Аннотация: Светлым, светлым утром Коо Ятэн обнаруживает на медальоне Анианы кровь и узнает, что Аниана услышала зов Сакуры Токунидзу из другой вселенной и помчалась ему на помощь. И кто бы мог подумать, что в той вселенной все встанет с ног на голову?
1 * * *
Ятэн внезапно проснулся и обнаружил, что все давно уже встали и отправились по своим делам. Он вспомнил, как накануне вечером засмотрелся на изображение Анианы в хроновизоре, и вздохнул, - опять придется выдумывать что-нибудь, чтобы хоть как-то извинить свое опоздание. Сегодня принцесса Какью хотела собрать всех Старлайтов вместе и обсудить что-то, и Ятэн догадался, что он придет в тронный зал только к шапочному разбору. Он с нежностью коснулся медальона, который ему передали вместе с хроновизором, и, открыв его, полюбовался миниатюрными изображениями своей любимой в реальном виде и в стиле манга. Сам он сначала не мог понять, что это означает, но хроновизор быстро ввел его в курс дела. Вдруг он заметил, что на портрете Анианы странная царапинка, и сердце юноши учащенно забилось. Ятэн не сразу понял, что его так взволновало, ведь царапинка была едва заметной, но времени для размышлений ему не дали.
- Тебя ждут, - раздался над его ухом строгий голос Сэйя, и Ятэн даже подскочил от неожиданности и едва не выронил из рук медальон.
- Я уже иду, - быстро ответил он и со всех ног помчался к принцессе.
Он влетел в зал и застыл на месте, - там никого не оказалось. За спиной послышались торопливые шаги. Ятэн обернулся и увидел догоняющего его Сэйю.
- Если бы ты дослушал, то знал бы, что Принцесса Какью и Тайки ждут в парке в беседке, - с некоторой нотой возмущения в голосе выпалил Сэйя.
- Извини, - пожал плечами Ятэн.
- Что тебя так беспокоит? - удивился Сэйя, заметив, что друг ведет себя как-то странно.
- Я не знаю, но чувствую, что что-то случилось или вот-вот случится.
Сэйя не стал расспрашивать его дальше, и они в полном молчании направились в парк, где в самой его глубине в прекрасной резной беседке вокруг небольшого круглого стола сидели Огненная Принцесса и Тайки. Заслышав на песчаной дорожке приближающиеся шаги, оба прекратили начатый разговор и повернули головы в сторону входа.
- Доброе утро, я очень рада вас видеть, - с приветливой улыбкой вымолвила Какью.
- Наконец-то, - нахмурился Тайки и многозначительно посмотрел на Ятэн.
Ятэн поймал взгляд Тайки, но сделал вид, что ничего не заметил, и спокойно сел за стол напротив принцессы. Тайки и Сэйя посмотрели на него, переглянулись и пожали плечами, мол, ничего с ним не поделаешь, раз таким родился.
Принцесса не могла не заметить, что Ятэн сегодня ведет себя как-то еще более странно, чем обычно. Она взглянула на Сэйю, но тот покачал головой в знак того, что сам ничего не знает. Тайки, похоже, в какой-то степени понял, что беспокоит друга, но тоже
не мог сказать наверняка. Однако, не прошло и десяти минут, как...
- Ятэн! Что это? Ты весь в крови! - вскричала Какью.
2 * * *
Юноши вскочили на ноги. Ятэн посмотрел на свою грудь и тоже заметил кровь, но у него не было никакой раны, откуда она могла бы появиться. И тут он понял, что его так обеспокоило, когда он увидел царапинку на портрете, - царапинка стала видна только потому, что она была красной.
- Боже! Нет! - воскликнул он, сорвал с себя медальон и раскрыл его; портрет был покрыт густой сетью красных царапин, через которые обильно сочилась кровь.
- Что случилось? - взволнованно спросили в один голос его друзья.
Вместо ответа Ятэн быстро вынул из кармана небольшую сферу хроновизора и потребовал, чтобы прибор показал ему Аниану, где бы она ни была. Шар засветился, и над столом появилось объемное изображение.
Мрачный, даже зловещий пейзаж, освещаемый тусклым светом пурпурной луны. Дорога, шум погони, доносящийся откуда-то слева, свист стрел. На этом безрадостном фоне появились две маленькие человеческие фигуры. Хроновизор приблизил их, и друзья увидели мчащихся вперед под градом стрел девушку и юношу в плаще.
- Аниана, - выдохнул Ятэн.
- Что? - вскричали остальные.
Тем временем беглецы на мгновение замерли на краю обрыва.
- Ты уверена, что знаешь, что делать? - неуверенно спросил юноша, и друзья узнали голос Сакуры.
- Мы потеряли власть над энергиями, но мы все еще телепаты, - несомненно, голос принадлежал Аниане.
Внезапно две стрелы глубоко впились в спину девушке. От неожиданности и боли она прогнулась назад, и друзья увидели ее удивленное лицо и широко распахнутые серо-зеленые глаза. Сакура бросился к ней, но она из последних сил толкнула его в пропасть, прошептав на прощание: "Телекинез, Сакура. Это должно сработать", и упала на землю лицом вниз.
Смотреть, что будет дальше, Ятэн не стал. Оглушенная увиденным, Принцесса Какью без лишних слов позволила ему уйти. Тайки и Сэйя вызвались идти с ним, но Ятэн жестом остановил их.
- Нет. Вы нужны здесь. Вы должны защищать Принцессу. Если мы все уйдем, наша планета и Принцесса Какью останутся без защиты. Этого нельзя допустить.
Старлайты кивнули и вернулись на свое место, а Ятэн мчался прочь от беседки. Принцесса Какью и друзья долго смотрели ему вслед.
- Как же это произошло? - тяжело вздохнув, спросила Принцесса, и вместо ответа, который не смогли бы дать Старлайты, снова засветился впопыхах оставленный Ятэн хроновизор.
3 * * *
В это время Ятэн размышлял о словах, произнесенных Анианой.
"Как же случилось, что они не могут воспользоваться своими способностями? Может, если я сразу появлюсь в виде Старлайта, мне удастся спасти ее", - размышлял Ятэн.
Остановившись в дальнем уголке аллеи парка, Ятэн перевоплотился в Star Healer и поднял вверх медальон, который и открыл ему Врата в мир, где была Аниана.
Возможно, если бы он чуточку подумал, или если бы он остался на минутку и узнал у хроновизора, почему случилось так, что Аниана и Сакура оказались в такой ужасной ситуации, он бы трижды подумал, прежде чем, очертя голову, ринуться в иной мир. Но Ятэн не терял времени и прыгнул в открытую медальоном воронку.
Пролетев через Врата, Ятэн оказался посреди поля неизвестно чего. Он осмотрел себя и обнаружил, что его костюм Старлайта превратился в короткое платье-броню, вроде того, которое он видел на Галаксии, только черное, украшенное крылатой звездой; высокие сапоги и перчатки превратились в укороченные, сделанные из прочной клепаной кожи. Украшения с шеи и головы исчезли, их заменили две тонкие полосы узорчатой кожи. Поддавшись внезапному озарению, Ятэн поискал свой талисман Star Healer , но нашел только длинный красивый меч с рукоятью, украшенной звездами, и клинком, отливающим электрическим серебром.
Вдруг что-то или кто-то напал на него, и Ятэну ничего не оставалось, как поднять меч. И когда лезвие меча коснулось странной черной массы, из которой было сделано тело нападавшего, врага охватил кокон электрических разрядов и уничтожил.
Старлайт несказанно обрадовался своему неожиданному открытию, и без дальнейших промедлений отправился искать Аниану.
4 * * *
За два дня до вышеописанных событий Паниш и Аниана отмечали очередную годовщину своей свадьбы.
Дело происходило на Старсиде, где за прошедшие несколько лет вырос немаленький город, в центре которого высился прекрасный дворец Анианы Этернал. И вот сегодня они сидели на огромном балконе под открытым ясным аквамариновым небом вдвоем за маленьким круглым столиком, возле которого стоял стол побольше с расставленными на нем угощением и напитками.
- Так прекрасно, - вздохнула Аниана, глядя на раскинувшийся под балконом парк.
- Да, - согласился Паниш и, наклонившись вперед, успел чмокнуть зазевавшуюся супругу в нос.
- Ах ты, нахал! - удивленно вскричала Аниана, но так радостно и беззаботно, что на ее крик не стоило обращать особого внимания, поэтому Паниш просто усмехнулся, а в следующий момент схватил ее на руки и несколько раз подбросил в воздух.
На третий раз Аниана зависла в воздухе и падать обратно в руки супруга не пожелала. Тот обиженно фыркнул.
- И нечего обижаться, - все так же весело заявила ему Аниана. - А вдруг ты не поймаешь меня.
- Ты что же меня за слабака держишь? - остолбенел от ее слов юноша.
- Еще чего! - воскликнула Аниана. - Просто, кто тебя знает, что ты там задумал, - ехидно добавила она и подмигнула ему, потом сделала в воздухе пируэт и спрыгнула с козырька балкона рядом с ним.
И до самого вечера они развлекались в том же духе.
А поздно вечером, когда теплое розовато-белое солнце Старсида приготовилось искупаться в пене багровых облаков у самой кромки океана на горизонте, Аниана и Паниш направились к берегу, чтобы вдвоем насладиться этим великолепным зрелищем.
- Как красиво, - затаив дыхание, произнесла Аниана и всем телом прижалась к мужу, тот довольно улыбнулся и обнял ее своей большой сильной рукой; Аниана оторвалась от созерцания заката, посмотрела на Паниша снизу вверх, поскольку он на полторы головы был выше ее, и по-детски улыбнулась ему.
- Я люблю тебя, Кисуля, - нежно выдохнул он и прижал ее к себе еще сильнее уже обеими руками.
В какой-то момент Аниане пришло в голову, что вот именно сейчас зазвонил бы телефон, и она невольно хихикнула над этой навязанной многими режиссерами и писателями идеей, тем более что на берегу никакого телефона не было.
А потом они сидели на еще горячих от солнца камнях, и прохладные волны прилива ласкали их ноги.
- Искупаемся? - предложил Паниш.
- Конечно, - ответила Аниана и тут же добавила, - только, чур, не брызгаться и не топить друг друга. Хорошо?
- Конечно, конечно, - заверил ее молодой человек, и по тону его голоса она быстро догадалась, что не видать ей спокойного купания.
Они разбежались и прыгнули в воду. Внезапно голова Анианы словно раскололась от ужасного крика, и все снова смолкло. Она огляделась, но, судя по всему, никто, кроме нее этого не слышал. Она побрела к берегу, и вдруг в груди что-то защемило так, что она едва не лишилась сознания. Это был Зов о Помощи, причем Зов очень сильный.
- Что случилось? - обеспокоенно спросил Паниш, который, заметив, что с Анианой что-то происходит, в мгновение ока очутился радом с ней.
- Ничего, - напряженно изрекла она, и Паниш понял, что случилось нечто ужасное.
- Ты чем-то взволнована.
- Боюсь, мне надо идти. Меня позвали на помощь.
- Кто?
- Тот, кому я ее обещала, - Аниана заглянула в глаза мужу. - Я покину эту часть вселенной на несколько дней, возможно, на месяц. Но я обязательно вернусь. Верь мне, и, прошу тебя, не обижайся, ведь это моя работа, - она чмокнула его в нос.
- Тебе прямо сейчас нужно бежать? - огорченно спросил Паниш, и Аниана горько улыбнулась, услышав в его голосе слабую надежду на то, что она останется.
- Да, Зайка, - выдохнула она. - Меня зовут только тогда, когда речь идет о жизни и смерти. Каждая секунда дорога.
- Береги себя, - произнес Паниш и поцеловал ее в лоб.
- Обязательно, - нежно улыбнулась она ему и перенесла их обоих в свой дворец.
Аниана быстро достигла своих тайных комнат и схватила Звездный Меч и Плащ. Затем натянула универсальный хорошо облегающий фигуру комбинезон и открыла Врата в иную вселенную. Не раздумывая ни секунды, она прыгнула в образовавшееся окно и...
- О, Господи! Этого не может быть! - закричала она, но было уже слишком поздно, - окно закрылось за ней.
5 * * *
Окно оказалось в нескольких десятках метров от вершин гор, и теперь Аниане оставалось лететь еще пару секунд с нарастающей скоростью. Пожалуй, с самого момента своего образования эти горы не слышали ничего подобного словам, которые выкрикивала Аниана все время, пока она падала с приличной высоты прямо на скалистую вершину. Вряд ли, сама она когда-нибудь вспомнит, какими словами наградила Закон Тяготения, Вселенские Врата, эти горы и многое другое. Впрочем, и Аниана не испытывала ужаса подобного тому, который охватил все ее существо, когда она обнаружила, что в этом мире она не может летать, и ее владение энергиями тоже куда-то улетучилось без остатка.
Наконец, поверхность горы встретилась с нежным телом прекрасной девушки. Трехметровый слой пушистого и плотного одновременно, нетронутого снега смягчил удар, и на ровной поверхности снега появилась глубокая дыра, по своим очертаниям похожая на распластанного человека.
Аниана с трудом поднялась с примятого до плотности асфальта снега, и скривилась от жуткой боли во всем теле. Она осмотрелась, но кроме ровных снежных стен и странного по форме отверстия над головой ничего интересного не обнаружила. Затем она осторожно, закрыв глаза на всякий случай, ощупала себя и удивленно распахнула глаза.
Все было на месте. Почти все. Аниана обнаружила, что внешне она особо не изменилась, только уши ее почему-то стали слегка заостренными, да за спиной медленно растворялись в воздухе симпатичные звездные крылышки, а со лба исчезала маленькая золотистая звездочка. В остальном она осталась прежней, хотя, пожалуй, черты ее лица стали чуть более тонкими и приятными, правда, сама Аниана никак не могла понять, куда уж приятнее, но это было лишь ее мнение. Комбинезон как был, так и остался, но на спине был совершенно порван крыльями. Аниана нашла на снегу мерцающее темно-синее со звездами перо, осторожно обнюхала его и воткнула себе в прическу.
Вдруг она почувствовала нависшую над ней угрозу и отпрянула в сторону, проделав изрядную вмятину в ровной стене ямы. На то место, где она только что стояла, упал ее Звездный Меч. Аниана схватила его за рукоять, а в следующее мгновение снег за ее спиной стал сминаться, она обернулась, поскользнулась на ровном месте, и с нечеловеческим воплем полетела вниз по склону, прокладывая широкий ровный туннель в толще снега. По пути ей попадались острые камни, и это делало ее поездку не самой удобной на свете; все тело ее стонало от ушибов и порезов. Слой снега над головой становился все тоньше, а обрывки комбинезона окончательно покинули ее тело, оставив в цельном купальнике и сапогах. Хорошо еще, что шарик портативного хроновизора она успела переложить в лиф. И вдруг над головой вспыхнуло солнце, и Аниана обнаружила, что скорость ее падения по склону несколько больше, чем она расчитывала, но она надеялась, что это скоро закончится.
И все закончилось. Не совсем так, как этого ожидала Аниана, но закончилось.
Снег впереди обрушился вниз, и перед глазами девушки распахнулся бескрайний зев пропасти. Глаза Анианы расширились и, наверное, заняли пол-лица; она резко развернулась лицом вниз и в последнюю секунду успела схватиться рукой за край пропасти. Падение снега закончилось, и Аниана посмотрела вниз на дно, но тот час же устремила свой взор в небо. Конечно, и то, и другое были одинаково далеки, но небо выглядело куда приятнее сизоватого тумана, клубившегося в паре тысяч метров под ее беспомощно болтающимися в воздухе ногами.
6 * * *
Рука, на которой висела Аниана начала уставать, но меч был слишком дорог ей, чтобы позволить ему упасть вниз и исчезнуть в неизвестности, а пояс, к которому его можно было привязать, исчез вместе с комбинезоном. Было невероятно холодно, но Аниана с удивлением отметила, что не замерзает. Впрочем, это не слишком обнадеживало, потому что выбраться наверх с помощью только одной руки ей не удастся, и, значит, придется выбросить меч, а этого она делать не собиралась, но и поднять его своей сильно израненной рукой она тоже не могла.
Провисев еще час, показавшийся вечностью, Аниана подумала, что можно хотя бы попробовать поднять меч, но это ей не удалось, и она едва не сорвалась вниз, поскольку онемевшие пальцы уже не в силах были удерживать ее на краю. Вдруг меч, словно скользкий угорь, выскользнул из ее рук, и ринулся вниз, рассекая морозный воздух. Это случилось так неожиданно, как будто меч сделал это нарочно.
- Старзфлэймстил! - закричала Аниана, и слезы отчаяния градом потекли по ее щекам и превратились в тонкие сосульки. - СТАРЗФЛЭЙМСТИЛ!
Пальцы окончательно разжались, но в этот миг кто-то перехватил ее за запястье. Аниана удивленно посмотрела наверх и увидела склонившегося над краем пропасти красивого молодого человека, чьи черные, до плеч волосы растрепались и наполовину закрыли лицо. Он тяжело дышал, но крепко стоял на своих ногах и столько же крепко держал ее за руку. Аниана сглотнула, в последний раз посмотрела вслед потерянному оружию, выдохнула, ухватилась за край второй свободной теперь рукой, и молодой человек одним рывком вытянул ее из бездны. Она упала на него, и они свалились в снег подальше от края. Глаза их встретились, но Аниана тут же вскочила на ноги.
Юноша поднялся вслед за ней, откинул с лица непослушные пряди волос и приветливо улыбнулся. Аниана, не смотря на свой помятый внешний вид и ужасное самочувствие, тоже улыбнулась.
- Что ты здесь делала? - спросил он на странном наречии английского, Аниана подумала, что, возможно, это староанглийский или даже саксонский.
- Это трудно объяснить, - засмущалась она и откинула назад спутанные и упавшие на лицо во время падения волосы.
Увидев ее лицо, юношу буквально перекосило от ярости и ненависти, и он выхватил свой меч.
- Аниана! - возопил он, но ничего не успел сделать, как ему на голову рухнул изрядный ком снега.
"Надо же," - подумала Аниана, с ужасом и недоумением взирая на высокий сугроб с торчащим вверх вершины лезвием, - "Я здесь всего пару часов, а меня уже ненавидят. Что бы это значило?"
Снег рассыпался, и пред нею снова предстал разъяренный юноша. Он напал на нее, размахивая своим длинным мечом сверх меры, но Аниана ловко отскочила, и юноша оступился и рухнул в пропасть. Аниана схватила его за ногу и вытянула из пропасти, столь коварно оказавшейся на пути юноши. И вот напряженный, обеспокоенный взгляд Анианы встретился с ненавидящим взглядом молодого человека.
- Ты в порядке? - спросила она у него.
- Что? - и ненависть сменилась искренним удивлением.
- С тобой все в порядке? - повторила Аниана.
- Кто ты? - окончательно растерялся юноша.
- Я Аниана, но, похоже, это имя здесь не слишком популярно, - грустно ответила она, садясь прямо в снег.
- Это невозможно. Ни за что не поверю, что ты и есть Аниана, - прошептал юноша, присаживаясь рядом с ней и кладя рядом меч; Аниана взглянула на меч поближе и схватила его в руки и вскочила на ноги.
- Это же Даркстарзблэйд! Откуда у ТЕБЯ этот меч?! - вскричала она.
- Это оружие моего отца, - насторожился юноша. - Откуда ты знаешь его имя? Только мой отец и я знали его!
Аниана посмотрела на него с особым вниманием, которого он не мог понять, и нежно улыбнулась, и он понял, что эта девушка не имеет ничего общего с Анианой его мира.
- Я знала того, кто владел этим оружием. Как твое имя, юноша? - спросила она.
- Сенши, - ответил он.
- Как это на него похоже, - назвать тебя именем, значения которого здесь никто не знает, - снова улыбнулась Аниана, и юноша заметил на ее лице мечтательное выражение.
С интересом разглядывая свою новую знакомую, Сенши вспомнил о ранах на ее теле.
- У меня с собой есть целебный бальзам. Ты сильно поранилась. Сейчас я разведу костер и перевяжу твои раны, а ты расскажешь мне, что ты здесь делала. Хорошо?
- Согласна, хотя ты можешь мне и не поверить, - кивнула Аниана.
7 * * *
- Но это просто невероятно!
- А у тебя есть другие идеи? Тогда поделись со мной своими мыслями по поводу моего появления здесь.
- Значит, это мой отец позвал тебя из другого мира? - Сенши глубоко вздохнул, поняв, что обречен принять этот факт таким, каким он есть.
- Да, - ответила Аниана, с некоторым облегчением чувствуя, что при ней еще осталась способность к регенерации, правда, не в полном объеме, но и этого могло быть достаточно.
- Ну, вот и все, - произнес Сенши, перевязав ей последнюю рану. - Я начинаю верить в твою историю, кроме моего отца, только у меня раны заживают так же быстро. Заночуем здесь, а завтра можем отправиться в город.
- Хорошо, - согласилась Аниана. - И вот еще что, я сильно подозреваю, что под своим настоящим именем мне нельзя являться в город, поэтому я назовусь другим именем и чуть-чуть поправлю себе внешность, чтобы уменьшить сходство с вашей Анианой. Ты мне о ней расскажешь?
- Нет, - резко ответил Сенши.
- Как хочешь, - тихо промолвила Аниана, удивленная его внезапной суровостью.
- А как же мне теперь тебя называть? - поинтересовался он.
- Ани-чан Этернал.
- Что?! - воскликнул Сенши.
- Что случилось? Опять что-то не так? - остолбенела Ани-чан.
- Так ты та, про кого мне рассказывал отец, Леди Этернал? А все считали его истории выдумкой. Знаешь, пока я бежал к тебе на скалу, я нашел вот это. Если верить рассказам отца, - это твое, - и он протянул Ани-чан свернутый отрез ткани.
- Знаешь, кто-то сказал, что истина, подчас бывает удивительнее самой искусной лжи, - произнесла Ани-чан, разворачивая сверток. - О, Боже! Звездный Плащ!
- Так и знал, что это принадлежит тебе, - вымолвил Сенши, с улыбкой наблюдая за тем, как девушка с ног до головы заворачивается в прочный и теплый плащ.
- Спасибо, что ты догадался взять его.
- Не за что, я был рад помочь тебе. Отец немало рассказывал о тебе. Правда, - Сенши с сомнением покачал головой. - У меня сложилось впечатление, что он говорил о разных людях.
- Это почему?
- Ну, понимаешь, то он говорил, что ты правишь прекрасной вселенной и многими сотнями планет и что у тебя несколько детей, а в другой раз рассказывал, что ты просто защитник одной вселенной и у тебя всего двое детей. А в другой раз говорил, что ты обладаешь Звездной Короной, и у тебя вообще нет детей, но есть два мужа. Странно. То ты спокойная и мудрая, то вспыльчивая и несдержанная, то жестокая, но милосердная. Такое впечатление, что он говорил о трех разных людях.
- Так оно и есть! - рассмеялась Ани-чан.
- Что?! Как такое возможно? - остолбенел Сенши, и Ани-чан вкратце рассказала ему о трех Анианах в разных мирах.
- Ух ты! - выдохнул молодой человек. - Так ты самая могущественная и самая молодая из них?
- Не здесь, увы, - горько усмехнулась Звездная Королева. - Но молодая - это верно.
И почти всю ночь Ани-чан и Сенши разговаривали, сидя у костра, а едва багровое солнце всколыхнуло сеть облаков на горизонте, они погасили огонь и собрались в путь.
Шли они быстро и к полудню уже достигли окраин города. Ани-чан накинула на голову капюшон плаща, и ее лицо теперь было почти до самого носа скрыто черной тканью. Сенши одобрительно кивнул, и они вместе вступили в город.
8 * * *
-Тебе нужно оружие, - констатировал Сенши и повел Ани-чан в оружейную лавку. - Между прочим, отец рассказывал, что у тебя есть прекрасный меч. Неужели ты отправилась в чужой мир без него? - удивленно поинтересовался он, раз уж речь шла об оружии.
- Мой меч упал в пропасть, - изрекла Ани-чан, и две скупые слезы прокатились по ее щекам.
- Но как?!
- Я не знаю. Он стал вдруг скользким и просто выскочил из моей руки. Знаешь, я думаю, он сделал это нарочно, потому что, если бы он не упал, ты не успел бы спасти меня, - проговорила девушка с невероятной гордостью за свой меч.
- Так это ты его звала?
- Да, - кивнула Ани-чан и всем своим видом дала понять, что не желает продолжения этого разговора, тем более, что они уже входили в лавку оружейника.
Понимая, что утраченного меча ей не заменит ничто, она выбрала пару крепких кинжалов с тройным лезвием, и попросила Сенши отвести ее в магазин одежды. Юноша расплатился с добрым оружейником и проводил девушку в другую лавку, где она выбрала себе простую охотничью одежду.
- Разве тебе не нужны доспехи?
- Нет. Они только стеснят мои движения, да и пользы от них будет мало.
- Дело твое, но я бы подумал на твоем месте.
- Звездный Плащ - вот моя броня, - уверенно заявила девушка и после небольшой паузы робко добавила, - надеюсь.
- Конечно, - пожал плечами Сенши и замолчал.
Некоторое время они шли молча. Внезапно желудок Ани-чан издал слабый стон, напоминая хозяйке, что в него уже сутки, а то и больше, нечего не попадало. Сенши улыбнулся, девушка покраснела до корней волос.
- Ничего. Пойдем, здесь неподалеку есть отличная таверна.
- ... - еще больше покраснела Ани-чан.
Ее смущение было так наивно и прекрасно, что Сенши невольно залюбовался ею. Он давно начал подозревать, что не просто так его отец рассказывал о ней, и теперь понимал, почему. Девушка почувствовала на себе пытливый взгляд сына Сакуры и еще сильнее закуталась в плащ.
- Ну, вот мы и пришли, - деловито произнес Сенши через некоторое время и открыл перед девушкой слегка обшарпанную деревянную дверь. - Проходи.
- Благодарю, - мягко улыбнулась она и вошла в не слишком большое, слабо освещенное помещение.
Ани-чан осмотрелась. Несколько больших, грубых, но прочных деревянных столов с громоздкими табуретами стояли вдоль стен; за ними сидели люди и ели, пили, разговаривали. Пара столов поменьше располагалась в центре, неподалеку от стойки, за которой суетился сильно смахивающий на полурослика невысокий человек в простой одежде, покрытой пятнами от соусов и напитков. Между столами мелькали две девичьи фигурки с кружками и тарелками, и по тому, как хозяин следил за ними, можно было предположить, что это его дочери. За стойкой, слева от стеллажей с бутылками, Ани-чан заметила дверь. Она предположила, что она ведет на кухню и в жилое помещение.
Сенши нетерпеливо потянул ее за отворот перчатки. Ани-чан вышла из оцепенения и направилась к указанному юношей столику. Они сели, и уже через минуту к ним подбежала миленькая девушка, чью стройную точеную фигурку выгодно обрисовывало простое льняное платье.
Сенши, представь меня твоему спутнику, - радостно выдохнула она, ставя на стол две кружки с каким-то странным напитком, по запаху напоминающим пиво, которое Ани-чан терпеть не могла.
- Это Талия, - произнес Сенши, повернувшись к Ани-чан и указав на девушку.
- Здравствуй, Талия, - мягко произнесла Ани-чан, надвинув капюшон себе на глаза.
- Не принесешь ли ты нам отвар из трав вместо эля, и поесть, - быстро попросил Сенши, предупредив расспросы удивленной девушки.
- Хорошо, - чуть обиженно ответила Талия и убежала, унеся с собой эль.
- Твоя невеста? - с улыбкой полюбопытствовала Ани-чан.
- Вроде того, - смутился юноша, и улыбка Ани-чан стала шире, но она ничего больше не сказала. - Как твои раны? - сменил он тему.
- Благодаря тебе, лучше. Намного лучше. Почти полностью зажили.
- Это хорошо, - одобрительно кивнул Сенши.
Вернулась Талия и принесла вино и отвар, а так же много изумительно пахнущей яств, и у Ани-чан даже слюнки потекли при одной мысли о том, что вся эта вкуснотища сейчас отправится ей в рот, а ее желудок блаженно заурчал в радостном предвкушении. Сенши перехватил хищный, обращенный на еду, взгляд девушки и подумал, что, по крайней мере, в одном отец был абсолютно прав: эта юная Леди Хранитель не страдала отсутствием аппетита, что бы вокруг нее ни происходило.
9 * * *
Ани-чан с жадностью набросилась на еду. Сенши невольно залюбовался тем, с каким аппетитом и неподдельным наслаждением она ест. И все же он заметил, что она чем-то встревожена. Сначала он подумал, что это ему только кажется, но девушка повертела головой в разные стороны пару раз, успокоилась ненадолго, потом снова принялась оглядываться.