Кристальная Пустыня
* * *
Был всего второй день плавания. Ушедшая в прошлое стычка на пирсе все еще вызывала недоумение и легкую дрожь - как они ухитрились выжить сами и защитить этого двинутого на скипетре Визиря? Лестер пытался понять, но не понимал, а, прокручивая этот совершенно неравный бой с магами, воинами, шаманами и прочими служителями, охранявшими когда-то скипетр, все больше запутывался. Спросить Демиана он не то чтобы не решался, просто не мог - Демиана вообще лучше было не трогать...
В дополнение к его гадкому сварливому характеру и жутковатому внешнему виду, совершенно неожиданно обнаружилось, что молодой некромант подвержен морской болезни в одной из ее самых тяжелых форм...
* * *
- Пить будешь? - Демиан не ответил, но позволил Лестеру себя приподнять на подушке и небольшими глотками выпил содержимое чашки.
Насчет еды рейнджер уже не спрашивал - лишний раз убирать отведенную им небольшую каюту не хотелось совершенно. Слава богу, некромант хотя бы что-то пил - травяной чай кое-как поддерживал его силы, хотя без пищи его и без того серая кожа приобрела дивный сизый отлив, а худоба стала более явной. Больше всего Лестера удручало то, что его надежда отдыхать на единственной в каюте койке была разрушена тем, что ее постоянно занимал не способный теперь к передвижению юноша. Конечно, он мог бы переложить его на пол хоть на несколько часов, - особой разницы на фоне общего состояния Демиана не было бы, но Лестер не мог пойти на такое и с заботливостью старшего брата, только приносил больному чай и таскал его на себе, если тому было нужно.
- Что это? - вдруг слабым, прерывающимся голосом спросил Демиан.
Лестер вздрогнул и обернулся, провожая взгляд юноши. В дверях стояла пантера и держала в зубах свежепойманную крысу. Естественно уже дохлую, но вполне теплую.
- Это всего лишь Блэки... завтрак прине... О НЕТ! Боже мой, ты же ничего не ел... ну как это возможно?! - и рейнджер вымелся из каюты в поисках ведра и тряпки.
Тем временем вконец обессиленный некромант лишь тупо пялился на крысу в зубах пантеры, а та, будто нарочно дразня, не спешила уходить. Вдруг Демиан с большим трудом приподнялся на койке, и собрав должно быть последние силы, принялся творить какое-то заклинание. Блэки выплюнула труп крысы и попятилась. Не прошло и минуты как добрую половину каюты занял восставший из трупа флэш-голем, а Демиан сотворил еще одно небольшое заклинание и уже на редкость бодрый выпинал голема на палубу, вышел следом сам и нос к носу столкнулся с вернувшимся рейнджером.
- У тебя довольно потрепанный вид, - озадаченно заметил он.
- Тебе стало лучше?
- Не совсем. Но теперь львиная доля моей болезни достается голему. Классно, да?
- Да, - мрачно ответил Лестер, вручил ведро с водой и тряпку Демиану и опасливо покосился на голема. - Из кого ты его поднял?
- Крыса... Блэки, ты не принесешь мне еще одну, а то этот скоро сдохнет?
Лестер испытал странный укол ревности, глядя вслед послушно ускользнувшей в трюм пантере, потом пристально посмотрел на убиравшего вместо Демиана каюту голема. Голему было плохо, он менял цвет, ему откровенно становилось хуже и хуже, а некромант и не думал поддерживать в нем жизнь. Демиан подошел к борту и посмотрел на воду, голем домыл каюту, убрал все лишнее, ведро вернул на место и встал рядом с хозяином.
- Может, теперь что-нибудь поешь? Тебе ведь нужны силы... - последнее он договаривал уже скорее на автопилоте, с ужасом наблюдая за тем, как голема резко так перекосячиво, скрючило, выкрючило обратно, а затем позеленевший зомби выбросился за борт. На счастье позеленевшего после смерти голема некроманта, вернулась Блэки с еще одной крысой, тоже дохлой. И не прошло минуты, как рядом с Демианом мирно дох от морской болезни своего хозяина еще один, свеженький, но уже слегка поменявший свой сиреневый цвет на фиолетово-зеленоватый флэш-голем.
- Да, пожалуй надо бы что-нибудь съесть. Но мне понадобится еще одна крыса... - он увидел выражение лица Лестера и пояснил, - не уверен, что этот голем доживет до окончания завтрака.
- А... слушай.. голем большой, а крыса маленькая. Как это возможно?
- Да кто его знает, - пожал плечами Демиан. - Это надо спросить у тех, кто придумывал это заклинание. Я знаю только общий механизм его работы, но никак не то, почему размер исходного материала не влияет на конечный результат.
* * *
С этого дня дела пошли несравнимо лучше. Демиан наконец не проводил все время в кровати, а гулял по палубе, что позволило Лестеру спокойно отдыхать. Правда, за Демианом все время семенил какой-нибудь флэш-голем разной степени свежести, но это была вынужденная мера. Флэш-големы менялись довольно быстро, и недюженный запас безбилетных острозубых хвостатых пассажиров на корабле так же быстро таял к немалой радости капитана. И все же на корабле нашлась одна сердобольная душа, которая пожалела крыс.
В один из дней, когда Демиану, а следовательно и топтавшемуся неподалеку монстру было особенно плохо, высокая чопорная пышнотелая дама подошла к молодому некроманту и высказала ему свое веское "фи" по поводу умерщвления невинных животных и последующего превращения их в "этих ужасных зомби".
- Извольте, сударыня. Я не стану больше трогать крыс, если Вы так об этом просите, - вежливо ответил на редкость миролюбиво настроенный некромант. - Но не удивляйтесь, если провиант, из которого будут Вам, а так же всем остальным на этом корабле готовят еду будет погрызан и закакан теми милыми существами, которых Вы так защищаете. Уверяю Вас, корабельный повар обязательно отчистит от следов какашек и погрызов именно Вашу еду... Сударыня, что с Вами? - спросил было он, но женщина уже метнулась подальше от него, позеленев почти так же, как до недавнего времени выглядел сам некромант. - А что я такого сказал? - пожимая плечами, удивленно спросил он подошедшего помощника капитана.
- Ничего, - усмехнулся тот. - Надеюсь, жена капитана перестанет наконец таскаться с ним в каждый рейс.
- А это его жена?
- Да. Она оказалась слишком любопытна и одновременно ревнива, а на корабле от нее порой житья нет. И что ужасно - у нее нет морской болезни.
- Хм... однако... О, Блэки, ты принесла мне еще одну крыску? Хорошая девочка.
- Ох. Я до сих пор вздрагиваю, когда она подкрадывается.
- Хе. Неужели какая-то ручная пантера способна напугать помощника капитана?
- Нет. Но тот человек, который привел вас на корабль... он будто не тот... - моряк испуганно огляделся, но не заметив никого другого в поле зрения продолжил. - Он будто не человек вовсе.
- В смысле?
- Однажды он вдруг оказался за моей спиной, хотя буквально за секунду до этого был в своей каюте и говорил сам с собой...
- О чем это вы говорите, если не секрет? - раздался совсем рядом знакомый суховатый голос.
- Мне рассказывали, какое странное место Пустыня. Вы ведь оттуда родом, Визирь? Это правда? Она странная? - с невероятным усилием сохранив самообладание проговорил Демиан.
- О да... странное место. Будь осторожны там, юноша, - Визирь улыбнулся своей натянутой, из-за сильной худобы кажущейся злой улыбкой и прошествовал дальше своей дорогой, будто просто проходил мимо, хотя Демиан и помощник капитана были готовы поклясться, что еще несколько секунд назад палуба была совершенно безлюдна, если не считать их самих.
- Кажется, я понял, о чем Вы, - задумчиво сказал Демиан и отправился в каюту - надо было поговорить с Лестером.
Но Лестер только отмахнулся. Однако в следующий момент с силой притянул Демиана вплотную к себе, почти уронив его на себя, и коснулся губами его уха.
- Даже если все так, здесь небезопасно говорить об этом, - прошептал он тихо-тихо, щекоча дыханием кожу некроманта.
- Да что ты себе позволяешь?! - вскричал юноша, буквально отпрыгивая в сторону, но Лестер вскочил и всем телом прижал парня к стене, зажав его запястья в ладонях; бегло поцеловал в губы, щеку, ласково чмокнул в основание шеи.
- Нас подслушивают, - снова прошептал он в самое ухо Демиану. - И это единственный способ говорить шепотом, не вызывая подозрений. Успокойся, парень, приставать я к тебе не собираюсь. Я не гей. А теперь сильно с возмущением оттолкни меня.
Демиан послушно оттолкнул от себя рейнджера, и тот, сделав несколько неловких шагов назад, снова упал на кровать.
- Хе... подумаешь... - фыркнул Лестер, набросил на себя плед, перевернулся носом к стене и снова задремал.
"Твою мать! Конспирацию он придумал!" - тяжело дыша, мысленно кипел от негодования молодой некромант и вдруг поймал себя на том, что его щеки буквально пылают. Он посмотрелся в небольшое зеркальце над портативным умывальником и обнаружил, что покраснел. - "Наверное, это я от злости... да, определенно от злости... гррр.. мне надо охладиться."
С этими мыслями он вымелся из каюты на усилившийся ветер, но даже прохладному ветру оказалось не под силу вытравить из его головы воспоминания о таинственном шепоте у своего уха и легкой щекотке теплого, почти горячего, совершенно натурально сыгранного страстного дыхания.
* * *
Из-за случившегося в каюте Демиан совершенно забыл про очередного голема и заклинание, переносящее на голема почти все последствия его, демиановской морской болезни, вследствии чего действие заклинания закончилось, и почти сразу же голем сдох и рассыпался кучкой пепла. Чувствуя нарастающее недомогание, юноша пробрался в каюту, поискал глазами Блэки. Пантера мирно спала в уголке, да так сладко посапывала, что Демиан не стал ее будить. Взгляд скользнул по лежащей фигуре рейнджера, - молодой мужчина тоже спал, и его будить Демиан не стал тоже, искренне сам себе удивляясь - с чего это он вдруг озаботился чужим правом на сон, но тут же улыбнулся, стащил с Лестера плед, завернулся в него и улегся на брошенное на пол покрывало. И уже когда лег, позволил себе расслабиться и ощутил как недомогание полностью захватывает его снова не защищенный ничем организм, и понял, что встать уже не сможет. Единственным выходом было как можно скорее уснуть, забыться долгим, пусть полным не важно чего, хоть кошмаров каких сном, лишь бы уменьшить это ощущение, будто он сейчас последует за големом.
Периодически проваливаясь в какую-то нет, не темноту, а в колышуюся перину из серого тумана, Демиан слышал какие-то голоса, но не узнавал их, и всячески пытался нырнуть в серый туман все глубже, чтобы наконец-то забыться глубоким сном, чтобы ничего не чувствовать, но голоса звали обратно, незнакомые призраки касались его и не давали уйти, а он сердился и отталкивал их от себя. Все это продолжалось достаточно долго, потом тени подхватили его, но поскольку он снова стал сопротивляться, одна из теней чем-то стукнула его, и он радостно провалился в такую желанную темноту.
Темнота длилась недолго, но на смену ей пришел уже не серый туман, а какой-то вполне милый сон, ощущение водоворота вокруг плавно уходило. И Демиану не надо было открывать глаза, чтобы понять - они уже не на корабле.
Дивный Оазис
* * *
"Мы быстро приплыли однако," - озадаченно подумал Демиан, созерцая ровный потолок, подсвеченный льющимся через окно ярким солнечным светом. Ему было уже легко, хорошо, и он был ужасно голоден.
Демиан повернулся на бок и приподнялся на локте. На полу возле кровати растянулась Блэки, а на второй кровати лежал, будто упавший после хорошей попойки, полностью одетый, довольно помятого вида Лестер.
Демиан огляделся. Небольшая, но аккуратная уютная комната с двумя кроватями, столом, ширмой и шкафом, большое окно, правда, без штор. На полу несколько ковров постеленных внахлест, так что пола и видно не было. У шкафа стояли их с Лестером сумки, а на ширму была наброшена... Демиан перевел взгляд на себя... ну точно... на ширме висела его одежда. Он неторопливо стянул с себя тонкое одеяло и с облегчением выдохнул - частично он все еще был одет, хотя броню сняли всю.
Тихо, стараясь не шуметь, в чем ему очень помогли ковры, юноша слез с кровати, неспеша оделся и подошел к Лестеру. Повернутая набок голова позволяла увидеть лицо, ставшее таким измученным, будто на рейнджере огород пахали и не один. Блэки открыла один глаз и потянулась.
- Мррр? - вопросительно посмотрела она на Демиана и открыла второй глаз, затем оба прищурила и встала.
- Привет, Блэки, - улыбнулся некромант. - Давно мы тут?
В ответ пантера сладко зевнула, обнажив настоящий капкан зубов, от которого Демиану стало вдруг не по себе, и, подойдя к Лестеру, мягко так шлепнула его лапой по обтянутой замшевыми штанами упругой заднице.
- Что? Опять? - судя по всему уже на автомате спросил рейнджер и поднялся. - А?! - все еще сонно, а потому чуть хрипло и негромко воскликнул он, обнаружив, что кровать рядом пуста.
- Меня ищешь? - спросил Демиан.
- Ну наконец-то... - протянул рейнджер и снова рухнул на кровать. - Все... меня не будить, пока сам не проснусь.
Демиан слегка прифигел от такого поворота, пожал плечами и вышел из комнаты - надо было осмотреться, что тут к чему, а заодно найти трактир, чтобы поесть, - он был голоден так, будто не ел целую неделю, и впервые за долгое время ему хотелось хорошенько набить желудок без боязни что-либо оттуда потерять.
* * *
Жаркий сухой воздух неприятно обжег легкие. Некромант даже удивился - в доме воздух прохладный и свежий, а тут такой горячий, с привкусом мелкого песка, но присмотревшись к зданию, из которого вышел, понял, что дом был выстроен из пористого известняка и обмазан белой глиной, - в таком доме в жару всегда хорошо сохраняется прохлада, в вечером - тепло, - в сухом климате пустыни, когда днем нестерпимо жарко, а ночью довольно холодно, такой дом - наиболее правильное решение.
В двух шагах от двери Демиан снова обернулся и посмотрел наверх, чтобы запомнить название гостиницы, где они остановились - неровен час заблудишься и даже дорогу спросить будет нельзя, если не помнишь хотя бы названия. Но далеко идти не пришлось - буквально напротив гостиницы из распахнутых дверей таверны доносились приятные, возбуждающие аппетит даже не голодного человека запахи. Демиан же был чертовски голоден и поспешил туда не медля ни минуты.
Внутри мест свободных практически не было, вокруг низких столиков на пухлых подушках сидели люди и с аппетитом уплетали еду с больших общих блюд, пили, некоторые при этом еще курили тонкие длинные трубки с ароматным табаком. Зрелище оказалось настолько непривычным, что Демиан растерялся, но тут же его окликнул смутно знакомый голос.
- Эй, пацан, давай сюда.
Юноша повернулся на голос и увидел помощника капитана корабля, на котором они приплыли. Ну, в любом случае приплыли, даже если Демиан и не помнил окончание путешествия. Рядом с помощником сидел и сам капитан и еще пара людей, наверняка, тоже с корабля, но с ними Демиан знаком не был.
- Тут много людей, - немного смущенно заметил Демиан, присаживаясь за их столик на одну из свободных подушек.
- Сейчас полдень - самая жара. Все и попрятались.
- Быстро ты оклемался.
- А мы давно тут?
- Вчера утроем пришвартовались.
- А где Лестер?
- Он спит еще. Вид такой, будто всю ночь где-то шатался, - фыркнул Демиан, сделал заказ подошедшему официанту и еще раз огляделся - все так ново, что невольно притягивало взгляд.
- Неудивительно, - пожал плечами помощник капитана. - Последние четыре дня он совершенно не спал.
- Почему?
- Хе хе... ну ты даешь, парень. Ты едва коньки не отбросил, когда твой голем сдох. Он с тобой носился как заботливая мамочка. Первый раз за свою жизнь видел чтобы у кого-то морская болезнь проявлялась настолько сильно.
- Да ладно не смущайся - всякое бывает. Тебе кстати большое спасибо - моя жена уже обживает новый домик. Да и крыс на корабле не осталось. Две самые большие напасти устранены!
Мужчины рассмеялись и хлопнули еще по кружке чего-то по запаху на пиво или эль непохожего, но судя по оказываемому эффекту, тоже хмельного.
- Угу... - рассеянно пробормотал юноша, и всецело занялся принесенной ему едой, хотя мысли его были довольно далеко.
Быстро и сытно поев, Демиан заплатил по счету, попрощался с веселыми матросами и вышел на улицу. Разглядывая серый и пыльный снаружи город, состоящий всего то из нескольких узких улочек между сетью когда-то белых домов, повозок с разными товарами, и большой площадью с прудом и зеленым парком вокруг него, плавно переходящей в пристань, где Демиан заметил еще два корабля помимо того, на котором приплыли они с Лестером, молодой некромант продолжал размышлять о том, что сказали ему матросы. Ему и в голову не могло придти, что все было настолько плохо.
"Ну вообще-то если б он меня там бросил - еще неизвестно, он мог и сам умереть, раз наши жизни связаны," - почему-то эта мысль была самой успокаивающей, но никак не хотела приживаться в его голове. Будто ему не хотелось верить, что только поэтому.
Наконец, так и не придя ни к какому достойному выводу, он вернулся в гостиницу. Лестер еще спал, пантера перебралась с пола на кровать, и мурлыкала, слегка прижатая рукой рейнджера.
"Ну прямо идиллия," - хмыкнул Демиан и присел на краешек кровати.
- Хм? - спросил Лестер проснувшись тотчас же, когда пантера, потревоженная движением некроманта, спрыгнула на пол. Он открыл глаза и увидел, что Демиан смотрит на него. - Ты чего?
- Ничего... - смутился юноша и встал.
- Кажется, я слегка выспался... блин... есть хочу, - он с трудом поднялся с кровати и потянулся. - Ванна не помешала бы, но тут где-то я слышал краем уха, есть отличные бани.
Демиан стоял неподвижно, как-то грустно наблюдая за Лестером.
- Ты точно в порядке? - снова спросил рейнджер, которого этот притихший некромант, сверлящий его таким странным взглядом, начал слегка напрягать.
- Лестер... это... спасибо... - тихо проговорил Демиан и отвернулся.
Рейнджер улыбнулся, подошел и дружески сгреб некроманта в охапку.
- Пошли в баню вместе. Тебе тоже не мешает вымыться - путешествие было долгим, и кто знает, что еще нас ждет.
- Ты оптимистичен как всегда, - нахмурился Демиан, уже заранее предвкушая все то, что их ждет, моментально вспомнив удивительное свойство Лестера влипать в идиотские опасные для жизни ситуации.
- Ну должен же хоть один из нас быть оптимистом, - Лестер со смехом потискал Демиана и отпустил. - Давай. Бери с собой чистую одежду, а остальное купим по дороге.
- Да, да, да... - протянул Демиан, но послушно зарылся в своей небольшой сумке. Баня - это было как нельзя кстати. - Между прочим, куда делся Визирь?
- Как только мы пристали к берегу, он свалил. Мне было не до него. Надеюсь, больше мы его не увидим - странный тип все же.
- Что-то мне подсказывает, что теперь мы точно его увидим, - пробурчал себе под нос Демиан.
- Чего?
- Я ничего не говорил. Все. Я собрался.
- Тогда пошли.
* * *
Некоторое время спустя, вымытые, расслабленные и некоторым образом даже похорошевшие путешественники, завернувшись в длинные купальные простыни, сидели на скамейке и отдыхали в ожидании массажа. Точнее, массаж захотел себе Лестер по той простой причине, что раз уж он заехал такую даль в такие экзотические земли, то надо попробовать все по максимуму, а Демиан сидел рядом как бы за компанию. На самом деле они тихо переговаривались насчет того, с чего же им начать их миссию. Из того, что они краем уха услышали в бане, обоим стало ясно, что слухи об опасности пустыни ничуть не преувеличены, а скорее даже слегка смягчены, потому что не все смельчаки доживали до момента, когда смогут рассказать, на какое очередное чудо пустыни они наткнулись. Впрочем, у местных жителей с фантазией было неплохо, и они вполне дорисовывали картину. Ужас однако заключался в том, что их фантазия нисколечки не превосходила действительность, потому что несколько раз все подтверждалось - не все, видит бог, не все помирали в пустыне... кое-кто из целых толп приключенцев все же выживал. Более того, в Оазисе и других более мелких городках, разбросанных по пустыни, существовали кланы наемников, которые за небольшую плату соглашались сопровождать путешественников, лечить их и защищать.
- Осталось только придумать, с чего начать поиски Духов Героев. Не спрашивать же у всех подряд.
- Согласен, - кивнул Лестер, поднимаясь со скамейке - один из двух массажистов наконец освободился и позвал его на экзекуцию. - У всех подряд никак нельзя.
Заподозрив неладное, Демиан последовал было за ним, но вовремя поняв, что Лестера не переубедить, лишь отодвинулся в уголок, сделав вид, что он вообще один и ни с кем минуту назад ни о чем не говорил.
- Какая благодать на мои кости, - блаженно протянул Лестер, чувствуя, как тает его тело в умелых руках массажиста - здоровенного сильного бородатого мужчины средних лет. - Между прочим, о костях. Вы тут призраков Героев не встречали?
- Вы о тех героях, кто пошел один в пустыню и не вернулся? - после секундного столбняка уточнил тот.
- Нет, нет. Я про Духов Павших Героев, ну которых Гренот сюда жить отправил.
- А... Вы про этих... Да кто ж их не знает. Один живет в Скале Агора - охотничьем лагере к востоку отсюда, другой в Храме Героев на юге. Есть еще несколько. А зачем они Вам?
- Да так. Слышал что это одна из достопримечательностей этого края света. Хотел посмотреть.
- Ну-ну... - хмыкнул массажист, уже больше не отвлекаясь.
- А как дойти до Агоры?
- Одному? - чуть вопросительно поинтересовался массажист.
- Да одному что-то не хочется - надо сначала осмотреться, что у вас тут за флора-фауна. Вдруг кусаются.
- Если не хочется одному - недалеко от главных ворот стоит казарма - там сможете купить себе сопровождение. Целителя, воина, мага... - на Ваш вкус. Все... - мужчина закончил свою работу и оставил тело рейнджера в покое.
- Божественно, - проурчал Лестер, с огромным нежеланием поднимаясь с массажного стола. - У тебя просто волшебные руки... эмм...
- Халид, - улыбнулся массажист.
- Да.. волшебные руки, Халид.
Честно за все расплатившись, переодевшись в чистое, Демиан и Лестер покинули баню и медленно, благо начавшее садиться солнце создавало такие длинные тени от домов, что гулять стало намного комфортнее, вышагивая по улицам, переругивались.
- Ты бы его еще о драконе спросил! - возмущенно шипел Демиан, чтобы криком не привлекать лишнего внимания.
- Да ладно тебе. Что в этом страшного?
- А что если за нами следят?! Ты помнишь, что я тебе про того Визиря говорил?
- Если следят, так быстрее проявят себя, только и всего, - пожал плечами Лестер и рукой дружески обнял Демиана за плечи. - Прекрати. Жить бояться - лучше вообще не жить.
- Вот посмотри на них, - послышался странный, не похожий на мужской, но несомненно и не женский голос с другой стороны узкой улочки. - Они не боятся. А ты.. ах, ты все время шарахаешься каждой тени.
Демиан и Лестер как-то одновременно и медленно повернули головы на голос и увидели брутального вида молодого мужчину и довольно женственного вида юношу, виснувшего у него на руке. Голос принадлежал юноше.
- Они приезжие - приехали и уехали, у них могут быть другие нравы, - тем временем отвечал ему мужчина. - А у нас обычаи другие. Люди не поймут.
- Тогда зачем, - капризно хныкнул юноша - ну чисто по-девичьи. - Зачем было начинать...
Он не договорил, заметив, что те, о ком он сказал до этого, в состоянии удивленного столбняка смотрят на них. Мужчина тоже это заметил и, дернув своего спутника за руку, скрылся за ближайшим поворотом.
- Это они говорили о том, о чем я думаю? - наконец смог проговорить некромант.
- Ну... смотря о чем ты думаешь.
- Ну ты ведь понимаешь, о чем я думаю? Наверное о том же, о чем и ты.
- Если ты думаешь о том же, о чем и я, - Лестер загадочно улыбнулся. - То ты думаешь о том, что этот вьюнош пылкий совершенно не в твоем вкусе и ты бы с таким спать не стал.
- Какой же ты... - скривившись вспылил Демиан, но так и не нашел от возмущения слов закончить фразу.
- Какой? Хороший и милый парень? - попытался помочь ему Лестер.
- Ты.. ты... извращенец!!!
- Молодые люди, - проскрипел сверху старческий голосок. - Не могли бы вы решать ваши семейные проблемы чуточку потише.
Оба подняли головы и обнаружили в метре над собой в стене дома окно, откуда выглядывала старушка божий одуванчик. Повисла неловкая пауза.
Покраснев до корней волос, Демиан побежал по улице, быстро добрался до гостиницы и заперся в номере. Через час вернулся Лестер.
- Ты задержался однако, - машинально упрекнул его сидевший на окне молодой некромант.
- Прости, дорогая, работа, - улыбнулся Лестер.
Демиан спрыгнул с окна и набросился на него с кулаками.
- Прекрати ты! Может тебе и все равно кем тебя считают, но..
- Что, но? - спросил Лестер. Он успел довольно жестко перехватить юношу за запястья, сделал подсечку и теперь сидел верхом на нем, чтобы тот не навредил ни себе, ни ему. Демиан порыпался немного, плотно сжал губы и отвернулся. - Что, но? Тебе есть дело до того, что о тебе думают все эти люди? Послушай, парень. Мы действительно чужие тут. Мы приехали и уехали. Все эти люди, им нет до нас дела, а нам до них - у нас своя миссия, и что бы мы тут ни сделали, они сразу забудут как только мы исчезнем. Я конечно могу набить морду любому, кто что-то в этом духе еще скажет, ты можешь наложить на него какую-нибудь дрянь из своего арсенала, но пойми, что это лишь подтвердит их мысли о том, что мы пара.
- Это отвратительно, - прошептал Демиан.
- Да расслабься ты. Или тебя напрягает, что то, что они думают, неправда? - Лестер усмехнулся и наклонился к самому уху юноши. - Ну? Я прав?
- Да пошел ты! - боднул его головой встрепенувшийся Демиан, рейнджер рассмеялся и, отпустив юношу, встал.
- На твою девственность я в любом случае посягать не стану, не боись. Между прочим, по дороге от парка я видел одно замечательное заведение, где тебе понравится, я думаю, - он загадочно подмигнул.
- Кстати, - быстро сменил тему Демиан. - Где ты так долго?
- Да я тут зашел в парк, увидел одного из духов Героев. Поговорил с ним немного.
- И?
- Похоже, чтобы даже просто выбраться из этой пустыни, им нужно провести некий ритуал, для этого им нужен живой человек и несколько артефактов.
- Хочешь сказать, что за столько лет не нашлось ни одного, кто смог бы помочь им?
- Желающих немного, а после того как те немногие, а с ними и сопровождавшие их Герои-призраки погибли, пытаясь даже просто найти артефакты, желающих и вовсе не стало.
- Невозможно, чтобы все и вдруг гибли. Что-то тут явно не так, - задумчиво изрек некромант, усаживаясь обратно на окно.
- Так или не так, - узнаем завтра. А еще лучше - прямо сейчас. Мне тут дали адресок, где можно взять сопровождающих наемников - нам может понадобиться целитель.
- Целитель понадобится тебе, если по твоей милости мы еще во что-нибудь вляпаемся.
- Фи, как грубо. Кончай брюжжать и спускайся вниз, я жду несколько минут, потом ухожу.
Лестер вышел, а Демиан наклонился и уткнулся лбом в оконную раму.
"Почему, каждый раз, когда я начинаю с ним говорить, меня так и тянет наговорить ему гадостей? Ведь когда его нет рядом, я ж так не думаю. Блин."
Он резво спрыгнул на пол с поспешил вниз, где обещал ждать Лестер.
- Что-то ты долго, - усмехнулся рейнджер, подражая голосу юноши.
- Извини, дорогой, прихорашивалась, - игриво ответил тот, быстро приняв условия игры, и едва сдержался, чтобы не просиять от удовольствия, увидев, что его ответная шутка сильно смутила напарника.
* * *
Здание, которое приключенцы обнаружили по выданному Лестеру адресу внешне слегка напоминало казарму, а внутри больше походило на публичный дом для извращенцев - вошедших встретили несколько сидящих в креслах или стоящих в свободной позе людей разных профессий. Пока Лестер соображал, кто из них главный, и к кому, стало быть, нужно обращаться за наймом, а Демиан со здержанным любопытством, выдаваемым за подозрительность, одна из молодых женщин усмехнулась и вышла вперед.
- Вам нужны спутники для путешествия по пустыни? - с места в карьер спросила она.
- Гм.. в общем да, а как Вы догадались?
- Ну, если только вы не ошиблись адресом, ни за чем иным сюда вы зайти не могли. Я Лиана, профессиональный телохранитель-медик.
- Ух ты, - не удержавшись, присвистнул Лестер, разглядывая повнимательней эту высокую строгую женщину.
- Кто вам нужен?
- Целитель, - четко ответил Демиан, по выражению лица Лестера определивший, что тот если и думает сейчас, то уж точно не головой.
- Это правильно, - согласилась Лиана. - Без целителя вам будет трудно. Маг или воин? - она будто составляла смету.
- Нет, спасибо... - Лестер бросил беглый взгляд на сидевшего в кресле в уголке комнаты мага, - маг не нужен... - на лицо рейнджера легла тень, но объяснять он ничего не стал.
Лиана согласно кивнула.
|