- Слушайте, а как будем отсюда добираться до города? - только оказавшись в Нижнем Новгороде, Виталик спохватился по поводу транспорта.
- Виталь, посмотри на те чёрные минивэны. Тебе надпись "Светлояр" ничего не говорит? - с усмешкой спросил Артур.
- И правда. Кстати, на некоторых такси есть надпись "Бел". Может, они тоже?
- Ты прав, - отвечаю ему, одновременно смотря на знакомого таксиста. Именно он вёз нас с Алёной, когда ехали на Маринин день рождения.
Подойдя к минивэну, немного неуверенно спрашиваю:
- Вы же до Беловодья?
- Садитесь. Вас только шестеро? - спросил мужчина, одетый в чёрный костюм. Рукав пиджака чуть задрался, и я смог разглядеть под рукавом белой рубашки браслет.
К нам сели две девушки, которые ехали в купе вместе с Мариной и Алёной. После того как все места оказались заняты, наконец тронулись по маршруту, который мы проделали год назад. Всю дорогу поведение Марины отличалось от нашего. Мы негромко общались, тогда как она вертелась на месте, с любопытством рассматривая всё, что мелькает за окнами. Ей было интересно практически всё.
Возле старых знакомых ангаров к нам подошёл один из дежурных, в форме с шевроном княжьей дружины. Заглянув в салон, попросил показать идентификаторы, выведенные на иллюзорном экране.
- Так браслеты... - хотел сказать, что тут невозможно открыть экран, но вдруг увидел, как девушки активировали их.
- Тут уже работают, - с лёгкой улыбкой сказал мужчина. - Проезжай.
Момент проезда барьера вновь поразил. В этот раз не было Эйрика, стоящего на спине Ёрмунганга, зато увидел пролетающих по небу грифонов. Мой взгляд сразу устремился к шпилю Академии, на вершине которого стоит неизменный красный дракон, держащий овал синего портала. Оказавшись на территории Беловодья, показалось, будто стало легче дышать. Всё благодаря повышенному энергетическому фону.
- Стас, ты куда? - спросила Алёна, когда вместо ворот Академии пошёл в другую сторону.
- Надо пополнить запасы.
- Я с тобой! - воскликнула Марина. - Агент Кот, зачем вы раскрываете столь важный секрет посторонним людям? - спросила заговорщическим шёпотом, когда подбежала ко мне.
- Агент "Зелёные Хвостики", я думаю, они ни о чём не догадались.
- Тогда поспешим. Главное - сбросить рыжий хвост.
- Ах, рыжий хвост говоришь? Кого-то давно не тискали и не дёргали за шёчки.
- О нет. Я в опасности. Срочная эвакуация, - Марина поспешно спряталась за мою спину, иногда выглядывала, чтобы показать Алёне язык.
- Я так понял, вы в "Сдобушку"? - спросил Артур.
- Ну вот. Сейчас налетят и ничего не останется, - пропищала схваченная Алёной девочка.
В итоге мы все устремились к ближайшей пекарне. Посидели внутри и насладились ароматным кофе и вкуснейшей выпечкой. Затем я пополнил запасы эклеров и другой выпечки, после чего пошли в Академию. На входе, возле дверей, на шею Артуру бросилась Кристина, из-за чего образовалась небольшая пробка. Дав им секунд десять насладиться встречей, поворачиваюсь к Марине и спрашиваю:
- Агент "Зелёные хвостики", нашего товарища захватили в плен и сейчас жестоко пытают. Как будем спасать? - услышавшая мои слова Алёна слегка ударила меня в бок.
- Жестоко? - задумчиво и как-то растерянно переспросила девочка. - Почему-то мне хочется побить не их, а вредного Кота. - договорив, она решительно прошла между целующейся парочкой.
Мы вошли в Академию, чтобы сократить путь и пройти насквозь, а не обходить её. Марину догнали только возле футбольного поля, да и то, потому что она решила нас подождать. Молча встаю рядом и смотрю на поле: на нём интенсивно играют парни и девушки. Подумал, что из-за сильной загруженности в том году ни разу не играл в футбол. Затем, посмотрев на то, как тут играют, понял, что смог бы принять участие только во второй половине учебного года. То, что творится на поле, больше похоже на сражение: пушечные удары с применением силы, бег на ускорении с задействованием внутренней энергии. А также невероятные связки, когда мяч летит на огромной скорости с одного края поля на другое, там его перехватывают, и начинается скоростной забег. Обычный человек не всегда сможет уследить за движениями игроков.
- Надо будет сыграть, - вдруг предложил Виталик, вставший за нашими спинами.
- Всем отрядом, - поддержала его Марина.
- Ты разве умеешь?
- Псих, ты что, во мне сомневаешься? Да я самая наикрутешая футболистка. Вот.
- Что-то я не припомню тебе играющей в футбол, - засомневалась Алёна.
- Ну, - Марина немного замялась. - Я с дриадами в усадьбе часто играла. Правда, не совсем в футбол. Что-нибудь находили, затем пинали друг другу, но это же почти футбол.
- Марин, тут всё немного иначе, - попыталась объяснить Алёна.
- Вот сыграем, и вы увидите, какая я великая футболистка, - она резко развернулась и направилась дальше, в сторону общежития.
Парк встретил гомоном множества голосов. После каникул курсанты собрались большими компаниями, чтобы обсудить прошедшие месяцы и будущую учёбу. Мы переоделись в повседневную форму Академии ещё в поезде, поэтому особо не выделялись.
- Привет! - раздался знакомый, завораживающий и одновременно почему-то пугающий голос.
- О нет. Это паучиха. Жук, ты же за ней следишь? - Марина моментально нашла высокую крепкую фигуру Сергея. Парень при виде зелёноволосой подруги детства тяжело вздохнул.
- Рад тебя видеть. Слышал, ты что-то учудила на практике? - будущий целитель сначала пожал нам руки, затем раскланялся с девушками, после чего обратил внимание на Марину.
- Чем я тебе так не нравлюсь? - мягким, завораживающим голосом спросила Доброва. Я вновь ощутил то странное воздействие, когда сознанием словно попадаешь в паутину. Хорошо, что после многих тренировок эффект стал слабее. С лёгкостью сбросив наваждение, задумался над этой её особенностью. На теории духов нам рассказывали, что, заключив контракт, мы приобретаем некоторые особенности наших духов. Моё особое чутьё и зрение или Маринина способность чувствовать живую природу. Похоже, паук, с которым заключила контракт Катя, мог как-то воздействовать на сознание своих жертв.
- Я теперь в номерном отряде, - Марина, игнорируя девушку, самодовольно похвасталась перед другом.
Слушая их разговор краем уха, огляделся по сторонам. Помимо второкурсников и третьекурсников, в парке много незнакомых курсантов с лычками первого курса. Катерина щеголяет с такой же. Свои мы обновили, ещё находясь в Москве. Они не пришиваются на форму, а словно приклеиваются.
Некоторые курсанты с любопытством бросают на нас взгляды. Всё же мы неслабо отметились на практике, к тому же я с Алёной принимали участие в международных соревнованиях. Кто-то просто кивал или махал рукой, но были те, кто подходили и вежливо здоровались. Не могу сказать, будто мне это неприятно, однако удивление такое отношение вызвало.
Кот: Тебе не кажется их поведение странным? - мысленно набрал текст в "Вестнике" и отправил Алёне.
Феникс: Не вижу ничего необычного. Победитель международного турнира - это в первую очередь статус. Мы обратили на себя внимание князя. Помимо этого, состояли в одной команде с представителями древнейших родов. Одно наше знакомство с дочерью Хель может помочь какому-нибудь роду выйти на рынок Хельграда. Так что привыкай. В этом учебном году у нас могут появиться много новых "друзей".
Когда отошёл очередной курсант, который весь предыдущий год "мечтал" со мной подружиться, посмотрел на дерево, с которого открывается вид на фонтан с иллюзорными рыбками. Там, на ветке, гордо восседает местная знаменитость. Раскрыв глаза, он посмотрел на того, кто так пристально его рассматривает. Сначала будто не узнал, но затем резко вскочил и с громким "мяу" рванул ко мне. Оказавшись рядом, начал тереться о ноги, изредка врезаясь крупной головой. Его урчание, наверное, слышно по всему парку. Вокруг раздались шёпотки. Баюн - давняя достопримечательность Академии. Многие первокурсники слышали о попытках с ним подружиться от окончивших Академию братьев или сестёр. На многих лицах читается удивление. Уверен, в ближайшее время появится много поцарапанных или проигнорированных с демонстрацией их места.
- Соскучился, котяра? Котлеток ещё нет, но есть специально для тебя пара кусочков вкуснейшего шашлыка, - он проигнорировал слова про еду. Сначала опёрся лапками о брюки, затем ловко прыгнул. Подхватываю его двумя руками. Этот довольный комок чёрного меха нагло развалился на груди и, урча, довольно жмурит глазки. - Я тоже рад тебя видеть. - Провожу ладонью по мягкой шерсти и получаю в ответ довольное урчание. Мой дух не смог проигнорировать этого наглеца. Вылез наружу и сделал вид, будто его обнюхал. Хотя, возможно, действительно может чувствовать запах. Их взгляды встретились, после чего кот потёрся о духа головой и вновь переключился на меня.
- Может, уже в общежитие пойдём? - немного нетерпеливо предложил Артур. - Надо доступ в наши новые комнаты получить. - Кристина в этот момент ему что-то зашептала на ухо, от чего Артур тяжело сглотнул и поторопил нас. В принципе, мог пойти один, но тогда возникает неопределённость, с кем поселят.
В общежитии возле ресепшена скопилась небольшая очередь. Вероятно, они ехали с нами на одном поезде и, так же как мы, решили не задерживаться в парке. Блуждая взглядом по очереди, обратил внимание на одежду: некоторые из курсантов одеты в гражданскую. Про пульсацию в сводках новостей ничего сказано не было, значит, те, кто в гражданской, - одарённые, прибывшие из-за барьера. Местные прибыли в Академию заранее и уже ходят в форме.
Вдруг взгляд зацепился за парня, стоящего в соседней очереди.
- Михаил, привет, - Лавров обернулся и сначала посмотрел с недоумением, не понимая, кто к нему обращается. Затем в его глазах появилось узнавание. Он в приветствии кивнул и дружелюбно улыбнулся.
- Тоже сегодня приехали?
- Как видишь. Вижу, решил пойти на службу князю?
- Ты же знаешь, я в патруле работал. Решил там остаться. За два года приобрёл много знакомых. Тем более эти годы зачтутся в срок службы, а это сразу нормальные выплаты, - когда увидел наши шевроны, в его глазах промелькнуло непонятное чувство. - Слышал, но не верил. Думал, староста пошутила.
- Что бы она да пошутила? - усмехнулся Виталик.
- Это да. Такое за ней редко можно заметить.
За разговорами о службе в патруле и в номерном отряде время пролетело довольно быстро. Когда подошла наша очередь, перед нами предстала усталая Аня. Она оторвала взгляд от экрана, встроенного в стол, и с дежурной улыбкой посмотрела на нас.
- Здравствуйте, меня зовут Анна. Рада приветствовать в Академии контракторов и одарённых города Беловодья. Если у вас есть браслет, то покажите ваш электронный документ. Если у вас его нет, то предоставьте полученную в деканате бумагу для предоставления места в общежитии, - монотонно выдала, при этом смотрит словно сквозь меня.
- Ты, как обычно, на работе. Гляжу, совсем уработалась, - встряхнув головой, наконец присмотрелась, кто перед ней стоит. Взгляд словно ожил, на губах появилась радостная улыбка.
- Ребята, вы вернулись, - радостно произнесла, поправляя синие волосы. - Ах. Я так устала. Стас, пожалей меня, - заканючила, протягивая ко мне над столом руки.
- Ты наконец получила пиджак по фигуре, - с улыбкой заметила Алёна, делая шаг вперёд и в сторону. Как бы закрывая меня от посягательств Ани.
- Я не виновата, что у меня так выросла, - положив руку поверх обсуждаемой части тела, с превосходством посмотрела на мою девушку, затем с улыбкой победительницы перевела взгляд на меня. В ответ Алёна демонстративно взяла меня за руку и крепко прижалась. Аня, словно этого не замечая, продолжила: - Кстати, Стас, я на тебя обижена. За всё это время всего пару раз написал. Даже ни разу не позвонил и не спросил, как я поживаю. А между прочим, я так много хочу рассказать. Так что ты мне должен. Сходим на неделе на Торговую улицу? - она сделала короткую паузу. Собравшись с силами, продолжила: - Мадам Кики так расстроилась, когда тебя не увидела со мной, а её помощница говорила что-то про синее из новой коллекции. - Девушка слегка запунцовела от смелости, с которой предложила сходить в тот самый магазин. Меня тоже от последней фразы бросило в жар. Всплыли воспоминания о том дне и слегка приоткрытой шторке.
- Он никуда один не пойдёт, - категорично и, по-моему, резковато сказала Алёна, затем, чуть подумав, продолжила: - Мы все вместе пойдём. - Поймав мой удивлённый взгляд, удивлённо приподняла бровь и с экспрессией сказала: - Что? Мне тоже туда нужно. Или ты хочешь пойти вдвоём с ней? Дорогой, ты не молчи. Я же всё понимаю.
- Дорогая, конечно же, пойдём все вместе, - как мне показалось, нашёл единственный правильный ответ.
- И мне надо в магазин. Я с вами, - из-за спины раздался писк Марины. Я же только тяжело вздохнул. Когда девушке и подруге надо в магазин за одеждой, их никто и ничто не остановит.
- Ань, созвонимся тогда насчёт дня и времени. Тем более должен тебя отблагодарить. Твои артефакты нам очень помогли.
- Ну хоть так... Кхм. Точнее, я рада, что они тебе пригодились. Ладно, займёмся вашим расселением. Ты с Мариной будешь? - спросила Алёну.
- Так и быть. Позволю этой рыжей жить со мной в одной комнате.
- Да, Ань. Должен же кто-то за этой малявкой приглядывать.
- Эй! Ты кого малявкой обозвала? Я взрослая, - но её уже никто не слушал.
- Стас, ты, как и в том году, вместе с Артуром?
- Да. Он забавные байки про артиллеристов рассказывает, - непроизвольно улыбаюсь, вспомнив его разъяснения про три тройки. В "Вестник" уже пришло его сообщение с аналогичной просьбой.
Более не задерживая очередь, мы пошли по своим комнатам. За формой нам идти не требуется, так как новую мы получили в комплексе. Вечером, после ужина, пошёл посидеть в парке, чтобы взглянуть на расписание. Завтра у нас первые в этом учебном году пары. Любопытно, что ожидает.
"Основы управления стихией" - данный предмет стоит первым в расписании. Причём две пары подряд. После названия есть примечание: кабинет согласно стихии. Раскрыв список, увидел напротив названия стихии номер кабинета. Первая цифра - это номер этажа. Завтра мне в тысяча первый, на десятый этаж. Преподаватель - Гремяцкий Игорь Фёдорович.
- "Дядя?" - еле сдержался, чтобы не выкрикнуть. Не ожидал, что так скоро встречусь с кем-то из родственников, да и то, что именно дядя является преподавателем.
Понимая, что завтра наверняка придёт декан факультета стихии молнии, решил посмотреть, как его зовут. Прочитав, удивлённо взлохмачиваю себе волосы. Декана зовут Гремяцкий Фёдор Демидович. Судя по отчеству мамы и дяди, декан - мой дед. Когда эмоции немного схлынули, смотрю дальше. Третьей и четвёртой парой - "Практическое применение стихии". С тревогой смотрю на преподавателя - Гремяцкий Демид Гордеевич.
- "Это же мой прадед! Они весь факультет оккупировали! Хотя где ещё ректору искать контракторов со стихией молнии? Громовы уехали, а свободных очень быстро расхватывают рода и различные службы". - от осознания, что завтра будет очень сложный день, по спине забегали мурашки.
Последние две пары только подтвердили моё мнение: пятая - бальные танцы, шестая - история. Вдруг вспомнил, что историк собирался отправиться в какую-то экспедицию. Появилась надежда, что вместо него будет кто-то другой.
- Стас - это кошмар, - негромко и как-то пришибленно произнесла подошедшая Алёна. Садясь рядом, она взяла меня за руку. - Ты бы только знал, кто у нас завтра будет преподавать.
- Ты только что повторила мои мысли.
- Уже видел моих преподавателей?
- Нет ещё. Зато увидел своих.
- Сомневаюсь, что у молниевиков будет что-то ужасное.
- Прочитай, и ты сильно удивишься. А я пока взгляну на твоих.
- Ну ладно, - мы одновременно начали просматривать информацию на браслетах.
Начав с декана, невольно поёжился. Там написано - Олег Всеславьевич. Фамилии не указано, но она не требуется. Имя с отчеством ректора известно в Академии всем. Уверен, за её пределами тоже.
- Ректор ваш декан?
- Читай дальше. Это ещё не самое страшное.
Оказалось, он же у них будет преподавать практику. Воспоминания об арене, которая, кстати, ждёт нас в конце этого месяца, заставили нервно передёрнуть плечами.
- Значит, завтра встретишься с родственниками, - констатировала Алёна, закончившая читать. - Не знала, что Гремяцкие работают в Академии. Сильный, большой род. Не представляю, как ректор сумел их сюда затащить. Возможно, малочисленность курсантов сыграла свою роль. Они большую часть времени могут спокойно заниматься своими делами, при этом имеют свободный доступ к полигону Академии. Тяжеловато завтра будет.
- Согласен. Что касается ректора, не переживай. Думаю, на парах он не будет так строг, - взгляд, полный скепсиса, стал мне ответом.
- Ты разве не знаешь? Наша Академия выпускает самых сильных огневиков.
Мы ещё долго сидели на лавочке и обсуждали завтрашний день. Когда речь зашла о походе в конце месяца на арену, почему-то вспомнил не чат "гладиаторов", а разговор в группе Грома и Грозового Когтя. Оказывается, тогда общались мои отец и дед.
На следующий день, позавтракав, направились в Академию. Всей нашей компании надо на разные этажи. Хоть мы числимся во второй группе второго курса, при этом учимся на разных факультетах. Даже одарённые, которые перешли на факультеты артефакторики, рунологии, алхимии, целительства и другие, числятся в нашей группе. У небоевых факультетов большинство специальных предметов начнутся после третьего курса, когда контракторы-боевики выпустятся.
- Доброе утро, - сонно поздоровался Михаил.
- Привет. Даже не верится, что на факультете только мы двое.
- До меня дошли слухи, что нас будет трое.
- А кто третий? Не припомню никого со стихией молнии.
- Не знаю. Это всего лишь слухи.
Мы подошли к первому кабинету. Припомнив урок этикета, стучусь. Ответа не услышал, поэтому чуть приоткрываю дверь. Внутри за столом сидит высокий, коротко стриженный, русоволосый мужчина. Под ним крутящееся кресло. Сидя спиной к нам, изредка вертясь из стороны в сторону, смотрит на иллюзорном экране фильм. Судя по тому, что разглядел, тот самый, который смотрел с Алёной.
- Да что ты творишь! - вскричал он. - Концентрируй энергию на кончике меча и ломай защиту. Кто так делает?! Ну что за болван отвечал за боёвку! - Он раздражённо вскочил, развернулся и начал ходить по классу, не замечая нас. - Безрукий болван! Вы кто такие?! Стас? - На его лице сильное раздражение сменилось удивлением.
- Эм, контрактор? Входи. Точнее, входите, - Его ошарашенный вид вызвал лёгкую улыбку. Впервые вижу его в таком состоянии.
- Вы знакомы? - шёпотом спросил Михаил.
- Дядя, - чуть слышно произношу.
Какое-то время дядя Игорь шокировано меня рассматривал. Затем замер с отрешённым лицом: похоже, чем-то занят в браслете. Может, даже звонит маме.
- Не берёт. Стас, давай выйдем. Хочу кое-что спросить, - Когда оказались в коридоре, он пристально на меня посмотрел. - То, что я прочитал, правда? Тебе никто не помогал? Это точно не трюк Громовых?
- Если про убийство грозового кота, то всё чистая случайность. Ехал в метро, никого не трогал...
- Можешь не рассказывать: я только что просмотрел твоё личное дело. Чёрт побери, это невероятно! Поздравляю, - Он крепко меня обнял. - Интересно, старики в курсе? - С лукавой улыбкой задал риторический вопрос. - Как мама отреагировала? Я попытался до неё дозвониться, но ни на звонки, ни на сообщения в "Вестнике" не отвечает.
- Она, вероятно, сейчас возвращается с дачи. Звоните на мобильный.
- Понятно. Я как из-за портала вернулся, ещё не успел разобраться с целой кучей сообщений. Хорошо, что с большей частью вопросов разобрались жёны, а то пришлось бы брать отгул. Сейчас заглянул в мессенджер, а там около тридцати сообщений от сестры и целая куча пропущенных вызовов.
- Она говорила, что не получается до вас дозвониться.
- Эх, а волосы как у него, - продолжая меня рассматривать, эмоционально выдал: - Вот же совпадение - дух такой же, как у основателя рода. Хотя с номерным отрядом ты поспешил. Мы бы тебя по таким местам провели. Ну ничего, ещё разберёмся. Выкупим контракт. С родом всегда лучше.
- Дядя, не надо. Я из отряда никуда не уйду. Это моё решение, - пристально смотрю ему в глаза.
- Не уйдёшь. Взгляд прям как у деда, когда он упрётся. Что ж, это твой выбор. Однако знай, на меня ты всегда можешь положиться. Как же здорово, что ты стал контрактором, - он хлопнул по плечу и развернулся. - Ладно, пойдём учиться.
- И так, пожалуй, начнём. Не вижу смысла, но всё же представлюсь: Гремяцкий Игорь Фёдорович. Я обучу вас, как правильно пользоваться стихией. Научу техникам, которые помогут в бою. Сейчас стихийной энергии в вас очень мало: всё из-за слабой развитости каналов, скорости выработки энергии и малых сил духа. Ваш организм ещё не способен преобразовывать внутреннюю энергию в стихийную самостоятельно - за вас это делает дух. Всё, на что сейчас способны, - наполнять стихией ауру, делая защиту опасной для атакующих. Наполнение стихией оружия чем-то особенным не считается, так как оно за время носки стало частью вас. Это произошло из-за особенности материала и рун. Ты что-то хочешь спросить?
- Контрактор Рокотов...
- Можешь без официоза, - с улыбкой сказал дядя Игорь.
- Хорошо. Мне дух подсказал приём с резким выплеском энергии через оружие. Это является техникой?
- Хм. Для начала неплохо. Резким импульсом ты высвобождаешь практически всю стихийную энергию, которую накопил в мече и которая течёт по твоим каналам. Верно? - Увидев мой кивок, продолжил: - Для тренировок используй, но в бою это слишком затратно. Не рационально тратить столько сил на один удар. Лучше выплеснуть её в меньшем количестве вместе с ударом, тем самым нанести мощный урон защите. Таким приёмом сможешь всего с нескольких ударов проломить защиту равного тебе противника. Хотя всё зависит от силы, количества и качества энергии.
Услышав критику, из моего плеча появился кот, который недовольно зашипел. Дядя Игорь сначала удивился, а затем рассмеялся.
- Что, блохастый, раскритиковал твой любимый приём? - Кот в ответ протяжно заворчал на него. - Ты на меня не злись. Ранее у тебя было много силы, поэтому мог тратить таким расточительным образом. Тем более, скорее всего, нападал из засады либо на слабых противников, либо одиночек. Я прав?
Кот в ответ лишь сощурил глаза и продолжил шипеть, но я почувствовал, он всё понял, в том числе правоту дяди.
- Теперь представь, что противников много. Убежать нельзя, так как ты защищаешь, например, котят. Надолго хватит сил, к примеру, против стаи парящих гиен? Молчишь? То-то же. Стихию надо направлять в когти одновременно с ударом. На моих уроках я учу не только курсантов, но и духов. В будущем они станут сражаться вместе с вами. Чем сильнее они, тем выше ваш шанс на победу с сильным противником.
В этот момент резко распахнулась дверь.
- А вот и я! Стас, давай драться! Хи-хи, - раздался знакомый задорный голос. По примеру Жана, Игорь запустил в неё небольшой разряд. - Ой, контрактор Громова. Простите за опоздание.