- Вот! Его обнаружили выходящим из Ваших покоев, - выдохнула лейтенант Звездных Ангелов. В ее голосе Королева услышала негодование...

- Я хочу посмотреть на него, - спокойно произнесла Аниана, делая шестерым офицерам Личной Гвардии знак расступиться. В центре кольца оказался темноволосый мужчина, судя по всему - землянин, удерживаемый двумя патрульными Звездных Ангелов - рослыми ребятами, но пленник превосходил их ростом. Одет он был странно, хотя и не настолько, чтобы на Валенне бросаться в глаза - в темную рубашку навыпуск, забавного покроя мохнатые штаны и черный плащ с зеленой подкладкой. Высокие со шпорами сапоги также отливали зеленым; расшитый серебром широкий пояс украшала серебряная же пряжка в виде многолучевой звезды. Пояс, очевидно, предназначался для оружия, но сейчас пустовал.

Пленник стоял спокойно, с таким видом, словно происходящее его забавляет.

Аниане он не понравился с первого взгляда, что было исключением, а его глаза: дитя света будто заглянула в бездну ада.
comment: Мне казалось, что ада там не было. Вообще, твой романтический богатый экспрессивными эпитетами стиль не очень подходит к описанию Анардила, моего Анардила, но раз уж так видит Аниана... Что до ее столь нетипичной реакции, то я намеревался объяснить ее сутью Анардила. Он эффективно не-существует, фактически является проявлением Небытия, это-то и почувствовала Аниана, неважно - знала она о нем или нет, и, будучи сама, по моей мысли, Бытием во всех его проявлениях, прореагировала вполне адекватно. Скорее всего, она сама бы затруднилась ответить, что же ей не понравилось; как человеку у нее не было причин не любить Анардила, не разобравшись, что же он такое. Чтобы завершить с природой Анардила: я мыслил его, как ВНЕШНЕГО по отношению к Аниане, как нечто, над чем бы она не имела прямой власти. Поэтому он не Бытие и не Не-Бытие, так как изгонять Пустоту для Творца не составит большого труда. Он эффективное Не-бытие. Он связан с Бытием, это помогает ему удерживаться на Грани сущего и не-сущего, то есть у него есть частичка настоящей Силы, настоящей жизни. Это любовь. Так что с точки зрения Бытия, он - чувство любви к Эледвен. Засчет этого он имеет выход к Силе, а не только к Власти и способен создавать вполне нормальное живое тело, хотя оно и не более чем посредник. Тем не менее засчет этого он оказывается в некоторой степени подчиненным законам сущего и... смотри следующий комментарий.

- Оставьте его, - велела она. Валеннийская стража неохотно повиновалась, но уходить и не думала. Пленник насмешливо и с изяществом поклонился, но ничего не сказал, ожидая вопроса.

Аниана уже видела его раньше и знала кто он. Но этот Он был иным.
comment: Возникает любопытный момент: Аниана знает его, но далее ведет себя, будто видит впервые. В этом есть смысл, но я бы воздержался от столь категоричных заявлений со стороны автора, это вызывает сомнения в его нормальности и внимательности. Противоречия же в словах самой Анианы выглядят сюжетным приемом, в конце концов, у нее могут быть веские причины вести себя так. Между прочим, в этих словах я увидел лазейку для собственной капитуляции. Не совсем в них, но все же... Дело в том, что заявившись в иной мир, Анардил неизбежно подвергается его влиянию, как бы подстраивает свое appearance под законы в нем действующие. Это и у тебя есть в Золотом Лотосе. Помимо его небытийной сущности у него есть и частичка настоящей. Она то и оказывается подвластной Аниане, как верховному закону вселенной Вавилонии, как Творцу. Видя Анардила определенным образом, она неизбежно заставляет его соответствовать этому видению, поскольку он сам большей частью видимость, настоящее в нем только любовь, она остается неизменной, и Аниана может повлиять на нее только намеренно. А так знание Анианы создает образ Анардила, которому он вынужден следовать, почему и ведет себя порой неожиданно для меня. В конце концов, именно так оно и есть на самом деле, только в роли творца выступаешь ты. Это видение не может повлиять на его глубинную суть, которая не существует, но вносит вполне определенные поправки на то, как Анардил проявляет себя в общении, на некоторые его поступки, эмоции и даже образ мыслей живого тела. Надеюсь, ты поняла, что я тут набредил. Если нет... сорри за загруз.

- Кто ты? И что ты здесь делаешь? - незамедлительно последовал вопрос Королевы, чей тон удивлял спокойствием.

Голос, раздавшийся в ответ, был глубок и музыкален. Он словно гул землетрясения проникал в самое сердце слушателя, и Лорд Токунидзу, стоявший по правую руку Анианы нахмурился.

- Я твоя инверсия. Я пришел уничтожить Мир.

Несмотря на абсурдность заявления, Вечноюные восприняли ответ всерьез, а стражи переглянулись.

- И как ты намереваешься сделать это? - спросила королева.
- С твоей помощью, госпожа, - прозвучал насмешливый ответ.

Сразу несколько стражей рванулись к пришельцу, возмущенные его наглостью, но Аниана жестом остановила их.

"Сакура, отведи его в блок задержания номер 6-пси."
"Хорошо".

Провожая взглядом пленника, японца и охрану, Аниана позволила эмоциям проявиться, и на лице ее отразилась ненависть.

"Это Мой Мир:"
comment: Хорошо сказано, даже более чем. Мир действительно ее и ничей больше.

Блики мерцали на моем лице, избегая глаз; зеркало пустовало, не давая отражения. Грань:

Я коснулся рукой стекла и ушел в зазеркалье. Удивятся ли они, обнаружив покои пустыми? Надо отдать им должное, апартаменты ничуть не напоминали тюрьму, за исключением того, что выйти оттуда было невозможно:

:Королева держалась, как подобает.

- Почему ты так уверен, что я стану тебе помогать?
- Потому что я научу тебя быть собой и дам все, что тебе недостает, госпожа.
- Ты похож на Мордена. Как бы не постигла тебя та же участь, - улыбнулась Аниана. Пришелец ответил ей похожей улыбкой.
- Я не вижу здесь пики, на которую можно надеть мою голову. А потом, Вы не станете этого делать, госпожа.
- Ты слишком самонадеян, - Аниана вдруг осознала, что в Вавилонии Морден еще жив: где-то, и Центавру не пришлось изгонять Теней. Голова Мордена на пике принадлежала другой реальности, оставшейся неосуществленной.
- Отнюдь, королева. Вы не станете убивать меня, не поняв, кто я. А для этого Вам предстоит постичь, кем я не являюсь. В этом я и предлагаю свою помощь.

Но Аниана вновь ехидно улыбнулась, овладев собой.

- Твои тайны пусты, незнакомец. Мне они не нужны. Проводите его в его апартаменты и не причиняйте вреда. Если позволит время, я займусь его делом.

Незнакомец, не сопротивляясь, позволил себя увести и выглядел здорово ошеломленным. Аниана усмехнулась про себя, знай мол наших, но не могла отрицать, что пленник произвел на нее впечатление. Резко отрицательное.

- Ты сканировал его? - обернулась Аниана к Сакуре. Тот хмуро смотрел вслед удаляющейся процессии Звездных Ангелов.
- А ты?

Аниана покачала головой.

- Очень странно, Леди. Когда входишь в его мысли - возникает ощущение серой пустоты и холода - и ничего более, ни единого образа, даже бита информации. Правда, я не пробовал глубокого сканирования.
- Попробуем. Он выглядел живым. Возможно хорошо закодирован, и программа запрятана очень глубоко.
- Может спросить Леди Чен?
- Пока преждевременно:

:И вот, я скользил меж теней и образов, грез и видений туда, где была Она, как мотылек на огонь свечи. Ее присутствие ощущалось повсюду, но я выделил его самое сердце. Правда, не учел, что поверхность воды то же зеркало:

Аниана покрылась мурашками и пулей вылетела из бассейна. Сердце колотилось быстро-быстро, тело било дрожь. Чувство панического ужаса ушло, но ощущение леденящего холода осталось.
comment: это чисто физиологическая реакция на то, чем в момент появления являлся Анардил, хотя может ли пугаться термоядерный реактор, я не знаю.
Аниана поспешно запахнулась в пушистый халат. Не успела она завязать пояс, как над ухом раздался мелодичный голос:

- Прошу прощения, госпожа, я не хотел Вас напугать.

Королева не стала кричать и в последнее мгновение удержала смертоносный удар, могла пострадать купальня, вместо этого она медленно повернулась. Перед ней стоял давешний незнакомец, склонившийся в изящном поклоне.

"Сущий Версаль, - машинально подумала Аниана, - хотя видок у нас еще тот:" Пронзительно пискнул сигнал экстренной связи.

- Что случилось, Мульти?
- Пленник бежал. Его камера пуста.
- Я уже знаю, - буркнула Аниана. - Пусть не беспокоятся. Конец связи.

Она взглянула на незнакомца. Тот уже распрямился и глядел на нее сверху вниз.

- Хорошо, ты меня впечатлил. Что собираешься делать дальше?
- Вы знаете, что.
- Но я не знаю ни кто ты, ни что тебе нужно, ни почему ты здесь. Именно здесь, где никому постороннему не место.
- Чтобы впечатлить Вас и предложить свою службу.
- Службу?
- Да. Обычно меня просят об этом, но Вам я ее предлагаю.
- И тем самым оказываешь мне великую честь, так что ли?
- Нет. Но это единственный выход.
- Отвязаться от тебя? Ошибаешься. Я легко могу вышвырнуть тебя и уничтожить.

Незнакомец покачал головой.

- Нет и нет, моя госпожа. Вы не сделаете ни того, ни другого. Ведь Вам же любопытно, что из этого выйдет.

Аниана резко кивнула.

- Хорошо. Мы поговорим об этом позже, а пока я бы попросила вас вернуться в отведенные вам комнаты. Это все-таки мой дом, и я хочу отдохнуть.
- Конечно, моя госпожа.
- Я пока еще не твоя госпожа.
- Пока.
- Не слишком фантазируй. Доброй ночи,:э э э:

Незнакомец еще раз поклонился.

- Анардил, лорд Амбароне, к Вашим услугам, госпожа.

Аниане стоило некоторого труда не выразить удивления. Если пришелец не врал, то она знала, откуда он.

- Спокойной ночи, госпожа:

:На следующее утро я был принят Ее Величеством на службу, как подозреваю, более для того, чтобы всегда был поблизости. После моего побега она не доверяла меня никому. Лорду Токунидзу это не понравилось, не понравилось и народу Валенны, не говоря уже о Леньере. Но я занял свое место подле нее, и первая часть моего плана увенчалась успехом. Аниану я не убедил, вскоре она начала проявлять признаки нетерпения.

- Я ненавижу тебя, - всхлипнула Аниана.
- Это уже лучше, моя королева, - насмешливо ответил Анардил. - Гораздо лучше. Вы сделали шаг к пропасти. Вопрос: чтобы упасть или чтобы полететь? Подумайте над этим.
comment: Здесь Анардил несет ахинею, да и вся сцена - полный бред, прелюдия к последующей, я ничего особенно не подразумевал, когда писал это, хотя в контексте старого замысла некоторый смысл имеется. Если возникнет более походящая идея, как натравить на Анардила Сакуру - милости прошу, хотя особой необходимости не вижу, разве что поведение Анианы слишком уж нетипично. Хочу отметить, что в рамках старого замысла, Анардил не предполагался врагом Аниане, несмотря на противоположность их целей, я намеревался их подружить... как людей, но видимо это невозможно.

На кончиках пальцев Анианы заплясали огоньки. Анардил, словно не замечая этого, склонился в изысканном поклоне.

- А пока разрешите оставить Вас.

Королева наградила его убийственным взглядом и исчезла из кресла:

:Когда я поднял глаза, ее уже не было, лишь отголоски гнева медленно истаивали вокруг меня. Сочтя это за соизволение удалиться, я прошел сквозь дверь и натолкнулся на невысокого человека в черном, его раскосые глаза горели яростью:

- Что Вам угодно, лорд Токунидзу? - холодно поинтересовался Анардил.
- Королева терпелива, я нет, - бросил японец. - Тебе необходим урок.

Бровь Анардила изогнулась в притворном удивлении, рука легла на пустой пояс.

- Что я слышу? - рассмеялся он. - Мастер убийств из-за угла предлагает честный бой? Как мило с твоей стороны!

Глаза Сакуры сверкнули, но лицо осталось неподвижным.

- Если бы я хотел убить тебя, ты был бы уже мертв. Именно этого ты, похоже, не понимаешь.
- Я не намерен тратить время, - надменно ответил Анардил, - на пустые забавы: - в этот момент узкий клинок метнулся к его горлу, Плененный едва успел отпрянуть:

:Понятно, что Сакура-кун не собирался сносить мне башку, иначе я бы уже регенерировал на полу, а меч разбирался с сумасшедшим японцем. Он вопросительно сконденсировался над его головой; я запретил ему вмешиваться:

- Ден Ша! - дурашливо крикнул Анардил, и минбарский шест, невесть откуда взявшийся у него в руках, опустился на голову Сакуры. Но того уже там не было, за какую-то долю мгновения он переместился за спину противника, что-то похожее на катану блеснуло перед ним, и, так и не обретя зримой формы, с легким шелестом рассекло воздух. Анардил, не глядя, парировал, оттолкнулся от пола и, развернувшись в воздухе, приземлился лицом к Сакуре, нанося удар концом шеста в плечо. И вновь поразил лишь пустоту. Нуменорец ухмыльнулся и перекинул шест из руки в руку, отступая к стене. Неожиданно Сакура оказался прямо перед ним, и острие клинка устремилось точнехонько в сердце. Ухмылка исчезла с лица Плененного, шест судорожно изогнулся по-змеиному, отметая смертельный удар. Стальное лезвие описало причудливую траекторию, фигура Сакуры превратилась в размытую тень. Обрубок шеста брякнулся на пол. В следующую секунду нога японца врезалась в поясницу Анардила, а рукоять катаны встретилась с подбородком. Голова Плененного резко дернулась назад, он едва устоял на ногах и, судорожно вздохнув, нанес удар кулаком, не достигший цели. Тут же пара крепких рук перехватила его шею, едва не свернув ее набок. Узкий стилет уткнулся в сонную артерию.

- Сакура! Анардил! Что здесь происходит?

Анардил, насколько позволяли обстоятельства, скосил глаза. В раскрытых дверях стояла Аниана.

- Что здесь происходит? - повторила она.
- Мы тренируемся! - в унисон ответили оба дуэлянта, правда, голос Анардила звучал несколько придушенно.
- Боевым оружием? - усомнилась Аниана, глядя на стилет в руке Сакуры, который он попытался спрятать за спину.
- Это для лучшей концентрации, - сказал Анардил, потирая шею.
- Гм. Интересно. Могу и я к вам присоединиться?
- Нет! - хором воскликнули оба.
- Мы уже закончили, - с легким смущением добавил Сакура.

Аниана еще раз хмыкнула и с гордым видом удалилась. Сакура повернулся к Анардилу.

- Это самое малое из того, что я могу с тобой сделать. И знай, что Аниана способна на гораздо большее. Так что подумай хорошенько, прежде чем огорчать ее. Понял?

:Я кивнул, стараясь выглядеть беззаботным, только, боюсь, у меня плохо получилось. Чертов чанианский лорд едва не отбил мне печень, не говоря уже о трещине в подбородке. Знал бы ты, что я с тобой могу сделать, наверняка бы церемонился еще меньше. Ничего, когда-нибудь сочтемся. Я даже всерьез обдумывал, не устроить ли так, чтобы сюда притащился Зан, тогда по его следу обязательно заявится Эшверк, а на эту драку я с удовольствием бы взглянул. Правда, как их стравить? Подумав, я с сожалением отбросил эту идею. Бойцы уровня EA0 никогда не сражаются друг с другом без очень серьезных на то причин, и если я начну эти причины создавать: Десять к одному, что веселая парочка споется против меня. Других ЕА0 я не мог пригласить без лишних хлопот.

Впрочем, желание мстить улеглось уже через пять минут, когда я привел себя в порядок. Аниана в тот день куда-то запропастилась.

Она отсутствовала целую неделю. Я совершенно неожиданно встретил ее в парке, и вид у нее был хитрющий.

- Идем со мной, - сказала она вместо приветствия. - Я хочу кое-что тебе показать и кое с кем познакомить.

Она буквально протащила меня по аллее и выпихнула на небольшую лужайку. На противоположном ее конце стоял открытый костюм ворлонца. Его обладатель висел в парочке футов над ним.

- Что ты видишь? - полюбопытствовала Аниана.

Я ухмыльнулся.

- Я вижу ворлонца, госпожа.
- А как он выглядит?

Моя ухмылка стала шире.

- Как золотистый кальмар со множеством щупалец. Кош, я полагаю. Он не хочет, чтобы я его видел. И меня видеть не хочет.

Она странно зыркнула на меня и велела пойти погулять. Вечером она пригласила меня на ужин.

Нет-нет, вы зря улыбаетесь. Все было очень пристойно, в том смысле, что это не был тет-а-тет при свечах. Сначала нас было четверо: я, Она, Сакура, внимательно посмотревший на меня (я показал ему язык, пока не видела Ани) и, разумеется, Леньер. При виде его у меня созрел гениальный по зловредности план. Под предлогом, который стыдно даже упомянуть, я сбежал и, наскоро произведя соответствующий ритуал, вызвал Семирахадешапорашта-: и так далее (у него имечко длиннее самоназвания Теней).

- Здорово, - приветствовал он меня. - Надеюсь, на этот раз ни Воитель, ни Наемник не замешаны? Иначе, я сматываю удочки. Прошлых разов мне хватило по горло.
- Слушай, - говорю, - с меня две девственницы 14 лет близняшки-блондинки, - он облизнулся. - Достань хоть пол-ящика синопской . Очень нужно.

Он спросил, зачем. Я объяснил.

- С тобой все в порядке? - осведомился он. - Суицидальные наклонности. Может, температура?
- Так ты можешь или нет? Девственницы мне и самому сгодятся, - я врал не краснея. Хуч!
- О чем речь! - через минуту я имел все, что хотел и вернулся к столу. Там меня ожидал сюрприз. Кош.

- Что ты видишь? - сладко поинтересовалась Аниана.

Я выразился несколько грубо. Королева моргнула несколько раз, Сакура сделал вид, что нащупывает стилет.

- Это пустой скафандр, леди, - терпеливо сказал я. - Пустой, как поплавок. Вы все еще проверяете меня? Я беспокоюсь за Ваше здоровье.

Все обошлось. Я заработал всего лишь пощечину. Стилет остался у Сакуры. Неиспользованный.

Явился Кош. Мы раскланялись, он залез в свой скафандр, и ужин начался. Луна сияла над Валенной. Даже три, если у меня в глазах не троилось.

Кош оказался классным парнем, недаром Император и Истинный Идущий. От его ворлонских анекдотов под стол сполз даже Сакура.

Синопская моими стараниями сошла за лимонад, и пока все разобрались, было уже поздно. Даже Коша проняло. Даже Аниану. Вы когда-нибудь слышали, как она поет? Это восхитительно
comment by Lung: не так уж. comment on comment: со стороны виднее

Сакура попытался выяснить у Коша, почему ворлонцы носят скафандры, а тени нет. Что ответил Кош, я не помню. Жаль, что мне пришлось его убить. Искренне жаль. К счастью, это произошло много позже.
comment: вернее, вообще не произошло

Леньер попытался нас убить. Всех, кроме Ани. Его схватка с Сакурой достойна гекзаметра. Сакура был уже "того" и Леньер остался жив. А может и наоборот, я уже не помню.Да и за происходящим наблюдал из тарелки с салатом . Тем не менее, я почувствовал себя отомщенным, при виде великолепного фонаря под глазом Лорда Токунидзу. Аниана поцеловала меня в щеку. Я подозреваю, поцелуй предназначался мистеру Леньеру, но все равно было приятно. Единственное, что омрачало мои мысли, это предчувствие завтрашнего утра. И вопрос - где взять девственниц?

- Это черная дыра, - был вынужден констатировать я. Ни один из способов удалиться из места моего заточения не срабатывал,
comment: Вообще-то один способ существовал, так сказать экстренный, но применять его было бы неразумно. Разве уж стало бы ясно, что его не выпустят. Он бы закинул его бог знает куда и когда (и навряд ли в Вавилонию), поскольку из черной дыры он не мог ничего контролировать. Хотя, если голос сердца ... впрочем, я не помню, проходит ли он оттуда или нет. В любом случае, это не сильно ему помогло бы, ну может уменьшило разброс немного. Опять таки это мой Анардил - оригинальный, а наш действительно мог оказаться в полном тупике.
поэтому я пришел к двум потрясающим выводам. Во-первых, похоже, что я достал-таки венценосных властителей, а во-вторых, если кто и вытащит меня отсюда, так это неисправимая мечтательница королева. А в том, что она выпустит меня, я не сомневался.

Блок Задержания - вот как у них это называется. Но даже в этой черной дыре было недурственно. Я включил квадровизор - скукотища - эти правильные валеннийцы слишком прямолинейно подходят к освещению событий. То ли дело земное ньюс-генное телевидение, я переключил на ISN, такого поналепят, что дух захватывает. Когда надоест все это земное недоразумение, надо бы уничтожить Землю. Я усмехнулся - королева давно бы уже сделала это сама, да милость сердца стопорит ее порывы. Интересно, что она скажет, узнав о моей проделке. Аниана пока нужна мне, только вот удасться ли от нее избавиться? Для этого придется прикончить вездесущего минбарца. Убить японца будет не слишком проблематично, но с этой человеко-минбарской парочкой: что, если Сакура прав, и она сильнее. Но: что, черт возьми, за мысли лезут в голову?! Черная дыра:
comment: Кровожадный он какой-то. Видать и впрямь Черная Дыра. К слову, он прекрасно осведомлен о ее силе, другое дело, что не знает ее конкретных возможностей, да и личность Аниана непредсказуемая

Поля были отключены: Свежематериализованный кинжал приятно холодил мне руку.
он не стал бы ничего материализовывать, не намереваясь воспользоваться. Просто, на всякий случай Анардил ничего не делает. Им руководят либо мгновенные порывы, либо продуманный расчет. Если бы он собирался драться, то вызвал бы меч. Так что, скорее всего кинжальчик понадобился ему для чего-то другого. Уж больно жалким опять же он выглядит в противном случае. Анианы же он не боится, по крайней мере в данный момент, во всяком случае не настолько, чтобы заранее готовиться к защите. Только не с ней. Он уверен, что уничтожить полностью она его не сумеет (насколько обоснованно - вопрос другой); каковы бы ни были последствия, он намеревается вернуться и продолжить, чему проявление явной враждебности с его стороны может только помешать. Самозащита же в делах с Анианой его не интересует, поскольку королева - его миссия. С другими, как с командой Коша - ситуация иная. Он мог себе позволить быть уничтоженным или изгнанным Анианой, но более никем другим. Я едва успел упасть на диван, как вошла королева. Ни слова упрека, лишь беглый взгляд на мою щеку. Нежна и смертельно опасна: Я изобразил на лице ухмылку.

- Привет Вам, королева! Рад Вас видеть.
- Я хочу, чтобы ты улетел из Валенны, - мягко проговорила она.
- Нет у меня желания оставлять Вас, госпожа, - заметил я.
- У тебя нет выбора, - в ее голосе зазвенела сталь.

Знать бы, на что она способна, а так пришлось испариться. В самом деле! Я же не полный идиот, чтобы идти через океан пешком.

- На будущее, Анардил, - сухо окликнула она меня, пока я исчезал; я вернулся. - Не связывайся со мной, - холодная ярость ада была в ее словах. По моей спине табуном слонов промчались мурашки, но, надеюсь, хотя бы внешне, мне удалось быть равнодушным.

- Как можно, госпожа?! - притворно удивился я.
- Не лги себе, пришелец, - улыбнулась она одними губами.

Похоже, я видел часть Ее настоящей. Мне не нравилось.
comment: А мне нравится. Ее благородство ее же и погубит когда-нибудь. У нее столько слабостей, что невольно становится странным, что она до сих пор жива.
comment: Именно поэтому она и жива

За дверью послышались шаги Сакуры. Я быстро растворился в воздухе, не доставив японцу удовольствия лицезреть меня.

- Он вернется, - говорил он никому, - как же мне оградить тебя от него, Аниана?
- Да никак, - повеяло холодом голоса Анардила, но его самого нигде не было.

В Зокало по обыкновению было шумно и многолюдно. Впрочем, собственно людей здесь видели не чаще, чем других инопланетян. Не привлекая лишнего внимания, Анардил проскользнул к одному из баров. Кое-кто все же покосился на белую рубашку с широкими рукавами и архаичные ботфорты, но, признав в причудливо одетом человеке валеннийца, тут же вернулся к своим делам.

Залпом осушив стакан и жестом потребовав продолжения, Плененный посмотрел на соседа, и на лице его отразилось веселое изумление.

- Вот уж не думал, что встречу Вас, посол! А где же прекрасная Азира?! Не говорите мне, что вы поссорились - я этого не вынесу.

Лондо воззрился на нуменорца с явным интересом.

- Леди Азира, милейший, - настойчиво поправил он, - не следует этого забывать. Она решила посетить магазины, а я ничего не понимаю в этих женских премудростях, - Лондо хитро подмигнул и добавил, - разве что, в очень специфической их части, - центаврианин как-то странно усмехнулся. - Если не ошибаюсь, Вы - лорд Амбароне из свиты Ее Величества Королевы Валенны. Как она поживает, если не секрет?

"Он еще ничего не знает: Если бы Леди хотела, то знали бы все:"

- Разумеется, секрет, - живо откликнулся Анардил, пряча свои мысли в уголках жестоких глаз, - на Валенне нет более строго охраняемого секрета. Но Вам, посол, как другу, я могу сообщить, что сейчас Она, как обычно, вершит судьбы вселенной и ведет очень важную беседу.

В это же время. Валенна. Чертоги.

- Император Кош исчез.
- Я знаю, Леньер. Здесь ничто не происходит без моего ведома, - королева перевела лучистый взгляд с экрана компьютера на минбарца, и в глазах ее вспыхнули мириады сердечек, - Почти: ничто, - она улыбнулась и продолжила играть в "Чат Вавилона. ".

Вавилон5. Зокало. Мгновением позже.

- Тогда мы можем выпить за успех ее миссии, - предложил Лондо, быстро хватая свой бокал.
- С удовольствием, - улыбнулся Анардил весело.

Оба салютовали бокалами.

- Странное дело, - продолжил центаврианин немного погодя, - сейчас, когда все так благополучно, Тьма позади, и мир живет в предвкушении чего-то прекрасного, мне скучно. Мне просто нечего делать. Лорд Амбароне, - Лондо тоскливо покачал головой. - В этих руках: - он повертел своими руками у Анардила перед носом, - были судьбы Республики! И мне было страшно, потому что руки мои были в чужой крови. Все, чего я желал - это блага своему народу, но принес только горе. Когда Леди Лун освободила меня, я испытал истинное облегчение. А теперь мне тревожно, Лорд Анардил, очень тревожно. Но я не знаю почему. Просто не могу понять:

- Час назад Леди Лун уничтожила ЗаХаДум, - негромко, будто в никуда, сказал Анардил.

Лондо резко взглянул Лорду в глаза.

- Значит, все кончено, - пробормотал он, пряча в сердце неподдельную радость. - Надеюсь, и мистер Морден нашел свой конец: запоздавший на несколько лет:
- Судьба мистера Мордена еще не решена. Вы бы и вправду посадили его голову на пику? - поинтересовался Анардил.

Губы Лондо тронула откровенная ухмылка.

- Вир как-то упомянул об этом, а я бы с удовольствием помог мистеру Мордену выполнить это желание, - он снова слегка помрачнел. - Но у меня не было такого шанса.
- Не было, - согласился Плененный, - У Вас его отняли.

Рука Лондо замерла, не донеся бокал до губ.
- Что Вы хотите этим сказать?
- Вы были избраны, Моллари. Избраны для пути во Тьму и сквозь Тьму без единого лучика надежды, чтобы в итоге выйти к Свету, - Анардил выдержал паузу, - или сгинуть:
- Я мог и отказаться, - сохранив внешнее самообладание, фыркнул Лондо и осушил недопитый ранее бокал. Нуменорец изящно повел рукой.
- Нет, посол. Вы не могли. То есть, формально, да, но в начале Вам не хватило бы мудрости, а в середине: Отойди Вы в сторону, Ваше место занял бы другой, а Вы погибли бы вместе со всем, что Вам дорого. Таковы Пути Тьмы: раз ступишь на них - и вынужден идти до конца, разве что некая сила вырвет тебя из их объятий. Но в этом случае Путь остается непройден, а вернуться уже нельзя. Вы потеряли все, а что должны были обрести, так и не обрели. Вас помиловали из снисхождения и, в то же время, наказали. Как ребенка лишают сладкого. Вы остались один, Лондо, без друзей, без родины, без призвания, и впереди - лишь годы тоскливой пустоты. Для всех Вы навсегда останетесь Тем, кто Привел Теней, пусть даже и помилованным высочайшей волей.

"Морден - ангел по сравнению с ним,"- подумал Лондо.

- Я прощен, - глухо, но уверенно процедил он.
- Прощен? - улыбка Анардила стала и вовсе издевательской. - О да, прощен - и забыт. Прощать - лишь путь не умножать зла: и Вам действительно никто не желает зла, Лондо. Но зло, совершенное Вами, осталось навеки неискупленным в Вашем сердце. И путь очищения отрезан

Во взгляде центаврианина мелькнуло отчаяние.

- Что же мне: броситься на меч?!

Анардил поджал губы, словно эта мысль не приходила ему в голову.

- Вы знаете? - помедлив, сказал он. - А это могло бы быть неплохим выходом. Только вот, единственным ли? Дело в том, Лондо, что я солгал Вам один раз сегодня, вернее был неточен, и за этой неточностью может быть выход. Найдете Вы его или нет - другой вопрос: Существовал и третий вариант. Но вопрос мистера Мордена вскоре утратит смысл, а с ним и третий путь.

На свое счастье Лондо не слушал его. Взгляд центаврианина был устремлен ко входу, пальцы разжались, позволив бокалу упасть на пол.

- Великий Создатель! - изумленно прошептал он.

Анардил повернул голову:

: "Вы собираетесь войти в комнату с кибердемоном и 18 (восемнадцатью) баронами ада:" - из "Руководства к игре DOOM2: HELL ON EARTH", брифинг к 8 уровню:

:Ну, на самом деле, их было чуть меньше. Всего-то восемь. Но и этого оказалось достаточно, чтобы повергнуть Зокало в оцепенение. Не каждый день сюда заявляются ворлонцы в таком количестве. Я вообще сомневаюсь, что здесь когда-либо видели более двух, а таких, как сейчас, тем более.

Грозной мощью веяло от темно-фиолетовых скафандров. Они были призваны устрашать. Я смутно вспомнил, что говорил Кош на вечеринке, и происходящее совсем перестало мне нравиться.

Восьмеркой предводительствовал знакомый золотистый скафандр - с этим парнем я недавно пил. Сейчас он шел по мою душу, в этом можно было не сомневаться. Против кого еще собирать восьмерых? Для Хранителя - маловато; для любого другого и одного файтера хватило бы с головой.

- Советую найти Леди Азиру, - шепнул я Лондо, не отрывая глаз от приближающейся компании. - Не исключено, что всем присутствующим осталось жить совсем недолго.

Тем временем ворлонцы остановились перед нашим столиком.

- Анардил, - прошелестел Кош, - где Леди Лун?

Наверное, таким же тоном Господь спрашивал у Каина: Где брат твой, Авель? Отвечать мне не хотелось, и я пожал плечами.

- Ты пойдешь с нами, - вынес вердикт Кош. - Или будешь уничтожен.

Сколько раз я уже это слышал? Миллион? Или больше? Но если я начну драку прямо в баре, от Вавилона-5 останутся рожки да ножки: или того меньше. Аниана мне этого никогда не простит, лучше уж сразу застрелиться. Я внимательно посмотрел на Коша, пытаясь понять, насколько ему небезразлична судьба 250 тысяч человек. Иным этого не показалось бы слишком высокой ценой для избавления мира от моей персоны, а Кош вел себя точь в точь как они сейчас, и если я начну артачиться:

Я призвал меч и медленно кивнул, вставая в ожидании какой-нибудь пакости. Но ничего не случилось. Эскорт Коша слегка расступился, приглашая меня в середину. Лучшего места для дезинтеграции без серьезных последствий для окружающих и придумать нельзя. Я вздохнул и посмотрел на Коша.

- Вот что, приятель. Давай покинем станцию без эксцессов. Я отдаю должное твоим мерам предосторожности, но ты уверен, что их хватит?
- Иди, - настаивал Кош.
Я, конечно, могу и ошибаться, но применение слова "настаивал" на мой взгляд, лишает сцену определенного лаконизма и напряжения сиюминутности. Получается, будто они препираются, тогда как на самом деле Кош не в настроении препираться. Я не помню, какое слово употребил сам, скорее всего, "сказал", возможно твой вкус оказался оскорблен, но его мнимая нейтральность здесь, как мне кажется к месту. Будет смешно, если окажется, что это Я так написал...
- Только не в центре. Я пойду:

Атмосфера сгустилась. Я почувствовал, как файтеры накладывают предварительные воздействия.

- Подумай, поможет ли Леди Лун, если вы разнесете станцию в клочья?

Никто не пошевелился, но напряжение несколько спало.

- Хорошо, - согласился Кош. - Ты покинешь станцию. Иди вперед.

Тоже не лучший вариант, но я подчинился. Мы проследовали к пятому причалу, и народ уступал нам дорогу. Видимо, все было оговорено заранее, и никто не мешал, хотя у самого причала я заметил Зака, внимательно наблюдавшего за происходящим.

- Ты похожа на пресловутую кошку:
- Я только что вышвырнула Анардила из вселенной. Я жду ребенка. Я лечу домой. Что еще нужно для счастья?!
- Мы оба знаем, что: кто:
- Еще одно слово, и ты составишь компанию Лорду Амбароне.

хорошее завершение, мне опять не нравится только одно - описание чувств Анардила. Хотя, в качестве финала, такой подход приемлем... в некотором роде. В этом случае, неприемлемым оказывается уже мой подход в сцене с Кошем. Если это мой Анардил ( хотя бы базово) его истинные мысли и чувства узнать невозможно, если он сам о них не расскажет. И Аниана здесь не исключение. Хотя их можно угадать, он не каменный истукан. В общем, вот моя версия происходящего, как мне кажется, более соответствующая моему подходу. Скажу лишь, что мне и твоя версия нравится, она имеет свои достоинства, отсутствующие в моей. Любой твой выбор будет одобрен. Единственное, я бы хотел изменить реплику Анардила, ты увидишь какую, но настаивать не буду.

финал по версии Nellan

- Еще одно слово, Токунидзу Сакура, и ты последуешь за амбаронским.
- И все таки, ты похожа на кошку, съевшую пресловутую мышь, - заметил японец, пряча улыбку.

Аниана в ответ лишь рассмеялась, почти беззаботно.

- Я разобралась с этим дуриком, Тени уничтожены, я жду ребенка. О чем теперь мне беспокоиться?

А продолжение-ответвление этой истории, написанное Nellan находится здесь. Так что. Удачи Вам, Терпеливейшие из Читателей!

---

Оставить комментарий © Copyright Ранова Ина и Дегтярь Роман (-) Размещен: 02/02/2003, изменен: 08/12/2003. 51k. Статистика. Глава: Юмор

Ваша оценка: не читать очень плохо плохо посредственно терпимо не читал нормально хорошая книга отличная книга великолепно шедевр

---

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"