'Внимание. Пожарная тревога. Обнаружено нарушение внутренней изоляции. Всему персоналу надлежит оставаться на местах и не создавать панику. Повторяю. Всему персоналу оставаться на местах и быть готовым к эвакуации. Внимание. Пожарная тревога. Обнаружено нарушение внутренней изоляции'.
Что это мигает? Это у меня в голове так, или аварийные лампы разом включились? Из-под земли ударил резкий толчок, заставивший меня стукнуться подбородком об холодную плиту.
-Что произошло? Хо? Ты внутри?
'Внимание. Угроза биохимического заражения. Необходимо надеть защитные дыхательные маски'.
-Дьявольщина.
Я поднялся, цепляясь за какой-то бугристый нарост, плохо различимый в мигающей чёрно-красной полутьме.
-Дерьмо. Что за гадость.
Присмотрелся и чуть не упал, отшатнувшись назад. Передо мной чернели останки Хо. Высохшие, почти окаменевшие, и сплошь запутанные мочалом ай-талука, растущего из них. Нити расползались по всей камере, как паутина. Хо явно было мертво. Вместо глаз зияли две большие дыры.
-Как же выбираться отсюда? -я огляделся. -Камера закупорена. Думай, думай. Ищи подсказки. Выход должен быть там же, где и вход. Как я попал сюда - так и выберусь.
Я подошёл к останкам и с отвращением выдрал из них пучок 'проводов'.
-Надеюсь, сработает.
На срезах ай-талука потрескивали микроскопические искорки. Контакт ещё есть. Вперёд! Сжав рукой этот пучок, я приставил его ко лбу. Сильно дёрнуло. Раздался хопок, как у перегоревшей лампочки. Завоняло горелыми грибами. Мимо побежали какие-то люди. Они мчались к закрывающимся пожарным заслонкам, заранее видя, что не успеют.
Открыть глаза. Я должен открыть глаза! Как только мои глаза открылись, их залила вода. Теперь я был в тёмном, затопленном помещении. Ай-талук. Он здесь. Я его чувствую. Где-то в этой комнате колония разветвляется. Старые ветви отмирают, и меня как раз выкинуло в омертвевший сегмент. Нужно искать живые контакты. Нужно прощупывать дальше.
Здесь всё мертво. Здесь тоже. Здесь то... Хлоп! Опять разряд внутри головы, или что там у меня вместо неё. Прыжок через чёрную трубу шахты. Пятнадцатый блок. Хорошо что надпись сохранилась. Я уже почти добрался до верхних этажей. Рядом лифт, в котором, как птицы в клетке, бьются заблокированные люди-сущности. Не знаю, что это за участок, но чувствую, что выход близко. Корни ай-талука. Должны быть где-то под потолком. Я задыхаюсь, хотя до этого не нуждался в дыхании. Мне всё труднее передвигаться. Всё мучительнее вглядываться. Я умираю. Где ай-талук?! Вот он. Похож на него... Я... Не дотягиваюсь...
-Сколько времени прошло? Я опоздал? Латуриэль отобрал моё тело? Райли. Что с ней будет?
-Писатель, приди в себя.
-Хо?
Я покачивался на поверхности воды, среди тумана, словно куча плавучего мусора.
-Значит успел.
-Ещё не успел. Торопись.
Да. Нужно спешить. Я чувствую, как рассеиваюсь. Холодно. Вперёд, вперёд. Вот берег. Улица. Ворота. То самое здание.
Боль. Адская боль, ни на что не похожая. Каждая клеточка ощутила её сполна. Я так долго отсутствовал, что не сразу сумел скоординировать дыхание, и едва не задохнулся. В груди как будто барахтались два дикобраза. Глаза открылись, и я увидел изуродованное жуткой гримасой лицо Латуриэля.
-А-а! Проклятье! -он в панике срывал с себя провода. -Отключайте! Отключайте!!!
-Он вернулся? -Никтус посмотрел на меня откуда-то сверху.
-Латуриэль, ты гнусная падаль, -выплёвывая горькую слюну заговорил я. -Мы же договорились.
-Как ему удалось тебя вытолкнуть, старший брат? -продолжал удивляться Никтус.
-Не знаю! Альвигро-самир... Р-р-р! Не знаю, -рычал трясущийся Латуриэль. -Что-то вышибло меня. Что-то очень сильное. Там, внутри него...
-Даркен Хо, -в один голос произнесли присутствующие сулариты.
-Как ты выбрался, Писатель? Оттуда не возвращаются, -хрипел их лидер.
-Ты меня не ждал? А я вернулся. И не один, -ответил я, пытаясь наладить координацию.
-Хо внутри него, -указал на меня Никтус. -Они теперь единое целое.
Здание сотряслось от подземного толчка. Где-то за стеной грохнулось что-то тяжёлое. Затем послышался топот чьих-то ног. В дверь постучали.
-Народ собирается внизу. Обстановка накалилась до предела.
-С какой стати?!
-Землетрясение. Эндлкрон злится. Братья боятся его гнева. Они покидают посты и приходят на площадь.
-А что сотники?
-Сотники уже не справляются. Бунт нарастает лавинообразно.
-Пусть преторианцы разберутся!
-Старший брат. Нельзя отводить преторианцев, -зашептал горбатый суларит. -Они необходимы для обороны штаба. И для нашей личной безопасности.
-Тебе самому нужно их утихомирить, старший брат, -добавил Никтус. -Апологетика вот-вот вторгнется на нашу землю. Нельзя, чтобы войска суллара из-за своего смятения потеряли боеспособность в этот трудный момент.
-Как же всё не вовремя, -Латуриэль подошёл ко мне и, грубо ухватив под руку, поднял со стула, оторвав провода. -Пойдём, Писатель. Ты мне сейчас очень пригодишься.
-Сначала я хочу увидеть Райли!
-Увидишь. Если поможешь мне.
Забрав со стола передатчик, он сунул его в карман, после чего потащил меня на выход.
Пока мы шли по коридору, здание ещё раз тряханул сейсмический толчок, и наши головы обсыпало побелкой. С ответвления, ведущего к лестнице, наперерез нам выскочил командир преторианцев, тот самый, который чистил язвы личинками.
-Старший брат, мои братья построены у входа. Мы готовы держать оборону, -отрапортовал он.
-Хорошо. Держи их. Не допусти кровопролития. Скоро я всё улажу, -ответил Латуриэль. -И запоминайте самых ярых бунтарей. Когда всё уляжется, они должны быть публично казнены.
-Слушаюсь! -преторианец вжался в стену, пропуская нас дальше.
-Я не знаю, как ты вернулся, -волоча меня к окнам, проскрипел зубами лидер суларитов. -Впитал ли ты энергию Хо, или же просто что-то от меня скрываешь? Я выясню это. Непременно выясню, слышишь? Но прежде ты должен подтвердить. Подвердить им, что Даркен Хо защитит нас. И что я отправлял тебя к нему. Больше от тебя ничего не требуется. Только мотать своей тупой башкой и говорить, 'да'. Это очень просто. Справится даже макака. А если не справится, то я брошу Райли на растерзание своим озлобленным братьям, и скажу, что это она всему причина. Она привела апологетов и разбудила эндлкрона. И лишь её смерть способна утихомирить великого подземного кракена. Судьба твоей подруги в твоих руках. Крепко подумай над этим. Итак... Представление начинается!
Мы вышли к окнам без стёкол. Когда Латуриэль появился в окне, на улице раздался рёв многочисленных голосов.
-Слэрго Латуриил! -начали скандировать снизу.
Никтус подвёл меня к соседнему окну, и я наконец смог увидеть раскинувшуюся под нами площадь, на которой собралась большая толпа суларитов, отделённая от здания цепью преторианской гвардии со щитами. На головах у преторианцев были надеты хоккейные маски, шлемы и полицейские каски с прозрачными забралами.
Латуриэль пощёлкал пальцами и горбач приволок ему видавший виды мегафон.
-Братья! -воззвал лидер, но старый мегафон заработал не сразу. -Чёртова штука... Братья мои!
Когда голос Латуриэля, усиленный мегафоном, разнёсся над площадью, тут же наступила полная тишина.
-Что вы творите?! Я принёс вам благую весть!
Земля заходила ходуном, и асфальтовый панцирь площади лопнул ровно напополам, разъехавшись полутораметровой трещиной, прямо через всю толпу. Несколько суларитов провалилось внутрь. Многие упали, но успели зацепиться за края разлома. Передние ряды, под натиском растущей паники, подались вперёд, уперевшись в преторианские щиты.
-Чёртово быдло, -сплюнул Латуриэль, отвернувшись от мегафона. -Трусливые щенки.
-Скажи им это громко, лжепророк, -цинично ответил я.
-Прекратить панику! -заорал магистр так громко, что мог бы вполне обойтись безо всякого усилителя. -Вы гневаете эндлкрона своей трусостью! Если вы продолжите бояться Апологетику, эндлкрон поглотит вас прямо на этом месте!
Угроза возымела успех. Народ примолк. Внизу вытаскивали из трещины последних провалившихся, не успевших выбраться. Передний край толпы откатил от щитов словно морская волна.
-Даркен Хо возмущён вашим тщедушием! Он заставил своего верного кракена проучить вас за это. Молите Даркена Хо о прощении, мои неразумные братья!
Сулариты молчали.
-Вы ждали благости Даркена Хо. Вы ждали его пришествия, -продолжал распинаться Латуриэль. -И вот свершилось. К нам явился человек. Вы все его видите перед собой. Он пришёл ко мне добровольно. И я отвёл его к Даркену Хо. И вот, слэрго фахетши суллар, он вернулся обратно. И рассказал, что Даркен Хо недоволен нашими сомнениями, братья! Вместо того, чтобы нанести Апологетике последний, сокрушительный удар, мы затрепетали и усомнились в его силе. И чтобы напомнить нам об этой силе, Даркен Хо пробудил эндлкрона! Если мы своими силами не уничтожим Апологетику, то это сделает Даркен Хо, при помощи кракена. Но в этом случае, он уже не пощадит никого: ни апологетов, ни нас! Это будет кара за все наши сомнения и нерешительность. Желаете ли вы этого?
-Нет! -ответило множество голосов.
-Так не гневайте его более! Ну а чтобы укрепить вашу веру окончательно, этот человек, только что общавшийся с самим Даркеном Хо, подтвердит вам мои слова! -Латуриэль протянул мне мегафон и зловеще прошептал. -Я предупредил тебя, Писатель. Я предупредил тебя.
Я принял мегафон. Снизу на меня нетерпеливо взирали сотни ожидающих глаз.
-Братья-сулариты! -начал я, и бегло покосился на Латуриэля.
Тот довольно улыбнулся и кивнул.
-Мастер Латуриэль прав. Я был у Даркена Хо. И мы с ним говорили.
По толпе пошёл рокот голосов, постепенно нарастающий.
-Что он сказал?! -различил я отдельные возгласы. -Когда нам ждать спасения?!
-Тихо! -крикнул Латуриэль, восстановив тишину, и потянулся за мегафоном. -Благодарю, Писатель. Давай я продолжу...
-Пусть договорит! -послышалось снизу. -Пусть донесёт до нас волю суллара!
-Тупые ублюдки... -пробормотал глава суларитов, убирая руку. -Давай побыстрее. Не затягивай выступление.
-Вы ждёте спасения? -продолжал я. -Спасения от чего? Или от кого? Спасение - это лишь иллюзия. Оно не для вас. Прах к праху, пепел к пеплу.
Толпа зароптала.
-Чё ты несёшь? -заволновался Латуриэль.
-Спасение непременно будет! -крикнул я, и ропот удивления сменился воем радости. -Но не для всех. Только для избранных.
-Да! Мы избранные! Мы - братья суллара! -заголосили некоторые особо рьяные фанатики.
-Скажи им, чтобы возвращались на свои посты, -потребовал Латуриэль.
-Избранный - только один! -вместо этого прокричал я. -Это мастер Латуриэль! Это он - избранный!
Радость толпы опять сменилась лёгким смятением.
-Точнее, он сам себя провозгласил избранным, -'добивал' их я. -Он решил, что выше всех. Он же мастер. Старший брат. Так уж принято у старших братьев, отбирать у младших всё самое лучшее. Например, тело в котором можно поселиться, чтобы продлить свою жизнь.
-Заткнись. Немедленно заткнись, -окрысился на меня Латуриэль.
-Да, он возжелал воспользоваться этим человеческим телом, вытеснив из него разум, вместо того, чтобы, как обещал, принести жертву Даркену Хо!
-Что за страшную хулу ты наводишь, человек?!! -воскликнул один из суларитов внизу.
-Я говорю вам истину, братья. Я - не человек! Я - Даркен Хо! Это я усмирил эндлкрона! И я вновь пробужу его, если вы не свергнете эту лживую, разлагающуюся падаль!
-Дай сюда! -Латуриэль вырвал у меня мегафон, и, под рокот озадаченной толпы, оттащил от окна. -Всё, тварь, тебе не жить...
Верховный суларит был вне себя от ярости. Отшвырнув мегафон в сторону, он выхватил нож. Удерживая меня за ворот, он подтянул меня к дальней стене, и, прижав к ней, произнёс, -хочу, чтобы ты знал. Райли будет умирать долго. Гораздо дольше тебя. Передавай привет вечной пустоте!
Лезвие ножа устремилось прямо мне в живот.
Что я чувствовал? Да ничего не чувствовал. Безразличие. Меня настолько всё достало и утомило, что я уже не испытывал никакого страха. Ну убьют - так убьют. Я столько всего насмотрелся за последние дни, столько пережил и перенёс, что какая-то смерть теперь для меня всего лишь очередное погружение в привычную неизвестность. И да, ещё было что-то вроде удовлетворения, что перед гибелью, я успел поднасрать ублюдку-Латуриэлю. Пусть теперь расхлёбывает, скотина...
Об этом я думал, глядя, как рука с ножом движется к моему солнечному сплетению. А потом подумал, -'чего же она так медленно? Может быть всегда так перед смертью, как перед чёрной дырой, время замедляется и становится, как будто, бесконечным?' Но я не скован. Я тоже могу двигаться. Будто под ай-талуком. Хотя, какой в этом смысл? Всё, что я успел - это схватиться голой рукой за острый клинок. Схватился, и удивился, почему у грозного Латуриэля такое паршивое и тупое оружие? Моё мачете срезало бы сейчас пальцы, словно пластилиновые, а этот нож туп, как его хозяин. Мне даже не больно его держать. Или это от шока? Но я действительно его держу! Острие остановилось рядом с моим пупком, я чувствую, как Латуриэль налегает на рукоять, но моя рука держит нож за клинок, не давая ему продвинуться дальше. Как это вообще получилось? Я попытался подвигать рукой, но она мне не подчинялась. Внутрь неё словно вставили негнущийся металлический каркас. Я держал нож, и видел, как медленно изменяется выражение лица Латуриэля. Он словно позеленел. Да не словно. Он действительно позеленел. Что-то озаряло его лицо зелёным светом. Как будто его освещали мои глаза. И чем дольше он на меня смотрел - тем слабее было давление на нож. В конце концов оно ослабло окончательно, и суларит попытался выдернуть оружие обратно. Не тут-то было. Моя рука сжимала лезвие как тиски. Рядом с нами стоял Никтус, челюсть которого медленно отъезжала вниз, а глаза расширялись. Время не торопилось ускоряться. И лишь когда Латуриэль сдался и отпустил рукоять, оно, ухнув в моих ушах, вернуло свой привычный ритм.
-Ка-ак? -прохрипел главарь суларитов.
Если бы я сам знал, как так получилось. Взяв отвоёванный нож второй рукой, я раскрыл ладонь, но увидел на ней лишь остатки стёртого энергена. Ни малейшей царапины на коже. Только старая грязь.
-Как такое возможно? -в ужасе смотрел на меня Латуриэль. -Предатели... Кто-то подменил мой нож...
-Подмена, или нет? Давай проверим, -Размахнувшись, я всадил его нож ему же в грудь до середины клинка.
Он коротко вскрикнул и несильно схватил меня за запястье. Второй рукой я залез к нему в карман, и, вынув передатчик, выдернул нож. Брызнула кровь. Латуриэль свалился на пол. Отполз немного в сторону и затих.
-Мой старший брат... Как ты посмел его... Умри, отродье!!! -зарычал пришедший в себя горбун, и, достав своё оружие, помчался ко мне.
Но внезапно, Никтус, находившийся межу нами, ухватил нападавшего за шею, перенаправил его инерцию в сторону от меня, и с разгона впечатал в стену. Затем, не дав своему коллеге опомниться, суларит профессиональным движением свернул ему шею. Гулко грохнулось упавшее тело. А затем, послышался стук костлявых коленей - это смиренно склонился передо мной бывший враг.
-Никтус? -удивлённо произнёс я. -Ты на моей стороне?
-Да, Даркен Хо. Я предан тебе сердцем и помыслами, мой владыка. И если ты мне не веришь, то убей прямо сейчас, -он протянул мне свой нож рукоятью вперёд. -Слэрго...
-Ты знаешь, где Z345/7-37 субкод 2?
-Знаю. Она внизу, в подвале.
-Отведи меня туда. Сейчас же.
-Слушаюсь.
Никтус повёл меня по коридору, в противоположный конец здания. К счастью, на пути нам никто не попадался.
-Куда подевалась охрана? -спросил я.
-Всех преторианцев отправили на первый этаж. Большая часть дежурит на улице, в оцеплении. Кроме нас, на верхних этажах никого не осталось.
Мы спокойно добрались до лестничной клетки. Спускаясь по лестнице, я расслышал внизу шум голосов.
-Не беспокойся, Владыка, позволь мне всё уладить, -заметил мою настороженность Никтус.
Сразу после его слов, на первом этаже нас встретил командир преторианцев.
-Что там случилось? -спросил он. -Я не всё расслышал, из того, что говорил мастер, и этот (он кивнул на меня), но братья на улице сильно разволновались.
-Там всё в порядке, -ответил Никтус. -Старший брат велел отвести человека в подвал, и ждать дальнейших распоряжений. Наверх не поднимайтесь. Держите оборону. Чтобы ни один мятежник не сунул носа в святая святых!
-Будет исполнено, -кивнул преторианец, и отправился к месту дежурства.
А мы продолжили спуск дальше.
-Ты мастерски с ним разобрался, Никтус. Хвалю.
-Я лишь выкроил немного времени для тебя, Владыка. Прости меня за нескромный вопрос, но почему бы тебе не выйти и не продемонстрировать им, кто ты есть на самом деле?
-А они поверят?
-Я же поверил.
-А твой горбатый братец - нет. Да и сам Латуриэль тоже, до последнего не признал очевидного.
-Твоя правда, -согласился суларит. -Братьев будет трудно сразу убедить.
-Вот поэтому мы и должны выбраться отсюда по-тихому.
В подвале было совсем скупое освещение. Своими решётками и металлическими дверями с прорезями, он сильно напоминал следственный изолятор. А может это и был своеобразный СИЗО при Управлении. Я не знаю.
Впереди, в полутьме, боролись какие-то фигуры. Когда мы подошли поближе, то увидели двух суларитов-охранников, рвущих друг у друга какую-то тряпку. Прежде чем мы поровнялись с ними, тот, что был покрупнее, сумел вырвать добычу, оказавшуюся обычной курткой, из рук соперника, и тут же напялил её на себя.
-Дрянь, -проворчал он, -возясь с молнией. -Туго. Не застёгивается.
-Да она же бабская, -заржал проигравший суларит. -Зауженная. Только нараспашку ходить.
Куртка принадлежала Райли. Внутри у меня всё похолодело, когда я это понял.
-Пленница жива? -обратился к охранникам Никтус.
-Когда мы уходили, ещё дышала, -ответил суларит в женской куртке.
-Этого человека отведите туда же, и посадите на цепь, -мой спутник толкнул меня к ним. -Так велел мастер.
-Слэрго Латуриил, -охранники схватили меня за руки и повели по коридору.
Никтус остался стоять на месте. Мне так показалось. И я даже посчитал, что коварный суларит всё-таки обманул меня. Но это было не так. Он просто добивался эффекта максимальной неожиданности, чтобы напасть сзади и безнаказанно перерезать глотки моим конвоирам.
-Не бойся, Владыка, я с тобой, -вытирая нож об одежду, подоспел он.
-Спасибо, Никтус.
Чугунная дверь распахнулась, и мы вошли в камеру, где сразу столкнулись с Глором.
-А-а, брат Никтус. Пришёл меня сменить? И человека привёл? Так и знал, что чёртовы бунтари не дадут мастеру с ним поработать...
-Старший брат интересуется, готова ли тридцать седьмая к допросу?
-А, эта? Готова. Мы хорошенько над ней потрудились.
-Опять поди увлеклись?
-Обижаешь, братец. На этот раз мы всё сделали как надо. Мастер будет доволен. Помяли ей бока, но не сильно. Она сопротивлялась, глянь-ка, -Глор указал на свою разодранную щёку. -Стерва. Долго брыкалась. Втроём её еле утихомирили.
-Не поломали, надеюсь? -нахмурился Никтус.
-Не-ет. Все кости целы. Я знаю, что Латуриэль обожает сам их ломать. Одну за другой. Хе-хе-хе. Так что мы обошлись без членовредительства. Прожарили её током хорошенько, потом как следует помассировали дубинками. Хотели подвесить, но не получилось, -Глор подтолкнул к нам ногой большой клок выдранных волос. -Сейчас она отдыхает. Готовится к беседе с мастером. Не беспокойся, мы её надёжно приковали браслетами. Вон сидит, в углу.
Заглянув за спину Глора, я разглядел в тёмном уголке жуткое, скорчившееся существо, в котором с трудом можно было различить мою подругу. Кажется, она была без чувств.
-Хорошая работа, брат Глор. Увы, мой брат, ты так и не увидел свет истины. Я опечален этим, -со вздохом ответил Никтус, после чего посмотрел на меня, и произнёс. -Ты сделаешь это сам, Владыка?
Я стиснул зубы и кивнул, удерживая руки за спиной, будто они у меня связаны. На самом деле, я потихоньку извлекал из-за ремня спрятанный под рубашкой нож Латуриэля.
-Что ты несёшь, братец? -уставился на Никтуса Глор. -Какая истина?
-Это тебе за Райли! -я выбросил вперёд руку с ножом, погружая лезвие в незащищённый живот суларита.
Тот захрипел и начал сгибаться пополам. Провернув нож в теле Глора, я выдернул оружие, и тут же полоснул лезвием ему по горлу. Захлебнувшись собственной кровью, он свалился нам под ноги.
-Так будет с каждым, кто не видит света суллара, -траурно произнёс Никтус. -Прощай, братец Глор.
-Райли! -я бросился к подруге.
Узнать её было трудно даже вблизи - так сильно изуродована. Лицо разбито в сплошное месиво, волосы выдраны, руки вывернуты, вместо одежды - лохмотья, а вместо кожи - одна огромная гематома.
-Писатель, -прошепелявила она, пуская кровавые пузыри. -Я уже думала, что тебя не увижу.
-Да-а, подруга, досталось тебе... Ну да ничего. До свадьбы заживёт. Мы ещё повоюем. Давай, детка, соберись. Нам нужно выбираться отсюда. Поднимайся.
Силясь подняться, Райли наконец заметила Никтуса щёлочкой своего заплывшего глаза (второй был выбит), и воскликнула, -что здесь делает этот суларит?!
-Никтус теперь на нашей стороне. Не бойся его.
-Но почему?
-Объясню, когда выберемся, хорошо? Поднимайся.
-Одну секунду, -Райли оскалилась от боли, и я заметил, что у неё отсутствует часть зубов. -Сейчас... Ы-ы-ы-а!
С хрустом она вправила себе выбитый сустав, и едва не упала.
-Всё. Я готова. Идём.
-Никтус, давай вперёд, а мы за тобой, -распорядился я.
-Слушаюсь, Даркен Хо.
-Как он тебя назвал? -не поняла Райли.
-Идём, идём, некогда объяснять!
-Мои ботинки. Нужно их забрать.
Ботинки лежали у выхода. Очевидно, суларитам они тоже оказались не по размеру.
В коридоре никого не было, кроме пары трупов. Поднявшись из подвала, мы вышли на площадку первого этажа.
-Как будем выбираться? На площади много народу, -спросил я.
-Через запасной выход. Но там дежурит охрана, - ответил Никтус.
-Сколько их?
-Обычно, двое. Но сейчас, в связи с усилением, может быть и больше.
-Деваться некуда. Попробуем пробиться.
Незамеченными мы проскочили выход в холл, где дежурила группа преторианцев. Судя по звукам и крикам, доносившимся с улицы, оцепление уже лупило кого-то, особенно рьяного. И охрана внутри здания наблюдала за происходящим из окон.
-Быстрее, быстрее, сюда, -вёл нас Никтус. -За выходом будет стена, которая укроет вас от посторонних взглядов. Спуститесь по лестнице, ведущей к бомбоубежищу. Внутрь не заходите. Сворачивайте к парковке и прячьтесь за машинами. Лучше всего проползти под ними. Выйдите прямо к зданию Прокуратуры, и обходите его...
-А ты разве с нами не пойдёшь?
-Тс-с-с! -шикнул суларит. -Стойте здесь.
Оставив нас стоять в коридоре, он завернул за угол.
-Брат Никтус? -послышался оттуда голос охранника. -На рубеже всё спокой... Хр-р...
-Замечательно, -ответил Никтус. -Владыка, сюда.
Мы вышли из-за угла и увидели дверь запасного выхода, перед которой на полу дёргался убитый охранник. Райли первым делом подхватила его нож.
-Ты мне не ответил, -повторил я. -Разве ты с нами не пойдёшь?
-Их там как минимум двое, -прильнув к двери прислушался Никтус. -Без крови вырваться уже не получится. Я их отвлеку и задержу, насколько смогу. А вы действуйте, как я вам сказал.
С верхних этажей донеслись голоса, непонятные крики и топот.
-Похоже, что обнаружили тела моих бывших братьев, -взглянув на потолок, произнёс Никтус. -Нужно срочно уходить.
-Подожди, -я схватил его за руку. -Хочу, чтобы ты знал. Я никогда не забуду о твоём подвиге.
-Ничего другого мне и не надо, -ответил польщённый Никтус. -Сюда идут, нет больше времени.
Он распахнул дверь и вышел на улицу. Мы за ним. На крыльце стоял охранник. Ещё двое топтались возле стены, слушая шум, раздающийся из-за неё.
-Брат Никтус! -воскликнул ближайший преторианец.
-Да, это я, -Никтус широким размахом воткнул нож ему в бок, прямо между завязок удерживающих пластины доспехов.
-В чём дело? -обернулась пара, и на какой-то момент онемела, увидев одного из своих главарей, возвышающегося с окровавленным ножом над только что убитым коллегой. -Какого чёрта?!
-Уходите, -бросил нам через плечо Никтус, и пошёл навстречу двоим оставшимся в живых преторианцам.
Когда они схлестнулись, мы уже бежали вниз по лестнице, к бомбоубежищу. Райли было очень больно. Ноги её не слушались, но она старалась как могла, используя остатки своих сил. Стена, отгораживающая нас от площади, завершилась.
-Не сюда, -я повернул в сторону чугунного забора с открытыми воротами, за которыми виднелась парковочная площадка. -Сюда, сюда!
На парковке стояло несколько военных грузовиков, под которые мы нырнули раньше, чем кто-либо из суларитов, увлечённых собственным противостоянием, успел нас заметить. Ползком пробрались до последней, самой крайней машины, от которой начинался палисадник, заросший кустами, и протягивающийся до здания Прокуратуры. Не останавливаясь, мы ползли дальше. По ту сторону зарослей, кто-то пробежал мимо палисадника, но нас не обнаружил. Прежде чем покинуть кусты, я внимательно оглядел подходы к зданию. Всё чисто. Если здесь и была охрана, то теперь она стянута к штабу.
Выбравшись из палисадника, мы забежали за угол Прокуратуры, и, обогнув здание, спрятались в одном из расположенных там гаражей.
-Ты как? -спросил я у Райли.
-Я в порядке, -ответила она. -А вот тело постепенно отказывает. Давно меня так сильно не дубасили. Пытались вскрыть мою память, между систематическими ударами током. Хитрый ход. Я бы, наверное, тоже так поступила.
-Насколько серьёзны внутренние повреждения?
-Кости целы. Внутренние органы частично травмированы, но подлежат восстановлению. С глазами дела обстоят похуже. Один заплыл и видит плохо, другой - вообще ничего не видит.
-Не переживай. Когда вернёмся в Апологетику, тебя подлатают. Нам бы только выбраться.
-Больше всего мне жаль волосы, -продолжала Райли. -Видел, что они с ними сделали? Эти уроды хотели меня за косички подвесить. Одна оторвалась...
-Самое главное, что ты жива осталась.
-Ты-то хоть удачно сработал?
-Вполне.
-Видел Хо? Оно страшное?
-Не страшнее страха.
-Братья! -в районе площади раздался знакомый голос, усиленный мегафоном. -Мы стали жертвами бессовестного предательства!
-Латуриэль? -не поверил я собственным ушам. -Но он же сдох. Сволочь недорезанная!
-Похоже, он жив, -Райли стирала кровь с лица.
-Самозванец и шпионка Апологетики сбежали! Смотрите, что они сделали со мной! Я истекаю кровью! Но Даркен Хо спас мою жизнь. Смертельный удар самозванца не убил меня! Ищите братья! Ищите этих гнусных тварей! Они не должны добраться до границы! Всем патрулям быть наготове! Иска... Кх-х... Искать их! Найти и убить! Живыми не брать! Мне нужны их отрезанные головы! Даркену Хо нужна их кровь!
-Даркену Хо?! -в ярости приподнялся я. -Лживая мразь!
-Милый, милый, успокойся, -Райли мягко осадила меня. -Нас могут заметить. Что делать будем?
-Здесь оставаться нельзя. Они появятся с минуты на минуту. Надо уходить обратно к границе, прежде чем сулариты организуются, и начнут прочёсывать местность, -достав передатчик, я вставил его в ухо. -Пойдём. Попробуем обойти дворами.
Прижимаясь к стенам и припадая к земле от каждой тени, мы стали обходить опасную площадь за прилегающими зданиями. Судя по раздаваемым командам, сотники начали разбивать толпу суларитов на отряды, каждому из которых отводилась задача обшаривать отдельный сектор. Из-за волнений и путаницы, столпотворение рассасывалось медленно, что дало нам шанс выбраться из наводнённого суларитами квартала. Я понимал, что нам на хвост уже наверняка села часть преторианцев. Так же, сильные опасения вызывали бригады боевиков, не покинувших свои посты, и всё ещё сидящих в засадах, в ожидании атаки апологетов. Но здесь мы не знали ничего, и поэтому ориентировались наугад.
-Эй, тут следы! -послышался голос у нас за спиной, прямо возле мусорных баков, мимо которых мы проходили с полминуты назад. -Сюда братья!
-Мать их... -выругался я и повернул в узенький проулок. -Чёрт.
Мы вовремя присели за сложенными у стены мешками с цементом. Как раз в этот момент, впереди, по прилегающей улице протопал отряд боевиков.
-Рассредоточиться! Проверить это и это здание! -сыпались команды.
-Пошли! -мы добежали до конца проулка.
Высунувшись из-за угла, я увидел, как сулариты спешно разгруппировываются.
-На ту сторону улицы! Бегом, -дёрнул я Райли.
Мы перебежали дорогу. Кажется, не заметили.
-Вон они! Они там!
Рано я обрадовался... И мы опять начали петлять между домами. Главным препятствием оставалась бойня, которую нужно миновать во что бы то ни стало...
-Эй! -окликнули нас откуда-то сверху. -Вы кто такие?! Эй! Стоять!
-Да что же это... Они повсюду. Не останавливаться!
Дорогу преградила стена, увенчанная колючей проволокой. Вот и бойня. Осталось её обойти и всё. Считай, выбрались.
-Я видел их, видел! -подгоняли нас крики суларитов.
-Куда они побежали?!
-Вон туда! Скорее, братья, скорее!
Гады. Буквально наступают на пятки. Вот угол следственного изолятора, за которым я неожиданно сшибаю с ног суларита, волокущего тушу гиппотрагуса. Вперёд вырывается Райли, и, не дав ему подняться, наносит смертельный удар ножом. Мы продолжаем свой бег.
-Здесь убитый! -слышится позади, спустя пару мгновений. -Да вон же они! Скорее за ними!
-Райли, не отставай! -стена закончилась, и я повернул было за угол, но тут же увидел завал. -Зараза. Давай дальше. Вон, в ту подворотню.
-Где?! Где они?! -подгоняли нас сулариты. -В подворотню свернули! Загоняйте их в тупик!
-Постой. Давай сюда, -тормознула меня Райли.
-Но тут же забор!
-Под ним можно пролезть. Давай скорее!
Мы поползли под забором. Голова едва проходила, но я знал точно, проходит голова - пройдёт и всё тело. Страх буквально протолкнул меня через щель.
-Вот они! Под забор залезли! -следом за нами в подзаборную щель протиснулась голова суларита, который, увидев меня, заверещал. -Да, они здесь!
Райли, стоявшая по другую сторону от него, моментально воткнула нож ему в ухо.