Аннотация: Представим, что люди прилетели на планету, где разумные виды ну, например, тараканы, а всякие там гуманоиды топчут их почем зря... Стали бы люди вмешиваться?
Трей вытерла руки о траву. Уф, наконец-то, она наелась! Черепашьи яйца, пусть и сырые, на вкус были потрясающие.
Она терпеливо дождалась рассвета, вылезла из пещеры на скалистую гряду, и перебралась на берег реки. Первое, что хотелось сделать - найти еду. Она готова была съесть все, что попадет ей в руки, хоть лягушку! Но до этого дело не дошло. Еще сверху она увидела песчаную косу с характерными холмиками и бегом понеслась туда.
Розовый туман над рекой исчезал, еда приятно наполняла желудок, и жизнь казалась не такой уж и плохой.
У нее все получится!
Трей умылась в реке, заметив, что под корягой притаилась большая рыба. Если бы здесь был Селет, он бы ее сумел выловить из воды. Ничего, она тоже попробует. Заточит палку и как воткнет в эту рыбу! И придумает способ добыть огонь!
Дальше она вспомнила о том, что человек - венец природы и царь зверей, но тут раздался чей-то грозный рык со стороны леса, и царь зверей по имени Трей припустил к ближайшему дереву со скоростью хорошо напуганного зайца.
Запрыгнув на дерево и отдышавшись, она достала нот. Пора связаться с мальчиками.
- Трей? Как дела? Ты вызвала помощь? - забыв обо всем, кричал Денис. Пускай эти рианцы прилетели сюда на космических кораблях. Но у людей корабли не хуже и они с ними разберутся! И спасут их! - Нет? Не слышу... Трей? Ты здесь? Мы на космическом корабле! Прилетели какие-то пришельцы, они похожи на динозавров, только умные, они нас забрали у алиорамов, выменяли на бластеры...
При этих словах Селет поднял голову от нота. Что за бред несет его приятель? Он хотел поговорить с Трей сам, но тут в центральное помещение вбежало несколько рианцев.
Силовое поле отключили, ворвавшиеся в камеру охранники отобрали нот, обыскали пленников, забрали нож и фонарь. Браслеты с рук мальчиков они тоже пытались снять, но, не зная кода, это невозможно было сделать.
Силовое поле вновь включили, стражники принялись рассматривать добычу, переговариваясь между собой отрывистыми фразами. Затем в помещение пришел еще один рианец, кожа его была почти вся коричневая, только иногда проскальзывали зеленые пятнышки.
Двое охранников вытянулись перед ним в струнку, залопотали, указывая то на мальчиков, то на отобранные вещи.
Пришедший начальник подошел к камере, окинул мальчиков взглядом, затем отключил поле и зашел внутрь. Он взял Дениса за руку, попытался снять браслет. Потом сказал что-то, мягко и спокойно.
Денис переглянулся с Селетом и илльфи на миг прикрыл глаза.
Землянин ввел защитный код на браслете и снял прибор.
Их обмен взглядами был замечен.
Рианец коснулся плеча Селета, взял его за руку, посмотрел на браслет, но не стал больше ничего делать.
Он забрал с собой все и ушел, бросив охране на прощание несколько слов.
Солдаты проводили его взглядами, в которых читались испуг и досада, один стал ругать другого, тот что-то отвечал, оправдываясь. Затем они подошли взглянуть на пленников.
Денис решил, что они выместят на них свою злость за полученную выволочку. Лопухнулись, не обыскали сразу, допустили связь с внешним миром и не следили, чем занимаются пленники... но охранники ничего им не сделали, лишь принялись прохаживаться по центральному помещению вперед и назад. Минут через тридцать это им надоело, один ушел, а второй пройдя еще пару раз, уселся на стул за центральным пультом. Сладко зевнул и положил голову на терминал. Вскоре рука охранника, покрытая желтыми и зелеными пятнышками, свесилась почти до пола. Он спал.
Трей потрясла рукой с браслетом. Вот незадача! Она ничего не поняла! Какие пришельцы? Что за бластеры? И почему ничего не сказал Селет?
Девочка слезла с дерева, и пошла вперед, старательно осматриваясь кругом и поминутно сверяясь с нотом. На душе посветлело - с мальчиками все в порядке!
Что же все-таки случилось? Почему изменилась Земля? Если она может спокойно ходить через временной переход, то и кто угодно может. Она нашла дневник Саши в пещере, вначале хода. Почему именно там? Он с друзьями тоже был в прошлом? Если взрывы активировали переход, как уверяет Селет, то...
Трей вышла к краю большой поляны и остановилась. Небо клубилось темными облаками, порывы ветра пригибали траву к земле.
Она так боялась встречи с каким-нибудь зверем, что совсем забыла о погоде.
Что, если опять начнется потоп? Она хоть и далеко от реки, но вымокнет с головы до ног под дождем. Надо найти укрытие. Но какое? Большое дерево не годится. Как раз в такие, отдельно стоящие деревья, и попадают молнии. Хорошо бы забраться в дупло дерева, которое растет в середине леса, там было бы тепло и сухо, но она ни разу не видела здесь деревьев с большими дуплами. Пещера? Это удобней всего, но где же ее найти? Только в скалах. Скалы у реки. Там опасно...
Трей не решалась пересечь открытое пространство и пошла вдоль края поляны, надеясь, что подвернется подходящее укрытие.
Первые капли упали на землю. Небо окончательно заволокло темно-синими тучами. Трей прижалась спиной к большому дереву. Забраться на него ей не удалось - все ветви росли слишком высоко, но крона из листьев давала защиту от воды.
Ослепительный ветвистый столб вонзился прямо в центр поляны. Гром оглушил ее.
Вот это да!
Гроза, такая же сильная, как и та, что была два дня назад. А то и сильнее!
Ей стало страшно, и она отошла вглубь леса, ища дерево поменьше. За спиной полыхнуло опять, и звук грома швырнул ее на землю, заставив прикрыть уши. Она услышала страшный треск. Трей обернулась. Большое дерево, у которого она только что стояла, кренилось и падало на бок. Еще миг, и объятый пламенем великан, сминая более низкие деревца, рухнул в траву. Стая птерозавров, которая жила в его ветвях, кружила над своим бывшим домом, крича жалко и обиженно.
Трей хотелось бежать без оглядки, но она повторяла себе: "Это всего-навсего гроза. Это не страшно!" Она подошла ближе. Поток воды, что лился с неба, гасил пламя, едкий дым стлался по траве. И это означало, что все животные разбежались, напуганные стихией.
Но она-то не животное! Она человек! И знает, что молния редко попадет второй раз в одно и то же место.
Трей сделала шаг к дереву и замерла. Прямо на нее плыло два оранжевых шара.
Она сразу поняла, что видит шаровые молнии. Она читала о них!
Размером они были с крупный апельсин, одна чуть больше, другая меньше. Внутри них пульсировали светящиеся жгутики, то выдвигаясь, то задвигаясь обратно. Они были такими яркими, что глазам было больно на них смотреть. Трей шагнула назад, и ее движение привлекло внимание молний - они направились в ее сторону!
Да что же это за невезенье такое!
Трей подавила панический порыв, звавший ее броситься наутек, заставила себя стоять неподвижно.
Молнии тоже остановились. Трей слышала легкое потрескивание и шипение - испарялась вода, попадающая на них. Порыв ветра сдвинул молнии в сторону. Они проплыли мимо Трей, прямо на невысокое деревце. Более крупный шар коснулся ствола и прожег его насквозь, второй проследовал за ним. Дальше полыхнуло - сильно, и резко запахло озоном.
Трей подошла к дереву. В его стволе была дырка. Опаленные края еще дымились.
Что случилось с молниями? Может быть, они столкнулись друг с другом и самоликвидировались? Хорошо бы.
Трей вернулась к упавшему гиганту.
Затем опустилась на землю и полезла под его ветви. Там до нее не доберется ни один динозавр!
Она устроилась между корней дерева. От дождя ее защищал сломанный ствол. Часть его веса принимал на себя пень, остальное поддерживали ветви.
Земля не успела пропитаться влагой, было тепло и сухо.
Трей подтянула колени к подбородку и уселась поудобней. Страшно уже не было. Подумаешь, гроза и дождь. И молнии. Да, шаровые, и что? Они двигались на нее потому, что когда она стала пятиться назад, воздух пришел в движение и увлек их за собой. Никто ее не преследовал, это природное явление, а никакие не тайные враги.
Рассказать бы об этом кому-нибудь! Увидит ли она снова взрослых людей, смогут ли они все вернуться?
И что случилось с Сашей Тумановским? И его друзьями? Он жил очень давно, но Трей думала о нём, как о своем хорошем знакомом, с которым было бы неплохо поболтать. Вот бы найти его здесь! Пусть бы он вырос... Нет, если тоннель работает так, как она думает, то он не только бы вырос, если попал сюда, но уже и умер от старости. Может быть, это он что-то изменил?
Эта мысль, как бы это странно не звучало, наполнила душу Трей радостью.
Если это так, то это не они погубили мир землян! Они не виноваты!
Но радость быстро прошла.
Какая разница кто, если там, в будущем, все по-другому?
Нет!
Саша не мог изменить мир! Ведь у них все было в порядке, пока Трей и мальчики не попали сюда.
Саша вернулся обратно и спокойно прожил жизнь в своем времени. И ничего он не менял.
Или менял?
Безумная мысль пришла ей в голову. Такая, от которой все заледенело внутри: "Что, если ее мир и есть измененный вариант будущего?"
Трей потрясла головой. Нет! Не может такого быть!
Почему не может?
Нестерпимо захотелось поговорить с Селетом. Или с Денисом. Пусть они скажут, что она все выдумала! Какой же тогда настоящий мир землян?
Трей выглянула из своего убежища. Ливень прекратился, сменившись мелким дождиком. Тучи все так же закрывали небо. Нужно было переждать непогоду. Трей включила вызов на браслете, сигнал проходил, но ответа не было.
- Выходите!
Денис оторвал голову от подушки.
- Капитан вас ждет. Быстрее!
"Ага! - обрадовался Селет. - Они правильно вычислили расу пришельцев! Это древние рианцы! Они поработали с его нотом и браслетом Дениса, настроили программу перевода, теперь можно поговорить и выяснить, что же они тут делают. Может быть, рианцы владеют секретом путешествий во времени и отправят их домой?"
Дорога до капитанской каюты не заняла много времени.
Капитаном оказался тот низкорослый рианец, который забрал их у алиорамов.
Рианцы велели мальчикам сесть на низкий диванчик, подкатили к нему столик, на котором стояла ваза с фруктами и были сложены горкой какие-то неизвестные продолговатые штуковины. То ли хлебцы, то ли галеты.
- Угощайтесь, - сказал капитан. - Свободны, - бросил он охранникам. Те мигом выскочили из каюты.
Денис и Селет переглянулись.
Денис первый протянул руку к хлебцам. Сунул один в рот. Прожевал. Безвкусный и хрустит, как вафля.
Селет взял круглый красный плод, откусил, кивнул одобрительно. Фрукт был сладким.
- Спасибо, - сказал Селет. - Мы рады познакомиться с вами и поговорить.
Капитан придвинул к дивану стул, сел, продолжая рассматривать мальчиков.
- Меня зовут Денис, - сказал землянин. - А это Селет, - представил он илльфи. - Вы капитан этого корабля, да? Мой дядя тоже капитан корабля "Огненный лев". Здорово, что вы смогли перевести наш язык!
- Мое имя Ри-гордо, - сказал рианец. - Капитан Ри-гордо. Откуда вы?
- Я с этой планеты, - сообщил Денис. - С Земли, то есть. Селет, он илльфи, с планеты Илль. Илль и Земля союзники.
Рианец прикрыл веки. Лицо его стало отчужденным.
- Сколько тебе лет? - спросил рианец. - Твоя кожа бела и одного цвета. Только младенцы имеют кожу одного цвета.
- У нас цвет кожи одинаковый всю жизнь. Мне десять лет. А ему восемь.
- Мы дети, - сказал Селет. - У землян взрослыми считаются люди после двадцати одного года, а у нас после семнадцати.
Рианец встал.
- Дети... и почему вы меня обманываете, дети?
- Мы не обманываем, - удивленно сказал Денис. - Я правда с Земли.
- Землей вы называете эту планету?
- Да.
- На ней нет подобных вам существ. Мы сканировали планету два месяца, прежде...
- Прежде чем высадиться? - подсказал Денис.
Рианец не ответил.
- Твоя планета тоже не известна мне, - сказал он, обращаясь к Селету. - Я повторяю вопрос: откуда вы?
- Мы из будущего, - ответил Селет.
- Мы случайно здесь оказались, - сказал Денис. - Мы были в пещере, раскапывали яйца ...
Селет локтем ткнул Дениса в бок, заставляя замолчать.
- Мы попали во временной тоннель, который открылся здесь из-за ядерных взрывов.
- Ядерных взрывов?
- Да.
- И куда же ведет ваш тоннель? В какое время?
- Очень далеко. Мы сами не знаем, но думаем, что не меньше чем на шестьдесят пять миллионов лет вперед, - сказал Селет. - В нашем времени вас нет. От рианцев остались одни руины.
- И динозавров нет, - дополнил картину мира Денис. - Они вымерли все до одного!
Рианец посмотрел на мальчиков еще раз. Они были похожи, эти невысокие, светлокожие существа, несмотря на то, что принадлежали к разным видам.
Он подозревал что-то такое, когда научники объяснили, какие приборы нашли у их пленников-гостей. Но он полагал, что приборы принадлежат взрослым, что это разведчики из системы Белого Ящера, их вечные враги и конкуренты, ненавистные малорослые гуманоиды, потомки волосатых обезьян.
Но если здесь замешан переход во времени, ситуация осложняется. Каким оружием могут обладать взрослые особи, если упомянуты ядреные взрывы? На Риане сто семьдесят лет назад была ядерная война, кинувшая их мир во тьму невежества. Понадобилось три поколения, чтобы преодолеть последствия. Значит эта планета, и их братья, которых они нашли здесь, братья, над чьими жизнями нависла страшная угроза, в еще большей опасности, чем они предполагали.
- Я должен обдумать ваши слова, - сказал капитан.
- Вы не могли бы проводить нас до временного перехода? - спросил Денис. - Тут столько злобных тварей...
Селет наступил ему на ногу.
- Гхм... в смысле очень сильных животных...
Ри-гордо прищурился.
- Кого ты называешь животными... мальчик?
- Э...
- Тех, кто не обладает разумом, капитан, - ответил Селет. - Алиорамы разумный вид, это скажет любой, но здесь много существ, которые не обладают разумом.
- Еще не обладают, - заметил капитан.
- Общая теория эволюции говорит о том, что обычно только один вид на планете развивается в разумный.
- Кто выдумал эту теорию? - в голосе капитана чувствовалась скрытая агрессия. И теперь Денису хотелось наступить на ногу Селету. Тот явно говорил что-то не то.
- Ученые планеты Илль, - ответил Селет. - В вашем времени есть планеты, где живут два и более разумных вида?
- Нет.
- Выводы основаны на исследовании тысяч планет. Это на самом деле так. Разум - невероятное эволюционное преимущество.
- А ваши ученые определили, как именно он возникает? - раздался еще один голос. В стене каюты открылась дверь, и из нее вышла рианка. То, что это именно рианка, а не рианец, было очевидно - ниже ростом, тоньше, с более гладкой кожей.
- Со-мата, я же просил...
- Не вмешиваться, - закончила рианка. - Но это дитя-пришелец знает больше, чем весь твой ученый совет вместе взятый.
Денису хотелось сказать, что он, в общем-то, тоже не дурак, но решил, что сейчас не самое подходящее время для таких слов.
- Итак, ваши ученые илли...
- Илльфи, - поправил Селет.
-... илльфи узнали, как возникает разум? - спросила Со-мата.
- Есть несколько способов, и это естественный процесс, - охотно ответил Селет. - В одних случаях накапливается множество поведенческих изменений, навыков, дальше возникает потребность передать опыт другим особям и появляются слова, затем развивается мышление. Где-то разум возникает как результат трудных условий жизни, он необходим для сотрудничества, для выживания; есть виды, где разум возник после того, как существо начинает осознавать себя как личность и отделяет себя от других...
- Или разум вкладывают в тело боги, - закончила Со-мата.
- Про такие случаи мне неизвестно. Проводились эксперименты по развитию разума у изначально неразумных существ, но все, что достигли исследователи - это возможность понимать их речь и подчинять себе.
- А мутации? - спросил Ри-гордо.
- Этого не достаточно. Мутации могут изменить объем головного мозга, изменить нейронные пути взаимодействия, но разум - это продукт социальной эволюции. Вы можете сами прочитать об этом - в моем ноте есть эта информация.
- Невозможно знать и помнить все, - ответил Селет. - Но если возникает необходимость - то можно сразу узнать, что хочешь.
- У меня тоже такой есть. Только дома, - сказал Денис. - А вы отдадите мне мой браслет?
- Мы еще не закончили исследование, - покачал головой Ри-гордо.
"Хорошо хоть у Селета браслет не отобрали, - подумал Денис, - иначе как им разговаривать между собой? Я не знаю илльфийского языка, а на универсале илльфи говорит плохо". Еще он подумал о зажигалке, предусмотрительно припрятанной Селетом в ботинке.
- Мы устроим вас поудобнее, - пообещал капитан. - А пока расскажите мне о ваших мирах. Например, ты, мальчик. Де-нис, верно?
- Просто Денис. Денис Холодов. Денис это имя, а Холодов фамилия.
- Расскажи мне о будущем Земли, Денис Холодов, - попросил капитан корабля рианцев.