Аннотация: Убийца Мстислав бросает вызов системе, и... В общем всё пошло совершенно не так, как он задумывал. И вместо героической схватки с царской охраной, он оказывается участником небольшого приключения в компании гнома и сильфы.
Мстислав взвел курок. Руки не тряслись: пневмонаручи - отличное изобретение. Выстрел непременно будет удачным. А как же иначе? На второй рассчитывать не приходилось. Казаки бдительны и реагируют молниеносно. Замешкаешься, и ни один паромобиль не спасет от стремительного галопа механических скакунов императорской охраны Его Величества.
Снег валил, создавая непроглядную пелену. Но убийцу это не волновало. Он был лучшим. Стрелок от Бога.
На специально возведенном помосте Шаляпин в образе Олоферна взял последнюю ноту в заключительной арии. Скоро. Мстислав бросил взгляд на раскрытый Брегет. Ждать осталось совсем недолго. Минутная стрелка уже подползала к двенадцати.
Цесаревич в окружении телохранителей величественно поднимался на помост. Собравшаяся на Красной площади толпа восторженно закричала, приветствуя наследника престола. Стрелок поймал его голову в перекрестие прицела. Моргнул, затаил дыхание и тут неожиданно заметил полноватую фигуру старца, облаченного во всё черное.
Мстислав поморщился. Распутина не должно было быть на выступлении. Информатор из Царского села докладывал, что это исчадие ада собирался остаться на Новый год в Зимнем и праздновать вместе с императорской четой. Неужели старый бес что-то пронюхал?
Площадь затихла. Наследник начал речь. Стрелки на Брегете показывали, что до нового 1920 года оставалось две минуты. Стрелять или не стрелять? Второго случая не будет. Но присутствие Распутина в любом случае резко снижало шансы на успех. Кто его знает, какую чёрную ворожбу он применит, чтобы спасти своего воспитанника.
Оставалась минута. Никто ведь не осудит, если отступить сейчас. Ни одно покушение на членов царской семьи в присутствии Распутина или же на него самого не завершилось успехом. То патрон передёрнет, то затвор заклинет, порох не воспламенится, клинок сломается, фитиль погаснет... Можно продолжать до бесконечности. Один только старец пережил два десятка нападений, и ничего. Даже ранен не был.
Тридцать секунд. Рискнуть или сбежать... Цесаревич закончил речь и застыл в ожидании, глядя на Спасскую башню.
Другого шанса не будет. Куранты начали отстукивать последние секунды старого года. Мстислав в последний миг заметил, что антихрист начал творить ворожбу, и мир в глазах поплыл, но это уже не имело значение. Палец дернул за спусковой крючок, с предпоследним боем курантов прозвучал выстрел...
***
- Разрази меня пьяный имп! Ты кто такой?
Реальность начала обретать очертания. Мстислав подпрыгнул от неожиданности. Перед ним стоял бочкообразный карла с увесистым молотом на плече.
- А ты кто?
- Эй, рыцарь, я первый спросил!
- Я не рыцарь.
- Как же! С железками на руках только рыцари ходят.
- Это пневмоусилители.
- Чё?
- Пневмоусилители... Господи, я либо с ума сошёл, либо на тот свет попал. Я ведь умер, так?
- Щас проверим. - Гном нагнулся, подобрал камень и запустил им в убийцу.
- Так тут это, того, иначе не понять, с живым говоришь или с духом.
- Я всё же умер...
- Тогда бы камень сквозь тебя пролетел. Так что пока ты живчик. Да и ведёшь себя не как жмурик.
Мстислав хлопнул себя рукой по лбу.
- Боже, за что!?
- А ты у какого бога спрашиваешь?
- Бог всего один.
- Да, а почему остальные боги об этом не знают?
- Остальные? Да кто ты такой? Куда я попал?!
Мстислав схватил карлу за грудки и поднял над головой. Весил крепыш солидно, но пневмоусилители увеличивали силу человека в разы.
- Ты чё, полубог? - Гном болтал ногами в воздухе, даже не пытаясь вырваться. - Ладно, уговорил. Я Бринлигстоугналистрокалимбурло.... - и, поймав разъяренный взгляд Мстислава, быстро исправился: - Сильфы меня Бринлигом зовут.
Убийца в недоумении огляделся. Пред ним простиралась бескрайняя равнина, меняющаяся на глазах. Там то возникали холмы, горные отроги и кряжи, то появлялись глубокие ущелья. Небеса были затянуты серым маревом. Повсюду виднелись необычные растения. В ветвях странных деревьев щебетали не менее странные птички. На запад (если это был запад) ускакал какой-то пятилапый зверь, за ним гналось нечто ещё более многолапое и зубастое.
Убийца обернулся. Перед ним стояла очаровательная девушка с решительным выражением лица.
- Сударыня, не лезьте в это дел...
Девушка обратилась в воздушный вихрь и ринулась на Мстислава. Не успел он среагировать, как мощный поток воздуха сбил его с ног. Убийца сделал в полёте кувырок и приземлился в боевую стойку.
- Ай...
Воздушная девушка и её соперник обернулись. Гном плюхнулся на макушку, да так и остался стоять кверху ногами.
- Ты за это ответишь! - Девушка собиралась пойти в наступление вновь, но её остановил окрик карлика.
- Подожди! Он это, того, рыцарь, вот.
- Тьфу! Что сразу не сказал?
- Не успел! - Гном уселся на дорогу и принялся потирать голову здоровенной ручищей.
- Дай угадаю: 'Ты кто? Куда я попал?'.
- Угу. А ещё утверждает, что не рыцарь.
Девушка снова обрела плоть.
- А почему задаёт типичные рыцарские вопросы?
- Кто его знает. Видеть, сильно зашибли, когда из седла выкинули, или палицей по жбану съездили.
- Какое варварство, фи!
- Эй, ничего, что я всё ещё тут?
- Неа, ты нам не мешаешь.
Мстислав тяжело опустился на землю, обхватил голову руками и запричитал:
- За что?!
- Сэр рыцарь! - Нежная рука погладила убийцу по голове. - Вы не расстраивайтесь так.
- Проклятье! Может, кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?!
- Вы попали на астральный план, - тоном университетского лектора начала девушка. - Это мир духов и волшебных созданий. А ещё это вотчина ангелов и некоторых богов. Правда, многих давно никто не видел. Я сильфа Лорелея, а это гном Бринлиг.
- Сильфа?
- Элементаль воздуха, а гномы элементали земли. Астральный план наш дом.
- И как я сюда попал?
- Дык, пути три. Либо тебя как следует звезданули, либо ты дуба дал, ну или колдун пошалил, - опять влез гном.
- Колдун? Проклятье, этот антихрист Распутин меня сюда заслал.
Гном почесал затылок.
- Распутин, говоришь? Этот мог.
- Ты его знаешь?
- Дык, его все знают. Мерзкий типчик, скажу тебе.
- Аааааааа! - разнеслось по округе.
В тот же миг некто в чёрном одеянии грохнулся прямо перед троицей.
- О, помяни чёрта, он и появится! - улыбаясь, изрёк Бринлиг.
Некто в чёрном поднял искажённое яростью лицо. Это был Распутин.
- ТЫ!!! Да я тебя! - духовник императора вскочил на ноги и бросился с кулаками на Мстислава.
Убийца был тренирован намного лучше. Быстрый хук левой - и кулак прошел сквозь Распутина, не наткнувшись на преграду.
- Опа! Жмурик.
Духовник опешил. Мстислав попытался удержать равновесие, а сильфа беззвучно наблюдала за происходящим.
- Это ты кого жмуриком назвал, жалкий карла? Да я тебя за это...
Распутин не закончил, потому что сквозь него пролетел здоровый булыжник, пущенный гномом.
- Я же говорю, жмурик.
- Но как? - казалось, что Мстислав поражён ещё больше мрачного священника.
- Всё ты, придурок. Ты промазал и попал в меня!
- Опа! Ха-ха-ха... - Гном упал на землю и начал кататься, держась за живот. - Круть, разрази меня пьяный имп!
- Как мне вернуться? - ярость отпустила инока, и теперь он пытался найти выход из ситуации.
- Никак. Ты застрял тут. По крайней мере, пока за тобой не придут.
- Кто?
- Или те, - гном показал пальцем наверх. - Или эти! - Гном ткнул на толпу улюлюкающих демонов на горизонте.
- Беги, - спокойно бросила сильфа.
- И быстрее! - добавил гном.
- Проклятье! Я ещё поквитаюсь с вами! - прокричал убегающий Распутин.
- Сможет? - Мстислава угроза явно напугала.
- Неа. От службы доставки 'В пекло' ещё никто не уходил.
- А со мной что будет?
Гном посмотрел на Лорелею.
- Поможем?
- Угу. Мы тебя к архангелу Альсефиэлю отведём. Он вернёт тебя назад.
***
Неспешно беседуя, новоявленные друзья пересекли равнину. Мстислав, отвечая на вопросы гнома и Лорелеи, только успевал вертеть головой, разглядывая меняющуюся реальность. Наконец троица остановилась и все, как по команде, задрали головы.
Альсефиэль сидел на облаке и сочинял какую-то балладу.
- А надо ли? У нас тут хорошо... - Ангел прищурился, разглядывая компанию.
Гном посмотрел на убийцу, тот кивнул.
- Надо и побыстрее.
- Ну, раз надо, - небесное создание достало здоровую булаву и слетело с облака. - Вернём тебя в целости и сохранности туда, откуда пришёл.
- Простите, а можно в другое место? Мне нельзя туда, откуда пришёл.
- Это куда же?
- В Ниццу, например ...
- Можно и в Ниццу. Прощайтесь, да я пойду дальше рифмоплётством заниматься.
Новоявленные друзья обнялись и поцеловались.
- Ты, эт, того, если захочешь нас повидать, жбаном звезданись и всё.
- Обязательно! - Мстислав похлопал гнома по плечу и повернулся к архангелу. В этот миг булава опустилась убийце на голову...
***
- Мистер Мстислав, вы превзошли все мои ожидания! - Человек, сидящий за столиком в небольшом парижском кафе, сиял от радости.
- Ну, что вы, князь, работу-то я не выполнил.
- Ерунда, без заговоров Распутина мой болезный племянничек долго не протянет. Так что, вот ваш гонорар. Я позволил себе дать больше, чем договаривались.
- Премного благодарен, ваше светлейшество, или уже ваше сиятельство?
Великий князь улыбнулся.
- Как вам удалось спастись?
- У каждого свои секреты.
- Кстати, берегитесь казаков. Они охотятся за вами.
- Как и всегда.
Неожиданно по мостовой зацокали десятки металлических копыт.
- О, а вот и они. Прошу прощения, но я откланиваюсь.
- Улица перекрыта! Ему не уйти! - орали ребята из царской охранки.
- Ума не приложу, как вы отсюда выберетесь.
- Есть один способ.
Мстислав взял со стола бутылку вина и разбил её об голову...