- И что вы тут устроили? - спросил мужчина, неспешно спускающийся по лестнице. Высокий, с чёрными волосами, стянутыми в хвост. На его хищном лице сложно прочесть истинные чувства. Одет в такой же костюм, как и все преподаватели, на поясе висит меч с красивой развитой гардой. Взгляд зелёных глаз словно пронзал обоих преподавателей, которые замерли с виноватыми лицами, как нашкодившие дети.
- Бонжур, господин ректор, - произнёс Жан. - Мы хотели продемонстрировать новичкам, чему их будут учить в стенах Академии.
- Верно, - произнёс Эйрик, нервно сжимая рукоять секиры. - Мы с лягу... то есть с уважаемым преподавателем Жаном показывали навыки сражения с использованием холодного оружия.
- Значит, демонстрация, говорите? Это правильно. Завтра суббота, и я с удовольствием проведу показательный бой с вами обоими на малой арене.
Лица преподавателей слегка побледнели. Жан даже поправил ворот рубашки.
- С радостью, господин ректор, - произнёс француз.
Эйрик же ничего не ответил, только быстро кивнул. Студенты, находившиеся в холле, начали быстро рассасываться. Сложилось впечатление, что у ректора очень неоднозначная репутация. Пройдя мимо нас, мужчина посмотрел на прибывших студентов и произнёс:
- Поздравляю с прибытием в Академию! Учёба уже началась, так что вам придётся постараться, чтобы наверстать упущенное. Так как произошёл неожиданный прорыв из портала и появились новые контракторы, было решено не ждать следующего года, а раскидать вас по уже сформированным группам. Студенты, меня зовут Олег Всеславьевич. Дозволяю обращаться просто господин ректор. Надеюсь, вам у нас понравится, и вы хорошо усвоите всё, что преподают в этих стенах.
Договорив, он улыбнулся. Затем вокруг него поднялся ураган из огня. Было удивительно наблюдать, как струятся потоки огня вокруг него на расстоянии пары метров. Пол под ним раскалился, но все ощущали только лёгкое тепло. Внезапно мужчина пропал, растворился в огне, а пламя поднялось в воздух и рассеялось. Не успевшие сбежать студенты сначала молчали, а затем шёпотом начали обсуждать произошедшее. В холле поднялся гул голосов, обсуждающих исчезновение ректора. Я лишь смог вычленить что-то про десятый ранг и становление элементалем.
- Умеет же он, - пробормотал Жан. - Норман, встретимся завтра на арене. И да сохранят тебя твои боги.
- Бывай, лягушатник, - здоровяк развернулся и, словно ледокол, пошёл к левому коридору.
После инцидента в холле Жан повёл нас к лифтам. Они здесь просторные, так что мы ввосьмером спокойно в него поместились. Преподаватель нажал кнопку восьмого этажа. Не знаю, чего ожидал увидеть внутри Академии. Наверное, думал, что тут всё окажется необычным, но на этаже всё оказалось самым стандартным. Когда выбирал, куда поступать, посетил пару институтов в Москве. Там коридоры выглядели точно также. С лёгким разочарованием мы подошли к одной из дверей. Рядом стоят пара скамеек, наверное, для ожидающих. Жан сказал ждать тут, а сам открыл дверь и зашёл в кабинет. На двери висит табличка с надписью: 'Деканат факультета по развитию и использованию внутренней энергии'. Мы в напряжении сидели возле кабинета. Вскоре подошла ещё одна группа в сопровождении очень высокой девушки с яркой внешностью. Она нам лучезарно улыбнулась и прошла в кабинет.
- Заходите по одному. Там вам надо расписаться. Получите кое-какие бумаги и можете идти в общежитие. Сегодня за вещами уже не успеете. На этом я с вами прощаюсь. Встретимся на моих занятиях. О-ревуар!
Дружно попрощавшись, начали поочерёдно заходить в кабинет. Когда настала моя очередь, в коридоре появился низенький толстый мужчина. Пиджак с трудом застёгнут. Казалось, пуговицы скоро не выдержат и оторвутся. По обширной залысине обильно течёт пот. Огромные щёки выглядят словно раздутые изнутри. Из-за наклонённой вперёд головы у него свисают не два, а три дополнительных подбородка. Под крупным мясистым носом с горбинкой выделяются своей несуразностью длинные закрученные усы. Он с невероятной скоростью пробежал до двери и решительно распахнул её. На нас даже не обратил внимания.
- Маргарита Сергеевна! А вот и я! Как же вы прекрасно сегодня выглядите! Хотя, что я говорю! Вы всегда обворожительны! Когда же вы соизволите составить мне компанию в театр?
- Михаил Львович! У нас сейчас приём новых студентов, - строго ответил из кабинета приятный женский голос.
- Что? Какие студенты? - он выглянул в коридор и чуть не пришиб меня дверью. - Ах да! Здравствуйте! Я декан самого важного факультета в нашей славной Академии. Меня зовут Хомяков Михаил Львович. Наш великий род Хомяковых издревле служит во благо Академии. Мой батюшка, Лев Хомяков...
- Михаил Львович! Не тратьте моё время! Надо оформить ещё много студентов! - грозно прервала его Маргарита Сергеевна. Мужчина от её окрика стушевался и забавно вжал голову в плечи. Затем достал платочек из кармана и протёр сначала лоб, затем лысину.
- Ох, что-то я увлёкся. Если что, буду в своём кабинете, - состроив надменный вид, вышел в коридор и прошёл мимо нас. Куда он свернул, я уже не видел, так как зашёл внутрь.
- Присаживайтесь, молодой человек. Как вас зовут? - поправив круглые очки, спросила женщина. Это была шатенка с чуть вьющимися волосами. На лице совсем немного косметики. Карие глаза слегка прищурены. Её лицо казалось строгим. Под пронзительным взглядом стало немного неуютно.
- Стас. То есть Стас Рокотов.
- Вы забыли добавить 'контрактор' или 'одарённый'. Ага. Где-то тут, - произнесла она, перебирая стопку папок. Вытащив одну, открыла. Внимательно пробежалась по написанному в ней и перевела на меня взгляд. - Значит, заключили контракт с духом Грозового Кота. Редкий дух. Вам повезло, но будьте готовы к сложностям. Этот дух очень своенравный. Пока вы оба очень слабы, однако, когда наберётесь сил, он ещё покажет свой характер. Распишитесь вот тут и тут. Отныне вы зачислены на первый курс во вторую группу. Расписание сможете увидеть либо на первом этаже, либо на личном коммуникаторе.
- Вы имеете в виду телефон? - решил уточнить по поводу коммуникатора.
- Вам вместе с формой выдадут вот такой браслет, - она закатала рукав, и я увидел на запястье чёрный браслет. Она дотронулась пальцем до прямоугольного стекла, и на нём отобразились дата и время. - Такие браслеты носят все жители закрытых городов. Они индивидуальны. Так что не рекомендуется терять. Ещё раз поздравляю с поступлением и началом новой жизни. Можете быть свободны и позовите следующего.
Выхожу из кабинета, держа в руках лист бумаги. Его надо показать в общежитии и при получении вещей. Все, с кем приехал, продолжают стоять недалеко от кабинета. Подхожу к ним.
- Тебя куда определили? - задал вопрос Артур.
- Во вторую группу. А тебя?
- Похоже, нас всех решили определить во вторую. Так что предстоит учиться вместе.
Собравшись все вместе, дружно направились на поиски общежития. На первом этаже нам подсказали, что оно располагается за зданием Академии. Надо пройти мимо спортивных площадок. Следуя за потоком, нашли ещё один выход. Так что не пришлось обходить здание. На улице уже стемнело.
- Удивительно. На улице так поздно, а секретарь декана до сих пор работает, - задумчиво произнёс Артур, когда проходили мимо футбольного поля. На нём гоняли мяч как мальчишки, так и девчонки.
- Может, это связанно с влиянием ректора? Ты видел, как на него отреагировали преподаватели? Да и мне жутковато стало.
- Это да. Жуткий мужик.
За полем раскинулся небольшой парк, где множество лавочек создают приятную атмосферу для отдыха. В центре парка находился фонтан, который переливается разноцветными огнями в темноте. На его бортике сидит толстый чёрный кот, наблюдающий за иллюзорными рыбками. Разнообразные рыбы с блестящей чешуёй, повторяющей цвета фонтана, выпрыгивают из воды, переворачиваются в воздухе и летят обратно. Хвост кота ходит из стороны в сторону, а глаза хищно блестят. Однако, похоже, кот уже достаточно опытный и не спешит прыгать за иллюзиями.
- Смотри, опять Баюн медитирует на рыбок, - произнес парень, идущий мимо нас в сопровождении девушки, держась за руки.
- Давай ему кусочек сосиски от хот-дога дадим? Ну, позязя, - жалобно попросила девушка, состроив умилительное личико.
- Ну ладно, - он расстегнул висящую через плечо сумку с гербом Академии и достал из неё завёрнутый в бумагу хот-дог. Открыв его, уже хотел отломить край сосиски, но девушка остановила.
- Подожди, я хочу кое-что попробовать. Держи за край. Вот так.
Парень непонимающе на неё посмотрел, но выполнил просьбу. Следующее, что я увидел, вызвало лёгкий шок. Она выхватила из висящих слева на поясе ножен меч и быстро убрала. Кусочек сосиски упал на землю. Девушка довольно посмотрела на бледного парня.
- Видал, как я могу! А ты чего такой бледный? - удивленно спросила, тряхнув длинными русыми косичками. Затем наклонилась, подобрала отрезанный кусочек и пошла к коту. Парень остался стоять на месте, переводя взгляд то на хот-дог, то на девушку. Рука слегка подрагивает.
- Я с ней рано или поздно сдохну, - чуть слышно произнёс и пошёл вслед за девушкой.
Удивлённо переглянулись и, пожав плечами, продолжили свой путь. Посмотрев на кота, увидел, как он брезгливо покосился на сосиску, привстал и, повернувшись к подношению задом, начал загребать лапами.
Наконец добрались до общежития. Это оказалось пятиэтажное светло-зеленое здание с барельефами и лепниной, в окнах которого горит свет. Зашли внутрь и осмотрелись. Справа находится небольшая кофейня, возле которой выстроилась длинная очередь. Дальше за стеклянными дверями располагается местная столовая. По крайней мере, так написано над дверью. На мой взгляд, это больше похоже на ресторан. Я шёл и крутил головой во все стороны, как вдруг врезался в низкорослого толстого парня, который стоял посреди холла и ел пончик. Пончик выпал и испачкал шоколадом пиджак. Маленькие злые глаза уставились на меня.
- Извини, я случайно, - говорю ему. Но, похоже, мои слова до него не дошли.
- Мой пончик! - визгливо заорал и попытался ударить. На удивление, толстяк оказался быстр, но мне повезло. Тренировки не прошли даром, и я смог уклониться. Его глаза налились кровью, а маленькие жирные ладошки сжаты в кулаки. - Я тебя размажу!
- Толстяк! Ты чего орёшь? - спросил смуглолицый парень с двумя лычками на плече.
- Я из-за этого безродного уронил свой пончик! - пытаясь вырваться из крепкой хватки, проорал он.
- А тебе разве правила не известны? Драки только на арене. Или ты хочешь попасть на ежемесячный спарринг с ректором?
Слова про ректора подействовали. Он моментально успокоился. При упоминании о спарринге с ректором у многих в холе промелькнула тревога в глазах.
- Я вызываю тебя на поединок. Завтра на арене, - надменно произнёс.
Оглядываюсь по сторонам. Все смотрят и ждут моего ответа. А я не знаю, что нужно на это отвечать.
- Вы же только сегодня прибыли? - спросил всё тот же смуглый парень.
- Да, только из деканата.
- Понятно. Меня зовут Хосе. Я ученик второго курса. В нашей Академии все споры решаются на арене. Пока вы не обучены владеть холодным оружием, то разрешены только спарринги без оружия. Ты можешь, конечно, отказаться, так как только прибыл, но это очень сильно не приветствуется.
- Я и не собирался отказываться. Просто не знаю ваших правил и что надо отвечать.
- Правильное решение. У тебя браслет уже есть?
Не отвечая, подтянул рукав ветровки.
- Понятно. Тогда идём на ресепшен. Хомяк, оставь заявку, а мы сейчас пойдём к ресепшену и подтвердим её.
- И пусть только попробует сбежать, - презрительно бросил парень и активировал браслет. Над ним вспыхнул экран. С моей стороны, что на нём изображено, видно не было. Я видел только зелёный прямоугольник. Перед экраном в воздухе появилась клавиатура, и толстые пальцы быстро по ней забегали.
- Пойдём, провожу вас.
Когда рассказывали про общежитие, думал, что оно ничем не будет отличаться от тех, про которые рассказывали друзья, но я сильно ошибся. Казалось, будто нахожусь в отеле. Весь первый этаж нежилой. На нём, помимо кафе, ресторана, пекарни и столовой, располагается ещё много мест для посещения. Со слов Хосе, слева находился фитнес-центр. Там же комнаты для тренировок. Недалеко находился медпункт. Чуть дальше столовой - кинотеатр, в котором показывают учебные фильмы для контракторов и одарённых.
Когда подошли к стойке регистрации, в очереди стоять не пришлось. Там стоят две молодые девушки. Со слов нашего сопровождающего, студентки второго курса. Скорее всего, будущие артефакторши. Студентам этого факультета постоянно не хватает денег на эксперименты. Вот они и оккупировали многие места для подработки внутри Академии.
Напротив одной из девушек стоят пара студентов и что-то импульсивно доказывали. Вторая прямо перед нами освободилась. Невысокая девушка с синими волосами.
- Ань, привет. Я тут новеньких привёл, - облокотившись на стойку, жизнерадостно произнёс Хосе. Парень изо всех сил старался смотреть девушке в глаза, но это было сверхсложной задачей. Форменная одежда так сильно оттопыривалась в районе груди, что казалось, будто пуговицы вот-вот оторвутся.
- Приветик. Слышала, там опять племянник Хомякова шумел? - переспросила Аня, поднимая на уровень груди небольшую стопку листов.
- Ну да, ну да. Хомяков, - растерянно ответил парень. Затем встряхнул головой и уже нормально сказал: - Он тут новенького на арену вызвал. Подтверди от его имени, а то браслет не успел ещё получить. И, кстати, а ты во сколько сегодня заканчиваешь? Может, прогуляемся?
- Ой, неужели Вера тебя наконец послала? А вон, кстати, она. Вера!
Услышав её слова, парень побледнел и резко обернулся. Голова закрутилась в разные стороны. Звонкий смех оповестил его, что это розыгрыш.
- Может, вы сначала нас зарегистрируете, а потом флиртовать будете? - раздражённо сказал Артур.
Я, наконец, протянул бумагу, выданную в деканате. Аня её отсканировала браслетом и вернула обратно. Через пару минут протянула пластиковую карточку.
- Второй этаж, комната двести шестьдесят восемь. Когда получишь браслет, не забудь вернуть. Так, а на арену кого записать надо?
- Меня, - отвечаю и только сейчас припоминаю её вопрос. - А тот парень - племянник декана?
- Всё верно. Когда увидишь нашего хомячка, сразу заметишь их семейное сходство, - говоря это, она сильно надула щёки.
- А последствий не будет, если я побью его племянника? - задаю тревожащий меня вопрос.
Реакция оказалась странной. Девушка засмеялась, а Хосе просто удивлённо на меня посмотрел.
- Прости, я уже позабыла о том, что о закрытых городах вы ничего не знаете. Хомяковы хоть и выглядят несерьёзно, но это древний род одарённых. Ты хоть и заключил контракт с духом, вот только всё ещё являешься обычным человеком. В родах дети уже рождаются одарёнными. Так что он может быть уже на первом или втором ранге. Зависит от того, во сколько начали тренировать и каков его талант. Не думай, будто легко справишься.
- Опять рода. Что хоть это значит? - спрашиваю её, удивлённый открывшейся неприятной информацией.
- Это влиятельные семьи одарённых, протяжении многих веков заключающие браки с равными себе. В итоге, как правило, дети рождаются сильными одарёнными. После того как они заключают контракт с духом, переход на ранг, когда появляется стихийная энергия, происходит в разы быстрее.
- Судя по его удару, он быстр, но справиться возможно. Я его сделаю.
- Ну-ну. А знаешь, я за тебя поболею. Спарринг подтвердила. Он будет в девять ровно. Как раз позавтракать успеешь.
- Давай, парень. Удачи тебе завтра. К сожалению, посмотреть не смогу. Завтра на дежурство заступаю. Но буду тоже болеть за тебя.
Попрощавшись, отхожу в сторону и даю возможность зарегистрироваться остальным. За нами пристроилась ещё одна группа. Пока стоял, часто слышал недовольные выкрики, но большинство не мешали. Им тоже любопытно послушать. Информация о племяннике Хомякова немного насторожила. Скорость удара показалась быстрой. Надеюсь, четыре года карате не прошли даром и смогу с ним справиться. Главное, чтобы декан потом не мешал учиться.
В комнате поселили вместе с Артуром, Магомедом и Виталиком. Со слов Ани, на первом курсе комнаты рассчитаны на четверых. На втором уже селят по двое. А на третьем можно жить в городе. Так что на третьем этаже возможно жить либо одному, либо вдвоём.
В комнате увидели два высоких шкафа, по тумбочке возле кроватей, рядом стоят неказистые табуретки.
- Узнаю родной казённый стиль. Но хорошо хоть не казарма. И туалет с душем в комнате есть, - довольно, с ностальгией в голосе сказал Артур.
Виталик сразу подошёл к левой кровати у окна. Мы переглянулись, но ничего говорить не стали. Мне абсолютно не принципиально, где ложиться. Артур выбрал левую кровать, но возле двери. Сказал что-то про скотч и окна, но я так и не понял, о чём он. Последовав его примеру, выбрал кровать напротив.
- Артур, а как думаешь, тот парень очень сильный?
- Сложно сказать. Попытался ударить быстро, но вот то, как бил, вызывает сомнения в его умениях. Ты главное сильно по этому поводу не переживай. Даже если проиграешь, то ничего страшного. Это станет дополнительным поводом стать сильнее.
- Я не проиграю, - запальчиво отвечаю.
- Хороший настрой. Ладно, давайте в душ и спать. Завтра составлю график уборки.
- Что за график? Я не буду ничего убирать! - возмущенно сказал Виталик.
- А кто, по-твоему, должен за тобой убираться? Это военная Академия. Даже по комнате это заметно. А если не захочешь убираться, то будут у нас с тобой регулярные тренировки на арене.
Артур перевёл взгляд на Магомеда. Тот опять промолчал. Уселся на кровать и вновь уставился в окно. По тяжёлым вздохам можно понять, что о чём-то переживает.
Открыв чемодан и вытащив принадлежности для мытья, первым рванул в душ. Артур только растерянно проводил меня взглядом. Приняв душ и улёгшись на кровать, не заметил, как уснул. Разбудил меня Артур.
- Хватит спать. На мордобой опоздаешь.
- Что? А сколько уже времени? - растерянно спрашиваю. Сажусь на кровать и тру глаза.
- Полвосьмого.
- Так ещё рано. У меня будильник на восемь, - недовольно отвечаю.
- А дорогу до арены знаешь? - ехидно спрашивает.
Удивлённо смотрю в ответ. И правда. Я же не знаю, куда идти. Судорожно пытаюсь понять, как узнать маршрут. Единственное, до чего додумался, это спросить у кого-нибудь.
- У тебя сейчас голова задымиться. Не переживай. Внизу есть карта Академии. Малая арена находится в двухстах метрах от главного входа. Надо дорогу перейти и двигаться налево.
Приведя себя в порядок и надев спортивный костюм, спустился на первый этаж. Народу, в отличие от вечера, мало. На ресепшене стоит только одна девушка из новой смены и сонно трёт глаза. Возле кофейни собралась небольшая очередь за стаканчиком кофе. Подумывал тоже в неё встать, но заметил, что все оплачивают с помощью браслета, а цены указаны не в рублях.
- Привет! - раздался до ужаса жизнерадостный крик сзади. Обернувшись, увидел бодрую Аню. Она вышла из лифта и пару раз подпрыгнула, махая руками. Взгляд машинально сконцентрировался на несчастной пуговице. - Идёшь уже на арену?
- Доброе утро, - протяжно зевая, отвечаю ей.
- Ой, ну нельзя же так, - тоже начав зевать, говорит она. - Всё же зевки - это настоящая магия. Стоит начать одному, как все подхватывают. Ого, такая маленькая очередь сегодня. Надо взять в дорожку.
Подхожу вместе с ней. Перед нами всего четыре человека. Внимательно разглядываю цены. После цифр написано 'ор'.
- А в рублях оплатить тут нельзя? - смущаясь, спрашиваю у Ани.
- Нет. Их можно только перевести в орихалки.
- Во что?
- Ой, я забыла, что ты без браслета и пока мало знаешь о жизни в закрытых городах. Орихалк - это металл, который добывают за порталом. Например, из него сделаны наши браслеты. Также используют для техники, действующей за порталом. На уроках истории вам расскажут о нём подробнее. Ещё Платон писал, что его в больших количествах добывали на Атлантиде. Жаль только, город уничтожен во время очередного гона. Почти все его жители погибли. Говорят, сильнейшие контракторы превратились в элементалей и, объединившись, уничтожили прорвавшихся, пожертвовав собой.
Об орихалке раньше слышал только в играх. Но тут о нём говорят всерьёз, и даже оказывается, что Атлантида - не вымысел. Наверное, мой вид был слишком ошарашенным, так как девушка, смотря на меня, тихонько засмеялась.
- Два латте, пожалуйста, - заказала она. - Ты же пьёшь латте?
- Да, но...
- Никаких 'но' не принимается. Я угощаю. А взамен ты побьёшь Хомяка. Этот толстый грызун так на меня пялился и делал такие неприличные предложения. Ух! Я бы его поколотила, но это не приветствуется, когда вызывают младшекурсников. Эх, хотела бы я стать контрактором.
- Так ты одарённая?
- Да. Можно, наверное, даже сказать, что потомственная. Вот только сомневаюсь, что в ближайшее время смогу накопить зверя с силой воды. Тем более на них такие очереди. Вот станешь ходить за портал, ты же поймаешь бедной одарённой зверушку? Ой, да успокойся ты. Я пошутила. Ты такой забавный, когда не знаешь, что ответить. И цвет волос необычный, - произнесла и взлохматила мне волосы. После слов про потомственную одарённую я взглянул ещё раз на её синие волосы. Сначала подумал, будто они крашенные. Теперь же пришла догадка - это родовая черта. Про такую особенность рассказал в машине Жан.
Вскоре спустились все, с кем вчера приехал. Единственный, кто не пришёл, - это Магомед. Он вообще ведёт себя слишком странно. Молчалив и постоянно смотрит в окно. Углубиться в мысли о странном соседе не получилось. Аня взяла меня под руку, и мы все дружно пошли в сторону стадиона. Девушка по дороге о многом рассказала. Например, бой длится до тех пор, пока один из соперников не сдастся либо окажется не в состоянии продолжать бой. Смертельные случаи происходят крайне редко. Там постоянно дежурит пара контракторов с силой света. Они способны вылечить до тех пор, пока душа скреплена с телом.
Одновременно с нами на арену направляются много студентов. Почти у каждого заметил перекинутую через плечо кожаную сумку с эмблемой нашей Академии. У некоторых на поясе или за спиной висит холодное оружие. Со слов Ани, оно сделано с использованием орихалка. Этот металл очень хорошо проводит как внутреннюю, так и стихийную энергию.
Зайдя внутрь здания, она показала, куда мне идти. Все остальные направились на места для зрителей. В комнате для ожиданий оказался не один. Там сразу увидел уплетающего пончик противника. Также на лавках сидят как парни, так и девушки.
- О! А вот и ты! - торжественно воскликнул толстяк. - Готов ответить за своё неподобающее поведение?
Не обращая на него внимания, нахожу свободное место и сажусь. Толстяк от возмущения даже подавился. В комнате послышались смешки и едкие комментарии. Парень прокашлялся и сильно покраснел. Вскочив, заорал:
- Эй ты! Безродный! Да как смеешь игнорировать представителя великого рода Хомяковых?
- Хомяк, ты чего разбушевался? - задал вопрос высокий широкоплечий парень с интересным цветом волос. Он не русый и не шатен. Волосы у него словно коричневые и на вид напоминали шерсть. - В Академии не принято хвастаться родом. Тут доказывают силой и умением, что чего-то достоин.
Толстяк зло засопел. Посверлил говорившего взглядом и сел обратно. Достал ещё один пончик из сумки и начал громко с наслаждением есть.
- Контрактор Константин Беров, - протянул руку и представился студент.
- Контрактор Станислав Рокотов, - представляюсь в ответ и жму ему руку. Хватка у нового знакомого оказалась железной. Пришлось поднапрячься и сдавить посильнее. Немного померившись силой, он улыбнулся и, кивнув, разжал руку.
- Тебя в какую группу определили?
- Во вторую.
- Жаль. Меня в первую. Хотя на КМБ поедем все вместе. Кстати, Валера твой одногруппник.
- Это кто?
- Хомяк. Ты, кстати, не злись на него. Парень он нормальный, просто в их роду слишком особенное отношение к еде. А я слышал, что он пончик уронил. Если бы просто толкнул, то разошлись бы миром.
- Я и не обижаюсь. Получит пару раз в нос, и я про него забуду.
- Самонадеянно, но так и надо. Он быстр. Вот только с выносливостью проблемы. Так что постарайся измотать.
Мы ещё немного поболтали, пока наконец не вызвали меня. Валера резво спрыгнул с лавочки и шустро пошёл на арену, продолжая что-то есть. Иду за ним следом. Пройдя коридор, солнце ударило в глаза, из-за чего пришлось зажмуриться. Проморгавшись, увидел наполовину заполненные студентами трибуны. Хомяк поднял вверх надкушенный пончик, и с трибун прокричали: 'Хомяк! Хомячина! Сожри его!' От этого стало как-то не по себе. Парень явно известен. С облегчением заметил, поддерживают далеко не все. Многие просто молчат или пытаются перекричать поддержку толстяка. На песке арены нас встретил студент с тремя лычками на плече.
- Расходитесь каждый к своей отметке. Толстяк к красной. Ты к синей. После сигнала приступайте. Если после второго сигнала продолжите драку, последует наказание. Всё ясно?
- Какие-то правила есть? - решаю задать вопрос.
- Нет, но по шарам у нас бить не принято. Мужская солидарность. Всё ясно? Вопросов нет?
- Хватит этих вопросов. Давай уже начинать.
- Как знаешь, боевой грызун. Расходитесь.
Отхожу к своей отметке, и все окружающие звуки исчезли, будто их выключили. Мой противник занял позицию напротив. В этот момент раздался звук гонга, и я увидел, как он стремительно бросился на меня. Его скорость и ловкость поразительны для такого толстого тела.
Его нога уже летит мне в лицо. Он с разбега прыгнул, как в кино, и я с трудом увернулся от удара. Приземляется и проворно разворачивается. Снова сближается и, демонстрируя чудеса растяжки, пытается ударить ногой в лицо. Подставляю плечо. Атаковать сложно из-за желания засмеяться. Впервые мне довелось увидеть, как Колобок изображает Вандама.
Заметив мою улыбку, Валера ещё сильнее разозлился. Во время очередного удара хватаю его за ногу и бью по опорной. Он упал и резко перекувыркнулся, вырывая ногу из моих рук. Он резко вскакивает. Я сближаюсь и бью кулаком в лицо. Его голова с жирными щеками мотнулась в сторону, но развить успех не успеваю. Толстяк подшагнул и нанёс сильный удар в живот. Отступаю на пару шагов. Удар оказался неожиданно сильным.
Так продолжалось ещё, наверное, несколько минут. То я его бил, то получал в ответ. Прыгать и наносить красивые удары Валера перестал. У него появилась частая отдышка, по лбу обильно заструился пот. Я же чувствую себя нормально. Тренер порой бил сильнее и гонял намного дольше.
В итоге он неосторожно приблизился и получил сначала двоечку в голову, а затем с ноги в корпус. Противник упал и, тяжело дыша, лежит на песке. Через десять секунд раздался гонг.
Удивлённо смотрю на него. Парень действительно необычный, но не такой страшный, как описывали. С выносливостью у него серьёзные проблемы. У меня из повреждений опухшее ухо, ушибы и стёсанные кулаки. У толстяка - опухший нос, наливающийся фингал под правым глазом и ушибы. Ко мне подскочил третьекурсник и, подняв вверх руку, закричал:
- Победил белобрысик!
Осмотревшись, нашёл глазами радостно прыгающую Аню. Она задорно кричит и размахивает руками. Распущенные синие волосы разметались и превратились из причёски в нечто невообразимое. Посмотрев, как Валере помогают уйти с арены, пошёл на выход. Вскоре оказался на трибуне недалеко от Ани и одногруппников.
- Стас, это было здорово! - она подскочила и обняла, продолжая кричать. Затем, встав рядом, начала, размахивая руками, радостно пересказывать: - А этот его первый приём? Раз - и в тебя летит шар с маленькими ножками. А этот удар ногой! При его-то росте! Это, наверное, стиль 'шаолиньский хомяк'. Ух! Как же этот грызун меня бесит.
- Молодец, Стас. Красиво в конце сделал, - похлопав по плечу, произнёс Артур.
- Спасибо. Что дальше будем делать?
- Как что? Ждать традиционного боя ректора с учителями. А потом будет наказание для провинившихся студентов. Они все должны будут противостоять ректору. Брр. Не хотела бы попасть на такой бой. Он никого не жалеет. Все потом уходят с ожогами, переломами или колотыми ранами. Слышала, что сегодня три целителя дежурят.
- А разве бой с учителями не из-за вчерашнего? - спросил Артур.
- Нет. Они же постоянно ссорятся. А ректор решил сделать из этого дополнительную демонстрацию силы стихийников. Чтобы студенты знали, к чему должны стремиться.
- А за какие нарушения можно попасть на арену с ректором? - садясь рядом с девушкой, спрашиваю.
- Ой, их много. Например, если бы хомяк не сдержался вчера и напал, то вас двоих тогда ждала арена.
- Двоих? Но это он напал.
- Коллективная ответственность. Ректор считает, что в такой ситуации виноваты оба. Он - так как напал. Ты - из-за того, что был неосторожен и спровоцировал.
Мы ждали ещё два часа. Я внимательно смотрел за боями других студентов. Константин справился со своим противником очень быстро. Налетел на него, словно медведь. Проигнорировав удар, схватил оппонента и швырнул через себя. Затем развернулся и, радостно ревя, начал вколачивать в песок арены. Когда раздался гонг, моментально отпрыгнул. Лицо второго представляло печальную картину. Дежурные выбежали с носилками и забрали проигравшего. Константин радостно орал и осматривал трибуны. Увидев меня, не заходя в помещение, поднялся наверх. Познакомившись со всеми, присоединился к компании. За весёлым общением время прошло незаметно. Внезапно наступила абсолютная тишина.
Осматриваюсь. Все смотрят на большой экран, на котором обычно транслируются имена дерущихся. Сбоку показывается время. Сейчас ровно одиннадцать.
- Смотрите! - пискнула Кристина, сидя чуть в стороне от Виталика.
В центре арены завертелся огненный смерч. Постепенно огонь опал, и перед нами предстал ректор. Из двух проходов вышли преподаватели. Жан с рапирой в ножнах из коридора, расположенного под нашими местами. Эйрик из второго. Секира лежит у него на плече. Здоровяк одет только в короткие бриджи. Торс обнажён, и все могут наблюдать его развитую мускулатуру. На лице предвкушающий оскал. Босыми ногами уверенно идёт в сторону ректора. Мужчины встали друг напротив друга.
Внезапно тело Жана начало испускать холод. Из груди выбрался здоровенный кабан. Он осмотрелся и толстой задницей уселся на покрытый изморозью песок. Дух оказался Жану по плечо.
Перевожу взгляд на Эйрика и вижу, как из тела показалась вытянутая голова, похожая на змею. На ней два крупных загнутых назад рога. Вскоре этот монстр выполз полностью и окружил хвостом Эйрика. Песок вокруг стал влажным. Вода, столкнувшись с холодом, превратилась в лёд. Но только на стыке. Мне это создание показалось знакомым.
- Он же как тот, которого мы видели возле моста, когда приехали! - выкрикнул Виталик.
- Похож. Но тот был намного больше, - задумчиво сказал Артур.
- Это Ёрмунганд. Скорее всего, вы его видели. Он такой один в городе. В зависимости от силы духи могут менять свой рост.
Все студенты напряжённо смотрели в сторону ректора. Тот же театрально тянул время. Мельком кинув взгляд на трибуны, замечаю, что стадион полон, и некоторые даже стоят в проходах. Все напряжённо смотрят вниз. Кабан и Змей слегка светятся. Дух Жана сделан словно изо льда. Змей же - словно из воды. Под тончайшей прозрачной кожей перетекает вода.
Наконец из груди ректора вырвался огонь. Он опал, и мы увидели ужасающую оскаленную пасть. Она раскрылась и огласила арену жутким, пробирающим до нутра рыком.