- Ой, тут так много людей, - сказала шокированная Марина, когда мы стояли на Курском вокзале в ожидании ребят.
Магомед куда-то уехал ещё в пятницу вечером. Артур с Виталиком на ночь уехали к себе домой. Так как мама уже на даче, я переночевал в комплексе вместе с Алёной и Мариной. Позавтракав, мы сразу направились на вокзал. Суббота, да ещё летом - это огромные толпы дачников, с самого утра спешащих к любимым огородам.
- А что там такое? - Марина указала на блинную. - Давайте зайдем?
- Ты же недавно ела. Вот не поможет бабушкина техника, будешь маленькой и очень толстой.
- Алёна! Я не маленькая. Я же уже подросла. Смотри, какая высокая стала, - девочка пару раз перед нами прокрутилась, демонстрируя, как изменилась. Когда поехала на практику, она захватила с собой целую кучу вещей, но, по извечной женской традиции, к сегодняшнему дню ей было нечего надеть. Она начала требовать, чтобы мы срочно сходили в магазин, но Алёне удалось её переубедить. В итоге она надела синие джинсовые шорты и бежевую блузку. - Ну так что? Пойдем пробовать блины?
В итоге пришлось согласиться. Она заказала три порции и морс. Когда надо было оплачивать, попыталась поднести браслет, но оплата не прошла.
- Марин, ты что творишь? - беру девочку за руку с браслетом, смущённый из-за её действий.
- Оплатить пытаюсь. Почему-то браслет не срабатывает.
- Девочка, у тебя же есть деньги? - спросила настороженная кассирша.
- Конечно. У меня много "ор".
- Я оплачу, - подвинув её, достаю из кармана телефон и оплачиваю её заказ.
- Зачем ты его приложил? - она с любопытством посмотрела на телефон. - Это же аналог нашего браслета? Почему ты его в кармане носишь? А как по нему разговаривать? - она вдруг начала заваливать целой кучей вопросов. Когда шли к столу, кассирша провожала нас удивлённым взглядом.
Когда сели, пристально смотрю на Марину. Та, не выдержав, смущённо отвела взгляд.
- Я тебе всё верну.
- Не нужно. Ты мне вот что скажи, за пределы закрытых городов вообще не выбиралась?
- Кхм... Если не считать пары раз с тётей, то нет. Я же вчера об этом говорила.
- Прости, забыл. Марин, здесь не принимают орихалки. Тётя об этом не рассказывала?
- Я не спрашивала. У неё какой-то прямоугольник был. Думала, этим артефактом пользуются для списания "ор". Ну, пока браслет не работает. А чем тогда тут расплачиваются?
- Рублями. Складывается впечатление, что тебе ничего о жизни за барьером не рассказывали. Ты и про блокировку части функций браслета не знаешь?
- Знаю, но думала, получится расплатиться.
- Как же те выходные проводила? Сомнительно, что смогла бы удержаться от трат.
- Ну... Меня тётя возила по городу. Стас, хватит меня допрашивать. Ты мне так и не ответил, как без прямоугольного плоского артефакта можешь оплачивать. Или это устройство как наш браслет? Я видела, как по нему общаются, но зачем-то прикладывают к уху. Это же очень неудобно. Ну Стас, ты чего молчишь?
- Припоминаю, как пять лет назад звала одну мелкую вредную девочку на экскурсию в Нижний Новгород, - сказала Алёна, пока думал, что ответить.
- Рыжая, хватит меня обижать. Я в тот день была занята очень важным делом. Учила тётину дри... Хотя неважно.
- Лучше посмотри, что у меня есть. Красненький, - Алёна достала из кармана джинсов красный смартфон.
Когда мы с ней гуляли по городу, она увидела, что многие девушки не носят платья, и решила одеться также. На ней сейчас обтягивающие светло-синие джинсы и красная футболка без рукавов. На соседнем стуле лежит небольшой красный рюкзак. Из-за того, что функции браслета ограничены, в том числе по работе с пространственной сумкой, приобрела себе рюкзак. В тот же день обзавелась банковской карточкой и смартфоном.
- Так нечестно! Я тоже хочу. Пойдём купим. Я видела тут магазин с такими штуками.
- Как расплатишься? - спросила Алёна, хитро на неё смотря.
- Но у меня... Ну вот. Это всё вы виноваты. Могли бы предупредить, - состроив обиженную мордашку, она отрезала пластиковой вилкой большой кусок блина со сгущёнкой и, широко открыв рот, с трудом протиснула, обмазавшись сгущёнкой. - Афёна пфофифная.
- Я же вам говорил, что они тут. С ними же Марина, - от входа раздался довольный голос Виталика.
- Кхе-кхе. Пофефу фгафу Мафина?
- Прожуй сначала, - смотря, как она начала возмущаться с полным ртом, у меня непроизвольно появилась улыбка.
- Да чтобы ты отказалась попробовать что-то вкусненькое? Я ни за что не поверю.
- Что у вас за баулы? Вы чего столько набрали? - смотря на их рюкзаки и пакеты, стало любопытно, что в них. У Магомеда рюкзак выглядит совсем неподъемным. Да и Артур не отстаёт.
- Как что? Шашлык будем кушать. Отец, зная, когда заканчивается практика, привёз полбарашка. Всю ночь мариновал.
- Мы воду, соки и овощи набрали, - добавил Артур. Затем, посмотрев по сторонам, перевёл взгляд на меня. - Помнишь, как год назад пересеклись в этом заведении?
- Конечно. Ладно, Марин, доедай быстрей. У нас скоро электричка.
Девочка, перестав сверкать глазами на Виталика, принялась с удвоенной скоростью поглощать блины. Сразу двинуться на платформу не получилось. Она остановилась возле магазина с электроникой и взглядом обиженного ребёнка рассматривала витрины. Как итог, стала обладательницей недорогого телефона, а я немного беднее. К счастью, практика хорошо оплачивается.
Через десять минут мы с трудом загрузились в электричку. Всю дорогу до неё Марину пришлось держать за руку, чтобы не потерялась. Пришлось даже отобрать телефон, когда с толпой дачников протискивались в вагон. У нас не получилось не то что сесть, а даже продвинуться из тамбура в вагон.
- Я думала, это в метро было очень много людей, - проворчала Марина. Они с Алёной встали возле стены. Мы же с трудом разместились рядом.
- Долго нам ехать? - придушено спросил Виталик, на которого сзади навалилась крупная женщина.
- Где-то час двадцать. До станции Молоди.
- Хи-хи, забавное название, - раздался смешок от Марины.
- Девочка, зря смеёшься, - вдруг сказал интеллигентного вида мужчина, протирающий платком лоб. - Вы, наверное, не знаете, но в Молодях произошла одна из битв, решающая быть нашей стране или нет. Она так и называется Молодинская битва.
- Хм. Кажется, что-то о ней слышала. Ах да, нам же историк про эту битву рассказывал. Там ещё авалонские или гальские контракторы присутствовали. Ой... - поняв, что сболтнула лишнего, Марина прикрыла рот ладошкой.
- Простите, кто? Авалон - это вроде что-то из легенд о Мерлине. А галлами называли французов. Как они связаны с той битвой? Или ваш преподаватель сторонник альтернативной истории?
- Не обращайте внимания. Она просто любит фантастику. Про данную битву, думаю, слышали многие, кто бывал в Молодях.
- Ясно. Это похвально, что вы знаете о ней. В моё время в школе об этой битве ничего не рассказывали. Всё из-за нелюбви партийных властей к Грозному и... - мужчина погрузился в дебри истории и отношения властей к той или иной ситуации. Мы вежливо слушали, изредка вставляя свои реплики.
Стоило поезду тронуться, Марина с Алёной прилипли к стеклу. Они с огромным интересом смотрели за тем, как живут люди за барьером. Порой морщились, когда видели валяющийся мусор и полуразрушенные строения. И наоборот, восхищались, видя новые красивые жилые комплексы. Их восхищало, что простые люди живут в столь просторных районах. В городах одарённых, спрятанных от глаз миллиардов людей, дела обстоят немного иначе. Жить в просторных усадьбах с собственным парком могут позволить себе только богатые рода. Для более бедных родов собственный парк - это уже роскошь. Все остальные живут либо в доходных домах, либо в спальных районах. Ограниченность территории и рост численности населения вынуждают строить дома в спальных районах очень плотно. О больших площадках и променадах им приходится только мечтать. Хотя вскоре собираются значительно увеличить территорию Беловодья, а также снести часть промышленных и складских объектов в восточной части города. Там будут возведены новые спальные районы, более комфортные для жителей.
За разговорами мы миновали Подольск. После него в тамбуре стало немного легче. На каждой остановке выходило больше, чем заходило новых пассажиров.
- Артур - трусишка, - в очередной раз подначила его Марина. Всё из-за отказа использовать стихию, дабы хоть немного добавить прохлады в духоту тамбура. Он же, после того как не получилось до неё донести все риски применения стихии, просто начал игнорировать.
- Фух, - раздался дружный облегчённый выдох, когда оказались на станции. Август выдался очень жарким. Солнце нещадно печёт. Играя с листвой на деревьях, нас слегка обдул ветерок, принося ароматы леса.
- Как красиво, - восхитилась Алёна.
- Жаль, Кристина уже уехала, - чуть расстроенно сказал Артур.
- Кстати, Стас, сколько идти до дачи?
- Точного расстояния не знаю. Думаю, за час дойдём.
- Сколько? Да я расплавлюсь от этой жары. Может, туда автобусы ездят? - с надеждой спросил Виталик, поднимая глаза к небу, на яркое солнце.
- К сожалению, автобусы туда не ездят, но есть способ сделать прогулку чуточку приятнее. Я предлагаю сначала зайти за мороженым.
- Ура! Мороженое! Пойдём быстрее. Вы чего такие медленные? Артуру мороженое нельзя, а то заболеет. Ну чего вы такие медленные? Я хочу мороженое.
- Если речь заходит о еде и сладком, то её не остановить.
- Просто ты трусишка, побоялся чуть охладить температуру.
В магазине было забавно наблюдать за Марининой реакцией. Она трогала всё. Кучи незнакомых сладостей привели её в бешеный восторг. Затем она уткнулась носиком в холодильник с газировкой. Данного популярного мирового бренда в российских закрытых городах нет. Она с таким просящим выражением лица посмотрела на меня, что я не смог удержаться. Марина взяла баночки всех цветов. Затем очередь настала за мороженым. Хотела попробовать практически каждое. С трудом переборов жадность, взяла эскимо и "Лакомку".
- Фи, сколько химии, - была первая реакция юной целительницы тринадцатого отряда, когда попробовала газировку в красной банке. - А ещё она очень приторная. Гадость. - Хотела её уже выкинуть, но Виталик в последний момент забрал банку. - Ты будешь это пить? Извращенец.
Затем подобное повторилось с другими банками, за исключением одной. Ей больше всего понравилась зелёная. Она с трудом пересилив себя, выпила всю, так как все остальные уже оказались у нас.
- Начни какой-нибудь род продавать у нас такое, то его ждал бы большой штраф. Князь и его службы очень строго за этим следят, так как еда не должна быть настолько вредной, - прокомментировала Алёна.
Дорога прошла весело. Марина без умолку болтала, любуясь красотой природы. Ей многое было любопытно. Проходя мимо старой не работающей колонки, попыталась покачать воду. В следующий миг на ускорении отпрыгнула в сторону. Оказалось, внутри обосновались осы. Марина с выставленной защитой спряталась за меня.
- Какие жуткие. Они на меня чуть не напали. Вы чего смеётесь? Вы слышали, как они жужжат? А на мне в тот момент защиты не было. Вам что, меня совсем не жалко?
- Марин, ты так испугалась этих малышей? - спросил у неё Артур.
- Ну конечно. Они так больно кусают.
- Ты же целитель. Их ядом даже лечат.
- Ты надо мной издеваешься?
- Абсолютно серьёзно.
- Ну смотри, пони с крылышками. Если обманул, то я тебе такое устрою. Найду этих жужжащих монстров и устрою тебе сеанс лечения.
Когда шли через лес, тут уже пришлось утихомиривать Магомеда. Мы случайно нашли пару подберёзовиков, десяток сыроежек и небольшую полянку лисичек. Он уже хотел начать обыскивать весь лес в поисках других грибов.
- Замариновать, поджарить, отварить... - начал перебирать, что можно с ними сделать.
Когда вышли из леса, перед нами предстали электрические ворота СНТ "Дубок".
- Стас, а ты ничего не хочешь рассказать? - спросила Алёна, странно смотря на домик сторожей.
- Ты о чём? - недоуменно смотрю на неё. Взгляд Марины тоже показался странным.
- Например, о том, что здесь написано и чьи эмблемы изображены. Под охраной ЧОП "Витязь", - её палец уткнулся в табличку. Помимо названия рядом изображена точная копия эмблемы "Барьера". Чуть сбоку эмблема "Периметра".
- Я раньше никогда на это не обращал внимания.
- Ребятишки, а вы к кому? - вышел один из охранников в нашей полевой форме с шевроном "Барьера".
- Ко мне на дачу.
- Кто такой? - спросил немолодой мужчина с явной армейской выправкой.
- Контра... Кхм. Стас Рокотов, - на автомате начал отвечать, как научили в Академии. Моя оговорка не укрылась от охранника. Его взгляд сменился с любопытного на удивлённый.
- Контрактор, значит, - сказал мужчина, добродушно улыбаясь. - Не знал, что сын Елены Фёдоровны заключил контракт. Поздравляю.
- А я не знал, что у нас столь необычное СНТ, - услышав в моем голосе удивление, охранник провёл ладонью по седой щетине и пояснил:
- Так эти дачи выдавали служащим московского комплекса и контракторам из "Периметра". Я тут первый год. Слышал, Елена Фёдоровна просила тебе ничего не рассказывать. Значит, наконец решилась.
- Здесь всегда дежурят бойцы "Барьера"? - спросил Артур.
- Я же правильно понял, вы все учитесь в Академии? - его взгляд цепко выцепил волосы Алёны и Марины.
- Тринадцатый отряд, - гордо ответила Марина.
- Вот даже как. Тогда могу ответить на твой вопрос. Я выработал свои омоложения, но на пенсию не хочу. Для службы возле портала уже староват, а защитить от воров и нежелательных гостей силёнок хватит. Кстати, зачем вам столько вещей? У вас же сумки есть.
- Так не работают, - стал наш дружный ответ.
- Ха-ха-ха. На территории всё работает. Ладно, проходите. Тебя мама, наверное, уже ждёт. Напарник отправил ей сообщение.
Пока шли вдоль участков, с наших лиц не сходило удивлённое выражение. Каждый попробовал воспользоваться браслетом и сумкой. Довольный Магомед тут же достал приправу, из-за которой сильно переживал. Он очень хотел добавить её в шашлык.
- Неплохой домик, - произнёс Артур, потирая затылок. - Я думал, у тебя обычный маленький летний домик.
- До сегодняшнего дня тоже считал его обычным, - отвечаю, смотря на двухэтажный дом из пеноблоков, покрытый сайдингом. Покатые крыши с несколькими окнами. Высокий забор из металлических листов, прикреплённых к кирпичным столбам, а также пристроенный гараж, где стоит мамина машина. Придерживая калитку, на нас с интересом смотрит мама. Русые волосы заплетены в толстую косу. Одета в серый спортивный костюм со следами земли на коленях. Похоже, только что пропалывала грядки.
- Привет, - в моём голосе слышна растерянность от свалившейся на голову информации. Обняв, она поцеловала меня в щёку.
- Ну наконец-то добрались. Кстати, зачем столько набрали? У меня полный холодильник. И почему в сумки не убрали?
- По этому поводу нам с тобой надо серьёзно поговорить. В тот день не успели обо всём переговорить, зато сегодня я от тебя не отстану.
- Хорошо, - прозвучал абсолютно спокойный ответ. За эти дни она всё хорошо обдумала и наконец приняла решение. - Давайте заходите уже. Стас, ты же не забыл, что тебя ждёт сегодня увлекательное занятие под названием выкапывание картошки и сбор яблок? Также мне нужно, чтобы ты кое-что вскопал.
- Не забыл, - тяжело выдыхаю.
- Вот только не надо так вздыхать. Тут работы на полчаса, - прозвучало её фирменное. Всегда, когда говорит про полчаса, значит, работы как минимум на пару часов. - А вы пока можете позагорать или по лесу погулять. Грибов сейчас очень много.
- Мы поможем, - ответил за всех Магомед. - Только мясо надо немного доработать.
- Какие вы молодцы. Ты же дочка Василисы Светловой? - вдруг спросила она у Марины. Та в ответ робко кивнула. - Умеешь уже пользоваться даром? А то одна яблоня заболела.
- Конечно, я помогу, - оживилась она. - Я и с другими растениями смогу помочь. - Уперев руки в бока, гордо сказала девочка, при этом косясь на Алёну.
В итоге все оказались пристроены. Мы с Артуром занялись картошкой. Магомед в этот момент взялся за лопату. Виталик, довольный, ходит со шлангом, наполняет лейки и изредка брызгается во всех водой. Алёна пропалывала грядки, а Марина обошла все деревья и кусты, активно тратя на них энергию. Мы занимались дачными вопросами до самого вечера. Часиков в семь Магомед взялся за жарку мяса. Пока ребята накрывали стол, мы с мамой поднялись на второй этаж, в её спальню.
В тот раз мы поговорили всего десять минут. Пока она собиралась с мыслями, в памяти всплыл тот разговор.
- Стас?
- Мама? - удивлённо смотрю на неё. Первое, на что обратил внимание, - это шеврон "Барьера" на форменной одежде. Русые волосы завязаны в косу. Родные глаза застыли в ужасе, смотря на мой шеврон.
- Значит, это всё же правда.
- Ты работаешь в "Барьере"? - вновь прозвучало почти одновременно.
- Давай отойдём в сторонку, - под любопытными взглядами моих друзей и её коллег прошли до небольшой зоны отдыха. Прежде чем сесть, она крепко меня обняла.
- Почему ты ничего не рассказала?
- Сначала не поверила, что ты стал контрактором, или, скорее всего, не хотела в это верить. Я же знаю, как сложно им стать. Не каждый дух согласится заключить контракт. А уж поверить в то, что неподготовленный парень убил грозового кота. Это возможно, но надо быть хоть немного к этому готовым. Чем ты мог его убить? Мне сообщили об инциденте в общих подробностях. Думала, тебе помогли и от стресса у тебя усилилась выработка внутренней энергии, которую заметили. Редко, но такое бывает. Вот тебя и пригласили в Академию. Эх, как же часто за этот год хотела позвонить и всё обсудить, но боялась.
- Боялась? Чего?
- Многого. Например, твоей реакции или того, что к тебе подходили... Неважно.
- Зачем тогда делала вид, будто не знаешь о Беловодье? - заметив, как у неё увлажнились глаза, не стал уточнять про тех, кто мог подойти.
- В этом городе многое произошло. Я ждала, когда ты закончишь школу, чтобы договориться насчёт твоего обучения в Хельграде. Я делала проверку. Внутренняя энергия у тебя вырабатывалась чуть выше среднего, и это без особых тренировок. К тому же брат передал эликсир, который помог бы усилить тебя. Хотя теперь он не нужен. Ты уже пятого ранга?
- Да, иначе меня не пустили бы на практику. Кстати, я был на международном турнире.
- На турнире? Я читала о нём. У тебя очень хороший прогресс. Как же я за тебя рада. Во время моей учёбы победили только второкурсники. Князь им по три зелья развития стихии подарил.
- От каждого предложения у меня появляется всё больше вопросов. Получается, ты жила в Беловодье и тоже училась в Академии?
- Я родилась в Беловодье. А в Академии провела прекрасные годы. Эдуард Львович всё ещё преподаёт? Он был моим дипломным руководителем.
- Так ты артефактор? Хотя стоп, - от свалившейся информации в голове немного загудело. Вопросов просто тьма. - У меня изменился цвет волос - это же родовое? - спросив, бдительно смотрю ей в глаза. Она в миг погрустнела. Её взгляд устремлён в пол. В руке нервно крутит позолоченный стилус, похожий на тот, который подарил Ане.
- Они у тебя такие же, как у отца.
- Расскажешь?
- Это долгая история. Мне скоро надо идти проверять работу и целостность новых рунных цепей. Я обещаю, когда у тебя закончится практика или у нас будет выходной, всё тебе расскажу. - её взгляд опять упал на мой шеврон. - Сынок, ты точно в этом уверен? Может, ещё можно отказаться? Это очень опасная работа.
- Я свой выбор сделал и от него не откажусь.
- Весь в деда, - на её лице появилась грустная улыбка.
- Он был одарённым?
- Сильный контрактор из древнего рода. Странно, что ты ещё не знаешь. Один из двух родов молниевиков в Беловолье.
- Двух? Если честно, я знаю только одного взрослого человека со стихией молнии. Он дал мне позывной. Ещё знаю, что в Ямантау живёт целый род.
- Интересно. Думала, Игорь тебя навестит.
- Дядя Игорь? Так он тоже?
- Он единственный, с кем из всей семьи я поддерживаю контакты. Хотя пару раз видела неподалёку твоего прадеда. Он так забавно маскировался, словно типичный шпион из фильмов. Я постоянно делала вид, будто его не замечаю. С остальными, из-за моего поступка, уже давно не общалась.
- Лен, ты скоро? Нам сегодня ещё пять мест надо проверить, - к столу подошла чуть полноватая рыжеволосая девушка.
- Эх. Мне пора. Я так понимаю, у тебя стандартных каникул не будет?
- Нет. Командир продлил практику до конца августа.
- Строго, но правильно. У меня как раз будет отпуск, и, между прочим, ты давно не был на даче, а там надо много чего сделать. Так что сразу после практики жду тебя там. Заодно всё тебе расскажу, - решительно встала, затем подошла и крепко обняла. - Белобрысик, будь осторожен. За порталом очень опасно. Пообещай, что не будешь напрасно рисковать?
- Напрасно не буду, а простой риск неизбежен.
С того разговора прошло более месяца. Из-за постоянной нагрузки сил думать об этом разговоре практически не оставалось. Сейчас мы молча сидим в комнате. Она уже несколько раз пытается начать разговор. Не выдержав молчания, начинаю первым:
- Я тут покопался в сети. В Беловодье, оказывается, живёт только один сильный род молниевиков - Гремяцкие. Информации мало, но, оказывается, они преподают в Академии.
- Всё верно. Странно, что ты с ними не встречался.
- Слышал, из-за отсутствия на прошлых курсах контракторов со стихией молнии они отправились за портал.
- Тогда понятно. У рода там много интересов. То-то до Игоря никак не могу дозвониться в "Вестник". Недавно видела, как старший брат с сотней родовой дружины вернулся оттуда. Вероятно, охранял форпост, принадлежащий роду. Кстати, сынок, что у тебя с Жаровой?
- Я её люблю, и на этом пока оставим эту тему. Лучше расскажи про форпост рода. Почему о нём не упоминали на истории? И расскажи наконец о себе? Ты обещала.
- Эх. Как же мы с тобой похожи. Что касается форпоста, о нём не упоминают, потому что мы никого туда не пускаем. Точнее, род Гремяцких, - сделав короткую паузу, продолжила. - Что ж, по поводу моей истории... Ладно, слушай.
История оказалась банальной и чем-то похожей на мою. Она поступила в Академию. В это же время туда поступил средний сын из второго рода молниевиков, проживающих в Беловодье. По началу между ними постоянно были конфликты. На первом курсе часто дрались и ругались. Со временем градус пикировок понизился, а на Новый год он пригласил её на бал. С каждым днём их отношения только крепли. Они полюбили друг друга. Самое неприятное началось, когда об этом узнали в родах. Оказывается, у них уже были сговорённые жених и невеста.
- Что-то мне это напоминает.
- У Алёны есть жених? - обеспокоено спросила мама.
- Да. Мне даже поступали угрозы.
- Это опасно. Пока учитесь, вы под защитой ректора, но после учёбы они могут вызвать тебя на дуэль, - в её глазах промелькнул страх.
- Ты забываешь, что мы в номерном отряде. Горыныч не позволяет проводить дуэли. А дальше мы постараемся обрести силу.
- Ты слишком безрассуден. Прям как твой прадед.
- Что же было дальше, когда узнали рода?
- Всё как обычно. Пытались образумить. Угрожали, что навсегда останемся одарёнными, и многое другое, - видя мой пристальный взгляд и понимая, чего конкретно я хочу услышать, она тяжело вздохнула. - После учёбы мы устроились в "Барьер". Уехали из Беловолья и спокойно жили. Затем родился ты. У нас сложилась хорошая дружная семья. Я хороший артефактор, поэтому могла работать на дому с небольшими заготовками.
- Погоди. Дома? А если произошёл бы взрыв? Я знаю два таких случая.
- Я артефактор. Наша квартира защищена рунами, а уж кабинет тем более. И вообще, Стас, не перебивай. Мне и так тяжело это всё рассказывать, - она протёрла края глаз и вновь продолжила: - Однажды из портала не вернулся старший брат Владимира. Через неделю к нам заявился Гром - его отец. В тот день я испытала такой страх. Он бушевал, ругался и требовал. Оказывается, брат Владимира был обвенчан. С родом невесты заключены очень серьёзные договорённости, в том числе по поводу зверя, которого они обещали помочь найти за порталом. Они потребовали, чтобы вместо брата мужем стал Владимир. Старик напирал на долг перед родом и шанс стать контрактором, - она вновь замолчала.
Из её глаз потекли слёзы. Встаю и иду к ней. Сев рядом на кровать, крепко обнимаю. Мама уткнулась мне в плечо и тихо заплакала.
- Кажется, я понимаю, что было дальше. Если тяжело, можешь не рассказывать, - тихо произношу.
- Всё нормально. Думаю, ты должен знать. Уверена, они к тебе ещё придут. В тот день Владимир поставил ему одно условие: ты будешь частью рода Громовых. Не наследником, но войдёшь в род как его сын. Про меня речи не шло, так как они не захотели ссориться с Гремяцкими. Когда услышала, я так разозлилась, что даже выхватила меч и встала перед ними, загораживая вход в твою комнату. Ты тогда ещё так сильно раскапризничался. Совсем маленький был.
- Они напали? - с ужасом спрашиваю, понимая всю разницу сил между простой одарённой, тем более артефактором, и старым опытным контрактором.
- Старик хотел. Владимир, скотина, лишь опустив глаза, тихо говорил про долг перед родом и что для тебя это лучший вариант. К счастью, мне помог он.
- Кто?
- Не знаю, как тебе сказать. Наш дальний предок. Такой здоровенный полупрозрачный лысый дядька с лицом, испещрённым множеством шрамов.
- Хранитель?! - непроизвольно выкрикиваю. Перед глазами всплыло его лицо.
- Ты о них знаешь? Их считают легендой. Рокот - основатель нашего рода. Я не захотела полностью рвать связи с родом, поэтому взяла фамилию в честь него. Его даже мой дед и прадед не встречали. Вроде много веков назад произошла ссора, после которой род сменил фамилию на нынешнюю. Откуда ты его знаешь?
- Он мой наставник по бою на мечах.
- Невероятно. Никогда о таком не слышала. Они же затворники. Многие их считают легендами и вымыслом.
- Кстати, именно он отвадил от меня с Алёной род Огневых.
- Это он может. В тот день, внезапно появившись, он вышвырнул Громовых из квартиры, а потом несколько часов играл с тобой. Даже его кот появился. Ты так забавно смеялся, дёргая древнего духа за хвост.
- Мам, а какой дух у отца? - вдруг на память пришло воспоминание о словах кузнеца.
- Такой же, как у основателя рода, - грозовой кот. Слышала, ему дали позывной - Грозовой Коготь.
Какое-то время опять царила тишина. Лишь с улицы раздавались весёлые крики Марины. Я переваривал услышанное, а мама заново переживала те события.
- Кстати, получается, тебя выгнали из рода?
- Нет.
- Тогда почему не вернулась в семью?
- Стыдно стало. Хотя никто, кроме брата, со мной не общается. Наверное, обиделись за порушенные планы. Кстати, именно брат, когда тебе исполнилось четыре, подарил мне эту дачу. Вот только, когда приехала, увидела кое-какие намёки, что оформлением занимались мама и бабушка. Уверена, остальные родственники тоже приложили свою руку. Род Гремяцких всегда отличался сплочённостью.
- Кстати о даче...
- Шашлык готов! Идите есть! - вдруг с улицы раздался крик Магомеда. Одновременно снизу прозвучали чьи-то быстрые шаги, после чего хлопнула дверь. Мы переглянулись. Мама понимающе покачала головой.
- Пойдём. Отведаешь стряпню одного из лучших учеников Игнатия.
- Ты серьёзно? Тогда чего мы тут сидим? Пошли скорее. Я так соскучилась по его ресторану. Каждый день рождения с подругами в него ходила.
- А как же приёмы с балом?
- Выбирали день либо перед, либо после приёма. Приёмы - это часть нашей культуры.
- Не скучаешь?
- Немного. Хотя у нас в комплексе иногда проходят балы. Как-то даже генералы из Министерства обороны пришли. Забавно было. Оказывается, многие современные офицеры не умеют танцевать.
- Кстати, ты говорила про два рода. Второй - это Громовы? - решил всё же уточнить свою догадку.
- Они. А почему ты спрашиваешь? В сети есть вся информация.
- Просто Громовы теперь живут в Ямантау. Всем родом.
- Значит, если приеду в Беловодье, я их не встречу? - удивлённо спросила с задумчивым и одновременно мечтательным лицом.
- Только если случайно. Что им там делать? Максимум к кому-нибудь на праздник приезжают.
- Не ожидала, что Рокот пойдёт на такое. Спасибо тебе.
- За что?
- За то, что сказал. Я уже давно мечтаю вновь прогуляться по городу, в котором выросла, но боялась встретить кого-либо из Громовых.
Серьёзных тем более с ней не поднимали. Мы сели в крытой беседке. Стол внутри оказался полон еды. Возле него стоит куча бутылок с газировкой и соком. Спиртное никто из нас не пил. Мама пришла в полный восторг от стряпни Магомеда. Тот же придирчиво пробовал всё, что приготовил, и чуть слышно комментировал:
- Надо соли чуть больше. А этот немного пересушил, - хотя на наш взгляд всё приготовлено идеально.
Во время застолья мама познакомилась с нашими духами. Мой кот, наглый подлиза, постоянно тёрся то об неё, то об Алёну. Марина сидела чуть дальше Алёны, поэтому ей его ласки не досталось. Мама, добрая душа, постоянно подкармливала эту ненасытную морду. Я уже привык, когда он чавкает у меня над ухом, при этом держа еду двумя лапками. Он метался из одного плеча к другому.
- Твоя дриада мясо совсем не ест? - спросил Марину, подкармливающую её листиком салата либо огурчиком, причём маринованным.
- Нет. Она любит фрукты, овощи и сладкое, - последнее слово она произнесла с тяжёлым вздохом. Я уже видел, как она строила ей умилительные гримасы, выпрашивая десерт. Зато духи друзей мясом не брезговали. Даже пегас Артура.
Когда поели и помыли посуду, настала пора укладываться спать. У нас в доме четыре комнаты: моя, мамина и две гостевые. Это не считая дивана в гостиной. Девчонки и Виталик с Магомедом легли в гостевых. Артуру отдал свою комнату, а сам лёг на диване.
Мне не спалось, поэтому решил немного посидеть на улице. Позади послышались шаги. Вскоре рядом села Алёна, одетая в шорты и красную маечку. Ничего не говоря, положила голову мне на плечо. Приобняв, почти минут десять сидели в тишине: смотрели на яркие звёзды на безоблачном небе.
- Ты всё слышала? - тихонько спрашиваю. Она чуть дёрнулась, но не отстранилась.
- Зашла помыть овощи и случайно услышала ваш разговор. Стас, что будешь делать, если к тебе подойдут родственники?
- Смотря кто. Громовых просто пошлю.
- И даже Катю. Знаешь, мне кажется, она знает о тебе. Я ещё тогда заметила, что её поведение не похоже на заигрывания.
- Я тоже так подумал. Думаю, она особый случай. На неё просто невозможно сердиться, - я даже улыбнулся, вспоминая этот ураган в юбке.
- Что насчёт Гремяцких?
- Сложно сказать. Знаком только с дядей. Он показался неплохим человеком.
- Стас, а что, если они захотят тобой воспользоваться?
- Как?
- Например, женить.
- То пойдут... кхм... Короче, обломятся. Максимум, пусть укрепляют связь с Жаровыми. Ты от меня никуда не денешься, - говорю и склоняюсь к её губам за поцелуем.
- Наглец.