Аннотация: Желания исполняются, но требуеют взамен много большего... Амарил. 07/10/08 Вычитано
Глава 1. Звуки боя.
- Амарил! Амарил! - я хлопнула ладошками, но юркий дренейчик вывернулся, и я схватила только воздух. - Амарил, лови меня!
Я кинулась за Калехом, но он все равно был быстрее. Он топтал маленькими копытцами опавшую листву, оставляя круглые следы и все дальше убегая от меня.
- Калех! Стой! - Я спотыкнулась и упала, больно ободрав коленку.
- Амарил, не плачь! - Калех, услышав мои рыдания, тут же вернулся. - Что у тебя с коленкой? Дай посмотрю.
Он расцепил мои ладошки, а я зарыдала еще громче, увидев 'ужасную рану'. Тогда Калех приложил руку к царапине, а, когда он убрал пальцы, от нее не осталось и следа.
- Вот видишь, все в порядке! - Калех довольно посмотрел на меня. - Я всегда защищу тебя!
- Правда? - Я вытерла слезы ладошкой, размазав грязь по лицу.
- Конечно! Ты же моя принцесса! - уверенно сказал маленький дреней.
- Амарил! - Детскую идиллию разрушил крик моей мамы. Она спешила что есть сил к нам.
- Мама! - Я радостно помахала ей ладошкой. - Мама! Мы тут с Калехом играем!
- Амарил, Калех! Слава Наару, вы живы! - Мама обняла меня и моего давнего друга по играм. На ее глазах были слезы.
- Мама, что такое? Мама, почему ты плачешь?
- Не волнуйся, солнышко, я вас спасу, - невпопад отвечала мне мама. Она открыла портал. - Идите в город, там сейчас вас ждет папа...
- Ну мааама, - заканючила я. - Мы же играааем...
- Пойдем, Принцесса, - сказал Калех. Он был старше меня на целый год, к тому же мужчина, поэтому я всегда его слушалась.
- Хорошо, - ответила я.
И тут странный шорох привлек наше внимание. Мама вздрогнула и стала подталкивать нас к порталу. Из кустов выскочил здоровый орк. Раньше я не боялась орков - они были хоть и большие, но все же меньше папы. Да и не смотрели они так никогда... Но сейчас я испуганно замерла. Эти алые, яростные глаза приковывали меня к земле. Маме пришлось подхватить меня, чтобы затащить в портал.
В городе уже кипела битва. Что-то рушилось, кто-то кричал, везде были огонь и тела.
- Алвар! - Мамин голос потонул в грохоте рушащегося здания, но папа услышал ее и выскочил откуда-то сбоку.
- Маллори! С Амарил все в порядке? - папа отпустился на одно колено передо мной и осторожно сжал в своих объятиях. - Слава Наару!
- Папа, ты такой красивый в этих сверкающих доспехах! Правда, когда Калех вырастет, он будет носить такие же?
- Правда, милая. Маллори, мы должны...
Папа не успел договорить. Вокруг него и мамы зазмеились молнии, а потом всех нас словно накрыло темнотой...
Когда я открыла глаза, то увидела Калеха, склонившегося надо мной.
- Милорд! Она жива! - напрягая все свои силы, мой друг приподнял меня. Я увидела бледную маму, лежащую в луже крови, и папу, на котором не было живого места от ран.
- Папа! - движение лишь причинило мне боль, но ни на сантиметр не приблизило меня к отцу.
- Амарил... - прохрипел папа. - Калех!
- Да, милорд!
- Калех, ты говорил, что Амарил твоя принцесса! Теперь ты должен ее спасти! Там стоит корабль, - папа указал вдаль, где виднелась верхушка огромного корабля-города, - принеси Амарил туда, наару смогут ее вылечить!
- Но как же вы, милорд? - Калех глотал слезы, но все равно стоял прямо, не сгибаясь даже под моей тяжестью.
- Я останусь тут... побуду с леди Маллори, - папа кинул взгляд на маму, - пока она не придет в себя... Мы пойдем прямо за вами, но вы должны скорее идти! Экзодар скоро отправится!
- Да, милорд!
- Нет, папа! Папа! Калех, отпусти меня!
Но Калех упорно тащил меня к кораблю. Я выкручивала шею, чтобы посмотреть на папу с мамой, а потому в последний момент увидела, как лорд Алвар, Великий Паладин, обессилено уронил голову на мостовую...
Мы были уже у корабля, когда наткнулись на отряд орков. Громадные воины не сразу нас заметили, и мы успели пробежать мимо них. Но мы никак не успевали к кораблю, возле входа которого шло небольшое сражение. Тогда Калех остановился и развернул меня к себе.
- Амарил, - сказал четырехлетний дреней серьезным голосом, - беги. А я их задержу.
- Нет, Калех! - Я размазывала слезы по щекам. Даже тогда я понимала, что если Калех останется...
- Я мужчина, и ты должна меня слушаться! - Топнул Калех копытцем. - Я тебя догоню, как только докажу им, что мою принцессу нельзя трогать!
- Калех...
- Беги, Амарил! - Калех развернулся лицом к преследователям. Те не собирались давать нам шанс нормально попрощаться.
Я бежала к кораблю, что было сил, но уже тогда мои силы таяли из-за проклятия, которому я подверглась. Каждый шаг давался мне с трудом, и все же я упала, только когда почти добралась до входа на корабль. Меня подхватил один из дренеев-охранников.
- Сулаа! Тут еще один ребенок! - крикнул он в глубину корабля. Из него тут же появилась дренейка и взяла меня на руки.
- Калех... - прошептала я. - Спасите Калеха...
- Прости, - ответила мне Сулаа, кинув взгляд вдаль - на Калеха. - Мы не успеем тогда спасти остальных... - В этот момент Калеха поднял над головой один из орков. Он улыбнулся жестоко и зло и кинул дренея со всей силы об землю.
- Нет! - Я вырвалась из заботливых рук Сулаа, упала на пол и кинулась к другу, но у выхода меня снова схватили. - Калех! - Я продолжала вырываться. - Калееех!
Калех поднял голову, посмотрел на меня мутнеющими глазами и прошептал что-то. Но я расслышала его даже через шум битвы.
- Моя принцесса... - сказал он.
- Калеееееееех! - мой крик ударился о закрывающийся ход корабля, и я потеряла сознание.
- Калех!
Сердце колотилось, как бешенное, а холодный пот крупными градинами струился по лицу. Это всего лишь сон. Просто сон о прошлом. Просто сон. Калех давным-давно погиб, и моя первая детская любовь осталась в далеком прошлом, в умирающем Дреноре.
На соседней кровати мирно посапывала Верлар. Эльфийка всегда дежурит до самого утра у Старквенна, а значит, раз он спит, он уже проснулся. Я поправила одеяло, укрыв спящую подругу, оделась и вышла из комнаты. Все равно больше не усну.
В комнатах, предоставленных нам в гостинице Аубердина, что находился на Темных берегах, царила тишина и покой. Было немного прохладно, но утренняя свежесть разгоняла остатки ночного кошмара.
В этот раз задание было простейшим. Мы всего лишь сопровождали Старквенна в Экзодар - столицу дренеев. Нам осталось всего лишь пару-тройку дней путешествия на эльфийском корабле и мы прибудем на остров Лазурного тумана. В этом путешествии я преследовала две цели - побыть немного рядом со Старквенном и навестить своего учителя Сулаа. Она была ненамного старше меня, и хотя мне и снилось, что она спасла меня, на деле Сулаа всего лишь обучала меня искусству шаманов.
- Амарил? - Я обернулась и увидела Старквенна.
- Приветствую вас, - я припала на одно колено перед будущим верховным друидом.
- Не стоит соблюдать все эти условности, когда нас никто не видит... - сказал Старквенн. Он подошел ко мне ближе. - Тебе не кажется, что здесь прохладно?
Прежде, чем я успела возразить, Старк накинул на мои плечи свой плащ.
- Так тебе будет теплее... - сказал он и вышел из комнаты, нежно улыбнувшись мне на прощание. Я самая счастливая дренейка во всем Азероте!
Через три дня я скучала, отдыхая на ступеньках искусственного пруда в Экзодаре, и ждала Сулаа. Учитель все не появлялась, и потому я поудобнее села, и стала погружаться в астрал. Появилось жжение где-то в затылке, мир расплылся и стал слышим как из-за стены, но зато стихии стали ощущаться гораздо ярче. Я потянулась к ним, и стихии приняли меня. Они закружили меня в водовороте эмоций, успокаивая и проникая в глубины моей памяти. Они выплеснули на твердую поверхность мой сон, осушили его от наносных воспоминаний и принялись заинтересованно парить вокруг. Где-то скрыта истина этого сна, внутри него есть не только память, но и смысл. Я знаю, я могу...
- Амарил? - позади меня стоял невысокий дреней. Он был изуродован той же болезнью, что чуть не погубила меня в далеком детстве.
- Провидец Набундо, - я поклонилась Великому Герою дренеев. Набундо не был первым лишенным поддержки магии и света, но стал первым, кого услышали стихии. Это не далось ему легко - десятки лет он провел, молясь, в пустынных землях разрушенного Дренора. Но Набундо не был для меня только Героем нашего народа. Он был и моим Героем. Именно он увидел в отчаявшейся сироте дренейку, способную сдружиться со стихиями.
- Я хотел бы поговорить с тобой. Идем. - Я шла за Набундо и думала, что могло понадобиться ему от меня? - Амарил, - обратился Провидец ко мне, как только мы поднялись на возвышение, где обычно и можно было найти Набундо, - что ты помнишь из своего прошлого?
- Прошлого? - В голове застучала мысль о том, что мой сон был совсем не случаен...
- Да. Ты помнишь свою... - Набундо замолчал, подбирая слово, - болезнь?
- Да. - Разве кто-то способен был забыть такое? Разве хоть кто-то может забыть ту боль, что выворачивает суставы, меняя тело... забирая жизнь...
- Ты никогда не удивлялась тому, что жива? Что болезнь ничуть не изменила тебя? - И хотя болезнь все же изменила меня - я всегда была гораздо меньше ростом, чем остальные мои собраться, я все же удивлялась. Конечно, я удивлялась. Дренейки, зараженные шаманством, жили в лучшем случае год, а чаще сразу погибали... Среди Сломанных нет женщин...
- Удивлялась. Но никто так и не смог мне объяснить, почему я жива.
Набундо поднял на меня глаза. Надо же, я только заметила, что у него синие глаза. Обычно у дренеев они серебристые, иногда разных оттенков, но всегда светящиеся. Глаза же Набундо будто поглощали этот свет, но, тем не менее, он этим не отпугивал.
- Тебя спасли наару.
- Наару?! - Зачем наару спасать меня? Конечно, они наши покровители, но тогда было гораздо больше тех, кто нуждался в их спасении, нежели слабенькая сиротка!
- Да. Один из них погиб, вытягивая из тебя проклятие...
Я молчала. В это было невероятно сложно поверить. Зачем меня спасать? Зачем?
- К сожалению, я пока не могу сказать тебе, почему они это сделали. Но я могу помочь тебе найти отгадку.
- Что я должна сделать?
- Держи, - Набундо достал из складок одежды конверт и протянул его мне. - Отнеси это письмо Фандралу Оленьему Шлему, верховному друиду. Он скажет, что ты должна дальше делать. И будь осторожна. Скоро твоя жизнь сильно изменится.
От Набундо я ушла, все еще не осознав до конца того, что мне сказали, и забыв спросить его о моем сне про Калеха.
- Амарил! Амарииил! - Голос Верлар разносился по всему Тельдрассилу. - Амарил, я тебя все равно найду, и ты ответишь за то, что труслива, как последняя курица!
Труслива... Да я могу возглавить отряд! Я не боюсь смерти! Я вообще ничего не боюсь, кроме подземелий! И кроме признаний в любви... Я попыталась получше укрыться за розоватой листвой, но случайно сломала ветку. Та, падая, прогремела как барабаны орков. Ну... я же не охотница, в конце концов? Верл была тоже не охотницей, но не заметить ветку, чуть не упавшую тебе на голову...
- Ах, вот ты где! - Да уж, теперь я понимаю, как воины запугивают противника. Верлар смотрела на меня так...- Ну и какого демона ты делаешь там наверху, когда должна уже как несколько часов назад признаваться в любви Старку?
Легко ей говорить... Она-то "Старка" с детства знает. А для меня он - Старквенн! Тем более будущий верховный друид! Тем более...
- А вдруг он мне откажет!?
- Пока не спросишь сама, не узнаешь! А вдруг он тебя тоже любит? Давай спускайся!
Как только я спустилась, Верлар рассказала мне много нового про мою личную жизнь с демонами. И погнала к Старквенну, чтобы я с ним поговорила. Но, когда мы были почти на месте, в моей душе шевельнулась надежда - дом Старквенна посетил сам верховный друид, а значит, я могу увильнуть от признания!
Еще неделю назад я отдала письмо Набундо Фандралу. Тогда он сказал, что ему надо обдумать слова Провидца. Но пока никаких изменений не было.
- Старк! - Голос Фандрала был тверд. Видимо, они о чем-то спорили. - Ты должен взять ее с собой!
- Но почему?
- С каких пор ты не желаешь ее видеть?
- Учитель, дело не в том! Я не понимаю, как она связана с Локом!
- Ты же знаешь, наару ни перед кем не отчитываются. Но их советы всегда своевременны.
- Но пойдет ли она за мной?
- Конечно, она же относится к тебе весьма... неравнодушно. - Про кого говорят Фандрал и Старквенн? Неужели про... не важно! Подслушивать - нехорошо, тем более, что я все равно не смогу сейчас поговорить со Старквенном...
Но Верлар была другого мнения - она схватила меня за руку и потащила внутрь дома, разрушая мои трусливые мечтаньица.
- Верховный друид, - Верлар склонилась перед Фандралом, и я последовала ее примеру.
- О, Верлар! Ты все же нашла Амарил? - Фандрал улыбнулся.
- Да, это было непросто, но я привела ее.
Привела? Что-то тут не так... Я была зачем-то нужна? Верлар явно умолчала об истинной цели моего похода сюда. Я посмотрела на хитро улыбающуюся Верл, потом на Фандрала, потом и на осуждающе качающего головой Старка... Что же здесь происходит?
- Амарил, - обратился ко мне Старквенн. Я взглянула в его прекрасные глаза цвета зимнего неба и смутилась. Я все это время никак не могла выкинуть из головы его улыбку. - Мне дали задание, в котором могут потребоваться твои навыки шамана... Но это может быть опасно, поэтому реши, готова ли ты идти со мной.
- Конечно! - ответила я, не задумываясь, - Я готова идти за вами!
Фандрал с улыбкой посмотрел на Старквенна и кивнул.
- Как листья всегда рядом с ветвями, - заговорил Старквенн глубоким голосом. Он сделал неуловимое движение в воздухе. Под самым потолком появилось свечение, которое плавно стало спускаться к нам. - Как ветер всегда со звездами, так и ты всегда рядом со мной. - На протянутую ладонь Старквенна опустился древесный листочек. Он сверкал всеми цветами зеленого. Секунда - лист резко вспыхнул и превратился в свое подобие из серебра. О, Стихии! Это же Серебряный Лист! Знак отличия личной охраны Старквенна! - Амарил, много лет ты помогала мне в моих заданиях. И от этого задания тоже не отказалась. Я предлагаю тебе стать моим личным стражем. Согласна ли ты?
- Да, - я упала на одно колено, низко склонив голову, - я согласна! - Теплая рука возлюбленного, а теперь и того, кого я буду защищать даже ценой своей жизни, коснулась моего виска, оставляя на волосах Серебряный Лист. Теперь лишь мое желание или моя смерть могли сорвать его. Про еще одно условие - смерть Старквенна я даже не думала. Сначала врагу придется пройти мимо меня!
- Встань, Амарил. - обратился ко мне Фандрал. Я поднялась на ноги. - Теперь жизнь моего ученика в твоих руках.
- Я понимаю всю свою ответственность, - кивнула я. - И я готова защищать жизнь Старквенна ценой своей!
- Что ж, я спокоен за него, - Фандрал улыбнулся. - Простите, у меня еще множество дел, я должен идти.
Мы с Верл поклонились Фандралу, и он ушел.
- Ох, Элуна! - Воскликнула Верлар. - Я забыла кое-что спросить у Фандрала!
Воительница подмигнула мне и убежала. Хитрюга! Я же теперь осталась со Старквенном наедине! А значит... О Стихии, я должна признаться ему!
- Амарил? Что с тобой? Ты не сожалеешь о своем решении? - Старквенн заглянул мне в глаза.
- Нет, конечно! Я готова идти хоть на край света..! - Я смутилась своего порыва, но все же добавила, - за тобой...
- Но... почему? - Старквенн, казалось, не заметил моего обращения.
- Я... - Я упустила глаза. - Я люблю тебя, Старквенн... Люблю с того самого мига, как увидела...
Молчание тянулось достаточно долго. Наконец, я не выдержала, и посмотрела на Старквенна. Любимый был так близко... Он коснулся кончиками пальцев моего подборка, слегка приподнимая его... и я почувствовала его губы на своих. Ничто не могло сравниться с этим. Ничто. Ни сила, которая тебя переполняет, когда обращаешься к стихиям, ни триумф победы, ни даже первый полет на гиппогрифе. Все это кажется мелким и банальным по сравнению с поцелуем того, кого ты любишь...
Позже мы гуляли со Старком по лесу неподалеку от Дарнасса. Он рассказывал мне множество историй, связанных с Тельдрассилом и тем, как он рос здесь. Я наслаждалась этой прогулкой. Потом мы присели под одним из громадных деревьев. Старквенн обнял меня, а я прижалась к нему, находясь на вершине блаженства.
- Я люблю тебя, Старк, - прошептала я.
- И я тебя... - ответил Старквенн.
Он нежно поцеловал меня... И тут раздался страшный треск, и прямо на нас упала Верлар.
- Ой, простите, что помешала! - подруга обезоруживающе улыбнулась.
- Верлар! - Воскликнула я. До меня дошло, что она делала на этом дереве. - Ты что? Следила за нами?!
- Вот еще! - Верл сползла с моих и Старковских ног, и встала, гордо задрав нос. Мы тоже поднялись, отряхиваясь. - Просто я искала вас, чтобы сообщить - человеческий маг прибыл, и он скорей бы желал вернуться в Штормград!
- Хорошо, мы идем уже, - сказал Старк. О, Стихии! Как бы я хотела, чтобы он сказал что-то вроде: "Пусть подождет еще немного!", отослал Верлар и продолжил тот чудный поцелуй... Но, увы, пришлось тащиться в Дарнасс, быстро собирать все необходимое для путешествия и идти к дому Старквенна. Ммм, чудесный дом на берегу озера... Хотелось бы мне тут вскоре поселиться.
- Готовы? - спросил нас человеческий маг. К людям я относилась с подозрением. В конце концов, один из них все же подчинился орку, стал живым мертвецом, а потом и наплодил тысячи таких же, как он. А другой помог открыть портал орков в спокойный Азерот...
- Да, - ответил Старк.
Маг закрыл глаза, сосредоточился и, вытянув руки вперед, начал создавать портал. Сначала это выглядело как простое свечение, потом оно всколыхнуло воздух, и над землей появился круглый вход, в котором виднелся Штормград. Первой зашла Верлар, потом Старквенн, потом я, а потом и маг.
Штормград поражал своим великолепием. Я шла по Аллее Героев и в который раз с восхищением разглядывала огромные статуи великих защитников Азерота. Я помню, когда-то наши герои были столь же величественны, а города красивы... И я уверена, что мы вернемся к былому! Враги должны заплатить за наше падение!
Я крутила головой, стараясь получше разглядеть столицу людей, в которой я бывала очень редко. Почти сразу мы попали в Торговый квартал. Со всех сторон стояли небольшие магазинчики. В какой-то степени Штормград был не только столицей людей, но и столицей всего Альянса, а потому здесь можно было найти все, что угодно. Запахи еды сводили меня с ума - я почти целый день ничего не ела! Заметив мой голодный взгляд, Старквенн сказал:
- Мы сначала сделаем все дела, а потом отправимся в одну таверну - там превосходно готовят!
Я кивнула. Есть, конечно, хочется, но задание прежде всего!
Ласковое солнце освещало черепичные крыши небольших каменных домиков, по улицам важно прохаживались люди, проносились стайки ребятишек, шли по своим делам такие же любители приключений и наемники, как и я. Мне приветственно помахал рукой знакомый дварф - пару раз нас сталкивали с ним одинаковые задания. Жизнь в Штормграде текла своим чередом.
Покинув шумный Торговый квартал, мы вышли к каналам, пересекающим всю столицу людей. Пройдя по каменным мостикам над мутной водой, миновав квартал Магов, оказались в Парке. Парк почти с самого основания нового Альянса приглядели себе ночные эльфы. Старквенн сразу направился к одному из них. Эльф, заметив Старка, слегка поклонился.
- Приветствую, Старквенн, - сказал он.
- Здравствуй, Рориил, - ответил Старк.
- Верховный друид сказал, что вам нужна будет помощь одного из жрецов...
- Да, верно. Наше задание требует присутствия кого-нибудь из людей.
- Хорошо, - кивнул эльф. - Сегодня я попрошу Тидора, и завтра у вас в распоряжении будет неплохой жрец.
Старквенн поблагодарил эльфа, тот в ответ завел длинный светский разговор. Похоже, до Рориила не доходили вести из Тельдрассила, а потому он хотел узнать все последние новости родины. Увы, Старквенн был далек от тех, что любят просто так чесать языком, а потому мы достаточно скоро распрощались с болтливым эльфом. Все же таким самое место среди людей...
- Идемте в Старый Город, как раз там поужинаем и переночуем, - сказал Старк.
- А почему ты не хочешь нанести официальный визит к королю людей? - спросила я.
- Если я буду "официально" присутствовать в Штормграде, то цель нашей миссии не будет знать разве что только крестьянин из отдаленных провинций. Мы ведь пока не знаем, что именно происходит с озером Лок. - Мы снова шли через каналы, на этот раз мимо Штормградских тюрем. Конечно же, здесь было мало прохожих, а значит и лишних ушей, и Старк мог безбоязненно говорить о нашей миссии, которая хоть и не была очень уж секретной, но и не была простой прогулкой.
Интересно, что же в действительности происходит с озером? Дварфы говорят, что там теперь вся рыба передохла, и вокруг растительность пожухла... Надеюсь, мы сможем разобраться, в чем там дело.
В таверне Старого города кормили и вправду замечательно. Чего здесь только не было! И суп из плавников марлоков, и стейк из койотов, и ливерный пирог из кабанов, и даже, за немыслимые деньги, котлеты из прыгуаны! А ведь эти звери водятся только в Дреноре... Я наелась так, что еле двигалась. Впрочем, и Верлар, и Старквенн были в том же состоянии. До позднего вечера мы сидели в таверне и разговаривали на тысячи тем! Потом Верл стала клевать носом и отправилась спать в предоставленные нам комнаты. Я было обрадовалась, что мы остались со Старком вдвоем, но он тоже вскоре отправился спать. Я поднялась вместе с ним, получила нежный поцелуй на ночь и радостная ушла в комнату.
Через пару минут моя радость исчезла. Кровати были совсем неудобные: слишком мягкие, покрытые льняными, а не шелковыми, как у эльфов, простынями. Подушка норовила сползти на пол, а я сама измаялась так, что вскоре не выдержала и пошла в комнату Старка. Что я буду ему говорить, не знаю, но мне так хочется побыть с ним... Он нежно обнимет меня, поцелует, а может потом мы... Я помахала руками перед лицом, чтоб хоть немного отогнать кровь от пылающих щек и приоткрыла дверь. Помещения для сна в людских гостиницах всегда были двух видов - однокомнатные, как у меня и Верл, и двухкомнатные, как у Старка. В первой комнате никого не было, зато из-за двери второй были слышны голоса.
- ...придумала глупость! - говорил Старк. Он был слегка раздражен. Странно, обычно он всегда спокойный, его ничем не задеть...
- Я не придумывала глупости! - Верлар? - Амарил любит тебя, и я не хочу портить ей жизнь! Ей и так много досталось!
- А нам не много досталось? Почему ты...
- О чем вы спорите?.. - Верл и Старк одновременно обернулись на меня. Они смотрели как-то растерянно, будто я застала их за чем-то постыдным...
- Мы... - Верлар мотнула головой. - Да этот глупый эльф совсем сошел с ума! - Моя подруга давно знала Старквенна, а потому могла так неуважительно о нем отзываться. - Он хочет путешествовать в Стальгорн под землей!
Я вздрогнула. Единственное, чего я боялась, - это подземелья. Меня пугали небольшие пещерки и узкие переходы, мне всегда казалось, что они сейчас рухнут и погребут меня под собой!
- Вот видишь, - продолжила Верлар, обернувшись к Старку, - она от самой мысли побледнела!
- Но если мы полетим на грифонах...
- Все в порядке, - перебила я спорщиков. - Я готова к путешествию под землей. Со мной все будет хорошо, - я не доставлю неприятностей Старквенну. Я не стану ему обузой.
- Ты уверена? - Верлар заглянула мне в глаза.
- Да, - кивнула я. - Я, пожалуй, пойду спать... Вы тоже не спорили бы тут до самого утра.
Я ушла, осторожно прикрыв дверь. На душе почему-то было гадко.
- Амарил. - Я приподнялась на постели.
- Старк?
- Уже утро. Нам пора, - сказал мой возлюбленный.
- Д-да, я уже иду! - Старк вышел из комнаты, а я кинулась собираться. Мало того, что проспала, так еще и Старквенну пришлось меня будить!
Верлар и Старк ждали меня внизу, наслаждаясь завтраком. Я присоединилась к ним.
- Мы не будем ждать жреца, - сказала мне эльфийка.
- Да?
- Угу. Рориил сообщил, что он задержится и присоединится к нам только в Стальгорне.
- Ясно.
Дальнейший завтрак прошел в молчании. В молчании же мы шли по кварталу Дварфов, который примыкал к Старому Городу. Здесь пахло гарью, и было нечем дышать. И как дварфы тут живут? Верлар, судя по выражению ее лица, думала о том же. Старквенн не выражал никаких эмоций.
Когда мы спустились в недры гор, соединяющих Элвиннский лес и Дан Морог, мне стало немного не по себе. Я еле дошла до площадок, на которых мы должны были ехать. Подруга кидала на меня взволнованные взгляды.
Я держалась ровно до тех пор, пока площадки не стали проезжать мимо подземной воды, отделенной от нас толстым слоем стекла. Я почувствовала себя в ловушке, откуда нет выхода, где есть только маленький кусочек свободы, где стоишь ты, а вокруг толщи земли, готовые обрушиться на тебя в любой момент...
У меня подогнулись колени, и я начала оседать на пол.
- Амарил! - Старквенн успел подхватить меня.
- Проклятье! Я же говорила, что надо лететь на грифонах! - Верлар негодующе поглядела на него.
- Я... Со мной все хорошо, - Попытка отстранить Старка, чтобы самой ровно встать, привела лишь к новому приступу слабости.
- Боишься подземелий? - Рядом словно из ниоткуда появилась девушка. 'Жрица', - бессознательно отметила я. Смутно помнилось - она садилась на ту же площадку, что и мы. Я нашла силы хотя бы на то, чтобы кивнуть. Она кивнула в ответ, сделала неуловимое движение руками и...
Я поняла, что больше уже не чувствую слабости от осознания того, что мы глубоко под землей. На мой удивленный взгляд она лишь улыбнулась и сказала.
- Ты никогда не слышала про изгнание страха?
Площадка остановилась. Наше путешествие закончилось и, прежде, чем я успела поблагодарить свою спасительницу, она, махнув на прощание рукой, ушла.
Вечер был скучен. Старквенн был на важной встрече с дварфами, Верлар, как старший страж, сопровождала его. Мне оставалось лишь без дела слоняться по Стальгорну.
Столица дварфов была выбита прямо в горной породе и ее центр занимала огромная кузня, в который использовалось тепло из недр земли для расплавки металлов. Очень впечатляющая столица. Но только вот под землей...
Дабы не испытывать судьбу во второй раз, а заодно не проверять длительность заклинания, я решила выйти из города наружу.
Дарнасс поражает огромными деревьями, Штормград - мощными каменными зданиями, а Стальгорн... Стальгорн покоряет сердца красивейшим пейзажем, простирающимся далеко внизу от главных врат. Горы, долины, озера и реки, укрытые мягким одеялом снега... Красота уснувшей природы и свежесть высокогорного воздуха.
- Аххх... Какая красота... - вздохнула я.
- Да. Нет ничего прекраснее гор, - услышала я голос, показавшийся мне знакомым. Рядом стояла жрица, которая помогла мне справиться со страхом. Она откинула капюшон, и ее светлые волосы развевал ветер.
- О! Это снова вы! Спасибо, что помогли мне! Это очень выручило меня! - Еще бы... Так опозориться перед Старком! Какой из меня Страж Серебряного Листа, если я боюсь... да хоть чего-то боюсь!
- Не стоит благодарности, - улыбнулась девушка. Теперь, когда я смогла хорошо ее разглядеть, я поняла, что она лишь немногим старше меня. - Меня зовут Камеллицит. Можно просто Камелла. И, конечно, можно на ты.
- Амарил, - представилась в свою очередь я.
- Приятно познакомиться. - Я кивнула. Камелла вгляделась в даль. Почему-то она очень гармонично смотрелась именно здесь. Белая, как выпавший снег, жреческая одежда. Золотые, как яркое солнце, волосы. И невероятно голубые глаза, цветом сравнимые с безоблачным зимним небом. Никогда не видела таких красивых глаз у людей. - Отсюда великолепный вид, не находишь? - Камелла повернулась ко мне.
- Да... такое чувство, что стоишь на краю мира, а у твоих ног рассыпана серебряная пыль... И так хочется пройтись по этой пыли босиком...
- Согласна... - прошептала Камелла. А потом добавила. - А ты умеешь красиво говорить!
- Все мы умеем красиво говорить, когда влюблены, - рассмеялась я.
Камеллицит внезапно погрустнела. О, Стихии! Я сказала что-то не то!
- Береги свою любовь. Это чувство, которое больше всего нуждается в защите... - Жрица, сама не заметив этого, прикоснулась к безымянному пальцу.
Когда-то я слышала о странной традиции среди людей. Объединив силы Темной и Светлой магии, можно было создать обручальные кольца. Когда все в порядке - это обычные золотые кольца. Если кто-то из супругов заболевал или с ним случалось что-то плохое - кольцо начинало темнеть. Если кто-то умирал... На руке Камеллы было черное кольцо. Ее муж погиб...
- Прости... Я...
- Забудь, - Камеллицит отдернула руку, будто обжегшись. - Хоть моя боль еще не утихла... Но Орда жестоко заплатит за нее!
Я смотрела на сжавшую руки Камеллу и начинала ненавидеть Орду еще больше!
За те несколько дней, что мы провели в путешествии к озеру Лок, не произошло ничего интересного. Разве что оказалось, что Камелла - это та самая жрица, которая должна была присоединиться к нам в Штормграде. Я быстро сдружилась с девушкой. Она оказалась очень умной, веселой и вежливой. Не раз за наше путешествие она вылечивала мои раны от неосторожных падений. Еще бы не падала! С непривычки была очень сложно не скользить копытами по снегу. С нами также шел воин от дварфов. Он полдороги убеждал меня, что стоит лишь немного приспособиться и я буду бегать не хуже их ездовых баранов. Такое сравнение все больше радовало Верлар, которая не переставала подшучивать надо мной. Кстати, Бринит оказался типичным дварфом - помимо ездовых баранов, он болтал только о выпивке, женщинах и неизменно держал в желтоватых зубах трубку. Как я поняла, Бринит обожал рыбалку, а потому очень сильно был расстроен тем, что произошло с Локом.
Мне не понадобилось близко подходить к воде озера, чтобы понять, что все элементали его покинули. Не только они, но и вся живность тоже. На расстоянии нескольких метров от озера не осталось ни травинки. Даже дварф и Верлар, которые не могли чувствовать магию, начали нервничать.
- Невероятно, - шокировано прошептал Старквенн. Он обернулся к Бриниту. - Можно ли нам как-то попасть на один из тех островков, что посередине озера?
- Конечно! Я сейчас же притащу лодку. Я здесь так часто любил рыбачить...
Пока дварф ходил за лодкой, Старк подошел к воде. Он опустился на одно колено перед позеленевшей водой и коснулся ее пальцами.
- Амарил, ты ведь чувствуешь в воде что-то странное, да? - Камелла, не отрываясь, смотрела на озеро, будто ожидая, что сейчас из него кто-то появится.
- Да, - кивнула я. - Отсюда все элементали ушли. Хотя они даже в воде Оскверненного леса водятся!
- Не знаю, как насчет елементалей всяких, - Бринит, тяжело дыша, тащил на себе лодку, - Но здесь уже дюжину дней, как вся рыба подохла.
- Ох, и не нравится мне все это... - Верлар зябко повела плечами.
Я еще раз кивнула. Объяснить, что происходит, я была не в силах.
На острове Старк сразу же снова подошел к воде, но как только он коснулся ее пальцами, его резко отбросило назад.
- Старк! - Я кинулась к любимому.
Его всего трясло, кожа побледнела, а глаза были такие... Словно он увидел всех демонов легиона разом! Подбежавшая Камелла начала плести заклятие, но прежде, чем она закончила, Старк вдруг пришел в себя. Он отстранил меня и поднялся на ноги.
- Старк, ты в порядке? - Верлар хотела поддержать его, но Старквенн резко оттолкнул протянутую руку.
- Со мной все хорошо. Я всего лишь почувствовал боль озера.
- Подождите, Старквенн. Я все еще чувствую странную энергию вокруг вас...
- Со мной все хорошо. - По отдельности произнес все слова Старк. - Неужели вы думаете, что эльфы понимают в магии меньше, чем вы, люди?
- Н-нет... - смутилась Камелла.
- Вот и отлично. Отправляемся обратно. - Скомандовал Старк. - Здесь больше ничего нет.
- Но... элементали еще...
- Амарил, ты тоже намерена со мной спорить?! - Я опешила. Старквенн никогда не повышал голоса. Даже когда яростно спорил с кем-нибудь, он не кричал. Тем более на меня... Взгляд Старка изменился, он шлепнул себя по лбу и, обняв меня, прошептал, - Прости, прости, я не хотел тебя обидеть. Я просто... устал немного, да и зря мы проделали этот путь, здесь ничего нет... Всего лишь прислать нескольких друидов, чтобы они возродили здесь природу, и все.
Его теплые руки... Такие нежные... такие родные... За его объятия я простила ему все сразу же. Возможно, я сама слишком перенервничала, и мне уже кажется эта пустота в озере...
- Любовнички, - усмехнулся дварф.
- Эй, - окликнула нас Верл, - раз уж тут ничего нет, отправляемся обратно?
- Да, конечно, - Старквенн отстранился от меня, и я кинула недовольный взгляд на Верлар. Та только пожала плечами.
- А вы куда после Стальгорна? - спросил дварф, загребая веслами воду. Мы возвращались к берегу озера.
- Я думаю, наймем мага из гномов, чтобы открыл портал в Дарнасс, - ответила Верлар. Старк напряжено смотрел вглубь озера весь наш путь обратно, но так не сказал ни слова.
- Правда? - Обрадовалась Камелла. - Тогда я отправлюсь вместе с вами!
- Зачем? - Старквенн вскинул голову.
- Понимаете, - жрица опустила голову и покраснела, - я хотела бы навестит одного своего... хм... знакомого... в Дарнассе.
- Хахахаха, - рассмеялась Верлар. - Еще одна межрасовая любовь? Да так всех эльфов уведут!
Камелла еще больше засмущалась.
- Понятно, - кивнул Старк, но остался таким же напряженным.
Странно все это... Старк злой, Камелла, якобы в кого-то влюбленная...
В Стальгорне мы нашли мага, который зарабатывал на открытии порталов. Тот, получив деньги, открыл нам портал, в котором виднелся Дарнасс. Но когда мы шагнули в него...
...Я открыла глаза и перевернулась на спину. Листва огромных деревьев заслоняла от меня звездное небо. Что ж, это радует. Мы хотя бы на эльфийских территориях. Я слушала много рассказов от тех, кто долго добирался до дома после того, как его портал неудачно сработал. Самоучки или лентяи. Неужели тот маг был из таких же? Видимо да, раз портал мало того, что выкинул нас не туда, так еще и метров на пять над землей!
Я приподнялась. "Больно-больно-больно!" - Отозвалось в моем плече.
Хммм... Похоже, мы в Ясеневом лесу. Повезло! Отсюда не так далеко до Дарнасса.
- Амарил, жива? - недалеко от меня сидела Верлар.
- Да. А где Старк?
- Вон. Тоже вроде живой.
В подтверждение слов Верл, Старквенн тоже приподнялся. Невдалеке бродила Камелла, напевая какой-то мотивчик.
- Неудачно мы приземлились, - сказала жрица, подходя к нам.
- Это точно, - ответил Старк, отряхиваясь. Я встала и последовала его примеру. Ох... Кажется, я еще и слегка подвернула ногу...
- Ну, тут неподалеку должен быть Астранаар, так что не такая уж и большая проблема, - добавил Старк.
- Согласна, - кивнула я.
Астранаар - небольшой городок - находился на острове в центре большого озера. В него мы добрались достаточно поздно, а потому Старк предложил переночевать в гостинице. Весь вечер я кидала на Старка взгляды, полные любви, но он не обращал на меня внимания. В конце концов, я сдалась и ушла в предоставленную мне комнату - спать.