Чёртово Хо. Чем больше я обретаю смысл - тем больше теряю разум. Я почти обрёл себя, но доволен ли я этим обретением? Лиша хотела мне помочь, когда привела к нему, но услуга оказалась медвежьей. Теперь я на крючке этой твари.
Откуда оно появилось? Зачем творит все эти непотребства? А самое главное, почему меня так тянет покончить с ним раз и навсегда? Я не помню, с чего началось наше противостояние. Но я отлично вспомнил ту ярость, которая двигала мною во время охоты за ним, как за хрестоматийным Моби Диком. И вот оно - циничное и бесстрастное, предстало передо мной, зная, что я ничего не могу ему противопоставить. Чего ему бояться, если оно уже впереди меня, и не на один шаг?
Оно называло меня 'умной рыбой', прекрасно зная, что именно я, в облике рыбы, наблюдал тогда за ними через призму внешних иллюзий, словно через дверной глазок. Наблюдал, и ничего не мог поделать. Тогда не мог и сейчас не могу. Выходит, что умная рыба не такая уж и умная, если так крепко сидит на его крючке.
Надоело. Бросить бы всё и уйти. Но куда? Где истина? Где правильный мир? Где моё место?
Алик Дементьев.
Зуна Девон.
Эфирный бассейн Рикаб.
Четвёртый субдиапазонный регистр.
Темпоральный фрактал 12.232.
Зуна постепенно оживала. Точнее, она и была жива, просто вторжение нового инозунного объекта, всколыхнувшего узкий пятачок первобытных джунглей, на несколько минут поверг местную фауну в стрессовый шок, заставив умолкнуть и замереть в ожидании. Поэтому, сначала не было слышно ничего, кроме бульканья болотного газа и хлюпающего чавканья опор, медленно погружающихся в податливую, как пропитанная жидкостью губка, почву. Затем, стали слышны отдалённые звуки: трески, мычания, скрипения и странное, нетипичное кваканье. Зашуршали листья, заплескалась вода, замелькали осторожные обитатели. Это был мир без птичьего пения. Странный, прелый, невероятно влажный. У поверхности стояла мокрая, липучая духота, как в сауне.
Здесь были комары. Огромные, с ладонь, неуклюжие и гудящие, как маленькие дисковые пилы. Их было чертовски много, но на людей они не нападали. Теплокровные существа для этого мира были чужими, и их кровь не использовалась для традиционного, современного размножения летающей гнуси. Чем они питались - было непонятно, но то, что не стремились напасть - уже радовало. Во всём остальном же они были типичны. Видимо какой-то эволюционный потенциал не давал им покоя, и тепло от человеческих тел, даже покрытых костюмами, необъяснимым образом влекло их, заставляя кружиться вокруг довольно многочисленными стаями и непременно усаживаться поближе к лицу. Это жутко бесило путешественников.
На доисторических комаров, охотились гигантские стрекозы - гиганевры. Реплики с настоящих, ископаемых меганевр, но более крупные - до двух метров в размахе крыльев. Им не составляло труда напасть на человека, но, к счастью, обилие традиционной пищи - комаров и подёнок, их отвлекало. Алик предположил, что если подобных стрекоз вывезти в другой мир, где такие большие комары не водятся, то они непременно переключатся на двуногую добычу.
Ещё здесь было много ползучей беспозвоночной дряни: многоножки, мокрицы, пауки и скорпионы. Все они были крупными, жутковатыми и, возможно, ядовитыми. По большей части они водились на деревьях и среди поваленных стволов, в многочисленных буреломах.
Ну а самыми крупными обитателями местного 'парка девонского периода' были амфибии-стегоцефалы, варьирующиеся размерами от мелких лягушат - до гигантов, с полутораметровыми головами-столами. Всё это многообразие беспрестанно ползало, плескалось и пожирало друг друга.
На конкретной поляне поверхность представляла из себя набор фигурных кочек, чем-то напоминающих пятна на камуфляжной одежде, между которыми находилась вода, либо болотная грязь. Стоять на таких кочках-островках можно было вполне уверенно. Человеческий вес они прекрасно выдерживали, а дистанция до соседних кочек позволяла без особых проблем совершать прыжки между ними.
'Одалиска' погрузилась до половины опор, немного наклонилась на левый борт, и зафиксировалась в таком положении. Убедившись, что экзокрафт не засасывает глубже, Фархад открыл задний люк, выпуская группу. Боцман с пулемётом тут же укрылся за ближайшей опорой, целясь в сторону безмолвной 'Дилайлы', со стороны которой по прежнему не исходило ничего подозрительного. Алик и Лиша потратили какое-то время на то, чтобы просто осмотреться вокруг. Чуть поодаль начиналась настоящая топь, в которой, судя по всплескам и шевелениям, водились действительно крупные твари. И соваться туда не следовало. Значит оставалось одно - двигаться к чужому экзокрафту и по возможности выяснить, что случилось с его экипажем.
Ступая по мокрому мху, темнеющему при нажатии ступнёй, и вновь зеленеющему, когда примявшая его нога поднимается, Дементьев выбрал кочку пошире, чтобы на ней могли уместиться четверо, и остановился, подняв руку со сжатым кулаком. Боцман, а затем и подоспевший Фархад, догнали их с Лишей и тоже остановились.
-За нами следят, -сообщил Алик, не оборачиваясь. -На засаду не похоже. Скорее, на спешно устроенную оборону. Но мы у них на прицеле.
-Гриндэйл! Ты здэсь, брат?! -позвал Фархад, с классическим акцентом. -Вихады, нэ прячься, да! Мы нэ ваевать с тобой пришли!
Из зарослей, в каждого из них упёрлось по два-три лазерных луча: жирных и мерцающих в водяной взвеси.
-Вот это - другое дело, -выдохнул Алик.
-Оружие опустили быстро!
-Эй, тыше-тыше! -отвёл в сторону руку с винтовкой Фархад. -Щито за грубост? Нэ признал щитоли? Это же я - Фархад! Ми как-то встрэчались в клубе Майора. Забил?
-Может и не забыл. Один хрен, тебе здесь делать нечего! -ответили из кустов.
-Мы убрали оружие, хорош в нас целиться! -показывая, что ему ничуть не страшно, крикнул Алик. -Если у вас к нам претензии - обоснуйте их! Что вы как дикари себя ведёте?!
-А ты кто такой, смелый? -наконец-то из зарослей вышел человек в сером защитном костюме и с длинным ружьём, на котором была навинчена лупоглазая оптика. -Это твой шеф - дикарь. Вторгся в зону моих интересов, и ведёт себя так, будто это нормально. Нет, джентльмены, это не нормально. Вам здесь делать нечего. Я первый сюда пришёл.
-Во-первых, вот этот гражданин, -Алик осторожно, чтобы не делать резких движений, указал на Фархада. -Мне никакой не шеф. А во-вторых, из-за чего собственно сыр-бор? Из-за этой полянки? Вам не понравилось, что мы здесь призунились? Так покажите документы, что она ваша, и мы свалим отсюда...
-Фархад, что за умника ты сюда приволок? Ему случаем череп не жмёт? -спросил Гриндейл у капитана.
-Он... -начал было Фархад, но Алик его остановил.
-Умник я, или нет, но ума мне уж точно хватает для понимания, что стрелять здесь не стоит. Застрелите нас, и на выстрелы прилетят те, кто здесь воюют. Вот и прикидывай, сколько времени останется у твоей команды на то, чтобы смыться.
Гриндейл усмехнулся, помолчал сделал жест своим коллегам. Лазерные лучи тут же исчезли. Из укрытий медленно вышло несколько угрюмых мужчин с оружием. Все они остановились напротив команды Алика.
-Вот теперь можно и поговорить, -кивнул Дементьев.
-Вы лишь отсрочили свою участь, -бросил Гриндейл. -Это мой участок. Моя территория. Здесь я веду бизнес. И никого не потерплю.
-Да и вэди на здоровье, да! -ответил Фархад. -Ми тут вообще по другому вапросу.
-То есть, хотите сказать, что вы припёрлись сюда не торговать оружием? Лаппшу-то мне на уши не вешайте.
-Послушай, дарагой, какое оружие, э? Ми вапшэ нэ знали, щито тут война идёт, да! Тут же кроме жаб отродяс ныкто нэ водилса! А зачэм жабам оружие?
-Ох, не корчь из себя дурака, Фархад, ох, не корчь! Чтобы такой прожженный контрабандист был не в теме? Да даже если ты действительно не знал, что тут воюют, то за каким хреном припёрся? На лягушек поглядеть? -не верил ему капитан 'Дилайлы'.
-Вот этих прывёз, -тот указал на Алика и Лишу. -Я на ных работаю. Оны ишут щто-то в этой джёпе. Я просто прывёз. Мамой клянус.
-Твою мамашу я знаю, -засмеялся Гриндейл. -Дурака из меня не делай.
-Эту ситуацию можно решить только одним способом, -заявил Дементьев. -Отправь одного человека, которому ты доверяешь. Пусть осмотрит грузовой отсек 'Одалиски', убедится, что оружие мы не везём, и подтвердит тебе.
-Почему только одного?
-А вы хотите все разом залезть в наш экзокрафт? Чтобы легче было его захватить?
-Не доверяете, значит?
-А должны?
-О`Нейл, ступай, -приказал капитан.
Широкоплечий детина, отдав ему винотвку, послушно перепрыгнул через пару кочек и оказался рядом с командой 'Одалиски'.
-Иди за мной, -сурово встретил его Боцман. -И без фокусов, приятель.
Затем, они оба вернулись к 'Одалиске' и скрылись внутри неё. Пока их не было, диалог переговорщиков несколько смягчился. Обоим сторонам хотелось сгладить остроту напряжённого момента.
-Если всё в порядке, я обязуюсь пригласить вас на борт 'Дилайлы', на чай, -с напускной доброжелательностью пообещал Гриндейл. -И даю слово джентльмена, что с вами ничего не случится. Ну это только в том случае, если ничего не случится с моим человеком. И вы не обманули меня насчёт своей миссии.
-Можешь уже идти, кипятить чайник, -ответил Алик, отмахиваясь от комаров.
-Погоди, погоди, -рассмеялся тот. -Сначала дождусь О`Нейла. Чем дольше я его жду - тем больше нервничаю, поэтому шутки лучше оставить напотом.
Алик повернулся к Лише, и тихо спросил, -если что, ты ведь с ними разберёшься?
-Да одной левой. Вообще не понимаю, зачем мы перед ними расшаркиваемся? -ответила она.
-Прибереги свой пыл на особые случаи. Я не хочу, чтобы твои коллеги опять тебя 'похищали' в самый неподходящий момент.
-Тоже верно, -согласилась девушка.
Наконец, ко всеобщему облегчению, послышались шаги двух спускающихся по трапу людей. Это вернулись О`Нейл с Боцманом.
-Ну, что там? -спросил Гриндейл у помощника.
-Порожняк, -ответил тот. -Либо уже сбагрили весь груз, либо действительно не врут. Кроме них, на борту есть ещё люди: перепуганная юная парочка и старый хрыч. Опасности не представляют.
-Убедился? -спросил Алик у капитана 'Дилайлы'.
-А что за люди ещё там с вами? -спросил тот.
-Не важно. Обычные пассажиры. Так что насчёт обещанного чая?
-А ты умеешь ловить людей на словах, -Гриндейл опять рассмеялся и погрозил ему пальцем. -Как тебя зовут?
-Алик.
-Мистер Алик. Таких острых на язык сукиных сынов я предпочитаю убивать заблаговременно. Но раз уж я сам давал обещание, слово нужно держать. Убью тебя как-нибудь в другой раз. А пока будем считать, что вы у меня в гостях, и я, как человек благородных кровей, должен обращаться с вами учтиво. Мне доложили, что у вас на борту есть пожилой человек и молодая пара. Полагаю, что от чая они бы тоже не отказались?
-Спокойно, -ответил тот. -Пока с нами Лиша, проблемы могут возникнуть разве что у них, а не у нас. К тому же, ребятам нужно развеяться. Позовёшь их?
-Как скажешь. Но сам туда не пойду. Мы с Фархадом останемся на 'Одалиске'. На случай чего.
Василь и Виктория, облачённые в спецкостюмы, ступили на землю Девона, как на чужую планету. Наблюдать за тем, как они страшатся комаров и рассматривают первобытные цветы, было очень смешно. Все их страхи, вызванные не вполне приятными ощущениями от первой в их жизни экзотрансляции, моментально исчезли. Старик сердито косился то на них, то на экипаж 'Дилайлы'. Идея Алика ему не нравилась. Но всё-таки он принял её.
Алик и сам не особо рвался гонять чаи с каким-то опасным проходимцем, но в поисках информации были хороши любые средства, а лорд Гриндейл наверняка какой-то информацией обладал. Его люди убрали оружие, но всё равно от них исходила тревога. Очень не хотелось завершить встречу очередным кровопролитием, тем более на глазах у молодых и незамутнённых ребят, поэтому Алик больше волновался за Лишу, нежели за бандитов. Но та выглядела совершенно спокойной. Видимо ей просто было интересно наблюдать за тем, как Алик разруливает ситуацию и невольно берёт на себя обязанности лидера. Однако, сомнений в том, что она держит руку на пульсе - не было. Она имела гораздо больше щупалец-крыльев, чем количество негодяев Гриндейла, и каждому из них достанется 'на орехи' в любую минуту. Это удерживало Алика в равновесии. Можно было даже оружие с собой не брать, но он всё-таки взял, хоть и забросил его за спину, дабы не спровоцировать никого грешным делом.
Грузовой отсек 'Дилайлы' выглядел примерно так же, как и у 'Одалиски', но был чуть побольше. Половина его была забила ящиками с военной маркировкой. Груз охранялся тремя головорезами, которые хоть и упирали стволы винтовок в пол, но глядели очень недобрым взглядом.
-Я прошу прощения, -ещё на трапе Василь дёрнул Алика за рукав. -Но может нам не стоит туда заходить? Эти люди выглядят враждебно.
-Успокойся, парень. Считай это захватывающим приключением, -ответил тот. -Главное - держите себя в руках и наслаждайтесь чаем. Вы, поди, давненько чаем не баловались?
Убеждение подействовало не особо, но Алик и не старался. Он про себя выстраивал план грядущей беседы.
Экзокрафт загерметизировался и все убрали защитные полусферы с лиц. Гриндейл, сверкая искусственной улыбкой, провёл гостей в кают-компанию. Помощники уже успели накрыть стол какими-то лакомствами и поставили чашки. На фоне довольно спартанского убранства всё это напоминало безумное чаепитие в стиле Кэролла.
-Может быть комфорта здесь и немного, зато определённо уютно, -пояснил капитан. -Присаживайтесь за стол.
-Благодарим, -ответил Алик и жестом указал своим спутникам, чтобы те рассаживались. -Надеюсь теперь-то, уважаемый лорд, Вы нам расскажете, куда мы вляпались, и что за война здесь кипит? У нас была информация, что зуна Девон вполне мирная.
-Ваша информация давно устарела, -наполняя чашку кипятком, ответил Гриндейл. -Здесь уже давно творится чёрт знает что... Берите сахар, берите! Он почти как земной. На Гучжэне купил.
-А можно поподробнее начёт творящегося?
-Если хотите поподробнее, то здесь надо начинать с самого начала. С истории Девона, -капитан уселся, забросив ногу на ногу, и, расправив седоватые усы, продолжил. -Как говорится, хочешь вести бизнес в новом мире - сперва хорошенько изучи его поднаготную. Иначе прогоришь. Итак, мы в Девоне, господа. В мире девонского периода.
-Неужели и вправду девонского? -не выдержал Василь. -Мы что, оказались далёком в прошлом?
-Он здесь недавно, -заблаговременно пояснил Гриндейлу Алик. -Ещё не отвык мыслить земными категориями.
-Понятно, -кивнул тот. -Но отчасти молодой человек прав. Это действительно воссозданное прошлое. Тот, кто создал эту зуну, был учёным. Ярым приверженцем эволюционной теории Дарвина. Говорят, что изначально зуна называлась 'Землёй'. И создана она была по аналогии с возникновением настоящей Земли. Её создатель желал пройти весь путь становления и развития планеты с момента её формирования - и до появления человека разумного. Естественно, по ускоренной схеме. Эпохи у него сменяли друг друга буквально на глазах. Конечно же, он руководствовался исключительно своими представлениями о данном процессе, и иллюстрациями земных художников. По этим образам он воссоздал первичные организмы и растения, после чего заставил их эволюционировать, опять же, исключительно в рамках собственных знаний. Однако он не учёл, что постоянная трансформация зунной визуализации чревата огромными энергопотерями. Поэтому учёный, возмонивший себя Господом Богом, вскоре растратил весь свой жизненный ресурс, которого хватило только до девонского периода палеозойской эры. На этом развитие зуны остановилось и она обрела новое название, которое закрепилось за ней до наших дней.
-И всё, что нас окружает - лишь ожившие иллюстрации из старых книг о палеонтологии? -подытожил Алик.
-Именно так, -Гриндейл отхлебнул чаю. -Зуна стала своеобразным заповедником, который посещали всякие учёные и просто ноосферные туристы, желающие прикоснуться к древности. Пусть и к фальшивой. Был построен туристический центр 'Девонтур', и пара лабораторных комплексов, один из которых уже давно заброшен.
-Пока что всё складно. Тогда кто начал воевать? Туристы передрались с учёными? Или местные панцирноголовые развились в новую цивилизацию?
-Ни то и ни другое. С недавних пор, Девон стал притягивать поселенцев из неблагополучных миров, которые надеялись обрести здесь спокойную жизнь. Были построены кислородные реабиликамеры, позволяющие новым колонистам дышать местным воздухом без спецсредств, москитные отпугиватели, сетки против стрекоз, и прочая дребедень, делающая жизнь новых девонцев вполне сносной. 'Девонтур' превратился в маленький городок, который быстро разрастался. Болота осушались, здания строились, развивалась добыча полезных ископаемых и внутренняя инфраструктура. Разумеется, расширение общества не могло не сказаться на разногласиях внутри него. Новая власть, новые законы. Кто-то разделяет такие порядки, кто-то нет. Многие прибыли сюда за свободой, и глядя, как эта свобода постепенно сокращается, разумеется, начали протестовать. Договориться у них не получилось, и всё закончилось разделением. Те, кто отделились, были слабы и малочисленны. Поэтому им пришлось пойти на сговор с корпорациями, заинтересованными в ресурсах Девона. Из нескольких богатых зун повалили старатели-гастарбайтеры, которые, опираясь на поддержку отщепенцев, очень быстро построили новый город - Дифрактопию. Разумеется, колонизаторам, прибывшим сюда раньше, это не понравилось и они потребовали, чтобы вновьприбывшие дельцы убирались туда, откуда пришли, но те, разумеется, послали их к дьяволу. В конце концов, если копнуть поглубже, то официального права на Девон не было и нет ни у тех, ни у других. Но война разразилась не сразу. Довольно долго недобрые соседи терпели друг друга и не лезли на чужую территорию. А потом, когда пришла 'чёрная чума' и появились беженцы, события начали развиваться лавинообразно. Стало понятно, что военный конфликт - это лишь вопрос времени. Население Девона стало вооружаться с обеих сторон.
-И вы решили помочь им с оружием? -задал риторический вопрос Алик. -Кого же вы выбрали? Девонтурцев, или дифрактопийцев?
-И тех, и других. Зачем выбирать из двух вариантов, если можно вести дела с обеими сторонами? Мы не светимся. Работаем аккуратно, подпольно, с разными легендами и под разными масками. Эти расхорохорившиеся петухи настолько увлечены своей глупой дракой, что вопрос о поставщиках рассматривается ими в самую последнюю очередь. Им нужно оружие, и они его получают. Не важно от кого. Разумеется, риск тут есть. Если одни узнают, что я так же снабжаю других - то мне хана. Но пока что предпосылок для этого не было, а доход получается двойной. И он всё увеличивается.
-По мне, так эти 'выгодные деловые отношения' больше похожи на прятки, между двух огней, -скептично ответил Алик.
-Это с недавних пор. А раньше всё было нормально. Стороны временами огрызались друг на друга, но в активное противостояние не вступали. Никто не хотел начинать крупную заваруху. Да и боезапас был весьма ограничен. Считайте, что кроме меня их никто не снабжал. Вот и не разводили канитель. Пока вдруг в Девонтуре не сгорела станция связи. Просто так это произойти не могло, поэтому местные решили, что это целенаправленная диверсия. Я, кстати, тоже так считаю. Вот с этого у них всё и началось, уже по-взрослому. Третьи сутки сидим тут, как мыши, и ждём, когда у их ПВО снаряды закончатся.
Алик с Лишей переглянулись. Василий опустил голову и вздохнул.
-Вы - чудовище, -вдруг произнесла Виктория.
-Простите, юная леди? -повернул голову в её сторону капитан Гриндейл.
-Из-за Вас идёт война, гибнут люди...
-Вика, -попытался остановить подругу Василь.
-Неужели у Вас совсем нет сердца? Нет совести? -продолжала она.
-А-а, здесь у нас моралистка, -закивал Гриндейл.
-Василь, успокой свою подругу, -потребовал Алик. -И попроси её держать своё мнение при себе.
-Милая, он прав, -тот озабоченно взглянул на девушку. -Мы сейчас не в том положении...
-Леди имеет собственное мнение, -капитан, делая вид, что ему безразлично, отхлебнул чай. -Это её право. Почему бы и нет? Я не спорю, что, возможно, с точки зрения морали, мой бизнес действительно далёк от общечеловеческой благости. Однако в нём нет ничего такого, что могло бы послужить причиной подобных, нелестных эпитетов. Вот Вы назвали меня 'чудовищем'. За что? За то, что я продаю оружие местным жителям? Да, я его продаю. Но разве это грешно? Не будем сейчас вспоминать про законы и конвенции. Это - отдельная песня. Будем говорить о простых и насущных вещах. Так чем продажа оружия отличается от - я не знаю - продажи кухонных ножей? Газонокосилок? Автомобилей? Это просто вещи.
-Просто вещи?! -воскликнула Виктория.
-Да, просто вещи. Я никого не убиваю. Я продаю то, чем можно убить. Можно, но не обязательно. А уже они, покупатели, стреляют друг в друга. Получается, кто из нас чудовища? Я, или они? Можно зарезать кого-то кухонным ножом. Можно сунуть руку в газонокосилку, или сбить пешехода автомобилем. И кто будет виноват? Неужели продавец ножей, косилок и авто?
-Эти товары предназначены для мирных нужд! А оружие не может быть мирным!
-Ошибаешься, девочка моя. У оружия есть мирное назначение. Это сдерживание. Наличие оружия заставляет потенциальных врагов как минимум подумать, прежде чем нападать на его владельца. Умные люди прекрасно знают, что оружие гораздо эффективнее, когда оно не стреляет. Дураки же сразу начинают палить из него. На то они и дураки. Поэтому долго не живут и прекрасно сокращают своё дурацкое поголовье. Но в любом случае, я - продавец - не несу за них никакой ответственности. Я продаю им опасный предмет, надеясь на их благоразумие, а дальше - всё зависит уже только от них самих.
Виктория открыла было рот, но друг её остановил, настойчиво тряхнув за плечо, -'хватит, не надо'.
-Наши юные друзья, по-видимому, ещё не освоились, -взяв свою чашку, Гриндейл подмигнул Алику. -Многие поначалу думают, что попали в космос и путешествуют между планетами. Я тоже когда-то так думал. Пока не начал вникать в природу нового бытия. А когда вник, то ужаснулся от масштабов размаха человеческих заблуждений. Оказалось, что вокруг нас пустота. Понимаете, детки? Пустота!
-Но мы же здесь, -встрепенулся Василь.
-Вы - пустые места. Я - пустое место. Они - пустые места. Здесь мы - ничто. Это как виртуальная реальность, в которой помимо зрительной иллюзии действуют также иллюзии тактильные, осязательные и так далее. Высокочёткий сон, из которого невозможно выбраться. И получается, что люди, попавшие сюда, пытаются жить по привычке. Выдумывая себе земную мораль и земные правила. Потому, что иначе они не могут. Похоже на фантомную боль у лишившегося конечности. Ноги, или руки уже давно нет, а она болит. Здесь же нет всего тела целиком, однако оно упрямо живёт и живёт, по привычке, в ощущениях. Дуализм Декарта идёт ко всем чертям! Мы видим, как сознание обходится без материи! Но продолжаем верить в то, что мы всё ещё материальны.
-А я считаю, что пока разум жив - жив и человек, -ответил Алик. -И не важно, с телом, или без него. Нужно лишь позиционировать себя как человек, чтобы не превращаться в химеру. Но даже химера заслуживает право на жизнь. Не говоря уже о человеке.
-Это пустой разговор, -соскочил с темы капитан. -Пусть каждый останется при своём мнении.
-Да, -Дементьев постучал ложечкой по краю чашки. -Лучше вернёмся 'к нашим баранам'. Я не понял, зачем дифрактопийцы сожгли станцию девонтурцев? Ведь им тоже было не выгодно разжигать большую войну. С оружием, как я понимаю, у них дела обстоят не намного лучше, чем у соседей. Так зачем нарываться?
-Возможно хотели перерезать врагам основной канал связи. Чтобы не позвали кого-нибудь на помощь. Дифрактопийцы отрицают свою вину. Говорят, что девонтурцы сами сожгли свою станцию, дабы обвинить в этом соседей и напасть на них первыми.
-А что если никто из них действительно не виноват?
-Не знаю. Факт тот, что они разошлись ни на шутку, и пока не притихнут, высовываться из этой болотины нам не желательно.
-А далеко отсюда сгоревшая станция?
-Миль пять к юго-востоку.
-Здесь действуют принципы полярной привязки? -впервые подал голос старик.
-Да, сэр, -ответил Гриндейл. -Девон - сферическая зуна. Геоморфная, если быть точным. Вот, смотрите...
Аккуратно сдвинув чайные принадлежности с центра стола, он нажал какую-то кнопку под столешницей, и над скатертью появилось голографическое изображение шара, похожего на планету с одним единственным континентом. Василь и Виктория, одновременно издав удивлённый стон, тут же подвинулись поближе.
-Вот он - Девон, -продолжал капитан. -Двадцать процентов заболоченной суши, с тремя вулканами. Всё остальное - сплошной океан. В океане водится девяносто семь процентов фауны. По слухам, самые крупные экземпляры панцирных рыб и ракоскорпионов достигают поистине монструозных размеров и жрут всё подряд просто не переставая. На стене, в кабинете у мэра Дифрактопии висит башка твари, почти от самого пола и до потолка. Челюсти, как ковши экскаватора. Зубы с мою вытянутую руку: от плеча - до кончиков пальцев. Я бы не хотел искупаться в океане, где плавают такие рыбёшки. Думаю, мне понятно, почему наши далёкие предки выбрались из моря - на сушу. У них просто не было чёртова выбора! Если бы они остались в чёртовой воде - их бы сожрали всех до единого.
-Возможно. Если использовать торпеды, вместо удочек. Но колонисты дерутся за эту зуну вовсе не ради экзотики. Для многих это болото стало единственным местом, где их не достанут ни дурацкие законы, ни маасские воротилы, ни чёрная чума.
-Мы бы не хотели здесь оставаться, -признался Василь.
-Вас никто и не оставляет, -ответил Алик.
-Зачем же тогда вы здесь? -ловко задал вопрос Гриндейл.
Лиша многозначительно поглядела на Алика. Тот почавкал губами, а потом произнёс: 'Глаза цвета девонских болот...' Кто автор этих строчек?
-Откуда мне знать? И зачем это вообще нужно? Вы что, прибыли в этот лягушачий рай чтобы найти какого-то дурацкого поэта? Так вам нужно в Елавию...
-Культ суларитов, -перебил его Дементьев. -Есть ли он здесь?
-Я с этим дерьмом даже близко сталкиваться не хочу, -поднялся из-за стола капитан. -Если вы здесь, чтобы примкнуть к ним, то проваливайте, пока я...
-Мы не собираемся становиться одними из них, -ответила Лиша. -Мы сражаемся против них.
-Ах, вон оно что, -тут же остыл Гриндейл. -Хех! И вы ещё говорите, что это я - рисковый сукин сын? А сами связались с такой адской хреновнёй, что не приведи Господь. Если вы действительно охотники на культистов, то я снимаю перед вами шляпу. Но судя по вашему виду, я прошу меня простить, вы не герои, а самоубийцы. Если бы мне пришлось сделать ставку, я бы поставил всё своё имущество, включая 'Дилайлу' - на чёртовых суларитов, а не на вас.
-То есть, культ на зуне присутствует? -спросил Алик.
-Я только знаю, что без них не обходится. Говорят, что эту заразу принесло с Данмории, во время второго массового переселения. Но откуда бы они не появились, они уже здесь.
-И чем занимаются?
-Крутят свои мутные делишки, сводят народ с ума. Мы в их дела не суёмся. Пока что наши тропинки, к счастью, не пересекались, и надеюсь, что так и будет впредь. О культе ходит немало прескверных слухов. Говорят, что чёрная чума - тоже их рук дело.
-А откуда такая уверенность, что мы уже не являемся суларитами? -спросил Алик.
-Сулариты друг другом не интересуются. Они и так всё друг о друге знают, -ответил Гриндейл. -Если вас интересует культ, значит вы либо желаете в него вступить, либо желаете с ним сразиться. Желающих вступить в этот культ добровально, я ещё не встречал. Значит вы надеется бросить им вызов.
-Неужели никто не идёт к ним добровольно?
-Для желающих найти суларитов, вы слишком плохо их знаете. Значит шансов у вас действительно никаких.
-Мы не собираемся лезть на рожон. Просто небольшая разведка, без лишнего привлечения внимания. К тому же у нас на борту незапланированные пассажиры. Прежде следует доставить их на безопасную зуну. Мы надеялись, что им Девон подойдёт, но, как оказалось, это не лучшее место для того, чтобы начать жизнь заново. Война, комары, да ещё и сулариты впридачу.
Инфоком на руке Алика начал призывно пикать.
-Да, Боцман? -ответил тот.
-Алик, мы зафиксировали активность. Вам нужно возвращаться на 'Одалиску', -сообщил тот.
-Что ещё за активность?
-Не знаю. Какие-то объекты. Возможно техника. В любом случае, нужно уходить.
-Дьявол! -выругался Дементьев, поднимаясь из-за стола.
-Вы что? Не гасили сенсоры?! -воскликнул Гриндейл. -Вы сумасшедшие! Не мудрено, что нас вычислили!
-Вам-то что переживать? У вас тут оружия хватит на небольшую армию.
-Это товар!
-Называйте как хотите. Ну что ж. Приятно было побеседовать. И спасибо за чай, -Алик пошёл к выходу, и остальные потянулись за ним.
Выход им загородила пара громил Гриндейла.
-Босс, дозор обнаружил движение в лесу! -отрапортовал один лорду.
-Может вы нас выпустите? -буквально носом упёрся в него Дементьев.
-Пропустите этих! -крикнул капитан. -И все на борт, живо! Готовность к трансляции на внешний контур!
Пользуясь их суетой, пассажиры 'Одалиски' чуть ли не бегом покинули 'Дилайлу'. На счету была каждая минута, и Алик спешил, опасаясь, что контрабандисты передумают отпускать их восвояси.
Наступил пятый темпофрактал 'Года Ихтиостеги' и шестьдесят второй день с даты основания колонии Д-75 на Девоне. Количество населения - 409 человек. Умерших с момента основания колонии - ноль. Заболевших - 8. Запасов провизии хватит на 4 цикла, без учёта местной добычи.
На прошлом собрании колониального управления было утверждено новое название будущего города - Девонтур. Так же были определены сроки завершения строительства защитного купола, обеспечивающего необходимый микроклимат с адаптационной системой, постепенно выравнивающей внешние и внутренние атмосферные показатели, чтобы жители привыкали к новым условиям жизни без зависимости от дыхательных аппаратов. Строительство купола ведётся под бдительным контролем доктора Чанга.
Вчера, начальник колонии Ламбракис столкнулся с противодействием небольшой группы поселенцев, выразившей публичное недоверие его методам управления. По мнению возмущающихся, руководитель допускает значительные перегибы и превышает свои полномочия, в то время как власть на Д-75 должна придерживаться заведомо оговоренных либеральных устоев и не противоречить свободам граждан. Ламбракис возразил, что эта критика смешна и неуместна, однако конфликт между сторонами продолжает постепенно нарастать. Боюсь, что скоро потребуется моё вмешательство.
Полагаю, что нездоровая обстановка в нашем молодом обществе вызвана тайным влиянием семейства Колби. До их появления всё было прекрасно. Доказательств их причастности нет, но многие колонисты сходятся во мнении, что Колби подговаривают анархистов выступать против новой, формирующейся власти. Мои люди пытались следить за ними, но всё тщетно. Колби держатся обособленно от остальных, не чураются работы, но и не навязывают своей помощи. Ни с кем не дружат. Общаются только по работе, при этом сохраняя напускную вежливость и деловой тон.
Удалось выяснить лишь то, что они исповедуют какую-то редкую религию, название которой нам не известно и молятся некоему 'чёрному богу', или 'богу-хищнику'. Хотел бы я знать, кто пригласил этих странных людей на пункт 'Чистый лист', ведь колонизация Девона велась согласно тотального инвайтирования, дабы не получить себе в соседи криминальные элементы, или подобных сектантов. Но теперь уже поздно задумываться о причинах. Необходимо следить за этими Колби в оба глаза. Очень надеюсь, что их странная жизнь не отразится на общем благосостоянии Девонтура.
Михаил Решетников
Начальник службы охраны комплекса Д-75
Поселение Девонтур
Зуна Девон
-Я понял, зачем вы нас забрали из нашего маленького мира! -Василь бежал за Аликом по коридору 'Одалиски'. -Вы хотите нас использовать! Как приманку для этого вашего культа?!
-Хватит бредить, молодой человек, -ответил тот, сердясь, что его сбивают с мысли. -Запритесь в каюте со своей барышней, и сидите очень тихо.
-Мы не будем нигде запираться, пока вы что-то творите у нас за спинами!
-Да что за напасть такая? Вот так и помогай людям, -остановился Алик. -Послушай, Васо, если хочешь реально помочь, то держись меня и выполняй указания. А дама твоя всё равно пусть запрётся в каюте и сидит как мышонок. Сейчас же!!!
Последние слова Дементьев гаркнул так убедительно, что парень тут же вытянулся, словно оловянный солдатик, и кинулся запихивать свою подругу в ближайшую каюту.
-Молодые да ранние, -выругался Алик.
-'Дилайла' запустила стартовый протокол, -сообщила догнавшая его Лиша. -Гриндейл собирается смыться.
-Да и пусть валит к дьяволу. А мы поглядим, кто там к нам пожаловал.
*****
День выдался на редкость неудачным. На третьи сутки изматывающих перестрелок, когда боезапас начал подходить к концу, наблюдатели засекли экзокрафт-шпион, появившийся в районе территории, занятой врагом. Двигаясь на предельно малой высоте, аппарат пересёк линию фронта и взял курс на вулкан Ворчун.
Глупые девонтурцы наивно полагали, что мы их не заметим. Подпустив экзокрафт поближе, по нему начали работать зенитные батареи 'Вектор' и 'Птицелов'. Стоит отметить мастерство пилота. Шпион совершил ловкий манёвр, и спрятался где-то за кронами. Сканирование ничего не выявило: ни сигналов бедствия, ни аварийных маяков. Уже казалось, что машина разбилась и затонула в болоте, когда проклятый шпион появился опять, чуть южнее. Видимо из-за неудачной трансляции. И тут же был обстрелян вновь. На этот раз, судя по всему, его всё-таки удалось зацепить и он совершил вынужденную посадку где-то среди Диплоподовой топи. Судя по сигналу, это место находилось ближе всего к расположению подразделения ?6, которым командовал крайц-майор Кубо. В распоряжении шестого подразделения было четыре боевых вездехода на диамагнетических платформах, поэтому добраться до предполагаемого места посадки проблем не составляло. Но торопиться Кубо не мог. Он прекрасно помнил неприятный инцидент, когда гигантский мастодонзавр, раздражённый пролетавшим над ним вездеходом, ударил его снизу, в результате чего, трое бойцов вывалились из кузова, и тут же были растерзаны кровожадными амфибиями. В Диплоподовой топи водилось много мастодонзавров, и обнаружить их было крайне сложно. Даже при соблюдённых мерах безопасности личного состава, эти хищники могли причинить машинам серьёзные повреждения. В худшем случае, испортить диамагнетические катушки, из-за чего вездеход может утонуть в болоте. Чтобы не беспокоить опасных тварей, вездеходам, выстроившимся колонной, приходилось петлять по джунглям, выбирая незаболоченные, или неглубокие участки.
Крайц-майор стоял на полубашне ведущего вездехода, рядом со стрелком, и напряжённо вглядывался в первичные заросли, преимущественно состоявшие из гигантского ликоподиума. Его не могли заставить пригнуться даже стрекозы, трещащие над головой. Раскосые глаза сузились до щёлочек, а лоб был усеян стразиками пота. Проклятые стегоцефалы то и дело плескались и хлюпали жижей вокруг машин, растревоженные волновыми колебаниями магнитного поля. Но близко к колонне они не приближались. Шелестя по спиралевидной траве и тараня гнилые, поваленные брёвна, рокочущие броневики выдерживали чёткую дистанцию. Стрелок что-то заметил по левому борту, и развернул дула спаренного пулемёта, но тревога оказалась ложной. Кубо почувствовал что у него всё сильнее начинает болеть голова. Порывшись в нагрудном кармане, он вынул таблетку, разжевал и проглотил не запивая. Головные боли у него, как и у многих других, перешедших на метаоксидную смесь, начались после отказа от дыхательного аппарата. И до сих пор организм не мог привыкнуть к этим условиям. Приходилось пить болеутоляющие. Помнится, в своё время, ещё до разделения, доктор Чанга читал лекцию на эту тему, и утверждал, что спазмы сосудов происходят не от переизбытка кислорода, а из-за резких перепадов местной хронофазы, которые возбуждающе действуют на центральную нервную систему, и провоцируют резкие смены давления. Хотя Кубо никак не мог понять, каким образом его нынешнее состояние зависит от каких-то материальных факторов, оставшихся далеко позади - в прошлой жизни. Он даже спрашивал Чангу об этом. И других медиков тоже. Но они отвечали малопонятную чушь. Дескать фрактал времени в этой области информационного пространства имеет нетипичную, ломаную структуру, в связи с которой, дни на Девоне кажутся длиннее ночей раз в пять. Что, разумеется, не так, потому что регулярный девонский день, состоящий из двадцативосьмичасовых суток, неизменно имеет восемнадцать стандартных часов дня и десять стандартных часов ночи. Это ли являлось причиной, или же не это - суть была одна. Голова постоянно болела. Что очень отвлекало. Особенно сейчас, во время войны.
Думал ли Кубо ещё несколько фрактоциклов назад о том, что когда-нибудь ему придётся сражаться с бывшими соседями? И не на словах, а вполне серьёзно - при помощи оружия. Вряд ли думал. Тогда он был просто переселенцем с Олагахии, что в Циркулярном Сегменте Циклоп. И просто хотел убраться подальше от проблем, ради семьи. Его привлекала перспектива освоения дикой, заброшенной зуны, на которой всё можно начать сначала. Его окружали энтузиасты и романтики, с которыми было интересно и весело. А потом всё пошло наперекосяк...
Но это уже не важно, потому что Кубо привык принимать судьбу такой, какая она есть. И он вписывался в её рамки как мог. Поэтому военное противостояние не застало его врасплох. В отличие от многих, он был к нему готов. Возможно, в его сознании включилась генетическая память, передавшаяся со времён предков-сёгунов. Или же просто сработал менталитет. Долг продразумевал исполнение, без лишних обдумываний. Обдумывания грозили поражением, а это недопустимо.
Напряжённые мысли Кубо резко прервал один из солдат в кузове. Тот громко стукнул прикладом, раздавив забравшуюся через борт многоножку. Достаточно было лишь гневного взгляда, брошенного крайц-майором через плечо, чтобы глупец осознал свою ошибку и поглубже затиснулся между своими сослуживцами. Эти призывники были большой проблемой. Если Кубо имел военный опыт, получив его ещё на Земле, то большинство новобранцев Дифрактопии даже близко не сталкивались с армейской службой, и для многих война казалась чем-то вроде задорной игры, понарошку. Но только до первой крови, до первой смерти. Командир прекрасно это понимал, и старался держать максимальную дисциплину в своём подразделении.
До цели оставалось несколько десятков метров. Ведущая машина сбавила скорость. Отвлекшийся на нерадивого солдата, крайц-майор пропустил самую важную деталь. Слишком поздно он скомандовал остановку. Деревья впереди закачались. Одно из них упало рядом, забрызгав борт вездехода и обдав бойцов грязью. Тысячи подёнок и комаров, разом порхнули с крон, и заклубились-заклубились живыми облаками над головой. В мозгу пронзительно запиликала морзянка. Кубо знал, что это такое. Рядом открылся мощный канал связи и начинается гипертрансляция. Волновые колебания настолько ощутимы, что даже головы у людей накаляются, как приёмно-усилительные лампы в старых радиолах. Значит рядом, совсем близко, стартует экзокрафт. Экстренно. Даже не заэкранировав оболочную сферу.
'Упустили!' -Кубо в ярости стукнул кулаком по краю люка.
Захват чужого экзокрафта - дело почётное, но практически безвыигрышное. Понятное дело, что девонтурцы скорее взорвали бы его, нежели отдали бы врагам. Но всё равно было досадно упустить трофей фактически из-под носа. Уж лучше бы уничтожить.
Теперь им надлежало обследовать зону посадки. Неприятель должен был оставить там какие-то следы.
-Где? -Кубо машинально задрал голову, но увидел лишь кроны деревьев с осыпающейся мелкой листвой.
-На земле!
'Как такое возможно?' Крайц-майор не ожидал подобного поворота. Действительно, в указанном направлении, сквозь скупые прорехи растительности, просматривался поблескивающий металл веретенообразного корпуса. 'Что это? Манёвр отвлечения? Нет. Он явно транслировался с зуны. Значит их было два. И второй остался на месте. Никакого движения по кустам. Либо враги устроили засаду, либо бросили свой экзокрафт. Вряд ли бросили. Скорее всего затихли и ждут'.
Кубо быстро раздал приказания позадиидущим машинам, поменяв построение на цепь, после чего, на самой малой скорости транспортёры двинулись дальше, а спешившиеся солдаты, под прикрытием бортовых пулемётов, шли впереди, лавируя по кочкам и стараясь не шуметь. Атака ожидалась в любую секунду, но почему-то всё откладывалась. Девонтурцы не открывали огонь, и не выходили сдаваться. Их как будто действительно не было. А потом начали твориться вещи, которые вообще невозможно было предположить. Дозорные, зашедшие вперёд, кого-то обнаружили среди густой растительности и криками привлекли внимание командира. На вопрос 'что там?' никто не смог ничего внятно объяснить. Поняв, что его солдаты несут бред, Кубо понял, что придётся ему самому взглянуть на это, и выбрался из полубашни, на ходу вынимая табельный пистолет.
Когда он увидел это, то понял, почему бойцы впали в замешательство. Он и сам не сразу смог вернуть дар речи. Уж больно странной оказалась находка. В кустах, на высокой кочке, обняв колени, сидела девушка. Её присутствие здесь вполне можно было объяснить, но вот внешность явно выходила за всякие разумные рамки. Дело в том, что выглядела она не как человек, а как персонаж аниме. Пышные волосы были неестественного зелёного цвета. Широкое, угловатое лицо, большую часть которого занимали глаза, переполненные бликами и отражающие лес, словно зеркала. Едва различимый носик и рот-треугольник, с тонкими губами. Одета девушка была в классическую японскую школьную форму с короткой юбкой, из под которой виднелись трусики. Кубо увлекался подобными персонажами в студенческую бытность, и сейчас перед ним буквально ожил фрагмент его прошлого. Сначала он не верил собственным глазам. Хотелось удостовериться у солдат - видят ли они то же, что и он? Но было неловко. В первую минуту, растеравшийся крайц-майор вообще не знал, что делать. От пристального взгляда нарисованной девушки, ему стало совсем не по себе.
-Вы кто? -собрав всю свою волю, ухнул он.
-Меня зовут Риша, господин офицер, -ответила анимешка, с родной Кубо японской интонацией, которую он уже успел позабыть за время жизни по эту сторону.
-Что вы здесь делаете?
-Мы потерпери аварию. По нам стреряри, -ответила девушка, и по её щекам потекли жирные нарисованные слёзы.
-Это ваш экзокрафт? -указал пистолетом Кубо.
-Да, господин офицер.
-Вы не из Девонтура?
-Нет. Я даже не знаю, что это.
-Поднимитесь. Нельзя сидеть на сыром. Это вредно, -Кубо сделал знак своим подчинённым, чтобы помогли девушке подняться. -Мы должны обследовать ваше судно, Риша-чан. Такое правило.
-Как пожераете, господин офицер.
Когда Риша поднялась в полный рост, Кубо окончательно сбился с изначального настроя. В нём проснулись какие-то глубинные чувства, детские мечты, странное смятение. Ощущение было таким, словно он нашёл в старом чулане свою любимую детскую игрушку и предался ностальгическим воспоминаниям. Всё это было ему несвойственно, и можно было догадаться, что эти чувства ему внушают, навязывают. Но он не догадывался.
-Вот, возьмите, -он протянул ей чистый платочек, чтобы вытереть грязь.
-Борьшое спасибо.
-Если вы не из Девонтура, тогда откуда? Что вы делаете на Девоне?
-Мы пришри с миром, -Риша заглянула в тёмные, воспалённые глаза крайц-майора.
-Не делайте так пожалуйста, -силясь сохранить твёрдость, Кубо неуверенно поднял на неё оружие.
-Что не дерать, господин офицер? -девушка наклонила голову и улыбнулась, став ещё очаровательнее. -Вы не хотите смотреть мне в граза? Может тогда их закрыть? Закройте мои граза.
Губы крайц-майора дрогнули, и он убрал пистолет в кобуру. 'Убрать оружие! Всем убрать оружие!' -неожиданно рявкул он. Солдаты тут же выполнили приказ. Большинство из них ещё не поняло причины такого резкого перепада в настроении командира.
Только Кубо знал, перед какой пропастью они только что остановились. Очарованность сменилась страхом. Всё последнее время он старался держаться подальше от Этих. Он даже в мыслях не называл их истинного имени. Только 'Эти'. Закулисная община, которая фактически заправляла Дифрактопией. Сначала были Колби, потом Лебедевы, потом Дикерсы и Момбату. Все они верили во что-то страшное. Что-то такое, на что невозможно было смотреть. И оставалось лишь умолять чёрную тьму, чтобы она закрыла твои глаза. Кубо зарёкся иметь с ними дело, после случая, когда пропавший ребёнок Дикерсов внезапно был найден охотниками на амфибий, внутри крупного стегоцефала. Официальная версия была однозначной. Малыш был атакован хищником, утащен под воду и проглочен целиком. Но Кубо тогда работал в Службе Правопорядка, лично участвовал в поисках пропавшего ребёнка, и видел того стегоцефала. Видел, и знал, что амфибия была заранее вспорота, после чего, сын Пола Дикерса был зашит внутри неё. Однако, этот факт было строго запрещено предавать огласке. Никто из руководства не желал связываться с этими жуткими семьями. Или же руководство уже тогда разделяло их мрачную религию. Любое противодействие культу каралось самыми непредсказуемыми способами. Те, кто пытались выступить против их влияния - просто исчезали.
В голове командира неистово крутились мысли, как поступить? Он не мог оставить чужой экзокрафт без досмотра, но при этом рисковал навлечь на себя гнев суларитов. Девушка-анимешка однозначно к ним относилась. Фраза о закрытых глазах - явное тому подтверждение. К тому же, Кубо неоднократно слышал, что некоторые культисты способны на создание необычных иллюзий, вводящих людей в замешательство.
-Командир! -солдаты опять подняли оружие, но уже в другую сторону, туда, откуда шёл человек.
Совершенно обычный человек, в зелёном защитном костюме и прозрачной маске для дыхания. В его чертах не было ничего необычного. Оружия при нём тоже не было, при этом на вооружённый отряд он глядел как на детей, играющих в войнушку. Держа руки за спиной, мужчина вошёл в круг бойцов и поздоровался.
-Добрый день. Я смотрю, вы уже познакомились с Лишей? Надеюсь она вас не обидела? Ты ведь их не обидела, Лиша?
-Пока нет, -ответила та. -Они себя хорошо вери.
-Умничка... А вы, я так понимаю, солдаты ДАО? Дифрактопийской Армии Обороны?
-По закону военного времени, я обязан вас задержать! -начал Кубо. -Вы находитесь на...
-На нейтральной территории, -обовал его человек. -Я знаю, где нахожусь. А вот вы забрались далековато. Здесь пока не ваша юрисдикция, верно? К тому же мы не девонтурцы. И с вами не воюем. Если честно, я надеялся, что вы догадаетесь о цели нашего визита.
-Вы должны быть задержаны, а ваш экзокрафт досмотрен и препровождён на экзодром Дифрактопии!
-Ну попробуйте нас задержать. Лиша, приступай.
-Лэйо фасатх! Аст ви лаух се гваль, -произнесла та, сложив руки, и вокруг неё засиял голубой ореол. -Ауххагн ниб сафалхаш! Иверсат кеб иферсатха мэ логнат...
На лицах некоторых солдат появился настоящий ужас. Они наконец-то поняли, с кем имеют дело.
-Достаточно! Я знаю, кто вы! -не выдержал Кубо. -Вы - сулариты!
Свечение угасло. Девушка опустила руки.
-Верно, -с улыбкой ответил человек. -И мы знаем, что в Дифрактопии тоже живут наши братья. Мы прибыли, чтобы пообщаться с ними.
-Они ни с кем не общаются. Даже с суларитами извне, -с трудом скрывая неприязнь, ответил крайц-майор.
-Я знаю, что вы не хотите провожать нас в город. Нам этого и не нужно. Достаточно свести нас с одним из наших братьев. Знаете ли вы такого?
-Крайц-колонел Алуру, -ответил Кубо. -Мой непосредственный командир. Он на базе. Недалеко отсюда. Может он и не суларит, но я знаю, что он общался с ними несколько раз.
-Это нам подойдёт. Сопроводите нас к нему, и проблем с нами не будет.
-Займите место в третьем вездеходе.
-Спасибо. И ещё один момент... Пока мы будем отсутствовать, даже и не думайте приближаться к нашему экзокрафту. Вы поняли?
Кубо молча развернулся и пошёл к командирской машине. Солдаты потянулись за ним.
*****
Кузов третьего бронетранспортёра с бортовым номером 21, был заполнен лишь на треть. Солдаты сгрудились ближе к кабине и полубашне. Ещё двое свисали по бокам, на бортовых консолях, поджав ноги, чтобы стегоцефалы не схватили. Так им было спокойнее, нежели рядом с двумя новыми пассажирами.
За шумом двигателей, работающих на полных оборотах, Алик мог не опасаться, что их услышат, и как ни в чём не бывало шушукался с Лишей. Настроение у него было превосходное.
-Это ты ловко придумала? -подмигивал он через запотевающую лицевую полусферу.
-Что именно? -спросила та, забавно шевеля своим крохотным ртом-треугольничком.
-Обратиться в эту Сейлормун... Я не знаю, как это правильно называется.
-Ты про аниме-образ?
-Точно! Чем это было обусловлено?
-Непредсказуемость, неожиданность, нелогичность - залог успеха, когда хочешь ввести противника в замешательство.
-А по-моему, ты просто увидела, что главарь этой шайки похож на япошку, и решила его постебать, -Алик рассмеялся. -И получилось! Мне понравилось.
-Я не верю, что ты заставил меня читать суларитские молитвы. Я как будто полный рот болотной жижи набрала. Фу.
-Зато они нам поверили.
-Можно было и другой фокус провернуть. Ну там, я не знаю, проклясть их во имя Луны. Здесь бы любой бред прокатил. Нет же, пришлось зачитывать именно эту чёртову мантру.
-Да расслабься. Не забудь, что нам предстоит встретиться с сектантами лицом к лицу. И при этом нужно соответствовать уровню их шизанутости. Иначе никакой информации мы не получим.
-Подумать только, сулариты устроили здесь основательный плацдарм, -Лиша покачала головой и её длинные волосы, свисающие за борт, привлекли какую-то тварь, которая попыталась их ухватить, но промахнулась, громко чавкнув пастью.
-Эй, ты поаккуратнее со своими косами, Рапунцель, -Алик подтянул её зеленые пряди в кузов. -А что касается плацдарма, я бы не назвал такой подход основательным. Тактика отсутствует, дисциплина хромает, выучкой не пахнет, форма - 'кто в лес - кто по дрова'. Просто какие-то хиппи перестреливаются в лесу, без какой-либо цели.
-Хиппи же пацифисты.
-Ну вот они и перестреливаются за мир во всём мире. Как иначе объяснить их нелепый конфликт?
-Они думали, что создание новой общины в диком краю - это легко. Оказалось, что нет. Потом они думали, что война - это легко. Но и тут просчитались. Когда-нибудь они поймут свои заблуждения. Плохо то, что они попали в зависимость к культу. Если всё зашло слишком далеко, то на Девоне можно ставать крест.
-Диким он был, диким и останется.
Лиша заметила, что один из солдат, сидевших напротив, невольно упёрся вглядом ей на ноги. Она теснее сжала колени, и потянула края юбки вниз.
-Коротковата, -понимающе кивнул Алик.
-Сначала эта идея мне казалась хорошей, -ответила та.
Тем временем, колонна достигла плацдарма с зенитными расчётами, две машины повернули, возвращаясь на пост, а две (командирская и та, в которой ехали Алик с Лишей) - продолжили путь по просеке, к штабу.
-Ты уже придумал, о чём будешь говорить с суларитами? -спросила девушка.
-Нет, -ответил Алик. -До недавних пор импровизация меня выручала. В этом мире вообще всё строится на импровизации. Нет смысла что-то планировать, если впереди может быть всё, что угодно. Потратив время на одно, расхлёбывать придётся совершенно другое и так же спонтанно. Так какой смысл напрягаться? Нужно вести себя естественно.
-Где-то это я уже слышала...
-В последнее время ты какая-то слишком серьёзная и молчаливая. Что-то не так?
-Нет, всё так. Это ты стал ко всему относиться слишком легкомысленно. Почувствовал свою силу?