На следующий день, как обычно, встал рано. В последнее время мне хватает всего пяти часов сна, чтобы чувствовать себя бодрым. Приняв душ и позавтракав, я впервые не знал, чем себя занять. Тренировка с Эйриком должна начаться в пять часов, и до этого времени нужно было чем-то заняться.
Почитав библиотеку, наткнулся на видео с очередным приключением второго отряда. Затем с удовлетворением посмотрел на уведомление о пополнении счёта на сто пятьдесят "ор". Подпись гласила: "За учебно-боевой выход за портал".
Я решил сразу же немного потратить на стаканчик кофе и пончик. Хомяков многих на них подсадил, хотя в "Сдобушке" они намного вкуснее. Когда стоял в очереди, увидел Аню, скучающую на ресепшене. В отличие от многих старшекурсников, она не уехала домой.
- Будьте добры, простой латте и латте арахис, а также два пончика.
Получив заказ, я направился к Ане. Её угрюмый взгляд неприятно кольнул, словно я был в чём-то виноват.
- Это тебе. Твой любимый с орешками и ещё пончик, для поднятия настроения. А то ты какая-то грустная.
- Спасибо, - неуверенно отвечает, не зная, как себя вести. Вроде бы надо делать обиженный вид, но я уже её знаю. Она очень добрый человек и не умеет долго злиться. - Ммм. Так и быть. Ты прощён. Но чтобы больше такого не повторялось. Я понимаю, что Марина - партнёрша по танцам. Вот только ты даже с Алёной танцевал, а меня не пригласил. Только в "Ручейке" у Марка утащил. Да и то чтобы ему насолить. Фух. Я закончила. А с чем пончик?
- С шоколадом. Рад, что ты перестала обижаться. Наверное, скучно сейчас тут стоять?
- С чего ты взял, что перестала? Я же женщина, мне всегда есть на что обижаться. А стоять действительно скучно. Многие разъехались. Только такие, как я, сейчас во всю пашут.
- Кстати, мне прислали приглашение на показ.
- Какой? - растерянно спросила Аня.
- Тот, который перенесли. Тебя ещё пригласила на него мадам Кики.
- Ой. Так ты пойдёшь? А может, не стоит? - её лицо сильно покраснело. Она сделала большой глоток кофе, а затем высоко подняла стакан, чтобы спрятаться за ним.
- Ну как я могу не пойти и не поддержать тебя? - пытаясь скрыть смех, спрашиваю.
- Я немного стесняюсь... - стакан опустился, и она увидела, как я борюсь со смехом. - Ты надо мной издеваешься! Ну я тебе сейчас дам. - выпрыгнув из-за ресепшена, она побежала за мной. Резко останавливаюсь и, подхватив её на руки, несу обратно. - А ну отпусти меня. Нахал.
- Вам нельзя надолго покидать стойку, - поставив её, попытался сделать шаг назад, но она продолжала держать меня за шею. Вдруг ощущаю, как хватка начинает усиливаться. Она начала пытаться в шутку задушить. - Сдаюсь, о синеволосая повелительница ресепшена и артефактов.
- То-то же. А за кофеёк спасибки. Но ты всё равно нахал. Взял меня всю облапал.
- Не было такого. Это всё ложные инсинуации. Кстати, это тебе. С Новым Годом, - выкладываю из сумки купленный ей подарок. Она недоверчиво на меня смотрит. Чуть смущается, затем в глазах зажигается сильное любопытство.
- Что там?
- Открой и узнаешь.
Когда она открыла, сначала вижу непонимание. Затем узнавание, сменившееся шоком. Красивые глаза, полные немого вопроса, посмотрели на меня. Губы что-то шепчут. Кажется, спрашивает:
- Это то, о чём я подумала?
Молчу.
- Стас, ты сумасшедший. Это очень дорого.
- Тебе нравится? Если честно, я не знаю, как его проверить. Вдруг есть нюансы.
- Он великолепен, - взяв в руки и направив немного энергии, она тут же достала из сумки деревянную заготовку и начала что-то чертить. Когда закончила, прижала стилус к пышной груди и застыла, не в силах вымолвить ни слова. Затем выскочила из-за ресепшена и прыгнула мне на шею, крепко обняв. - Я и мечтать не могла. Спасибо. Спасибо. Спасибо. - она внезапно в порыве чувств быстро поцеловала меня в губы. Спрыгнула и, обежав стойку, вновь взяла стаканчик с кофе и сделала сильный глоток.
- Кхм. Я рад... гм... что тебе понравилось.
- Ох. Мне же надо теперь сходить в магазин за заготовками. Ты обязан будешь составить мне компанию. Просто не представляешь, что подарил. С помощью стилуса смогу выжигать на одной заготовке в разы больше рун. А ведь руны - это как код программы. Возможности простого щита расширятся. Я раньше не могла вписать все условия срабатывания. И так максимально оптимизировала. Без стилуса руны выходят толстыми и крупными, - она пустилась в рассуждения и засыпала меня множеством неизвестных терминов. Честно пытался внимательно слушать, но в какой-то момент совсем перестал её понимать.
- Ань, пощади, - взмолился к её совести. - Я уже ничего не понимаю. Мы только начнём изучать артефакторику. Руны, про которые сейчас сказала, мне ещё не известны.
- Да? Так руна "га" очень простая. На старославянском означает движение, - как любой увлечённый чем-либо человек, она недоумевает, почему такие простые вещи мне не понятны. - Ой. Кажется, они ко мне. Стас, я как обычно всё потратила на заготовки. Поэтому думала подарить тебе одноразовый щит своего производства. Теперь же подожди недельку. Я тебе такое сделаю.
- Буду с нетерпением ждать, - сказал, отходя от стойки. К Ане подошла группа, состоящая из разновозрастных мужчин и женщин. Краем уха услышал, что они приехали на какие-то курсы. Так как договора на аренду квартир в Студенческом квартале оформляются через Академию, они обратились к Ане.
Затем навестил Виталика и Артура, которые уже почти пришли в себя. Дежурная целительница сказала, что скоро их отпустит. Усевшись на скамейке, я развернул экран и погрузился в местные новости. Рядом, прижавшись тёплым пушистым боком, устроился Баюн, поджав под себя хвост.
Открыв "Вестник", просмотрел чат, в который меня пригласил кузнец. Там снова спорили "Грозовой Коготь" и "Гром". Судя по сообщениям, "Гром" участвовал во вчерашнем событии и обвинял своего оппонента в том, что тот не пришёл. Остальные участники лишь посмеивались над ними.
Когда мне надоело читать их ругань, решил перейти к новостям. Для этого открыл в "Вестнике" страницу ЗИА "Веста". Когда впервые увидел эту страницу, то поинтересовался, что означает аббревиатура ЗИА. Оказалось, это закрытое информационное агентство, доступ к которому имеют только жители закрытых городов. Через обычные устройства к ним не попасть. Точнее, получить-то доступ можно, но на странице в интернете отобразится полная ерунда. Для чтения нужен декодер, который встроен в браслет. Он потребуется если читать из браузера. Либо без проблем можно воспользоваться их страницей в мессенджере.
"Отражено нашествие стаи хомяков на фермы рода..." - это очень частая новость в ленте. Хомяки регулярно пытаются напасть на земли, отвоёванные у того мира. Они очень быстро плодятся, из-за чего их нашествия происходят довольно регулярно. Рода ежегодно устраивают им геноцид, но почти каждый год откуда-то приходит целая стая.
"Вчера утром с Британским порталом произошла "пульсация" мощностью в двадцать девять Ум. По так называемому "светофору Умова" "пульсация" прошла в зелёной зоне. К счастью, никто из людей серьёзно не пострадал.
Нашему агентству поведали о курьёзной ситуации, которая произошла во время "пульсации". Из портала выскочила шипастая жаба. Как известно, эти существа весьма слабые. Их основная опасность заключается в сильном языке и шипах с ядовитыми трубками. Когда жертва очень большая и не помещается в рот, она натыкается на шип, после чего жаба выпускает сильный яд.
Вернёмся к случившемуся. Портал открылся не под землёй, а на поверхности, в парке. Там, как обычно, гуляла миссис Т. со своим любимым йоркширским терьером. Увидев столь небольшую добычу, жаба ловко схватила собачку. Разъярённая пенсионерка не растерялась и, взяв костыль наперевес, ринулась спасать любимого питомца. Вероятно, жаба настолько сильно впечатлилась храбростью женщины, что решила заключить с ней контракт.
От всего коллектива ЗИА "Веста" поздравляем Академию Авалона. В этом году у них начнёт учиться самый пожилой контрактор. В следующем месяце миссис Т. исполнится восемьдесят четыре года. Между прочим, собачка осталась жива. К моменту, когда подоспела дежурная группа, женщина уже вытащила наружу перепуганную собаку".
Эта новость и впрямь курьёзная. Начальная подготовка у всех плюс-минус одинаковая. Наверное, она сначала пройдёт омоложение, так как сомневаюсь, что сможет пройти КМБ.
Внезапно лента обновилась, и появилась новость с пометкой "срочно".
"Новый форпост пал", - гласит заголовок.
Как оказалось, новый форпост, о котором в своём новогоднем обращении объявил князь, потерпел крах. Он располагался недалеко от гор, где добывают орихалк и другие ценные металлы, и был создан в живописном месте, укрытом от ветров. Рода, занимающиеся разведением скота и промыслом животных, оказались очарованы этим райским уголком и решили организовать здесь мощное укрепление при поддержке княжеских войск.
Вначале всё шло хорошо. В этом месте, напоминающем альпийские луга, обитало множество травоядных животных, а также нашлось огромное разнообразие трав, полезных для алхимии и медицины. Началась добыча, и было привлечено много людей. Всё было хорошо, за одним исключением - дорога. Чтобы добраться, приходилось делать значительный крюк. Это не устраивало рода, и они решили проложить дорогу от форпоста "Шахтёрский".
Их предупреждали о необходимости действовать тихо, но жадность пересилила осторожность. Вместо того чтобы воспользоваться услугами контракторов со стихией земли, которым пришлось бы много платить, они решили использовать взрывчатку. Это было категорически запрещено. Местные знали об опасности громких работ в тех местах, а вот рода, которые раньше работали вблизи портала, не обладали такой информацией. На шум сбежались звери со всей округи. Из спячки вышел земляной дракон, а камнегрыз приполз, прогрызая горную породу.
Новый форпост держался неделю в полном окружении. Кое-как небольшой отряд смог прорваться и сообщить о случившемся. Из ближайших форпостов была отправлена помощь, которая собралась в "Шахтёрском". Когда подошли, оставшиеся в живых отбивались из последних сил. В живых остались лишь треть, в основном контракторы. Часть одарённых выжила благодаря тому, что они отдали всю свою энергию. Их отнесли в бессознательном состоянии в максимально укреплённое место, где они отлёживались до прихода в сознание. Неодарённые люди погибли все, так как из-за местных условий они могли работать только в защитных костюмах. Для них на территории форпоста построили специальные защищённые помещения с системой шлюзов. Множество пробоин сделали помещения небезопасными, и люди несколько дней жили в защитных костюмах, пока кристаллы, обеспечивающие защитные свойства, не разрядились. Рода, отправившие помощь, тоже понесли большие потери. Новость оказалась ужасной.
- Я обещаю, что проведу тщательное и всестороннее расследование. Виновные в безрассудных действиях, повлекших за собой гибель сотен людей, будут наказаны. Наказаны по НАШИМ законам, - приводятся в новости слова князя.
Чуть ниже находилась ссылка на список погибших. Не только те, кто находился в новом форпосте, но и те, кто пришёл на помощь. Им пришлось сражаться с большим количеством зверей не на оборудованных позициях, а с ходу. Перейдя по ссылке, я понял, что многие рода понесли потери. Глаза улавливали знакомые фамилии среди тех, кто пришёл на помощь: Жаров, Водникова, Светлов, Романов. Среди погибших увидел позывной "Лис". Мне сразу вспомнился байкер с лисицей - он был старшим Бориса Птицина. Интересно, как он погиб? Он же курьер.
Увидев фамилию Светлов, я подумал про целителя, но вспомнил, что у них, как правило, целители - женщины. Дриады не заключают контракт с мужчинами. Так что мужчины в этом роду либо ищут зверя с силой света, либо становятся воинами.
Погибший Романов П. С. возглавил идущих на выручку. Он руководил княжескими войсками, дислоцированными в том регионе. Именно он смог отогнать и даже серьёзно ранить напавшего дракона. Когда он остался без сил, к нему не успели прийти на помощь, и его проглотил камнегрыз. Убить которого тоже не смогли, но успешно отогнали.
- "То-то показалось, что князь сильно разгневан. Ранее он выражался достаточно сухо. А тут прям фонтанировал эмоциями. Оказывается, погиб его средний сын", - подумал я.
Завибрировавший браслет просигнализировал о новом сообщении. Это оказалось от Алёны. Она сообщила, что Эйрик решил провести тренировку пораньше.
- Пришли, значит. Ваше желание помахать мечами в реальном бою похвально, но если бы вы там сдохли, то ректор открутил бы мне башку. Так что готовьтесь. Как говорили в одном фильме: бить буду не сильно, но больно, - сказал Эйрик, параллельно разминая запястья.
Мы начали разминку, а Эйрик молча наблюдал за нами. Он внимательно следил за тем, чтобы мы качественно разогрелись. Когда закончили, он взял в руки свою боевую секиру, и от её вида у меня по спине пробежали мурашки.
- Куда вы собрались? В бою вы показали, что умеете обращаться с настоящим оружием. Так что из цыплят вы превратились в котят - ещё маленьких и не очень умелых, но уже способных на что-то. Все каникулы вы будете учиться нападать в паре. Я наблюдал за вами. В одиночку вы можете справиться с маленькой мышкой, но с кем-то посерьёзнее вам нужно действовать вместе. Нападайте!
Мы с Алёной переглянулись и, разбежавшись в разные стороны, бросились на него. Наши мечи рассекли воздух. Несмотря на свои габариты, Эйрик с лёгкостью увернулся и наградил меня ударом плашмя по спине. Мне было не столько больно, сколько стыдно.
Алёна попыталась воспользоваться тем, что он сосредоточился на мне. Она налетела на него сзади. Отойдя от удара, решил поддержать её. Она попыталась атаковать в корпус, а я решил ударить по ногам. Эйрик не стал подпрыгивать, а словно в весёлом танце молниеносно поднял сначала одну ногу, затем другую, пропуская под ними мой меч. Атаки Алёны он издевательски отбивал голой рукой, ударяя по плоской стороне меча. Затем, после сильного удара, когда её повело за оружием, он придал ей ускорение пинком чуть ниже спины.
Дёрнув секирой вниз и назад, "левый брат" чуть не улетел от удара древком по кисти. Затем в лицо прилетела рифлёная подошва берца, отправившая меня на землю.
- Надо что-то придумать, - прошептал я, подойдя к Алёне.
- Начинаешь думать головой? Правильно. Задница может только проблемы находить. Моя секира научит вас думать, - прокомментировал мои слова учитель, с лёгкостью крутя секиру одной рукой.
- У меня меч длиннее. Я буду колоть и привлекать внимание, а ты выбирай момент для атаки, - приблизившись вплотную и зашептав мне на ухо, обжигая горячим дыханием, предложила Алёна.
- Эй, котятки. Я вам не мешаю миловаться? Покажите мне то, что продемонстрировали вчера.
На максимальном ускорении Алёна подлетела к нему. Она сделала серию уколов, не приближаясь близко. Я обошёл его и, когда секира пошла вниз, сблизился. Эйрик, словно имея глаза на затылке, не глядя отмахнулся головой рукой. Я ожидал этого. Правым колю чуть с задержкой. Учитель ловко увернулся. Теперь я увидел, что он воспринял нас хоть немного всерьёз.
- Продолжаем! - крикнула Алёна.
Эйрик улыбнулся и перестал защищаться. Он напал первым. С лёгкостью парировав древком меч девушки, он нанёс удар по ногам, из-за чего Алёна упала. В падении она попыталась достать его, но только заработала удар по руке. Я побежал ей на помощь. Левым от правого плеча я целился в лицо, чтобы на короткое время закрыть ему обзор или заставить отмахнуться секирой. Правым готовился нанести удар в живот. Следующее действие оказалось неожиданным. Учитель схватил Алёну за руку и поставил как щит. Еле успеваю прервать атаку и остановиться. Девушка от толчка летит на меня, и мы падаем.
- Плохо. Что будешь делать, если её, например, схватит зубами какой-нибудь хищник? Как спасать будешь? Учитесь думать. Я же вижу, ты неплохо владеешь телом. Почему не сделал скачок в сторону? Например, в сторону секиры, а затем шаг под удар. Или в другую сторону. Тебе бы это всё равно не помогло, ибо опыта мало, но ты хотя бы мог попытаться. Парень, ищи возможности. Они есть всегда.
Примерно так прошло полтора часа. Нас швыряли, били и, самое главное, учили. Все полгода нам давали навыки сражения на мечах. Только со второго полугодия начнут давать знания группового боя. Так, чтобы не мешали друг другу. Когда вышли из зала, я чувствовал себя выжатым, словно лимон.
- Ты куда сейчас? - спросил Алёну, когда мы выходили из Академии.
- На тренировку.
- Но мы же только что тренировались?
- Стас, мне этого мало. Если к концу года я буду настолько слабой, то навсегда останусь одарённой, или... - она не договорила, но мне было понятно, что значит "или".
- Тогда я тоже займу комнату для тренировок. Надо поработать над аурной защитой.
- Это правильно. Развитая аура - это новый скачок в твоём развитии. Энергия, помимо циркуляции внутри, начнёт насыщать ауру.
- А какая у тебя комната?
- Шестая.
- Значит, будем тренироваться по соседству. Заходи, если что.
Более трёх часов я пытался сплести защиту. Равномерное распределение энергии теперь не вызывает особых сложностей. Осталось научиться вызывать на ауре те самые жгутики и соединить их с соседними, образуя по всему телу сетку. Вся сложность - создать жгуты нужной длины и соединить один с другим. Можно даже внахлёст. Они как бы спаиваются. Увеличение потока энергии укрепляет их и создаёт плотную энергетическую плёнку. Жгутики уже получаются, однако их количество слишком мало. Аура пока недостаточно насыщена энергией. Также сложность в выращивании жгутиков нужной длины. Они слишком короткие и не дотягиваются до соседнего. Из-за этого сетка не создаётся. А когда сильно вытягиваю, в тех местах на теле начинает болезненно припекать.
По окончании зарезервированного времени, весь потный, вывалился из комнаты. Кое-как добрался до душа, расположенного в конце коридора. Идя обратно, обратил внимание на шестую комнату. Экран возле двери мигал красным. Дверь слегка приоткрыта, и оттуда торчит кисть с красным маникюром. Аккуратно открываю. Алёна лежит без сил на полу. Глаза закрыты, тяжело дышит, всё тело мокрое от пота. Не сомневаясь ни секунды, подхватываю её на руки и несу в лазарет. Дверь открыл ударом ноги.
- Молодой человек, вы чего себе... - дежурная целительница, смотревшая в этот момент любимый сериал, начала возмущаться из-за бесцеремонного вторжения. Однако стоило ей увидеть бесчувственную Алёну, как она вмиг преобразилась. - Неси её туда. Что произошло?
- Она была в тренировочной комнате. Индикатор мигал красным. Дверь открыта, - коротко выдал я.
- Понятно. Шестая комната? Так и поняла. Давно говорила, что оповещение от туда не приходит. Получат они от меня, а ректор добавит, - грозно ругая ответственных за тренировочные комнаты, она уже вовсю водила рукой над Алёной. - Всё понятно. Полное истощение. Эх, что же вы такие безответственные. Так ведь дара можно лишиться. Схлопнутся каналы, и всё. Не факт, что госпожа Светлова возьмётся с ними работать. Говоришь вам, а всё бестолку.
- С ней всё будет хорошо?
- Слава Трояну, всего лишь загоняла себя, дурёха. От полного истощения организм уже оправился, так что "Стартер" не потребуется. Думаю, скоро очнётся.
- Разрешите здесь посидеть? Хочу с ней переговорить.
- Хм. Ладно, сиди. Только не шумите.
Алёна очнулась через пятнадцать минут. Открыв глаза, не понимая, где находится, осмотрелась. Затем заметила меня.
- Я в лазарете? - чуть сиплым голосом спросила она.
Достаю из сумки бутылку с простой водой и протягиваю ей.
- Да. Ты лежала с полным истощением в комнате.
- Понятно. А почему не чувствую эффекта от "Стартера"? Он же моментально возвращает силы.
- Ты знала про проблему шестой комнаты? - пристально смотря ей в глаза, спрашиваю.
- Нет, - от меня не укрылось, как её взгляд чуть вильнул.
- Алён, оттого, что будешь тренироваться до потери сознания, сильнее не станешь. Наоборот, можешь себя погубить.
- А какой у меня выбор? Я ни за что не соглашусь выйти замуж за Марка. А без этого условия навсегда останусь одарённой. У меня уже почти пятый ранг. Если не могу развиваться как стихийник, то могу попытаться продвинуться вперёд как одарённый.
- Но не таким путём. Неужели не к кому обратиться за правильной методикой тренировок?
- После моего поступка никто из рода не поможет. Отец даже маме запретил мне помогать.
- Пока ждал твоего пробуждения, связался с одним человеком. Взгляни сюда, - разворачиваю экран так, чтобы ей было видно.
- Что это? - не поняв сначала суть написанного, спросила она. Затем, по мере чтения, её лицо становилось всё сосредоточеннее. Переведя на меня ошарашенные глаза, понизив голос до шёпота, спросила: - Откуда это у тебя? Это же... - прикладываю палец к её губам, не давая произнести.
- Скажем так, подарок от крёстного.
- Но у тебя же не было до Академии знакомых одарённых.
- Человек, давший мне позывной, передал.
- И он разрешил показать это мне?
- Он разрешил поделиться с тем, кому доверяю, - договорив, убираю браслет от неё. Она потянулась следом за рукой, но вовремя опомнилась. Чуть покраснев, потупила взгляд. - Но так как кое-кто перенапрягся, придётся сделать денёк перерыва.
- Ай, ты зачем меня по носу щёлкнул? - недовольно на меня посмотрев, потёрла носик. - Зачем мне делать перерыв? Завтра буду уже в норме.
- Можешь спросить у целительницы.
- Ну надо, так надо, - нехотя пробурчала она.
- Вот и замечательно. Тогда завтра идём в город. Я ни разу не смотрел ваше кино.
- Это ты так на свидание приглашаешь? - наконец улыбнувшись, спросила Алёна.
- Именно так. И никаких отказов не принимается.
В этот момент позади раздался чей-то всхлип, а затем дверь со всей силы хлопнула.
- Ты чего дверью хлопаешь? - крикнула целительница. Вот только вместо ответа из коридора послышался громкий плач и частый топот.
Мы лишь обменялись взглядами и недоуменно пожали плечами. Вскоре целительница выпроводила меня. Идя по коридору, я вспомнил о файле, который мне прислал кузнец. Он назывался "Методика развития внутренней энергии от первого до девятого ранга. Техники одарённых".
Я не стал говорить ей то, что он написал в сообщении, но прокручивал в голове его слова, невольно улыбаясь.
Карп: "Дерзай, брат! С этим она точно станет твоей!"