Аннотация: Боги покровительствовали Инге всю ее жизнь, поэтому не дали спокойно умереть, да она и сама не хотела. Месть, прощение, забвение... она уже знает, что выберет. Правда - вот самое страшное оружие.
Пролог.
Темнота и сырость. Она открыла глаза, несколько раз поморгала, но ничего не изменилось. Матрас, набитый прелой соломой, каменные стены, нетронутый ужин... Хотя ЭТО даже с натяжкой не то что ужином, а даже едой назвать стыдно: кусок черствого заплесневелого хлеба и вода с неопределенным привкусом, очень гадкая как на вкус, так и на вид. Под самым потолком было малюсенькое окошко, в которое виднелся уже алеющий край неба. С гримасой боли она приподняла закованные руки и попыталась размять запястья, но уже через несколько секунд оставила эту бесполезную затею: сотни невидимых иголочек впились в ладони, правую руку свело судорогой. Она положила руки на матрас и подтянула колени к себе, неотрывно смотря на поднимающееся солнце.
Инга задремала. Вскоре громко лязгнувший засов и ржавый замок разбудили девушку. Два стражника быстро подняли ее на ноги и толчками выпихнули в коридор, где ждали еще двое. 'Прямо как для королевы охрана' - Подумала девушка и криво ухмыльнулась, за что получила четыре злобных взгляда и один тычок мечом в спину. У девушки возникла мысль не ждать казнь, а спровоцировать стражу, но это явно бесполезно. Что может сделать с четырьмя здоровенными тюремщиками одна закованная в кандалы девушка, да еще и не кормленная два дня? Коридор слишком узкий и ее схватят в два счета.
Подгоняемая ленивыми тычками в спину, она продолжала идти, не сопротивляясь. Двое тюремщиков впереди, двое сзади... Она еще раз с сожалением окинула взглядом их фигуры. Умом Инга понимала, что ведет себя как загнанная котом в угол мышь, поэтому постаралась выпрямить спину и идти ровным шагом.
Вскоре ее вывели на площадь, в центре которой был установлен столб. Городская стража старательно теснила толпу, норовившую подобраться поближе к месту казни.
Девушку подвели к столбу и, привязав к нему, быстро сложили под ее ногами кучу дров. Увидев это староста , радостно улыбнувшись начал свою речь.
-Горожане, сегодня мы собрались на суд над проклятой светлыми богами ведьмой!
Толпа радостно и в предвкушении загудела и подалась вперед, чуть не прорывая заслон стражи.
-Сожгите ведьму!
-Надо уничтожить отродье Хель!
Инга устало закрыла глаза. Можно не слушать, ужу ничего не изменить и ей не оправдаться, если уже на суде она привязана к столбу.
-Сегодня, - Продолжал староста - Мы очистим мир от еще одного чудовища, порочащего нас перед богами. Это отродье виновно в убийстве Скули и Трюггви, которых она вероломно заколола похищенным у Скули же мечом! Она виновна и в поветрии, уничтожившем уже одну шестую часть наших людей! Ведьму видели, когда она...
Дальше Инга не стала слушать. Эти люди рады, что нашли виновного, они уже все решили, сто она убила столько невинных людей. Девушка закрыла глаза.
-О мудрый Форсети! Ты далек от смертных и редко вмешиваешься в дела их.- Хрипло прошептала Инга.- Но прошу, услышь меня, бог правосудия! Не дай клеветникам и лжецам опорочить мое имя! Не дай им спокойно жить на этой земле!
На секунду она приостановилась, но быстро продолжила.
Великая царица небесная, супруга короля богов, хранительница знания, я взываю к тебе, Фригг, в час отчаянья и беды я прошу твоей помощи. Никогда я не пренебрегала твоим даром. Прошу, дай мне отомстить, чтобы моя душа могла успокоиться!
Инга помолчала еще несколько секунд и продолжила.
-Неистовая Вальфрейя! Я всегда была верна тебе, много героев вошло в твои палаты, никогда не убивала в спину, не предавала, не убивала слабых и старых! Я не пала в битве, но верю, что не потеряла твоего покровительства. Дай мне сил и ярость, чтобы отомстить врагам!
Внезапно взгляд Инги застил белый густой туман. Когда она, наконец, смогла разглядеть окружающий мир, то поняла, что находится уже где-то в другом месте. Она повернула голову и увидела три человеческие фигуры.
Первой стояла красивая и статная женщина, волосы которой были украшены убором из перьев цапли, одета она была в темные одежды, на поясе был повязан изящный золотой пояс со связкой ключей. Женщина сделала несколько шагов к ней и ласково взяла Ингу за руку.
-Здравствуй, нанна* (храбрая)
-Ты же Фригг? Или это мне снится?- С недоумением прошептала Инга.
-Да дитя. Я слышала твою просьбу и могу исполнить ее, но ты должна знать, что твоей душе не будет покоя и ты не сможешь попасть ни в Фолькванг* (чертоги Фрейи), ни даже к Хель. Ты согласна на это?
-Да.- Твердо ответила девушка. - Я смогу отомстить?
-Я никому не открываю его будущего, не проси меня об этом. Но возможность у тебя будет.
-Спасибо.
Фригг ничего ей не ответила, только ласково погладила по голове и отступила в сторону.
Второй к Инге приблизилась золотоволосая и голубоглазая девушка, одетая в кольчугу и шлем, в правой руке она держала копье, а в левой щит.
-Здравствуй, нанна.- Повторила она приветствие Фригг.
-Вальфрейя!- Радостно вскрикнула Инга, но потом виновато опустила голову.- Прости, я не смогла погибнуть в битве.
Богиня тепло ей улыбнулась.
-Ты хороший воин, Инга, твой отец Скьёльд хорошо обучил тебя искусству битвы. Многие эйнхерии переступили порог Валгаллы после твоего удара.
Инга благодарно посмотрела на свою богиню и счастливо улыбнулась ей.
-Я слышала твою просьбу.- Продолжила Вальфрейя.- Уверена ли ты, что хочешь этого? Фолькванг примет тебя, но если ты не отступишься от своего решения, то будешь ждать своего второго рождения на земле.
-Я не отступлюсь!- Твердо проговорила девушка. Ее глаза, сверкнув, из фиолетовых стали зелеными.
-Хорошо.- Тихо проговорила богиня. - Пусть твое желание исполнится. - И она, с сочувствием посмотрев на Ингу, отступила в тень.
Последним к ней подошел высокий мужчина со светлыми волосами и серыми как небо перед грозой глазами.
-Я Форсети.- Заговорил он тихим, но властным голосом.- Твоя душа настолько жаждет справедливости, что твои слова достигли даже Глитнира* (чертоги Форсети) Ты никогда не была моей последовательницей, хотя - Бог слегка улыбнулся.- У меня их и нет. Не стоит просить меня о милости, когда я даю по справедливости. Я лишь наделяю властью некоторых людей, чтобы они могли честно судить смертных, но и они равны передо мной. У справедливости нет любимцев. - Бог немного помолчал и заглянул Инге в глаза. - Ты согласна на наши условия?
-Да!- Не колеблясь, выкрикнула девушка.
-Хорошо.- Широко улыбнулся Форсети.- Я рад этому.
-Но почему? - С удивлением спросила Инга.- Фригг и Вальфрейя не радовались этому.
-Я люблю, когда хотят восстановить справедливость. Она превыше всего, даже жизни и успокоения после нее.
-Тогда помоги мне!- Горячо зашептала девушка. - Я хочу отомстить и восстановить справедливость!
-Мы сделаем это.- Ответил ей бог.- Но отменить твою казнь мы не в силах.
-Об этом я и не прошу. Спасибо, спасибо вам!- Засмеялась Инга звонко.- С покровительством богов я выдержу любые пытки!
Бог ласково провел рукой по ее щеке и прошептал ей на ухо: 'Помни, Инга, невиновные не должны пострадать. Сначала думай, а потом делай, слышишь меня?- С нажимом спросил он.
-Я слышу, и я поступлю так.
-Хорошо.- Форсети отошел от нее на несколько шагов, но снова повернулся к ней.- Помни обо всем, Инга, ты не должна поддаваться своей ярости.
-Девушка хотела ему ответить, но Форсети уже исчез и знакомый белый туман вернул ее в свой мир.
-... за все эти преступления она приговаривается к смерти на костре, чтобы священная стихия выжгла из нее всю тьму!
Толпа громко и одобрительно закричала. Инга еще раз обвела площадь взглядом и всмотрелась в искаженные ненавистью лица людей. Еще недавно они любили ее и защитили бы от всех обвинений, но теперь уверены, что она преступница, отвернувшаяся от правды богов. Девушка тяжело вздохнула. 'Мой долг - защитить этих людей, я не могу позволить обмануть их еще раз. Без меня они останутся без защиты. Это еще одна причина, по которой я не могу спокойно умереть'.
Инга продолжала всматриваться в дорогие лица, искаженные от ненависти к ней. Ее не только предали и оклеветали, но и унизили. До последней капли крови девушка была предана своему народу, но теперь ни один из этих людей не признает ее своей жрицей и защитницей.
Она продолжала всматриваться в толпу и наконец нашла ИХ. Ее бывшие друзья стояли вместе и с выражением нетерпения на алчных лицах смотрели на нее. Как же она раньше не замечала их злые взгляды и лживые слова? Как жрица могла быть такой слепой?
Но в их взглядах она видела не только торжество, но и затаенный страх. Это придало Инге сил, и она гордо вскинула голову и улыбнулась им. Этого от нее не ожидали и они тут же опустили глаза к земле. Жрица наслаждалась этим моментом. Это была ее маленькая победа. Инга чувствовала, что благословение богов с ней, чувствовала их силу, знала об их обещании.
К ней приблизился палач.
-Твое последнее слово, отродье!
Жрица подняла голову и громко и звонко заговорила.
-У меня есть последнее слово для вас! Боги не отвернулись от меня и помогут мне вернуться и отомстить всем виновным. Я вернусь к вам! Я вижу как вы меня боитесь! - Инга дерзко засмеялась. - А вам, тем, кто хочет сейчас сжечь жрицу, которую вы еще так недавно уважали и почитали, вам, поверившим грязной клевете в мой адрес, и забывшим о наших клятвах верности, я могу только сказать: молитесь, чтобы светлые боги не отступились от вас и простили, молитесь, чтобы ваши глаза и уши снова смогли отличать правду от лжи и чтобы вы больше никогда не нарушали клятв, данных перед лицом высших сил, а я ... я буду помнить о вас и все равно буду вас защищать, даже из другого мира, потому что моя клятва вечна!
Порыв ветра отбросил ей за спину длинные светлые волосы, фиолетовые глаза позеленели. Еще минуту назад жрица стояла перед целой площадью ненавидящих ее людей, но все изменилось: никто не мог посмотреть ей в глаза, люди прятали виноватые лица. Нет, они не оправдали ее, но речь Инги заставила их сомневаться.
-Мы требуем нового суда!- Стали раздаваться крики из толпы. Недовольных становилось все больше, но и Инга, и ее палачи знали, что уже слишком поздно что-то менять, хотя для оклеветанной жрицы это была еще одна победа.
Глаза Инги загорелись ярко-зеленым демоническим огнем, волосы развевались за спиной, хотя ветра не было, губы кривились в презрительной усмешке к ее палачам. Жрица была похожа на демоницу. Видя замешательство и страх людей, она звонко засмеялась.
-Что стоите?! Жги ее!- Закричал староста палачу.
Тот смог очнуться только после нескольких его окриков. Подняв почти потухший факел, торопливо поднес его к самым тонким веточкам, чтобы костер Инги загорелся быстрее. Огонь нехотя перескочил на предложенный ему корм.
Толпа взревела: часть ее протестовала против казни и пыталась прорваться через ряды стражи, а другая ликовала от зрелища.
Инга же продолжала гордо улыбаться, всматриваясь в глаза и лица стоящих вокруг нее людей, наслаждаясь их страхом и неспособностью выдержать взгляд ее ярко-зеленых демонических глаз.
Пламя костра постепенно подбиралось к ее ногам, но, так и не дойдя до них, вдруг резко взметнулось на высоту нескольких человеческих ростов и скрыло жрицу от глаз толпы. Когда же оно опало, на месте девушки нашли только ее оберег из серебра в виде рун - Эваз и Дагаз.
Глава 1.
Сегодняшний день для обитателей замка Мариналли должен был стать праздником. Жена наследника готовилась произвести на свет своего первенца. Многие надеялись, что это будет мальчик, так как молодой герцог слишком часто имел возможность погибнуть, а это было чревато при отсутствии у него детей. Эмиль Мариналли оправдывал свои титулы и аристократа, и воина, и мага. Несмотря на свой возраст, он уже успел зарекомендовать себя как сильный полководец и умелый чародей. Но битва не всегда состоит из честных поединков один на один, воинская удача может повернуться спиной к любому, даже такому своему любимцу как Эмиль.
Но несмотря на уверенность окружающих, что чета жаждет получить наследника, сэр Эмиль и леди Катарина с нетерпением ждали появления своего ребенка, вне зависимости от его пола. Они ожидали плод своей любви.
Леди Катарине едва исполнилось 16, когда она вышла замуж за герцога. Это были две половинки одного целого. Говорят, что в браке главное, чтобы между собой было о чем поговорить. На самом деле, самое важное, чтобы было о чем помолчать. Они могли сидеть в тишине, крепко обнявшись и не разнимая рук несколько часов. Куда делся ветреный двадцатилетний повеса? Говорили, что он теперь под каблуком своей малышки-жены, но это была неправда. Просто он нашел ту, которую ему суждено любить всю жизнь. Какие теперь гулянки? Эмиль не собирался показываться любимой в таком состоянии, он слишком дорожил ее мнением о себе, хотя и чувствовал, что она не перестанет любить его. Но есть моменты, когда важна не только любовь, но и уважение. Его ни он, ни она никогда не собирались терять у друг друга.
Итак, через два месяца герцог сделал предложение баронессе Катарине де Лари, которая не стала мучить молодого наглеца, ночами певшего у ее окна, и не раз облитого за это водой ее добросовестной кормилицей, хотя сначала девушка и слушать не хотела о ветреном юноше, разбившем уже не одно женское сердце. Но может отсутствие у него музыкального слуха и ускорило ее согласие?
Все вокруг не понимали как молодой человек еще пару месяцев назад клявшийся, что не женится даже за все сокровища мира, настойчиво и не один раз делает предложение очень молодой девушке, почти ребенку.
Вскоре молодая пара связала свои судьбы перед ликом богов. Уже через три месяца Катарина забеременела. Надо ли говорить, что будущий папаша был на седьмом небе от счастья, хотя его беспокоило, что во время родов его жена может пострадать, поэтому он ее чуть ли не на руках носил.
Катарина, видя тревоги своего мужа, только смеялась, особенно, когда он подбегал и подбирал что-нибудь, что она роняла, только бы она не наклонялась. С нескрываемой нежностью он дотрагивался до ее понемногу растущего живота с нетерпением желая почувствовать шевеление ребенка.
Девушка сама была вне себя от радости и освещала все вокруг. Ее лицо, и раньше очень красивое, теперь казалось окружающим прекрасным из-за постоянного выражения любви и к своему мужу, и к ребенку. Глаза ее сияли, на лице почти всегда была улыбка.
Наконец пришло время разрешиться от бремени. 'Плохое время выбрало дитя, чтобы появиться на свет', - шептались слуги.
И правда, ребенок решил выбраться из чрева матери а канун Самхейна. Люди, родившиеся в этот день, издревле обладали большими магическими силами, но они были непредсказуемы. Такой сильный маг не мог контролировать себя в детском возрасте. Еще существовало поверье, что рожденным в этот день боги посылают совершенно необычную судьбу. Не ясно будет ли она счастливой, но спокойной обычной жизни такому человеку не видать.
Но кому сейчас было не до суеверий - так это самой будущей матери. К вечеру она почувствовала себя не очень хорошо. Спустя час у нее отошли воды. Эмиль не отходил от нее ни на шаг. Леди Катарина не могла родить уже несколько часов. Повитуха удивлялась, ведь беременность проходила очень легко.
Будущий отец не находил себе места и все время проводил у кровати своей жены, пытаясь всеми способами облегчить ей боль. Рука Катарины судорожно стиснула его ладонь, впиваясь ногтями в кожу, оставляя на ней следы от полукружий ногтей. Она сама не замечала, что делает Эмилю больно, но он все равно терпел, пытаясь забрать еще немного ее боли.
-Поднатужьтесь, госпожа, ребенок может задохнуться! - Прокричала повитуха.
Молодая девушка старалась что было сил, но у нее открылось кровотечение. Эмиль, видя это, начал передавать жене свою силу, пытаясь заживить ее раны.
В перерыве между схватками она нашла невидящим, затуманенным от боли взглядом, лицо мужа.
-Эмиль, пожалуйста, спаси ребенка! Ты должен помогать не мне, а ему, слышишь! Во что бы то ни стало он должен жить!
-Что ты говоришь?! - Вскричал герцог. - Неужели ты собралась умирать?! Катарина, пожалуйста, не бросай нас! - Взмолился он, уже видя тень смерти на лице жены.- Как наш ребенок будет без матери?
-Ребенок...- Осипшим голосом прошептала женщина.- Мой ребенок... - Ее глаза немного прояснились. - Эмиль, разговаривай со мной, чтобы я не потеряла сознание.
И герцог говорил. Он нес чушь, бессвязно, но красочно описывал их будущую жизнь, рассказывал о дальних странах, в которые они поедут, о необычных зверях и ярких птицах, о пронзительно синем небе, теплом ласковом море и огромных сияющих звездах, которые он ей покажет, только бы она не умирала.
Погода за окном портилась все сильнее. Темные тучи закрыли небо, луну и звезды, погружая землю в кромешную тьму. Косые струи холодного дождя, разрубающие воздух, словно лезвия секиры, превратились в мелкий колючий снег, который как миллионы миниатюрных кинжалов обрушился на замок Мариналлей.
Но ровно в полночь непогода исчезла, словно по мановению волшебной палочки или так же быстро как добросовестная хозяйка стирает тряпкой пыль, оставляя за собой чистоту. С последним ударом часов леди Катарина, наконец, разрешилась от бремени. Яростная вспышка молнии сверкнула последним оскалом отступающей бури. Гром в чистом ясном небе прозвучал одновременно вместе с первым криком ребенка.
Надо сказать, что для любящей матери ее ребенок всегда самый красивый, даже когда, что морщит свою маленькую мордашку, портит пеленки и пол ночи плачет не переставая, но эта малышка и впрямь была необычной: длинные светлые волосы почти доставали плеч, нежная кожа, розовенькое пропорциональное тело, но главное, что девочка смотрела на мир нежно-фиолетовыми глазами, отороченными темными ресничками.
-Как мы ее назовем?- спросил Эмиль.
Молодая мать задумалась. Они с мужем не хотели загадывать раньше времени имя ребенку, да к тому же плохая примета давать его еще нерожденному.
-Лучше назвать в честь какого-нибудь родственника, например ее бабушки Джиллианы.- Предложила повитуха.
Надо сказать, что эту старуху на дух не переносила вся семья: она приходилась Эмилю теткой, но постоянно воображала, что он ее сын. Она терпеть не могла Катарину и считала, что та вышла замуж за его деньги, хотя сама Катарина была и знатной, и богатой. Не обращая внимания на мнение его матери, леди Аделаиды, она всеми силами старалась воспрепятствовать их браку, но что для двух по-настоящему любящих сердец козни одной полоумной старухи?
Когда она узнала, дату их свадьбы то не только не почтила ее своим визитом (к несказанной радости невесты), но и заперлась у себя в покоях и не выходила целый месяц. Правда, почувствовав, что этим никто не опечален, соизволила вновь показать себя своей семье и посмотреть на жену Эмиля, неодобрительно конечно.
К ее неудовольствию молодожены жили душа в душу, а когда вся семья узнала, что леди Катарина ждет ребенка, леди Джиллиана стала проводить с ней как можно больше времени, всячески намекая ей, что надо назвать ребенка, если конечно родиться девочка, в ее честь. Леди Катарина стоически терпела ее, пока муж не увидел какие мучений ей это стоит. Поэтому, было объявлено, что леди Катарина должна как можно больше времени проводить в тишине и покое. Этой отговоркой она пользовалась при появлении леди Джилианы и сразу удалялась в свои с мужем покои.
Но неуемная старуха вбила себе в голову, что должна поделиться своим именем с новорожденной и видимо для этого подговорила даже повитуху.
Леди Катарина закусила губу и задумалась. Все имена для ее малышки казались какими-то простыми, не подходящими для нее.
-Роксана, Адель, Годива... - Перечислял Эмиль.
-Атилия, Эннария, Эжени, Ринель... - Искала имя леди Катарина.
-Эллариэль... - Нашлась какая-то из служанок.
-Нет. Прошептала Катарина. - Она родилась в такую непогоду, в день Самхейна. Гром и молния сопутствовали ей, значит боги благоволят ей. Я чувствую, что моей девочке уготована необыкновенная судьба. Малышка должна быть сильной и имя у нее должно быть сильное... Поэтому я назову ее Эвирен, на древнем языке это значит 'сильная духом'.
Глава 2.
Все в замке радовались рождению маленькой Эвирен и никто не заметил как через ворота проникла Тень. Тихо прошла она по коридорам замка, не видимая и не осязаемая для простых людей, поднялась в покои к леди Катарине.
Тишина и умиротворение властвовали в них. На кровати спала молодая мать с легкой улыбкой на лице. Она положила свою голову на плечо мужа, бережно обнимавшего ее даже во сне.
Тень подошла к колыбели ребенка. Удивительно, но девочка сразу же почувствовала ее приближение и открыла глаза.
-Здравствуй, Инга. - Тихо проговорила Тень и откинула капюшон. Это была высокая красивая женщина с длинными волосами, на поясе у нее висела связка ключей.
Малышка широко раскрыла глаза и, не отрываясь, смотрела на прекрасную женщину.
-Ты узнала меня? Это я, Фригг. Мы помним о нашем обещании, но чтобы ты могла отомстить, ты должна быть сильной. Поэтому нам надо забрать тебя у родителей. - Богиня тяжело вздохнула. - Не слишком ли большую цену ты платишь? Хотя уже поздно менять что-либо...
Малышка скорчила рожицу и собралась заплакать.
-Тихо, нельзя всех будить. - Фригг сделала небольшой пас рукой и Эвирен крепко заснула.
Богиня осторожно взяла ее на руки, одела свой темный широкий капюшон и исчезла из замка так же незаметно, как и появилась.
Наутро родители нашли пустую колыбель. Их горю не было предела. Катарина несколько дней отказывалась от еды и не разговаривала ни с кем. Эмиль ходил мрачнее тучи, его нрав сделался таким непредсказуемым, что слуги начали его бояться и старались не попадаться хозяину на глаза. Лишь тогда лицо его прояснялось, когда он приходил к жене. Только он смог вдохнуть в нее искру жизни. Только с ним она разговаривала, только из его рук брала пищу.
Прошло несколько месяцев. По всему материку были разосланы десятки поисковых отрядов. Безутешные родители с надеждой ждали их возвращения, но все было тщетно. Как найти одного младенца на целом материке?! Даже их объединенная магическая сила не позволяла найти дочь. Тот, кто украл Эвирен, был слишком искусным магом и не позволял даже с помощью кровной магии выяснить место нахождения ребенка.
Глава3.
На самом краю восточной части материка, прямо на берегу океана стоял небольшой белый домик, увитый плющом. Перед ним был разбит сад, где в изобилии росли персики и сливы, смородина и вишни, даже виноград нашел себе здесь место, не говоря и о прочих фруктах и ягодах. Те, кому принадлежал этот сад, были настоящими мастерами своего дела и выращивали растения со всего материка. Дело было даже не в магии или каком-то удачном стечении обстоятельств. На этот сад, как и на все другие, могли обрушиться и заморозки, и град, и засуха, и различные вредители. Главным было то, что его хозяева вкладывали столько любви и труда в свое дело, что даже самые прихотливые и нежные растения чувствовали себя здесь как в своем родном крае. Хотя и чуточка магии присутствовала тоже.
С южной стороны, прямо у спуска к океану в изобилии росли самые разные цветы: нежные синие и красные ирисы, душистые белые, золотистые и розовые лилии, окантованные по краям серебристо-белой обводкой, веселые яркие астры, пестреющие на нескольких клумбах хризантемы и, конечно, не один порядочный цветник не обходится без роз. Чайные, лавандовые, красные и ярко-бордовые, белые и, самые любимые розы хозяев, вьющиеся нежно-розоватые бутоны с острыми, немного треугольными краями, чуть более темные в середине и светлые на концах лепестков. Они оплетали всю изгородь этого сада, защищая тайны своих хозяев своими небольшими, но острыми шипами.
Даже арилии было можно здесь найти. Их вытянутые бутоны, немного похожие на нарциссы, но более пышные, венчик же был наоборот чуть шире. Лепестков у арилий намного больше, чем у нарциссов. Цвета их были самыми разными: от сапфирово-синего и темно-фиолетового до темно-бордового, а бутоны некоторых были причудливым смешением нескольких цветов. Особенно были красивы те, где темно-фиолетовый цвет в середине перетекал в пронзительно синий по краям и те цветы, бутоны которых были украшены темно-синими и сиреневыми разводами и спиралями.
Арилия-красивый и таинственный как сама ночь цветок, раскрывал свои лепестки только после захода солнца. Он был на редкость прихотливым и капризным: не любил не только жарких лучей, но и постоянной темноты, требовал частой поливки, но легко мог погибнуть от избытка влаги. Прекрасный цветок вел себя как прекрасная, но капризная девушка. Одна ошибка и ты ее потеряешь навсегда.
Внутри домик был очень светлым и уютным. Небольшие пучки засушенных трав висели под потолком, придавая дому необычный, но приятный аромат. Светлые занавески на окнах колыхались в такт дуновениям свежего ветерка.
Сам домик разделялся на кухню, две спальни и рабочую комнату. В ее центре стоял огромный дубовый стол, по бокам которого было всего по одному стулу. Вдоль стен пряталось немало сундуков, на которых в изобилии валялись карты, талисманы, веревки, колбы, цепочки, старые уже вытершиеся пергаменты... В противовес чистым и ухоженным остальным комнатам, рабочая была всегда захламлена. Виной этому была не лень хозяев, а слишком частое ее использование для занятий и опытов. Сил и времени обычно хватало, чтобы вычистить котлы и пробирки, и вылить неудавшиеся зелья.
Пухлая, ее детская ладошка перебирала множество трав, разложенных на столе.
-Давай же, Иви, ты должна найти те травы, что не годятся в отвары. - Проговорила высокая женщина, закутанная в снежно-белую накидку.
-Как мне это сделать? Их же так много!
-В каждом растении есть сила. В тех, что тебе надо найти ее уже нет. Просто сконцентрируйся и почувствуй ее.
-Малышка послушно зажмурилась и принялась водить рукой над травами. Через несколько секунд ее движения замедлились.
-Здесь пусто.- Иви указала на рыжевато-волосистое растение с желтыми как у гороха цветами.
-Правильно. - Улыбнулась женщина. - Как трава называется и что же с ней не так?
Девочка задумалась на минуту.
-Это астрагал. Я думаю, что его собрали слишком поздно. Цветы уже почти начали отцветать.
Наставница согласно склонила голову.
-Но это еще не все. Найди остальные.
Через несколько минут Иви указала на растение с желтыми цветками, собранными в зонтики.
-Это чистотел. Он излечивает болезни кожи. Мне кажется, сто его собирали в слишком влажную погоду, к тому же видно, что ветки обломаны слишком коротко.
Следующим девочка указала на высокое растение с голубыми цветками. Это цикорий. Он собран слишком рано и нет корня, поэтому его сила не полная.
Все правильно. Теперь расскажи для чего нужен цикорий и астрагал.
-Цикорий используют для улучшения пищеварения, а астрагал при плохом кровообращении и болезни почек.
-Ты начала хорошо разбираться в целебных травах. - Похвалила ее Фригг.
Женщина сделала легкий пас рукой и на столе вместо трав появилось множество камней.
-Назови для чего нужен каждый из них.
Первым девочка указала на камень, лежащий на самом краю стола.
-Аметист. Он является символом миролюбия, искренности, чистосердечия. Его следует носить, когда мучают тревоги и душевное волнение. Укрепляет память, лечит кожные заболевания. Еще помогает управлять своими эмоциями.Если положить аметист под подушку, то он поможет против бессонницы, а если на лоб, то он снимет головные боли.
-Достаточно. Теперь следующий.
-Хризолит. Он символ силы и мужества, и известен также под названием 'драконов камень'. Считается также, что длительное ношение украшений с хризолитом способствует повышению удачливости своего хозяина, а также оберегает от денежных неприятностей.
Также хризолит признан оберегом для вспыльчивых и склонных к различным авантюрам людей, предостерегая их от самых необдуманных и рискованных поступков. Хризолит относится к 'камням одного хозяина', особенно, если был в его собственности очень продолжительное время. Это означает, что найденное или купленное с рук изделие вряд ли прослужит новому хозяину долго. Обязательно произойдет потеря драгоценности или что-то подобное, вплоть до растрескивания камня.
-Сапфир. - Продолжала Иви.- Его считают камнем верности, скромности, целомудрия. Сапфир считается символом небесного купола, камнем размышления и созерцания. он имеет способность охлаждать страсти. Лечебный эффект сапфира очень широк, и раньше он применялся при ревматических болях, заболеваниях позвоночника, невралгических болях, эпилепсии, истерии. Сапфир рекомендуется носить на шее, в золотой оправе.
Сапфир защищает от вероломства и страха, хранит от оговора, сердечных заболеваний и ядов, очищает кровь. Этот камень дарует власть, помогает в путешествиях и деловых поездках. Безвольным и бездеятельным людям его носить не рекомендуют, так как он еще больше будет лишать их инициативы.
В качестве талисмана сапфир наделяет своего хозяина способностью к размышлениям и созерцанию, развивает ясность мысли и побуждает узнать неизведанное. Это талисман философов, ученых и поэтов. Сапфир может быть талисманом людей, которых одолевает лень. Он поможет своему владельцу избавиться от этого отрицательного качества.
По древним поверьям сапфир считался камнем, дающим верность, целомудрие и скромность, сохранял от гнева и страха, был символом надежды и созерцания.
Так продолжалось довольно долгое время, пока не остался всего один камень.
-А это что такое? - Спросила Фригг.
-А это стекло. - Уверенно ответила Иви.
-Молодец. - Наставница помолчала несколько секунд. - Ты уже многому научилась, Иви. Тебе пора покинуть меня.
-Но я не хочу! Мне нравится учиться магии!
-Я обучила тебя началам и светлой, и темной магии, и даже стихийной. Ты разбираешься в травах и минералах, знаешь древние языки, но Ты должна быть сильна не только духом, но и телом и разумом. Поэтому ты отправишься завтра в другое место.
-Куда? - Чуть ли не плача прошептала девочка.
-В храм Вальфрейи. Там ты научишься владеть оружием, окрепнешь, станешь сильнее и здоровей. Так надо, поверь мне.
-Ладно. - Сказала девочка и зашмыгала носом.
-Поверь мне, Иви, ты не будешь одинока. Я всегда буду приходить к тебе.
-Правда?!- Обрадовалась Иви.
-Конечно. Боги не нарушают своих клятв, а я клянусь, что не оставлю тебя.
Глава 4.
На следующее утро, Иви, уже одетая в дорожный темно-зеленый костюм, стояла у калитки, ожидая, когда за ней приедут. Чуть позади, положив руки на ее плечи, стояла богиня. Они молчали, да слов было и не нужно. Иви, разумеется, знала, что Фригг не ее мама, но все же, она была для нее единственным родным человеком. Ну, точнее богиней. Вторую ее ипостась девочке было довольно трудно осмыслить. Никак она не могла представить эту спокойную и рассудительную женщину в блеске молний, ослепленную неудержимым гневом, что предписывают всем богам. Для Иви она не была ни матерью, ни божеством, ни старшей сестрой. Для маленькой девочки она была наставницей, сто значит, что она могла исполнять любую из этих трех ролей и даже больше.
Иви закрыла глаза, всей поверхностью тела пытаясь впитать тепло, идущее от рук Фригг.
Через несколько коротких для них минут они услышали стук копыт. К их домику подъехал всадник на огромном гнедом скакуне, грива и хвост которого были аккуратно заплетены в косички. За поводья были привязаны еще две лошади: одна темно-серого цвета с добрыми коричневыми глазами несла припасы и дорожную сумку, а другая вороной масти уже была оседлана.
Иви никогда раньше не видела лошадей, но сейчас поняла, что перед ней настоящий красивый гордый и неукротимый зверь. Она широко раскрыла глаза и не могла отвести взгляд от нее: тонконогая, с распущенной длинной блестящей гривой. Кобыла, а почему-то девочка в этом совершенно не сомневалась, нетерпеливо перебирала твердыми правильной формы копытами. Иви заглянула в ее большие ярко-изумрудные выразительные глаза, смотревшие на нее словно с какой-то насмешкой. Это было не животное, а произведение искусства. Все мысли вылетели из головы девочки. Она не могла думать ни о чем, кроме ее мягкой шелковистой гривы и хвосте. Из этого полубессознательного состояния ее вывел мужской голос:
-Госпожа, это тот ребенок, которого я должен сопровождать? - Нетерпеливо спросил он.
-Здравствуй, Арс! - Она приветливо улыбнулась. - Ты как был пять лет назад непоседливым мальчишкой, так им и остался! Годы тебя совсем не меняют.
-Возможно, но не так как вас! - Улыбнулся воин, и Иви поняла, что это еще даже не молодой мужчина, а юноша.
-Ее зовут Иви. - Кивнула Фригг на девочку. - Тебе нужно отвезти ее в ваш храм.
-Она еще слишком маленькая! Если бы я знал, то приехал бы на телеге.
-Я не маленькая! Мне уже семь!- Но на нее никто не обратил внимания.
-Не приехал бы. - Рассмеялась богиня. - Ты слишком нетерпелив, чтобы вместо трех дней ехать все девять!
Он сделал вид, что обиделся, но глаза весело поблескивали.
-Прекрасная богиня, своими необоснованными предположениями вы раните меня прямо в сердце, разбивая его и сметая плотину моих добрых побуждений!
-Арс, как был та и остался пустословом! Как же я скучала по твоей глупой болтовне!
-Глупой?! Лучезарная, не топчите мои светлые чувства!
Наконец, он обратил свой взгляд на Иви.
-Здравствуй, меня зовут Арс, а тебя?
-Иви. - Тихонько прошептала девочка.
-Будем знакомы! - Арс пожал ей руку. - Ты верхом-то ездить умеешь?
-Нет. - Почему-то Иви стало стыдно, что она это не умеет.
-Я не учила ее. - Встряла в разговор Фригг. - Зачем, ведь ее будут учить настоящие мастера своего дела.
-Тогда поедем на одной лошади. - Подмигнул Арс. - Будешь учиться постепенно.
Иви поняла, что пришло время прощаться, и крепко прижалась к наставнице. Фригг обняла Иви и они застыли на месте. Арс, чтобы не смущать их, отвернулся и стал прикреплять седельную сумку девочки к серой лошади.
Не плачь, маленькая, это не навсегда.
Иви только кивнула и еще сильнее прижалась к ней. Больше всего ей хотелось, чтобы Фригг улыбнулась и сказала, что это шутка и Иви не надо никуда ехать с каким-то незнакомым ей парнем.
Негромкое покашливание Арса напомнило, что пора ехать. Девочка молча расцепила руки и двинулась к нему, но тут вперед вышла черная кобыла и осторожно ухватила ее зубами за рукав.
Сначала Иви испугалась. Хотя скорее удивилась, а испугал ее окрик Арса.
-Иви, быстро, но осторожно уходи!
'Зачем?', - хотелось сказать девочке, но вместо этого она подняла руку и погладила кобылу по крутой шее, потом вплела свои пальчики в ее густую гриву. Лошадь стояла, закрыв глаза.
'Римира', - раздался голос у нее в голове.
Римира.- Повторила она вслух, пробуя, как звучит имя.
Лошадь открыла глаза и тихонько дунула ей в ухо. От щекотки Иви засмеялась и отвернула голову, взглядом наткнувшись на замершего в неподвижности Арса и смеющуюся Фригг.
-Она же никого не подпускала! Даже старшего конюха! Почему простая девчонка...
-Римира сама выбрала ее. Ты разве не знаешь, что это лошадь южных степей? Они сами выбирают себе хозяев, остаются им верными до конца жизни. Там, где выращивают эту породу, есть особые правила и самое главное - никогда не сгонять их в табуны. Лошадь всегда находятся рядом с хозяином или хотя бы с его шатром.
Иви еще пару раз погладила Ри, как уже звала кобылу про себя, но двинулась к Арсу, чтобы сесть на его лошадь, но вдруг лошадь снова схватила ее за рукав и покосилась зеленым блестящим глазом себе на спину.
-Иви поедет на Римире. - Прервала немую сцену Фригг. - Не волнуйся, Арс, эта кобыла скорее отдаст свою жизнь, чем причинит девочке какой-либо вред.
Арс молча, подошел к Ри, подтянул подпругу и укоротил стремена, потом так же в полном молчании посадил Иви к Ри на спину.
Девочка крепко схватилась за поводья. Сидеть на лошади было слишком высоко и непривычно.
Арс, не касаясь стремени, вскочил на своего коня и с улыбкой попрощался с Фригг. Видимо шок у него быстро прошел и привычная веселость вернулась. - До свидания, Светлоликая! - Крикнул он на прощание.
Фригг ничего не ответила, но оглядываясь, Иви продолжала видеть постепенно уменьшающуюся одинокую фигурку своей наставницы.
Глава 5 .
'Кто говорил, что ехать на лошади - удовольствие?! Покажите мне его, чтобы я могла вдар... высказать мои претензии этому гад... эээ не совсем хорошему человеку!' - такие мысли не покидали голову девочки.
Прошло всего полчаса, но у Иви уже затекли ноги, и заболела спина. Арс говорил, что скачут они еще только рысью, но Иви нисколько не утешало, что в дальнейшем может быть еще хуже, чем сейчас. К тому же она отбила себе все то, чем она, похоже, думала, когда решила поехать ни Ри.
Парню-то хоть бы что! Едет себе, ничего не замечаем! В седле держится как влитой, только чуть покачивается в такт движениям своего коня!
Через некоторое время он обернулся к Иви и увидел ее расширенные от страха глаза и стиснутые руки с побелевшими от напряжения костяшками. Арс сразу же ухватил за поводья Ри и остановил Берга (своего коня) и помог Иви спуститься. Точнее она сползла по гладкому лошадиному боку, а руки Арса не дали ей упасть на землю.
- Прости, я и не знал, что ты так устала!
Девочка промолчала. Тело так болело, что любое усилие, даже такое как речь, казалось слишком непосильным для нее.
-Эй, ты меня слышишь?
Иви несколько раз моргнула в знак согласия.
-Девочка, очнись! - Не унимался он, не заметив ее знаков.
-Арс, ты безмозглый дурак... - Неожиданно для самой себя ответила Иви.
-Кто? Я? - Не мог поверить парень, что кто-то может не считать его умственные способности не только гениальными, а просто достойными упоминания о том, что они присутствуют.
-Да. И причем дважды.
-Даже так. - Ядовито пробормотал он.
-Первый, когда гнал лошадей, словно я опытный наездник, а второй, когда полез со своими дурацкими вопросами!- Иви закрыла глаза и отвернулась. Наплевать, если этим она разозлит Арса!
-Ага... Значит, я дурак и вопросы у меня дурацкие...
-Да. - Подтвердила девочка и зажмурила глаза в ожидании наказания.
-Черт! Да ты права! - Засмеялся он. - Вел себя как будто ты воин. Прости, но я, честно говоря. Не привык иметь дела с детьми.
-Мне семь! - Забыла об осторожности девочка.
-Ну, я и говорю, что не привык... - Потом увидел ее злобный взгляд и ухмыльнулся. - Ты ведь еще совсем маленькая.
-Арс, за излишней самоуверенностью часто прячется недостаток ума и синяков... - С чего она становится такой язвительной Иви не понимала. Все время, пока она жила с Фригг. у нее никогда не возникало желания нагрубить кому-то.
-И ты хочешь попробовать поставить мне синяк?
-Ну, для этого я и в самом деле еще маленькая.
Арс с превосходством улыбнулся.
-Но вот наколдовать тебе бородавку на носу или лысину я уже могу... - Продолжила девочка и мило ему улыбнулась.
Парень слегка прищурил глаза, размышляя над чем-то. Потом неожиданно засмеялся:
-А ты мне нравишься! - Доверительно сообщил он. - Я думал, ты тихая и скромная.
-Я тоже. - Буркнула Иви в ответ.
-Ну ладно, не злись. Если хочешь, я иогу помочь.
-И как же?
-Просто и гениально, как и все, что рождается в моей голове! Массаж!
Иви не успела возразить ни на счет массажа, ни на счет возможности появления в голове Арса каких-либо умных идей, как он оказался рядом с ней и перевернул девочку на живот и с умением начал массировать плечи и спину. После этого спорить сразу расхотелось, и Иви наслаждалась приятными покалываниями в усталых мышцах. Потом Арс размял ей ноги, и девочка даже подумала, что жизнь не так плоха.
-Это еще ничего, мелкая, вот я, когда учился, ездить на лошади как-то вообразил, что я великий наездник и ускакал слишком далеко, а когда возвращался даже не смог удержаться в седле.
-И что дальше? - Иви чувствовала, что это еще не все.
Арс смущенно улыбнулся.
-Ударился головой о пенек и отключился на пару часов, когда очнулся, то увидел, что лошадь уже ускакала. Пришлось целый день идти домой пешком. И как же досталось мне потом от отца... Не мог сидеть почти неделю.
В этот день они делали привал еще дважды, и каждый раз Иви просто падала из седла. Все-таки, даже несмотря на заботу Арса, она оставалась ребенком, которому было тяжело привыкнуть к слишком быстрому темпу путешествия. Поэтому, время, когда они остановились на ночлег, стало для Иви самым счастливым в жизни.
Место было удобное: защищенная от ветра поляна, окруженная деревьями, которые легко защитят от дождя. Неподалеку бежал ручей.
Оставив Иви добывать хворост и разжигать костер, Арс ушел добыть им кого-нибудь на ужин.
Девочка отошла на край поляны и быстро нашла достаточно сухих веток для костра, собрала немного коры, чтобы его было легче разжечь. Но сколько бы раз она ни ударяла кресалом, у нее летели только искры.
В приступе раздражения она отбросила его прочь и попыталась вспомнить, как Фригг учила ее зажигать огонь с помощью магии.
Девочка закрыла глаза, концентрируясь на самых ярких воспоминаниях и эмоциях в ее жизни. 'Огонь надо искать внутри себя. В своих переживаниях. В своем гневе, любви, ненависти, только не ищи его в страхе и нерешительности. Эти эмоции отнимут твою концентрацию и уверенность в себе', - так говорила ее наставница.
Девочка все глубже погружалась в себя, но все пережитое казалось ей пресным и скучным. Роясь в ворохе воспоминаний своей жизни, она пыталась найти хоть что-то, что поможет ей. Вдруг что-то странное и полузабытое мелькнуло в ее голове. Воспоминание казалось немного стертым, нецельным, но самое главное оно не могло быть ее. Откуда она это помнит? Но Иви было слишком интересно, чтобы думать о том, как оно появилось. Девочка нашла то, что ей было нужно.
Она летела, постепенно приближаясь к земле. Это был какой-то городок, хотя скорее что-то вроде замка или крепости, вокруг которого постепенно появлялись деревни. Замок был угрюм и мрачен. Башни зловеще темнели на фоне ночного неба. Он был расположен ниже окружающих его гор, но отделен от них глубокими оврагами и рекой, поэтому был практически неприступен. Несколько деревень вокруг него образовали небольшой городок, Иви постепенно приближалась к его главной площади. В ее центре стоял столб, к которому была привязана девушка в красивом платье, отделанном серебром. ' Девушку хотят сжечь!', - поняла она. Иви испугалась, но ничего не могла сделать, ведь прошлое не изменить, и ее даже не существует здесь. Иви продолжала неотрывно смотреть на девушку, пытаясь заглянуть ей в глаза. Зря! Только смогла она это сделать, как ее куда-то затянуло. Она смотрела на враждебную толпу глазами этой девушки!
-Твое последнее слово, отродье!
-У меня есть последнее слово для вас! Боги не отвернулись от меня и помогут мне вернуться и отомстить всем виновным. Я вернусь к вам! Я вижу как вы меня боитесь! - Иви стало страшно. Ее сейчас сожгут вместе с осужденной девушкой! - А вам, тем, кто хочет сейчас сжечь жрицу, которую вы еще так недавно уважали и почитали, вам, поверившим грязной клевете в мой адрес, и забывшим о наших клятвах верности, я могу только сказать: молитесь, чтобы светлые боги не отступились от вас и простили, молитесь, чтобы ваши глаза и уши снова смогли отличать правду от лжи и чтобы вы больше никогда не нарушали клятв, данных перед лицом высших сил, а я ... я буду помнить о вас и все равно буду вас защищать, даже из другого мира, потому что моя клятва вечна!
Эти слова пробудили в Иви какое-то чувство...возможно, превосходства. Она впитала в себя непоколебимую уверенность жрицы в том, что те, кто оклеветал ее, будут наказаны. И Иви от этого стало так хорошо! Она хотела разорвать предателей голыми руками. Ярость жрицы поселилась в ее сердце, заставляя ненавидеть, презирать, желать смерти. Иви попыталась разорвать их связь, но ничего не получалось, как будто это были ее собственные чувства.
Иви видела, как остальные люди испугались слов жрицы, они тоже чувствовали их правоту. Стали раздаваться крики о том, что нужен еще один суд, что жрица невиновна.