На следующий день мы всем скопом собрались в Лориэн, чтоб предстать перед светлыми ликами Владык - Келеборна и Галадриэли. Для этого нужно было перейти очередную речку, Келебрант. Так как течение и тому подобные обстоятельства вынудили эльфов-проводников натянуть веревки на манер мостика, мы с эльфами получили бесплатное развлечение в виде людей и гномов, опасливо переходящих поток.
Когда веревки были смотаны, и мы собрались уже идти, один из проводников воскликнул, привлекая всеобщее внимание. На том берегу, который мы только что покинули, стоял крупный кот. Немного необычной окраски для домашнего...
- Камышовый кот, - пробормотал стоящий рядом Боромир. - Но откуда?
Волшебница непонимающе уставилась на меня. Я мысленно вздохнула. Ну как можно? Но я явно недооценила ее уровень IQ - она все-таки сообразила:
- Ой, конечно! Вик! - позвала она.
Ее голос достиг ушей кота, он встрепенулся и прыгнул в речку. Это же какой должна быть привязанность, чтоб кошка по собственной инициативе плюхалась в холодную воду! Я наскоро проговорила заклинание Усиленного Буксира и мысленно надела воображаемый ошейник на шею кота, которого потихоньку относило течением. После чего успешно вытянула его на сушу. Зверь, почувствовав под лапами твердую землю, основательно отряхнулся, окатив нас веером брызг, и подбежал к Кэт. Та погладила мокрого представителя кошачьих, одновременно напевая заклинание Полного Осушения себе по нос.
Лориэнцы вопросительно глянули на Гэндальфа, тот успокаивающе кивнул:
- Все в порядке, он идет с нами.
Ну и зоопарк! Тем более, что у ТинКу я видела некое существо, немного смахивающее не крысу.
Когда мы продвигались вглубь лориэнского леса, я ненавязчиво поинтересовалась у Лайтфингера, нет ли у него какой-нибудь домашней твари с собой. На что эльф лишь пожал плечами:
- Мне и вас с этим, - он кивнул на сокола, сидящего у меня на плече, - вполне хватает.
Мы шли и шли, все приближаясь к дворцу Владык. И потихоньку все разговоры затихли - мы глядели во все глаза на расстилающуюся вокруг красоту. Непередаваемая игра цветов просто завораживала - золотолиственные меллорны, ярко-изумрудная трава, разнообразные цветы; и над всем этим - пронзительно-голубое небо с редкими клочьями белых облаков. Здесь весь окружающий мир будто стал ярче, контрастнее что ли...
Когда наша веселая компания предстала перед Владыками - Келеборном и Галадриэлью - все опять покатилось "по сюжету", только с небольшими отклонениями. Келеборн поинтересовался, с чего это вдруг заявилась такая масса существ, если из Ривенделла выходило только шестеро.
Пока они с Гэндальфом разводили полемику, я оглядывала зал и самих Владык. Галадриэль действительно красива. Но пугающе-холодно красива. На мой взгляд. И Келеборн ей под стать. И вон та девушка, около них стоящая... интересно, кто это? Уж очень она похожа и на Галадриэль, и на Келеборна. Уж не дочка ли?
Похоже, юная эльфийка привлекла не только мое внимание. Маэлнор уставился на нее как на чудо. Пропал парень. Девушка, равнодушно оглядывавшая нашу компанию, скользнула взглядом по его лицу. Скользнула и тут же вернула глаза обратно. И с таким же видом уставилась на него. Я мысленно усмехнулась. Ну что же, совет вам да любовь...
Тем временем разговоры закончились. Галадриэль, как полагается, посмотрела всем в глаза. Что она мне наговорила, лучше не знать. Да я все равно не скажу, даже и не спрашивайте! Могу только сказать, что каких-то гадостей она наговорила не только мне: Боромир стал выглядеть малость испуганным (самую малость!), Гимли слегка побледнел, а Маэлнор покраснел. Тоже слегка. Это что же такое надо было ему сказать, чтоб вогнать в краску? Наконец нас отпустили. Нас ждал обед и, как я надеялась, душ или нечто в этом роде.
В Лориэне мы пробыли около половины месяца. Дни пролетали незаметно. Зато небесполезно: я крепко сдружилась со всем Братством. Причем узнала массу нового. Ну, например.
Без давления Кольца (за его отсутствием) Боромир так и остался неплохим, в общем-то, человеком. Наверное, поэтому он и приглянулся ТинКу, которая, однако, не торопила события. Зато сам Боромир в один прекрасный день попросил моего совета: что же ему дальше делать и как быть. Я посоветовала гондорцу подойти и поговорить с полуэльфийкой самому. Он недоверчиво хмыкнул, но ушел. Результат я узнала в тот же вечер - Боромир нашел меня в библиотеке и поклялся исполнить любое мое пожелание.
Немного подумав, я попросила выточить мне пару длинных деревянных кинжалов, наподобие моих боевых, и длинный меч, из самого твердого дерева, какое только можно найти. Боромир удивился, но просьбу выполнил - через день принес деревянное оружие, которое оказалось просто замечательным. Поблагодарив гондорца, я припрятала клинки до лучших времен. Кинжалы я собиралась оставить себе, а меч когда-нибудь отдать Маэлнору. Когда-нибудь, когда его снова увижу, а то он постоянно пропадает где-то с этой Электродрелью. То есть ее зовут Амаргриэль. Но так удобнее выговаривать - Дрель и все тут. Она действительно оказалась дочерью Галадриэли, так что склонность к невыговариваемым именам у них передается, видимо, по наследству.
Упомянутых выше Галадриэль и Келеборна я почти не видела - они обсуждали план дальнейшего похода с Гэндальфом и Арагорном.
Да и вообще, наше славное Братство почти не собиралось полным составом - все бродили по лесам, поодиночке или по двое-трое, редко больше. Кэт со своим котом, Гимли - то с Элькрис, то с Леголасом. Не поймешь, с кем он больше дружит. А сама эльфийка как-то в разговоре заметила, что лучше дружбы, особенно с гномом, быть не может. На мой робкий вопрос она ответила, что единственный, эльф, кому она до сих пор верна, умер у нее на руках лет тридцать назад и ждет по ту сторону.
Вот так мы и общались - парами, тройками. Редко, как говорится, но метко. Я же обычно бродила одна по золотым лесам, играя с Сапом (оригинальнее я ничего не придумала, Сапсан, Сап - и хватит с него) и размышляя. По временам я заходила в библиотеку, где выискивала различные заклинания, наговоры и прочую дребедень. Простые заговоры комбинировала в более сложные, заклинания связывала, дополняла, украшала. В общем, придавала им нормальную, "интеллигентную" форму. К примеру, однажды разыскала Гэндальфа и удивила его, показав "Межпространственный вещмешок", некую щель в ткани мира, в которую спокойно можно засунуть все, что угодно. Выглядело это довольно впечатляюще, но, честно признаться, не было моим изобретением. Заклинание, открывающее удобный багажник, было сплетено из нескольких наговоров попроще.
Несколько раз я видела Леголаса - он, когда находился вне общества лориэнских эльфов, тоже гулял сам по себе. Общалась я с ним не чаще, чем с остальными. Но сказать, что я потихоньку сходила по нему с ума, значит ничего не сказать. Поэтому я и бродила отдельно - боялась натворить глупостей. Кэт очень этому удивлялась и с ехидной ухмылкой все советовала мне прояснить ситуацию. Но я оставалась непреклонной: мне с детства твердили, что инициативу должны держать надежные руки представителей противоположного пола, то бишь мужчин. Даже если они эльфы. Хоть один раз в жизни нужно последовать советам умных людей?
Когда мы собрались покидать гостеприимный край Лориэна, Владыки решили устроить небольшой пир. "На посошок". И впервые за последнее время наше Грозное Братство Без Точного Названия собралось вместе. Я очень кстати вспомнила, что имею с собой фотоаппарат. Что творилось на пиру, думаю, понятно. Все усиленно позировали, а я удивила всех, в том числе и себя, тем, что с риском для собственного здоровья сочинила и тут же испробовала довольно сложное и запутанное заклинание, которое нарекла странным и непривычным для эльфов названием "Проявка и печать досрочно и нашару!" Результатом этого смелого эксперимента явились красочные фотографии форматом 15/21, которые тут же пошли по рукам. А я заметно поднялась в глазах эльфов как могущественная чародейка. Мелочь, а приятно...
Конечно, такое знаменательное событие, как уход нашего Братства, не могло обойтись без казусов. Дочь Галадриэли, Амагр...ргр...рги... короче, просто Ама (или Дрель) решила идти с нами. Конечно, родители не хотели ее отпускать, а мы, за очень редким исключением в виде Маэлнора, не хотели ее брать - все говорило о ее непригодности к походной жизни. Но принцесса закатила такую истерику, что Келеборн, закрывая уши, попросил забрать дочку с собой, чтоб потом на мозги не капала.
Счастливая Ама мигом собрала несколько мешков совершенно ненужных в путешествии вещей: платья, украшения и далее в том же духе. Примчавшись в комнату, в которой проводился последний "военный совет", она с порога заявила, что возьмет с собой свою ручную пантеру Баро, чтобы она защищала ее и нас. Когда же мы поинтересовались, как насчет хладной стали, эльфийка без тени смущения доходчиво объяснила, что является волшебницей. Когда я "как маг мага" спросила, какое заклинание она использует чаще всего, а спрашивала я на полном серьезе, ответом мне было: "чары очарования!"
Младший состав нашего Братства закашлялся, скрывая смех, а более опытные в сдерживании эмоций просто улыбались. Я прикрыла рот ладонью, пряча улыбку, подумала, что на примере Маэлнора в эти чары очень легко поверить, как абсурдно бы это ни звучало, и почти успокоилась. Но тут воображение услужливо подкинуло картинку - поле боя, идущая по нему Дрель, и вражеские воины, падающие и сами собой в штабеля укладывающиеся. Ментальная связь передала картинку дальше "по линии", Гэндальф захохотал в бороду, я тоже не выдержала и рассмеялась. За нами расхохотались эльфы, Гимли и Боромир. ТинКу и Кэт просто улыбались, в какой-то мере сохраняя солидарность. А принцесса стояла, непонимающе уставившись на хохочущее Братство, а затем попыталась спасти остатки гордости, заявив, что мы еще скажем ей спасибо. После этого я просто упала на ковер, в изнеможении утирая слезы.
Принцесса же под общий хохот выскочила из комнаты, хлопнув дверью