Аннотация: Всё в мире взаимосвязано. Каждый поступок вызывает лавину событий, заметных или не очень. Невидимые цепочки вероятностей оплетают мир, делая его уязвимым и неустойчивым. Управлять такой силой мечтает любой подросток. Главное тут - не накосячить.
Матовый шарик тёмного стекла уверенно катился по деревянному желобку. Иногда подпрыгивал на неровностях, словно от нетерпения. Мгновение, и он вылетел на наклонную белую доску, где зацепил крутящимся бочком змейку из вертикально стоящих костяшек домино. Те с сухим стуком сложились и посыпались вниз, в небольшое корытце с водой.
От тяжести булькнувших сверху доминошек ёмкость мягко просела вниз, нажав на кончик длинной спицы. Тонкая железка закреплена на краю стола аккуратно за центр, на манер рычага. Её свободный конец пошёл вверх и тронул почти невесомый шарик для пинг-понга. Тот послушно заскользил вниз внутри проволочной спирали и... застрял.
- Блин, - выдохнул полноватый подросток и поправил очки с жёлтыми стёклами. Почесал нос и повторил: - Блин!
Осторожно ногтем тронул застопоривший шарик. Тот послушно покатился дальше по спирали и, наконец, выскочил наружу, падая в высокий бокал. Застрекотал внутри рикошетом по стеклянным стенкам.
Неустойчиво стоявший стакан завалился набок, покатился, выписывая дугу по полу, и смял бумажные пирамидки, прижимавшие десяток крючков из канцелярских скрепок. Крючки освободились, прицепленные к ним резинки щёлкнули, и в воздух взмыла стайка дротиков, через секунду врезавшихся в связку воздушных шариков.
Те звонко лопнули. Кроме одного. И всё опять замерло.
Лёшка Елисеев сморщился и полез в планшет, проверяя в симуляторе всю цепочку конструкции. "На экране же всё работает!"
Постройка машин Голдберга - давнее увлечение парня. Казалось бы, в четырнадцать лет уже должны появиться новые хобби, не такие детсадовские. Но Лёха только глубже погружался в любимое дело, создавая новые и новые взаимосвязи объектов.
Ему давно хотелось проверить придуманную ещё в прошлом году машину, но мешал сосед по комнате - он нервничал каждый раз, когда Елисеев пытался увешать элементами цепи и так невеликое помещение.
"Ты же оракул", - бурчал сосед. - "Лучше бы на картах кому погадал или магический шар припёр. И то пользы было бы больше!"
На что Лёшка искренне грозился притащить каких-нибудь ядрёных благовоний и устроить сеанс гадания на кишках мёртвой крысы. Прямо тут, в комнате.
Короче, подростки не очень уживались друг с другом. Всегда тихий и флегматичный очкарик-ботан, Алексей с пол-оборота заводился, ругаясь с соседом.
Сейчас Зануда валяется в больничке, приходит в себя после приключений в Убежище. "Неженка" - фыркнул Лёшка и деловито заполонил новой конструкцией всё свободное пространство их общего жилья. Если появляется возможность, то не стоит щёлкать клювом.
Через пару часов желудок заныл от голода. Лёшка отложил в сторону ножницы и моток клейкой ленты.
"Надо бы сбродить в столовую. Может, хоть пару творожных колечек перехвачу до ужина?"
Парень выскочил в коридор и, несмотря на лишний вес, довольно быстро зашагал к выходу из жилой зоны. В столовую всегда идти легко - ноги сами несут.
Вокруг непривычно тихо. Многие подростки и учителя ещё под наблюдением врачей, потому в спальной пещере почти никого нет. Это Лёшке нравилось - он любил тишину и одиночество. Никто не лезет, не дёргает. Можно спокойно посидеть над очередной конструкцией-головоломкой. Эдакие неожиданные зимние каникулы за пару недель до Нового года - лучший подарок.
- Ты куда, малец? - спросил выросший на пути Елисеева военный.
- Эм, - растерялся подросток. - В столовую.
- У вас ужин в семь вечера, - терпеливо пояснил охранник. - А сейчас и шести нет, так что давай-ка возвращайся обратно. Перемещение по Центру без старших вам всем запрещено. Брысь!
Лёшка чертыхнулся под нос и печально побрёл в свою комнату.
От этих пропускных пунктов в Центре уже не продохнуть. Чуть ли не на каждом перекрёстке и переходе понаставили. Чтобы пройти, требуются какие-то мифические пропуски. Ну или приходится выстраивать маршруты, почище чем в его любимых конструктах. И то не всегда удачно. Теперь вот прямо на выходе из жилой зоны пост появился.
Елисеев с досадой оглянулся на дежурного и заметил нечто странное. Пригляделся. Мужчина уже вернулся на небольшой табурет за новенькой конторкой и что-то увлечённо читал на экране компа.
Нет, не то. Охранник за конторкой - привычная картина. Что-то другое зацепило внимание. Словно на стекле очков какая-то раздражающая грязь.
Алексей привычно выудил из кармашка джинсов не очень свежий платок и быстро протёр очки. Потом так же ловко протёр сами глаза, раздвинув пальцами веки.
Если честно, очки парню не нужны - видел Елисеев хорошо. А стекляшки на носу служили лишь маскировкой. Дело в том, что глазные яблоки у него искусственные. Два сложнейших оптико-медийных протеза когда-то вернули ослепшему мальчишке окружающий мир.
Но смотрелись они пока не очень реалистично, и люди всё время с любопытством разглядывали Лёхино лицо, то ли восхищаясь, то ли ужасаясь. Это дико утомляло замкнутого парня, потому носил очки. Хотел гоглы, как в стимпанке, но это привлекало внимание ещё больше, так что в итоге решил обойтись немного винтажными жёлтыми "велосипедами".
Ну, достаточно странностей. И так уже...
В остальном парнишка выглядел совершенно нормально - и фланелевые рубахи, и потёртые джинсы абсолютно безлики. Такой вид устраивал Лёху на все сто.
Те несколько лет, с пяти до восьми, что маленький Лёшик провёл в полной темноте, имели и свои плюсы - у него пробудился дар предсказателя.
Получился слабоватый оракул-псионик - учиться ещё и учиться. Выходило пока не очень хорошо, признаться. Парню больше нравилось возиться с машиной Голдберга.
"Снова задумался, блин", - одёрнул себя Елисеев и внимательно посмотрел на патрульного, сидевшего метрах в десяти от него. Парень никак не мог понять, что же такое мелькнуло на периферии зрения.
Он наклонил голову влево, вправо. Что-то в воздухе пронеслось, похожее на едва различимую цепь стеклянных палочек, словно выстраивалась дорожка конструкций Голдберга от Лёхи до патрульного.
Как только смог уловить похожесть, палочки стали видны чётче. И кажется, Алексей знал, что нужно делать. Не очень доверяя себе, всё же решился - с кряхтением наклонился и подобрал небольшой камешек с пола. Прищурился, изучая.
Потом лёгким взмахом руки кинул его в осветительный плафон. Под потолком тихо звякнуло, моргнул свет. Цепь заработала - призрачные стеклянные палочки поочерёдно завибрировали, как будто по ним покатился импульс.
Часть гирлянды исчезла из поля зрения подростка в стене коридора, но конец цепи приходился ровно на патрульного.
Далеко отсюда застучал отбойный молоток строителей. Немудрено - восстановительные работы идут почти круглосуточно. "Или это тоже я сделал?"
Парень замер, едва дыша от нетерпения, гадая, сработает или нет.
В этот миг дёрнулся хвост из полупрозрачных стекляшек, покачивавшихся над головой охранника. В кармане мужчины резко зазвонил смартфон, и он приложил аппарат к уху.
- Да, сейчас подойду... Ну а кого я здесь оставлю?.. Хорошо, несусь как антилопа. Есть заткнуться...
И дежурный исчез за неприметной боковой дверью.
Лёшка нервно двинулся к посту, чуточку вздрагивая от напряжения. Никого нет. Вообще никого на посту. Подросток принял независимый вид и на цыпочках проскользнул мимо, направляясь в столовую.
По пути встретились ещё два КПП, но теперь ехидно улыбающийся толстячок знал, что делать.
* * *
- Ты можешь помочь? - набычившись спросил Павел Уртаев, дёргая себя за цветную прядку волос.
Дымник нашёл Оператора в одной из строительных бригад рядом с жилой зоной. Аккуратно оттащил за рукав в сторону от грохота отбойных молотков и взвизгов электропил.
Влад с некоторым любопытством пошёл за ним следом - Пашка чаще сторонился его и разговаривал только в самом крайнем случае. Что должно было стрястись такого, что сам пришёл?
А теперь стоит и мнётся, теребя вихры. Наконец, паренёк решился:
- Забери моего деда в Центр, а? Он уже почти выздоровел, но за ним присматривать надо, а папаша пьёт постоянно, - на одном дыхании выдал Павел. - Я им часто звоню, но у деда приступы ещё случаются. Там просто присмотр, и всё. А здесь ещё и лекари сильные. Можешь помочь?
И замолчал, хмуро глядя из-под цветной чёлки на Оператора.
- Ты думаешь, что тут, под землёй, дедушке будет лучше? - спросил в ответ Влад.
- Ты же своих забрал?! Так нечестно! - не очень логично выпалил парень.
- Не всё так просто. Моим родным угрожала опасность, - попытался объяснить Стечко дымнику. - И они здесь временно. Держать их под землёй, да ещё когда всё нашпиговано военными, я долго не стану. Тем более что с руководством мы не ладим, мягко говоря.
- Не хочешь помочь, так и скажи, - горько бросил Уртаев и развернулся, чтобы уйти.
Но уткнулся в стоящего перед ним Влада. Когда Оператор переместился, он не заметил.
- Рассказывай, - потребовал Стечко, притормозив ладонью парня. - Давай вместе подумаем, как помочь деду. Только без детских обид и истерик, хорошо?
- Батя уже весь дом вынес на продажу, - всё-таки смог взять себя в руки и рассказать Пашка, кусая губы. - На работе пока держится, но как - не понимаю. Зарплату пропивает почти сразу и клянчит дедову пенсию. Я уж думал о доме престарелых, но в хороших очень дорого. Пенсии точно не хватит, а я чёрт знает где торчу! За дедом никто не смотрит. Пока он лежал в Питерской больнице, всё было хорошо. А теперь... А теперь какая-то задница...
- Спокойнее, не накручивай себя, - мягко перебил его Влад. - В общем, я понял. У нас с тобой есть два выхода из этой ситуации. Первый - забрать дедушку сюда. Им займутся местные врачи. Но это всё нужно обсуждать с руководством Центра...
- Так я потому к тебе и пришёл. Тебе же не откажут? Ты же самый главный псионик, - опять зачастил дымник.
- Мне этот вариант не очень нравится, - словно не слыша, продолжал Оператор, прохаживаясь перед дымником. - Здесь ещё долго будет стройка, раненых и больных много - медицинская зона забита. Я, может, и главный псионик, Паш, но тут есть своё руководство. Врачи же мне не подчиняются. Скорее всего, быстро этот вопрос не решить, но ближе к лету...
- А второй вариант? - моментально спросил Павел.
- Ну а во втором случае, - спокойно продолжил Оператор, - я дам тебе возможность заработать.
Пашка фыркнул:
- Чем же я могу помочь такому всесильному Оператору? А подачки мне не нужны!
- Дай руку, - скомандовал Влад.
Пашка моргнул и неуверенно протянул ладонь. Оператор сжал её и телепортировался, утаскивая за собой дымника.
Через секунду они стояли посреди белоснежной комнаты отдыха. Всё вокруг кристально чистое, новенькое. Яркие цветные пуфики и диваны вдоль стен. Медиа-панели на потолке и стенах исправно транслируют кучевые облака. В лицо дует прохладный воздух с лёгким запахом озона. В противоположных углах, тихо жужжа пропеллерами, плавают два арома-коптера.
Но Пашку всё равно передёрнуло. Слишком неприятные воспоминания остались у него с последнего посещения этого места.
- Снова Убежище? - уточнил он.
- Ага, оно самое, - согласился Влад. - Падай куда хочешь. Всё отремонтировано и многократно усилено. Не переживай, прежние ошибки учтены.
Но дымник расслабиться не мог - сел на краешек дивана, напряжённый, как струна. Внешне расслабленно оглядел зал, но пальцы предательски подрагивали. Он помнил, как кончался воздух, и он дышал с натугой. Помнил раскалённое жжение в лёгких... Как и помнил девочку-дриаду, погибшую на складе.
- Мне нужна разведка, Павел! Сбор информации по всей планете, оперативная и максимально объёмная. Электронная, визуальная и псионическая. Это огромный сектор работы. Если ты готов на себя такое взвалить, то о проблемах с близкими можешь забыть.
- Ты больной? - жалобно пискнул Уртаев. - Я же ничего не умею. Вон в Центре таких спецов десятками ходят.
- Будешь учиться. Сначала усвоишь всё, что может дать наша Земля, а потом добавим и чуть больше... А пока ты учишься, я буду платить тебе стипендию. Сможешь отправить деда в любой пансионат. И заняться лечением отца. Ну а дальше как сам захочешь - заберёшь родных к себе или создашь им дома хорошие условия.
Пашка недоверчиво смотрел на бесстрастное лицо Оператора и несколько минут просто молчал, соображая. Нет, вроде бы Стечко не шутит. Наконец, Павел принял решение. Вскочил с дивана и протянул руку:
- Договор?
В огромном, спрятанном от всех, Убежище посреди комнаты отдыха два парня пожали друг другу ладони. Это был первый реальный шаг в создании команды Оператора.
* * *
- Шпагину точно приглашаешь? - спросил Кирилл Иванович, листая документы на медиа-столе. - Характер у девочки тот ещё...
- Уже пригласил, - отозвался Влад, задумчиво изучая финальный список кандидатов. - Стас, Фёдор, Настя, Павел... С ним уже договорённость есть. Так. Плюс Рената и... Надо поговорить ещё с Алиной...
- Это твоя подруга детства? - улыбнулся Край. - Оригинальная девушка. И очень деятельная. Влезла во все дела администрации, помогая Станиславу. Проела мозг полковнику Назину. Забавно было наблюдать, как она на него налетала, выбивая что-то для врачей. Кстати, бабушка до сих пор с тобой не разговаривает?
- Да, - нахмурился Влад, не отрывая взгляда от экрана стола. - Сначала без спросу из дома забрал, потом чуть не убили в Убежище... Ладно. Давайте вернёмся к списку.
Оператор с майором уже два часа обсуждали возможных участников команды, устроившись в кабинете Края. Тут образовался некий негласный штаб Оператора.
- Насчёт Брига, - сменил тему майор. - Ты же хотел только молодёжь набрать? Может, кого-то из его лаборантов привлечём? Гарик очень даже толковый парень. Да и в Убежище себя показал отлично. Они вообще все себя хорошо проявили. Даже салажонок Уртаев, чего я совсем не ожидал.
- Может, и Гарик, но сейчас Бриг важнее. Я ему недавно передал технологию управления гравитацией. Нам позарез нужна её разработка, потому как на чисто псионические способности полагаться в этом плане нельзя. Александр Аронович пусть будет главой нашего исследовательского центра. А там уж сам решит, кого привлекать - Гариков, Верочек или кого другого из учёных планеты....
- Антигравитация, значит? - задумчиво протянул майор. - По мелочи не играем, да? Хор-рошо. Взрослые в команде тоже нужны. Хм, надеюсь, место и для меня найдётся? - спросил Край со смешком, а сам осторожно наблюдал за реакцией Оператора. - Буду твоим представителем и пресс-атташе. Не прогонишь старика?
Влад коротко улыбнулся:
- Кирилл Иванович, очень своевременный вопрос. Учитывая, чем мы занимаемся последние дни. Куда же я без вас?
- Тогда давай-ка распишем ребятам функционал, - предложил майор. - Это, кстати, окончательный список кандидатов?
- Нет, - ответил Влад с усмешкой, - ещё один подросток есть. Хотя он пока об этом не знает. В Центре у одного из школьников проснулся любопытный дар - управления вероятностями.
- Эффект бабочки? - удивлённо спросил Край и подобрался. - Насколько сильный? Не набедокурит? Надо бы сообщить Ренате. Пусть ловит за хвост.
- Сообщим, конечно, - согласился Влад. - Не набедокурит. Я за ним наблюдаю и, если что, стукну по рукам.
* * *
А Лёшка сегодня отлично развлекался. На столе в спальне лежала горка сладостей, фруктов и кристаллов с фильмами, которые ему надарили одноклассники.
Запускаешь бумажный самолётик на кровать соседа, а через пару минут в дверь стучится кто-то из ребят с подарком. Они даже сами от себя не ожидали такой щедрости, но исправно тащили Елисееву всякую приятную мелочь. От чего-то более серьёзного, типа планшетов и смартов, Лёха наотрез отказывался. Это уже некрасиво.
Новая умелка оказалась очень забавной. Он всё чётче и чётче видел цепочки вероятных событий, управлять ими становилось легче. Как это получалось, он пока не совсем понимал, но экспериментировал вовсю.
Любой поступок запускал вереницу вроде бы никак не связанных друг с другом событий. Лёха каким-то странным боковым зрением мог улавливать их в виде зыбкой вязи из еле заметных стеклянных палочек. Но стоило только поставить задачу, и прозрачные дрожащие гирлянды моментально выстраивались в чёткие цепочки, приводя в итоге к нужному результату.
Попробовал как-то добиться, чтобы его лишний раз взяли на "внешнюю" прогулку. Сейчас, под Новый год, восстановили выгулы школьников на поверхность. Телепортеры таскали подростков на час-два побегать по заснеженной тайге где-то недалеко от Центра. В людные места директор Назин пока соваться не разрешал.
Устроить дополнительную "экскурсию" оказалось довольно сложно - цепочки выстраивались спокойно, но были настолько запутанными, что Лёшка никак не мог высмотреть нить с наиболее высокой вероятностью срабатывания. Приходилось сильно сосредотачиваться. Это уже не детский "отвод глаз" для охраны.
Голова потом долго болела, да и сил уходило немало. Ни с одним сеансом предсказания он так не выматывался.
- Обалдеть! - шептал себе под нос парнишка, вернувшись с "внешней" прогулки и возбуждённо расхаживая по комнате.
Это была сложная задача, но и результат отличный. Через денёк, как отошёл, Лёшка не удержался и повторил эксперимент с дополнительной прогулкой для одной своей одноклассницы. Как же она радовалась! Лёха тогда долго ходил с широкой улыбкой, вспоминая восторженное личико девочки.
Правда, экспериментировать с одноклассниками или спокойно гулять по Центру "без сопровождающих" быстро надоело. Пора было попробовать что-то более серьёзное.
"А хватит ли тебе силёнок?.. Вот и посмотрим".
Лёха выбрался в длинный коридор жилого этажа и заспешил к выходу. Людей стало уже побольше. Несмотря на поздний вечер, вокруг постоянно сновали псионики разных возрастов. Бегут куда-то по своим делам.
Пару раз Елисеева окликнули знакомые ребята из школы. Да, врачи отпускают людей всё чаще. Лёха с сожалением подумал о былой тишине на этажах спального района.
Для выполнения задуманного, требуется свободное пространство. Вот хоть убей, парень не знал, почему так. Да и не парился особо. Есть задача? Находим несколько подходящих стеклянных цепочек, выбираем самую точную - и запускаем.
Алексей аккуратно просочился через многолюдье жилого сектора к тренировочному полигону. Что-то подсказывало, что сложные эксперименты лучше проводить в подготовленном месте.
Уже привычно миновал все КПП, отвлекая внимание дежурных мелкими цепочками событий. Свободный зал нашёл с трудом - новый начальник буквально загонял бойцов-псиоников тренировками; Лёшка уже не раз слышал жалобы парней друг другу. В общем, все уцелевшие площадки заняты чуть ли не круглосуточно.
Хорошо, что школьникам такие физические нагрузки не дают. А то Алексею тяжко придётся, с его-то весом.
Вот как раз разобраться со своими лишними килограммами он и решил. Это была давняя мечта парня - похудеть. Но изнурительные тренировки и жуткие диеты пугали ещё больше, нежели пара лишних складок на боках.
Лучше всего - щёлкнул пальцами и похудел!
Лёха немного нервно прошагал через полигон и стащил со стопки матов верхний. Выволок его на середину зала, моментально вспотев. Со вздохом улёгся на спину.
Содрал с носа очки с жёлтыми стёклами и расслабился, рассматривая ворох событийных цепей вокруг себя. Сосредоточился, разбирая полупрозрачную пряжу.
Минута капала за минутой, а нужный вариант никак не получалось отыскать. Силы заметно таяли, и сердце стучало неровно. Но Алексей держался, расплетая нити вероятностей, аккуратно касаясь их сознанием.
"Здесь? Нет. Эта? Или эта? Ну куда ты скользишь?.."
Упрямство в итоге было вознаграждено, и Лёшка отчётливо увидел наилучший вариант воздействия на реальность. Скользнул по ней внутренним зрением, проверяя чистоту.
Звеньев в цепи было просто колоссальное количество. Если, конечно, получится этот бесконечный жгутик запустить. События убегали даже за пределы Земли, куда-то в космос.
Когда Лёшка осознал масштаб, то чуть не потерял концентрацию от страха.
- Ладно, давай попробуем стартануть, - пробормотал себе под нос, нервно вздрагивая.
Выудил из кармана штанов огрызок простого грифельного карандаша.
Осталось его только сломать.
- Не стоит, Лёш! - сказали над ухом, и ладонь с карандашом кто-то зажал в кулак.
Подросток взвизгнул от испуга и попытался отпрыгнуть в сторону. Прямо из положения лёжа. Но его держали за руку крепко.