- Неужели им не надоело ходить в этих котелках? - спросила Катя. Мы стоим неподалёку от немецкой команды. Судя по реакции, они отлично слышали её вопрос.
Сегодня нам предстоит сражаться с курсантами из Германии. Парадные мундиры они сменили на полевую форму, но не стали снимать пикельхельмы. Из-за истории и фильмов о Великой Отечественной войне у меня сложились определённые стереотипы о немецких военных. Я ожидал, что большинство из них будут высокими блондинами с типичными киношными лицами. Однако на деле они ничем не отличаются от нас. Среди них было всего четверо блондинов: три девушки и один парень. Создавалось впечатление, что они все родственники. Некоторые из немцев имеют типично славянские черты лица.
- Стас, перестань их так рассматривать. Это неприлично, - шепнула Алёна.
- Ты права. Просто стереотипное мышление в очередной раз меня подвело.
- Думал, они будут выглядеть как в кино?
- Если честно - да.
- Ты забываешь, что на территории Германии когда-то жили западные славяне. Во время войн их не истребили, а захватили и со временем ассимилировали.
- А ещё первыми защитниками Берлинского портала были мои предки, которые установили там тотем рода - медведя, - неожиданно обратился к нам один из немцев на чистом русском языке. Я уже перестал обращать внимание на слова на иностранном языке и их одновременный перевод, но сейчас понял, что переводчик не включился. Присмотревшись к немцу, заметил, насколько он похож на Берова.
- Ну привет, Бер. Рад нашей новой встрече.
- Вольф! Давно не виделись, волчара.
- Вы знакомы? - поинтересовался, наблюдая, как они пытаются сломать друг другу спины.
- Конечно. Дальние родственники. Вроде праправнук основателя нашего рода взял в жёны дочь из старшей ветви их рода. Это они были Беровыми, а мы Медведевыми, - ответил Костя.
- Наша ветвь рода заключает контракты с духами волков, в отличие от старшей, - парни выглядели как братья, но с небольшими отличиями. Вульф чуть ниже ростом и слегка уступает в плечах. В отличие от Берова, его мышечная масса более сухая. Костя похож на добродушного ленивого медведя, тогда как его дальний родственник смотрится более суровым и всегда готовым к схватке.
- Волчара, а ты как обычно не знаешь, что такое вежливость.
- Ох. Прошу прощения. Контрактор Николас Вульф. Из Академии Рюгена.
После того как мы представились, он продолжил тему, начатую Алёной. Волхвы, когда-то переселившиеся на Руян, стали первыми защитниками Берлинского портала. Они смогли объединить людей, живших на этих землях. Строились города, численность волхвов и витязей с каждым годом понемногу возрастала. Однако ослеплённые властью не имеют ни совести, ни разума. Ради неё некоторые рода и подконтрольные им князья шли даже на предательство. Вместо того чтобы объединиться, когда пришёл захватчик, они долгое время бились врозь, не желая идти на уступки. Даже под угрозой гибели.
Род Беровых в то время возглавлял совет родов. Занятые заботами по обороне портала, они мало уделяли внимания творящемуся вокруг. В итоге, после ультиматума, выдвинутого родами, пожелавшими присоединиться к захватчикам, покинули те земли. Там осталась лишь младшая ветвь рода. Старшая объединилась с Медведевыми. Медведевы в то время переживали не лучшие дни. Род понёс серьёзные потери за порталом. Дочь старейшины вышла замуж за сына главы рода Беровых. Таким образом произошло полное слияние двух родов под единой фамилией.
- Глядите, наш Николас общается с врагами! Может, ты решил им сдаться? Ляжешь и повиляешь хвостиком? - выкрикнул один из немцев, стоящий в окружении сокомандников. Из-под его шлема видны длинные чёрные волосы. Стоило ему повернуться в профиль, как сразу бросается в глаза его нос - крупный, ястребиный.
- Не тебе про такое говорить, Прибыславский выродок.
- Так это потомок того, по чьей вине пала Аркона и теперь её жителям запрещено так именовать свой город? Отто Фальк, если не ошибаюсь? Костя бросил на него презрительный взгляд, оценивающе осмотрел снизу вверх и констатировал: - Тот ещё урод. Прав был мой предок, что срубил твоему голову.
- Да я тебя! - он потянулся за мечом, но его вовремя остановили товарищи по команде.
- Господин учитель, отдайте его мне.
- Забирай. Никогда не любил предателей.
- Господа, давайте все успокоимся. Николас, ваше поведение неприемлемо. О попытке спровоцировать Отто Фалька будет сообщено князю.
- Докладывайте кому хотите. Князь мне не указ. Кстати, Кость, как думаешь, если наш род захочет перебраться в Беловодье, найдётся для нас местечко?
- Зачем сразу в Беловодье? Уверен, в Ямантау вам понравится, - вмешался куратор от подгорной команды.
- Ты всего лишь средний сын от второй жены, а уже бросаешься такими заявлениями. Ты смешон!
Вульф лишь улыбнулся на его слова. По непонятной мне причине его улыбка вызвала у многих странный интерес. Взгляд их куратора стал очень внимательным.
- Похоже, мы стали свидетелями неофициального объявления о намерении. Переезд целого рода - это редкое событие. Рвутся вековые связи. Чаще всего продаётся всё имущество. Если есть за порталом какие-либо активы, то они распродаются либо делятся между дружественными родами, которые впоследствии будут выплачивать небольшую сумму, - стоя рядом, начала пояснять Катя.
- Думаешь, они решили через него объявить о намерении переехать? Может, это торги с князем? - спросила Алёна.
- Слышала, в последние годы на Руяне неспокойно. Их князь начал брать слишком много власти вместе с приближёнными ему родами. Он возглавляет Рюген ещё со времени падения Арконы. Рода, в сорок первом отказавшиеся идти воевать против нас, сейчас выдавливают из разных сфер. Род Вульф ранее владел заводом по модернизации военной техники для использования за порталом. Я слышала, что после понесённых недавно потерь их заставили его продать. Поговаривают, таких родов более десяти. Почти треть боевой и экономической мощи Руяна. Хотя уверена, князь ни за что не захочет отпускать столь сильные рода.
На первый бой вышел Ахти. Валера почти восстановился после боя с Кромвелем, но целители пока не рекомендуют напрягать энергоканалы. По идущему к арене карелу видно, как он доволен возможностью принимать участие в турнире не в качестве запасного. Вот только стоило ему ступить на песок, как его лицо мигом переменилось. Против него вышла одна из трёх блондинок. Самая высокая, почти ростом с Костю или даже выше. Чёрная майка подчёркивает крепкую мускулатуру. При этом её нельзя назвать неженственной. Тонкая талия, высокая грудь, идеальное лицо с пухлыми губами и при этом широченные плечи, а также мощные мышцы рук и ног - она создаёт очень странное впечатление. Её пальцы с покрашенными в розовый цвет ногтями сжимают длинную деревянную рукоять двулезвийной секиры.
- Может, сразу сдашься? А то я с сёстрами поспорила, что выиграю свой бой быстрее, чем они свои, - улыбаясь белоснежной улыбкой, глубоким грудным голосом спросила она. Ахти ничего не стал говорить. Достал меч и встал в стойку. - Ну как знаешь. - Как только бой начался, прежде чем броситься на Ахти, она выкрикнула: - Ху!
- Кажется, я влюбился, - вдруг сказал Иван.
- Боюсь тебя разочаровать, но род Калберг отдаёт своих женщин только за тех, кто сильнее в спарринге, - сказала Катя, с интересом смотря, как воительница с ужасающими выкриками вбивает секиру в защиту Ахти. Мне стало немного жутко, представляя, насколько просела его энергия.
- Братик, присмотрись к другим её сёстрам. Может, попробуешь сразиться с кем-нибудь из них?
- В сторону той, которая подражает Харли Квин, лучше даже не смотри. Она настоящий монстр. Стас, возьмёшь её на себя? - вдруг спросила Катя.
- С чего такая щедрость? Или нашла противника поинтересней?
- Ты прав. Есть тут один, с кем очень хочется сразиться. Его предок сбежал от моего деда.
- В Великую Отечественную?
- Просто в Отечественную. Под Ригой, в декабре двенадцатого года.
- Интересно, где твой дед не воевал?
- Хм. Ну, с монголами он точно не сражался. Он тогда ещё не родился. А вот его прадед - да, участвовал.
- С кем? Против обычных воинов?
- Нет, конечно. Против монгольских контракторов.
- У них тоже есть портал? Вчера я узнал, что у американцев их два, а теперь узнаю, что и в Монголии он тоже существует. Историк нам слишком многое не рассказал.
- Когда? Занятий по истории и так больше других преподавали. За этот год нам кое-как успели рассказать всё о наших порталах. Информацию об иностранных будут давать на втором курсе. Сомневаюсь, что у вас был другой курс истории.
В этот момент на арене девушка с яростью вбила рукоять секиры в живот Ахти. Затем, ловко крутанувшись, сверху вниз ударила остриём по голове. Парень попытался разорвать дистанцию, одновременно нанося колющий удар. Однако девушка, словно берсерк, игнорируя его выпады, шла на него и безжалостно наносила удар за ударом. Во время очередного она ловко повернула секиру, и удар по незащищённой голове пришёлся плашмя.
- Бринхильдочка, умничка! Но я буду быстрее! Куратор, можно?
- Ты пойдёшь после Хельги. Фальк на арену!
Сняв шлем и куртку, немец одним прыжком оказался на песке. То же самое проделал и Беров. Размяв плечи, Костя приготовился к бою. Никаких обменов любезностями между соперниками не последовало. Они спокойно молча дожидались начала схватки.
После окончания времени сабля немца столкнулась с длинным одноручным мечом. Соперники недолго померились силами. Отто, слегка поигрывая саблей, попытался прощупать защиту, но Костя сделал маленький шаг назад, и остриё прошло в сантиметре от защиты. Затем, издав утробное рычание, он разразился серией ударов. Отто виртуозно уворачивался. Казалось, будто сражаются равные противники, но это не так. Я часто видел на нашей арене, как он точно также сражается, пока в один миг не превращается в истинного берсерка. Сейчас у него видны первые признаки: глаза начали наливаться кровью, ноздри, как у дикого зверя, почуявшего кровь, часто раздуваются.
- Что сейчас будет, - с улыбкой сказала Катя. - Медвежуть, рви его! - вдруг заорала она.
- Он же нас не слышит.
- Зато они слышат, - она указала пальцем на немцев, которые косились на нас. Вдруг от них отделился Николас. - Куратор не начнёт опять слюнями брызгать из-за того, что ты стоишь с нами?
- Да пошёл он.
- Вот и правильно.
- Чувствую, сейчас начнётся самое интересное. Слышал, как Беровы в давние времена выходили с голыми руками против стай зверей. На результат их лап было страшно смотреть.
- А у вашего рода такой особенности нет? - решил поинтересоваться у него. В ответ получил странный взгляд.
- Стас, твоя бестактность - это нечто, - рассмеялась Катя.
- Вульф, прошу принять мои извинения, - приложив руку к сердцу, я посмотрел ему в глаза. Я действительно забыл, что задавать такие вопросы представителям рода не принято.
- Так ты не из рода? - добродушно улыбнувшись, он кивнул, принимая извинения.
- О! Он у нас уникум. Костратор, секретное оружие нашей команды.
- Кать, прекращай.
- Гм. Это у тебя такой позывной?
- Это не позывной, а титул. Сейчас я тебе всё расскажу.
Катю было уже не остановить, поэтому решил отойти от них в сторону. В это время ситуация на арене достигла своего пика. Костя, казалось, перестал защищаться. Он словно слился с духом, и вместо отточенных движений мечом, его лапы наносили мощные удары.
Когда сабля полетела ему в голову, он слегка развернулся и ударил по ней рукой. В следующее мгновение оказался вплотную к Фальку и левой рукой схватил за руку с мечом. Наши защиты пока не настолько сильны, как у Эйрика. Применённая к защите стихия ветра столкнулась с облепившим Костину песком. Внутренняя энергетика у них развита примерно одинаково, из-за чего урон стихии почти равный.
Вместо фехтования на арене начался настоящий мордобой, в котором наш медведь является одним из лучших. Костя бил и бросал противника по всей арене, грозно ревя. В какой-то момент Отто даже выронил меч. Финал вышел в типичном стиле Кости: он сидел на нём сверху и методично вбивал в песок арены. Судья явно не ожидал такой развязки, и Фальк получил четыре удара по незащищённому лицу.
- Здорово ты его! Он хоть жив остался? - спросил я.
- Сам видишь, уже даже что-то говорить пытается, - ответил он.
- Мадвежуть, а ты специально его без зубов пытался оставить? - поинтересовалась Катя.
- Гм, если честно, в этом состоянии я себя слабо контролирую, - ответил он, слегка смутившись.
Следующим на арену вышел Иван и доказал, что не зря попал на турнир. Ему действительно не везло в прошлых боях, где сталкивался с противниками выше уровнем. Он уверенно разделался с вышедшим против него немцем. Затем настал черёд Булата, который проиграл брату грозных валькирий, с интересом наблюдавших за нами.
Пятый бой меня сильно расстроил. Со стороны немцев вышла Хельга, самая спокойная из сестёр. Эйрик направил против неё Алёну, но, увы, Хельга оказалась сильнее. Алёна смогла попасть на турнир благодаря навыкам фехтования и шестому рангу одарённой. К сожалению, её умение использовать энергетические иглы не помогло. Хельга оказалась ловчее и практически все иглы отбивала мечом, экономя энергию.
- Не переживай, ты прекрасно себя показала, - сказал я.
- Я не переживаю. Пока не заключу контракт с духом, то всегда буду слабее контракторов, - ответила она.
Шестой бой оказался самым долгим из тех, что я видел. Против Насти вышел равный ей противник. Бой чрезвычайно осторожных контракторов - это невероятно скучное зрелище. Целых пять минут они пытались просадить защиту друг друга. Возможно, она так себя вела после боя с англичанином. Когда наконец расковыряла его защиту, все выдохнули с облегчением.
- Рокотов, твой выход! - крикнул Эйрик.
Одновременно со мной к арене направилась третья из сестёр. Её волосы, сплетённые в две короткие косички, окрашены в розовый и зелёный цвета, а на лице играет милая невинная улыбка. Встав напротив меня, она часто захлопала длинными ресницами и с детскими нотками в голосе спросила:
- Мальчик, ты же не станешь обижать столь милую девочку? - затем уже нормальным голосом добавила: - И зачем тебе две железяки? Умеешь ими пользоваться?
- Поверь, я тебя не разочарую. Станцуем?
- А ты знаешь, как заинтересовать девушку. Кто поведёт?
- Конечно я. Позвольте пригласить вас на танец, - произнёс, одновременно вытаскивая мечи из ножен.
- С удовольствием, - ответила она, доставая длинный обоюдоострый меч. - Не разочаруй, я люблю страстные танцы.
- Тогда не отставай.
Сталь заиграла свою волшебную мелодию, сопровождаемую редкими выкриками девушки, чьи ярость и азарт лишь усиливались. Она изящно парировала укол левым мечом, уводя его вправо, а затем внезапно перешла в атаку, нацелившись на мою открытую шею. Я отклонился назад, наблюдая за тем, как меч, исчерченный рунами, пролетает в паре сантиметров от носа. Она резко развернула его остриём ко мне, но я уже начал уходить из-под удара. Чуть ускорившись, наношу удар левым по предплечью, а правый полетел в шею. Игнорируя удар по руке, шагнула вперёд и ударила коленом в живот. Затем, взяв меч обратным хватом, попыталась нанести режущий удар, но я быстро пригнулся и сделал подсечку. Она упала на пол и выставила меч вперёд в ожидании атаки, но я спокойно стою в шаге от неё.
- Нехорошо отдыхать во время танца или это объявление о капитуляции?
- Просто мой партнёр не смог удержать хрупкую девушку.
- Я, конечно, могу подать руку и помочь тебе подняться, но только после того, как стихнет музыка.
- Тогда продолжим, - произнесла она, неспешно поднимаясь. Судя по защите, она снизила уровень подаваемой на неё энергии и даже убрала стихию. Понимая, что произойдёт дальше, повторил за ней. На её красивом лице заиграла озорная улыбка.
Мы направили всю свою энергию на скорость. Она двигалась очень быстро, но я был быстрее. Скорость - это моя особенность. Наша защита ослаблена до минимума, и достаточно всего одного удара, чтобы её снять. Замах, удар сверху вниз - уклоняюсь и контратакую. Мы дерёмся на грани победы или поражения. Достаточно одного удара, но его так и не следует. Мы наслаждаемся нашим танцем, от которого закипает кровь. Наш бой не на смерть, но результат очень важен для нас обоих.
Меч летит по ногам. Подпрыгиваю, пропуская под собой, затем делаю шаг и снимаю защиту, а правый меч, взятый обратным хватом, прижимаю к её горлу. Встречаю гордый и очень довольный взгляд. Её лицо в паре сантиметров от моего.
- Это был прекрасный танец. Ты же проводишь даму? - несмотря на прислоненное острие, кокетливо спрашивает.
- Прошу, - убираю мечи в ножны и выставляю локоть.
В абсолютной тишине провожаю её к сёстрам. Затем, чуть поклонившись, возвращаюсь к своим. Катя, улыбаясь, показывает большой палец из-за спины Алёны. Моя девушка смотрит на меня с вызовом. Стоило подойти, как получаю от неё пощёчину.
- Не пояснишь?
- Не трогай меня. Иди обнимай свою блондинку, - получаю в ответ.
- Это было круто, - громким шёпотом говорит Катя.
- Мы всего лишь дрались.
- А выглядело всё иначе. Ты с ней заигрывал.
- Алён, ну прекращай. Ты же знаешь, что я люблю только тебя.
- Чего тогда с ней флиртовал?
- Она прекрасный противник. Я просто получал наслаждение от боя. Ты же знаешь, мне никто не нужен кроме тебя.
- Правда? - её взгляд, полный любви, смотрит прямо в душу, словно ищет подвох в моих словах.
- Конечно, - крепко прижимаю её к себе. Всё вокруг исчезает и перестаёт существовать.
- Эй! Хватит тут сюси-пуси разводить! Смотрите, как Марк с Вульфом по арене летают! Вы самое интересное пропустили! - кричит Катя.
- Кать, какая же ты... - не договорил я.
- Какая? Ну расскажи, мне очень любопытно.
- Приставучая и надоедливая, - отвечает вместо меня Алёна.
- Ну это не новость. Знала бы ты, сколько раз одногруппники такое говорили, - отвечает Катя.
Всё наше внимание привлекает Марк, который влетает в стену. Катя начинает кричать и размахивать руками, болея за него. Хоть он мне и не нравится, я тоже надеюсь на его победу. Огнев уходит перекатом от прыгнувшего в боевом трансе Николаса. Подставлять навстречу меч бесполезно. Беров продемонстрировал, что давать подобным ему сблизиться очень опасно. Марк это учёл и теперь старается выдерживать дистанцию. Его тактика заключается в быстром натиске и таком же быстром отступлении. Вульф, игнорируя или блокируя удары, всё время пытается вступить в ближний бой.
- Главное отличие берсерков от ульфхеднаров в том, что медведи, входя в боевой раж, плохо себя контролируют и животная суть берёт на себя контроль. Волки могут себя контролировать, из-за чего сильны, когда бьются группой, а не в одиночку. Уверена, если Марк не сделает много ошибок, то победит, - говорит Света.
- Сталкивалась или мама рассказывала? - спрашивает Костя, наблюдая за боем.
- Гм... Тётя рассказывала.
- Не знал, что у Хель есть сестра.
- Она не сестра. Это я её так называю. Кем я прихожусь роду Хель, не могу точно назвать.
- Понятно, - Костя не стал дальше лезть в дела чужого рода. Однако если Света дочь Елены Хель, а род создан много столетий назад, то ситуация действительно необычная. Ведь та, кого она назвала тётей, является очень далёким потомком её матери. - Похоже, всё скоро решится. Вульф начал осторожничать. Значит, потратил много энергии.
Во время очередного наскока меч Марка за два удара снимает защиту и на пару сантиметров погружается в живот. Кажется, что бой шёл долго, даже подумал, будто они переплюнули Настю по времени, но нет. Всего две с половиной минуты. Из-за слишком активных действий Николаса бой вышел через чур насыщенным.
- Волчара, я же говорил тебе: больше доверяй своей звериной сущности.
- Сам знаешь, как нас учат. В стае это делать опасно, а переключаться пока не умею. Кстати, почему она так смотрит на Эриха?
- Она? Конечно. Свет, тебе сегодня подраться не удастся.
- Я уже поняла. Этого Эриха даже немного жаль. Что-то она слишком оживилась.
Катя, строя кровожадные гримасы, вышла на арену. Её соперник, среднего роста брюнет с непримечательным лицом, чуть застенчиво улыбаясь, поднял в салюте меч.
- Твой предок был с братом, возглавлявшим прусский корпус под Ригой. Когда они отступали, условием для сдачи был поединок твоего предка с моим дедом. Бой состоялся, но в последний момент, проигрывая, он сбежал.
- Вы о тех давних событиях? А ваш дед не рассказывал про разницу в рангах между ними?
- И по этой причине он дрался с ним на равных. С минимальной защитой. Победить мог любой.
- Возможно. Что конкретно вы сейчас от меня хотите? - несмотря на закончившийся отсчёт, они спокойно продолжают говорить.
- Бой на тех же условиях. Защита на один удар. Проигравший расстаётся с клинком. Соответственно, я с двумя.
- К чему всё это?
- Желаю, чтобы меч вашего рода лежал в нашей коллекции, и заодно исправляю историческую несправедливость.
- Мне сложно понять ваши мотивы, но я согласен.
К всеобщему удивлению, Катя спрятала в ножны левый меч. Убрав руку за спину, она выставила правую ногу вперёд. Рука с мечом опущена вниз. Они приготовились и, кивнув друг другу, неспешно пошли навстречу.
Всё произошло очень быстро. Встретившись, разразились серией ударов. Отскочили, затем вновь ринулись навстречу. Вдруг Катя не стала отскакивать, а наоборот ринулась вперёд. Отбив удар, она оказалась за его спиной. Защиты на нём уже нет. Она стоит за спиной, прижимая меч к горлу. С моего места плохо видно, но она явно что-то ему шепчет, отчего немец бледнеет. Одновременно с оглашением её победы происходит интересное событие. Катя отпускает Эриха. Он, встав напротив неё, встаёт на одно колено и протягивает свой меч. Судя по гербу, его делали не по заказу Академии.
- Итак. Последний бой они решили не проводить. Поздравляю с ещё одной победой, - довольно произносит Эйрик.
- Завтра решено дать день на отдых, - взяла слово куратор от Хельграда. - Наша Академия проведёт для вас экскурсию в "Долину Хель".
- Это здорово! Сейчас же сезон цветения снежной вишни! - восторженно выкрикнула Катя.