Число заговорщиков стабильно росло. Занятия магии приносили свои скромные плоды. Нечто не предвещало беды, пока в один из дней ко мне в замок приехал гость. Виконт Надав - глава тайной службы герцогства. Высокий и стройный, никогда не повышающий голос, виконт тем не менее внушал опасение и даже страх. Холодный взгляд и безэмоциональное лицо, человека маска, человек без лица.
Я видел как один из слуг встретил его возле входа в замок, они о чем то поговорили и слуга взяв поводья лошади повел ее в конюшню. Сам виконт пошел прямо ко мне в башню. Был ли раскрыт заговор? - мелькнула страшная мысль, от которой тревожно засосало под можечком. Глупый вопрос. Конечно заговор раскрыли, иначе зачем главе тайной службы посещать младшего сына герцога, которого он в глаза не видел. Значит заговор раскрыт. Но что теперь делать?
- Ваша светлость - на пороге кабинета показался одноглазый с мечом вытащенным из ножен. Обоюдоострый клинок, как и Мирт были готовы убивать. - Граф Надав, на первом этаже, я сказал Оресту пока придержать его. Что прикажите делать? Может его - Мирт провел по горлу, потом продолжил. - а потом возьмем вещи и золото и смоемся на Север, там нас точно никто не найдет.
- Это мы всегда успеем. Сначала мне хочется поговорить с графом, но ты будь рядом и если что будь наготове.
- Слушаюсь.
Вскоре в кабинет зашел виконт. И я смог разглядеть его поближе. На нем была одета черная строгая одежда, без нашитых драгоценностей. На поясе болтались пустые ножны. Короткий фальшион при входе в комнату был отдан Мирту.
Герцогство Арен было довольно крупным, по сравнению с соседними городами. И конечно в герцогстве было много дворян. Шесть графов, тридцать баронств, около сотни рыцарей. Виконт происходил из графского рода. Его отец некогда командовал гарнизоном города, богатый и знатный, зачем ему было занимать столь презираемый аристократfми пост. В дворянских кругах он считался человек странным и опасным...
- Позвольте узнать зачем сир Надав, вы побеспокоили мое уединение?
- Да вот недавно узнал о приготовляемым заговоре. Подумать только среди дворян, давших клятву верности нашлись такие подлецы.
- С вашими талантами, вы их быстро схватите. Но подумать только заговор, это какие то двуличные холопы, а не дворяне.
- Вы правы, но отчасти. - согласно кивнул граф. - Я не знаю всех заговорщиков, но имя одного я знаю точно.
- И кто же он?
- Это вы...
Сердце на секунду екнуло, и продолжила биться с утроенной силой.
- Кхм... кхм. Не знаю кто вам сказал такое, но это просто бред и нелепая клевета. Я далек от интриг, все что мне надо это тишина и чтение книг. Вы как глава тайной службы наверняка знаете об этом.
- До последнего времени я так и думал. Создать заговор против отцы и старшего брата, вы смогли меня удивить.
- И зачем вы приехали ко мне в замок? - обреченно произношу я
- Я приехал надеясь поговорить с умным и смелым главой заговорщиков, но встретил жалкого мальчишку, который вместо чтения книжек, захотел править герцогством... - Надив встал. - Думаю пора прекращать этот фарс. И прежде чем ваш слуга захочет воткнуть меч в спину, моим же фальшионом знайте, замок окружен моими людьми, которые уже должны были схватить всех ваших слуг. Игра в солдатики закончена, ваша светлость.
По лестнице уже поднимались вооруженные люди. Мирт все это время стоящий за спиной графа, при последних словах Надива зло оскалился и толкнув графа на лестницу, разбежался и спрыгнул в окно. На каменной площади замка туда сюда заметались воины, но поймать одноглазого так и не смогли. Вскочив и пришпорив коня он пронесся сквозь нестройную толпу.
- Умеете вы подбирать слуг... - Надив стряхнул пыль от падения. - Впрочем одной мелкой сошкой больше или меньше неважно.
- Думаете вы сможете доказать мою причастность в том, чего я не совершал?
- О еще как. - холодно улыбнулся граф. - В нашем деле существует много средств, которые помогают узнать правду. Правда я не могу гарантировать что после них, вы останетесь целым и невредимым.
Человек всего лишь пустая оболочка, мешок с костями. Но когда железными щипцами тебе отрывают ноготь, и боль пронзает все тело. Ты кричишь, захлебываясь от собственных слез и соплей. Ты почему то забываешь об этом.
Кровь медленными каплями струилась по подбородку и капала на избитое тело. Нос был сломан. Сначала когда меня привели на допрос было страшно. Страшно так что я готов был сдать всех заговорщиков, ведь никто не любит боли. Все мы трусы, стоит только подумать, что мы станем инвалидами, как у нас трясутся поджилки, страх быть слабым, страх стать сломленным. Я хотел рассказать все, рассказать о предательстве, заговоре и перевороте. Но неимоверным усилием заставил себя молчать, если я продержусь немного есть шанс, что союзники спасут меня, ведь не зря меня привели в подземелье, значит они еще не знают кто участвовал в заговоре.
Сначала несколько слуг подвесили меня и начали молча бить. Долгое время я висел с завязанными руками в то время как палач выбирал орудия пыток. Щипцы, иголки под ногти, плеть с костяными клыками, раскаленный прут и многое другое. Казалось что это комната пыток, филиал ада...
У каждого есть свой болевой порог. У кого то он низкий, у кого то высокий. В земной истории есть множество случаев когда люди проходили нечеловеческие пытки, их били, пытали, резали, сжигали, но они не сдавались. И даже умирая, они погибали непокоренные. Они стояли за идею, веру или отчизну. Но таких людей столь мало, что можно пересчитать по пальцам одной руки. Большинство же людей при малейших трудностях готовы продать и себя и своих близких.
Когда помощник палача, крепкий коренастый коротышка подцепил клещами и резким движением, вырвал ноготь левой руки, моей стойкости пришел конец. Я стал говорить, слова лились бесконечным потоком. Названы были имена нескольких баронов, десяти рыцарей, и многих других. Сдав всех своих товарищей, я остановился. Все, что знал я рассказал.
Вместо ногтя на пальце была видна красная мягкая мякоть. Крови как ни странно не было.
- Эй там ты все записал.
- Так точно. Все записано и запротоколировано. - писарь сидящий неподалеку, показал на лист пергамента весь исписанный именами родовитой знати. - Граф Надив будет доволен, что так быстро выбили показания.
- Тогда обработайте щенку раны и киньте в подземную камеру. - сказал палач своим помощникам.
Если в героя поиграть не удалось, зачем вообще стоило этого делать? Сразу сдал бы всех и не было бы пыток. Каждое движение по камере причиняло неимоверную боль. Каменная клетка три на три метра окружало мое тело, выбраться отсюда не представлялось возможности.
Казалось на этом мои муки закончились, но это было не так. Спустя пару дней меня привели обратно в ту же комнату пыток. В пыточной находилось четверо. Палач, два помощника и мой брат. Клеон лениво сидел закину ногу на ногу и смотрел на огонь в камине. Я проследил за его взглядом и увидел, что на огне нагревается железная наковальня.
- Ну что брат. Не удался переворот?
- ...
Клеон посмотрел на меня.
- Не понимаю зачем это тебе надо было, сидел бы у себя тихо в замке. Но сделанного уже не воротишь. Кстати отец узнав, что его младший сынок учудил, серьезно пошатнулся здоровьем. Он не встает с кровати уже вторые сутки. Хотя вряд ли только из-за тебя, ему бы стоило меньше жрать мяса и пить вина.
- ...
- Барон Флегонт, как один из главных зачинщиков был четвертован. Остальных аристократов я приказал повесить. Как говорится собакам, собачья смерть... Теперь стоит вопрос, что сделать с тобой? Ты был во главе заговора, и должен понести суровое наказание. Наподобие смерти барона. Все таки мы с тобой одной крови, не хочется кроме других грехов, прослыть еще и братоубийцей, но и не наказать я тебя не могу. Долго поразмышляв я пришел к выводу, что ты будешь жить... Но без руки...