночь была единственным временем суток, когда он мог зачерпнуть силу. Почему именно так и почему даже на другой планете сохранился этот график, он старался не задумываться. И без этого в его жизни теперь было много неразрешимых вопросов.
Глава 2
Сарк был упитанным саркогом, что Виаля не особенно удивляло. Этот птицеобразный урод с мягким клювом, похожим больше на индюшачьи "сопли" являлся главой гнезда, а заодно и Смотрящим Вглубь. Что-то наподобие отца Игнатия, саркогский священник, по вере "птичек" имеющий доступ к глубинным знаниям, которые боги пишут на звёздных скрижалях. Бред, похлеще земных религий.
- Это хорошо, что ты вернулся так быстро, - Сарк растянул свои "сопли" в нечто отдалённо напоминающее улыбку. - Хорошо. Я долго вёл переговоры с кулгутами, пока они согласились. Вот одного я не понял. Почему они не хотели отдать кольцо лично мне или другому саркогу? Что за условие? Они тебе не объяснили?
- Как они могли объяснить, если я не спрашивал об этом?
- Знаешь, хоть ты и вендельг, но я всё равно плохо верю тебе, - Сарк повернул голову и уставился на Виаля одним глазом. - Теперь мы все в других условиях и многое теряем из своих внутренних качеств. Ведь так? Вот ты. Ты же убиваешь и невиновных? Ну, скажи. Например тебе показалось, что тебя хотят убить и ты решаешь сделать это раньше. Но откуда ты знаешь? Может тебя и не убили бы. Выходит, ты убил невиновных.
От этих логических упражнений птицеобразного, Виаля скривило. В душе. Внешне он остался абсолютно спокойным. Не стоит отвлекаться на всякие мелочи, когда знаешь о чём думает этот уродец. А мысленно Сарк уже подписал ему приговор. Завтра утром он подошлёт убийц.
Почему не сегодня? Боится что у вендельга есть сила. Поэтому сегодня он всего лишь пригласит его на ужин в честь хорошо сложившегося дела и продержит внутри помещения до рассвета. Ведь знает, мудак, что вендельги могут черпать силу только находясь под открытым небом. А вот того, что вендельги умеют читать мысли он ни сном ни духом. Эта одна из тех тайн, узнав которую умирают. Если, конечно, ты сам не вендельг.
Убийство? Действие против Правды?
По закону Сообщества может быть, но не по законам вендельгов.
Именно поэтому представители его народа очень редко, но всё же становятся заключёнными.
Впрочем, Виаль отбывал срок совсем не из-за этого.
- Хочешь ещё поработать на меня, вендельг? - Сарк повернул голову и посмотрел на собеседника уже другим глазом. - Я хорошо заплачу.
- Я пока не видел оплаты за доставку кольца.
- О-о, вендельг! - птицеобразный вскинул руки, покрытые маленькими перьями. - Неужели ты не веришь мне, главе гнезда? Это неприбыльно с твоей стороны. Ты можешь потерять хорошего работодателя. А твоя оплата будет у тебя завтра, даю своё слово.
Он подозвал к себе одного из своих телохранителей. Всего их в комнате двухэтажного дома, в котором наверняка ещё полгода назад жила счастливая семья землян, было четверо. Секунд пять-шесть, максимум. Начать убивать сейчас? Нет. Лучше после захода солнца. У этих "птичек" есть один недостаток. Земляне называли его "куриной слепотой... Смешно, что вот так совпало. Именно птицеобразные инопланетники, похожие на кур, а точнее находящиеся в комнате - на петухов, страдают этим самым недугом.