Не было ничего. Пустота. Потом что-то изменилось. Он ощутил свои ноздри. Они шевелились и втягивали воздух, лёгкий и густой одновременно, полный чего-то сладко-горького. Потом открылся слух. Зазвенело, затренькало, наполнилось прерывистым высоким "з-з-з" и низким "ж-ж-ж-ж". Зашевелились пальцы на ногах. Они двигались непривычно свободно, как независимые существа. Что-то мелкое попало ему в глаз, он заморгал, и тьма стала распадаться на пятна. Затылку стало неудобно на твёрдом, он пошевелился и ощутил себя лежащим навзничь. Сел рывком. Свет набирал силу, и пространство, проступавшее вокруг, было живым и незнакомым.
Он сидел на неровной земле, в трещинах, ямках и выпуклостях. Между выпуклостями лежали куски ковра из нежных зелёных ленточек. Он потянул одну, она легко оторвалась, смялась и окрасила его пальцы зелёным, со слабым приятным запахом. Над ним шуршало. Он взглянул наверх. Высокий неровный столб, от него на большой высоте отходили мощные кривые отростки, расслаивающиеся на концах на всё более мелкие, в которые было воткнуто множество одинаковых тёмно-зелёных игл. Отростки покачивались, иглы тёрлись друг о друга, вызывая шуршание. Между ними висели коричневые бомбошки с прорезями. "Дерево" - сказал внутри незнакомый голос. Он пошевелил губами и вслух сказал: "Дерево".
На дереве что-то происходило, мелкие твари юркали на большой высоте и издавали разные звуки, звенящие и сварливые. Вдруг они с шумом и писками вылетели из густой темноты дерева, на миг наполнили пространство вокруг, взбаламутили воздух и все вместе нырнули обратно, так что он не успел ни рассмотреть их, ни испугаться.
Он провёл руками по груди, по бокам и поразился странному ощущению. Посмотрел. Совсем голое тело, ни ботинок, ни комбинезона. Встал, сделал несколько шагов. Идти было неудобно, пятки кололо. Поверхность дерева была шершавой, с глубокими трещинами. Где-то из них медленно сочилась густая жёлтая масса, с резким бодрящим запахом. Он ткнул в каплю мизинцем и понял, что это клей. По щелям вверх-вниз деловито бегали крохотные существа, с чёткостью запрограммированных машин. Он осторожно потрогал одно, оно кольнуло его в подушечку пальца и тут же вернулось на свою прежнюю трассу.
Что-то метнулось над его головой, от неожиданности он присел. Раздался ритмичный стук. Он увидел кого-то, кто сидел на дереве и долбил его твёрдым острым носом. Он был совсем небольшой и нестрашный. Серо-коричневое покрытие, мягкое на вид. Красный шлем на голове. Чёрные шарики глаз. "Птица, она ищет пропитание" - сказал голос внутри. Он крикнул: "Птица!" От крика птица сорвалась с места, взлетела повыше и продолжила стучать.
Тогда он обернулся и посмотрел вокруг. Сверху и снизу, и вдаль всё было неровным, неправильных форм, в основном, голубым и зелёным. Здесь не было ничего статичного: шевелились зелёные ковры, неодинаковые деревья колебались не в такт. Высоко в воздухе ползли, меняя кривые формы, скопления бело-сине-жёлтого пара. Ему было почему-то приятно смотреть на них, хотя в них не было ничего от красоты чётких углов и точных линий. И ещё ему хотелось их назвать. Он чувствовал, что теряет время, но никак не мог оторвать от них взгляда, пока глаза не заслезились, и тогда он сказал: "Облака". И ещё повторил: "Облака, облака".
Он обернулся на шум сзади и увидел четыре удивительных существа. Они двигались на четырёх ногах, заканчивающихся твёрдыми цилиндрами, которые стучали по земле. Они прошли совсем рядом. Голову самого крупного украшали разветвлённые антенны. За ним, то обегая его, то отставая, бежали два детёныша, очень похожие, только без антенн, и разрисованные овальными пятнами. Замыкало группу существо средних размеров. Спина его была шоколадного цвета, ноги и мохнатые уши были светлее, а сзади рос ярко белый пушистый шарик. Те трое скрылись за деревом, а это существо остановилось возле него, изогнуло длинную шею и посмотрело ему прямо в глаза овальными мерцающими глазами.
И с ним произошло что-то страшное. Всего его наполнили одновременно ярость, восторг и жажда убийства, которые почти разорвали его чресла. Он зарычал, прыгнул на существо, вцепился в мягкую спину, дёрнул на себя. Существо крикнуло жалобно, мощно рванулось прочь, ещё и ещё, перед его глазами замелькал пушистый шарик, и пальцы его разжались. Он упал на землю, и на него навалилась темнота.
Он дрожал всем телом и стонал. Рядом раздался нежный музыкальный голос.
- Господин Эй-ди-Эй-эм! Ваше время истекло. Поздравляем вас с возвращением в привычный мир. Для быстрейшей психологической адаптации напоминаем вам, что вы находитесь в Стерео-Голографическом Центре Земли, предоставляющем эксклюзивную возможность ощутить себя в доисторическом мире, полностью изжитом достижениями нашей культуры и цивилизации. В соответствии с подписанным вами договором, оплата за предоставленные Центром услуги распределена равномерно до конца вашей жизни, и оговоренная сумма будет сниматься с вашего счёта второго числа каждого месяца. Ваш защитный комбинезон, обувь, перчатки и противогаз находятся в цилиндрической камере у вашего изголовья. Желаем вам всего наилучшего!