Аннотация: С желаниями стоит быть осторожными, не стоит говорить о самом сокровенном вслух, даже если думаешь, что рядом нет никого. У стен есть уши, у окон - глаза, а у радио есть волны.
Твоя глупость и неосторожность - пища для падших.
Привет, меня зовут Джинджер Анистон, мне двадцать пять лет и я менеджер рекламной кампании. Всю свою сознательную жизнь я посвятила рекламе. Болею я ею с юности: пять лет я убила на обучение в университете, и вот уже три года гну спину в "Байли Джо". Но рассказать эту историю я решила не для того, чтобы поплакаться вам о своей скучной жизни, которая, так же как и у меня, утекала подобно песку сквозь пальцы у десятка тысяч моих сограждан, нет. Я хочу предупредить вас о том, что со своими желаниями нужно быть очень осторожными, даже когда вы уверены, что рядом с вами никого нет. В нашем мире, рядом с нами, проживают существа, которые могут исполнить наши самые потайные желания, перевернув их с ног на голову, да еще потом и запросить за исполнение оных невероятно высокую цену - вашу жизнь.
Сама я родом из бедной семьи, так что еще со школы мне пришлось научиться стоять за себя. Наверное, почти в каждом классе есть дети богатых родителей, за дальнейшее будущее которых уже давно договорились, и теперь им было дозволено делать все, что они только пожелают. Вот от таких я частенько получала на орехи. Дилан Купер, сын прокурора нашего городка, говорил мне каждый день, что как бы я ни старалась учиться, а я была круглой отличницей с первого класса, мне никогда не достичь тех успехов, что ожидают впереди его. А еще он любил добавлять, что он окончит шестой класс, чтобы показать, мол, элита тоже ходит в обычную школу, и перейдет в "Альфа-бета-гамма", элитную школу в Лос-Анджелесе, выпускники которой зачастую поступают в самые престижные высшие учебные заведения, а мне, посвящающей все свое свободное время обучению, это никогда не светит. Выслушивая эти россказни, сопровождаемые смехом всего класса, изо дня в день, я решила, во что бы это ни стало, я тоже буду учиться в этой школе, да еще и стипендию получать буду. Каково же было удивление Купера, когда спустя два года он встретил меня в коридоре той самой школы! Никогда не забуду выражение его лица: глаза блестели, стали большие такие от удивления, а нижняя челюсть даже слегка отвисла при виде меня. Он остановился, пропустив вперед своих друзей, двоих крепких парней из команды по плаванию, и улыбнувшись сказал:
- Мои поздравления, Анистон. Возможно, я и ошибался на твой счет.
Больше мы с ним никогда не разговаривали, лишь при нечастых встречах говорили "привет" друг другу, и то не всегда.
Именно в этой школе я познакомилась, а потом и подружилась с Астерией Корнован, глупой, но доброй и милой девушкой из влиятельной семьи. Она сама подсела поближе ко мне, а я сначала не хотела идти с ней на контакт, думая, что Астер задумала какую-то гадость, чтобы унизить меня. Но я оказалась неправа. Признаться, честно, мне она никогда не нравилась, я всем сердцем завидовала ее положению, тихо ненавидя ту, что и вправду считала меня своей лучшей подругой. Возможно, поэтому со мной случилось то, что случилось. Выслушивая по вечерам историю о ее очередной несчастной любви, я, глядя на рыдающую, на моих коленях девушку, мечтала задушить Астер, чтобы больше не утирать эти розовые сопли.
Именно в этой школе, сидя на очередных выходных перед телевизором и жуя попкорн, я увидела посвященную предстоящему Новому году рекламу "Кока-колы" и влюбилась. С тех самых незапамятных времен я заболела рекламой, потеряв ко всему прочему, кроме учебы, естественно, интерес. Астер подарила мне большой, кожаный блокнот, в который я стала записывать появляющиеся в голове моей идеи, клеила заинтересовавшие меня вырезки из газет и журналов, придумывала слоганы и рисовала наброски будущих проектов. Атсер просматривала новые записи каждый день и говорила, что у меня хорошо получается, что у меня талант. От этого моя ненависть по отношению к подруге чуть поутихла, но лишь только для того, чтобы вспыхнуть уже совсем скоро с новой силой.
Я всегда считала наши отношения деловыми: я помогаю ей с учебой, Астер мне с финансами. Вот так вот.
Астерия Корнован помогла мне поступить в университет, который я впоследствии закончила с отличием, а сама уехала учиться в Ель. Вот теперь я ненавидела ее всецело и полностью, по-настоящему, ведь я считала, что Астер заняла мое место. Я проклинала бывшую подругу на чем свет стоит, а Астер пыталась продолжить общение со мной, неблагодарной сволочью. Но, спустя полгода письма и открытки закончились, видно, дуреха поняла таки, что я ее знать не хочу. Она даже один раз приезжала навестить меня, а я спряталась в комнате и не вышла к ней.
В университете друзей у меня не было, так как сокурсники считали меня выскочкой и доносчицей, что пойдет по головам ради хорошей оценки. Так оно на самом деле и было. Зато меня любили преподаватели и хвалили, а также, как я уже говорила выше, в конце пятого года обучения я получила диплом с отличием.
Окрыленная счастьем, без помощи ненавистной Астерии Корнован, я быстро села на мягкое место. Ни одна из известных крупных компаний не хотела брать меня на работу, ведь ни опыта, ни связей у меня не было. Пришлось вернуться в своей родной городишко, где я с горем пополам устроилась работать в "Байли Джо".
Работала я не покладая рук, не тратя драгоценного времени на друзей и личную жизнь. Зарплата была довольно высокая, ее хватало, чтобы снять отдельное от родителей жилье, да еще им и помогать. И вот, я отработала три года, начальство было мною довольно, пророчило мне дальнейшую успешную карьеру в сфере рекламы, коллеги-лицемеры грызли локти от зависти, а я была, как никогда, довольна собой. Так случилось, что место старшего менеджера по рекламе в нашей фирме освободилась и в конце недели, до которого осталось всего три дня, подведя итоги работы за месяц, шеф должен был назвать имя нового старшего менеджера. Я была уверена, что заветное местечко непременно достанется мне, ведь совсем недавно я закончила проект, принесший нашей фирме известность и крупную денежную сумму.
И вот пятница. Весь наш небольшой коллектив собрался в ожидании вердикта начальства. Я уже предвкушала победу, как вдруг вместо своего имени услышала - Мария Вишес. Словно в трансе я покинула залу молча, издали слыша недовольные восклицания коллег и угрозы увольнения со стороны руководителя. Но мне было плевать. Это за мною заработанные деньги куплена последняя модель "Ауди", на которой разъезжает эта Мария Вишес! А как же все мои заслуги перед фирмой?! Мне должны были дать это место, мне! И никому другому! Ведь эта крашеная блондинка Мария получила мое место лишь потому, что была любовницей мистера Байли! Где же справедливость?! Нет справедливости!
Сев в свою старенькую машину, я вновь вспомнила слова Дилана Купера. Возможно, он все же был прав. Все покупается и продается, хватит жить детскими грезами, давно пора проснуться и взглянуть трезвыми глазами на жестокий мир.
Выехав на дорогу, я включила радио, чтобы хоть как-то отвлечься. После моей сегодняшней выходки меня точно уволят с работы, так что нужно искать новую. Вдруг двигатель заглох, радио выключилось, и машина остановилась посреди дороги. Только этого мне еще для полного счастья не хватало. Открыв капот, я внимательно осмотрела "органы" своей колымаги. Все вроде бы нормально, так почему тогда она заглохла? Решив попытать счастье, я вновь вернулась в салон и провернула ключ в замке зажигания. Ура, машина завелась, и я благополучно поехала дальше. Громко затрещав, несколькими минутами позже включилось и радио. Вот только совершенно на другой FM волне.
- Вас приветствует радио "Падших ангелов", - прохрипели колонки.
Голос ведущего доносился сквозь громкое потрескивание и шумы. Покрутив барабанчик, мне так и не удалось улучшить качество звука. Верх взяло любопытство, ведь раньше мне никогда не доводилось слушать радио "Падших ангелов", и я стала внимательно вслушиваться в убаюкивающий голос ведущего.
- С трех часов дня и до половины четвертого на радиостанции "Падших ангелов" будет проходить викторина "Загадай желание", - продолжал уже второй низкий могильный голос, от которого мне стало не по себе. - Вы можете позвонить нам по номеру 696 и озвучить свое самое сокровенное желание, а мы его исполним.
- Да, - барабаня пальцами по рулю, усмехнулась я. - Было бы просто прекрасно, если все мои враги упокоились с миром, а я получила место старшего менеджера.
Радио затрещало, запищало очень громко, стрелка стала метаться с бешеной скоростью по дисплею, часы остановились, и в этот момент мне показалось, что третий грудной голос произнес:
- Исполнено.
Радио выключилось, часы снова стали показывать правильное время, а я, съехав на обочину, остановилась. Как я не старалась, радио мне больше включить не удалось. Сердце мое учащено билось, ладони взмокли от волнения, и мне понадобилось еще около пяти минут, чтобы успокоиться. Также нелишним стоит отметить, что по жизни я была скептиком и атеистом, тобиш в существование сверхъестественных форм жизни в любом проявлении я не верила.
- Так, Джинджер, возьми себя в руки, - взглянув на себя в зеркало переднего вида, я глубоко вдохнула и выдохнула. - Ты просто переволновалась и тебе почудилось. Сегодня выдался тяжелый день, но ты обязательно совсем справишься, Джинджер. Ты очень долго и напряженно работала, теперь тебе нужно просто хорошенько отдохнуть, выспаться.
Заведя машину, я благополучно добралась до дома. Даже не включив свет, я плюхнулась на диван, в чем была одета, и тотчас уснула, позабыв о проблемах на работе и странной радиостанции. Скорее всего, это просто новая станция, вот поэтому я ее никогда раньше и не слышала.
Утром, я уже по привычке, без будильника, проснулась ровно в шесть. Чувствовала я себя просто прекрасно, отдохнувшей и полной сил для дальнейшей, новой жизни. Раз уж спать уже не хотелось, я решила поехать в "Байли Джо" и забрать свои личные вещи. Оставив машину, как и всегда на стоянке, я поднялась в офис. Как только я вошла, коллеги умолкли и проводили меня до самых дверей моего кабинета взглядом, полным какого-то суеверного страха. Я уже отварила двери, как услышала вдруг:
- Анистон, зайди ко мне, быстро!
Это был голос мистера Байли. Пожав плечами, я направилась в кабинет шефа, думая о выговоре, в конце которого меня уволят с работы. Но все случилось совсем не так, как я того ожидала.
- Садись, Анистон, - мистер Байли выглядел сегодня очень взволнованным, даже отчаявшимся. Когда он указывал мне на кресло напротив себя, я заметила, что рука его дрожит. - Мне нужно с тобой серьезно поговорить.
- Я знаю, о чем вы хотите со мной поговорить, - поднимаясь с места, заявила я. - Не стоит тратить на меня свое драгоценное время.
- Сядь, я сказал! - гаркнул шеф. Я, испугавшись не на шутку, вжалась обратно в кресло. - Ничего ты не знаешь!
В кабинете нависло молчание. Я продолжала втискиваться спиною в кресло, потупив взгляд, а шеф, стараясь вернуть себе самообладание, опустился на свое место. Собравшись, наконец, с силами, он продолжил через пару минут:
- Ты хороший работник, Анистон, - теперь мистер Байли говорил снова в привычной для него манере, растягивая слова. - Именно благодаря тебе наша фирма заключила много выгодных сделок. Так что, я посчитал, что будет справедливо, если именно ты займешь место старшего менеджера.
- Что вы только что сказали, простите? - мне показалось, что я ослышалась.
- Ты оглохла, Анистон? - изогнув бровь, шеф внимательно посмотрел на меня. - Я сказал, что место старшего менеджера твое. Или ты не хочешь быть старшим менеджером?
- Хочу, конечно, - глупо улыбаясь, закивала я.
- Прекрасно, у нас много работы, - уже спокойнее продолжал он. - На столе, в твоем новом кабинете, тебя ждет проект. Приступай к работе сейчас же.
- Спасибо, мистер Байли. - Поблагодарив его, я покинула кабинет шефа.
Что-то здесь не так. Почему-то еще вчера место было отдано мисс Вишес, а сегодня уже вдруг старшим менеджером стала я. Моя мечта сбылась, я была счастлива, но любопытство продолжало грызть меня изнутри, требуя узнать правду. И я отправилась к секретарше мистера Байли, Джанет Лопес. Она, как и подобает секретарше шефа, знала все и про всех, и всегда. А еще у меня с ней были довольно-таки неплохие отношения, что удваивало мои шансы узнать у Джанет истинную причину такого поступка Джо Байли.
- Привет, Джанет, - я мило улыбнулась, поравнявшись с ее столом.
- А, Джи, привет, - отложив бумаги, она тоже улыбнулась. Ненавижу, когда меня так называют. - Как дела?
- Хорошо. А ты как?
- Да, у меня тоже все нормально, - оперевшись локтями о стол, девушка склонилась ко мне, понизив голос до шепота. - Ты слышала, что случилось с Марией Вишес?
- Нет, а что случилось? - про себя я улыбнулась: надо же, даже намекать не пришлось, эта сплетница сейчас мне все как на духу выложит сама.
- Только я тебе ничего не говорила, - продолжила Джанет нашептывать мне на ухо. - Я слышала, что Марию после жаркой ночи обнаружил мистер Байли висящей в ванной на веревке.
- Мария умерла? - Тут мне стало действительно страшно: как бы мне ни хотелось стать страшим менеджером, смерти я конкурентке не желала, да еще и такой ужасной.
- Тише ты, - шикнула секретарша. - Да, она повесилась, даже записки не оставила. Никто не знает, почему она так поступила. Сейчас нашего шефа держат главным свидетелем и подозреваемым по совместительству.
- Какой ужас. Бедная Мария, а меня тут еще и на ее место назначили...
- Тогда, принимай поздравления с повышением, ты заслужила это место, - похлопав меня по плечу, Джанет улыбнулась. - Не расстраивайся, ведь это не ты ее вздернула.
- Конечно, нет, - откликнулась я. - Ладно, я пошла работать.
- Удачи, - еще раз улыбнувшись, Джанет занялась своими делами, а я, словно в воду опущенная, поплелась в свой новый кабинет.
Перелистывая страницы, я все никак не могла сосредоточиться на работе, что была на меня, заядлого трудоголика, совершенно непохоже. В голову назойливо лезли мысли о вчерашней радиостанции, которую я слушала по дороге домой в машине, о моем, столь неосторожно высказанном вслух, желании, и о внезапной смерти Марии. В голове, надоедливо, назойливо, через каждое слово повторял могильный голос одно и то же:
- Исполнено.
Почему-то теперь мне, скептику, казалось, что это не простое совпадение, уж слишком хорошо и чётко выстраивалась логическая цепочка из начального пункта, загаданного мною желания и вытекающих в дальнейшем после этого шага последствий.
Нет, так я точно работать не смогу, к тому же меня, наверное, впервые в жизни грызла совесть. Глубоко, очень глубоко внутри, я винила себя в смерти Марии, чье место я теперь занимала. Взглянув на желтенькую склеротичку, на которой я все это время рисовала стрелочки, методично подписывая каждую из них, я бросила на стол карандаш и вышла из кабинета. Сейчас я опущусь в кафетерий на третий этаж, успокоюсь, выпью кофе, съем булочку и с новыми силами возьмусь за проект.
- Подождите! - увидев двух своих коллег, что уже вошли в лифт, крикнула я и со всех ног бросилась к лифту.
- Подлиза, - зло бросила Зои, глядя с презрением на меня.
Ее подруга Жули демонстративно нажала на кнопку и створки лифта захлопнулись прямо перед моим носом. Просверлив лифт взглядом, я, пожала плечами, и поплелась к лестнице. Когда я миновала первый этаж, то свет, замигав, погас, и все здание погрузилось в полумрак. Сжав рукой перила, я замерла в предчувствии беды. По коридору пронёсся стон, затем ему вторил тихий шепот. Волна холодного воздуха, коснувшись моих волос, едва различимо шепнула мне на ушко тем самым убаюкивающим голосом, что первым вещал на радиоволне:
- Memento mori. *
Свет вновь включился, и я бегом преодолела два оставшихся пролета, распахнула двери, ведущие в коридор на третьем этаже. Лифт, издав цокающий звук, распахнул свои дверцы прямо передо мной. От увиденного меня тотчас вырвало. Внутри лифта по-прежнему находились Зои и Жули. Вот только теперь стены были залиты кровью. Жули сидела в дальнем углу. Из ее груди торчали зеркальные осколки, из многочисленных ран сочилась тёмная кровь, капая на пол. Вокруг шеи Зои был обмотан лифтовой кабель, над ее головой железо было вырвано кусками. У кого хватило сил сотворить такое за столь короткий промежуток времени осталось загадкой. Зои изо всех сил сопротивлялась, прежде чем умереть. Под ее ногтями я заметила синеватую жидкость. Спасибо тебе, хорошее зрение и природная наблюдательность!
Я перевела взгляд с Зои обратно к Жули. В этот момент ее голова опустилась на плечо, а мёртвые, начинающие стекленеть глаза обратились ко мне.
- Ты довольна? - рот Жули открылся и зазвучал ее голос, но не со стороны, он звучал в моей голове.
Внезапно толстый, лифтовой трос, на котором висело тело Зои, оборвался, и оно с глухим стуком шлепнулось на пол. Воспользовавшись паникой обитателей третьего этажа, я, оставшись незамеченной, ускользнула в свой кабинет. Закрывшись изнутри на ключ, я плюхнулась в кресло, бесцеремонно закинув ноги на стол. Я схожу с ума. Перетрудилась, переработалась, пере, пере, пере. Но все же, кому удалось пробить крышу лифта и без шума убить двух девушек? Об этом я старалась не думать, ведь на галлюцинации и стресс я могла списать лишь одни только голоса, на неполадки в сети электричества - гаснущий свет, ведь такое часто случается. А вот куда списать убийства, да и куда делся сам убийца, я не знала.
- Я не знаю! - из раздумий меня наглым образом вырвал крик шефа, раздавшийся по ту сторону стены.
Наши кабинеты находились теперь по соседству, и слышимость была довольно-таки хорошей. Почему-то внутри у меня зародилось беспокойство, будто бы разговор, ныне проходящий между Байли и неизвестным в его кабинете, мог касаться меня. Взяв со стола пустующую без толку кружку, я, приставив ее к стене, прислонилась к донышку ухом и вслушалась.
- Все было великолепно, - продолжал своеобразную исповедь шеф неизвестному по телефону. - Мы занимались любовью, затем я лег спать, а Мария отправилась в душ. Утром же я нашёл ее повешенной в этом же самом душе! Теперь меня уже подозревают не в убийстве, а в доведении до самоубийства. Но, я ни в чем не виноват! Мы не ругались. Этот вечер был одним из самых прекрасных с момента начала наших отношений. Лучше бы сдохла эта стерва Анистон!
Услышав столь лестное пожелание в свой адрес, я, отпрянув от стены, побагровела от злости. Эта гадина не только хочет выйти сухой из воды, ведь только он один знает, что произошло той ночью на самом деле, но ещё и смеет смерти мне желать! Да гнев скоро уступил место страху. По стенам пошли чёрные полосы, с потолка посыпалась штукатурка, в кабинете стало очень холодно. Замерев на месте, я слушала звенящую тишину, ожидая очередного удара. Громкий крик содрогнул мою голову, и зажав руками уши, я упала ничком на пол. Крик продолжал нарастать, чёрные полосы множились на светлых стенах, истекая зловонной мутной жидкостью, похожей на свернувшуюся кровь. А спустя пару мгновений не выдержали стёкла и градом посыпались прямиком на меня. Когда я решила, что следующей лопнет моя голова, все внезапно стихло. Осторожно поднявшись на ноги, я осмотрелась по сторонам. Стены были чистые, осколки же продолжали лежать под моими ногами, поблескивая в лучах солнечного света. Отварив двери, я вышла в коридор. В воздухе витал резкий запах лекарств, а двери, ведущие в кабинет Байли, были слегка приоткрыты. Вокруг них столпились все наши сотрудники. Каждый старался заглянуть внутрь, сопровождая действия перешёптыванием вполголоса.
- Говорят, что у него случился сердечный приступ, - донеслось до моих ушей. - Я видела, как Джинни вызывала ''скорую''. Врачи сейчас колдуют над ним в кабинете. Но, что именно случилось - никто из наших не знает.
Сердечный приступ случился у Байли почти сразу, как он пожелал мне оказаться на месте Марии. Сколько же времени я провалялась на полу своего кабинета, если успела приехать неотложка? Точно минут десять, а мне казалось, что прошло всего секунд тридцать. Не больше. Зои и Жули сегодня обидели меня и спустя пару минут заплатили за это своими жизнями. А вчера Мария получила место, которое я так желала и утром ее нашли мёртвой... Все началось с того момента, как я впервые услышала ''Радио падших ангелов''. Слишком много совпадений на полтора дня, слишком много. Ничего в этом мире не даётся бесплатно, придёт время и мне платить за исполненное желание. И я чувствовала, что час расплаты настанет совсем скоро. Нужно поскорее узнать, что это за радио такое, чувствую, что я стремительно перестаю быть скептиком и начинаю верить в существование сверхъестественного. Не имея более ни сил, ни желания оставаться в офисе, я под шумок слиняла. Выйдя на улицу, я впервые с начала этого чрезмерно длинного дня, почувствовала себя в безопасности, а прохладный ветерок, приятно щекоча разгоряченную кожу, даровал столь желанное облегчение. Достав из сумочки ключи, я направилась к своей машине.
- Смотри, куда прешься!
Я сама того не поняла, как оказалась на полу и обронила ключи. Рядом со мной присел парень. Собрав каждый свои вещи, мы разошлись, а незнакомец все продолжал раздражено бормотать что-то себе под нос. Спустя считаные секунды неизвестно откуда взявшаяся машина насмерть сбила ворчуна. Порыв сильного ветра бросили мне в лицо окровавленные документы, что при жизни были ему столь дороги, а теперь стали бесполезны. Машина скрылась за поворотом, предварительно ещё раз, на всякий случай, переехав несчастного. Теперь он лежал в неестественной позе на асфальте в луже собственной крови с проломленным черепом, и больше не возмущался. Почувствовав на себе чей-то тяжёлый взгляд, я медленно обернулась. Словно свинец разбился по моему телу, и больше я и пальцем пошевелить не могла без разрешения на этого существа. Существо, что явилось мне, имело пропорции человеческого тела: две руки и две ноги, заканчивающиеся обычными пальцами без когтей или чего-нибудь омерзительного. Голова у него тоже была самая, что ни на есть обычная, а вот глаза... Зрачки были узкими, кошачьими, неестественно яркого оранжевого цвета. Тонкие губы искривились в усмешке, ровный нос и высокие скулы делали его лицо несколько библейским, что ли. Длинные, золотистые волосы опускались на его голые плечи, из одежды на нем была лишь одна белая с алыми полосами и золотой вышивкой, длинная, обтягивающая стройные бедра, юбка. Ото лба и до подбородка на лице его был чёрный крест, переходящий на орбитальные дуги. Этот столь необычный субъект всем телом своим излучал какой-то неземной свет. Взглянув на меня, существо оскалило свои острые зубы. Тело его покрылось хаотично движущимися в разные стороны письменами, а за спиною существа расправились кожистые крылья, покрытые капельками алой росы. Издав крик, подобный которому я уже слышала в кабинете перед тем, как у шефа случился сердечный приступ, существо, взмахнув крыльями, воспарило к небу и в нем же исчезло. Взмах его крыльев был настолько сильным, что пыль и опавшая листва закружились над стоянкой, а взволновавшиеся птицы, спорхнув с веток, улетели, тревожно переговариваясь меж собою. Я тоже последовала их примеру - как можно скорее покинула место преступления. Я до сих пор ощущала запах ладана, исходящий от тела гостя. Ангел, он был похож на ангела. Но почему же лицо столь прекрасного существа искажал столь отвратительный гнев?
По пути домой мне довелось сражаться с ещё одним врагом - со сном. Последние события измотали меня полностью, глаза мои то и дело норовили закрыться. Несколько раз моргнув, я покачала головой и, снизив скорость, свернула вправо. Дорога стала неровной, всю ее изъели глубокие трещины, машина то и дело подпрыгивала на ней. Вокруг стояли ряды голых серых деревьев, над головой нависли тучи, сильный ветер назойливо бился в окно. Я была уверена, что ехать мне нужно не туда, но машина, отказываясь слушать меня, упрямо продолжала ехать вперёд. Я пыталась остановиться, до отказа выжимая педаль тормоза, пыталась развернуться, но моя стальная подруга продолжала упрямо игнорировать мои желания, и лишь набирала скорость. Плюнув, я отпустила руль и, скрестив руки на груди, решила просто ожидать конца поездки, раз повлиять на маршрут не могла.
Не знаю, сколько времени машина везла меня самостоятельно, но за окнами уже успело стемнеть, начался дождь, и дорога стала ровной, словно сотканное бережно полотно. Раздался гром, и машина, завернув, остановилась. Дверцы распахнулись и невидимый некто, не чураясь грубой силы и не церемонясь, вышвырнул меня из тепленького салона прямиком в лужу. Дверцы захлопнулись, раздался щелчок, и пути назад больше не было. Поднявшись, я отряхнула одежду и направилась туда, где из плотных одежд тумана выбивался тускловатый свет. Вымокнув до нитки, я достигла цели - льющим свет оказался старый маяк. Окинув взглядом избитое течением безжалостного времени творение людских рук, я отварила отсыревшую дверь и переступила порог. Внутри меня поджидала тьма, холод, пробирающий до самых костей и звенящая тишина. Продвигаясь вверх по поистертым ступеням на ощупь, я вскоре уперлась ладонями в деревянную дверь. Навалившись на неё, я упала на пол ранее недоступной комнаты. Здесь горел тусклый свет, и пахло гарью. Оторвав лицо от досок, я узрела полы красных одежд, и с опаской взглянула в лицо улыбающегося обитателя маяка. Ростом он был на добрых три головы выше меня, крепкий телом и излучающий собою силу и мощь. Фигуру его полностью скрывали просторные, красные одежды с капюшоном. Я могла рассмотреть детально его скрюченные пальцы, оканчивающиеся острыми когтями. Запястья существа были переплетены цепями меж собою. Именно эти цепи не давали ему возможности разорвать меня на куски.
В мою наполненную страхом голову прокралась мысль весьма странная в моем положении. Заключалась она в том, что я должна запомнить лицо существа в мельчайших подробностях. Словно это знание могло спасти мне жизнь. Кожа обитателя маяка была сине - пепельной, черты лица - острые, глаза - глубже бездны, они обволакивали несчастную жертву, увлекая ее за собою в неизвестность. От крючковатого длинного носа до ушной раковины шла золотая цепочка. О том, что представший предо мною не являлся человеком никому бы спорить и в голову не пришло.
- Ты все же пришла ко мне, Джинджер. - Он коснулся рукою моих волос и в месте прикосновения волосы мои покрылись инеем.
Отшатнувшись, я прижалась спиной к двери и улыбка на его лице стала ещё шире.
- Ты загадала желание, - приближаясь ко мне, вещал он тем самым могильным голосом с радиоволны, - ценою за его исполнение будет твоя жизнь.
Глаза мои широко распахнулись, пальцы до боли сажали руль, и моя машина на довольно приличной скорости врезалась в столб. Когда я пришла в себя, и насилу оторвала голову от подушки безопасности, то все вокруг плыло, голова моя многострадальная болела, а кровь из разбитой брови заливала левый глаз. Из-под капота валил пар, а столб, в который я врезалась, сейчас угрожающе склонился к машине. Нащупав занемевшей рукой ручку, я отварила двери и вывалилась из задымленного салона на траву. С трудом я поднялась на ноги и поковыляла к своему подъезду.
Через пару минут послышался грохот. Обернувшись, я увидела, что переломившийся напополам столб вдавил мою машину в землю. Вскорости вокруг собралась толпа зевак, а самые любопытные заглядывали в салон, в поисках потерпевшего. Когда я скрылась в подъезде, кто-то кричал, что нужно звонить в ''скорую'', а кто-то голосил без устали, что машина пуста. А я тем временем под шумок благополучно добралась до дверей своей квартиры. Все людишки рвались к раздавленной машине, но никто из них так и не заметил, израненную девушку. Эх, гуманисты, моралисты и Чипы с Дэйлами! Что же, сейчас безразличие и невнимательность окружающих была лишь только на руку.
Далеко не с первого раза мне удалось вставить ключи в замочную скважину. Снизу донеслись шаги и, обронив связку, я прислушалась. Шаги были тяжелые, такие, что от них вздрагивали ступени. Прелый воздух переполнил резкий металлический запах крови и первым, что я смогла увидеть - были чёрные крылья. В прошествии нескольких секунд я смогла увидеть гостью полностью. Ею оказалась невысокая девушка с пылающими алым огнем глазами. Громадные крылья скрывали ее тело, а под босыми ногами прогибался бетон. Матушки и батюшки! Столько ненависти с презрением мне еще видеть не доводилось в жизни. Складывалось впечатление, что я виновата во всех мирских бедах, а еще - в ее личных. Иного объяснения чувствам незнакомки в отношении ко мне я найти не могла.
Мгновение и она бросилась ко мне. От страха, которого по силе своей мне ещё в жизни испытывать не доводилось, я осела на пол. Наверное, за секунду я успела попросить прощение у всего человечества, помолиться, составить завещание... Стоп! Неминуемая смерть таки не дотянулась до меня своими ручонками. Мстительница, врезавшись в невидимую преграду из воздуха, была вынуждена вернуться в исходную позицию.
- Ещё не время. - Черты ее лица исказила ещё большая ярость. Голос существа я узнала тотчас - именно он начинал вещать по радио первым.
Собравшись, я открыла-таки дверь. Спрятавшись в своей коморке, я взглянула на площадку через глазок.
- Совсем скоро, - оповестил чёрный ангел и рассыпался на груду зеркальных осколков.
Несколько осколков вонзились в дверь. Если раньше я считала, что существа жили в моём уставшем мозгу, и на самом деле их не существовало, то осколки, торчащие теперь из моей двери, были очень даже реальными. Осколки... Выходит, что именно этот чёрный ангел убил Зои и Жюли! Ведь я собственными глазами видела, как под ногами третьего существа прогибался бетон! Да, без сомнения, у этого ангелочка хватило сил, чтобы пальцами разорвать металл и быстро, бесшумно убить двух девушек. Все мои сомнения и доводы, которыми до этого я щедро себя кормила, исчезли, словно роса поутру, и теперь я знала, что мне делать.
Слава тебе, двадцать первый век! Я уселась за компьютер, едва не воскликнув эти слова в голос. Первым, что я желала узнать - все о радиостанции. Но ''Гугл'', который был способен найти все, что существует, оказался бессилен. Результат поиска ничего не дал. Зато, жирным шрифтом он выделил в нескольких источниках часть моего запроса, а именно - падшие ангелы. Наведя на ссылку стрелочку, я дважды щелкнула по ней.
Падшие ангелы.
Ангелы из покон веков были войском небесным, но когда пал Люцифер, часть ангелов последовала за ним и, утратив свою благодать, обернулись демонами, за что были заключены архангелом Михаилом в аду. Спустя столетия ангелы, возжелав власти, продолжили покидать, рай и были вынуждены скрываться в измерении людей. Чтобы умножить свою силу, они, подобно демонам заключали сделки, в обмен на душу ангелы давали человеку желаемое. С каждой заключенной сделкой их силы крепнут, но с этим ангелы все более уподобляются демонам и рыщут по земле в поисках душ, более ничего, кроме них не желая. Но куда более для ангелов таких важнее невинные чистые души, которые способны продлить их собственные жизни. Душами алчных, грешных людей они тоже не пренебрегают, ведь именно такими ангелы питаются и с их помощью восстанавливают свои силы.
Не став дочитывать, я ввела следующий вопрос в поисковую строку и ответом мне стали джинны. Вооружившись блокнотом и ручкой, я принялась читать да делать пометки.
Джинны.
С арабского "джанна" означает скрытый.
Джинны были созданы из чистого бездымного пламени. Они живут параллельно с людьми, но остаются для последних невидимыми. Существуют четыре разновидности джиннов, но самыми сильными из них являются ифриты - повелители огня. Они способны сильно навредить людям.
Джинны способны предстать перед людьми в образе растений, животных или же человека, а также могут принять облик любого неживого предмета. Среди джиннов есть особи женского пола - джинири. Джинири заманивают мужчин.
Джинны имеют власть насылать болезни, внезапную смерть или же напротив, - быть полезными людям. Раньше люди поклонялись джиннам подобно богам, принося им жертвы. Падшие ангелы сатаны были всегда рядом с джиннами.
Известного способа убить джинна нет. Но существует поверье. Если вонзить в тело джинна иголку, то он станет вашим вечным рабом.
В Талмуде, как и в других священных для евреев книгах, описаны существа, похожие на джиннов. Это есть духи, созданные на шестой день творения. Бог не успел создать для них тела, так как наступила суббота. Час от часу и остались они бестелесными.
Джинны не имеют ничего общего ни с ангелами, ни с людьми. Но также о джиннах сказано, что они, подобно ангелам, имеют крылья, могут перемещаться из одного края мира в другой, и знают будущее. В то же время джинны, подобно людям, нуждаются в пище, воде, размножаются, создают семьи, умирают, но жизнь их гораздо длиннее, чем людская.
Час от часу не легче! Если верить написанному, то я круто влипла: по неосторожности я загадала желание падшим ангелам и джинну. Теперь у меня есть время лишь до завтрашнего утра, иначе я умру. Вспомнив свой сон, из-за которого у меня сейчас раскалывалась голова, словно грецкий орех, я вновь прибегла к помощи интернета.
Маяк, который мне привиделся, действительно существовал, и сейчас я смотрела на его черно-белое фото. Находился он в соседнем городишке, всего в пяти часах езды от моего дома. Закрыли его ещё в далёком 1948 году. Идеальное место для подобных существ. Оружия против потусторонних сил у меня случайно дома не завалялось, и я снизойдет решение идти в гости с пустыми руками, ну почти. Да как по мне, этот вариант был куда лучше, чем просто сидя сложа руки дома дожидаться смерти. Возможно, мне удастся заключить ещё одну сделку или каким-то пока что мне неизвестным способом вымолить у них если не свою душу, то хотя бы жизнь обратно. Как я буду действовать, я тоже не знала. Я лишь надеялась, что когда столкнусь лицом к лицу с порождениями иного мира, то решение снизойдет до меня само собой.
У меня возникла ещё одна проблема, на этот раз в лице транспорта. Моя машина так и осталась стоять придавленная столбом на месте аварии, где я ее и бросила. Такси брать было слишком дорого и подозрительно. Я решила пойти иным путём. Мой сосед из квартиры напротив поступил, как всегда неосмотрительно, оставив свой транспорт возле подъезда. Убедившись, что рядом нет ни одной живой или мёртвой души, я камнем разбив стекло, уселась за руль. Ха, этот глупец даже сигнализацию не установил! Удивительно, что, кроме меня никто не решил угнать его машину. Здесь мне на руку вновь сыграла моя любовь к учению - вооружившись перочинным ножиком, я перерезала провода и, сомкнув их, без труда завела двигатель. Благо, совесть у меня была дама послушная - грызть не станет. Хоть в чем-то мне повезло.
По памяти я, сэкономив час, благополучно добралась до нужного мне маяка. Стоит заметить, что и он, и дорога выглядели в точности такими же, какими мне уже доводилось видеть их во сне. Бросив машину на обочине, я спрятала две иголки в рукав наудачу, и двинулась к маяку.
Оказывать сопротивление пришлось невесть откуда поднявшемуся со стороны воды ветру. Идти становилось все тяжелее, ветер бросал пыль да камни в глаза, попутно стараясь сбить с ног. И тут стало совсем хорошо. Когда меня от заветной двери отделяли всего пара шагов, тело моё бросило в жар, на лбу выступил холодный пот, в груди засаднило, стало жечь, печь, в горле запершило и, схватившись за ручку дверей, я сильно закашлялась. Взглянув на свою руку, я увидела кровь. Значит, они знают, что я здесь и джинн начинает играть со мной, но я готова. Я поднялась по лестнице и отварила единственную дверь. В полумраке, за столом сидели трое: двое падших и довольно улыбающийся джинн. Чёрный ангел, одарив меня вспышкой гнева в алых глазах, уже хотела скоротать моё время пребывания на земле, как вдруг неожиданно, ее остановил джинн, положив свою тяжелую пятерню на плечо ангела.
- Тише, Присцилла. - Джинн, ещё шире улыбаясь, вальяжно направился ко мне. - Так никто не приветствует гостей, а ей стоит отдать должное - она первая, кому удалось за столько лет нашего здесь пребывания нас обнаружить. Как самочувствие, дорогая Джинджер?
- Просто великолепно, - пошатнувшись, отвечала я.
Чёрный ангел, именовавшийся Присциллой, опустился на своё место, но от этого ненависти во взоре ее не стало меньше ни на каплю.
- Зачем ты пришла, Джинджер? - продолжал расспрашивать меня джинн. Он глядел в мои глаза и искал, наверное, в них внезапно пропавший куда-то страх смерти.
- А вот зачем, - глядя безотрывно в его глаза, а вонзила обе иглы ему в предплечье. - Ты думал, что я совсем обезумела идти, сюда не подготовившись? Я знаю, кто вы такие.
- Как? - глаза джина округлились, не то ли от удивления, не то ли от неверия в происходящее.
- У тебя есть яблоки, но здесь нет детей.
Взмыв под самый потолок, Присцилла, вытянув руки впереди себя, пустила в меня град стрел.
- Защити меня! - едва успела выкрикнуть я на одном дыхании.
Повинуясь, джинн изрыгнул огромный шар синего пламени изо рта и стрелы обратились в жидкий металл, что, волною обрушившись на пол, и прожег в нем громадные дыры. Теперь меня от ангелов отделяла пропасть.
Настал черед Белого ангела. Обнажив свой меч, он решительно воспарил ко мне, желая обрушить гнев свой на меня, простую смертную, осмелившуюся оказать сопротивление им, высшим существам.
- Остановись. - Джин взмахнул рукой. Ход времени замедлился вдвое, и он обернулся ко мне. - Чего ты хочешь?
- Я хочу отмены исполнения моего загаданного по неосторожности желания, хочу жить, как прежде, и хочу обратно свою душу! - выпалила я.
- Тише, моя милая, тише, - изогнув бровь, откликнулся джин. - Я не заключаю сделки, я только исполняю желания.
- Значит, исполни три моих желания, - настаивала я, напрочь позабыв о том, с кем сейчас веду беседу.
- Что же, - обреченно выдохнул джин, не имея ныне возможности извернуться или обмануть меня, - даже на такой случай у нас есть вариант. Так что, слушай внимательно, Джинджер. Мы загадаем тебе три загадки, каждый по одной. Если ошибешься хоть раз - тут же умрёшь, если ответы твои будут верны, ты вернешься в начало дня, в который загадала своё желание, но помнить ничего не будешь. Далее все будет так, как распорядиться судьба.
- Негусто, но и не пусто, - прицокнула я языком. - Ладно, я согласна. - Ха, как будто у меня был выбор! - Валяйте.
Комната приобрела свой первозданный вид, ангелы опустились на свои места сложив крылья, а я, по велению джинна, оказалась в уютном весть откуда взявшемся кресле. - Первая загадка моя. Что есть тело без сердца, что есть дерево без листьев? Что есть ночь без луны, что есть день без солнца? Что есть мост меж жизнью и смертью, что разделяет их? Отвечай.
- А подумать? - возмутилась я.
- У тебя есть тридцать секунд, время пошло, - поглаживая тонкие иглы, что я вонзила в его предплечье, смилостивился джинн. - Отвечай, время вышло.
- Так... Сосуд - это мертвая плоть, листьев нет, значит, дерево мертво. Если нет луны, нет света, если нет солнца - настанет ночь. Жизнь и смерть, ага, вот он, сосуд. Их разделяет... Ответ - душа. Тело и дерево - это и есть сосуд, солнце и луна - это свет. Если их нет, наступает тьма неведения. Жизнь даёт душу, а смерть ее забирает.
- Угадала, - не скрывая удивления, откликнулся джинн. - Но впереди ещё две загадки.
- Силы нет идти вперёд,
Мы отправимся в полёт.
Если долго нам лететь,
Рано иль поздно начнём петь.
Только слышит нас никто,
Если не это, значит - то. - Загадала вторую Присцилла.
- Смысла в строчках я не вижу, - приложив палец к верхней губе, начала я, даже не глядя на падшую. Мне и так было известно, что она злится. - Более походит текст на детский стишок или считалку. Если взять заглавную букву каждой строчки и поменять "е" на мягкий знак, то выходит, что ответ - смерть. Слишком банально и предсказуемо, однако.
Присцилла уже хотела задать мне жару за дерзость, но вперёд снова выступил джинн, отрицательно качая головой.
- Она угадала, - сказав это, он взглянул на Белого ангела. - Твоя очередь, Касий.
- Он идёт на трёх ногах, хоть их у него четыре, он любит ходить на двух. Он наивен, умирает и вновь возвращается к первой сущности, идёт вперёд на четырёх лапах, едва теперь их переставляя.
- Старость, молодость, детство, жизнь и смерть. Речь идёт о человеке.
- Ты выиграла, - усмехнулся джинн, и усмешка эта породила во мне сомнение. - Признаться, не ожидал я такого от современной девушки. Раньше люди были мудрее, но им не удавалось дать три верных ответа.
- Не все люди глупые, к тому же, если знать, кто вы, то загадки ваши несложные. Если я выиграла, то почему я все ещё нахожусь в вашем высоком обществе? Где тут дверь, ведущая во вчера? Что-то я ее не вижу.
- Сначала вытяни иглы, - протягивая мне руку, потребовал джинн.
- А если ты врешь? - вытянув как можно медленнее одну, я бросила ее на пол.
- Если бы и хотел, то не мог. Я обязан повиноваться тебе.
- Ладно, верю, - выдернув иглу, я оказалась в зале для заседаний, в окружении своих коллег из ''Байли Джо'', которых впервые в жизни была рада видеть.
Где-то в коридоре зашипело радио и я, вздрогнув, поежилась на месте, рассматривая лица коллег и тщетно пытаясь вспомнить то, о чем думала всего минуту назад.
Отчего я так волнуюсь? Это место точно достанется мне. Я лучший работник этой фирмы. Но по неизвестным мне причинам внутреннее волнение продолжало расти, словно совсем скоро должно было случиться что-то по-настоящему плохое. Нажав на кнопку, я посмотрела на время, и телефон завибрировал в моей руке. Звонили с неизвестного номера. Сердце заколотило в груди, волнение усилилось вдвое, трепеща всем своим яством о беде, в горле пересохло. Не выдержав, я сорвалась с места и, бросив телефон на пол, растоптала его каблуком под недоумевающие взгляды сослуживцев. Я с облегчением выдохнула и в полнейшей тишине опустилась в кресло.
И вот Байлин вошёл и все присутствующие тот час обратили своё внимание к нему. Телефон рядом сидящей Марии Вишес зазвонил, и я сама не зная зачем, взглянула на его дисплей. Ей звонили с неизвестного номера, с которого пару минут назад звонили мне! Я хотела остановить вставшую с места Марию, но рука моя по-прежнему осталась лежать на столе.
- Алло, - произнесла девушка, и меня тотчас охватила паника.
Обернувшись к окну, я вжалась в кресло. За окном залы, которая находилась на пятом этаже, сейчас находились три существа, внешне похожих на людей: девушка с алыми глазами, светловолосый парень и мужчина с пепельной кожей, облаченный в длинные, красные одежды. За спинами двоих расправились крылья - чёрные да белые с алой росой. Оттолкнувшись о подоконник, парень и девушка камнем полетели вниз, а мужчина, дыхнув на стекло, медленно вывел на запотевшем окне одно единственное слово:
"Скоро".
Взглянув в его чёрные глаза, я вспомнила все: разбившуюся мечту, загаданное мною в машине желание, смерть Зои и Жюли, сердечный приступ шефа, самоубийство Марии, аварию и маяк.
Мария вернулась в залу и босс начал вещать, но я позабыла о повышении, которое так хотела получить. Мои глаза были по-прежнему обращены к джинну. Теперь мне по-настоящему стало страшно: а вдруг Мария пожелала мне смерти?